El Kampfgeschwader 76 (KG 76) (Ala de Batalla) fue un grupo de bombarderos de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los pocos grupos de bombarderos que operaron durante toda la guerra.
En 1933, Adolf Hitler y el Partido Nazi llegaron al poder en Alemania. Para cumplir con los objetivos expansionistas de su Führer , el estado alemán inició un enorme programa de rearme para construir la Wehrmacht (fuerzas armadas alemanas). La KG 76 se creó en mayo de 1939, cuando la Luftwaffe buscaba reorganizarse y aumentar su fuerza. El escuadrón recibió tres Gruppen (grupos) en mayo de 1939, pero solo dos estaban operativos en agosto. El bombardero ligero Dornier Do 17 equipó las unidades del escuadrón.
En septiembre de 1939, las fuerzas alemanas y soviéticas invadieron Polonia , dando comienzo a la Segunda Guerra Mundial. El KG 76 sirvió en la campaña hasta el 17 de septiembre de 1939 y luego procedió a pasar la Guerra de Fin de Año descansando y reequipándose. Los tres grupos comenzaron la ofensiva en Europa occidental ( Fall Gelb ) el 10 de mayo de 1940. El KG 76 apoyó al Ejército alemán ( Heer ) en la Batalla de Bélgica y la Batalla de Francia . En julio de 1940, el KG 76 sirvió en la Batalla de Gran Bretaña y en el Blitz hasta mayo de 1941. Durante el curso de estas operaciones se convirtió en el Junkers Ju 88 .
Desde junio de 1941, el KG 76 apoyó al Grupo de Ejércitos Norte en la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . Permaneció en el Frente Oriental hasta diciembre de 1942 y nunca regresó. Desde diciembre de 1942 hasta enero de 1944 operó exclusivamente en el teatro de operaciones del Mediterráneo y Oriente Medio , principalmente en el papel de interdicción marítima . Participó en la Batalla de Túnez , en la fase final de la Campaña del Norte de África (noviembre de 1942-mayo de 1943) y también en la Campaña de Italia , desde julio de 1943 hasta mayo de 1944. Parte de su personal se convirtió al Messerschmitt Me 410 y Junkers Ju 188 en la primavera de 1944.
Algunos de los KG 76 Gruppen prestaron servicio en el Frente Occidental en el papel de intrusos nocturnos debido a la superioridad aérea aliada . Formó parte de la fuerza de bombarderos para la Operación Steinbock y participó en los desembarcos del Día D en el verano de 1944. Fue retirado de la Batalla de Normandía después de grandes pérdidas. El KG 76 continuó operando sobre los Países Bajos y apoyó la Ofensiva de las Ardenas en el papel de reconocimiento aéreo y apoyo aéreo cercano . Significativamente, el KG 76 hizo uso del primer diseño operativo de bombardero a reacción, el Arado Ar 234. El KG 76 permaneció operando en el Frente Occidental hasta mayo de 1945 , una de las pocas unidades de bombarderos que lo hizo.
Los últimos grupos restantes se retiraron a Noruega el 3 de mayo de 1945 o se rindieron al ejército británico en el norte de Alemania el 8 de mayo de 1945.
Los primeros pasos hacia la formación de la Luftwaffe se dieron apenas unos meses después de que Adolf Hitler llegara al poder. Hermann Göring se convirtió en Comisario Nacional de Aviación con el ex director de la Deutsche Luft Hansa Erhard Milch como su adjunto. En abril de 1933 se estableció el Reichsluftfahrtministerium (RLM, Ministerio del Aire del Reich). El 25 de marzo de 1933, la Deutschen Luftsportverband (DVLA) (Asociación Alemana de Deportes Aéreos) absorbió todas las organizaciones privadas y nacionales. La fusión de todas las organizaciones de aviación militar en el RLM tuvo lugar el 15 de mayo de 1933, que se convirtió en el día oficial de fundación de la Luftwaffe . [1] El Nationalsozialistisches Fliegerkorps (NSFK, Cuerpo de Aviadores Nacionalsocialistas) se formó en 1937 para dar entrenamiento de vuelo premilitar a jóvenes varones y para involucrar a aviadores deportivos adultos en el movimiento nazi. Los miembros en edad militar del NSFK fueron reclutados en la Luftwaffe . Como todos los miembros anteriores de la NSFK también eran miembros del Partido Nazi, esto le dio a la nueva Luftwaffe una fuerte base ideológica nazi en contraste con las otras ramas ( Heer y Kriegsmarine ) de la Wehrmacht . [2]
Con esta base de organización, la Luftwaffe inició un enorme programa de expansión que duró seis años hasta 1939. En 1938, durante los preparativos para Fall Grün (Verde), la invasión propuesta de Checoslovaquia , tanto Hitler como Göring descubrieron que la Luftwaffe era más "sombra que sustancia". [3] El ejército del aire alemán poseía solo 2.928 aviones en total [4] mientras que el objetivo de producción de la industria de la aviación era de 1.179 por mes. [3] La producción de municiones y armamento para aviones solo podía cubrir el 50 por ciento de los requisitos operativos actuales. Las reservas de combustible permitían solo cuatro semanas de operaciones aéreas. También había escasez de repuestos y unidades técnicas, aunque los grupos de bombarderos recibieron tres mientras que otros tipos de unidades de aviones recibieron solo una. [3]
En enero de 1939 había 269 Staffeln ( escuadrones ) de primera línea. Sólo 90 (33 por ciento) eran escuadrones de bombarderos. [5] Se añadirían otros seis el 1 de julio. [5] Entre estas formaciones estaba el KG 76. Los objetivos expansionistas de Hitler requerían una fuerza aérea más grande y las anexiones, o invasiones sin oposición, de Austria y Checoslovaquia permitieron a la industria explotar los nuevos territorios y expandir el tamaño de la industria aeronáutica en un pequeño grado. [6] En términos de personal recibió un refuerzo sustancial. [7] Se ordenó un esfuerzo concertado tardío, del que formaba parte el KG 76, y esta expansión y designación produjo una fuerza de primera línea de 4.093 aviones, de los cuales 1.176 eran bombarderos. [8] [9]
El Kampfgeschwader 76 (KG 76) se formó el 1 de mayo de 1939 en Wiener Neustadt , Austria, con el Stab./KG 76 y el I Gruppe . La nueva formación de bombarderos se formó a partir de la unidad de mando KG 158. El Geschwader quedó bajo el mando de la Luftflotte 4 (Flota Aérea). [10] El Oberst Paul Schultheiss fue designado primer Geschwaderkommodore (comandante de ala) del KG 76. El Stab y el I Gruppe entrenaron durante todo el verano en el Dornier Do 17 E. El Oberst Stefan Fröhlich recibió el mando y se convirtió en el primer Gruppenkommandeur (comandante de grupo) del grupo. A finales de agosto de 1939, ambas formaciones pasaron a volar el Do 17Z. [10]
El II. Gruppe no se formó hasta el 1 de enero de 1940 en Wels , donde quedó bajo el mando del mayor Walter Hill. Entrenó a sus tripulaciones de bombarderos en el Do 17Z y también quedó bajo el mando de la Luftflotte 4. La orden original de formación se produjo el 19 de septiembre de 1939, después de que la guerra hubiera comenzado, pero se retrasó repetidamente. [11] El III. Gruppe también se formó el 1 de mayo y entró en funcionamiento en Rosenborn, al suroeste de Breslau , el 26 de agosto de 1939. [12] El Oberst Werner Zech se convirtió en el primer comandante del grupo. [12]
El KG 76 operó el bombardero ligero Dornier Do 17 al estallar la Segunda Guerra Mundial. La evidencia fotográfica del período confirma que el ala operó el bombardero medio Heinkel He 111. [13] 1 Staffel operó el He 111 en la región mediterránea . [14] El KG 76 se convirtió parcialmente al Junkers Ju 88 en 1940. [14] En agosto de 1939, el KG 76 comenzó la movilización para la guerra. El Stab ./KG 76 fue puesto en alerta para el combate en Breslau-Schöngarten. [10] El I. Gruppe se desplegó en Silesia para la movilización el 26 de agosto de 1939. [15] El III. Gruppe se preparó para la guerra en Rosenborn. [12] Para el 31 de agosto de 1939, el Stab KG 76 podía desplegar nueve Do 17, todos los cuales estaban operativos. [10] Los 36 Do 17 pertenecientes al II. Gruppe también estaban listos para el combate. [15] El II. Gruppe tenía los 39 Do 17 operativos. [12] El Geschwader fue asignado a la 1. Flieger-Division (1.ª División de Vuelo) que operaba bajo la 4.ª Luftflotte . [10]
El 1 de septiembre de 1939, las fuerzas alemanas comenzaron la Fall Weiss , una invasión de Polonia que dio inicio a la Segunda Guerra Mundial en Europa. El general mayor Bruno Loerzer , al mando de la 2.ª Fliegerdivision, ordenó ataques a los aeródromos de la Fuerza Aérea Polaca para lograr la superioridad aérea . La niebla obligó al KG 76 a abandonar sus primeras misiones. [16] Durante el primer día de la invasión, el escuadrón bombardeó aeródromos y concentraciones de tropas del Ejército polaco a lo largo del río Vístula . Las operaciones de bombardeo continuaron y se extendieron a Galicia hasta el 21 de septiembre. [17] El I. Gruppe atacó objetivos en y alrededor de Łódź , Radom , Kielce , Częstochowa , Krosno y Moderowka . [15] La Luftflotte 4 voló solo un pequeño número de misiones debido a la niebla. La mitad fueron dirigidas a aeródromos: el I./KG 76 fue parte de las operaciones. El Kampfgeschwader 4 , que estaba al lado, realizó 150 misiones y lanzó 200 toneladas de bombas sobre aeródromos en los alrededores de Cracovia . [18]
El 4 de septiembre, el KG 76 se embarcó en operaciones de interdicción ferroviaria . El propósito de estos ataques era causar congestión en las estaciones ferroviarias polacas. Las fuerzas terrestres polacas que utilizaban carreteras atacaban simultáneamente el tráfico por carretera a una altitud de 2.000 metros (6.500 pies) y más, seguido de ataques en picado de 10 a 30 grados. [19] Los bombardeos impidieron que el ejército de Łódź desembarcara. El KG 76 recibió apoyo del KG 55 y el KG 77. El bombardeo en picado fue llevado a cabo por Junkers Ju 87 Stukas . [20] Los ataques a nivel operativo fueron efectivos y, a partir del 5 de septiembre, la escasez de nuevos objetivos llevó a centrarse en el apoyo aéreo cercano . [19]
A mediados de septiembre, a partir del día 14, el KG 76 apoyó al 14.º Ejército alemán . El KG 76 reanudó las misiones de interdicción ferroviaria para cortar las líneas polacas que se dirigían hacia Rumania y el este de Polonia. El KG 76 realizó misiones de vuelo a baja altura contra puentes ferroviarios y puntos de estrangulamiento. [21] El 16 de septiembre, el KG 76 fue asignado formalmente a la Luftflotte 3 de Hugo Sperrle . [22] En la noche del 16/17 de septiembre se ordenó que cesaran los ataques. La Luftflotte 4 recibió un mensaje de teletipo que les alertaba de una cláusula secreta en el Pacto Nazi-Soviético que permitía la invasión soviética de Polonia . [23] El III./KG 76 permaneció activo en la guerra contra Polonia hasta el 22 de septiembre. [12]
La campaña germano-soviética en Polonia terminó el 6 de octubre de 1939. El KG 76 pasó el invierno y la primavera siguiente descansando, entrenándose y reequipándose. El Stab./KG 76 se trasladó a Nidda, al sureste de Giessen, en febrero de 1940. [10] El II./KG 76 se trasladó de Breslau a Wiener Neustadt el 22 de septiembre y luego a Leipheim en Baviera , donde recibió la orden de estar en espera en caso de emergencia y fin de la Guerra de Fantasía . A mediados de octubre se trasladó a Crailsheim hasta diciembre. De enero a abril de 1940 estuvo estacionado en Merzhausen , Nordhausen y Langensalza . [15] El II./KG 76 se trasladó a Nidda con el Stab./KG 76. [11] El III. Gruppe fue más activo. Después de un breve período en Wels, fue a Baltringen, al suroeste de Ulm, en la primera mitad de octubre y a Schwäbisch Hall a finales de mes. El grupo se trasladó también a Nidda, al sureste de Giessen, con una posible estancia en Gotha . Del 6 al 24 de abril de 1940 realizó ejercicios de entrenamiento sobre Reims - Laon . [24]
La unidad no participó en la Operación Weserübung , sino que pasó el entrenamiento de primavera y el descanso en preparación para la ofensiva occidental en 1940. [15]
El Stab./KG 76 tenía un Do 17M (fuera de servicio) y los cuatro Do 17Z en servicio. El I. Gruppe reunió 32 Dorniers en servicio de 36, mientras que el II. Gruppe tenía 34 de 25 operativos. El III./KG 76 tenía un número ligeramente superior con 26 de 35 Do 17 listos para el combate. [25] El KG 76 fue asignado al I. Fliegerkorps para Fall Gelb , el ataque a Francia y los Países Bajos . El III./KG 76 se trasladó a Bonn días después de que comenzara la ofensiva. [24]
El 10 de mayo de 1940 comenzó la Batalla de Francia y el KG 76 apoyó la ofensiva atacando el aeródromo de Laon. [24] Sobre Charleville-Mézières, el KG 76 de 7 hombres se encontró con el Escuadrón n.º 87 de la RAF y el avión de Walter Reiske , un Feldwebel Hawker Hurricane, se estrelló. La tripulación se convirtió en prisionera de guerra y estuvo entre las primeras bajas del escuadrón. [26] El KG 76 bombardeó objetivos a lo largo del río Mosa y en apoyo del Grupo de Ejércitos C a lo largo de la Línea Maginot . [24] El 13 de mayo apoyó al Cuerpo Panzer de Hermann Hoth en su cruce del Mosa en Houx y Dinant . [27]
El KG 76 permaneció en operaciones antiaéreas y atacó el aeródromo de la Royal Air Force (RAF) en Vitry el 18 de mayo. Los escuadrones 607 y 151 perdieron un Bristol Blenheim y 14 Hurricanes fueron destruidos. [28] El 17 de mayo, el KG 76 bombardeó objetivos en Cambrai . [24] El 19 de mayo comenzó a apoyar a las fuerzas alemanas en la Batalla de Bélgica y atacó objetivos en el área de Tournai . [29] El II. Gruppe operó sobre el área de Flavion el 15 de mayo y se trasladó a Colonia a mediados de mayo. El 16 de mayo atacó objetivos cerca de Maubeuge y Charleroi en Bélgica. El 17 y 18 de mayo, Cambrai fue bombardeado y el grupo se trasladó a Vogelsang cerca de Aquisgrán el 19 de mayo. El Gruppe luego procedió a Escarmain al noreste de Cambrai. Los tres grupos apoyaron el avance del Grupo de Ejércitos A hacia el Canal de la Mancha . El KG 76 bombardeó los puertos de Ostende y Dunkerque entre el 25 de mayo y el 1 de junio. [30] Al comienzo de la campaña de otoño, el KG 76 vio cómo la fuerza de su escuadrón disminuía tras un mes de operaciones aéreas. El 10 de mayo contaba con unos 110 bombarderos y un 89 por ciento de capacidad de servicio. A mediados de mayo, las cifras habían descendido a 107 y 69 por ciento. El 31 de mayo, el KG 76 informó de que contaba con 85 bombarderos, de los cuales 58 estaban operativos (68 por ciento). [31]
El Geschwader participó en la Operación Paula , un ataque concentrado a los aeródromos de París , que comenzó el 3 de junio como preludio de Fall Rot . El KG 76 también atacó objetivos en el área de Normandía y Bretaña del 6 al 12 de junio, pero no se registraron los resultados de estos bombardeos. [24] Se sabe que el KG 76 apoyó ofensivas en el área de Aumale y Amiens el 8 de junio. Las unidades alemanas estaban operando ahora al límite de su alcance. El II. Gruppe se trasladó a los aeródromos de avanzada en Saint-Léger-des-Aubées . [32]
Tras la campaña francesa, el II./KG 76 se disolvió y se fusionó con el III./KG 28 el 9 de julio de 1940. Sin embargo, curiosamente, el Gruppe se reformó el mismo día, ya que se decidió cambiar el nombre del III./KG 28 a II./KG 76. La unidad también se convirtió al Ju 88 en ese momento. [24]
El KG 76 se trasladó a Bélgica y Francia tras el final de la campaña en Europa occidental . La Wehrmacht alemana comenzó los preparativos para la Operación León Marino , el plan propuesto pero arriesgado para invadir el Reino Unido. A lo largo de julio y principios de agosto de 1940, la Luftwaffe comenzó una serie de ataques a los barcos en el Canal de la Mancha , conocidos como la fase Kanalkampf de lo que se conocería como la Batalla de Inglaterra . El KG 76 quedó bajo el control de la Luftflotte 2 de Albert Kesselring con base en Bruselas . Se añadió una cuarta unidad, Lehrstaffel (escuadrón de entrenamiento), con base en Beaumont-le-Roger . [33]
Mientras el Geschwader se preparaba para el inicio de la principal ofensiva aérea, llevó a cabo ataques preliminares en el sur de Inglaterra. El III. Gruppe se trasladó a Cormeilles-en-Vexin . La formación voló muy pocas salidas en julio de 1940. Una de las razones de esto fue la conversión y el reentrenamiento de las tripulaciones en el Ju 88A-4. La primera pérdida registrada de este tipo ocurrió sobre Dungeness el 29 de julio. [24] El II. Gruppe se trasladó a Creil el 9 de julio. Se unió al III./KG 76 en operaciones antibuque el 29 de julio. [24] El 13 de agosto, el II./KG 76 informó que 28 de los 36 Ju 88 estaban operativos. [11] El III./KG 76 pudo reunir solo 19 de los 32 Do 17 el 29 de julio. [24] El I. Gruppe fue trasladado al aeropuerto de Beauvais-Tillé e informó que los 29 Do 17 estaban operativos el 13 de agosto (el primer informe de preparación operativa conocido). [15]
En la noche del 25 al 26 de julio de 1940, el KG 76 voló vía Land's End y bombardeó Southampton . [34] El 29 de julio, el III./ KG 76 envió Ju 88 a baja altura para evadir la detección del radar británico. El objetivo era una serie de convoyes, pero los bombarderos no lograron fallar ni directamente ni por poco. El comandante del grupo , Adolf Genth, murió cuando se estrelló contra un cable de globo frente a Dungeness y otro se perdió con su tripulación, cuando fue derribado por los barcos de escolta. Los observadores pidieron ayuda de cazas y se enviaron Supermarine Spitfires del Escuadrón 610, pero los Ju 88 habían desaparecido. [35] Genth fue reemplazado por el mayor Franz von Benda. [36] El II./ KG 76 registró la primera salida interior del escuadrón sobre Inglaterra cuando atacó la RAF Hawkinge en la costa el 11 de agosto con resultados desconocidos. [11] El grupo no informó de ninguna pérdida. [37] El ataque se repitió el 12 de agosto. Ese día, la Luftwaffe y el Mando de Cazas de la RAF se enfrentaron en grandes batallas aéreas sobre el Canal. El III Gruppe atacó al amanecer. Los pilotos alemanes lograron destruir dos hangares, los talleres de la estación y cuatro aviones de combate en tierra. El comandante de la estación, el líder de escuadrón EE Arnold, hizo que el aeródromo volviera a funcionar por completo en 24 horas. [38] Los alemanes escaparon sin pérdidas. [39]
El 13 de agosto, la Luftwaffe inició su ofensiva contra el Mando de Cazas en serio. El ataque, llamado en código " Adlertag " (Día del Águila), no logró alcanzar el objetivo establecido de destruir el Mando de Cazas. La RAF Kenley , la RAF Debden [15] y la RAF Biggin Hill fueron bombardeadas por el KG 76. [12] No hay pérdidas registradas para el KG 76, aunque el día terminó en derrota para la Luftwaffe , que perdió alrededor de 200 muertos o capturados, incluidos 44 muertos, 23 heridos y al menos 45 desaparecidos. [40] El 16 de agosto, el I. y el III. Gruppen atacaron objetivos no especificados en Inglaterra y el II. Gruppe se dio la vuelta debido a las condiciones meteorológicas, abandonando su ataque a Debden. [32]
El 18 de agosto de 1940, conocido como el día más duro , fue particularmente duro para el KG 76. En su aeródromo de Cormeilles-en-Vexin, el 9 Staffel (Escuadrón) KG 76 recibió instrucciones de su comandante Hauptmann (Capitán) Joachim Roth. El Staffel debía llevar a cabo un ataque a baja altura contra Kenley con Roth volando como navegante en el avión líder. Los nueve Do 17 debían cruzar el Canal y tocar tierra en Beachy Head . Desde allí debían seguir la línea ferroviaria Brighton -Londres hacia el noreste hasta el área objetivo. Se ordenó a las tripulaciones que concentraran sus ataques contra edificios y hangares en el extremo sur del aeródromo. [41] Los Dorniers debían llevar veinte bombas de 110 libras, cada una equipada con una espoleta que permitiría su funcionamiento si se lanzaba desde 50 pies o más; El tipo de bomba que había utilizado anteriormente el Staffel tenía que ser lanzada desde el doble de esa altura, lo que hacía que los Do 17 de la unidad fueran correspondientemente más vulnerables al fuego terrestre. [41] El ataque iba a ser parte de un movimiento de pinza coordinado contra los aeródromos. Los Ju 88 del II./KG 76 iban a bombardear en picado los edificios y los hangares desde gran altitud primero. Cinco minutos después, 27 Do 17 del I. y el II./KG 76 bombardearían desde gran altitud para hacer cráteres en las pistas y los terrenos de aterrizaje mientras derribaban sus defensas. 9. El Staffel KG 76, la unidad especializada en ataques a baja altura, entraría y acabaría con todos los edificios que aún permanecieran en pie. [41] La operación comenzó a las 09:00 CET, pero se pospuso debido a la densa neblina que reducía la visibilidad hasta los 4.000 pies. [41]
La formación fue más difícil para el KG 76 y sus Do 17 y Ju 88. Sus bases en Calais y sus alrededores estaban cubiertas por una capa de nubes de 8/10 con una base de 6.500 pies que alcanzaba los 10.000 pies. A medida que los bombarderos ascendían a través de la neblina, la formación pronto perdió cohesión. Se perdió un tiempo valioso mientras se reorganizaban. Los Do 17 del I. y III./KG 76 habían superado a los Ju 88 del III./KG 76 que deberían haber estado por delante de ellos por cinco minutos. Estos retrasos tuvieron graves consecuencias para el 9 Staffel KG 76, ya que se encontraría con defensas intactas. [42] El ala atacó Biggin Hill, pero fue interceptada por los escuadrones 92 , 615 , 32 y 111. El 1.º staffel perdió un bombardero, mientras que el 2.º y el 3.º sufrieron con un bombardero dañado cada uno. El escuadrón de 5 miembros perdió un bombardero destruido y otro dañado, al igual que el de 8 miembros y el de 6 miembros perdió un avión. El escuadrón de ataque a baja altura especializado, el de 9 miembros, perdió dos Do 17 y cinco resultaron dañados cuando emprendió una operación independiente contra la RAF Kenley . [43] El aviador D. Roberts disparó lanzadores de paracaídas y cables que causaron la mayor parte de los daños. [44]
Por sus esfuerzos, el 9.° Staffel destruyó al menos tres hangares, golpeó varios otros edificios y destruyó ocho Hurricanes en tierra. [45] Según otras fuentes, 10 hangares fueron destruidos, seis dañados, la sala de operaciones quedó fuera de servicio y muchos edificios fueron destruidos. Habría sido peor si las bombas se hubieran lanzado más alto. Muchas bombas aterrizaron horizontalmente y no explotaron al impactar. [46] [47] Para lograr este nivel de daño, el KG 76 lanzó nueve toneladas de bombas. Al final del día, solo quedó operativo un hangar en Kenley. El ataque a baja altura dejó el aeródromo fuera de servicio durante dos horas. En combate, dos Hurricanes fueron derribados por el fuego de respuesta del Dornier. [48] Los ataques a baja altura se abandonaron después de The Hardest Day . [47]
El I./KG 76 se redujo a 19 de las 29 máquinas en servicio para el 18 de agosto de 1940, pero se desconoce el número de miembros del II. Gruppe para este período. El III. Gruppe informó que 17 de los 24 Do 17 estaban listos para la acción el 24 de agosto. El KG 76 estuvo en acción el 23 de agosto y reportó una pérdida. [49] El 24 de agosto, el III./KG 76 atacó la RAF North Weald y la RAF Hornchurch, mientras que el II./KG 76 bombardeó Biggin Hill. La unidad Stab perdió dos Dorniers en acción con el Escuadrón No. 264 de la RAF y 4 miembros del personal perdieron dos y uno resultó dañado en combate con el mismo escuadrón de la RAF. [50] Se sabe que el KG 76 estuvo en acción el 25 de agosto, ya que 3 miembros del personal perdieron un bombardero en combate con el Escuadrón No. 32 de la RAF . [51] El II./KG 76 regresó a Biggin Hill el 31 de agosto. El grupo aparentemente voló con una formación de Heinkel He 111 de una unidad desconocida. Una fuerza mixta de Dorniers y Heinkels bombardeó tanto Biggin Hill como RAF Croydon . Los He 111 parecen haber bombardeado Biggin Hill, destruyendo dos de los tres hangares restantes, las viviendas y la sala de operaciones, eliminando el sistema telefónico. [52] El II. Gruppe perdió un Do 17 en combate con el Escuadrón No. 151 de la RAF sobre el estuario del Támesis . [53]
Elementos del KG 76 bombardearon Kenley el 6 de septiembre. 6. Staffel informó de las únicas pérdidas del escuadrón ese día. Tres Ju 88 se estrellaron, uno de ellos gravemente dañado en combate con el as de caza del Escuadrón 41 de la RAF, Eric Lock . Dos más fueron dados de baja tras ser atacados por el Escuadrón 111 y la artillería antiaérea . [54] El KG 76 probablemente participó en el ataque a Londres al día siguiente, que dio inicio al Blitz y marcó un cambio en la estrategia alemana de atacar aeródromos de la RAF a bombardear ciudades. No parece que el KG 76 haya informado de ninguna pérdida el 7 de septiembre, aunque 63 aviones alemanes sufrieron destrucción o daños el 7 de septiembre. [55]
El 15 de septiembre de 1940, el KG 76 participó en un ataque total sobre Londres que se conocería en la historiografía de la Batalla de Inglaterra como el "Día de la Batalla de Inglaterra". El ala encabezó la primera incursión importante del día. [57] El mayor Alois Lindmayr, Gruppenkommandeur del I./KG 76, dirigió toda la formación. Lindmayr era un veterano de combate experimentado que había ganado la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por sus efectivos ataques a baja altura en Francia. El III./KG 76 despegó con 19 Do 17. Al mismo tiempo, a 32 km al norte, despegó el I./KG 76. Por lo general, un Gruppe podía desplegar 27 bombarderos. Después de semanas de desgaste, el I./KG 76 solo podía desplegar ocho Do 17. El Geschwader tuvo que desplegar dos Gruppen para hacer el trabajo de uno. La mayoría de los Dorniers estaban en mal estado, desgastados por las operaciones intensivas. Los dos grupos se reunieron en Amiens y luego se dirigieron a Cap Gris Nez para recoger a su escolta Messerschmitt Bf 109. Las fuertes pérdidas alentaron a las tripulaciones a buscar armas innovadoras para la defensa. Un piloto, Feldwebel Rolf Heitsch, hizo equipar su Dornier con un lanzallamas de infantería en la cola. Después del despegue, la formación se deshizo en las nubes y se retrasó durante 10 minutos para permitir la reorganización. Dos bombarderos no pudieron hacerlo y regresaron a la base; Heitsch fue uno de ellos. [58] La segunda operación del día se realizó por la tarde. El KG 76 perdió seis bombarderos y otros dos resultaron dañados. [59]
El KG 76 comenzó a reducir sus operaciones diurnas en septiembre. El I./KG 76 se retiró de Francia a Güttersloh y Giebelstadt el 24 de octubre de 1940 para convertirse en el Ju 88. [15] El III./KG 76 permaneció y llevó a cabo bombardeos el 6 de octubre contra objetivos desconocidos y el 27 de octubre contra la RAF Martlesham Heath . [24] El II. Gruppe bombardeó puertos del Canal el 4 de octubre, pero se retiró a Ansbach y Giebelstadt para descansar hasta enero de 1941, cuando regresó a Châteaudun . [32] En diciembre de 1940, el III./KG 76 fue transferido a Illesheim y recibió permiso. Desde diciembre de 1940 hasta marzo de 1941 se convirtió lentamente en el Ju 88. [24]
El I./KG 76 participó en el Blitz de Londres y bombardeó la ciudad el 25 de septiembre y luego Coventry el 1 de noviembre. [60] El III. Gruppe bombardeó Londres la noche del 15 al 16 de noviembre de 1940. [24] La Directiva 23 de Hitler, Instrucciones para las operaciones contra la economía de guerra británica , publicada el 6 de febrero de 1941, dio máxima prioridad a la interdicción aérea de las importaciones británicas por mar. Esta estrategia había sido reconocida antes de la guerra, pero la Batalla de Inglaterra había impedido atacar las comunicaciones marítimas de Gran Bretaña y desvió la fuerza aérea alemana a la campaña contra la RAF y sus estructuras de apoyo.
La flota de bombarderos alemanes estaba equipada con Knickebein (patas torcidas) y comenzó a utilizar los X-Gerät y los X-Gerät como ayudas a la navegación en ese momento. Las interferencias británicas dieron inicio a la Batalla de las Vigas , que duró hasta el Blitz. [61] El III. Gruppe bombardeó Londres nuevamente el 18/19 de marzo con el I. Gruppe, mientras que el II./KG 76 operó sobre la ciudad en la noche del 17/18 de febrero de 1941. El grupo se trasladó a Swansea el 20/21 de febrero. [62] Ocho He 111 del Kampfgruppe 100 guiaron a los atacantes hasta el objetivo esa noche. [63]
Cardiff fue el objetivo en la noche del 3/4 de marzo de 1941 para el II Gruppe . El 8/9 y el 9/10 de marzo, el grupo atacó Londres y bombardeó Portsmouth el 10/11 de marzo. Birkenhead fue bombardeado el 12/13 de marzo, luego voló dos misiones contra Glasgow y Liverpool la noche siguiente. El 14/15 de marzo repitieron dos incursiones en una noche sobre Glasgow y luego bombardearon Sheffield . Avonmouth (16/17 de marzo), Londres (19/20 de marzo) y Plymouth (21/22 de marzo) se llevaron a cabo con la participación del II./KG 76. El grupo apuntó a Bristol el 29/30 de marzo. El III./KG 76 llevó a cabo un ataque sobre Portland y luego una operación de largo alcance contra Belfast . [62]
En abril, el KG 76 continuó con sus operaciones de bombardeo. Bombardeó Coventry el 8 y 9 de abril y Birmingham el 9, 10 y 10 y 11 de abril. El I. y el III. Gruppe fueron utilizados en la noche del 19 y 20 de abril de 1941 para bombardear Londres. Hermann Göring ordenó el ataque para celebrar el cumpleaños de Hitler. Belfast y Portland fueron atacadas el 15 y 16 de abril, mientras que Liverpool fue bombardeada el 26 y 27 de abril, el 3, 4, 5 y 7 y 8 de mayo. Hull , Nottingham y Sheffield fueron bombardeadas en la noche del 8 y 9 de mayo. El KG 76 bombardeó la ciudad portuaria de Grimsby en mayo de 1941. [62]
El KG 76 comenzó a moverse hacia Prusia Oriental el 7 de junio de 1941, para la Operación Barbarroja . Parece que su última salida tuvo lugar el 29/30 de mayo de 1941, cuando el II. Gruppe atacó barcos en el estuario del Humber . [32]
A principios de junio de 1941, el KG 76 comenzó a trasladarse a Prusia Oriental. Continuó sirviendo bajo el Fliegerkorps I, que estaba subordinado a la Luftflotte 1. El Stab KG 76 tenía solo un Ju 88 en Gerdauen . Compartía el campo con el I. Gruppe , que podía reunir 30 Ju 88 con 22 operativos. El II./KG 76 estaba basado en Jürgenfelde con 30 Ju 88 (25 operativos). El III./KG 76 estaba ubicado en Schippenbeil, pero tenía en su fuerza 29 Ju 88 con 22 listos para el combate a partir del 21 de junio de 1941. El ala apoyó al Grupo de Ejércitos Norte en las fases iniciales de Barbarroja y la guerra en el Frente Oriental .
El KG 76 apoyó el avance alemán a través de los estados bálticos . Del 22 al 24 de junio llevó a cabo ataques contra los aeródromos de la Fuerza Aérea Roja y formaciones blindadas en Šiauliai . Fyodor Kuznetsov , comandante del Distrito Militar del Báltico , ordenó contraataques contra el avance alemán el 22 de junio. El 3.er y el 12.º Cuerpo Mecanizado soviéticos se congregaron para un ataque contra el XXXXI Cuerpo Panzer al oeste de Šiauliai. Los blindados soviéticos fueron detectados por el reconocimiento aéreo alemán. Los Ju 88 de la Luftflotte 1, entre ellos el KG 76, destruyeron 40 tanques y camiones pertenecientes a la 23.ª División Panzer, 12.º Cuerpo Mecanizado. [64] El 12.º Cuerpo Mecanizado atacó a la 28.ª División Panzer y a la 202.ª División Mecanizada cerca de Šiauliai y se desarrolló una gran batalla de tanques. El KG 76, junto con el KG 77 y el KG 1, se vieron obligados a operar en el papel de apoyo cercano porque la flota aérea carecía de Ju 87. El KG 77 y el KG 76 perdieron 22 Ju 88 en total, 21 de ellos fueron completamente destruidos. [64] Una pérdida notable del KG 76 en esta fecha fue la del Hauptmann Robert von Sichart, comandante del I Gruppe , que murió el 23 de junio. [14]
El 26 de junio, el KG 76 operó en el área de Zigare y el 29 de junio, Pskov . Las tres alas de bombarderos llevaron a cabo operaciones de interdicción efectivas en apoyo del Panzergruppe 4 el 2 de julio. [65] El 4 de julio, el KG 76 y el KG 77 volaron ataques contra aeródromos soviéticos en Idritsa y Opochka para aliviar la presión sobre el 16.º Ejército alemán . El 5 de julio, el contingente de bombarderos alemán reclamó 112 aviones destruidos en tierra. [66] Las tres alas de bombarderos apoyaron a la 1. División Panzer en apuros cerca de Ostrov. Por la pérdida de dos bombarderos en total, KG 1, 76 y 77, 140 tanques soviéticos fueron destruidos junto con las líneas de suministro a la ciudad. [66] El avance del Grupo de Ejércitos Norte hacia Leningrado se vio frenado por una fuerte resistencia. Desde el 22 de junio hasta el 13 de julio, las tres alas de bombarderos de Fliegerlorps I habían reclamado 1.211 aviones en tierra. [67] El 13 de julio, el Grupo de Ejércitos Norte informó que había 354 aviones soviéticos sobre su frente, lo que requirió repetidos ataques a los aeródromos. [67]
El 22 de julio, el KG 76 informó que había perdido 30 Ju 88 destruidos o dañados por acciones hostiles. [68] El KG 1 y el KG 77 informaron de 24 y 35 respectivamente. [68] Desde mediados de julio, el KG 76 se dirigió a misiones de interdicción contra el 8.º Ejército soviético . El ejército de campaña soviético había ofrecido una severa resistencia al progreso alemán en la batalla de Estonia . [69] A finales de julio, el KG 76 realizó ataques contra los enlaces ferroviarios entre Leningrado y Moscú. [70] El 1 de julio, el II Gruppe voló contra el aeródromo de Nóvgorod con el ZG 26, pero solo pudo destruir cuatro aviones en tierra por la pérdida de un Ju 88 del 6.º IAP. Su piloto Bodo Lehr murió ahogándose en el lago Ilmen. [68] En agosto, el I./KG 76 llevó a cabo ataques en el área del lago Ilmen el segundo día. También bombardeó objetivos en Nóvgorod y sus alrededores el 14 de agosto. El 26 de agosto, Byegunitsi. [70] El II./KG 76 se trasladó a Korovye Selo del 23 al 25 de julio, al sur de Pskov. El 31 de julio bombardeó objetivos en la zona de Kamenka . [32] El III. Gruppe apoyó el avance hacia Leningrado, Nóvgorod y el lago Ladoga del 19 al 20 de julio. Bombardeó Krasnogvardeisk . [24] Junto con el KG 4 y el KG 77, el KG 76 llevó a cabo un ataque continuo de siete horas contra las fuerzas del Frente Noroeste en la zona de Staraya Russa , que eliminó la resistencia allí. [71]
En septiembre, el KG 76 fue reasignado a la Luftflotte 2. [72] El III. Gruppe fue trasladado a Orsha . [24] El II. Gruppe también apoyó el avance hacia Leningrado hasta el 27 de septiembre. Se trasladó a Orsha el 29 de septiembre. [32] El I./KG 76 siguió su ejemplo el mismo día. [73] En los días siguientes, el KG 76 trasladó su apoyo al Grupo de Ejércitos Centro durante la Operación Tifón que condujo a la Batalla de Moscú . El I./KG 76 bombardeó Moscú varias veces, desde el 10 de noviembre de 1941 en adelante. El I./KG 76 fue puesto bajo el mando del Fliegerkorps VIII, y luego retirado para reequipamiento en enero de 1942. Las pérdidas del KG 76 durante Barbarroja fueron ligeras para el II./KG 76. Las pérdidas del II./KG 76 ascendieron a solo 2 por semana, incluidas las máquinas dañadas. [74]
El KG 76 permaneció en el Este, rebautizado tácticamente como Gefechtsverband Bormann . [10] Estuvo al mando de las formaciones del KG 54 , KG 76 y KG 77. Luchó en el contraataque del Ejército Rojo que comenzó el 5 de diciembre de 1941 y en operaciones defensivas desde el 9 de noviembre de 1941 hasta abril de 1942. [10] El II. Gruppe fue enviado a Prusia Oriental para descansar y reabastecerse. Comenzó a regresar con un personal a la vez. Participó en las Batallas de Rzhev del 29 al 30 de diciembre de 1941. [32] En 1941, el II./KG 76 sufrió la pérdida de uno a dos aviones por semana. [32] El 1 de enero de 1942 operó en Staritsa . Participó en operaciones no especificadas en Torzhok al noroeste de Kalinin el 2 de enero. El 24 de enero bombardearon Rzhev y el día 29 realizaron ataques en la zona de Yukhnov . El 5 de febrero, el grupo avanzó más al sur y el 15 de febrero bombardeó Voronezh y Kresty . El 1 de marzo de 1942 registró 28 Ju 88A-4 y tres Ju 88C-6. Se desconocen sus actividades en marzo. El 11 de abril de 1942 se trasladó a Kitzingen vía Orsha y Giebelstadt. [32]
El KG 76 continuó sirviendo bajo el Fliegerkorps VIII bajo el mando de Wolfram Freiherr von Richthofen , subordinado a la Luftflotte 2. La unidad Stab fue transferida de Orsha a Kitzingen , Alemania, el 11 de abril de 1942. El I Gruppe reequipó la unidad a mediados de abril de 1942 y tenía 22 Ju 88 en Giebelstadt el 1 de abril. [75] Se transfirió a Zebriko cerca de Odessa el 17 de abril. El III./KG 76 fue transferido de nuevo al Grupo de Ejércitos Norte y a la Luftflotte 1 el 12 de noviembre. Voló en operaciones de bombardeo cerca del lago Ilmen del 13 al 17 de noviembre de 1941. Del 19 al 21 de noviembre, el KG 76 voló en apoyo del Sitio de Leningrado . Operaciones de largo alcance contra Rzhev el 23 de noviembre. Novopetrovskoye en el óblast de Tula fue el objetivo el 21 de diciembre. No se registraron pérdidas para el grupo desde el 25 de diciembre de 1941 hasta mediados de marzo de 1942. Mantuvo incursiones sobre Rzhev pero no registró ningún avión en su fuerza, tal vez debido a un reacondicionamiento el 1 de marzo, pero se sabe que llevó a cabo ataques contra partisanos soviéticos . [75]
El I. Gruppe informó que en abril tenía 22 Ju 88 en condiciones de entrar en combate. Tenía su base en Sarabus , en Crimea, vía Járkov , y llegó allí entre el 7 y el 14 de mayo. El grupo apoyó el avance del 11.º Ejército hacia Crimea . Se desplegó rápidamente en Járkov vía Zaporozhye el 14 de mayo. El KG 76 apoyó la contraofensiva en el saliente de Izyum en la Segunda Batalla de Járkov del 15 al 27 de mayo. [76] Operó bajo el Fliegerkorps IV comandado por Kurt Pflugbeil . [77] El 18 de mayo, el mando de Pflugbeil destruyó 130 tanques y 500 vehículos más. [78] Al día siguiente reivindicó la destrucción de otros 29 tanques. [78] Cuando la batalla llegó a su fin, las fuerzas soviéticas, apretadas y atrapadas, fueron derrotadas en detalle . El Fliegerkorps IV reivindicó la destrucción de 596 aviones en el aire y 19 en tierra durante la batalla. [79] 227 tanques, 3.083 vehículos de motor, 24 baterías de artillería, 49 piezas de artillería, dos baterías antiaéreas, 22 locomotoras y seis trenes por el coste de 49 aviones. [79]
El grupo se trasladó entonces a Sarabus, volviendo al Fliegerkorps VIII. Bombardeó Sebastopol y después atacó las instalaciones portuarias de Novorossisk entre el 31 de mayo y el 3 de julio de 1942. [76] El 1 de julio, temiendo que Sebastopol fuera evacuada en el último minuto, la Luftwaffe envió 78 bombarderos (del I./KG 76, el 1./ KG 100 y 40 Ju 87 del StG 77) , escoltados por 40 Messerschmitt Bf 109. [ 80] Por la pérdida de un solo bombardero, el Tashkent y los transportes Ukrania , Proletariy y Elbrus fueron hundidos. El buque de salvamento Chernomor , la goleta Dnestr , dos torpederos y un barco patrullero. Además, los destructores Soobrazitelny y Nezamozhnik , los buques patrulleros Shkval y Shtorm , un cañonero, un torpedero, dos transportes y un dique flotante sufrieron diversos grados de daño. [80] El 2 de julio hundió al destructor de la Armada Soviética Bditelny y dañó al crucero soviético Komintern . [76] Fue asistido por el III Gruppe . Patrulló el Mar Negro y bombardeó Novorossisk del 1 al 27 de junio. [76] La Fuerza Aérea Roja respondió con ataques nocturnos a los aeródromos alemanes. El KG 76 sufrió "pérdidas aéreas continuas". [81]
El KG 76 apoyó la operación Caso Azul , que comenzó el 28 de junio. El 9 de julio, el KG 76 llevó a cabo con éxito operaciones de bombardeo contra Yelets y los patios ferroviarios de Tambov y Povorino . [82] El III. Gruppe apoyó el avance hacia Voronezh desde el comienzo de la ofensiva hasta el 16 de julio. [83] Desde el 17 de julio, realizó operaciones de bombardeo apoyando el avance hacia el río Don y Kalach . [83] El II. Gruppe abrió la ofensiva con base en Kursk . Se sabe que tenía objetivos de ataque en Lipetsk y sus alrededores el 7 de julio. Desde el 9 de julio, puede haber apoyado los bombardeos sobre Yelets y los cruces ferroviarios de Tambov y Povorino en apoyo del 4.º Ejército Panzer . Se trasladó a Belyy Kolodez y al aeródromo de Tatsinskaya el 8 y 9 de agosto de 1942. Desde aquí participó en la batalla de Stalingrado y en el avance hacia el Cáucaso . [84] También atacó barcos soviéticos a lo largo del río Volga . Realizó operaciones en lugares tan al este como Astracán y Grozni desde el 10 de agosto hasta mediados de noviembre. [75] Operando al este de Stalingrado el 21 de agosto, el KG 76 (probablemente II Gruppe ) atacó y destruyó dos divisiones de reserva del Ejército Rojo atrapadas al descubierto. Richthofen escribió en su diario "¡corrió sangre!". [85] El escuadrón estuvo presente durante los primeros ataques de bombardeo de saturación contra la ciudad el 23 de agosto. [86]
Tras la caída de Voronezh, el KG 76 proporcionó un apoyo eficaz al 2.º Ejército realizando misiones contra los aeródromos soviéticos. [87] Después del 9 de julio y hasta el final de la batalla el 24 de julio, el KG 76, el KG 27 y el II./ JG 77 fueron las únicas unidades aéreas que quedaron para apoyar a las fuerzas del Eje. El conjunto de grupos pasó a llamarse Gefechtsverband Nord y se puso bajo el mando de Alfred Bülowius . [88] El grupo ad hoc se utilizó como refuerzos de emergencia. El 20 de julio, con la inminente caída de Voronezh, el KG 27 y el KG 76 habían sido enviados al sur para ayudar en la batalla de Rostov, pero fueron devueltos rápidamente a la zona cuando una ofensiva soviética atravesó las líneas alemanas. [89] El KG 76 operaba de noche. El 24 de septiembre, durante una operación de bombardeo sobre Saratov , siete miembros de la tripulación perdieron un Ju 88 derribado por el 586.º Regimiento de Aviación de Cazas , integrado exclusivamente por mujeres . Se cree que la piloto soviética implicada fue la teniente Valeria Khomyakova . [90]
El I./KG 76 voló contra objetivos petrolíferos en Astracán y Grozni en septiembre. Para el 20 de septiembre de 1942 tenía 19 de los 24 Ju 88 operativos. El 1. y el 2. Staffel se retiraron al norte para apoyar un asalto planeado sobre Leningrado ( Operación Nordlicht ). [76] El 25 de septiembre informó de pérdidas sobre la ciudad. El II. Gruppe pudo reunir 39 Ju 88 con solo 19 en servicio. [84] El grupo también había perdido escuadrones en la operación cancelada de Leningrado; regresaron el 6 de octubre de 1942. Bajo el mando de la Luftflotte 4 comenzó a operar en Akhtuba el 19 de octubre. Desde el norte del Cáucaso atacó los barcos soviéticos en el puerto de Tuapse el 3 de noviembre. [84] I. y II. El Grupo cesó sus operaciones el 15 de noviembre de 1942. El III Grupo organizó su retirada en el transcurso de dos semanas, abandonando finalmente el Frente Oriental a principios de diciembre de 1942.
La unidad participó en los teatros de operaciones del Mediterráneo, Oriente Medio y África . En noviembre de 1942, el I., II. y III./KG 76 fueron transferidos a Atenas - Laon , Grecia y desde allí se trasladaron a Creta . El I Gruppe se trasladó para apoyar al Afrika Korps en el norte de África . El teatro de operaciones había cambiado considerablemente y el KG 76 formaba parte de una afluencia de unidades aéreas para evitar un colapso del Eje en la región. El 23 de octubre de 1942, el Octavo Ejército británico inició una ofensiva en El Alamein y rompió las líneas germano-italianas el 4 de noviembre. Cuatro días después, las fuerzas angloamericanas desembarcaron en Argelia y Marruecos en la Operación Torch . Las fuerzas del Eje se vieron amenazadas de destrucción en un gran movimiento de pinza.
El I Gruppe comenzó las operaciones de bombardeo en una semana, pero sufrió dos cambios de mando. El Hauptmann Hanns Heise fue nombrado comandante del grupo en enero de 1942, pero fue sucedido por el mayor Rudolf Hallensleben en octubre de 1942. Hallensleben fue reemplazado por el mayor Ulrich Roch en enero de 1943. Se realizaron misiones contra barcos aliados frente a Tobruk y Bengasi . También se atacaron barcos aliados a lo largo de la costa egipcia hasta Alejandría del 23 de noviembre al 12 de diciembre de 1942. [14] El grupo informó que tenía 20 Ju 88 listos para la acción el 1 de diciembre. [14] Se trasladó de Heraklion a Catania , Sicilia . Bajo el mando del mayor Rudolf Hallensleben, escoltó convoyes del Eje entre Italia y África. [14] La escasez de aviones de transporte hizo necesario el uso del grupo para transportar combustible al norte de África a partir del 6 de diciembre. Algunos de sus miembros realizaron patrullas antisubmarinas utilizando sus Ju 88 como aviones de patrulla marítima . Se sabe que realizó operaciones sobre Argelia y Túnez hasta el 10 de diciembre. Voló operaciones de bombardeo sobre puertos tunecinos y Argel el 12 y el 30 de enero. Bombardeó Argel nuevamente el 2 de marzo. El grupo bombardeó Trípoli . Fue retirado de las operaciones del 12 al 17 de marzo de 1943 a Ansbach , Alemania, para descansar y reacondicionarse. [14]
El 9 de diciembre perdió dos Ju 88 en una colisión durante una batalla aérea con los Bristol Beaufighters del Escuadrón 272 de la RAF . [91] El 4 de enero de 1943, otro piloto resultó herido. [92] Otro Ju 88 se perdió y el piloto de otro resultó herido en un ataque al aeródromo de Thelepte . Los Curtiss P-40 Warhawks de la USAAF del 59.º Escuadrón de Cazas , 33.º Grupo de Cazas interceptaron. Los Ju 88 lograron bombardear el aeródromo dañando dos P-40. El 15 de enero se informó de otra pérdida. [93] Tres días después, el 18 de enero, el Staffelkapitän del 1. Staffel , Günther Haussmann y su tripulación de experiencia fueron reportados como desaparecidos. [94] Después de otra pérdida el 22 de enero, el 2. Staffel perdió a su comandante, el Oberleutnant Fritz Köhler. [95] Se informó de otra pérdida el 8 y el 21 de febrero. El 3 y el 5 de marzo, el I. Gruppe perdió un avión cada noche. La última pérdida se produjo en la zona en la que operaban los cazas nocturnos del Escuadrón n.° 89 de la RAF . [96]
El II./KG 76 permaneció en operaciones hasta el 26 de abril de 1943. [97] Estuvo basado en Creta hasta el 26 de diciembre de 1942. [97] Su base fue bombardeada el 23 y 24 de diciembre. [97] El grupo comenzó a operar sobre Argelia y la Batalla de Túnez . Béjaïa y Bône fueron bombardeadas el 21 y 23 de enero. Atacó Trípoli el 14 y 26 de febrero. El 3 de marzo su personal atacó Argel. El grupo sufrió grandes pérdidas y se redujo a solo cinco tripulaciones el 15 de abril. [97] La primera pérdida conocida del grupo ocurrió el 21 de enero cuando perdió un Ju 88 a manos de un caza nocturno del Escuadrón 153 de la RAF y otro se perdió el 23 de enero. El 14 de febrero, el grupo sufrió una pérdida a manos del Escuadrón 89. El 22 de febrero de 1943, el grupo perdió a su comandante, el mayor Richard Meyer, que murió cuando fue derribado por el segundo teniente Cochran del 96.º Escuadrón de Cazas de los EE. UU . En las operaciones nocturnas del 26 y 27 de febrero, el grupo perdió otro Ju 88 contra el Beaufighter del 89.º Escuadrón. Un tercero se perdió cerca de Argel el 3 de marzo. El 31 de marzo perdió dos Ju 88, la peor pérdida diaria sufrida sobre África. Antes de que el grupo se retirara, sufrió dos pérdidas más; la última el 28 de abril. [98]
El III./KG 76 comenzó a atacar a los barcos aliados en el Mediterráneo oriental con 15 Ju 88 registrados en su fuerza el 1 de diciembre. [99] Atacó objetivos al este de la RAF Castel Benito el 19 de diciembre de 1942. El 18 de enero de 1943 se vio obligado a abandonar su aeródromo en Tympakion ( Creta ) a Atenas debido a los ataques aéreos aliados. [99] Hasta marzo se reacondicionó y descansó en Wiener Neustadt. Se trasladó a Sicilia el 19 de marzo y llevó a cabo incursiones nocturnas contra Sfax en Túnez el 27/28 de marzo. Bombardeos contra El Guettar en el centro de Túnez el 1 de abril y Djaidoud-Metovia el 7 de abril. El 15 y 16 de abril atacó Bŏne y Malta . Philippeville y Trípoli fueron los objetivos de las operaciones de bombardeo el 20 de abril y el 3 de mayo. El 16/17 de mayo de 1943 el grupo se retiró a Foggia en Italia. [99]
El 16 y 17 de mayo, el grupo participó en incursiones en aeródromos aliados en Córcega . En el aeródromo de Poretta, destruyó 25 Spitfires . Un ataque al aeródromo de Alesan destruyó 30 B-25 y dañó otros 45. [99] La unidad se retiró el 16 de julio de 1943 a Laon-Athies en Francia. [99] Durante estas operaciones perdió dos Gruppenkommandeur : Hauptmann Heinrich Schweitkhardt fue asignado como desaparecido en acción el 9 de enero de 1943 y Hauptmann Anton Stadler el 29 de abril de 1943. [36] Schweitkhardt informó de su problema de motor después del combate con el Escuadrón No. 253 de la RAF a 70 millas al oeste de la isla de Zante a las 13:08. Continuó transmitiendo hasta las 13:54 hasta que cesó el contacto. Nunca regresó. [100] El 9 de abril, el as británico Peter Wykeham perdió un Ju 88. El 19 de abril, perdió otros dos Ju 88 que cubrían un convoy a 15 millas al noroeste de Pantellaria . Los Spitfires del Escuadrón 229 de la RAF con tanques de largo alcance fueron probablemente sus atacantes. El grupo perdió 12 Ju 88 sobre África. [101]
El I./KG 76 regresó al sur de Europa a mediados de mayo de 1943. El grupo recibió órdenes de atacar a los barcos aliados en el mar Mediterráneo . El grupo fue trasladado a Foggia, en el sur de Italia. Comenzó a operar a lo largo de la costa norteafricana del 15 al 20 de mayo, días después de la capitulación de las fuerzas del Eje en el norte de África. El 28 de mayo, los bombarderos aliados atacaron la base y destruyeron un Ju 88. Otros ocho resultaron dañados. La noche siguiente asaltó el puerto de Bône. El 30 de mayo perdió otros dos Ju 88 en un ataque aéreo. Al día siguiente, otros siete Ju 88 resultaron dañados en un ataque aéreo en Foggia. Las operaciones continuaron el 1 de junio con incursiones en el área de Sousse (1 y 10 de junio), Djidjelli (8 de junio) y Bône (14 de junio). Se enviaron seis Ju 88 a Cerdeña el 24 de junio con instrucciones de atacar cualquier desembarco aliado. El 29 de junio, Bône fue bombardeado nuevamente en un intento de interrumpir el transporte marítimo, que se estaba concentrando para un desembarco en el sur de Europa. El 1 de julio de 1943, informó que tenía 26 Ju 88 listos para operar. [102]
El III. Gruppe también regresó el 16 de julio. El 1 de julio se trasladó al norte de Italia, cerca de Milán . Tenía 32 Ju 88 disponibles para operaciones y luego se trasladó a Grosseto en el transcurso del 13 al 16 de julio. El grupo estaba comandado por el Hauptmann Kurt Reiman, que había sido designado el 18 de marzo para suceder a Volprecht Freiherr von und zu Eisenbach Riedesel, relevado del mando el 31 de enero de 1943. El III . Gruppe fue comandado por Albrecht Wichmann el 30 de abril de 1943. El III. Gruppe sirvió en Italia durante poco tiempo. El 16 de julio se trasladó a Francia, a Laon-Athies. [99]
La campaña italiana comenzó el 10 de julio de 1943 con la invasión de Sicilia . El II./KG 76 inició ataques nocturnos sobre Sicilia debido a la superioridad aérea aliada. El primer ataque se llevó a cabo el 13 y 14 de julio, hasta el 15. Al día siguiente, el grupo bombardeó Siracusa . Luego se desplegó hacia el sur, a Foggia, el 18 de julio. Realizó misiones en el puerto de Augusta y en el área de Catania (23 y 27 de julio) y luego atacó a las fuerzas aliadas cerca de Gela (28 de julio). El 30 de julio, Avola fue bombardeada. En esta misión, el Gruppenkommandeur Kurt Riemann fue asignado, desaparecido en combate, con su tripulación. No fue reemplazado formalmente hasta septiembre, cuando el Hauptmann Siegfried Geisler tomó el mando; Geisler fue el último oficial al mando del II./KG 76. [103]
El II./KG 76 permaneció en operaciones y el 7 de agosto atacó barcos e instalaciones en Bizerta , Túnez. El 11 de agosto bombardeó objetivos en Scordia . Su base en Foggia fue bombardeada el 16 de agosto, pero el 20 de agosto contaba con 18 Ju 88 (16 operativos). El 17 de agosto cayó Sicilia. El KG 76 continuó atacando barcos y objetivos costeros. El 23 de agosto bombardeó el puerto de Palermo , pero perdió nueve Ju 88 en Foggia en un ataque aéreo dos días después, lo que obligó a reducir las operaciones. [103] El I./KG 76 también participó en la batalla. Atacó Bizerta el 6 de julio y disputó los desembarcos aliados en Sicilia desde el primer día: Gela (11 de julio), Gerbini (14 de julio), Siracusa (17 de julio), Bizerta (17 de agosto). El 20 de agosto de 1943 contaba con 20 Ju 88 (11 operativos) en Foggia. Su base fue bombardeada el 25 de agosto y el 8 de septiembre, pero se desconocen las pérdidas. [102]
La Operación Avalanche comenzó el 3 de septiembre de 1943 y el KG 76 fue llamado a apoyar las operaciones de la Luftflotte 2. El 8 y 9 de septiembre, el I Gruppe voló misiones antibuque frente a la cabeza de playa de Salerno . También voló operaciones sobre el mar frente a Nápoles (10 de septiembre). Se vio obligado a abandonar la base de Foggia y destruyó 14 Ju 88 para evitar su captura. El grupo se trasladó a Istres , Francia, poniendo fin a su participación en Italia. El comandante del grupo Ulrich Roch murió en operaciones antes de la retirada: murió con su tripulación el 13 de septiembre y fue reemplazado por el Hauptmann Hans Coyn veinticuatro horas después. [103]
El II./KG 76 también llevó a cabo ataques sobre la cabeza de playa de Salerno el 13 y 16 de septiembre. Las pérdidas obligaron a una retirada temporal de la operación del 20 al 23 de septiembre. El Gruppe se reequipó y descansó en Saint-Martin-de-Pallières , Francia. Regresó a Italia en Aviano . Allí, atacó barcos y objetivos aliados sobre el sur de Italia; especialmente puertos. Fue reasignado al Fliegerkorps II el 15 de octubre de 1943. Las pérdidas en combate aéreo obligaron al grupo a operar principalmente de noche. Bombardeó el puerto de Nápoles el 23 de octubre y el 5/6 y el 26/27 de noviembre de 1943. El grupo tenía 32 Ju 88 A-4 en servicio en el momento de la retirada a Varrelbusch el 4 de diciembre de 1943. [103]
Desde Villaorba ( Basiliano ), el I. Gruppe se trasladó a Udine . Atacó puertos durante los meses siguientes: Nápoles y Bari fueron bombardeados el 15 de octubre. El puerto de Nápoles fue atacado de nuevo el 5 de noviembre, mientras que el puerto de Bastia en Córcega fue atacado el 24 de noviembre. El Hauptmann Hans Coyn murió el 30 de noviembre y Helmut Wahl lo reemplazó. Es probable que bombardeara Bari el 2 y 3 de diciembre y se transfiriera poco a poco de Villaorba a Varrelbusch del 4 al 13 de diciembre de 1943. El éxito sobre Bari el 2 y 3 de diciembre de 1943 marcó la última gran victoria del brazo de bombarderos alemán en Italia. El I Gruppe se dividió en dos en Gablingen . La Operación Shingle comenzó en Anzio el 22 de enero de 1944 y las unidades fueron transferidas de regreso a Villaorba. La división se mantuvo del 22 de enero al 5 de marzo de 1944. El contingente italiano salió de Italia por última vez entre el 6 y el 10 de marzo hacia Linz , Austria, para convertirse en Junkers Ju 188 y Messerschmitt Me 410. [ 102]
El II Grupo de Geisler operó desde Aviano sobre Anzio el 1 de febrero de 1944. El 4º equipo fue destacado a Lézignan-Corbières , al sureste de Toulouse, para entrenarse como exploradores . La unidad se unió al 6º equipo en Istres, en el sur de Francia, y realizaron operaciones de exploración de marzo a julio de 1944 contra convoyes. Señaló al convoy UGS 37 frente a la costa argelina para el KG 26 el 11/12 de abril de 1944. El 5º equipo bombardeó puentes en Venafro , cerca de Casino , el 17 de mayo, la última operación registrada del grupo en Italia [103]
El I./KG 76 participó en incursiones nocturnas sobre Gran Bretaña durante la Operación Steinbock . El grupo contaba con 33 Ju 88, de los cuales 31 estaban en servicio el 21 de enero de 1944. Algunos de sus elementos partieron hacia el Mediterráneo para iniciar operaciones sobre Anzio. El elemento en el Mediterráneo partió hacia Linz , Austria, para convertirse en Junkers Ju 188 y Messerschmitt Me 410. Más tarde se decidió convertir la unidad en Arado Ar 234 el 7 de junio. Sin embargo, esto nunca se llevó a cabo y el I./KG 76 se disolvió en julio de 1944.
El I./KG 76 Varrelbusch se dirigió a Laon antes del inicio de la ofensiva Steinbock, debido al peligro de intrusión de cazas nocturnos de la RAF. El 22 de enero de 1944, se ordenó que la zona de Waterloo de Londres fuera el objetivo. Se perdieron 18 bombarderos. El KG 76 perdió un Ju 88A-4, perteneciente al 3 Staffel : el teniente Ernst Rethfeldt y su tripulación murieron en un vuelo de transferencia. [104] Tres de sus aviones no regresaron de la segunda oleada esa noche: dos cayeron ante la artillería antiaérea: uno del 1 Staffel y dos del 3 Staffel . [105] Otro Ju 88 de 2 Staffel se perdió en la noche del 29/30 de enero, la última de las pérdidas conocidas del KG 76 en la operación fallida. [106]
El Kampfgeschwader comenzó la conversión al Ar 234 en junio de 1944. El III./KG 76 fue la primera unidad en recibir el Ar 234, y recibió los dos primeros el 26 de agosto. Para el 1 de diciembre de 1944 tenía 51 de estas máquinas en servicio, casi una cuarta parte del número total de aviones de producción Ar 234 que se construirían jamás. El III./KG 76 operó sobre Francia y los Países Bajos hasta el final de la guerra. Voló algunas de las primeras misiones de bombarderos a reacción de la historia el 24 de diciembre de 1944 contra objetivos ferroviarios en Namur , Bélgica. Las concentraciones de tropas fueron atacadas alrededor de Lieja y Bastoña el 26 y 31 de diciembre respectivamente, en apoyo de las fuerzas alemanas durante la Batalla de las Ardenas . La unidad también voló misiones de reconocimiento sobre los muelles y aeródromos de Amberes el 1 de enero de 1945 durante la Operación Bodenplatte . El 20 de enero de 1945, los Ar 234 atacaron los muelles de Amberes y volvieron a atacar el 24 de enero de 1945, en la que fue la última misión independiente del escuadrón. El 8 de febrero se realizaron misiones contra objetivos ferroviarios en la zona de Bruselas y el 21 de febrero se atacaron las fortificaciones aliadas en los alrededores de Eindhoven . [107]
La unidad también atacó el puente Ludendorf en Remagen del 9 al 13 de marzo. El KG 76 informó de grandes pérdidas durante este período. El 21 de marzo su base en Achmer fue bombardeada. Se perdieron 10 Ar 234 y otros 8 resultaron dañados. El 1 de abril de 1945, el grupo tenía sólo 11 aparatos en servicio, con siete en servicio y 27 pilotos, de los cuales 16 estaban listos para la acción. El III./KG 76 recibió cinco Ar 234 el 10 de abril. [108]
Los registros indican que el 12 de abril la fuerza era de 15 aviones, de los cuales 10 estaban en servicio y 31 (18 listos para la acción) pilotos. El Gruppe pasó la mayor parte de abril atacando objetivos en suelo alemán, contra las fuerzas aliadas que avanzaban. El 20 de abril de 1945, los Ar 234 del III./KG 76 atacaron objetivos soviéticos en el área de Berlín. 8 Staffel del III./KG 76 volaron la última salida de la guerra del Kampfgeschwader el 3 de mayo de 1945. [108] El II./KG 76 también participó en las últimas batallas de la guerra. La unidad no se había convertido completamente al Ar 234, y todavía volaba el He 111. Un grupo mixto de estos aviones atacó a las fuerzas soviéticas en el área de Küstrin . La mayor parte de la unidad fue trasladada para enfrentarse a los aliados occidentales en Alemania Occidental. Los objetivos incluían patios de maniobras, puentes de aeródromos y fuerzas terrestres. El aeródromo, con base en Hesepe, fue atacado el 21 de marzo, matando a 11 personas y hiriendo a 10. El II./KG 76 siguió resistiendo los avances de los blindados británicos hasta el 15 de abril. Con sólo 18 pilotos restantes, el Gruppe entregó sus aviones restantes al III./KG 76 y todo el personal restante se unió al Geschwaderstab /KG 76. El Gruppe no realizó más misiones después de esta fecha. El Gruppe se rindió al personal de la Royal Air Force en el aeródromo de Schleswig el 8 de mayo de 1945. [12]
