El HMHS Glenart Castle (Buque Hospital de Su Majestad) fue un barco de vapor construido originalmente como Galician en 1900 para la Union-Castle Line . Fue rebautizado como Glenart Castle en 1914, pero fue requisado para su uso como buque hospital británico durante la Primera Guerra Mundial . El 26 de febrero de 1918, fue alcanzado y hundido por un torpedo disparado desde el submarino alemán UC-56 . [1]
Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial el 4 de agosto de 1914. Al día siguiente, el Galician fue interceptado al oeste de las Islas Canarias por un barco que enarbolaba bandera alemana. Los oficiales alemanes lo abordaron, revisaron sus papeles y tomaron prisioneros a dos pasajeros oficiales del ejército antes de liberarlo. En octubre de 1914 fue reacondicionado como barco hospital y rebautizado como Glenart Castle . [2]
El Glenart Castle sufrió daños posteriormente cuando chocó contra una mina en el Canal de la Mancha a 8 millas náuticas (15 km; 9,2 mi) al noroeste del buque faro Owers el 1 de marzo de 1917. [3] Golpeado cerca de la popa de estribor alrededor de las 23:40, se pararon los motores y se inspeccionó el daño. Las puertas estancas de la sala de máquinas estaban deformadas y no se podían cerrar por completo. Al enterarse de que la sala de calderas y la bodega número 4 se estaban inundando, el capitán Day ordenó que se evacuara el barco. Los 115 tripulantes, 68 miembros del personal médico y 525 pacientes se salvaron, y el barco averiado fue remolcado a Portsmouth . [4] El Glenart Castle fue reparado y volvió a estar en servicio en noviembre de 1917.
El 25 de febrero de 1918, el Glenart Castle partió de Newport , Gales del Sur, rumbo a Brest , Francia, para recoger pacientes. Después de las 3:00 del 26 de febrero, los pescadores del canal de Bristol lo vieron claramente iluminado como un barco hospital. John Hill, un pescador del Swansea Castle , recordó: "Vi el barco hospital con luces verdes a su alrededor, alrededor del salón. Tenía las luces laterales rojas encendidas y la luz del tope del mástil, y también otra luz roja que supongo que era la luz de la Cruz Roja". [5] Un poco antes de las 04:00, el Glenart Castle fue alcanzado por un torpedo disparado desde el submarino alemán UC-56 en la bodega número 3. [1] La explosión destruyó la mayoría de los botes salvavidas , mientras que el cabeceo posterior del barco dificultó los intentos de botar los botes restantes. En los siete u ocho minutos que tardó el barco en hundirse, los relatos variaron en cuanto a cuántos botes salvavidas se lanzaron, pero solo un bote salvavidas que transportaba a 22 hombres sobrevivió la noche en mares agitados. Los hombres achicaron el agua constantemente en condiciones invernales para evitar ser inundados. Fueron rescatados por un barco francés, Feon , alrededor de las 10:30. Cuatro balsas con nueve hombres más fueron localizadas por el USS Parker entre las 13:00 y las 15:00. El bombero Jesse White fue arrastrado por la popa en su estado de agotamiento y resultó herido por la hélice del Parker . White murió a bordo. Un hombre estaba inconsciente cuando fue rescatado y murió en el hospital al día siguiente sin haber recuperado nunca la conciencia. Posteriormente fue identificado como el soldado Samuel "Harry" Lund del Cuerpo Médico del Ejército Real (RAMC). El cuerpo del operador de radio Michael Sinnott fue recuperado en Trevose Head, Cornualles , el 2 de marzo de 1918. [6]
Las cifras más probables son que había 182 personas a bordo, de las cuales 29 sobrevivieron. Murieron un total de 153 personas. Murieron 95 de los 120 tripulantes, incluido el capitán Bernard Burt, que había dado la orden "Cada uno por sí mismo" antes de ser visto por última vez retirándose a la sala de mapas. Murieron ambos capellanes, 48 de los 52 miembros del personal del RAMC y las ocho enfermeras del Servicio de Enfermería Militar Imperial del Queen Alexandra . [7] La matrona del castillo de Glenart , Kate Beaufoy, estaba entre los muertos en el hundimiento. Beaufoy era una veterana de la guerra de Sudáfrica y de la campaña de Galípoli . [8] Su familia llevaba un diario y sus escritos describen la vida en el barco. [9] También murió la enfermera Edith Blake, la única enfermera australiana muerta en acción en la Primera Guerra Mundial. Habiéndose formado en el Coast Hospital (más tarde Prince Henry Hospital ) de Sídney, se ofreció voluntaria para servir y fue una de las casi 130 enfermeras australianas asignadas al QAIMNS. [10] Trabajó como enfermera en el 1.º Hospital General Australiano en El Cairo y en el 17.º Hospital General Británico en Alejandría , en el HMHS Essequibo , y cuidó a alemanes en el Hospital de Prisioneros de Guerra de Belmont, en Surrey , antes de incorporarse al castillo de Glenart . Describió su servicio en la guerra en cartas detalladas a su familia. [11]
Los informes de los periódicos sugirieron que el submarino podría haber disparado a los sobrevivientes iniciales del hundimiento en un intento de encubrir el hundimiento del Glenart Castle . El cuerpo de un oficial subalterno del Glenart Castle fue recuperado del agua cerca del lugar del hundimiento. Estaba marcado con dos heridas de bala, una en el cuello y la otra en el muslo. [12] El cuerpo también tenía un chaleco salvavidas, lo que indica que recibió un disparo mientras estaba en el agua. [1]
Sin embargo, los registros oficiales no respaldan esta historia. [13]
El naufragio del barco se encuentra aproximadamente a 10 millas (16 km) al oeste de Lundy [14] en 240 pies (73 m) de agua a 51°7'N 5°3'O. [9]
Después de la guerra, el Almirantazgo británico buscó a los capitanes de los submarinos que hundieron barcos hospitales, para acusarlos de crímenes de guerra . [15] El Kapitänleutnant Wilhelm Kiesewetter —el comandante del UC-56 [16] — fue arrestado después de la guerra en su viaje de regreso a Alemania e internado en la Torre de Londres . [15] Fue liberado con el argumento de que Gran Bretaña no tenía derecho a retener a un detenido durante el Armisticio . [15] Gran Bretaña presionó para que Berlín persiguiera los casos relacionados con los barcos hospitales británicos Rewa , Glenart Castle , Guildford Castle y Llandovery Castle en los Juicios por Crímenes de Guerra de Leipzig , ya que todos fueron atacados en aguas en las que Alemania había declarado que serían respetados bajo la Convención de La Haya . Solo se procesó el caso del HMHS Llandovery Castle , pero las condenas fueron anuladas. [17]
El 26 de febrero de 2002, cerca de Hartland Point, se inauguró una placa conmemorativa con la inscripción: "En memoria orgullosa y agradecida de quienes dieron su vida en el barco hospital Glenart Castle. Por favor, recuerden, capitán de corbeta Burt, matrona Katy Beaufoy, los oficiales, la tripulación y el personal médico del barco que murieron cuando su barco fue torpedeado por el UC56 en las primeras horas del 26 de febrero de 1918. El barco se encuentra a 20 millas al oeste-noroeste de esta piedra. Para aquellos que están en peligro en el mar. Descanse en paz. Inaugurada el 26 de febrero de 2002". [18]
La organización benéfica militar escocesa Glen Art fue fundada en 2013 por Fiona MacDonald en honor a su tía abuela, la enfermera Mary McKinnon, que murió mientras prestaba servicio en el barco. En febrero de 2018, Glen Art celebró un concierto conmemorativo en Arisaig, Escocia, para conmemorar el centenario del hundimiento del HMHS Glenart Castle y la muerte de la enfermera McKinnon. [19] [20] [21]
51°7′N 5°3′W / 51.117°N 5.050°W / 51.117; -5.050