Bunhill Fields es un antiguo cementerio en el centro de Londres, en el distrito londinense de Islington , justo al norte de la ciudad de Londres . Lo que queda tiene una extensión de aproximadamente 1,6 hectáreas (4,0 acres) [1] y la mayor parte del sitio es un jardín público mantenido por la City of London Corporation .
Fue utilizado por primera vez como cementerio desde 1665 hasta 1854, período en el que se estima que tuvieron lugar aproximadamente 123.000 entierros. [2] Quedan más de 2.000 monumentos, en su mayoría en bloques concentrados. Era un prototipo de terreno protegido, no confesional, y fue especialmente favorecido por los no conformistas que pasaron sus últimos años en la región. Contiene las tumbas de muchas personas notables, entre ellas John Bunyan (fallecido en 1688), autor de El progreso del peregrino ; Daniel Defoe (fallecido en 1731), autor de Robinson Crusoe ; William Blake (fallecido en 1827), artista, poeta y místico; Susanna Wesley (fallecida en 1742), conocida como la "Madre del Metodismo" por su educación de sus hijos John y Charles ; Thomas Bayes (fallecido en 1761), estadístico y filósofo; Isaac Watts (fallecido en 1748), el "padre de la himnología inglesa "; y Thomas Newcomen (fallecido en 1729), pionero de la máquina de vapor.
El cementerio de Bunhill Fields está catalogado como Grado I en el Registro de Parques y Jardines Históricos . [2] Actualmente lo mantienen los Amigos de los Jardines de la Ciudad.
Cerca de allí, en el lado oeste de Bunhill Row y detrás de la torre residencial Braithwaite House, se encuentra un antiguo cementerio cuáquero , en uso desde 1661 hasta 1855, a veces también conocido como Bunhill Fields. George Fox (fallecido en 1691), uno de los fundadores del movimiento, está entre los enterrados allí. Sus restos son también un jardín público, Quaker Gardens , administrado por el distrito londinense de Islington.
Bunhill Fields formaba parte del señorío de Finsbury (originalmente Fensbury), que tiene sus orígenes como prebenda de Halliwell y Finsbury, perteneciente a la catedral de San Pablo y establecida en 1104. En 1315, el archidiácono Robert Baldock concedió el señorío prebendado al alcalde y al pueblo de Londres. Esto permitió un acceso público más general al semifen o páramo que se extendía desde el límite de la ciudad de Londres ( London Wall ) hasta el pueblo de Hoxton .
En 1498, una parte del paisaje, que de otro modo no estaría cercado, se reservó para formar un gran campo para ejercicios militares de arqueros y otros. Esta parte de la mansión tiene uso deportivo y militar ocasional: Campo de Artillería .
Junto a este se encuentra Bunhill Fields. El nombre deriva de "colina de huesos", probablemente vinculado a entierros ocasionales al menos de la época sajona , pero es más probable que derive del uso como depósito masivo de huesos humanos (que ascendían a más de 1000 carretadas) traídos del osario de San Pablo en 1549 (cuando se demolió ese edificio). [3] Los huesos secos se depositaron en el páramo y se cubrieron con una fina capa de tierra. Esto formó una colina a través de los pantanos, que de otro modo serían húmedos y planos, de modo que se pudieron erigir tres molinos de viento con seguridad en un lugar que llegó a ser una de las muchas colinas de molinos de viento.
Siguiendo esta tradición, en 1665 la Corporación de la Ciudad de Londres decidió utilizar parte del terreno como cementerio común para enterrar los cuerpos de los habitantes que habían muerto a causa de la peste y que no podían ser alojados en los cementerios. Se completaron los muros exteriores, pero los funcionarios de la Iglesia de Inglaterra nunca consagraron el terreno ni lo utilizaron para los entierros. Un tal señor Tindal se hizo cargo del arrendamiento.
Permitió los entierros extramuros en un terreno no consagrado, por lo que era popular entre los no conformistas (es decir, los cristianos protestantes que practicaban su fe fuera de la Iglesia de Inglaterra ); a diferencia de los cementerios anglicanos, estaba abierto al entierro de cualquiera que pudiera pagar las tarifas. Aparece en el Mapa de Londres de Rocque de 1746 y en otros lugares como "Cementerio de Tindal".
Una inscripción en la puerta de entrada oriental al cementerio dice: "Este cementerio fue cerrado con un muro de ladrillo a cargo exclusivo de la ciudad de Londres, durante la alcaldía de Sir John Lawrence , Knt. , Anno Domini 1665; y posteriormente las puertas del mismo se construyeron y terminaron durante la alcaldía de Sir Thomas Bloudworth , Knt., Anno Domini, 1666". Las puertas y la inscripción actuales datan de 1868, pero la redacción sigue la de una inscripción original del siglo XVII en la entrada occidental, ahora perdida. [2]
La inscripción monumental más antigua de la que se tiene registro es la de «Grace, hija de T. Cloudesly, de Leeds. Febrero de 1666». [4] Se cree que el monumento más antiguo que se conserva es la lápida de Theophilus Gale : la inscripción dice «Theophilus Gale MA / Nacido en 1628 / Fallecido en 1678». [5]
En 1769, una ley del Parlamento otorgó a la corporación el derecho a continuar el arrendamiento durante 99 años. Las autoridades de la ciudad continuaron alquilando el terreno a su inquilino como cementerio; en 1781, la corporación decidió hacerse cargo de la gestión del cementerio.
Tantos protestantes no conformistas de importancia histórica eligieron este lugar como su lugar de enterramiento que el poeta y escritor del siglo XIX Robert Southey caracterizó a Bunhill Fields en 1830 como el terreno "que los disidentes consideran su Campo Santo ". [6] Este término se aplicó a su "hija", el cementerio Abney Park en Stoke Newington .
En 1852 se aprobó la Ley de Entierros , que permitía cerrar los campos una vez que se llenaban. En diciembre de 1853 se dictó una orden de cierre para Bunhill Fields, y el entierro final (el de Elizabeth Howell Oliver) tuvo lugar el 5 de enero de 1854. Se siguieron permitiendo entierros ocasionales en criptas o tumbas existentes: se cree que el último entierro de este tipo fue el de una tal señora Gabriel de Brixton en febrero de 1860. [7] Para esa fecha, se habían realizado aproximadamente 123.000 entierros en el cementerio. [8]
Dos décadas antes, un grupo de inconformistas de la ciudad liderado por George Collison compró un terreno para una nueva alternativa paisajística, en parte de Abney Park en Stoke Newington. Se lo llamó Abney Park Cemetery y se inauguró en 1840. Todas las partes estaban disponibles para el entierro de cualquier persona, independientemente de su credo religioso. Precedió al cementerio de Brookwood como prototipo de muchos cementerios que vendrían a nivel nacional sin "líneas divisorias envidiosas". Tiene una capilla no confesional única, diseñada por William Hosking .
Tras el cierre del cementerio Bunhill Fields, su futuro era incierto ya que su arrendatario, la City of London Corporation, estaba a punto de expirar su contrato de arrendamiento, programado para la Navidad de 1867. [9] Para evitar que los comisionados eclesiásticos (que controlaban la propiedad absoluta) reurbanizaran el terreno al vencimiento, la corporación formó el Comité Especial del Cementerio Bunhill Fields en 1865. Este se conoció formalmente como el Comité de Preservación de Bunhill Fields.
Designado por la corporación, estaba compuesto por doce asesores bajo la presidencia de Charles Reed , FSA (hijo del filántropo congregacionalista Dr. Andrew Reed). Más tarde saltó a la fama como el primer miembro del Parlamento (MP) por Hackney y presidente de la primera Junta Escolar de Londres antes de ser nombrado caballero. Junto con su interés en convertirlo en un paisaje de parque, estaba igualmente interesado en los beneficios educativos y públicos más amplios del Cementerio de Abney Park , del que fue un destacado director.
Para corroborar el trabajo del comité, la Corporación obtuvo una Ley del Parlamento, la Ley del Cementerio de Bunhill Fields de 1867, [1] "para la Preservación del Cementerio de Bunhill Fields... como un espacio abierto". La legislación les permitió seguir manteniendo el sitio cuando la posesión de otro modo habría revertido a los Comisionados Eclesiásticos , siempre que se diseñara como un espacio público abierto con asientos, jardines y se restauraran algunos de sus monumentos más valiosos. Las mejoras, que incluyeron el diseño de paseos y senderos, costaron aproximadamente £3500. El nuevo parque fue inaugurado por el alcalde , James Clarke Lawrence , el 14 de octubre de 1869. [7]
El terreno fue severamente dañado por los bombardeos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial; se cree que albergó un cañón antiaéreo durante el Blitz . [2] En la década de 1950, después de cierto debate, la ciudad ordenó: limpiar el tercio norte (la proyección) del sitio de la mayoría de sus monumentos para abrirlo como un jardín público; y preservar y proteger el resto detrás de barandillas. La legislación de 1960 le dio la propiedad absoluta a la ciudad (la corporación), que continúa manteniendo los terrenos. El paisajismo fue diseñado y supervisado por el arquitecto y arquitecto paisajista Peter Shepheard en 1964-65. [2] [10]
Los monumentos más conocidos son los de tres figuras literarias y artísticas, John Bunyan , Daniel Defoe y William Blake . Sus tumbas han sido durante mucho tiempo lugares de peregrinación cultural: Isabella Holmes afirmó en 1896 que los "caminos más frecuentados" en el cementerio eran los que conducían a los monumentos de Bunyan y Defoe. [11] En su forma actual, todos estos monumentos son posteriores al cierre del cementerio. Su configuración se modificó aún más radicalmente con el paisajismo de 1964-65, cuando se creó un "paseo" pavimentado de norte a sur en el medio del cementerio para exhibirlos, fuera de las áreas barandadas, accesible a los visitantes y libre de otros monumentos. El monumento de Bunyan se encuentra en el extremo sur de la acera, y el de Defoe en el extremo norte, mientras que la lápida de Blake fue trasladada del lugar de su tumba y reubicada junto a la de Defoe, junto a la lápida del menos conocido Joseph Swain (fallecido en 1796). Esta disposición sobrevive, pero en 2018 se colocó un segundo monumento a Blake en el lugar real de su tumba.
John Bunyan , autor de El progreso del peregrino , murió en agosto de 1688. Inicialmente fue enterrado en el " Baptist Corner" en la parte trasera del cementerio, con el entendimiento de que sus restos serían trasladados a la cripta familiar de su amigo John Strudwick cuando se abriera para un entierro. No hay evidencia segura de cuándo (o incluso si) esto se hizo: la probabilidad, sin embargo, es que ocurrió cuando el propio Strudwick murió en 1695, y ciertamente el nombre de Bunyan estaba inscrito en el costado del monumento. [12] El monumento a Strudwick tomó la forma de un gran cofre de piedra barroco . En el siglo XIX, este se había deteriorado, pero en el período posterior al cierre del cementerio se lanzó un llamamiento público para su restauración bajo la presidencia del séptimo conde de Shaftesbury . Esta obra se completó en mayo de 1862 y comprendió una reconstrucción completa del monumento, llevada a cabo por el escultor Edgar George Papworth Senior (1809-1866). [13] Aunque Papworth conservó la forma básica del cofre de la tumba, añadió una efigie reclinada de Bunyan en la parte superior y dos paneles en relieve a los lados que representan escenas de El progreso del peregrino . El monumento fue restaurado nuevamente en 1928 (el tricentenario del nacimiento de Bunyan) y nuevamente después de la Segunda Guerra Mundial (tras los graves daños sufridos en el rostro de la efigie durante la guerra). [14] [15]
Daniel Defoe , autor de Robinson Crusoe , murió en abril de 1731 y fue enterrado en Bunhill Fields; su esposa, Mary, murió en diciembre de 1732 y fue enterrada a su lado. Su nuera también fue enterrada en la misma tumba. Defoe murió en la pobreza, y la tumba fue marcada con una lápida sencilla. En el invierno de 1857/8, en una época en que el cementerio estaba cerrado y descuidado, la tumba fue alcanzada por un rayo y la lápida se rompió. En 1869, James Clarke, editor del periódico infantil Christian World , lanzó un llamamiento para obtener suscripciones para colocar un monumento más adecuado en la tumba. Animó a sus lectores a hacer donaciones de seis peniques cada uno; y para estimular el entusiasmo abrió dos listas, una para niños y otra para niñas, para fomentar un espíritu de competencia entre ellos. Muchos adultos también hicieron donaciones. Al final, unas 1.700 suscripciones recaudaron un total de aproximadamente 200 libras esterlinas. Se encargó a CC Creeke un diseño para un obelisco de mármol (o "columna cleopátrica"), y se encargó al escultor Samuel Horner de Bournemouth que lo ejecutara. A finales de 1869, cuando se estaban cavando los cimientos, se desenterraron esqueletos y la multitud de espectadores se apresuró a comprar recuerdos: hubo que llamar a la policía antes de que se restableciera la calma. El monumento se inauguró en una ceremonia a la que asistieron tres de las bisnietas de Defoe el 16 de septiembre de 1870. [16] [17]
William Blake , pintor, poeta, grabador y visionario, murió en agosto de 1827 y fue enterrado en la parte norte del cementerio. Su esposa, Catherine Sophia , murió en octubre de 1831 y fue enterrada en una tumba separada en el lado sur del terreno. En el siglo XX, la tumba de Blake estaba en mal estado; y en 1927, para el centenario de su muerte y en un momento en que su reputación estaba en ascenso, se encargó una nueva lápida. Como se había decidido conmemorar tanto a William como a Catherine, a pesar de que la lápida estaría a cierta distancia de la tumba de Catherine, la inscripción se expresó como "Cerca yacen los restos de ...". Cuando Bunhill Fields fue rediseñado en la década de 1960, la tumba de Blake se encontraba en el área que se iba a limpiar de monumentos. Por lo tanto, la lápida se movió aproximadamente 20 metros (yardas) a su ubicación actual, junto al monumento a Daniel Defoe. También se rotó 90°, de modo que ahora mira al sur en lugar de al oeste. [18] La lápida de Joseph Swain se agregó al grupo al mismo tiempo, aunque mira al oeste. [2] Los visitantes dejan regularmente flores, monedas y otros obsequios en la lápida de Blake.
En 2006-07, los miembros del grupo The Friends of William Blake establecieron la ubicación original de su tumba y propusieron colocar un nuevo monumento allí. [19] En forma de una lápida con letras de Lida Cardozo Kindersley , esta fue finalmente presentada el 12 de agosto de 2018 por Philip Pullman , presidente de la Blake Society. [20] [21]
Los registros de cementerios, desde 1713 hasta 1854, se conservan en los Archivos Nacionales de Kew . [22] Otros registros, incluidos los libros de órdenes de entierro que datan de 1789 a 1854 y una lista de las inscripciones legibles de monumentos y lápidas en 1869, se conservan en los Archivos Metropolitanos de Londres .
El ministro baptista John Rippon —que fue enterrado en el lugar en 1836— transcribió sus inscripciones monumentales a finales del siglo XVIII y principios del XIX, algunas de ellas copiadas mientras estaba "acostado de lado". En 1803 publicó un prospecto para una publicación de seis volúmenes sobre Bunhill Fields, pero esto nunca se concretó. La Biblioteca Británica ahora posee 14 volúmenes manuscritos de sus transcripciones; otros seis volúmenes se conservan en el Colegio de Armas . [23] [24] [25]
Los entierros notables incluyen:
