Elizabeth Catlett , nacida como Alice Elizabeth Catlett , también conocida como Elizabeth Catlett Mora (15 de abril de 1915 [1] - 2 de abril de 2012) [3] [4] fue una escultora y artista gráfica estadounidense y mexicana mejor conocida por sus representaciones de la experiencia afroamericana en el siglo XX, que a menudo se centraban en la experiencia femenina. Nació y creció en Washington, DC , de padres que trabajaban en educación, y era nieta de personas anteriormente esclavizadas . Era difícil para una mujer negra en este momento seguir una carrera como artista en activo. Catlett dedicó gran parte de su carrera a la docencia. Sin embargo, una beca que se le otorgó en 1946 le permitió viajar a la Ciudad de México , donde se instaló y trabajó con el Taller de Gráfica Popular durante veinte años y se convirtió en jefa del departamento de escultura de la Escuela Nacional de Artes Plásticas . En la década de 1950, su principal medio de expresión artística pasó de la impresión a la escultura, aunque nunca abandonó la primera. [ cita requerida ]
Su obra es una mezcla de abstracción y figuración en la tradición modernista , con influencia de las tradiciones artísticas africanas y mexicanas . El trabajo de Catlett puede describirse como realismo social, debido a su dedicación a los problemas y experiencias de los afroamericanos. [5] Según la artista, el objetivo principal de su trabajo es transmitir mensajes sociales en lugar de pura estética . Su trabajo es muy estudiado por estudiantes de arte que buscan representar cuestiones de raza, género y clase. Durante su vida, Catlett recibió muchos premios y reconocimientos, incluida la membresía en el Salón de la Plástica Mexicana , el Premio Leyendas y Legado del Art Institute of Chicago , doctorados honorarios de la Universidad Pace y Carnegie Mellon , y el Premio a la trayectoria del Centro Internacional de Escultura en escultura contemporánea. [ cita requerida ]
Catlett nació y creció en Washington, DC [3] [6] Sus padres eran hijos de esclavos liberados, y su abuela le contaba historias sobre la captura de su gente en África y las dificultades de la vida en las plantaciones. [6] [7] [8] Catlett era la menor de tres hermanos. Sus padres trabajaban en educación; su madre era oficial de absentismo escolar y su padre enseñaba matemáticas en la Universidad de Tuskegee , el entonces sistema escolar público de DC. Su padre murió antes de que ella naciera, dejando a su madre con varios trabajos para mantener el hogar. [1] [6] [8]
El interés de Catlett por el arte comenzó a temprana edad. De niña, quedó fascinada con una talla de madera de un pájaro que hizo su padre. En la escuela secundaria, estudió arte con una descendiente de Frederick Douglass , Haley Douglass. [7] [9]
Catlett completó sus estudios universitarios en la Universidad Howard , graduándose cum laude, aunque no era su primera opción. [1] [10] También fue admitida en el Instituto de Tecnología Carnegie , pero se le negó la admisión cuando la escuela descubrió que era negra. [1] [6] Sin embargo, en 2007, cuando Tyra Butler, miembro de la junta del Centro August Wilson para la Cultura Afroamericana en Pittsburgh, Pensilvania , estaba dando una charla a un grupo de jóvenes en una exposición de destacados artistas afroamericanos en asociación con el Centro August Wilson, contó el vínculo de Catlett con Pittsburgh debido a esta injusticia . Un administrador, Robbie Baker Kosak, de la Universidad Carnegie Mellon, estuvo presente como invitado de Tyra Butler y escuchó la historia por primera vez. Inmediatamente se la contó al presidente de la escuela, Jared Leigh Cohon , quien tampoco estaba al tanto y estaba profundamente consternado de que tal cosa hubiera sucedido. En 2008, el presidente Cohon le otorgó a Catlett un doctorado honorario y la galería E&S presentó una muestra individual de su arte en la galería Regina Gouger Miller del campus de la Universidad Carnegie Mellon. Tyra Butler, junto con los copresidentes Stephanie y Michael Jasper, Claudette Lewis e Yvonne Cook, publicaron y produjeron un catálogo de la obra de Catlett junto con la exposición. [11] [12]
En la Universidad Howard , los profesores de Catlett incluyeron a la artista Lois Mailou Jones y al filósofo Alain Locke . [6] También conoció al artista James Herring y al futuro historiador del arte James A. Porter . [7] [13] Su matrícula fue pagada por los ahorros de su madre y las becas que la artista ganó, y se graduó con honores en 1937. [2] [1] [3] [6] En ese momento, la idea de una carrera como artista era inverosímil para una mujer negra, por lo que completó sus estudios universitarios con el objetivo de ser maestra. Después de graduarse, se mudó a la ciudad natal de su madre, Durham, Carolina del Norte, para enseñar arte en Hillside High School . [1] [7]
Catlett se interesó en la obra del pintor estadounidense Grant Wood , por lo que ingresó al programa de posgrado donde él enseñaba, en la Universidad de Iowa . [1] Allí, estudió dibujo y pintura con Wood, [14] así como escultura con Harry Edward Stinson . [15] Wood le aconsejó que representara imágenes de lo que mejor conocía, por lo que Catlett comenzó a esculpir imágenes de mujeres y niños afroamericanos. [1] [16] Sin embargo, a pesar de ser aceptada en la escuela, no se le permitió quedarse en los dormitorios; por lo tanto, alquiló una habitación fuera del campus. [15] Una de sus compañeras de habitación fue la futura novelista y poeta Margaret Walker . [7] Catlett se graduó en 1940, una de las tres en obtener la primera Maestría en Bellas Artes de la universidad, y la primera mujer afroamericana en recibir el título. [2] [3] [15]
Después de Iowa, Catlett se mudó a Nueva Orleans para trabajar en la Universidad Dillard , pasando las vacaciones de verano en Chicago. Durante sus veranos, estudió cerámica en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago y litografía en el South Side Community Art Center . [3] [13] En Chicago, también conoció a su primer marido, el artista Charles Wilbert White . La pareja se casó en 1941. [3] [7] [17] En 1942, la pareja se mudó a Nueva York, donde Catlett impartió clases de educación para adultos en la Escuela George Washington Carver en Harlem . También estudió litografía en la Art Students League de Nueva York , y recibió instrucción privada del escultor ruso Ossip Zadkine , [3] [13] quien la instó a agregar elementos abstractos a su trabajo figurativo. [1] Durante su estancia en Nueva York, conoció a intelectuales y artistas como Gwendolyn Bennett , WEB Dubois , Ralph Ellison , Langston Hughes , Jacob Lawrence , Aaron Douglas y Paul Robeson . [7] [8]
En 1946, Catlett recibió una beca del Fondo Rosenwald para viajar con su esposo a México y estudiar. [6] Aceptó la beca en parte porque en ese momento el arte estadounidense tendía hacia lo abstracto mientras que ella estaba interesada en el arte relacionado con temas sociales. [7] Poco después de mudarse a México ese mismo año, Catlett se divorció de White. [17] En 1947, ingresó al Taller de Gráfica Popular , un taller dedicado a grabados que promovían causas sociales de izquierda y la educación. Allí conoció al grabador y muralista Francisco Mora , con quien se casó más tarde ese mismo año. [3] [13] [17] La pareja tuvo tres hijos, todos los cuales desarrollaron carreras en las artes: Francisco Mora Catlett en música jazz , Juan Mora Catlett en cine y David Mora Catlett en artes visuales. El último trabajó como asistente de su madre, realizando los aspectos más laboriosos de la escultura cuando ella ya no podía. [7] [8] [18] En 1948, ingresó a la Escuela Nacional de Pintura, Escultura y Grabado "La Esmeralda" para estudiar escultura en madera con José L. Ruíz y escultura en cerámica con Francisco Zúñiga . [3] Durante este tiempo en México, se tomó más en serio su arte y se dedicó más al trabajo que exigía. [13] También conoció a Diego Rivera , Frida Kahlo y David Alfaro Siqueiros . [8]
En 2006, Kathleen Edwards, curadora de arte europeo y americano, visitó a Catlett en Cuernavaca, México, y compró un grupo de 27 grabados para el Museo de Arte de la Universidad de Iowa (UIMA). [19] Catlett donó este dinero a la Fundación de la Universidad de Iowa para financiar el Fondo de Becas Elizabeth Catlett Mora, que apoya a estudiantes afroamericanos y latinos que estudian grabado. [15] La residencia universitaria Elizabeth Catlett en el campus de la Universidad de Iowa lleva su nombre en su honor. [20]
Catlett trabajó con el Taller de Gráfica Popular (TGP) desde 1946 hasta 1966. Sin embargo, debido a que algunos de los miembros también eran miembros del Partido Comunista , y debido a su propio activismo con respecto a una huelga ferroviaria en la Ciudad de México que condujo a un arresto en 1949, Catlett quedó bajo vigilancia por parte de la Embajada de los Estados Unidos. [1] [17] [21] Finalmente, se le prohibió la entrada a los Estados Unidos y se la declaró " extranjera indeseable ". No pudo regresar a casa para visitar a su madre enferma antes de que muriera. [7] En 1962, Catlett renunció a su ciudadanía estadounidense y se convirtió en ciudadana mexicana. [1] [3] [13]
En 1971, después de una campaña de envío de cartas al Departamento de Estado de los EE. UU. por parte de colegas y amigos, se le emitió un permiso especial para asistir a una exposición de su trabajo en el Studio Museum de Harlem . [1] [7]
Después de retirarse de su puesto de profesora en la Escuela Nacional de Artes Plásticas , Catlett se mudó a la ciudad de Cuernavaca , Morelos, en 1975. [1] En 1983, ella y Mora compraron un apartamento en Battery Park City , Nueva York. La pareja pasó parte del año allí juntos desde 1983 hasta la muerte de Mora en 2002. [1] [8] [17] Catlett recuperó su ciudadanía estadounidense en 2002. [8] [13]
Catlett siguió siendo una artista activa hasta su muerte. [6] [21] La artista murió pacíficamente mientras dormía en su estudio en Cuernavaca el 2 de abril de 2012, a la edad de 96 años. [2] [3] Le sobreviven sus tres hijos, 10 nietos y seis bisnietos. [1]
Muy temprano en su carrera, Catlett aceptó una asignación del Proyecto de Obras de Arte Públicas del gobierno federal para artistas desempleados durante la década de 1930. Sin embargo, fue despedida por falta de iniciativa, muy probablemente debido a su inmadurez. La experiencia le permitió conocer la obra de temática social de Diego Rivera y Miguel Covarrubias . [7]
Gran parte de su carrera la pasó enseñando, ya que su intención original era ser profesora de arte. Después de recibir su título universitario, su primer puesto de profesora fue en el sistema escolar de Durham, Carolina del Norte . Enseñó arte en Hillside High School. Sin embargo, se sintió muy insatisfecha con el puesto porque a los profesores negros se les pagaba menos. Junto con Thurgood Marshall , participó en una campaña infructuosa para lograr la igualdad salarial. [13] Después de la escuela de posgrado, aceptó un puesto en la Universidad de Dillard en Nueva Orleans en la década de 1940. Allí, organizó un viaje especial al Museo de Arte Delgado para ver la exhibición de Picasso . Como el museo estaba cerrado para los negros en ese momento, el grupo fue un día en que estaba cerrado al público. [1] Finalmente pasó a presidir el departamento de arte en Dillard. [7] Su siguiente puesto de profesora fue en la Escuela George Washington Carver, una escuela alternativa comunitaria en Harlem , donde enseñó arte y otras materias culturales a los trabajadores inscritos en clases nocturnas. [7] Su último puesto docente importante fue en la Escuela Nacional de Artes Plásticas (ahora conocida como Facultad de Artes y Diseño) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), a partir de 1958, donde fue la primera profesora de escultura. [1] Un año después, fue nombrada jefa del departamento de escultura a pesar de las protestas de que era mujer y extranjera. [13] [17] Permaneció en la escuela hasta su jubilación en 1975. [24]
Cuando se mudó a México, el primer trabajo de Catlett como artista fue con el Taller de Gráfica Popular (TGP), un famoso taller en la Ciudad de México dedicado a las artes gráficas que promueven causas políticas de izquierda, problemas sociales y educación. En el TGP, ella y otros artistas crearon una serie de cortes en linóleo con figuras negras prominentes, así como carteles, folletos, ilustraciones para libros de texto y materiales para promover la alfabetización en México. [25] Sharecropper , uno de los cortes en linóleo hechos en el TGP, es posiblemente su obra más famosa y es un excelente ejemplo del estilo visual audaz de Catlett debido tanto a las nítidas líneas negras y las ricas tintas marrón y verde del dibujo, como al halo del ala del sombrero y el ángulo hacia arriba de la composición que hace que la figura sea monumental, o alguien a quien venerar, a pesar de la pobreza evidenciada por el imperdible que mantiene unida la capa. [22] [23] [26] La inmersión de Catlett en el TGP fue crucial para su apreciación y comprensión del significado del "mestizaje", una mezcla de antecedentes indígenas, españoles y africanos en México, que era una realidad paralela a las experiencias afroamericanas. [27] Permaneció en el taller durante veinte años y se fue en 1966. [28] Sus carteles de Harriet Tubman , Angela Davis , Malcolm X y otras figuras fueron ampliamente distribuidos. [1]
Aunque tuvo una exposición individual de su trabajo en 1948 en Washington, DC, [3] su trabajo no comenzó a mostrarse regularmente hasta las décadas de 1960 y 1970, casi en su totalidad en los Estados Unidos, [3] [21] donde atrajo interés debido a movimientos sociales como el Movimiento de Artes Negras y el feminismo. [1] [17] Si bien muchas de estas exposiciones fueron colectivas, Catlett tuvo más de cincuenta exposiciones individuales de su trabajo durante su vida. [1] [6] Otras exposiciones individuales importantes incluyen la Escuela Nacional de Arte Plástica de la UNAM en 1962, el Museo de Arte Moderno en 1970, Los Ángeles en 1971, el Studio Museum en Harlem en Nueva York en 1971, Washington, DC en 1972, Howard University en 1972, Los Angeles County Museum of Art en 1976, Miller Gallery en Carnegie Mellon University en 2008, [2] [11] y la muestra individual de 2011 en el Bronx Museum . La última de sus exposiciones a la que Elizabeth Catlett asistió fue en mayo de 2009 en The Cressman Center de la Universidad de Louisville, organizada por E&S Gallery. De 1993 a 2009, su trabajo se exhibió regularmente en la June Kelly Gallery. [2] En julio de 2020, mientras estaba cerrado al público durante la pandemia de COVID-19 , el Museo de Arte de Filadelfia presentó el trabajo de Catlett en una exhibición en línea . [29]
El Museo del Legado , inaugurado el 26 de abril de 2018, [30] exhibe y dramatiza la historia de la esclavitud y el racismo en Estados Unidos y presenta obras de arte de Catlett y otros. [31] En 2023/2024, el Museo de Arte Moderno de Frankfurt mostró la primera exposición integral de la obra de Elizabeth Catlett. [32]
Durante su vida, Catlett recibió numerosos premios y reconocimientos. [13] Estos incluyen el Primer Premio en la Exposición Negra Americana de 1940 en Chicago, [33] la inducción al Salón de la Plástica Mexicana en 1956, [3] el Premio de Antiguos Alumnos Distinguidos de la Universidad de Iowa en 1996, [15] una retrospectiva itinerante de 50 años de su trabajo en 1998 patrocinada por el Museo de Arte Newberger en Purchase College , [2] [3] un Premio de Imagen de la NAACP en 2009, [21] y un homenaje conjunto después de su muerte realizado por el Salón de la Plástica Mexicana y el Instituto Politécnico Nacional en 2013. [3]
Otros honores incluyen un premio del Women's Caucus for Art , el Art Institute of Chicago Legends and Legacy Award, Elizabeth Catlett Week en Berkeley , California , Elizabeth Catlett Day en Cleveland , Ohio , ciudadanía honoraria de Nueva Orleans , doctorados honorarios de la Universidad Pace y Carnegie Mellon, y el premio Lifetime Achievement Award del International Sculpture Center en escultura contemporánea. El Taller de Gráfica Popular ganó un premio internacional de la paz en parte debido a los logros de Catlett allí. [8] [13] [11] Recibió un premio Candace de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras en 1991. [34] Al final de su carrera, sus obras, especialmente sus esculturas, se vendieron por decenas de miles de dólares. [7]
Fue el tema de un episodio de la serie de BBC Radio 4 An Alternative History of Art , presentado por Naomi Beckwith y transmitido el 6 de marzo de 2018. [35] El Museo de Arte de Filadelfia presentó a Catlett en una exposición en línea.
La Universidad Carnegie Mellon , la escuela que le negó la entrada en 1931 debido a su raza, [36] le otorgó un Doctorado Honoris Causa en Bellas Artes en 2016. [11]
Catlett pronunció la Conferencia Anual Sojourner Truth 1995-96 (establecida por primera vez en 1983, en el Pitzer College . [37]
Del 13 de septiembre de 2024 al 19 de enero de 2025, el Museo de Brooklyn mostrará una exposición de obras de Elizabeth Catlett. [38]
En 2017, el alma mater de Catlett , la Universidad de Iowa , abrió una nueva residencia universitaria que lleva su nombre. [39]
Catlett es reconocida principalmente por su trabajo de escultura y grabado . [3] Sus esculturas son conocidas por ser provocativas, pero sus grabados son más ampliamente reconocidos, principalmente por su trabajo con el Taller de Gráfica Popular. [3] [7] Aunque nunca abandonó el grabado, a partir de la década de 1950, pasó principalmente a la escultura. [17] Su trabajo de grabado consistió principalmente en xilografías y linograbados, mientras que sus esculturas estaban compuestas de una variedad de materiales, como arcilla, cedro , caoba , eucalipto , mármol, piedra caliza , ónix , bronce y piedra mexicana ( cantera ). [1] [13] A menudo recreaba la misma pieza en varios medios diferentes. [18] Las esculturas variaban en tamaño y alcance desde pequeñas figuras de madera de pulgadas de alto hasta otras de varios pies de alto hasta obras monumentales para plazas públicas y jardines. Esta última categoría incluye una escultura de 10,5 pies de Louis Armstrong en Nueva Orleans y una obra de 7,5 pies que representa a Sojourner Truth en Sacramento . [7]
Gran parte de su obra son figuras realistas y altamente estilizadas en dos o tres dimensiones, [6] aplicando los principios modernistas (como la abstracción orgánica para crear una iconografía simplificada para mostrar emociones humanas) de Henry Moore , Constantin Brâncuși y Ossip Zadkine a imágenes populares y fácilmente reconocibles. Otras influencias importantes incluyen las tradiciones artísticas africanas y prehispánicas mexicanas. Sus obras no exploran personalidades individuales, ni siquiera las de figuras históricas; en cambio, transmiten ideas y sentimientos abstractos y generalizados. [17] Su imaginería surge de un diálogo escrupulosamente honesto consigo misma sobre su vida y sus percepciones, y entre ella y "el otro", es decir, las creencias y prácticas de racismo , clasismo y sexismo de la sociedad contemporánea . [40] Muchos artistas jóvenes estudian su trabajo como modelo para temas relacionados con el género, la raza y la clase, pero es relativamente desconocida para el público en general. [21]
Su obra giró en torno a temas como la injusticia social, la condición humana , las figuras históricas, la mujer y la relación entre madre e hijo. [17] Estos temas estaban específicamente relacionados con la experiencia afroamericana en el siglo XX con cierta influencia de la realidad mexicana. [2] [1] [13] Este enfoque comenzó mientras estaba en la Universidad de Iowa, donde se la alentó a representar lo que mejor conocía. Su tesis fue la escultura Madre e hijo (1939), que ganó el primer premio en la Exposición Americana de Negros en Chicago en 1940. [16]
Sus temas van desde imágenes maternales sensibles hasta símbolos confrontativos del Poder Negro , y retratos de Martin Luther King Jr. , Malcolm X , Harriet Tubman , Rosa Parks y la escritora Phillis Wheatley , [6] [18] ya que creía que el arte puede desempeñar un papel en la construcción de la identidad transnacional y étnica . [41] Sus obras más conocidas representan a las mujeres negras como fuertes y maternales. [1] [21] Las mujeres son voluptuosas, con caderas y hombros anchos, en posiciones de poder y confianza, a menudo con torsos empujados hacia adelante para mostrar actitud. Los rostros tienden a ser como máscaras, generalmente vueltos hacia arriba. [7] Madre e hijo (1939) muestra a una mujer joven con cabello muy corto y rasgos similares a los de una máscara de Gabón . Una obra tardía, Bather (2009), tiene un tema similar flexionando sus tríceps. [1] Su serie de linograbados The Black Woman Speaks (La mujer negra habla ) se encuentra entre las primeras series gráficas del arte occidental que representan la imagen de la mujer negra estadounidense como un ser humano heroico y complejo. [40] : 46 Su obra estuvo influenciada por el movimiento del Renacimiento de Harlem [3] y el Renacimiento Negro de Chicago en la década de 1940 y se reforzó en las décadas de 1960 y 1970 con la influencia del Black Power , el Movimiento de las Artes Negras y el feminismo . [17] Con artistas como Lois Jones, ayudó a crear lo que la crítica Freida Tesfagiorgis llamó una analítica "afrofemcentrista". [33]
El Taller de Gráfica Popular la impulsó a adaptar su obra para llegar al público más amplio posible, lo que generalmente implicaba equilibrar la abstracción con imágenes figurativas. De su tiempo en el TGP afirmó: "Aprendí cómo usar el arte al servicio de la gente, gente que lucha, para la que sólo el realismo tiene sentido". [1]
El crítico Michasel Brenson destacó las "superficies fluidas y sensuales" de sus esculturas, que, según él, "parecen acoger no sólo el abrazo de la luz, sino también la caricia de la mano del espectador". Ken Johnson dijo que Catlett "da a la madera y a la piedra una luminosidad fundente, casi erótica ". Pero también criticó la iconografía por ser "genérica y estereotipada". [1]
Sin embargo, Catlett estaba más interesada en los mensajes sociales de su obra que en la pura estética. "Siempre he querido que mi arte esté al servicio de mi gente: que nos refleje, que se relacione con nosotros, que nos estimule, que nos haga conscientes de nuestro potencial". [1] Era feminista y activista antes de que estos movimientos tomaran forma, y siguió una carrera en el arte a pesar de la segregación y la falta de modelos femeninos a seguir. [1] [13] "No creo que el arte pueda cambiar las cosas", dijo Catlett: "Creo que la escritura puede hacer más. Pero el arte puede preparar a la gente para el cambio, puede ser educativo y persuasivo en el pensamiento de la gente". [7]
Catlett también reconoció que sus contribuciones artísticas influyeron en las mujeres negras más jóvenes. Relató que ser una escultora negra "antes era impensable... Había muy pocas escultoras negras, tal vez cinco o seis, y todas tienen que superar circunstancias muy difíciles. Puedes ser negra, mujer, escultora, grabadora, maestra, madre, abuela y mantener una casa. Es algo que requiere mucho esfuerzo, pero puedes lograrlo. Todo lo que tienes que hacer es decidir hacerlo". [7]
La mujer negra de Catlett , fechada entre 1946 y 1947, es una serie de 15 grabados en linóleo que resaltan la experiencia de discriminación y racismo que las mujeres afroamericanas enfrentaban en ese momento. Esta serie también ilustró la fuerza y el heroísmo de estas mujeres, incluidas las históricamente prominentes Harriet Tubman y Phillis Wheatley. [42]
Ningún otro campo está tan cerrado para quienes no son blancos y hombres como las artes visuales. Después de que decidí ser artista, lo primero que tuve que creer fue que yo, una mujer negra, podía penetrar en la escena artística y que, además, podía hacerlo sin sacrificar ni un ápice de mi negritud, mi feminidad o mi humanidad.
— Elizabeth Catlett, 1973 [43]
"Para mí, el arte debe surgir de una necesidad de mi pueblo. Debe responder a una pregunta, o despertar a alguien, o dar un empujón en la dirección correcta: nuestra liberación". [44]
Esta es una lista de trabajos seleccionados de Catlett.
