Union -Castle Line fue una línea naviera británica que operó una flota de transatlánticos de pasajeros y buques de carga entre Europa y África de 1900 a 1977. Se formó a partir de la fusión de Union Line y Castle Shipping Line .
Se fusionó con Bullard King y Clan Line en 1956 para formar British & Commonwealth Shipping , y luego con South African Marine Corporation (comúnmente conocida como Safmarine ) en 1973 para crear International Liner Services, pero mantuvo su identidad separada en todo momento. Sus operaciones marítimas cesaron en 1977.
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Union Line fue fundada en 1853 como Southampton Steam Shipping Company para transportar carbón desde el sur de Gales a Southampton . Pasó a llamarse Union Steam Collier Company y luego Union Steamship Company. En 1857, rebautizada como Union Line, ganó un contrato para transportar correo a Sudáfrica, principalmente a Cape Colony . El viaje inaugural del Dane partió de Southampton el 15 de septiembre. [1]
Mientras tanto, Donald Currie había creado Castle Packet Co. , que comerciaba con Calcuta a través del Cabo de Buena Esperanza . Este comercio se vio sustancialmente restringido por la apertura del Canal de Suez en 1869, y Castle Line comenzó a llegar a Sudáfrica, convirtiéndose más tarde en Castle Mail Packet Company .
En 1872, la Colonia del Cabo obtuvo un gobierno responsable y su primer Primer Ministro, John Molteno , ordenó una renegociación de los servicios postales del país. En 1876, deseoso de evitar que cualquiera de las dos principales empresas obtuviera el monopolio del transporte marítimo del país, adjudicó el contrato de correo de Sudáfrica conjuntamente a Castle Mail Packet Company y Union Line. El contrato incluía la condición de que las dos empresas no se fusionarían, así como otras cláusulas para promover la competencia, como la alternancia de servicios y primas de velocidad. Esta competencia llevó a que sus servicios de envío funcionaran a una velocidad y eficiencia sin precedentes. Sin embargo, el contrato finalmente expiró y el período de intensa competencia dio paso a la cooperación, incluido el transporte de tropas y equipo militar durante la Guerra de los Bóers . Finalmente, el 8 de marzo de 1900, Union Line y Castle Shipping Line se fusionaron, creando Union-Castle Mail Steamship Company, Ltd , y Castle Shipping Line se hizo cargo de la flota. [2] [3] [4]
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Union-Castle nombró a la mayoría de sus barcos con el sufijo "Castle" en sus nombres; los nombres de varios heredados de la Línea Unión fueron cambiados a este esquema (por ejemplo, el gallego pasó a ser Castillo de Glenart ) pero otros (como Galeka ) conservaron su nombre original. Eran bien conocidos por los transatlánticos con casco color lavanda y embudos rojos rematados en negro, que circulaban con un horario rígido entre Southampton y Ciudad del Cabo . Todos los jueves a las 4 de la tarde, un barco de correo real de Union-Castle saldría de Southampton con destino a Ciudad del Cabo. Al mismo tiempo, un barco de correo real de Union-Castle saldría de Ciudad del Cabo con destino a Southampton. En 1922, la línea introdujo su servicio Round Africa, un viaje de nueve semanas con escala en veinte puertos en ruta. Navegaciones alternativas viajaron a través del Canal de Suez y a través de África Occidental. [1]
La línea combinada se vendió a Royal Mail Line en 1911, pero continuó operando como Union-Castle. Muchos de los buques de la línea fueron requisados para servir como buques de tropas o buques hospitales en la Primera Guerra Mundial, y ocho fueron hundidos por minas o submarinos alemanes . La Royal Mail Line atravesó dificultades financieras en la década de 1930, que culminaron con el procesamiento de su director Lord Kylsant , y Union-Castle Line volvió a ser una empresa independiente con Vernon Thomson como director general. Muchos buques fueron nuevamente requisados en la Segunda Guerra Mundial. Tres: el castillo de Dunnottar , el castillo de Carnarvon y el castillo de Dunvegan se convirtieron en cruceros mercantes armados . El castillo de Pretoria (1939) también fue requisado por primera vez como crucero mercante armado, pero luego sirvió como portaaviones de escolta . [6]
Después de la guerra, la línea hizo buen uso de sus tres barcos convertidos en transporte de tropas para facilitar el transporte del gran número de emigrantes que buscaban una nueva vida en el este y el sur de África. Cuando se quedaron sin plazas, la línea creó su propia agencia de viajes interna para reservar pasajes en otras líneas e incluso servicios aéreos. El servicio de correo a Sudáfrica, restringido durante las hostilidades, se reanudó con la navegación del Castillo de Roxburgh desde Southampton el 2 de enero de 1947. [1]
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La empresa se hizo cargo de King Line en 1949 y se fusionó con Bullard King y Clan Line en 1956 para formar British & Commonwealth Shipping . Se fusionó con South African Marine Corporation en 1973 para crear International Liner Services, pero la competencia con los viajes aéreos afectó negativamente sus actividades de transporte marítimo y el transporte de carga rápidamente se convirtió en contenedores . El último servicio de correo sudafricano llegó a Southampton el 24 de octubre de 1977, e International Liner Services se retiró del transporte marítimo en 1982. British & Commonwealth continuó en otros campos y adquirió Atlantic Computers en 1989, pero pronto se hicieron evidentes problemas contables y British & Commonwealth fue liquidado en 1990.
En las décadas de 1950 y 1960, la línea operaba una flota de quince barcos, ocho en el principal correo semanal que iba de Southampton a Ciudad del Cabo. Cada barco podía transportar una media de doscientos pasajeros de Primera Clase y cuatrocientos cincuenta en Clase Turista. Seis de los barcos restantes operaban el servicio mensual Vuelta a África, navegando tanto en el sentido de las agujas del reloj como en el sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del continente. El barco restante operaba un servicio que transportaba hasta 750 pasajeros de clase turista a Beira y viceversa a través de la ruta de la costa oeste cada tres meses. [1]
En diciembre de 1999 se revivió el nombre Union-Castle para un crucero del milenio; El barco Victoria de P&O fue fletado para un crucero de 60 días por África y se le repintó la chimenea para la ocasión.
Los últimos barcos supervivientes de Union-Castle Line fueron desguazados a principios del siglo XXI, el antiguo Castillo de Kenia en 2001, el antiguo Castillo de Transvaal en 2003, el antiguo Castillo de Dunnottar en 2004 y, finalmente, el Castillo de Windsor en 2005.
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La flota inicial de la Unión estaba formada por los mineros Unión , Británico , Sajón , Normando y Danés . En 1860 esto fue aumentado por el Cámbrico , mucho más grande . [1]
En el momento de la fusión en 1900, la flota de la Unión incluía:
y la flota de Castle Line incluía: