El Ferrocarril de Benguela ( portugués : Caminho de Ferro de Benguela (CFB) ) es una línea ferroviaria de ancho del Cabo que recorre Angola de oeste a este, siendo la línea ferroviaria más grande e importante del país. También conecta con Tenke en la República Democrática del Congo (RDC) y con el Ferrocarril del Cabo a El Cairo (que conecta la ciudad de Kindu (RDC) con la ciudad de Port Elizabeth en Sudáfrica).
La línea termina en el puerto de Lobito, en la costa atlántica , desde donde Angola exporta una amplia variedad de productos, incluidos minerales (de la región del Copperbelt ), alimentos, componentes industriales y ganado. [1]
El tramo de Lobito a Luau está gestionado por la Empresa do Caminho de Ferro de Benguela-EP [2] Cruza el río Luao , que se encuentra en la frontera, hasta Dilolo (RDC) . Desde allí hasta Tenke, el ferrocarril es operado por la Société nationale des Chemins de fer du Congo .
El ferrocarril tiene el ancho del Cabo , 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ), que utilizan la mayoría de los ferrocarriles principales del sur de África. La velocidad máxima de diseño es de 90 kilómetros por hora. [3] La capacidad de diseño es de 20 millones de toneladas de carga y 4 millones de pasajeros al año. [4] Hay 67 estaciones y 42 puentes a lo largo del recorrido del ferrocarril. [5]
El punto más alto del ferrocarril es de 1.854 metros (6.083 pies). [6]
La línea ferroviaria sigue aproximadamente antiguas rutas comerciales entre el antiguo centro comercial de Benguela y el interior de la meseta de Bié. [9] En 1899, el gobierno portugués inició la construcción del ferrocarril para dar acceso a la meseta central angoleña y a las riquezas minerales del entonces Estado Libre del Congo . [10] El 28 de noviembre de 1902 se concedió una concesión, con una duración de 99 años, a Sir Robert Williams. [11] Su Benguela Railway Company se hizo cargo de la construcción, que comenzó el 1 de marzo de 1903. Los Sres. Pauling & Co. [12] y los Sres. Se contrató a Griffiths & Co [13] para construir tramos del ferrocarril. En 1914, cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , se habían completado 500 kilómetros (310 millas). La construcción se detuvo hasta 1920, después de lo cual la conexión del ferrocarril con Luau en la frontera con el Congo belga se completó en 1929. El objetivo principal era facilitar el comercio de exportación, mientras que "el tráfico interno angoleño sería de importancia secundaria". [10]
También circulaban trenes de pasajeros entre Lubumbashi y Lobito, conectando con servicios de barcos de pasajeros a Europa. Esto proporcionó una ruta más corta para los europeos que trabajaban en Katanga y el cinturón de cobre de Zambia, y el nombre "Ferrocarril Benguela", o también "ferrocarril Katanga-Benguela", a veces se usaba de manera vaga para referirse a toda la ruta Lubumbashi-Lobito, en lugar de Tenke. –Sección Lobito a la que se aplica estrictamente. [ cita necesaria ]
En su apogeo, el ferrocarril de Benguela era el camino más corto para transportar riquezas minerales desde el Congo a Europa. La línea resultó muy exitosa y rentable, especialmente a principios de la década de 1970, después de que Zambia cerrara su frontera con la entonces Rodesia . [14] El ferrocarril alcanzó un pico operativo en 1973 cuando transportó 3,3 millones de toneladas de carga, generó ingresos por transporte de 30 millones de dólares y tenía 14.000 empleados. [15] [6] Hasta principios de la década de 1970, el ferrocarril era operado enteramente por locomotoras de vapor, alimentadas con petróleo desde la costa hasta Cubal, y luego con leña desde Cubal hasta el interior. La madera se suministraba con eucaliptos cultivados en plantaciones de árboles propiedad de la empresa . [16] Las locomotoras de vapor superaban en número a las diésel hasta 1987. [6]
Poco después de que Angola obtuviera su independencia de Portugal en 1975, estalló la Guerra Civil Angoleña . El ferrocarril sufrió graves daños durante la guerra y progresivamente cayó en desuso. Los talleres de Huambo fueron destruidos. Los vagones de lastre debían acoplarse a la parte delantera de las locomotoras para detonar las minas. [6] En 1992, sólo 340 kilómetros (210 millas) del ferrocarril permanecían en funcionamiento. [17] Cuando la concesión de 99 años expiró en 2001, sólo 34 km (21 millas) permanecían en servicio, a lo largo de la costa desde Benguela hasta Lobito. [18]
El ferrocarril era propiedad en un 90% de Tanganyika Concessions (Tanks), un holding con sede en Londres. Société Générale de Belgique compró una participación minoritaria en Tanks en 1923 y adquirió una participación mayoritaria en 1981. [19] [20] [6] [21] La empresa belga siguió siendo la propietaria mayoritaria del ferrocarril cuando la concesión expiró en 2001, en momento en el que la propiedad del ferrocarril pasó al gobierno angoleño. [22]
Después de que terminó la Guerra Civil de Angola en 2002, el ferrocarril fue reconstruido entre 2006 y 2014 por la Corporación de Construcción de Ferrocarriles de China a un costo de 1.830 millones de dólares. [3] 100.000 angoleños trabajaron en la reconstrucción del ferrocarril. Los trenes llegaron a Huambo en 2011, a Kuito en 2012 y a Luau cerca de la frontera congoleña en 2013. [23] [24] [25] El ferrocarril reconstruido se inauguró formalmente en febrero de 2015. [18]
Según Jornal de Angola en mayo de 2012, la Empresa do Caminho de Ferro de Benguela-EP empleaba a 1.321 trabajadores y transportaba 129.430 pasajeros y 5.640 toneladas de mercancías en 2011. Dos trenes por día circulan entre Lobito y Benguela, uno por semana a Huambo, y tres por semana entre Lobito y Cubal . [26]
El 5 de marzo de 2018 se reinició el transporte de mineral desde la mina Tenke Fungurume , en la República Democrática del Congo, de donde se extrae cobre y cobalto, y se transporta la carga hasta el puerto de Lobito . A partir de esa fecha el ferrocarril entró en pleno funcionamiento, conectando la ciudad de Tenke con la ciudad de Lobito. [2]
En abril de 2023, el gobierno angoleño confirmó la financiación para construir un nuevo ferrocarril de 260 kilómetros desde Luena en el ferrocarril Benguela hasta Saurimo, la capital de la provincia de Lunda Sur. [27]
El 4 de julio de 2023, la empresa Lobito Atlantic Railway obtuvo una concesión de servicios ferroviarios por 30 años. En esta empresa conjunta participaban Trafigura , una empresa con sede en Singapur, Mota-Engil , con sede en Portugal, y Vecturis SA, un operador ferroviario con sede en Bélgica. El acuerdo de concesión abarcaba la totalidad de la línea ferroviaria de 1.300 kilómetros en Angola, extendiéndose hasta la línea de 400 kilómetros hacia la República Democrática del Congo (RDC), y también incluye cualquier posible extensión del servicio en Zambia. Para respaldar sus operaciones, la empresa se comprometió a invertir 455.000.000 de dólares en Angola y hasta 100.000.000 de dólares en la República Democrática del Congo. [28]
La adjudicación de las concesiones tuvo lugar en presencia de los presidentes João Lourenço de Angola, Félix Tshisekedi de la República Democrática del Congo y Hakainde Hichilema de Zambia. [29]
En el accidente ferroviario de Tolunda el 22 de septiembre de 1994, los frenos dañados provocaron que un tren cayera a un cañón, matando a 300 personas. [30]
El ferrocarril de 67 estaciones tiene una velocidad de diseño de 90 km por hora, lo que implica una inversión total de 1.830 millones de dólares estadounidenses, según la empresa. ... El ferrocarril, construido en forma de EPC (ingeniería, adquisiciones, construcción), no sólo adoptó los estándares chinos, sino que adquirió todos los equipos de China. ... Cuando esté en pleno funcionamiento, podrá transportar 20 millones de toneladas de carga y cuatro millones de pasajeros al año, según informes anteriores.
Hay 67 paradas y 42 puentes, lo que facilita significativamente los viajes y el comercio, dijeron los ingenieros del proyecto, señalando que muchos angoleños se han trasladado a lugares a lo largo de la línea. Los trenes pueden circular a velocidades de hasta 90 km/h en la línea Benguela.
ANGOLA: CNR Dalian entregó las primeras cinco de las 15 locomotoras diésel encargadas el año pasado. Con una potencia de 1.715 kW, las locomotoras CKD8F de ancho de 1.067 mm tienen una velocidad máxima de 160 km/h y cuentan con cabinas con aire acondicionado y filtros de polvo para su uso en el entorno desértico.
Portugal ha concedido a Robert Williams, ingeniero de minas sudafricano, una concesión para la construcción de un ferrocarril desde la bahía de Lobido, cerca de Benguela, hasta la frontera oriental de Benguela.
Se ha firmado un contrato con los señores Pauling & Co, Ltd, para la extensión del ferrocarril de Benguela, África occidental, desde la cabecera existente en el km 198 hasta el km 320, una distancia de 122 km. En última instancia, se propone extender este ferrocarril hasta el Estado Libre del Congo y hacia el este para unir los ferrocarriles de Rodesia y la línea del Cabo a El Cairo. El contrato de los señores Pauling para la extensión del ferrocarril desde Broken Hill hasta la frontera del Congo, una distancia de 110 millas, ya está completado.
En 1973 el Ferrocarril alcanza el máximo de su transporte: 3.279.439 toneladas, incluidas 1.609.387 toneladas de tráfico internacional.
Hasta principios de los años 1970, la CFB funcionaba con vapor y las locomotoras eran predominantemente de leña (80%). Cubal era un punto de cambio de motores en la línea donde los motores de petróleo que venían de Benguela, en la costa, "se desprendían" y los motores de leña tomaban el relevo en el camino hasta Nova Lisboa (ahora Huambo), a 5.570 pies sobre el nivel del mar. . ... Al este de Cubal la CFB cultivaba bosques de eucaliptos que se ubicaban a intervalos apropiados a lo largo de la línea para el reabastecimiento de combustible de los motores.
El servicio a lo largo de la mayor parte de la ruta se interrumpió después del inicio de la guerra civil de Angola en 1975, al final del dominio colonial. Los trenes circulaban desde Benguela a Huambo a unos 340 kilómetros al este hasta 1992. La reconstrucción comenzó en 2006 después de un préstamo de 300 millones de dólares del Fondo Internacional de China.
Las operaciones se vieron interrumpidas por la guerra civil a partir de 1975, y el tráfico hacia la República Democrática del Congo cesó en 1981. Cuando expiró la concesión en 2001, la línea había sido arruinada por la guerra y el abandono, con solo 34 km (21 millas) El tramo costero entre Benguela y Lobito sigue en funcionamiento.
Sin embargo, una alta proporción del capital del préstamo cayó en manos belgas, y en 1923 la Société Générale y sus asociados, el
Banque d'Outremer
, compraron un paquete de acciones de Tanganyika Concessions, la sociedad holding del ferrocarril, y obtuvieron una representante en el consejo de administración.
En 1981, el holding belga Société Générale compró el control de Tanganyika Concessions, que posee el 90 por ciento del ferrocarril Benguela.
Tanks Group Services Ltd era un holding con sede en Londres para varias empresas ferroviarias y mineras en África central y oriental que estaban asociadas con el ingeniero de minas y empresario Sir Robert Williams (1860-1938). ... En 1899 se fundó Tanganyika Concessions Ltd (Tanks) en nombre de la condesa de Warwick para explotar minerales en Rhodesia del Norte, con Williams como director general.
Desde entonces, la propiedad del ferrocarril ha vuelto al gobierno angoleño, al expirar la concesión el 28 de noviembre de 2001.
