El transatlántico de vapor británico SS Leasowe Castle fue construido entre 1915 y 1917 en los astilleros Cammell Laird en Birkenhead .
El barco originalmente se llamaría Vasilissa Sophia y estaba destinado a la Compañía Nacional de Navegación a Vapor de Grecia. Sin embargo, durante la construcción, el barco fue requisado por el gobierno británico a través del Liner Acquisition Scheme, que sería administrado por Union-Castle Line . Finalmente fue botado el 5 de abril de 1917 y recibió el nombre de Castillo de Leasowe (un castillo del siglo XVI en la península de Wirral en el noroeste de Inglaterra). [1]
El castillo de Leasowe se utilizó como buque de transporte de tropas en la Primera Guerra Mundial . [2]
El 20 de abril de 1917, el barco fue torpedeado y dañado por el submarino alemán SMU -35 , a 90 millas náuticas (170 km; 100 millas) al noroeste de Gibraltar . La tripulación que se acercaba por babor detectó la estela de un torpedo y el barco logró girar para limitar los daños. El torpedo impactó en la popa y destruyó el timón. Se disparó un segundo torpedo y falló por poco. El barco logró llegar a Gibraltar por sus propios medios para realizar reparaciones. [3]
Poco después de la medianoche del 27 de mayo de 1918, el barco fue alcanzado por un torpedo del submarino alemán SM UB-51 en el Mar Mediterráneo , 104 millas náuticas (193 km; 120 millas) al noroeste de Alejandría , Egipto ( 31°30′N 27° 56′E / 31.500°N 27.933°E / 31.500; 27.933 ). El barco transportaba 2.900 soldados en ruta desde Alejandría a Marsella en Francia. Después de unos 90 minutos, Leasowe se hundió con la pérdida de 101 vidas. Muchos hombres pasaron horas en el agua. Los supervivientes fueron devueltos a Egipto. [4] [5] [6] El capitán Edward John Holl se hundió con el barco después de instar a sus oficiales a salvar a la tripulación: "Hagan todo lo posible; deben ser salvados". [7]
Las tropas que murieron en el mar en el Mediterráneo durante la Primera Guerra Mundial (sin tumba en tierra) son conmemoradas en el Shatby Memorial, en el cementerio de Shatby en Alejandría . [8]