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Two Centuries of Black American Art fue una exposición itinerante de arte afroamericano de 1976 organizada por el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA). [1] "Recibió mayor visibilidad y validación del mundo del arte convencional que cualquier otra exposición colectiva de obras de artistas negros". [2] Según la Grove Encyclopedia of American Art , la exposición "histórica" "atrajo la atención pública generalizada sobre las contribuciones de los artistas afroamericanos a la cultura visual estadounidense". [1]
El LACMA ha organizado tres exposiciones de obras de afroamericanos: Three Graphic Artists: Charles White, David Hammons, Timothy Washington (1971), Los Angeles 1972: A Panorama of Black Artists (1972) y Two Centuries of Black American Art (1976). El Black Arts Council fue una fuerza impulsora detrás de las tres exposiciones. Fundada por Cecil Fergerson y Claude Booker (preparadores de arte negro que trabajaron en el LACMA), la organización estaba compuesta por artistas afroamericanos, miembros del personal y otros residentes de la ciudad que tenían como objetivo promover el arte afroamericano en Los Ángeles. Cuando se fundó el Black Arts Council en 1968, todos los miembros de la junta directiva del LACMA eran blancos. [3]
Después de Panorama , el Black Arts Council presionó al LACMA para que organizara una exposición de arte afroamericano en sus galerías principales; Panorama se había realizado en la galería Art Rental del sótano. Después de años de presión, el subdirector del LACMA le preguntó a David Driskell (en ese entonces presidente del departamento de arte de la Universidad Fisk ) si estaría interesado en ser curador invitado de una muestra de arte afroamericano y le solicitó que hiciera una propuesta formal al Consejo de Administración del LACMA. [4] [1] [5]
La recepción de la propuesta de Driskell en junio de 1974 por parte del LACMA fue decididamente mixta. El curador jefe de arte moderno y contemporáneo del LACMA, Maurice Tuchman , se negó a asistir a la presentación. Fergerson, asistente curatorial de Tuchman en ese momento, no fue invitado a la presentación; más tarde comentó que esto probablemente se debió a que lo consideraban demasiado radical y "demasiado negro". Sin embargo, los miembros de la junta directiva Franklin Murphy , Sidney F. Brody, Charles Z. Wilson, Jr. y Robert Wilson apoyaron la exposición y su opinión prevaleció. Donelson Hoopes (curador de arte estadounidense) y Ruth Bowman (directora de educación del LACMA) renunciaron en respuesta a la decisión de la junta de realizar la exposición. [6]
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Phillip Morris y el National Endowment for the Humanities financiaron la exposición con subvenciones de 125.000 y 75.000 dólares, respectivamente. [5]
Driskell dijo que deliberadamente no seleccionó arte relacionado con un tema unificado. [7] Dijo que creía que el arte negro era un "concepto sociológico" más que artístico, y que su objetivo en la exposición era mostrar que los artistas negros han participado continuamente (y "en muchos casos [han] sido la columna vertebral") en la cultura visual estadounidense a lo largo de la historia del país. [7]
Las obras fueron recopiladas de colecciones privadas, de los propios artistas vivos, de museos, galerías, sociedades históricas y de otras instituciones. [5] Montar la exposición fue un desafío porque, dada la negligencia del mundo del arte hacia los artistas negros, muchas obras de artistas negros talentosos no se habían conservado y se desconocía la ubicación de otras obras. [5] Al final, se incluyeron en la exposición más de 200 obras de 63 artistas conocidos y varios artistas desconocidos.
La exposición abarcó el período de 1750 a 1950, aunque algunas obras fueron posteriores a la fecha límite aparente. [5] Aunque abarcó un amplio período de tiempo, la exposición fue limitada en el número de obras que incorporó (como se burló un crítico: "¡Dos siglos en cinco salas!"). [5]
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La exposición se exhibió en el LACMA entre el 30 de septiembre y el 21 de noviembre de 1976. [5] Aproximadamente 88.000 personas visitaron la exposición, en ese momento la cifra de asistencia más alta para cualquier exposición de arte estadounidense en el LACMA. [5] [7] La exposición viajó más tarde al High Museum of Art de Atlanta (8 de enero de 1977 - 20 de febrero de 1977), al Museo de Bellas Artes de Dallas (30 de marzo de 1977 - 15 de mayo de 1977) y al Museo de Brooklyn (25 de junio de 1977 - 21 de agosto de 1977). [5] [8] Otros museos importantes, incluidos los de Chicago y Detroit (cada uno con poblaciones afroamericanas considerables), rechazaron la exhibición. [5]
La revista Ebony calificó la exposición como "una exhibición impresionante y sumamente educativa, que abarca una gama de orientaciones folclóricas, clásicas, étnicas, universales, realistas e imaginativas, y que rastrea el desarrollo del arte afroamericano desde los artesanos esclavos anónimos hasta el trabajo académico tradicional de finales del siglo XVIII y XIX, el dinámico 'Renacimiento Negro' de los años 20 y las obras patrocinadas por el gobierno de la era de la Gran Depresión y las protestas sociales de los años 30 y 40, así como las diversas ofertas de los años 50". [5]
Se trata de la "única exposición históricamente completa de arte de afroamericanos jamás presentada por un importante museo de arte estadounidense". [2] El Museo de Arte Contemporáneo de La Jolla , un museo más pequeño, había presentado Dimensions in Black , otro estudio exhaustivo, en 1970. [5] [9]