El Ferrocarril Militar de Sudán fue un ferrocarril militar construido desde Wadi Halfa hasta Abu Hamed en 1896 y 1897 por Sirdar Horatio Kitchener para abastecer al ejército anglo-egipcio que participaba en la Guerra Mahdista . Fue la línea predecesora del actual Ferrocarril del Sudán .
En Egipto , una línea ferroviaria entre Alejandría y El Cairo se completó en 1856, tres años antes de que comenzaran las obras del Canal de Suez . El 14 de mayo de 1858, un ferry de ferrocarril en esta línea jugó un papel decisivo en la historia de Egipto. Alguien pasó por alto la precaución normal de asegurar las ruedas de un carruaje con cadenas (sólo se cruzaba un carruaje a la vez), y este carruaje cayó al Nilo , ahogando al príncipe Ahmed , heredero aparente del trono de Egipto . Esto resultó en que el hermano de Ahmed, Ismail, subiera al trono.
Ismail se veía a sí mismo como un constructor. Obtuvo enormes préstamos y ganó mucho dinero con el algodón de fibra larga , cuya producción se había quintuplicado y el precio se había cuadriplicado debido a la Guerra Civil estadounidense y su hambruna de algodón . Entre los proyectos de Ismail se encontraban 910 millas (1.460 km) de nuevos ferrocarriles, que se extendían 231 millas (372 km) hacia el sur desde El Cairo hasta Assiut , e incluían la primera línea en Sudán , hasta Jartum . Los planes ferroviarios de Ismail tuvieron que esperar más de 30 años antes de realizarse.
En 1896, el mayor Horatio Kitchener decidió construir el ferrocarril que Ismail había planeado, pero este ferrocarril no debía llevar la civilización a Sudán ni transportar algodón, como había planeado Ismail, sino para alimentar y abastecer al ejército en Sudán para la Guerra Mahdista. El plan original era construir la carretera directamente desde la antigua terminal de caravanas en Korosko , pero en su lugar se empleó una ruta más corta a Wadi Halfa , con el enlace a Egipto proporcionado por un ferry de vapor.
El hombre que aprobó los gastos para el ferrocarril, Lord Cromer , supuso que el ferrocarril sería de vía estrecha (presumiblemente algo así como 2' 0" o 2' 6"), para ahorrar dinero. Kitchener, sin embargo, insistió en el ancho de vía del Cabo de 3 pies y 6 pulgadas (1.067 mm), el mismo ancho de vía que Cecil Rhodes estaba colocando entonces entre Kimberley y Bulawayo . Resultó que Kitchener había conocido a Rhodes solo unas semanas antes, cuando Rhodes se detuvo en El Cairo para obtener de Kitchener algunos burros para usarlos en Rhodesia .
Aunque Rhodes desvió tres locomotoras a Kitchener que estaban destinadas a su propio ferrocarril, eso no impidió que el ferrocarril de Kitchener se convirtiera en una pesadilla de ingeniería. Había una "falta total de mano de obra, herramientas y materiales adecuados". [1]
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Al final, con la ayuda de algunos " felahin " ( granjeros en árabe ) traídos de Egipto y 200 presos que fueron puestos en libertad condicional para el trabajo, se completó la línea ferroviaria. Sin embargo, hubo un efecto secundario desafortunado. El resultado de la mano de obra no calificada creó "un viaje bastante accidentado y accidentes frecuentes: las locomotoras que se salieron de las vías y cayeron por terraplenes de 15 pies (4,6 m) fueron izadas nuevamente sobre los rieles y continuaron como si nada hubiera pasado". [2]
El ferrocarril ayudó al ejército anglo-egipcio a ganar la guerra contra el Estado mahdista . Sin embargo, la línea ferroviaria dejó un espacio entre Sellal , justo al sur de Asuán , y Wadi Halfa , que fue cubierto por un ferry fluvial. La línea de Kitchener, de un ancho diferente al de la línea egipcia, conectaba Wadi Halfa con Jartum Norte en 1899 y se convirtió en la principal conexión ferroviaria norte-sur de Sudán. [3]
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