Charles Wilbert White, Jr. (2 de abril de 1918 - 3 de octubre de 1979) fue un artista estadounidense conocido por su crónica de temas relacionados con los afroamericanos en pinturas, dibujos, litografías y murales. El compromiso de toda la vida de White (de hacer una crónica de los triunfos y las luchas de su comunidad en forma representativa) lo consolidó como uno de los artistas más conocidos en la historia del arte afroamericano. Tras su muerte en 1979, la obra de White se ha incluido en las colecciones permanentes del Instituto de Arte de Chicago , [2] Museo de Arte del Condado de Los Ángeles , Museo Metropolitano de Arte , Museo Whitney de Arte Americano , Galería Nacional de Arte. , [3] El Museo de Newark y el Museo de Arte de Santa Bárbara. [4] La obra más conocida de White es La contribución del negro a la democracia estadounidense , un mural en la Universidad de Hampton . En 2018, año del centenario de su nacimiento, el Instituto de Arte de Chicago y el Museo de Arte Moderno organizaron la primera gran exposición retrospectiva de su obra . [5]
Charles Wilbert White nació el 2 de abril de 1918, hijo de Ethelene Gary, una trabajadora doméstica , y Charles White Sr, un trabajador ferroviario y de la construcción , en el lado sur de Chicago . Ethelene nació en Mississippi y llegó al norte durante la Gran Migración . Ella crió a Charles y, como no tenía cuidado de niños, a menudo lo dejaba en la biblioteca pública . [6] Allí, White desarrolló una afinidad por el arte y la lectura a una edad temprana. [7] La madre de White le compró un juego de pinturas al óleo cuando tenía siete años, lo que enganchó a White a la pintura. White también tocó música cuando era niño, estudió danza moderna y formó parte de grupos de teatro; sin embargo, afirmó que el arte era su verdadera pasión.
La madre de White también lo llevó al Instituto de Arte de Chicago , donde leía y miraba pinturas, desarrollando un interés particular en las obras de Winslow Homer y George Inness . Como White tenía poco dinero mientras crecía, a menudo pintaba sobre cualquier superficie que pudiera encontrar, incluidas camisas, cartones y persianas. Durante la Gran Depresión , el joven White intentó ocultar su pasión por el arte por miedo a pasar vergüenza; sin embargo, esto terminó cuando White consiguió un trabajo pintando carteles a la edad de catorce años. White aprendió a mezclar pinturas asistiendo todos los días durante una semana a una clase de pintura patrocinada por el Art Institute que se llevaba a cabo en un parque cerca de su casa. [8] Su madre se volvió a casar cuando el padre de White murió en 1926. Se casó con un trabajador de una acería que se convertiría en un alcohólico abusivo, especialmente hacia un joven blanco. Esta experiencia lo llevó a escaparse hacia el arte. White tuvo pocas oportunidades de desarrollar su talento natural en ese momento debido al abuso y la falta de recursos de su hogar, que era económicamente insuficiente. [9] Este es también el mismo año en que su madre comenzó a enviarlo a Mississippi dos veces al año con sus tías, Hasty y Harriet Baines, donde aprendería sobre su herencia y el folclore afroamericano del sur . White mostró perseverancia mientras luchaba contra el abuso y la pobreza. Usó sus propias experiencias, curiosidad y sentimientos sobre la historia olvidada de los afroamericanos para ayudar a dar forma a un tema común dentro de su trabajo. [7] Uno de los primeros activistas, cuando era adolescente, ofreció sus talentos como voluntario y se convirtió en el artista de la casa en el Congreso Nacional Negro en Chicago. [6] Más tarde, en una unión con otros artistas negros, White fue arrestado mientras hacía un piquete. [7]
White ganó una beca durante el séptimo grado para asistir a clases de arte los sábados en el Instituto de Arte de Chicago. Después de leer el libro de Alain Locke The New Negro: An Interpretation , una crítica del Renacimiento de Harlem , [10] las opiniones sociales de White cambiaron. Después de leer el texto de Locke, aprendió sobre importantes figuras afroamericanas en la historia de Estados Unidos y preguntó a sus maestros por qué no se les enseñaba a los estudiantes en la escuela, lo que provocó que algunos lo etiquetaran como un "niño rebelde problemático". [7] White no se graduó de la escuela secundaria, habiendo perdido un año debido a su negativa a asistir a clases después de estar desilusionado con el sistema de enseñanza. Si bien sus profesores de arte lo alentaron a presentar sus obras de arte y ganó varias becas, más tarde fueron declaradas un "error" y se las quitaron y se las entregaron a los blancos. [7] Fue admitido en dos escuelas de arte, pero cada una de ellas retiró su aceptación debido a su raza. [11]
White finalmente recibió una beca completa para asistir a la Escuela del Instituto de Arte de Chicago . Mientras estuvo allí, White identificó a Mitchell Siporin , Francis Chapin y Aaron Bohrod como sus influencias. Fue un excelente dibujante, completó cinco cursos de dibujo y recibió una calificación final de "A". [12] Para pagar los costos de los materiales de arte, White se convirtió en cocinero, siguiendo las instrucciones y recetas de su madre. Más tarde, White se convirtió en profesora de arte en la escuela secundaria católica St. Elizabeth. [8]
En 1940, White declaró en una entrevista: "Estoy interesado en el ángulo social, incluso propagandístico, de la pintura que dirá lo que tengo que decir. La pintura es la única arma que tengo para luchar contra lo que resiento". [13] En 1938, White fue contratado por Illinois Art Project, una filial estatal de Works Progress Administration . Su trabajo recibió una exhibición ampliada en el Coliseo de Chicago durante la Exposición del Arte del Negro Americano , que fue parte de la Exposición del Negro Americano que conmemora el 75º aniversario de la Decimotercera Enmienda que puso fin a la esclavitud. [14] White , una figura importante en lo que se conoció como el Renacimiento negro de Chicago , impartió clases de arte en el Southside Community Art Center . [6] Después de su primera exposición en los estudios Paragon de Cincinnati en 1938, la obra de White se exhibió ampliamente en todo Estados Unidos, incluidas, entre muchas otras, exposiciones en la Galería Roko, el Museo de Bellas Artes de Boston y el Museo Whitney de Arte Americano. Arte . En 1939 produjo su mural WPA Five Great American Negroes , ahora en la Galería de Arte de la Universidad Howard . [11] White también expuso en el Palacio de la Cultura de Varsovia y en el Museo Pushkin. En 1976, su trabajo apareció en Two Centuries of Black American Art , la primera exposición del LACMA dedicada exclusivamente a artistas afroamericanos . [15]
White se mudó a Nueva Orleans en 1941 para enseñar en la Universidad Dillard . A partir de ese año, estuvo casado brevemente con la famosa escultora y grabadora Elizabeth Catlett , quien también enseñó en Dillard. [14] Sirvió en el ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, pero fue dado de baja cuando contrajo tuberculosis (TB). White y Catlett se mudaron a la ciudad de Nueva York y también estudiaron juntos en un colectivo artístico en la Ciudad de México . Mientras estuvo en la ciudad de Nueva York, White aprendió técnicas de litografía y grabado en la Arts Student League, siguiendo la dirección del renombrado artista Harry Sternberg, quien lo animó a ir más allá de “la estilización y la individualización de sus figuras”. Fue aquí donde White perfeccionó sus habilidades técnicas y desarrolló una visión más profunda de la sociedad negra. [9] White junto con Catlett conocieron a un refugiado judío de la Alemania nazi llamado Viktor Lowenfeld que enseñaba en el Instituto Hampton en Virginia. Lowenfeld invitó a la pareja a enseñar en Hampton. Siguiendo en serio el consejo de Sternberg , White pintaría una de sus obras más famosas, " La contribución del negro a la democracia estadounidense" en el Hampton Institute.
El grabado le permitió a White llegar a un público más amplio de manera más directa y le permitió aunar su compromiso social y su práctica artística. Aunque durante mucho tiempo había sido consciente de la utilidad social del arte, con sus litografías y linograbados finalmente pudo comunicarse con una gran comunidad transnacional de trabajadores negros y artistas socialistas, a diferencia de sus pinturas, que generalmente estaban vinculadas a compradores individuales. . Comenzó a proporcionar caricaturas políticas para el Daily Worker y, en 1953, publicó en asociación con Masses and Mainstream una carpeta de seis reproducciones de sus dibujos en tinta y carbón, titulada 'Charles White: Six Drawings'. Con un precio de sólo 3 dólares, este portafolio tenía como objetivo hacer llegar el arte a la gente, una de las principales preocupaciones de los artistas progresistas de la época. En este sentido fue un gran éxito, y el propio White lo reconoció al saber que un grupo de trabajadores en Alabama combinaron sus ahorros para comprar una cartera y compartieron las fotografías entre ellos. [dieciséis]
En 1956, debido a continuos problemas respiratorios (quizás derivados del caso anterior de tuberculosis), White se mudó a Los Ángeles por su clima más seco y templado. [6] Desde 1965 hasta su muerte en 1979, White enseñó en el Otis Art Institute de Los Ángeles . [17] En la facultad de Otis, fue un faro para los artistas afroamericanos que vinieron a estudiar con él. [18] Entre los que enseñó estaban Alonzo Davis , David Hammons y Kerry James Marshall . [19] Una escuela primaria lleva su nombre y está ubicada en el antiguo campus de Otis College. [20] [21] Más adelante en su vida, White se mudó a Altadena, California, donde permaneció hasta su muerte por insuficiencia cardíaca congestiva en 1979.
La obra más conocida de White es el mural La contribución del negro a la democracia estadounidense en la Universidad de Hampton . [22] Mide alrededor de 12 pies por siete pies, [23] el mural representa a varios afroamericanos notables, incluidos Denmark Vesey , Nat Turner , Peter Salem , George Washington Carver , Harriet Tubman , Frederick Douglass y Marian Anderson . White fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño en 1972.
White se inspiró en muchos de sus contemporáneos, incluida su primera esposa Elizabeth Catlett , Horace Pippin , Gordon Parks , Romare Bearden , Jacob Lawrence , Cliff Joseph , John Wilson , John Biggers y otros. White ayudó a inspirar a la próxima generación de artistas negros conscientes, incluidos artistas como Benny Andrews , Faith Ringgold , Dana Chandler , David Hammons , Elliot Pinkney, Alonzo Adams, Kyle Olani Adams y muchos otros. [9] Las obras de White se encuentran en las colecciones de varias instituciones, incluida la Universidad de Atlanta , la Galería Barnett Aden , la Deutsche Academie der Kunste, el Museo de Arte de Dresde, la Universidad Howard , la Biblioteca del Congreso , el Museo Metropolitano de Arte , el Instituto de Arte de Minneapolis , el Museo de Oakland , el Museo de Arte Americano Smithsonian , [24] el Museo de Arte Nelson-Atkins , la Universidad de Syracuse y el Museo de Bellas Artes de Virginia . El Instituto CEJJES de Pomona, Nueva York, posee varias obras de White y ha establecido una Galería Charles W. White dedicada. [25] En 2015, los Dres. Susan G. y Edmund W. Gordon de Pomona, Nueva York, donaron su colección de obras de Charles White al Museo de Arte Blanton de la Universidad de Texas, Austin . [26]
La popularidad de White se desvaneció después de su muerte porque era una persona de color en una industria que favorecía injustamente a los artistas blancos y prefería estilos más abstractos y conceptuales en directa oposición al estilo de arte figurativo de White . [27] Sin embargo, la popularidad y el legado de White siguen vivos en Altadena, California , donde pasó gran parte de sus últimos años. Poco después de su muerte, se cambió el nombre de un parque en su honor y hoy sigue siendo el único parque que lleva el nombre de un artista nacido en Estados Unidos. El Parque Charles White organizó un evento anual, el "Festival de las Artes en Memoria de Charles White", que atrajo a artistas afroamericanos y locales a la comunidad hasta su interrupción en la década de 1990. [28] Actualmente, los miembros del Consejo de las Artes de Altadena están trabajando con la comunidad local y otras partes interesadas para llevar el evento de regreso a la comunidad. [29]
En 1982 se celebró una exposición retrospectiva de la obra de White en el Studio Museum de Harlem . [6] En la década de 1990 surgió la idea de organizar una gran exposición retrospectiva itinerante. Finalmente, durante aproximadamente un período de diez años, el personal del Instituto de Arte de Chicago y el Museo de Arte Moderno intentaron localizar varias piezas de White para montar una extensa exposición de su obra. La exposición se inauguró en Chicago en 2018 y viajó a la ciudad de Nueva York y Los Ángeles. [30] [31]
White "era un humanista, atraído por el cuerpo físico y por las representaciones más literales de la vida de los afroamericanos", según Lauren Warnecke para el Chicago Tribune . [30] Si bien esto lo dejó fuera de sintonía con el movimiento abstracto en el arte, el poder de su trabajo es innegable según Christopher Knight de Los Angeles Times , especialmente el trabajo gráfico de White en grafito, carbón, crayón y tinta. [32] El crítico de arte del Washington Post , Philip Kennicott, considera que el trabajo de White es fundamental para el arte estadounidense. [33] "Gracia, pasión, frialdad, dureza y belleza" marcan el trabajo de White, según Holland Cotter en The New York Times ; White tenía "la mano de un ángel" y "los ojos de un sabio". [11]
En noviembre de 2019, dos obras de White aparecieron por primera vez en las principales subastas de arte contemporáneo de temporada de Christie's y Sotheby's en la ciudad de Nueva York. Ambas obras, Banner for Willie J. (1976), un retrato del primo de White, que fue asesinado, y Ye Shall Inherit the Earth (1953), un dibujo al carbón del ícono de los derechos civiles Rosa Lee Ingram con un bebé en armas: batieron récords de ventas para la obra del artista. [34] [35] [36]
White debería ser un nombre familiar, incluso entre las personas que no siguen de cerca el mundo del arte... No debería ser posible contar la historia del arte estadounidense sin que White figure directamente en el medio.
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )