Las Pook Turtles , [4] o cañoneras clase City para usar su nombre semioficial , eran embarcaciones de guerra destinadas a prestar servicio en el río Mississippi durante la Guerra Civil estadounidense . A veces también se les conocía como "cañoneras EADS". Las etiquetas se aplican a siete embarcaciones de diseño uniforme construidas desde la quilla hacia arriba en los astilleros de Carondelet, Missouri, propiedad de James Buchanan Eads . Eads era un rico industrial de St. Louis que arriesgó su fortuna en apoyo de la Unión. [5]
Las cañoneras clase City fueron los primeros buques de guerra acorazados de Estados Unidos . [a]
Las cañoneras producidas por Eads formaron el núcleo de la Flotilla de Cañoneras Occidental del Ejército de los Estados Unidos , [b] que más tarde fue transferida a la Marina de los EE. UU. y se convirtió en el Escuadrón del Río Mississippi . Las cañoneras Eads participaron en casi todas las acciones importantes en el alto Mississippi y sus afluentes desde su primer uso ofensivo en la batalla de Fort Henry hasta el final de la guerra. [C]
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En los primeros días de la Guerra Civil, antes de que fuera seguro que el movimiento de secesión había sido frustrado en St. Louis, Missouri y antes de que se supiera que Kentucky permanecería en la Unión, James B. Eads ofreció uno de sus barcos de salvamento, Submarino No. 7 , al gobierno federal para su conversión en buque de guerra para servicio en los ríos occidentales. En una carta que escribió al secretario de Marina, Gideon Welles , señalaba que el casco tipo catamarán de su barco [d] ya estaba dividido en varios compartimentos estancos y, por tanto, podía soportar numerosos impactos de la artillería enemiga sin peligro de hundirse. Como el interior del país era responsabilidad del Ejército y no de la Armada, Welles pasó la carta al Secretario de Guerra Simon Cameron , quien a su vez la remitió al Mayor General de Voluntarios George B. McClellan para su consideración. [6] McClellan era comandante del Departamento de Ohio, con responsabilidades que incluían la defensa del río Ohio y las partes del Mississippi que no estaban bajo control confederado. [7]
Aproximadamente al mismo tiempo que McClellan recibió la carta, también incorporó a su personal a un oficial naval, el comandante John Rodgers . Rodgers recibió órdenes de proporcionar cañoneras al departamento, ya sea adquiriendo embarcaciones civiles y convirtiéndolas, o haciéndolas construir desde la quilla hacia arriba. Cuando la carta de Eads encajaba con las órdenes de Rodgers, McClellan le pasó la responsabilidad y le ordenó que fuera a St. Louis para consultar con Eads y ver si sus ideas eran factibles. A Rodgers no le gustaba el Submarino No. 7, pero su evaluación negativa fue anulada por el mayor general John C. Fremont , quien sucedió a McClellan cuando este último fue llamado a Washington para servir como general en jefe. Aunque Rodgers se había opuesto a la propuesta de Eads, los dos hombres pudieron trabajar juntos. Este fue el comienzo de su breve pero productiva colaboración. [8]
En cumplimiento de las órdenes de Rodgers, él y Eads elaboraron un conjunto de requisitos para una flota de cañoneras blindadas que operarían en el Mississippi. Rodgers conocía, a diferencia de su colega, las características que se requerirían para que un buque de guerra tuviera éxito. La contribución de Eads fue igualmente vital, ya que conocía las características de los barcos que podían operar en el Mississippi, y también cómo montar la industria para construirlos. Juntos decidieron que las cañoneras debían tener un blindaje adecuado para resistir el disparo directo de la artillería del día; velocidad suficiente para poder moverse contra la corriente; calado poco profundo; y suficientes armas para presentar una amenaza seria y creíble al enemigo. No se dijo, pero se entendió bien, la necesidad de proporcionar alojamiento adecuado para la tripulación, que probablemente se vería obligada a luchar dentro de la coraza protectora de la armadura en el calor de un verano sureño.
Para ayudar en el diseño de una embarcación que satisficiera todos estos requisitos, Rodgers pidió ayuda a John Lenthall , jefe de la Oficina de Construcción, Equipo y Reparación del Departamento de la Marina. Lenthall proporcionó algunos planes preliminares, pero tuvo que dedicar la mayor parte de su atención a los barcos de alta mar, por lo que se retiró. Afortunadamente, pudo conseguir un sustituto. El Departamento de Marina ya tenía contratado a un hombre con experiencia en el diseño de embarcaciones fluviales, un tal Samuel M. Pook , que trabajaba en ese momento en El Cairo, Illinois . [9]
Pook diseñó una embarcación, o más bien un conjunto de embarcaciones, que calaba sólo seis pies (1,8 metros) y llevaba 13 cañones. Capaces de 8 nudos (15 km/h), cada uno llevaba 2,5 pulgadas (64 mm) de blindaje en las casamatas y la mitad en la caseta del piloto. Para transportar la maquinaria que impulsaría el gran peso hacia adelante a gran velocidad manteniendo el ligero calado, los barcos tuvieron que hacerse bastante anchos en relación con su eslora. La solución de Pook fue darle al casco tres quillas , el par exterior algo más largo que el de la línea central. La propulsión la proporcionaba una sola rueda de paletas en el extremo de popa de la quilla central; la armadura de casamata que se llevaba hacia atrás a lo largo de las quillas exteriores más largas proporcionaba a las paletas una medida de protección contra los disparos enemigos desde adelante y hacia atrás, pero no desde atrás. Cada embarcación terminada tenía una eslora total de 175 pies (53 m) y una manga de 51 pies y 2 pulgadas (15,60 m). La relación longitud-viga era, por tanto, muy pequeña de 3,4. [10] Las casamatas tenían lados inclinados, algo que sugería la forma general del barco confederado más conocido de la guerra, el CSS Virginia (ex- USS Merrimack ). Cuando finalmente estuvieron en el agua, su extraña apariencia llamó la atención de los granjeros que los vieron y los bautizaron "Las Tortugas de Pook". El nombre no oficial se quedó. [11]
Eads presentó la oferta ganadora para el contrato para construir siete barcos según el diseño de Pook. Su oferta fue de 89.600 dólares por buque y acordó completarlos antes del 10 de octubre de 1861. [12] Debido a cambios en el diseño durante el curso de la construcción, la fecha de finalización no se cumplió y el costo se duplicó con creces. Sin embargo, a finales de enero de 1862, todos habían sido entregados al ejército, donde fueron incorporados a la Flotilla de Cañoneras Occidental . Las siete cañoneras de la clase recibieron el nombre de ciudades del Mississippi o sus afluentes. Eran: USS Cairo , Carondelet , Cincinnati , Louisville , Mound City , Pittsburg y St. Louis (posteriormente rebautizado como Baron De Kalb ). Las primeras cuatro cañoneras de Eads se construyeron en Carondelet Marine Ways (hoy parte de St. Louis). Esta fue una elección lógica ya que St. Louis tenía las instalaciones del dique seco, era un centro de maquinaria y contaba con un suministro listo de comerciantes calificados para realizar el trabajo requerido. Lo más importante es que, dado que las cañoneras se iban a utilizar en el río Mississippi, construirlas en St Louis significó que, una vez terminadas, el barco podría ponerse en servicio rápidamente. Esto era 1861 y todavía se pensaba que la guerra sería corta. Las otras tres cañoneras se construyeron en las instalaciones de Mound City Marine Railway & Shipyard. [13]
Se proporcionaron posiciones para 13 cañones. Tres troneras miraban hacia adelante, cuatro a cada lado y dos a popa. Cuando se pusieron en servicio por primera vez, el armamento de la mayoría de los buques de la clase consistía en seis cañones Dahlgren de ánima lisa de 32 libras y tres de 8 pulgadas y cuatro rifles militares de 42 libras. La excepción fue St. Louis (más tarde Baron De Kalb ), que tenía siete Dahlgren de 32 libras y dos Dahlgren de 8 pulgadas. Además, algunos llevaban un único obús de barco de 12 libras que no se cuenta como parte del armamento. [14] La combinación de armas se cambió más adelante en la guerra; como esto se hizo de manera irregular, consulte los artículos individuales del barco.
La armadura de casamata tenía 64 mm (2,5 pulgadas) de espesor y estaba enrollada en placas de 33 cm (13 pulgadas) de ancho y de 2,4 a 4,0 m (8 a 13 pies) de largo. El peso total de la armadura fue de 75 toneladas (68 toneladas). El diseño inicial de Pook requería blindaje sólo en los lados junto a los motores; El comandante Rodgers, sin embargo, extendió el revestimiento para cubrir la casamata delantera. La casamata de popa, el casco y la cubierta no cubiertas por la casamata quedaron desprotegidas. [15] Se colocaron 47 toneladas (43 toneladas) adicionales de armadura después de la batalla de Fort Pillow . Al mismo tiempo, los cascos estaban protegidos contra embestidas mediante hierros de ferrocarril en la proa y la popa. [dieciséis]
Los motores fueron diseñados por el ingeniero Thomas Merritt. [17] La rueda de paletas de 22 pies (6,7 m) era impulsada por dos máquinas de vapor, montadas en extremos opuestos del eje, a 90 grados de distancia. Cinco calderas, de 36 pulgadas (0,91 m) de diámetro y 24 pies (7,3 m) de largo, daban vapor a un cilindro de 22 pulgadas (0,56 m) de diámetro con una carrera de seis pies (1,8 m). [18]
La colocación inicial de las calderas resultó insatisfactoria. Para protegerlos de los disparos enemigos, los habían apiñado en bodegas poco profundas, lo que hacía que los motores funcionaran tanto con agua como con vapor. [e] Para solucionar el problema, los tambores de vapor tuvieron que trasladarse a la parte superior de las calderas. Esto significó que ya no estaban completamente protegidos. [19]
Después de que se completaron las cañoneras, pero antes de que se completaran sus tripulaciones, varias de ellas fueron empujadas hacia la batalla de Fort Henry , el 6 de febrero de 1862. Las embarcaciones involucradas sufrieron algunos daños menores en la batalla, pero lograron una victoria completa sin la ayuda del ejército. . [20] Su éxito en Fort Henry engendró opiniones exageradas sobre su eficacia que se desvanecieron sólo una semana después. En la batalla de Fort Donelson , el 14 de febrero de 1862, cuatro de las cañoneras bombardearon el fuerte y recibieron fuego de respuesta. Las cuatro cañoneras quedaron fuera de combate por los daños que sufrieron, aunque el blindaje minimizó las bajas. [21]
Dos cañoneras fueron vitales para ayudar al ejército a bloquear el escape de la guarnición confederada en la batalla de la Isla Número Diez , el 7 de abril de 1862. Al pasar junto a los cañones confederados al amparo de la oscuridad, dieron el primer ejemplo de la nueva táctica de evitando fortificaciones fijas. La guarnición de la isla número 10 se propuso rendirse a la flotilla de cañoneras. [22]
Tras la toma de la Isla No. 10 y New Madrid, Missouri, el siguiente objetivo fue Fort Pillow , aguas arriba de Memphis. El bombardeo de mortero del fuerte comenzó el 14 de abril de 1862 y continuó hasta el 4 de junio de 1862. Las cañoneras ayudaron protegiendo los morteros de los contraataques confederados. Uno de esos contraataques, la batalla de Plum Point Bend , el 10 de mayo de 1862, tomó a la flotilla desprevenida para un asalto de arietes rebeldes . Dos de las cañoneras sufrieron graves daños y evitaron hundirse sólo encallando en aguas poco profundas. [23]
Las cañoneras quedaron reivindicadas menos de un mes después, cuando se encontraron nuevamente con los carneros confederados. Mientras que en Plum Point Bend habían entrado en batalla uno a la vez, esta vez eran una fuerza unificada que estaba lista para la batalla. En la Primera Batalla de Memphis el 6 de junio de 1862, cuatro de las cañoneras clase City se incluyeron en la flotilla que destruyó una fuerza de ocho arietes confederados, hundiendo o capturando siete miembros de la flota enemiga. Las cañoneras no sufrieron daños en lo que fue la batalla naval más desigual de la guerra. [24]
Dos cañoneras City se encontraban entre los buques que acompañaron al ejército en una expedición a Arkansas a lo largo del río White. Durante la Batalla de St. Charles , el 17 de junio de 1862, una batería rebelde en St. Charles, Arkansas, disparó un tiro que penetró la casamata del USS Mound City y hizo explotar su tambor de vapor. El vapor que se escapaba mató o quemó a casi toda la tripulación. Este disparo fortuito pronto provocó el abandono de la expedición. [25]
La Flotilla de Cañoneras Occidental se encontró con el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental en Vicksburg , Mississippi, el 1 de julio de 1862, donde las dos flotas intentaron sin éxito capturar la ciudad con sólo un apoyo simbólico del Ejército. [26] El 17 de julio de 1862, el CSS Arkansas blindado se encontró con el USS Carondelet y otros dos buques en el río Yazoo . Carondelet quedó inutilizado y su dirección salió disparada, por lo que quedó en tierra. Arkansas luego continuó hacia el Mississippi, donde pasó por el resto de la Flotilla de Cañoneras y el Escuadrón del Golfo Oeste. [27]
Las cañoneras, ahora parte del Escuadrón del Río Mississippi de la Armada , cooperaron con el Ejército en la campaña mejor apoyada para capturar Vicksburg a fines de 1862. En una misión de exploración por el río Yazoo el 12 de diciembre de 1862, el USS Cairo atacó dos "torpedos". (ahora llamadas minas ) y se hundieron, sin pérdida de vidas. Fue el primer barco hundido por minas en la guerra. [28] El 27 de diciembre de 1862, algunas cañoneras fingieron un ataque a Haynes Bluff, pero fracasaron en su propósito de desviar las defensas rebeldes de Vicksburg. Del 28 al 30 de diciembre de 1862, otras cañoneras apoyaron al ejército bombardeando posiciones confederadas durante el asalto fallido en Chickasaw Bayou. [29] También como parte de la campaña de Vicksburg, una fuerza conjunta del Ejército y la Armada avanzó por el río Arkansas y atacó Fort Hindman el 11 de enero de 1863. La victoria federal allí se debió en gran medida a la destrucción del fuerte por las cañoneras. [30]
Como esfuerzo por evitar algunas de las defensas confederadas en Vicksburg, elementos del Escuadrón de Mississippi participaron en dos operaciones en afluentes menores del río Yazoo. La primera fue la Expedición Yazoo Pass , del 6 de febrero al 12 de abril de 1863, que incluía una cañonera City. La segunda, la Expedición Steele's Bayou , del 14 al 27 de marzo de 1863, incluyó cinco. Ambas expediciones resultaron inútiles. La razón principal del fracaso fue que los buques no estaban bien adaptados al entorno en el que se utilizaban. [31]
En la noche del 16 al 17 de abril de 1863, una gran fuerza de cañoneras, incluidas cuatro cañoneras clase City, pasó junto a las baterías confederadas en el río Mississippi en Vicksburg. La mayoría sufrió sólo daños superficiales durante el viaje. El objetivo final de este movimiento era ayudar al movimiento previsto por el general Ulysses S. Grant a través del río para atacar las defensas desde el sur. Esto comprometió a las cañoneras, ya que los barcos no podían regresar río arriba mientras estaban sujetos al bombardeo de las baterías costeras enemigas. [32]
Inicialmente, Grant planeó cruzar su ejército desde el lado oeste del río hacia el este en Grand Gulf, Mississippi, justo debajo de Vicksburg, donde los rebeldes habían instalado un par de baterías a las que llamaron "fuertes". Las cañoneras de clase urbana se encontraban entre los barcos utilizados para bombardear las baterías el 29 de abril de 1863. Aunque la flota pudo silenciar la batería inferior y reducir la velocidad de disparo de la batería superior, no pudieron dejar a esta última fuera de combate por completo. . Por lo tanto, se consideró que la operación había sido un fracaso y Grant tuvo que revisar sus planes para cruzar más río abajo. [33]
Después de que el ejército de la Unión al mando de Grant cruzó con éxito el río y sitió Vicksburg desde el Yazoo hasta el Mississippi, el escuadrón de Mississippi completó el cerco controlando los ríos. No se produjeron acciones navales notables, pero Grant consideró la contribución de la Armada como un vínculo vital en la campaña que finalmente terminó el 4 de julio de 1863, con la rendición de la ciudad y su guarnición. [34]
Durante el asedio de Vicksburg, parte del escuadrón de Mississippi, incluida una cañonera clase City, se desvió hacia el río Rojo para capturar Alejandría, Luisiana, y atacar el cercano Fuerte De Russy, del 4 al 17 de mayo de 1863. La ciudad cayó sin lucha, pero el ataque al fuerte fracasó en el aire, ya que sus defensores habían huido. A pesar de la falta de oposición, se habría necesitado demasiado tiempo para destruir el fuerte por completo. [35]
Una vez que se abrió el Mississippi tras la caída de Vicksburg y Port Hudson , la actividad naval en el río prácticamente cesó. En este período de relativa calma, el USS Baron De Kalb (ex- St. Louis ) fue hundido en el río Yazoo por dos torpedos confederados el 13 de julio de 1863. [36] Gran parte del escuadrón de Mississippi, incluidos los cinco restantes clase City cañoneras, participaron en la desafortunada campaña del Río Rojo , en la que casi se pierden debido a la caída del nivel del agua. [37] Esta fue su última acción significativa.
Las cinco cañoneras supervivientes se vendieron como chatarra poco después del final de la guerra. [38]
La única evaluación significativa de un buque de guerra es comparándola con sus contemporáneos en cuanto a su funcionamiento. En esta escala, las cañoneras de clase City deben recibir muy buenas calificaciones, ya que combinaban potencia de fuego, protección y movilidad de una manera lograda por pocos de sus contemporáneos. Sin embargo, tenían ciertos defectos de diseño que habrían tenido que corregirse en barcos posteriores de su tipo general.
Su punto más débil era el casco. No sólo era fácil penetrar el casco, sino que una vez roto, no había forma de aislar el daño, por ejemplo mediante compartimentos estancos. Esto los hizo vulnerables a las minas ( Cairo y Baron De Kalb ) [39] y a las embestidas ( Cincinnati y Mound City ). [40]
Su blindaje era inadecuado en dos aspectos: tanto la cubierta como la popa estaban descubiertas. La falta de blindaje en la cubierta los hacía vulnerables al fuego en picado , que encontraron de manera más famosa en la batalla de Fort Donelson. Los huecos en el blindaje dejaron los cables de dirección al descubierto, por lo que en Fort Donelson y otros encuentros, su dirección se rompió con bastante facilidad. [41]
Al igual que todos los demás barcos de su época, no se tomaron disposiciones para confinar el vapor que se escapaba si las calderas sufrían daños en la batalla. El ejemplo más destacado de las malas consecuencias de esta falta de previsión fue el desastre de Mound City el 17 de junio de 1862, pero otros barcos sufrieron de manera similar, si no en el mismo grado. [42]
La peculiar construcción de tres quillas y la rueda de paletas confinada crearon problemas de dirección que a menudo se pasan por alto. Las cañoneras no podían retroceder contra la corriente. [43] Estas características de manejo afectaron su uso en las Batallas de la Isla Número Diez y Memphis. [44] [45]
Los restos del USS Cairo fueron localizados en 1956 y han sido recuperados. La cañonera y los artefactos asociados se exhiben ahora en un museo en el Parque Militar Nacional de Vicksburg , mantenido por el Servicio de Parques Nacionales .
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