El SS Birma fue un buque de pasajeros transatlántico construido en Gran Bretaña. Fue construido en 1894 por la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company en Govan , Reino Unido , como Arundel Castle y luego pasó por numerosos cambios de propiedad y nombre, incluyendo el de pasar a manos de la Russian American Line . En 1912, el Birma fue uno de los barcos que respondieron al hundimiento del RMS Titanic . Fue desguazado en 1924 tras ser adquirido por una línea alemana tras una venta de liquidación.
El Birma se construyó en Glasgow en 1894, originalmente con el nombre de Arundel Castle , para la Castle Mail Packet Company de Donald Currie (posteriormente rebautizada como Union-Castle Line). Realizó su viaje inaugural desde Londres hasta Port Natal, en la colonia de Natal, en 1895.
En 1905, el Arundel Castle fue vendido a la East Asiatic Company (EAC) en Dinamarca y rebautizado como Birma . [2] El Birma fue fletado como buque de transporte de tropas para Rusia desde 1905 hasta 1906. [3] A finales de 1906 y principios de 1907, llevó a los príncipes daneses Valdemar y George en su gira por el Lejano Oriente, viajando con el fundador de la EAC, Hans Niels Andersen . [4] En julio y agosto, el barco sirvió como yate real para la visita del rey Federico VIII a Islandia, [3] y cerca de finales de año, para el rey Chulalongkorn de Siam durante la etapa mediterránea de su visita a Europa. [5]
El barco fue transferido en 1908 a la compañía asociada de EAC, Russian East Asiatic Steamship Company (Russian American Line). [2] Durante este tiempo, el Birma se utilizó principalmente como barco que trabajaba en rutas entre los Estados Unidos y los Países Bajos . [6]
En abril de 1912, el Birma navegaba de Nueva York a Róterdam y estaba equipado con un sistema de telegrafía inalámbrica De Forest . El 14 de abril, el barco recibió mensajes de socorro CQD y SOS del Titanic . El operador inalámbrico del Birma , Joseph Cannon, anotó rápidamente la ubicación, según lo indicado por el Titanic , de 41°46'N. 50°14'W. [7] Preguntó qué había sucedido y el Titanic respondió que se estaban hundiendo después de haber chocado con un iceberg. El capitán del Birma , informado de la situación, transmitió un mensaje al buque en peligro de que su barco estaba a 100 millas náuticas de distancia y esperaba llegar a la ubicación dada aproximadamente a las 6:30 am del 15 de abril. Inicialmente, el Birma no sabía que el barco en peligro era el Titanic , ya que el indicativo de llamada de este último , "MGY", era tan nuevo que no estaba en los libros de identificación del Birma . Más tarde, el cercano SS Frankfurt les informó de que "MGY" era el Titanic . [7]
El Birma llegó finalmente a las coordenadas dadas a las 7:30 am, pero se dio cuenta de que la posición dada por el Titanic debía ser incorrecta debido a la gran cantidad de hielo en las cercanías; todavía estaban a 13 millas náuticas de donde el Titanic realmente se hundió. La sala de telégrafo del Birma recogió mensajes del RMS Carpathia informando que habían rescatado a los supervivientes del Titanic , y el Birma ofreció suministros. La respuesta del Carpathia fue "cállate". [7] [8] Cannon atribuyó esto a ser parte de una política de la Marconi's Wireless Telegraph Company de no proporcionar información a los barcos que no utilizaban equipos inalámbricos Marconi. [7] Los intentos posteriores de comunicación con el Carpathia dieron como resultado refutaciones similares además de un saludo estándar del barco desde sus banderas. Como resultado, el Birma regresó a su curso planeado y el 15 de abril, pasó lo que su tripulación creyó que era el iceberg que hundió al Titanic y lo fotografió. [9] La tripulación celebró un servicio conmemorativo a bordo e izó a media asta las banderas de los Estados Unidos y Rusia. Aunque no llevaban una bandera británica, los pasajeros hicieron una y también fue izada a media asta. [9]
Los barcos con equipos Marconi comenzaron a pasarse mensajes entre sí de que Birma había recogido cinco botes salvavidas, una afirmación que la tripulación del barco negó. Birma dio testimonio firmado sobre el desastre al Daily Telegraph de Gran Bretaña el 25 de abril; [9] esto fue controvertido ya que ocurrió antes de que los miembros de las tripulaciones del SS Californian y el SS Mount Temple hubieran dado su propia evidencia. [10] La investigación británica posterior ignoró el testimonio de Birma , basándose en el testimonio previo de la tripulación del Californian que negó haber escuchado que le dijeran a Birma que "se callara". [7] La investigación estadounidense solo consideró brevemente la acusación, a la que el gerente general de Marconi en los Estados Unidos respondió que nunca fue política de la compañía ni órdenes generales ignorar las solicitudes realizadas por barcos que no fueran Marconi durante emergencias. [7] Las copias de los telegramas enviados por el Titanic que fueron recibidos por Birma relacionados con el hundimiento se colocaron más tarde en los Archivos Nacionales en el Reino Unido. [11]
Birma fue rebautizada como Mitava ( ‹Ver Tfd› Ruso : Митава , usualmente romanizado como Mitau ) [12] en 1913 por la Russian American Line, que la utilizó como barco de inmigrantes entre Libau y Nueva York. [13] En 1914, fue amarrada en Kronstadt durante la Primera Guerra Mundial y permaneció allí durante toda la guerra (a pesar de ser pintada como un barco hospital ) y regresó a la propiedad de la East Asiatic Company después del final de la guerra. [13] En 1921, la Polish Navigation Company la compró y la reacondicionó con un nuevo nombre de Josef Pilsudski . [2] El viaje inaugural con el nuevo nombre estaba planeado para más adelante en el año, pero el barco fue incautado en Kiel , Alemania , por falta de pago de $200,000 en facturas de reparación. [13] Una empresa alemana compró el barco y lo llamó Wilbo después de que la Compañía de Navegación Polaca fuera liquidada. [13] Sin embargo, en 1924 Wilbo fue desguazado en Génova , Italia . [1] [14]
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