El USS Cairo / ˈ k eɪ r oʊ / es el barco líder de los acorazados casamata clase City construidos al comienzo de la Guerra Civil estadounidense para servir como cañoneras fluviales .
El Cairo lleva el nombre de El Cairo, Illinois . En junio de 1862, capturó la guarnición confederada de Fort Pillow en el Mississippi , lo que permitió a las fuerzas de la Unión ocupar Memphis . Como parte de la Expedición al Paso Yazoo , fue hundido el 12 de diciembre de 1862, mientras limpiaba minas para el ataque a Haines Bluff. El Cairo fue el primer barco hundido por una mina detonada remotamente a mano.
Los restos de El Cairo se pueden ver en el Parque Militar Nacional de Vicksburg con un museo de sus armas y provisiones navales.
El Cairo fue construido por James Eads and Co., Mound City, Illinois , en 1861, bajo contrato con el Departamento de Guerra de los Estados Unidos . Fue comisionada como parte de la Flotilla de Cañoneras Occidental del Ejército de la Unión , [1] que tenía al mando al teniente de la Armada estadounidense James M. Prichett . [2]
Cairo sirvió en la flotilla de cañoneras occidentales del ejército en los ríos Mississippi y Ohio , y sus afluentes, hasta que fue transferida a la Armada el 1 de octubre de 1862, con las otras cañoneras fluviales. Estaba al mando del oficial de bandera Andrew Hull Foote . [2]
Activo en la ocupación de Clarksville, Tennessee , el 17 de febrero de 1862, y de Nashville, Tennessee , el 25 de febrero, Cairo se paró río abajo el 12 de abril, escoltando barcos de mortero para comenzar las largas operaciones contra Fort Pillow. Un enfrentamiento con cañoneras confederadas en Plum Point Bend el 11 de mayo marcó una serie de actividades de bloqueo y bombardeo que culminaron con el abandono del fuerte por sus defensores el 4 de junio. [2]
El 6 de junio de 1862, dos días después, El Cairo se unió al triunfo de siete barcos de la Unión y un remolcador sobre ocho cañoneras confederadas frente a Memphis. Cinco de las cañoneras enemigas fueron hundidas o llevadas a tierra durante esta acción; dos resultaron gravemente dañados y uno logró escapar. Esa noche, las fuerzas de la Unión ocuparon la ciudad. Cairo volvió a patrullar el Mississippi hasta el 21 de noviembre, cuando se unió a la Expedición Yazoo Pass . [2]
El 12 de diciembre de 1862, mientras limpiaba las minas del río, en preparación para el ataque a Haines Bluff , El Cairo golpeó un "torpedo" [2] (o mina naval ) detonado por voluntarios escondidos detrás de la orilla del río y se hundió en 12 minutos. No hubo víctimas. [3]
Como muchos de los acorazados del teatro de Mississippi, el Cairo cambió su armamento durante la vida útil del buque. Para acelerar su entrada al servicio, Cairo y los otros barcos de clase City fueron equipados con todas las armas disponibles y luego se mejoraron a medida que había nuevas piezas disponibles. Aunque los cañones Dahlgren de ánima lisa de 8 pulgadas (203 mm) eran bastante modernos, la mayoría de las otras armas originales eran anticuadas, como los de 32 libras, o modificadas, como los "rifles" de 42 libras. Eran viejas ánimas lisas con las que se habían convertido rifles . Las armas de 42 libras eran de particular preocupación para los comandantes militares porque eran estructuralmente más débiles y más propensas a explotar que los cañones estriados especialmente construidos. Además, los estrechos límites del combate en los ríos aumentaron en gran medida la amenaza de grupos de abordaje. El obús de 12 libras estaba equipado para abordar esa preocupación y no se utilizó en combate regular. [4] [5]
Con el paso de los años, la cañonera fue olvidada y poco a poco cubierta por limo y arena. Impactada en el barro, El Cairo se convirtió en una cápsula del tiempo en la que se preservaron sus artefactos históricos únicos contra la corrosión y la degradación biológica. Su paradero se convirtió en motivo de especulación, ya que miembros de la tripulación habían muerto y los residentes locales no estaban seguros de su ubicación.
Al estudiar mapas de la Guerra Civil, Edwin C. Bearss del Parque Militar Nacional de Vicksburg se propuso buscar el barco perdido utilizando una simple brújula magnética. Con la ayuda de Don Jacks y Warren Grabau, el barco fue encontrado en 1956. En 1960, se recuperaron numerosos artefactos del barco, incluida la cabina del piloto y un cañón de 8 pulgadas, ambos conservados por el barro del río Yazoo .
Con el apoyo del estado de Mississippi , el senador estatal HV Cooper y las autoridades locales, la cañonera fue rescatada del fondo del río. [6] [7]
Las esperanzas de levantar intactos el acorazado y su carga de artefactos se vieron frustradas en octubre de 1964, cuando los cables de 3 pulgadas que se utilizaban para levantar El Cairo cortaron profundamente su casco de madera. Entonces se trató de salvar la mayor parte posible del barco. Se tomó la decisión de dividir El Cairo en tres secciones. A finales de diciembre, los restos maltrechos fueron colocados en barcazas y remolcados a Vicksburg, Mississippi . En el verano de 1965, las barcazas que transportaban El Cairo fueron remolcadas al Astillero Ingalls en la costa del Golfo en Pascagoula, Mississippi . Allí se quitó, limpió y almacenó la armadura. Los dos motores fueron desmontados, limpiados y vueltos a montar. Se reforzaron secciones del casco internamente y se operó continuamente un sistema de rociadores para evitar que las vigas estructurales de roble blanco se deformaran y se deformaran. El 3 de septiembre de 1971, El Cairo fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
En 1972, el Congreso de Estados Unidos promulgó una legislación que autorizaba al Servicio de Parques Nacionales a aceptar el título de El Cairo y restaurar la cañonera para exhibirla en el Parque Militar Nacional de Vicksburg . Los retrasos en la financiación del proyecto detuvieron el progreso hasta junio de 1977, cuando el barco fue transportado al parque y parcialmente reconstruido sobre una base de hormigón cerca del Cementerio Nacional de Vicksburg . En octubre de 1980 se completó un refugio para cubrir la embarcación y el museo se inauguró en noviembre. Desde entonces, el refugio de estructura espacial original ha sido reemplazado por un sistema de tela tensada para proporcionar una mejor cobertura.
La recuperación de artefactos de El Cairo reveló un tesoro escondido de armas, municiones, pertrechos navales y equipo personal de los marineros que sirvieron a bordo. La cañonera y sus artefactos ahora se pueden ver a lo largo del recorrido turístico en el Museo USS Cairo . Entre ellos se incluye un cuchillo de cuerda de marinero en buen estado. [8]
Desde su rescate, El Cairo ha sufrido degradación debido a la exposición a los elementos, excrementos de pájaros y vandalismo. [9] Sólo existen cuatro acorazados supervivientes de la época de la Guerra Civil: USS Monitor , CSS Neuse , USS Cairo y CSS Muscogee .
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