El MV Bloemfontein Castle fue un transatlántico de pasajeros . Fue botado en el astillero de Harland & Wolff en Belfast el 25 de agosto de 1949 por la Sra. Leif Egeland, esposa del Alto Comisionado para la Unión Sudafricana en Londres. Se completó el 25 de marzo de 1950. Construido para el servicio intermedio de Union-Castle Line al sur y este de África , fue su primer barco de una sola clase. Tomó su nombre de la ciudad de Bloemfontein , capital del Estado Libre de Orange .
El Bloemfontein Castle tenía el perfil familiar del Union Castle, con una roda redondeada y bien inclinada, una popa de crucero, una chimenea baja y aerodinámica y un mástil único a popa del puente, lo que le daba una apariencia bien equilibrada. Había dos escotillas a proa y tres a popa, servidas por seis grúas de 10 toneladas y cuatro de 5 toneladas de capacidad. Los espacios de carga del entrepuente estaban aislados para el transporte de fruta, con ciertos compartimentos para productos refrigerados y congelados.
El Bloemfontein Castle fue el primer trasatlántico intermedio que se construyó desde que terminó la guerra, y la creación de una única clase (turista) fue una innovación para el Union-Castle. Se construyó para atender a un esperado auge de emigrantes y para aliviar la presión, todavía considerable en ese momento, por conseguir alojamiento a tarifas más bajas. Las principales salas públicas estaban en la cubierta de paseo, con un gran salón en proa que se extendía por todo el ancho del barco, de modo que no había pasillos a ambos lados. Detrás de este había una biblioteca y una sala de escritura combinadas, conectadas por una larga galería a una amplia sala de fumadores. En la cubierta superior, un comedor para 386 personas también se extendía por todo el ancho del barco. El alojamiento para 739 pasajeros se distribuía en siete cubiertas.
Unos 250 miembros del personal del Union-Castle fueron invitados a participar en el crucero de prueba que se realizó desde Londres en marzo de 1950. Partió de Londres en su viaje inaugural el 6 de abril de 1950, navegando por la ruta Londres - Róterdam - Las Palmas - Ascension - St. Helena - Walvis Bay - Ciudad del Cabo - Port Elizabeth - East London - Durban - Lourenço Marques - Beira , que ella sola cumplía. A veces hacía escala en Southampton para regresar a casa durante la temporada alta de frutas.
El 8 de enero de 1953, el Bloemfontein Castle rescató a 234 pasajeros y tripulantes del transatlántico Holland Afrika Klipfontein , que se hundía tras chocar con un objeto sumergido frente a Mozambique . El capitán JA Fergurson y sus oficiales superiores recibieron posteriormente obsequios conmemorativos de la Holland Afrika Line.
Cuando el esperado flujo de emigrantes europeos a Sudáfrica no se materializó, el castillo de Bloemfontein fue vendido a la griega Chandris Lines en 1959, después de una corta vida de sólo nueve años con Union-Castle. [1]
El barco, rebautizado como Patris y reacondicionado en tan solo tres semanas para el servicio de Chandris entre Europa y Australia, fue el primer gran trasatlántico de la flota de Chandris. Después de que Darwin fuera casi destruido por el ciclón Tracy el día de Navidad de 1974, el Patris ancló en el puerto de Darwin durante nueve meses para proporcionar alojamiento de emergencia a quienes se habían quedado sin hogar. En diciembre de 1975, el Patris fue reacondicionado como transbordador de automóviles para el servicio del Adriático. Operó bajo la marca Chandris desde 1976 hasta 1979, conectando Venecia y Ancona con Patras. [2] En 1979, Chandris vendió el Patris a Karageorgis Lines, que primero lo rebautizó como Mediterranean Island y luego como Mediterranean Star en 1981. Se utilizó como transbordador hasta que se vendió a los desguazadores paquistaníes en 1987.
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