Eldzier Cortor (10 de enero de 1916 - 26 de noviembre de 2015) fue un artista y grabador afroamericano . Su trabajo presenta típicamente figuras desnudas alargadas en ambientes íntimos, [1] influenciados tanto por el arte tradicional africano como por el surrealismo europeo . [2] [3] Cortor es conocido por su estilo de realismo que hace que las representaciones precisas de las condiciones de vida pobres de los negros parezcan fantásticas mientras distorsiona la perspectiva. [4]
Cortor nació en Richmond, Virginia , [5] [6] de John y Ophelia Cortor. [7] Su familia se mudó a Chicago cuando Cortor tenía aproximadamente un año y finalmente se instaló en el lado sur de esa ciudad , donde Cortor asistió a la escuela secundaria Englewood . Su familia fue parte de la Gran Migración de afroamericanos del Sur al Norte industrial. [8] Los compañeros de estudios de Englewood incluyeron a los artistas afroamericanos Charles Wilbert White y Margaret Burroughs . [9] Cortor asistió al Instituto de Arte de Chicago , junto con el artista Gus Nall , donde obtuvo su título en 1936. [10] Mientras estaba en el Instituto de Arte, Cortor estudió sus colecciones extensamente y desarrolló un aprecio por las tradiciones de la pintura occidental. [11] El estudio de las esculturas africanas en una exposición en el Field Museum transformó su trabajo. [12] Dijo: "Esa fue la influencia más importante en todo mi trabajo, porque hasta el día de hoy encontrarás en mi manejo de la figura humana esa cualidad cilíndrica y lírica que me enseñaron... a apreciar en el arte africano". [13]
Al crecer, fue un ávido lector del Chicago Defender , un periódico popular que se centraba en celebrar los éxitos de los afroamericanos. [14] También tuvo éxito en publicaciones blancas y apareció en el Chicago Tribune en 1939 debido a su participación en el South Side Community Art Center . [15] Esto se traduce en última instancia en el enfoque temático principal de su obra de arte, que es retratar a los afroamericanos de una manera positiva y resaltar su belleza y logros. Durante la mayor parte de su carrera, Cortor jugó con diferentes representaciones de la figura femenina negra y cómo representar su fuerza y belleza. Cortor veía a las mujeres negras como portadoras de la cultura negra. Su estilo se describe a menudo como una experimentación con la fisonomía negra mientras le infunde surrealismo.
En 1940 trabajó con Works Progress Administration (WPA), [16] donde dibujó escenas de Bronzeville , un barrio del lado sur de Chicago durante la época de la Depresión . Cortor solía pintar escenas íntimas del hogar. Estas obras surrealistas enfatizan el papel del sujeto en la sociedad y la relación con el mundo exterior. [17] En 1949, estudió en Jamaica , Cuba y Haití con una beca Guggenheim , [18] y enseñó en el Centro de Arte de Puerto Príncipe de 1949 a 1951.
En 1944 y 1945, Cortor ganó consecutivamente las becas de la Fundación Julius Rosenwald, lo que le permitió viajar a las Sea Islands frente a las costas de Georgia y Carolina del Sur . El pueblo Gullah residía en estas islas y Cortor estaba particularmente interesado en esta área debido a lo intacta que había sido su cultura por los blancos y la cultura estadounidense . En este sentido, Cortor decidió explorar una cultura diaspórica africana diferente que tenía más elementos africanos prevalentes en su cultura. [14] Pasó dos años viviendo en las islas y se sumergió en la cultura Gullah. "Como artista negro, me he preocupado especialmente por pintar tipos raciales negros, no sólo como tales sino en relación con problemas particulares de color, diseño y composición... He sentido un interés especial en... pintar negros cuyas tradiciones culturales habían sido sólo ligeramente influenciadas. por los blancos... Me gustaría... pintar una serie de cuadros que reflejen las características físicas y raciales particulares de los Gullahs." Cortor incorporó toques de africanismos tradicionales a su arte durante su estancia en las islas Gullah. Pintaba individuos con cuellos, brazos, piernas y rostros alargados. Esta elongación fue un homenaje a las esculturas africanas tradicionales que a menudo incorporaban esta elongación. A través de su paso por el pueblo Gullah , Cortor se apasionó por la belleza de las mujeres africanas, a las que hizo referencia en muchas de sus pinturas. Pintó a mujeres negras de una manera que resumiera su belleza, quería iluminar la belleza de las mujeres negras. Iba en contra de sus estándares de belleza, ya que los estándares blancos y eurocéntricos eran el estándar. Cortor se rebeló contra este estándar, ya que pintó a mujeres negras en un estilo surrealista, siendo el surrealismo muy común en Europa, esto demostró que los tonos de piel profundos son tan hermosos como los tonos de piel blancos. Pintó a una mujer negra porque creía que la mujer negra representaba a la raza negra en su conjunto. Una vez afirmó: "La mujer negra representa la raza negra. Ella es el espíritu negro. Transmite un sentimiento de eternidad y continuidad de la vida". [6] "
A lo largo de la vida de Cortor, su estilo varió enormemente, pasó del surrealismo a la imprenta y muchos otros medios. Este cambio de estilo podría atribuirse a los muchos lugares a los que viajó y a las experiencias muy diferentes que tuvo. Así como a su deseo de aprender siempre nuevas técnicas y estilos de los lugares que visitaba. Cortor expresó en una entrevista a través de Bomb Magazine que a menudo disfrutaba cambiar su estilo artístico y que estaba orgulloso de cómo su estilo artístico había evolucionado y cambiado a lo largo de su dilatada carrera. Cuando un artista comienza a crear obras en la infancia y continúa durante toda su vida, es muy probable que el estilo artístico cambie.
Eldzier Cortor falleció el 26 de noviembre de 2015, a la edad de 99 años y 10 meses. [5]
Cortor fue uno de los primeros artistas afroamericanos en hacer de las mujeres afroamericanas su tema dominante, [19] explicando que "la mujer negra representa la raza negra, la continuidad de la vida". [20] Su trato hacia las mujeres ha sido criticado, por ejemplo, en un artículo de 1985 en Art , que describía la figura de Southern Gate (1942-43) como "Despojada de integridad y reducida a un mero objeto..." [21] Según Para Adrienne Childs, Cuban Souvenir de Cortor "presenta a una mujer negra exótica cuyo vestido rojo, labios rojos... evocan la noción estereotipada de la sexualidad femenina latina". (Niños 1998: 122).
Mel Edwards menciona a Cortor como ejemplo de artista afroamericano influenciado por el surrealismo, "que a menudo utiliza la figura femenina en un ambiente interior y exterior surrealista".
Se considera que Cortor fue el primer artista afroamericano en representar mujeres desnudas como tema central de su obra. Esta fue una elección impopular para muchos artistas de la época como reacción al panorama cultural europeo y americano dominante en ese momento (Farrington 2004: 20). Esto también se vio desfavorecido debido al legado histórico de la explotación sexual de las mujeres negras durante la esclavitud . Cortor refuta estas nociones mostrando el cuerpo femenino negro desnudo como fuente de fuerza. Cortor también creía que la mujer negra transmite una sensación de eternidad y continuidad de la vida (Jennings 1988: 47). Un ejemplo de esto es el famoso cuadro de Cortor llamado Puerta Sur , que se ilustra en la Figura 2. La figura central de este cuadro es una joven negra desnuda. El fondo del cuadro es muy oscuro; la puerta está en ruinas y las nubes son indicativas de una tormenta. Inmediatamente detrás de la mujer, hay menos nubes y más luz, que ilumina su figura. La mujer también tiene una flor en el cabello y un pájaro en el hombro, tal vez indicando el amanecer de un nuevo día. La figura de la pintura permanece parada, dando una sensación general de una figura triunfante que sigue en pie entre las ruinas que se desmoronan y la resistencia de las mujeres negras en general (Dallow 2004:98).
La obra de Cortor de 1948, The Room No. VI, se produjo después del tiempo de Cortor en la WPA creando retratos de personas en Bronzeville. Cortor quería representar las condiciones de vida en estas áreas pobres y negras de Chicago de una manera que no explotara su pobreza. [11] Las figuras de la obra tienen cuerpos largos y exagerados que recuerdan a los de la escultura africana. Si bien estos cuerpos son muy delgados con costillas visibles, este signo de pobreza se suma a las elegantes líneas de la obra. Cortor transmite el pequeño tamaño de la habitación aplanando la imagen y colocando objetos casi uno encima del otro con líneas de perspectiva conflictivas. Estos patrones en conflicto evocan la tradición afroamericana de acolchado que continúa la dedicación de Cortor a representar la belleza de la cultura negra. Los cuatro cuerpos crean un movimiento ocular circular alrededor de la obra. Las líneas verticales de las figuras, el papel de la pared y la estufa de leña contrastan con las tablas del piso diagonales y los patrones horizontales. Esta composición confunde la sensación de espacio del espectador, lo que añade una cualidad surrealista a la pieza. Esta pintura representa la pobreza sin exigir la compasión del espectador y le da al sujeto dignidad y gracia. A partir de la década de 1950, Cortor se inspiró aún más en las esculturas africanas. En estas obras se puede ver que trabaja más con miembros cilíndricos, gráciles y alargados. Esto es evidente a través del cuadro Dance Composition No. 31 de Cortor, que fue producido en 1978 como parte de una serie. Se ve como un reflejo del tiempo que pasó con el pueblo Gullah. En este cuadro evoca la cestería y la danza, dos actividades consideradas esenciales para el pueblo Gullah. Las líneas arremolinadas y la sutil incorporación de colores vibrantes implican una sensación de movimiento visual de los bailarines (Bearden 1993: 57). [6] Los rostros de las mujeres están representados como esculturas, dándoles una sensación de mármol dentro de la pintura, haciendo referencia al arte africano junto con los patrones decorativos. Las mujeres escultóricas también transmiten una sensación de tranquilidad. Esto muestra la importancia que tienen el tejido de cestas y el baile para el pueblo Gullah y su cultura. Este trabajo es un excelente ejemplo de la importancia de representar la cultura negra en el trabajo de Cortor. Las mujeres negras se muestran como precursoras de estas tradiciones, y su belleza física es una extensión de su belleza cultural.
Otro ejemplo de este cambio sutil en el trabajo de Cortor es una pintura suya llamada Estudio Clásico No. 34, que fue creada en 1968 y también forma parte de una serie diferente. En este cuadro, la mujer apoya la cabeza sobre la mano en una representación de perfil. Cortor juega con sus rasgos y los alarga, lo que le da una sensación escultórica al sujeto. También lleva un pañuelo rojo, amarillo y verde que simboliza la bandera panafricana, que rinde homenaje a sus raíces africanas. La figura también se parece a las antiguas esculturas de mármol, que se utilizaban en el pasado para celebrar a alguien. Esta pintura representa la celebración de la belleza y la fuerza de las mujeres negras, al tiempo que enfatiza sus raíces africanas.
Eldzier Cortor era muy conocido por sus grabados. Dos de estos grabados son L'Abbatoire No. III [22] y L'Abbatoire No.I. [23] Cortor utilizó principalmente el proceso de impresión calcográfica, sin embargo, durante la década de 1950 realizó varios grabados en madera con el grabador japonés Jun'ichiro Sekino. [24] La impresión en madera es una forma de impresión en relieve en la que las partes que no se van a imprimir simplemente se cortan. L'Abbatoire se hizo con ácido para grabar los diseños y Cortor usó formaldehído para evitar que creciera moho en la obra. [24] Estos dos materiales reflejan mucho el tono de estas impresiones. La palabra francesa L'Abbatoire se traduce como matadero en inglés. Se inspiró para hacer la serie L'Abbatoire en sus experiencias en Haití cuando varios de sus amigos fueron asesinados por el régimen dictatorial de François “Papa Doc” Duvalier. Basó las imágenes en un matadero que había visitado mientras estaba allí. [24] La sangre es un símbolo de la brutalidad de la humanidad. Mirando de cerca, se pueden ver cadenas de ganchos dentro de las pinturas, así como un horno a la derecha que indica un matadero. La impresión de la izquierda recuerda a carne podrida, mientras que la impresión de la derecha parece un poco menos grotesca. Creo que esto es intencional, ya que la impresión de la izquierda se hizo unos diez años después y refleja cómo el evento se había estado pudriendo en la mente de Cortor. A la derecha parece haber figuras humanas ardiendo al fondo. Es posible que estas figuras sean un símbolo de sus amigos. Ambas imágenes incluyen contornos vagos de cadáveres y, específicamente en L'Abbatoire No. III, se puede ver lo que parecen costillas, un cráneo y varios otros huesos.
Cortor expuso en la muestra interracial de 1938 "Una exposición en defensa de la paz y la democracia", que fue patrocinada por el Grupo de Artistas de Chicago. [25] En 1940 fue uno de los jóvenes artistas expuestos en "La Exposición del Arte del Negro Americano" en Chicago. [26] También contribuyó a la exposición del City College de Nueva York de 1967 "La evolución de los artistas afroamericanos: 1800 - 1950". [27] En 1976 su pintura Interior fue incluida en la exposición del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles " Dos siglos de arte negro americano ", comisariada por David Driskell , que realizó una gira por los EE. UU. en 1977. [28] La exposición colectiva de 1988 "Tres Maestros ", en la Galería Kenkeleba de Nueva York, presentó el trabajo de Cortor junto con el de Hughie Lee-Smith y Archibald Motley . Michael Brenson, en la reseña de la muestra del New York Times , expresó su preferencia por las pinturas de naturalezas muertas de Cortor, en lugar de sus pinturas de personas. [29] La exposición individual "Eldzier Cortor: Master Printmaker" se exhibió en la Sociedad e Instituto Psicoanalítico de Boston en 2002. [30] En 2010, sus obras fueron incluidas en una exposición en la Biblioteca del Congreso , [31] y una selección de sus obras sobre papel se exponen en el Museo de Arte de la Universidad de Indiana . [32] [33] En 2013, las impresiones de Cortor se presentaron en una exposición en el Museo de Arte de San Antonio [34]
Sus obras se encuentran en las colecciones de la Universidad de Howard , [35] el Museo Smithsonian de Arte Americano [36] y el Instituto de Arte de Chicago , entre otros. [37]