Calder Park Raceway es un circuito de carreras de autos en Melbourne , Victoria , Australia . El complejo incluye una pista de carreras , un circuito de ruta con varias configuraciones posibles y el "Thunderdome", un óvalo peraltado de alta velocidad equipado para correr en el sentido de las agujas del reloj (para autos con volante a la derecha) o en el sentido contrario a las agujas del reloj (para autos con volante a la izquierda, como los de NASCAR ).
Calder Park Raceway se fundó en la comunidad agrícola de Diggers Rest y comenzó como una pista de tierra excavada en un prado por un grupo de entusiastas del motor que querían un lugar para competir con sus FJ Holden. Uno de esos hombres era Patrick Hawthorn, que en ese momento era dueño de una estación de servicio en Clayton, cuando uno de sus clientes le sugirió un lugar para competir en su propiedad.
La reunión inaugural en una pista de asfalto estuvo a cargo del Australian Motor Sports Club y tuvo lugar el 14 de enero de 1962. El diseño de la pista era muy similar al actual circuito del club, que todavía se utiliza en la actualidad. Entre los competidores de esta reunión se encontraban el antiguo propietario de Calder Park, Bob Jane (Autoland Jaguar 3.8 #84), Norm Beechey (Holden #40), John Wood (Holden #83) y Peter Manton (Mini Cooper).
A principios de los años 70, el campeón de carreras y minorista de neumáticos de Melbourne Bob Jane compró la pista. El circuito no solo albergó carreras en ruta, sino también carreras de aceleración, mientras que el interior formaba parte de la pista de Rallycross . El circuito de 1,609 km (1,000 mi) se amplió en longitud en 1986 a 2,280 km (1,417 mi), aunque el circuito corto aún permanece. Como parte de los cambios en el circuito, la recta principal se alargó de 700 m (770 yd) a poco menos de 1000 m (1100 yd) de longitud, mientras que la curva final (que durante mucho tiempo se conoció como Gloweave Corner) también se adelantó aproximadamente 75 m (82 yd) para que el circuito en ruta y el inicio de la pista de carreras de aceleración estuvieran separados (esto se debió a las quejas de larga data de los conductores y motociclistas de que el inicio de la recta principal era notoriamente resbaladizo, especialmente en mojado, debido a que también era el inicio de la pista de aceleración). La prolongación de la recta también proporcionó a la pista de carreras una vía de escape más larga y una zona de desaceleración. Jane también mandó construir el Thunderdome de 1,801 km (1,119 mi) de alto peralte estilo NASCAR en el lado este del circuito de carreras, que se inauguró en agosto de 1987.
En 1982, el circuito pasó a llamarse Melbourne International Raceway , [1] mientras que para la ronda del Campeonato Australiano de Turismos de 1985 , la emisora de la serie, Canal 7, se refirió a Calder como Keilor International Raceway .
El Thunderdome es un circuito de carreras de 1,801 km (1,119 mi) construido especialmente para este fin y ubicado en los terrenos del Calder Park Raceway. Originalmente se lo conocía como Goodyear Thunderdome para reflejar el patrocinio de los derechos de denominación adquiridos por Goodyear Tire & Rubber Company .
Con su tramo delantero de "doble dogleg" y la línea de salida/llegada ubicada en una sección recta en lugar del vértice de una curva, el Thunderdome tiene técnicamente forma de óvalo cuádruple, aunque desde su inauguración generalmente se lo ha denominado trióvalo . La pista, inspirada en una versión a escala reducida del famoso Charlotte Motor Speedway , tiene un peralte de 24° en las curvas 1, 2, 3 y 4, mientras que el tramo delantero tiene un peralte de 4° y la recta trasera de 6°.
El Thunderdome se completó en 1987, pero sus orígenes se remontan a más de veinte años antes, cuando el ícono del automovilismo australiano Bob Jane , anterior propietario de Calder Park Raceway, viajó a los Estados Unidos y visitó el Charlotte Motor Speedway y el Daytona International Speedway en numerosas ocasiones para evaluar el aumento de la popularidad de las carreras de stock car . Con NASCAR obteniendo más tiempo en antena en la televisión australiana en gran parte gracias a la influencia del comentarista de deportes de motor del Canal 7 y promotor del speedway de Sydney Mike Raymond, en 1981 Jane llegó a un acuerdo con Bill France Jr. , el director de NASCAR, para traer las carreras de stock car a Australia y se trazaron planes para un óvalo de alto peralte adyacente al Calder Park Raceway existente.
La pista se construyó por primera vez en 1983 y tardó cuatro años en completarse. Su construcción costó 54 millones de dólares australianos , de los cuales Jane contribuyó personalmente con más de 20 millones de dólares de su propio bolsillo. Debido a la falta de conocimientos en ese ámbito en Australia, durante la construcción Jane se vio obligado a traer ingenieros de los EE. UU. que tenían experiencia en la construcción de pistas ovaladas de gran peralte. El alcalde del Ayuntamiento de Keilor inauguró oficialmente el Thunderdome el 3 de agosto de 1987.
La primera carrera en el Thunderdome se celebró apenas dos semanas después de su inauguración, aunque la pista utilizada incorporó tanto el Thunderdome como el Circuito Nacional preexistente. Fue un evento de 300 kilómetros para turismos del Grupo A , en el que John Bowe y Terry Shiel con un Nissan Skyline DR30 RS turboalimentado obtuvieron el primer puesto; hasta la fecha, la única vez que un coche japonés ha ganado una carrera celebrada en el Thunderdome. [2]
AUSCAR tuvo la distinción de ser la primera carrera de la historia en utilizar exclusivamente el Thunderdome. La carrera, acertadamente llamada AUSCAR 200 , se llevó a cabo una semana antes de la Goodyear NASCAR 500. En una sorpresa para el establishment dominado por los hombres, la conductora de 18 años Terri Sawyer ganó la carrera de 110 vueltas conduciendo un Holden VK Commodore . Sawyer había clasificado a su Commodore en la primera fila de la grilla y corrió en o cerca del frente todo el día para ganar por delante de Kim Jane (el sobrino del dueño de Calder Bob Jane), Max de Jersey, Phil Brock y Graham Smith. Las cinco primeras posiciones fueron para aquellos que conducían un VK o VL Commodore. Greg East, también conduciendo un VK Commodore, se ubicó en la pole para el AUSCAR 200 con un tiempo de 33,2 segundos para una velocidad promedio de 195,28 km/h (121,34 mph).
La primera carrera de NASCAR que utilizó solo el óvalo fue la Goodyear NASCAR 500 celebrada el 28 de febrero de 1988 (a diferencia de las "500" en las carreras de NASCAR de EE. UU., la versión australiana fue de solo 500 km, o 310 mi, aproximadamente la misma distancia que una carrera de la Serie Busch ). La carrera fue televisada a nivel nacional por Seven Network y se mostró en los EE. UU. En ESPN . Contó con la participación de algunos de los mejores pilotos de turismos y speedway de Australia, así como una gran cantidad de importaciones de la Copa Winston , incluido Bobby Allison (que había ganado su tercera Daytona 500 solo dos semanas antes en un emocionante final de su hijo Davey , lo que le dio a la carrera Thunderdome un gran impulso publicitario), Neil Bonnett (que había ganado la carrera de la Copa Winston en el Richmond International Raceway el fin de semana anterior), Michael Waltrip , Harry Gant , Morgan Shepherd , Dave Marcis , Rick Wilson y otros. El apellido más famoso de NASCAR también estuvo representado por el ganador de la Coca-Cola 600 de 1987, Kyle Petty, que hizo el viaje a Australia.
En una sesión de pruebas previa a la Goodyear NASCAR 500 de 1988, el "Rey" de NASCAR, Richard Petty , poseedor del récord de más victorias en la historia de NASCAR con 200 triunfos en su carrera y padre de Kyle Petty, estableció un récord de vuelta no oficial para el Thunderdome de 28,2 segundos para una velocidad promedio de 142,85 mph. Esto fue aproximadamente 6 décimas de segundo (3,1 mph (5,0 km/h)) más rápido que el tiempo de la pole de Bonnett para la carrera.
Bonnett ganó la carrera en un Pontiac Grand Prix, superando a Allison en un Buick LeSabre y a Marcis en un Chevrolet Monte Carlo . En la carrera hubo un fuerte choque en la vuelta 80 que dejó fuera de la carrera a unos 6 autos, incluidos los australianos Dick Johnson ( Ford Thunderbird ) y Allan Grice ( Oldsmobile Delta 88 ), quien sufrió una fractura de clavícula después de chocar a alta velocidad contra el auto ya accidentado de Johnson en medio de las curvas 3 y 4. Grice, quien, al igual que Johnson, tenía una unidad Racecam en su auto y, por primera vez en NASCAR, pudo hablar con el equipo de comentarios del Canal 7 mientras corría, no había podido reducir la velocidad lo suficiente debido a la falta de frenos de su auto, de lo que le había contado a la audiencia televisiva solo vueltas antes del choque.
Esta fue la primera vez que se organizó un evento de NASCAR fuera de América del Norte y resultó tan popular que muchos de los mismos pilotos regresaron para otra carrera celebrada en el Thunderdome ese diciembre, la Christmas 500 , con el tres veces ganador de la Indianápolis 500 Johnny Rutherford regresando a Australia por primera vez desde su breve aparición en la Bathurst 1000 de 1977 para ser parte de la alineación de pilotos. Morgan Shepherd ganaría la carrera con un margen de cuatro segundos sobre Sterling Marlin , los únicos dos competidores en el evento que terminaron en la vuelta del líder.
El Thunderdome también fue sede de numerosos eventos de Australian Stock Car Auto Racing (AUSCAR) hasta que esa serie terminó en 2001. AUSCAR era único en el sentido de que los autos tenían el volante a la derecha y se basaban en el Ford Falcon y Holden Commodore australianos . Los motores estaban limitados a 5.0L, lo que permitía el uso del motor Holden V8 existente y el motor Ford 302 , aunque hasta que Ford Australia reintrodujo el 302 V8 en la gama Falcon en 1991 , quienes compitieron con el Ford XF Falcon usaron el 5.8L 351 Cleveland V8. A diferencia de NASCAR, los AUSCAR con volante a la derecha corrían en el sentido de las agujas del reloj en pistas ovaladas como el Thunderdome y el Speedway Super Bowl de 1 ⁄ 2 milla en el Adelaide International Raceway . El piloto de AUSCAR más exitoso fue Brad Jones, que ganó cinco campeonatos consecutivos desde 1989/90 hasta 1993/94 en varios Commodores. Jones también hizo con éxito la transición a NASCAR, ganando la Serie Superspeedway en su primer intento en 1994/95.
Los vehículos de NASCAR pueden dar vueltas en la pista a más de 140 mph (230 km/h) (aproximadamente 28 segundos por vuelta), por lo que el Thunderdome generalmente se considera el circuito de carreras más rápido de Australia. Los AUSCAR generalmente podían dar vueltas en el Thunderdome a aproximadamente 126 mph (203 km/h) (alrededor de 32 segundos por vuelta).
Calder Park ha sido sede de eventos que abarcan desde turismos australianos, vehículos históricos, Super Tourers, Super Trucks y Super Bikes hasta conciertos de rock con artistas de talla mundial como Fleetwood Mac, Santana y Guns N' Roses.
Entre 1980 y 1984, Calder Park fue sede del Gran Premio de Australia . La carrera de 1980 fue ganada por el australiano Alan Jones al volante del Williams FW07B que condujo para ganar el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1980 , la carrera estaba abierta a los coches de F1, Fórmula 5000 y Fórmula Pacífico (a partir de 2022 , esta es la última vez que un piloto australiano ganó el AGP). El joven piloto brasileño Roberto Moreno dominó el AGP de 1981 a 1984, ganando la carrera en 1981 , 1983 y 1984 , mientras que terminó tercero detrás de los ases de la F1 Alain Prost y Jacques Laffite en 1982 . Durante este período, el propietario de Calder, Bob Jane, logró atraer a muchos pilotos de F1 para competir en el Gran Premio de Calder, incluidos los campeones mundiales Jones, Prost, Niki Lauda , Nelson Piquet y Keke Rosberg, así como Laffite, Bruno Giacomelli , Didier Pironi , François Hesnault y Andrea de Cesaris , así como los internacionales australianos Geoff Brabham y Larry Perkins . Las carreras de 1981-1984 estaban abiertas solo a los autos de Fórmula Pacífico y tanto Moreno como Prost ganaron las carreras conduciendo Ralt RT4 con motor Ford de 1.6 litros .
El 11 de octubre de 1987 se celebró una ronda del Campeonato Mundial de Turismos de 1987 en el circuito Calder Park Grand Prix. Esta carrera utilizó los circuitos combinados de carretera y óvalo y fue ganada por el Ford Sierra RS500 de Eggenberger Motorsport conducido por Steve Soper y Pierre Dieudonné .
También en 1987, el circuito combinado de carretera y óvalo se utilizó para una ronda de la Swann Series para Superbikes. Por razones de seguridad, las motos no podían circular por las curvas peraltadas de 24° del Thunderdome y tenían que utilizar la plataforma de pista plana como curva. Las motos podían circular por la recta principal de 4° con sombreros de bruja (conos) colocados en la pista para indicar a los pilotos dónde estaba el borde de la pista. [3] [4]
Calder también fue el primero en albergar carreras de Superbikes y Truck Racing , en las que los camiones competían en los circuitos Nacional y Thunderdome en eventos separados. La serie AUSCAR fue desarrollada para competir en el Thunderdome.
La larga recta principal del Circuito Nacional también cuenta con una pista de carreras de aceleración, que fue sede del Campeonato Nacional Australiano de Carreras de Aceleración durante muchos años. También hay carreras de aceleración fuera de la calle legales todos los viernes por la noche, a menos que el clima no sea adecuado para las carreras.
Calder Park continuará existiendo por mucho tiempo en el futuro, y uno de sus principales objetivos será brindar un circuito de carreras asequible y de calidad cerca del centro de negocios de Melbourne, para todos los clubes automovilísticos de Victoria y sus miembros de base.
— Bob Jane, (diciembre de 2004).[1]
Los eventos a nivel nacional de la autoridad de carreras de resistencia ANDRA estuvieron ausentes durante doce años hasta 2013 debido a una disputa entre el organismo rector y el propietario del circuito, Bob Jane. [5]
Más recientemente, Calder Park incorporó eventos de drifting a su impresionante lista de actividades de deportes de motor. El primer Drift Nationals, celebrado en marzo de 2004, atrajo a más de 8.000 espectadores y sumó otro evento inaugural a la larga lista de nuevas actividades impulsadas por Calder Park Raceway.
En 2021, la Asociación Nacional Australiana de Carreras de Aceleración anunció el establecimiento de una serie anual del Campeonato Australiano de Carreras de Aceleración, con ASID como uno de los cinco lugares en todo el país que albergará una ronda en la temporada inaugural. [6]
El 1 de febrero de 1993, Guns N' Roses actuó en Calder Park como parte del Use Your Illusion Tour . El concierto estuvo plagado de controversias, incluidos informes de que el personal de seguridad había prohibido a los asistentes traer su propia comida, bebidas y protector solar al lugar; esto afectó más gravemente a una adolescente diabética, cuya medicación y comida cuidadosamente porcionada fueron confiscadas. El clima era muy caluroso ese día, según se informa 42 °C (108 °F), y muchos asistentes al concierto fueron al lugar en autobuses especiales. Los autobuses abandonaron el lugar poco después de que Guns N' Roses interpretara su última canción, dejando a muchos asistentes varados. Hay informes de que caminaron todo el camino por la Calder Highway de regreso a Melbourne, saqueando un 7-Eleven en la carretera en busca de comida. Se realizó una investigación sobre las condiciones, y los hallazgos fueron publicados por el Defensor del Pueblo de Victoria en mayo de 1993. [7] Hasta el día de hoy, este fue el último concierto que se realizó en Calder Park.
Calder Park fue sede del Gran Premio de Australia cada año desde 1980 hasta 1984, después de lo cual la carrera se convirtió en una ronda del Campeonato Mundial de Fórmula Uno y se llevó a cabo en el Circuito Callejero de Adelaida . En 1980, la carrera estaba abierta a los autos de Fórmula Uno, Fórmula 5000 y Fórmula Pacífico . Entre 1981 y 1984, la carrera se limitó a los de Fórmula Pacífico.
Calder Park fue sede de 25 rondas del Campeonato Australiano de Turismos entre 1969 y 2001. Allan Moffat ha ganado la mayor cantidad de rondas ATCC en Calder, ganando cinco veces (1970, 1973, 1976, 1977 y 1983).
El 11 de octubre de 1987, Calder Park albergó la novena ronda del Campeonato Mundial de Turismos inaugural en el circuito mixto y el recién construido Thunderdome. La carrera, conocida como Bob Jane T-Marts 500 , fue ganada por el inglés Steve Soper y el piloto y periodista belga Pierre Dieudonné en un Ford Sierra RS500 construido por Ruedi Eggenberger .
En Calder se celebraron rondas de varios campeonatos australianos de automovilismo.
* La ronda Calder de los campeonatos australianos de pilotos de 1982 y 1983 también fue el Gran Premio de Australia. La victoria de la ronda se le otorgó al piloto mejor clasificado de la serie nacional.
Los primeros 100 metros de la pista de drag se repavimentaron en 2006 debido a irregularidades en el área de la línea de salida, la pista se reabrió para el evento Legal Off Street Drag Racing el viernes 17 de noviembre de 2006.
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Los récords oficiales de vuelta de carrera más rápidos en Calder Park Raceway se enumeran como: