El USS Merrimack , también conocido como Merrimac , fue una fragata de vapor , más conocida por el casco sobre el que se construyó el buque de guerra acorazado CSS Virginia durante la Guerra Civil estadounidense . El CSS Virginia participó en la Batalla de Hampton Roads (también conocida como "la Batalla del Monitor y el Merrimack ") en el primer enfrentamiento entre buques de guerra acorazados.
El Merrimack fue la primera de seis fragatas de hélice (fragatas de vapor impulsadas por hélices) que se iniciaron en 1854. Al igual que otras de su clase ( Wabash , Roanoke , Niagara , Minnesota y Colorado ), recibió su nombre de un río. El Merrimack tiene su origen en New Hampshire y fluye a través de la ciudad de Merrimac, Massachusetts , que a menudo se considera una ortografía antigua que a veces ha causado confusión con el nombre. [1]
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El Boston Navy Yard botó el Merrimack el 15 de junio de 1855, patrocinado por Mary E. Simmons, y lo puso en servicio el 20 de febrero de 1856, bajo el mando del capitán Garrett J. Pendergrast . Fue el segundo barco de la Armada que recibió el nombre del río Merrimack . [ cita requerida ]
Los cruceros de prueba llevaron a la nueva fragata de hélice al Caribe y a Europa occidental. Merrimack visitó Southampton , Brest , Lisboa y Toulon antes de regresar a Boston y ser desmantelada el 22 de abril de 1857 para reparaciones. Volvió a ser puesta en servicio el 1 de septiembre de 1857 y partió del puerto de Boston el 17 de octubre como buque insignia de la escuadra del Pacífico . Dobló el Cabo de Hornos y navegó por la costa del Pacífico de América del Sur y Central hasta dirigirse a casa el 14 de noviembre de 1859. Al regresar a Norfolk , fue desmantelada el 16 de febrero de 1860. [2]
El Merrimack todavía estaba en servicio durante la crisis que precedió a la investidura de Lincoln . Poco después de convertirse en secretario de la Marina , Gideon Welles tomó medidas para preparar la fragata para el mar, planeando trasladarla a Filadelfia . El día antes del tiroteo en Fort Sumter , Welles ordenó que "se ejerza una gran vigilancia para proteger" Norfolk Navy Yard y sus barcos. En la tarde del 17 de abril de 1861, el día en que Virginia se separó, el ingeniero en jefe BF Isherwood logró encender los motores de la fragata; pero la noche anterior los secesionistas habían hundido botes ligeros en el canal entre Craney Island y Sewell's Point , bloqueando el Merrimack . El 20 de abril, antes de evacuar Navy Yard, la Marina de los EE. UU. quemó el Merrimack hasta la línea de flotación y lo hundió para evitar su captura. [3]
La Confederación , en su desesperada necesidad de barcos, reclutó al Merrimack y lo reconstruyó como un ariete acorazado , según un diseño preparado por el teniente John Mercer Brooke, CSN . Encargado como CSS Virginia el 17 de febrero de 1862, el acorazado era la esperanza de la Confederación para destruir los barcos de madera en Hampton Roads y poner fin al bloqueo de la Unión que ya había impedido seriamente el esfuerzo bélico confederado. [ cita requerida ]
Los buques del Gobierno habían sido hundidos por la tarde antes de la llegada del
Pawnee
, para evitar que los secesionistas los tomaran… Los siguientes son los nombres de los buques que fueron destruidos:
Pennsylvania
, 74 cañoneros; fragata de vapor
Merrimac
, 44 cañones; balandra de guerra
Germantown
, 22 cañones; balandra
Plymouth
, 22 cañones; fragata
Raritan
, 45 cañones; fragata
Columbia
, 44 cañones;
Delaware
, 74 cañoneros;
Columbus
, 74 cañoneros;
Estados Unidos
, en servicio; bergantín
Dolphin
, de 8 cañones; y el barco de pólvora… [más] el buque de línea de batalla
New-York
, en el cepo… También se destruyeron grandes cantidades de provisiones, cordajes y maquinaria —además de edificios de gran valor— pero no se sabe con certeza si el
dique [seco]
fue volado.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
