Clementine Hunter (pronunciada Clementeen; finales de diciembre de 1886 o principios de enero de 1887 - 1 de enero de 1988) fue una artista popular negra autodidacta de la región del río Cane en Luisiana , que vivió y trabajó en Melrose Plantation .
Hunter nació en una familia criolla de Luisiana en la plantación Hidden Hill, cerca de Cloutierville , en la parroquia de Natchitoches, Luisiana . Comenzó a trabajar como trabajadora agrícola cuando era joven y nunca aprendió a leer ni a escribir. A los cincuenta años, comenzó a vender sus pinturas, que pronto ganaron atención local y nacional por su complejidad al representar la vida de los negros del sur a principios del siglo XX.
En un principio vendió sus primeras pinturas por tan solo 25 centavos, pero hacia el final de su vida, su obra se exhibía en museos y los comerciantes la vendían por miles de dólares. Se estima que Clementine Hunter produjo entre 5000 y 10 000 pinturas a lo largo de su vida. [1] Hunter recibió un doctorado honorario en Bellas Artes por la Universidad Estatal Northwestern de Luisiana en 1986, y es la primera artista afroamericana en tener una exposición individual en el actual Museo de Arte de Nueva Orleans . En 2013, el director Robert Wilson presentó una nueva ópera sobre ella, titulada Zinnias: the Life of Clementine Hunter , en la Universidad Estatal de Montclair en Nueva Jersey. [2]
Clementine Hunter nació a fines de diciembre [3] en Hidden Hill Plantation, cerca de Cloutierville en Natchitoches Parish, Louisiana . [4] [5] Fue la primera de siete hijos [6] nacidos de Janvier Reuben (aunque Clementine Hunter lo llamó John [5] ) y Mary Antoinette Adams. [5] Los hermanos de Hunter se llamaban Maria, Ida, Rosa, Edward, Simon y John. [7] La abuela materna de Hunter, Idole, una mujer negra y nativa americana esclavizada, nació en Virginia y fue traída a Louisiana. [6] [7] Su abuelo materno se llamaba Billy Zack Adams. [5] El abuelo paterno de Hunter, que era de ascendencia mixta africana, francesa e irlandesa, comerciaba con caballos durante la Guerra Civil, [7] [6] pero murió antes de que ella naciera. [5] [6] Hunter conocía bien a su abuela paterna, una mujer negra y nativa americana a quien llamaba MéMé (pronunciado May–May). [5] [6] [7] Sus padres se casaron el 15 de octubre de 1890, en Cloutierville, en la iglesia católica de la ciudad , San Juan Bautista.
Fue bautizada católica el 19 de marzo de 1887 en Cloutierville, y se sabe que tenía unos tres meses de edad. [5] Aunque se desconoce su fecha exacta de nacimiento, dijo que nació alrededor de Navidad. [5] Se la conoció con el nombre de Clémence durante la primera parte de su vida, fue bautizada Clementiam [5] y cambió su nombre a Clementine después de mudarse a Melrose Plantation. [8] Su familia la llamaba por el apodo de Tébé , que en francés significa "pequeño bebé", un apodo que llevó hasta la edad adulta. [5]
Hunter se mudó a Cloutierville cuando tenía alrededor de cinco años y fue enviada a la escuela de la Iglesia Católica St. John the Baptist. [5] [7] La escuela estaba segregada y aplicaba reglas duras, lo que Hunter citó como la razón por la que dejó la escuela a una edad temprana. [5] Asistió a la escuela durante menos de un año y nunca aprendió formalmente a leer o escribir. [5] [4] Hunter comenzó a trabajar en los campos a los ocho años, recogiendo algodón junto a su padre. [6] A lo largo de su vida se mudó por el valle del río Cane mientras su padre buscaba trabajo. [6] En ciertos momentos vivió en Robeline , Cypress y Alexandria . [6] En 1902, alrededor de los quince años, Hunter se mudó a Melrose Plantation . [7] [5]
El padre de Hunter, Janvier "John" Reuben, fue contratado como trabajador asalariado por John H. Henry, el actual propietario de Melrose. [5] Hunter también trabajaba a cambio de un salario como trabajadora agrícola, cosechando entre 150 y 200 libras de algodón al día, ganando 75 centavos. [5] En otoño, también cosechaba nueces, trabajando seis días a la semana durante meses del año. [5] Durante su adolescencia, Hunter tomó clases informales por la noche con otros trabajadores de la plantación Melrose. [5] [9] Su madre, Mary Antoinette Reuben, murió en 1905 en Melrose. [7]
Cuando Hunter tenía unos veinte años en 1907, dio a luz a su primer hijo, Joseph Dupree, llamado "Frenchie". [5] El primer compañero de Hunter fue Charles Dupree, un hombre criollo unos quince años mayor que Hunter. [7] Se rumorea que Charles construyó una máquina de vapor sin haber visto solo una imagen y era muy conocido por su trabajo altamente calificado. [7] [5] Su segundo hijo, Cora, nació unos años más tarde. [5] [6] [7] Charles Dupree y Clementine Hunter nunca se casaron, y Dupree murió en 1914. [5] [6] [7]
En 1924, Clementine se casó con Emmanuel Hunter, un leñador criollo de Melrose, que era seis años mayor que ella. [7] Hasta que Clementine Hunter se casó con Emmanuel, ella solo hablaba francés criollo, y él le enseñó inglés americano. [5] [6] Los dos vivieron juntos en una cabaña de trabajadores en la Plantación Melrose y tuvieron cinco hijos, aunque dos nacieron muertos. [5] [6] [7] Los hijos de Hunter se llamaron Agnes, King y Mary, aunque ella llamaba a Mary "Jackie". [5] La mañana antes de dar a luz a uno de sus hijos, cosechó 78 libras de algodón, se fue a casa y llamó a la partera. [6] Volvió a trabajar unos días después. [7]
A finales de la década de 1920, Hunter comenzó a trabajar como cocinera y ama de llaves para Cammie Henry, la esposa de John H. Henry. [7] [10] Era conocida por su talento para adaptar recetas criollas tradicionales, coser ropa y muñecas intrincadas y cuidar el huerto de la casa. [7] En poco tiempo, Melrose se convirtió en un salón para artistas y escritores en este período, organizado por Cammie Henry. [5] [6] [7] A finales de la década de 1930, Clementine Hunter comenzó a pintar formalmente, utilizando tubos desechados de los artistas visitantes en Melrose. [5] [7] [6]
A principios de la década de 1940, el marido de Hunter, Emmanuel, enfermó terminalmente y quedó postrado en cama. [ 5] [6] Ella era ahora la única fuente de sustento económico de la familia, trabajando a tiempo completo mientras cuidaba de Emmanuel y pintaba hasta altas horas de la noche. [7] Emmanuel murió en 1944, dejando a Hunter trabajando y cuidando a sus hijos sola. [5]
Durante este período, a principios de la década de 1940, Hunter adoptó a Mary Francis LaCour, una niña de once años cuyos padres no podían cuidarla. [5] Hunter cuidó de la niña, enseñándole a pintar, y los dos exhibieron sus creaciones fuera de la casa de Hunter. [5] En su adolescencia, Mary Francis se mudó a California para vivir con su padre. [5] En 1951, Mary Francis murió con menos de veinte años. [5]
Hunter se ha convertido en una de las artistas autodidactas más conocidas. Se la describe como una pintora de la memoria porque documentó la vida de los negros sureños en el valle del río Cane a principios del siglo XX. Fue completamente autodidacta y casi no recibió educación formal, ni artística ni de otro tipo. [11] Aunque fue reconocida por primera vez por sus habilidades como pintora en 1939, Hunter habla de pintura mucho antes de esa fecha. [11] [12] [13] Su obra más famosa muestra representaciones en colores brillantes de eventos importantes como funerales, bautismos y bodas y escenas de trabajo en las plantaciones como la recolección de algodón o nueces y el trabajo doméstico. Sin embargo, las pinturas de Hunter varían en tema y estilo, incluyendo muchas pinturas abstractas y pinturas de naturaleza muerta de zinnias. [2]
Hunter pintaba de memoria y decía: "Simplemente lo tengo en la mente y sigo pintando, pero no puedo mirar nada y pintar. No hay árboles ni nada. Simplemente hago mi propio árbol en mi mente, así es como pinto". [8]
Cammie Henry creó una colonia de artistas después de la muerte de su marido en Melrose Plantation. [3] [14] Numerosos artistas y escritores la visitaron, entre ellos Lyle Saxon , Roark Bradford , Alexander Woollcott , Rose Franken , Gwen Bristow y Richard Avedon . [8] Con frecuencia, la pintura y los pinceles que dejó la artista de Nueva Orleans Alberta Kinsey se citan como los primeros materiales que Hunter utilizó para pintar en una persiana. [15] [3] [16] Sin embargo, está claro a partir del trabajo textil de Hunter que estaba produciendo trabajo narrativo y expresionista antes de pintar. [5] [6] Además, los propios relatos de Hunter sobre su carrera temprana contradicen la historia de la influencia de Kinsey, Hunter ha hablado sobre la pintura antes de 1939. [11] [12] [13]
Hunter comenzó a vender cuadros tras la muerte de su marido, Emmanuel Hunter. [5] En el exterior de la cabaña donde vivía había un cartel que decía: "Clementine Hunter, artista. 25 centavos por Look". [8] Las primeras exposiciones de Clementine Hunter tuvieron lugar en 1945 en Rosenwald Grant, Brownwood y Waco, Texas. [8] En 1949, una exposición de las pinturas de Hunter en el New Orleans Arts and Crafts Show atrajo la atención fuera del valle del río Cane. [8] En junio de 1953 se publicó un artículo sobre Hunter en la revista Look , lo que le dio exposición nacional.
Hunter obtuvo el apoyo de numerosas personas asociadas con Melrose Plantation, incluido François Mignon, un amigo de Cammie Henry y Clementine Hunter. [4] Él le proporcionó pintura y materiales, y la promocionó ampliamente. [8] Las pinturas de Hunter se exhibieron en la farmacia local, donde se vendieron por un dólar. [8]
En 1956, Hunter y François Mignon escribieron conjuntamente Melrose Plantation Cookbook , que incluía fotografías de Melrose Plantation, ilustraciones dibujadas por Hunter y recetas. [17] [3] Hunter era experta en reinterpretar platos tradicionales que se transmitían en su familia por tradición oral. [3]
La obra más grande de Hunter es una serie de murales en la Casa Africana en Melrose Plantation. Construida a principios del siglo XIX por personas esclavizadas en Melrose Plantation, la Casa Africana es una hibridación criolla de varias tradiciones de construcción africanas, francesas y nativas americanas. [18] [19] [20] Sin embargo, se sabe poco sobre su construcción y usos tempranos, sin embargo se sabe que sirvió como almacén y durante la propiedad de Cammie Henry como residencia para artistas. [21] En 1949, la primera exhibición de Clementine Hunter en Cane River Valley fue presentada por Mignon en el área de arriba de la Casa Africana. [11] Hunter pintó murales en la casa Yucca y la casa principal de Melrose Plantation. [6] [7] En 1955, Hunter y François Mignon colaboraron para producir la serie de murales en paneles que representan la historia de Cane River Valley y reflejan la vida del artista. [7] El mural consta de nueve paneles rectangulares, cada uno pintado en el estudio de la casa de Hunter. [7] Completados en tres meses, los murales fueron terminados cuando Hunter tenía sesenta y ocho años. [7]
Las pinturas de Hunter cambiaron a lo largo de su vida. Sus primeros trabajos, como "Cane River Baptism" de 1950, presentan más tonos tierra y colores apagados. [6] Antes del patrocinio y el apoyo de François Mignon y otros, Hunter usaba pintura dejada por artistas visitantes en Melrose Plantation, por lo tanto, trabajaba con las paletas de otros artistas. [22] Además, Hunter frecuentemente diluía su suministro de pintura con trementina, creando más un efecto de acuarela, lo que hizo que muchos estudiosos de Hunter creyeran que tenía una fase experimental de acuarela. [7] A partir de la década de 1950, su estilo de pintura se vio alterado por la artritis en sus manos. [11] A partir de este período, se inclinó más hacia el trabajo abstracto e impresionista, con menos detalles finos, porque le resultaba difícil pintar. [11] En 1962, su amigo James Pipes Register la animó a volverse aún más abstracta, pintando obras como Clementine Makes a Quilt . [11] Sin embargo, en 1964, Hunter volvió a realizar obras más narrativas. [11] En la década de 1980, cuando se acercaba a los cien años, comenzó a pintar sobre objetos más pequeños y más portátiles, como jarras. [11]
A finales de 1971, sesenta pinturas de Hunter se mostraron en una exposición en la Universidad Estatal de Luisiana. [23]
Hunter vivió en comunidades de aparceros y agricultores arrendatarios negros donde aprendió a coser ropa y artículos para el hogar. [6] Antes de comenzar a pintar, cosía ropa para la familia, hacía colchas y tejía cestas. [6] François Mignon reconoció el talento de Hunter con la tela y la costura antes de ver ninguna de sus obras pintadas. [24] El 19 de diciembre de 1939, Mignon registró en sus diarios que Clementine (Mignon la llamaba Clemence) le mostró por primera vez muñecas que creó con rasgos bordados. [24] Además, escribió que tenía un talento excepcional para hacer flecos y que podía hilar algodón. [24] James Register también registró la habilidad excepcional de Clementine Hunter para hacer flecos en un artículo en el Natchitoches Times en 1972. [6] También podía hacer cortinas de encaje atadas a mano.
Las colchas y tapices de Hunter son claros ejemplos de su talento artístico antes de empezar a pintar, y presentan temas y su paleta de colores que son fundamentales para la mayoría de sus obras de arte. Muchas de sus colchas se titulan "Melrose Quilt" o "Melrose Plantation" Textile o Tapestry, ya que muchas de ellas representan edificios en los terrenos de Melrose. El Melrose Plantation Textile, que está aplicado y cosido a mano, es de 1938 o 1939, y es temáticamente similar a sus obras pintadas. [7] La mayor parte del trabajo textil de Hunter pertenece a colecciones privadas; sin embargo, una fotografía de Hunter en su casa la muestra usando uno de sus Chevron como funda de sofá. [25] Cada cuadrado está cosido a mano. Muchas de las colchas de Hunter no están acolchadas, lo que indica que están diseñadas para colgar como tapiz, en lugar de cumplir una función doméstica. [11]
Hunter hizo varias colchas que son más abstractas. Una colcha Chevron se encuentra en el Museo de Arte de Nueva Orleans . [26] Algunos de los cuadrados de Chevron son colores sólidos alternados, mientras que otros cuadrados son piezas de tela estampada de desecho. [26] Aunque las pinturas abstractas de Hunter realizadas en 1962 y 1936 generalmente se consideran una ruptura en su canon, sus primeros trabajos textiles y pinturas juegan con la abstracción y el impresionismo. [6] Además, la colección de Shelby Gilley de "Crazy Quilts" o colchas Chevron de Hunter está fechada en 1960, y la colcha Chevron en el Museo de Arte de Nueva Orleans está fechada en 1951, antes de su colaboración con James Register. [6] [27] [26]
Un director del Museo de Arte Popular Americano de la ciudad de Nueva York describió a Hunter como "el más célebre de todos los pintores contemporáneos del Sur". [28]
Hunter fue la primera artista afroamericana en tener una exposición individual en el Museo Delgado (ahora el Museo de Arte de Nueva Orleans ). En febrero de 1985, el museo albergó A New Orleans Salute to Clementine Hunter's Centennial, una exhibición en honor a su centésimo cumpleaños. [29] Logró un reconocimiento significativo durante su vida, incluida una invitación a la Casa Blanca del presidente estadounidense Jimmy Carter y cartas tanto del presidente Ronald Reagan como del senador estadounidense J. Bennett Johnston, Jr. [30]
El Radcliffe College incluyó a Hunter en su Proyecto de Historia Oral de Mujeres Negras, publicado en 1980. [8] Una entrevista con Hunter es parte de los registros del Proyecto de Historia Oral de Mujeres Negras, 1976-1997, alojados en la Universidad de Harvard, Instituto Radcliffe, Biblioteca Schlesinger. [31] En la Colección de Entrevistas Mildred H. Bailey de la Universidad Estatal Northwestern de Luisiana , hay entrevistas digitalizadas con Hunter y sus allegados. [32]
La Universidad Estatal Northwestern de Luisiana le otorgó un doctorado honorario en Bellas Artes en 1986. [5] Al año siguiente, el gobernador de Luisiana, Edwin Edwards, la designó coronel honoraria, honor estatal y ayudante de campo. [8]
Una biografía, Clementine Hunter: Cane River Artist (2012), fue coescrita por Tom Whitehead, un profesor de periodismo jubilado que conocía bien a Hunter.
Hunter ha sido objeto de biografías y estudios de artistas, y ha inspirado otras obras de arte. En 2013, el compositor Robert Wilson presentó una nueva ópera sobre ella: Zinnias: the Life of Clementine Hunter , en la Universidad Estatal de Montclair en Nueva Jersey. [2] El musical unipersonal de Shinnerrie Jackson Ain't I a Woman? rinde homenaje a las vidas de cuatro mujeres afroamericanas influyentes, incluida Hunter. [33] [34]
La obra de Hunter se puede encontrar en numerosos museos, como el Museo de Bellas Artes de Dallas, el Museo de Arte Popular Americano, el Instituto de Artes de Minneapolis, el Museo de Arte Sureño de Ogden, el Museo de Arte de Nueva Orleans y el Museo Estatal de Luisiana. [14]
Clementine Hunter's World es un documental de 2017 dirigido por el destacado estudioso de Hunter, Art Shiver. [35] La película celebra la vida y la obra de Hunter a través de la lente de fotografías, historias orales y los nuevos murales de casas africanas. [35] Además de la película, el Museo Nacional Smithsonian de Historia y Cultura Afroamericana creó una exposición centrada en Hunter llamada "Clementine Hunter: Life on Melrose Plantation". [36] Según la curadora de Arte Americano del Smithsonian, Tuliza Fleming, las 22 obras de Hunter son la colección más grande de un solo artista en el museo. [30]
En 2019, los legisladores del estado de Luisiana aprobaron una resolución que designó el 1 de octubre como el Día de Clementine Hunter. [37] Loletta Jones-Wynder, directora del Centro de Herencia Criolla de la Universidad Estatal Northwestern de Luisiana, creó la resolución para honrar el legado y el impacto de Hunter en el estado de Luisiana. [37]
A medida que Hunter se hizo cada vez más famosa a lo largo de su vida y comenzó a vender sus obras pintadas por más dinero, las pinturas falsificadas comenzaron a convertirse en un problema. [10] Los familiares de Clementine Hunter y Cammie Henry crearon falsificaciones, aunque muy pocas. [6] [38] Aunque hubo muchas falsificaciones de Hunter, William y Beryl Toye fueron los más prolíficos. [10] En 1974, William J. Toye fue acusado de falsificar veintidós pinturas de Hunter por la policía de Nueva Orleans . [10] [7] [5] [6] Toye pudo hacer pasar estas pinturas como originales de Hunter porque recreó su firma distintiva, una C al revés y una H entrelazadas. [5] La esposa de William Toye, Beryl, afirmó que compró las pinturas directamente de Hunter en Melrose Plantation en la década de 1960. [5] [10] El caso de Toye nunca fue a juicio, a pesar de la verificación de la propia Hunter de que no había pintado las obras. [5] En 1996, Toye fue acusado de falsificar pinturas de Matisse y Degas, vendiéndolas a una casa de subastas en Baton Rouge. [5] [10] Toye probablemente comenzó a falsificar pinturas de Hunter nuevamente en 1999, vendiéndolas o usándolas como forma de pago de facturas médicas o como garantía para un préstamo bancario hasta mediados de la década de 2000. [5]
Toye vendió muchas de sus falsificaciones al comerciante de arte y antigüedades de Nueva Orleans, Robert Lucky Jr. [5] Lucky mintió intencionalmente a sus clientes sobre el origen de cincuenta a cien pinturas de Hunter, revendiendo pinturas que fueron devueltas como falsificaciones. [5] [10] En 2000, Robert Lucky Jr. recibió el pago de una pintura de Hunter que nunca le dio al cliente, y fue acusado y arrestado. [5] Algunos coleccionistas conocidos de Hunter se dieron cuenta de su plan, como Robert Ryan, que devolvió algunas pinturas compradas a Lucky, exigiendo un reembolso. [5] Shelby Gilley y Tom Whitehead, académicos, coleccionistas y amigos de Hunter, también descubrieron que la mayor parte de las falsificaciones de Hunter provenían de Lucky, lo que los llevó a abrir una investigación. [5] [10] Whitehead había comprado un total de diecisiete pinturas falsas de Clementine Hunter a Lucky, gastando un total de $ 55,000. [38]
En 2005, Tom Whitehead, Shelby Gilley y Jack Brittain contrataron a Frank Preusser, un experto en autenticación de arte, para investigar estas falsificaciones. [5] Preusser analizó los materiales utilizados en las pinturas en cuestión, comparándolos con los vendidos por Lucky y determinó que, de hecho, se trataba de materiales inconsistentes. [5] La investigación descubrió pinturas vendidas por William Toye, que eran consistentes con las falsificaciones vendidas por Robert Lucky Jr., ya que Toye comenzó a vender las falsificaciones directamente a los compradores en 2005. [5] En ese momento, Beryl Toye vendía falsificaciones de Hunter por $ 3,500 por cuadro en una casa de subastas de Nueva Orleans. [38]
En 2009, el agente especial del Buró Federal de Investigaciones Randolph Deaton reunió a un equipo de destacados expertos en autenticación de obras de arte para iniciar una investigación formal sobre las falsificaciones. [5] El equipo incluía a Joseph Barabe de McCrone Associates, una empresa de análisis científico, y a James Martin, un experto en arte forense de Orion Analytical. [5] El grupo utilizó varios métodos para analizar las obras originales de Hunter y compararlas con las supuestas falsificaciones, incluido un análisis de las grietas de pigmento, la edad de la pintura y el estilo de la pintura. [5] Sin embargo, una de las pistas más importantes de que una pintura era un original de Hunter eran sus huellas dactilares en el reverso de las pinturas al óleo. [5] [38] [6] Hunter no utilizó un caballete, por lo que el reverso y los bordes de sus pinturas están manchados con pintura, a diferencia de las falsificaciones de Toye, que utilizó un caballete para pintar sus falsificaciones. [6]
En septiembre de 2009, el FBI determinó que William Toye era el que producía las falsificaciones y allanó su casa. [10] [16] [38] Toye, que fue acusado de vender pinturas falsificadas tres veces en el transcurso de cuatro décadas, se declaró culpable en un tribunal federal el 6 de junio de 2011. [10] [13] [5] La pareja fue acusada de fraude postal y conspiración para cometer fraude postal. [38] El precio de las pinturas de Hunter osciló entre unos pocos miles de dólares y $ 20.000, según Tom Whitehead. [39] Tanto William como Beryl Toye fueron condenados a dos años de libertad condicional y una multa de $ 426.393 por el costo de las falsificaciones vendidas. [5] Robert Lucky Jr. fue acusado de fraude postal y se declaró culpable, fue condenado a veinticinco meses de prisión y una multa de $ 326.893. [5]
Esta investigación fue crucial para proteger el legado de Hunter, ya que muchas de las falsificaciones se exhibieron en museos en colecciones privadas de todo el mundo. [5] Además, muy pocos casos de falsificación del FBI investigan a artistas populares o artistas externos, por lo que este caso ayudó a legitimar el valor de los artistas autodidactas. [5]
