La Batalla de Calabria (9 de julio de 1940), conocida por la Armada italiana como Batalla de Punta Stilo , fue una batalla naval durante la Batalla del Mediterráneo en la Segunda Guerra Mundial . Los barcos de la Regia Marina se enfrentaron a barcos de la Flota del Mediterráneo . La batalla tuvo lugar a 30 millas náuticas (56 km; 35 millas) al este de Punta Stilo , Calabria .
La batalla fue una de las pocas en la campaña del Mediterráneo en la que participaron un gran número de barcos de ambos bandos. La batalla fue indecisa y los barcos regresaron a la base; Fue el primer enfrentamiento acorazado entre la Regia Marina y la Flota del Mediterráneo.
Cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial, sus fuerzas en Libia estaban mal equipadas para operaciones ofensivas y la flota italiana se vio obligada a iniciar grandes convoyes de suministros para ponerlos en condiciones de combate. [1]
El 6 de julio, un convoy de cuatro barcos mercantes salió de Nápoles rumbo a Bengasi , mientras intentaba engañar a los aliados haciéndoles creer que se dirigían a Trípoli . Esa noche, dos torpederos de Catania y otro carguero los recibieron frente a Messina y al día siguiente su fuerza de escolta se unió al convoy de Taranto después de ser informados de que los aliados habían abandonado recientemente el puerto de Alejandría . Los transportes transportaban 2.190 soldados, 72 tanques Fiat M11/39 , 232 otros vehículos, 10.445 toneladas largas (10.613 t) de suministros y 5.720 toneladas largas (5.810 t) de combustible. La escolta del convoy, comandada por el almirante Iñigo Campioni , estaba formada por tres grupos. El primero, compuesto por cuatro destructores y seis torpederos, navegaba protegiendo directamente a los cargueros. Un segundo grupo navegó 35 millas (56 km) hacia el este, formado por seis cruceros pesados y otros cuatro destructores. Finalmente, el grupo de batalla principal estaba formado por dos acorazados ( Giulio Cesare y Conte di Cavour ), ocho cruceros ligeros y otros 16 destructores. [2] Un número sustancial de destructores italianos no participó en la batalla debido a problemas mecánicos y la necesidad de repostar combustible. [3]
Los británicos estuvieron involucrados en una acción de convoy similar. La flota zarpó de Alejandría con destino a Malta , donde los destructores entregarían suministros y un número limitado de refuerzos especializados. Se organizaron dos convoyes para transportar provisiones de la flota y civiles desde Malta a Alejandría. Navegaron dos grupos de barcos mercantes, un convoy rápido a 13 nudos (24 km/h; 15 mph) y otro lento a 9 nudos (17 km/h; 10 mph). Protegiéndolos había tres grupos de barcos: Force A, con cinco cruceros y un destructor; Force B , con el acorazado Warspite y cinco destructores, y Force C, el grupo de batalla principal, con los acorazados Royal Sovereign y Malaya , el portaaviones Eagle y once destructores. [4] Uno de ellos, Imperial , tuvo que regresar a Alejandría con una tubería de vapor rota en las primeras horas del 8 de julio. [5] Todos estaban bajo la dirección del almirante Andrew Cunningham . [ cita necesaria ]
A las 14:40 del 8 de julio, dos hidroaviones italianos Cant Z.506 desde Tobruk divisaron la flota británica y la siguieron durante casi cuatro horas. Campioni ordenó a su flota defender el convoy girando hacia el este y preparándose para la acción. El Comando Supremo se mostró reacio a arriesgar sus buques de guerra en una acción nocturna y ordenó a la flota evitar el contacto. [6] Durante el posicionamiento inicial los italianos sufrieron problemas técnicos en tres destructores y dos cruceros ligeros, por lo que estos barcos, con varios destructores adicionales, fueron separados para repostar en Sicilia . Para compensar los destacamentos se convocó a otro grupo de destructores desde Tarento. En ese momento, la flota italiana contaba con 16 destructores. [3] [7]
De 10:00 a 18:40, 72 bombarderos terrestres de la Regia Aeronáutica italiana (Royal Air Force) desde el continente atacaron a las fuerzas británicas. A diferencia de los bombarderos en picado preferidos por los alemanes, los bombarderos italianos operaron en formaciones a gran altura durante las primeras etapas de la guerra, a unos 3.700 m (12.000 pies). Los italianos lanzaron decenas de bombas y lograron alcanzar el HMS Gloucester en dos ataques. [8] El capitán, seis oficiales y once marineros murieron, tres oficiales y seis marineros resultaron heridos. El control de fuego delantero y el equipo de dirección fueron destruidos, y durante el resto de la batalla, estaría al mando desde la estación de emergencia. [6] [9]
A las 15:10 del 8 de julio, la flota de Cunningham partió hacia Taranto, para cortar la ruta de regreso de los italianos. Al anochecer, Cunningham cambió de rumbo de 310° a 260° y redujo la velocidad de la flota. Durante las primeras horas del 9 de julio, tomaron un rumbo de 305°, para evitar el reconocimiento aéreo italiano manteniendo su flota entre la escuadra italiana y el golfo de Tarento . [10] A las 12:30, el Mando Supremo italiano desconocía la situación de la flota británica. Campioni le dijo a su flota que se desplazara a las 14:00 a unas 60 millas náuticas (110 km; 69 millas) al sureste del cabo Spartivento en busca de los británicos. Campioni finalmente recibió informes de la posición británica a las 13:30, y seis hidroaviones Ro.43 lanzados poco después por los cruceros italianos detectaron los buques de guerra británicos 30 millas más cerca de lo que se suponía. [7] A última hora de la tarde del 8 de julio, el convoy italiano había llegado ileso a Bengazi. [11]
Al mediodía del 9 de julio, las dos flotas estaban a 140 kilómetros (90 millas) de distancia. El vicealmirante Cunningham no pudo acortar la distancia para enfrentarse a la formación más trasera de Malaya y al Royal Sovereign , significativamente más lento (18 nudos (33 km/h; 21 mph) frente a 28 nudos (52 km/h; 32 mph)) y tomó Warspite entra por sí solo. Mientras tanto, a las 13:15, el Eagle lanzó varias incursiones fallidas con el Fairey Swordfish contra los cruceros pesados italianos, que confundieron con acorazados. [7] A las 13:10, el Comando Supremo italiano había ordenado a Campioni que se enfrentara a una de las dos fuerzas enemigas que se enfrentaban a él, pero en realidad habían planeado mantener la acción cerca de Italia y se estaban moviendo deliberadamente hacia el norte para atraer a los aliados. más cerca de sus bases aéreas. Sin embargo, a las 14:00, los planes de Cunningham de aislar a la flota italiana de Taranto habían tenido éxito. [3]
El grupo de cruceros aliados estaba desplegado frente a Warspite y a las 15:15 avistaron la principal fuerza de batalla italiana y los dos grupos abrieron fuego a 21.500 metros (23.500 yardas). La medición de distancia italiana era mejor que la de los aliados, y en tres minutos habían encontrado la distancia a pesar de que disparaban a distancias extremas. Aunque la medición de distancia de los aliados no fue tan buena y tuvieron problemas porque sus rondas se quedaron cortas, el tiroteo de los aliados fue mejor y pudieron colocar sus rondas en grupos mucho más compactos. En general, la artillería de las dos fuerzas estaba bastante bien igualada. Después de sólo unos minutos, el alcance se redujo a 20.000 metros (22.000 yardas) y los cañones aliados se volvieron útiles. Sin embargo, a las 15:22, el fuego italiano se acercó peligrosamente a los cruceros aliados y el vicealmirante John Tovey decidió retirarse. [12] En este punto, las astillas de un proyectil de 6 pulgadas (152 mm) disparado por el crucero Giuseppe Garibaldi [13] [14] impactaron al HMS Neptune , dañando su catapulta y el avión de reconocimiento sin posibilidad de reparación. [15] [16] Los cruceros continuaron abriendo el campo de tiro y a las 15:30 cesó el fuego. [12]
Un grupo de cruceros ligeros italianos , confundidos con los cruceros pesados de la clase Zara , estaba en el lado aliado de la línea de batalla y pronto estuvo dentro del alcance del Warspite que cargaba . Una vez más, los proyectiles aliados se quedaron cortos y ninguno de sus objetivos, Alberico da Barbiano y Alberto di Giussano , recibió daño alguno en las salvas iniciales. Sin embargo, en ese momento Warspite también estaba fuera de posición, y dio vueltas en su lugar para permitir que Malaya lo alcanzara. Mientras tanto, Royal Sovereign todavía estaba muy rezagado. [17]
El comandante italiano decidió enfrentarse a Warspite y comenzó a colocar sus dos acorazados en posición. A las 15:52 Giulio Cesare abrió fuego a una distancia de 26.400 metros (28.900 yardas). Conte di Cavour detuvo el fuego, ya que la doctrina italiana era que los acorazados lucharan uno contra uno. Durante la Batalla de Jutlandia se descubrió que más de un barco disparando a un solo objetivo hacía muy difícil para los equipos de telémetro saber qué proyectiles disparaba su barco. Conte di Cavour había sido asignado a Malaya y Royal Sovereign , que no entró en el compromiso. [18]
Warspite , sin darse cuenta de los patrones de disparo italianos, dividió sus cañones entre los dos barcos. Durante el intercambio, una de las balas de Giulio Cesare cayó larga y causó daños por astillas a los destructores que escoltaban al Warspite , Hereward y Decoy , que se habían formado al otro lado de la acción. [19] A las 15:54 Malaya comenzó a disparar, muy fuera de alcance, con la esperanza de causar cierta confusión en los barcos italianos. Mientras tanto, los cruceros pesados italianos entraron en acción y comenzaron a disparar contra Warspite a las 15:55, pero tuvieron que interrumpirse cuando los cruceros aliados regresaron. [17]
A las 15:59 dos proyectiles de Giulio Cesare cayeron muy cerca de Warspite . Casi inmediatamente después, uno de los proyectiles de 15 pulgadas (381 mm) del Warspite alcanzó la cubierta trasera del Giulio Cesare , explotó en el embudo y detonó la munición almacenada para uno de sus cañones antiaéreos de 37 mm (1,5 pulgadas). . Dos marineros murieron y varios resultaron heridos. [20] Los vapores de la munición quemada fueron aspirados hacia la sala de máquinas, que tuvo que evacuar y apagar la mitad de las calderas. La velocidad de Giulio Cesare cayó rápidamente a 18 nudos y Conte di Cavour tomó el relevo. Giulio Cesare y Warspite estaban a más de 24.000 metros (26.000 yardas) de distancia en el momento del impacto, que fue uno de los impactos de artillería naval de mayor alcance de la historia. [a]
Parecería que Warspite estaba en una excelente posición para asestarle algunos golpes serios al lento Giulio Cesare , pero una vez más ejecutó otro giro cerrado para permitir que Malaya lo alcanzara. Con sus armas repentinamente silenciadas durante el giro, los telémetros en Malaya descubrieron lo que los italianos habían intentado evitar, que sus balas caían a 2.500 metros (2.700 yardas) de Giulio Cesare y habían estado observando las balas de Warspite , no las suyas. . [17]
A las 16:01 los destructores italianos generaron humo y los acorazados se pusieron a cubierto. Hoy en día existe cierto debate sobre este punto, la posición aliada es que los acorazados estaban abandonando la batalla, los italianos que estaban intentando realizar un ataque con torpedos con sus destructores desde dentro del humo. [17]
A las 15:58 Fiume reabrió fuego contra su homólogo en la línea aliada, Liverpool , y pronto dos grupos de cruceros italianos ( Zara , Bolzano y Pola , seguidos de cerca por Gorizia y Trento ) entraron en rango de combate con el principal grupo de batalla de cruceros aliados. . Los disparos continuaron mientras ambos grupos intentaban formarse y a las 16:07 Bolzano fue alcanzado tres veces por proyectiles de 6 pulgadas del HMS Neptune , bloqueando temporalmente su timón y causando dos muertes en la sala de torpedos. Un casi choque con el destructor Vittorio Alfieri causó daños menores. [22]
Mientras tanto, los mecánicos del Giulio Cesare pudieron reparar dos de las cuatro calderas dañadas, lo que permitió que el acorazado alcanzara los 22 nudos (41 km/h; 25 mph). [23] El almirante Campioni, considerando la posibilidad de que el acorazado que le quedaba, el Conte di Cavour , tuviera que enfrentarse a tres acorazados enemigos y un portaaviones, decidió retirar los acorazados hacia Messina. [24] Giulio Cesare estuvo fuera de acción durante 30 días. [22]
Durante la siguiente hora, ambas flotas intentaron lanzar torpedos de largo alcance con sus grupos de destructores, sin éxito. [25] A las 16:40, la fuerza aérea italiana realizó un ataque con 126 aviones, reportando daños en Eagle , Warspite y Malaya ; Debido a algún malentendido, 50 aviones italianos también atacaron a los barcos italianos, sin sufrir daños. La batalla terminó a las 16:50 con la retirada de ambos bandos. [26]
Una última víctima fue el destructor Leone Pancaldo , enviado a Augusta en Sicilia, que fue alcanzado por un torpedo lanzado desde un Swordfish a las 09:40 del día siguiente y se hundió en aguas poco profundas. [16] [22] Fue puesta a flote y devuelta al servicio en diciembre de 1941. [27] )
Después de la batalla, ambas flotas regresaron a casa. Esto permitió a los italianos reclamar una especie de victoria, ya que sus barcos de carga ya habían superado la acción en ese momento y navegaron sanos y salvos hacia Libia. [28] Mientras tanto, los barcos aliados también llegaron a Alejandría junto con su escolta. Aunque la batalla fue indecisa, fuentes aliadas afirmaron que la Royal Navy afirmó una importante "ascendencia moral" sobre su homóloga italiana. [29]
Otras fuentes, en cambio, cuestionan esas afirmaciones, señalando que, inmediatamente después de la batalla, los estados de ánimo de los dos comandantes eran bastante diferentes. Campioni escribió que, incluso habiendo podido emplear sólo dos viejos acorazados reformados, la batalla dio a todos los hombres de la flota, desde los oficiales superiores hasta los marineros, la impresión de poder hacer frente a la flota británica en igualdad de condiciones. Cunningham, por el contrario, estaba consternado por el desempeño de sus dos unidades más antiguas, cuya falta de velocidad permitió a los italianos dictar el curso de la acción, y cuyos cañones eran superados no sólo por los de los dos acorazados italianos, sino también por los de los italianos. de los cruceros pesados también. Cunningham descartó al Royal Sovereign como una "fuente constante de ansiedad" y pidió al Almirantazgo dos o tres acorazados más de la clase Queen Elizabeth , posiblemente equipados con radar, un nuevo portaaviones con cubierta blindada, los cruceros pesados York y Exeter , y suficientes barcos más pequeños para cubrir las unidades principales. [30] [31]
Una pregunta es por qué los italianos no enviaron sus dos acorazados operativos de la clase Littorio a Taranto, ambos casi listos para la acción y a sólo unas horas del lugar. Ambas naves capitales todavía estaban en pruebas y Littorio había sufrido un accidente eléctrico en una de sus torretas principales. Littorio y Vittorio Veneto habrían inclinado la balanza hacia el lado italiano. [32]
Incluso sin estos barcos, las flotas estaban bastante igualadas. A pesar de la superioridad aérea italiana, debido a los aviones terrestres cercanos de la Regia Aeronautica , los ataques resultaron ineficaces y lograron poco aparte del daño a Gloucester. [6] A pesar de esto, los informes de batalla del brazo aéreo fueron inflados hasta el punto de reclamar daños a la mitad de la flota aliada. [33]
En general, la artillería aliada demostró ser superior, mientras que las salvas italianas estaban demasiado dispersas debido a razones técnicas que no se superaron hasta el final del conflicto. [34]
(F) denota buque insignia, buque insignia de división (FD), buque insignia de escuadrón (FS)
Fuerza A : comandada por el vicealmirante John Tovey
7mo escuadrón de cruceros
Fuerza B : comandada por el vicealmirante Andrew Cunningham, quien era el comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo;
Fuerza C : comandada por el vicealmirante Sir Henry Pridham-Wippell .
1er escuadrón de batalla
(En total, participaron en la batalla 3 acorazados, 1 portaaviones, 5 cruceros ligeros y 16 destructores).
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Fuerza italiana comandada por el almirante [b] Inigo Campioni. pola (F)
Escolta cercana del convoy [A]
Vicealmirante de la 2.a División de Cruceros Ligeros [c] Ferdinando Casardi - Comandante de la División
Capitán del décimo escuadrón de destructores [d] Franco Garofalo - Comandante de escuadrón
6 torpederos: Rosolino Pilo , Giuseppe Cesare Abba , Pegaso , Procione , Orsa , Orione
1ra flota
Almirante Iñigo Campioni - Comandante
Vicealmirante de la 5.a División de Acorazados [c] Bruto Brivonesi - Comandante de división
Vicealmirante de la 4.a División de Cruceros (Ligeros) [c] Alberto Marenco di Moriondo - Comandante de la División
Vicealmirante de la 8.a División de Cruceros (Ligeros) [c] Antonio Legnani - Comandante de la División
Comandante del séptimo escuadrón de destructores [e] Amleto Baldo - Comandante de escuadrón
Comandante del 8.° escuadrón de destructores [B] [e] Luigi Liannazza - Comandante del escuadrón
15.° escuadrón de destructores [C] Capitán [d] Paolo Melodia - Comandante de escuadrón
Capitán del 16.o escuadrón de destructores [d] Ugo Salvadori - Comandante del escuadrón
Capitán del 14.o escuadrón de destructores [d] Giovanni Galati - Comandante del escuadrón
2da flota
Almirante [b] Riccardo Paladini - Comandante
Vicealmirante de la 1.a División de Cruceros (Pesados) [c] Pellegrino Matteucci - Comandante de División
Vicealmirante de la 3.a División de Cruceros (Pesados) [c] Carlo Cattaneo - Comandante de la División
Vicealmirante de la 7.a División de Cruceros (Ligeros) [c] Luigi Sansonetti - Comandante de la División
Capitán del noveno escuadrón de destructores [d] Lorenzo Daretti - Comandante de escuadrón
Capitán del 11. ° escuadrón de destructores [d] Carlo Margottini - Comandante de escuadrón
Capitán del 12.o escuadrón de destructores [d] Carmine D'Arienzo - Comandante de escuadrón
(En total, participaron en la batalla 2 acorazados, 6 cruceros pesados, 8 cruceros ligeros y 23 destructores).
