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El Ferrocarril del Cabo a El Cairo era un proyecto inacabado para crear una línea ferroviaria que cruzara África de sur a norte. Habría sido el ferrocarril más grande e importante de ese continente. Fue planeado como enlace entre Ciudad del Cabo en Sudáfrica y Port Said en Egipto . [1] [2]
El proyecto nunca se completó. Partes importantes que se terminaron estuvieron inoperativas durante muchos años debido a las guerras y la falta de mantenimiento por parte de las antiguas colonias.
Este plan se inició a finales del siglo XIX, durante la época del dominio colonial occidental, basándose en gran medida en la visión de Cecil Rhodes , en un intento de conectar las posesiones africanas adyacentes del Imperio Británico a través de una línea ferroviaria continua desde Ciudad del Cabo . Sudáfrica a El Cairo , Egipto . [ cita necesaria ] [3]
La propuesta original para un ferrocarril del Cabo a El Cairo fue hecha en 1874 por Edwin Arnold , entonces editor de The Daily Telegraph , que fue co-patrocinador de la expedición de SM Stanley a África para descubrir el curso del río Congo . [4] La ruta propuesta implicaba una combinación de transporte ferroviario y fluvial entre Elizabethville en el Congo belga (ahora Lubumbashi en la República Democrática del Congo ) y Sennar en Sudán , en lugar de una ruta completamente ferroviaria. [5]
El imperialista y empresario Cecil Rhodes jugó un papel decisivo en la protección de los estados del sur del continente para el Imperio Británico e imaginó una "línea roja" continua de dominios británicos de norte a sur. Un ferrocarril sería un elemento crítico en este plan para unificar las posesiones, facilitar la gobernanza, permitir que los militares se desplacen rápidamente a puntos conflictivos o llevar a cabo la guerra, ayudar a los asentamientos y permitir el comercio de bienes intra y extra continentales. La construcción de este proyecto presentó un gran desafío tecnológico.
Francia tenía una estrategia algo rival a finales de la década de 1890 para unir sus colonias de África occidental y oriental, a saber, Senegal con Yibuti . Sudán del Sur y Etiopía estaban en el camino, pero Francia envió expediciones en 1897 para establecer un protectorado en el Sudán del Sur y encontrar una ruta a través de Etiopía. El plan fracasó cuando una flotilla británica en el río Nilo se enfrentó a la expedición francesa en el punto de intersección entre las rutas francesa y británica, lo que provocó el incidente de Fashoda y la eventual retirada francesa.
Los portugueses consideraron un ferrocarril entre Angola y Mozambique para unir el oeste con el este y elaboraron el " Mapa Rosa " que representaba sus reclamaciones de soberanía en África (para unir Angola y Mozambique ).
La oposición al dominio británico en Sudáfrica se resolvió después de la Primera y Segunda Guerra de los Bóers (que terminaron en 1902, pero sólo incorporaron sus dos estados a la nueva Unión de Sudáfrica en 1910).
Egipto tiene un sistema ferroviario que, ya en 1854, conectaba Port Said , Alejandría y El Cairo , y que actualmente llega hasta Asuán al sur . En Egipto, el ferrocarril mide 1.435 mm ( 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas)de calibre estándar. Después de unenlace enferryNilo, el ferrocarril continúa enSudándesdeWadi HalfahastaJartumen elancho de vía del Cabo1.067 mm(3 pies 6 pulgadas); véaseDesarrollo ferroviario del norte de África. Esta parte del sistema fue iniciada porLord Kitcheneren 1897 para proporcionar suministros durante su guerra contra ellevantamientomahdistaOtras conexiones ferroviarias van hacia el sur, siendo el punto más meridionalWau.
Sudán del Sur se independizó en 2011. La frontera entre Sudán y Sudán del Sur está cerrada y los ferrocarriles en Sudán del Sur ya no están operativos.
La mayor parte de la red ferroviaria de Sudán está en mal estado debido a la agitación política y las sanciones estadounidenses . En 2014 comenzó a funcionar un servicio ferroviario entre Jartum y Atbara, después de que China proporcionara equipos y suministros. [6] Se han establecido otros servicios ferroviarios en Jartum y sus alrededores. [7]
Los intereses británicos tuvieron que superar obstáculos geográficos y climáticos, y los planes imperiales rivales de franceses, portugueses y alemanes. En 1891, Alemania aseguró el territorio estratégicamente crítico del África Oriental Alemana , que junto con la selva montañosa del Congo Belga impidió la construcción de un ferrocarril del Cabo a El Cairo.
En 1916, durante la Primera Guerra Mundial, soldados británicos, africanos e indios ganaron el territorio de Tanganica a los alemanes, y después de la guerra los británicos continuaron gobernando el territorio, que era un mandato de la Sociedad de Naciones desde 1922. La línea continua de colonias estaba completa.
La sección sur se completó durante el dominio británico antes de la Primera Guerra Mundial y tiene un sistema de interconexión de ferrocarriles nacionales que utilizan el ancho del Cabo de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ). La construcción comenzó en Ciudad del Cabo y fue paralela a la Gran Carretera del Norte hacia Kimberley a través de una parte de Botswana hasta Bulawayo . Desde este cruce el enlace avanzó más al norte. El puente de las Cataratas Victoria se completó en 1905.
El Imperio Británico poseía el poder político para completar el Ferrocarril del Cabo a El Cairo, pero la economía, incluida la Gran Depresión de la década de 1930, impidió su finalización antes de la Segunda Guerra Mundial . [ cita necesaria ] [8] Después de la Segunda Guerra Mundial, la descolonización de África y el establecimiento de países independientes eliminaron la lógica colonial del proyecto y aumentaron la dificultad del proyecto, poniendo fin efectivamente al proyecto.
La longitud operativa actual es de 5.625 kilómetros (3.495 millas) de un total de 10.489 kilómetros (6.518 millas). El estado operativo de los tramos del ferrocarril es el siguiente:
África Oriental tiene una red de vía estrecha de 1.000 mm ( 3 pies 3+3 ⁄ 8 pulgadas) ferrocarriles que históricamente surgieron de puertos en elOcéano Índicoy se dirigieron hacia el oeste, construidos en paralelo bajo el dominio colonial británico y alemán. El tramo más al norte era elferrocarril de Uganda. Con el tiempo, estas redes se unieron, de modo que hoy existe una conexión ferroviaria continua entreKampala,Uganda, enel lago Victoriacon las ciudades costeras deMombasaenKeniayDar es SalaamenTanzania. Hasta la desintegración de laComunidad de África Orientalen 1977, estas empresas operaban comoFerrocarriles de África Oriental, pero hoy operan como compañías nacionales diferentes.
Desde Dar es Salaam, entre 1970 y 1975 se construyó un enlace ferroviario de 1.860 kilómetros hasta Kapiri Mposhi en Zambia como un proyecto llave en mano financiado y apoyado por China. Este ferrocarril Tanzania-Zambia (TAZARA) se construyó para conectar Zambia, un país sin salida al mar y su riqueza mineral, con un puerto en el Océano Índico , independiente de las conexiones portuarias de Sudáfrica, un frecuente competidor económico en los sectores mineros de Mozambique, en aquella época. Territorio controlado por los portugueses. El TAZARA, que no forma parte del gran panorama del Ferrocarril del Cabo a El Cairo, ocupa un vínculo fundamental. Esta conexión utiliza el ancho de vía de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) de la parte sur de África .
En la ciudad de Tenke , en la República Democrática del Congo , existe una interconexión del ferrocarril Cabo-El Cairo con el ferrocarril Katanga-Benguela que la une con el puerto de Lobito en Angola , en la costa atlántica. [1] [2]
En 1998, se construyó un centro de transbordo en Kidatu, en el sur de Tanzania , para conectar la Línea Central de vía métrica (Tanzania) con la línea TAZARA de vía del Cabo . Esto también acortó la distancia.
El ferrocarril está conectado con los sistemas de Mozambique, Zimbabue y Sudáfrica a través del ferrocarril Beira-Bulawayo , el ferrocarril Limpopo y el ferrocarril Pretoria-Maputo , llegando a los puertos de Maputo y Beira.
La expedición Court Treatt , un intento de viajar desde El Cabo a El Cairo por carretera, se realizó en 1924 utilizando dos coches. [9]
Se planeó que la carretera del Cabo a El Cairo conectara aproximadamente los mismos países. Ese plan se actualizó con el plan de la autopista El Cairo-Ciudad del Cabo, grandes tramos del cual están pavimentados y son transitables.
La novela de ciencia ficción de John Crowley , Great Work of Time, presenta una historia alternativa en la que el Imperio Británico sobrevivió hasta finales del siglo XX y más allá, y se completó el ferrocarril del Cabo a El Cairo. En uno de los primeros capítulos, el protagonista recorre cómodamente toda la ruta desde Sudáfrica hasta Egipto.
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