La batalla de Fort Henry se libró el 6 de febrero de 1862 en el condado de Stewart , Tennessee , durante la Guerra Civil estadounidense . Fue la primera victoria importante para la Unión y Brig. General Ulysses S. Grant en el Western Theatre .
El 4 y 5 de febrero, Grant desembarcó dos divisiones justo al norte de Fort Henry en el río Tennessee . (Las tropas que servían bajo el mando de Grant fueron el núcleo del exitoso Ejército de Tennessee de la Unión , aunque ese nombre aún no estaba en uso. [3] ) El plan de Grant era avanzar hacia el fuerte el 6 de febrero mientras estaba siendo atacado simultáneamente por la Unión. cañoneras comandadas por el oficial de bandera Andrew Hull Foote . Una combinación de disparos navales precisos y efectivos, fuertes lluvias y la mala ubicación del fuerte, casi inundado por la crecida del río, hicieron que su comandante, el general de brigada. General Lloyd Tilghman , para rendirse a Foote antes de que llegara el Ejército de la Unión .
La rendición de Fort Henry abrió el río Tennessee al tráfico de la Unión al sur de la frontera con Alabama . En los días posteriores a la rendición del fuerte, del 6 al 12 de febrero, las incursiones de la Unión utilizaron barcos acorazados para destruir los puentes marítimos y ferroviarios confederados a lo largo del río. El 12 de febrero, el ejército de Grant avanzó por tierra 19 kilómetros (12 millas) para enfrentarse a las tropas confederadas en la batalla de Fort Donelson .
A principios de 1861, el crítico estado fronterizo de Kentucky había declarado neutralidad en la Guerra Civil estadounidense . Esta neutralidad fue violada por primera vez el 3 de septiembre, cuando el bergantín confederado . El general Gideon J. Pillow , siguiendo órdenes del mayor general Leonidas Polk , ocupó Columbus, Kentucky , que dominaba fuertes acantilados defensivos, para defender el Mississippi de la acción ofensiva federal y era el término del ferrocarril de Memphis y Ohio, que en El giro conduce hacia el sur hasta el importante ferrocarril Charleston & Memphis. La ciudad ribereña estaba situada sobre acantilados de 180 pies de altura que dominaban el río en ese punto, donde los confederados instalaron 140 grandes cañones, minas submarinas y una pesada cadena que se extendía una milla a través del río Mississippi hasta Belmont, mientras ocupaban la ciudad con 17.000 confederados. tropas, cortando así el comercio del norte hacia el sur y más allá. [4]
Dos días después, Union Brig. El general Ulysses S. Grant , haciendo gala de la iniciativa personal que caracterizaría su carrera posterior, se apoderó de Paducah, Kentucky , un importante centro de transporte de instalaciones ferroviarias y portuarias en la desembocadura del río Tennessee. A partir de entonces, ninguno de los adversarios respetó la proclamada neutralidad de Kentucky y se perdió la ventaja confederada. La zona de amortiguamiento que Kentucky proporcionaba entre el Norte y el Sur ya no estaba disponible para ayudar en la defensa de Tennessee. [5]
A principios de 1862, un solo general, Albert Sidney Johnston , comandaba todas las fuerzas confederadas desde Arkansas hasta Cumberland Gap , pero sus fuerzas estaban demasiado dispersas en una amplia línea defensiva. El flanco izquierdo de Johnston era Polk, en Columbus con 12.000 hombres; su flanco derecho era Brig. el general Simón Bolívar Buckner , en Bowling Green, Kentucky , con 4.000 hombres; el centro constaba de dos fuertes, los fuertes Henry y Donelson , bajo el mando del general de brigada. General Lloyd Tilghman , también con 4.000 hombres. Los fuertes Henry y Donelson eran las únicas posiciones que defendían los importantes ríos Tennessee y Cumberland , respectivamente. Si estos ríos se abrieran al tráfico militar de la Unión, dos rutas de invasión directa conducirían al oeste y este de Tennessee, al vital ferrocarril de Memphis y SC y más. [6]
El mando militar de la Unión en Occidente adolecía de una falta de mando unificado y estaba organizado en tres departamentos separados: el Departamento de Kansas, bajo el mando del mayor general David Hunter ; el Departamento de Missouri, bajo el mando del mayor general Henry W. Halleck ; y el Departamento de Ohio , bajo el mando de Brig. General Don Carlos Buell . En enero de 1862, la desunión era evidente porque no podían ponerse de acuerdo sobre una estrategia para las operaciones en el Teatro Occidental. Buell, bajo presión política para invadir y retener el este de Tennessee pro-Unión, avanzó lentamente en dirección a Nashville. En el departamento de Halleck, Grant avanzó por el río Tennessee para desviar la atención del avance previsto por Buell, que no ocurrió. Halleck y los demás generales de Occidente estaban bajo presión política del presidente Abraham Lincoln para participar en una ofensiva general antes del cumpleaños de Washington (22 de febrero). A pesar de su tradición de cautela, Halleck finalmente reaccionó positivamente a la propuesta de Grant de actuar contra Fort Henry. Halleck esperaba que esto mejoraría su posición frente a su rival, Buell. Halleck y Grant también estaban preocupados por los rumores de que el general confederado P.GT Beauregard llegaría pronto con 15 regimientos confederados. El 30 de enero de 1862, Halleck autorizó a Grant a tomar Fort Henry. [7]
Grant no perdió el tiempo y abandonó El Cairo, Illinois , en la confluencia de los ríos Mississippi y Ohio, el 2 de febrero. Su fuerza de invasión, que llegó al río Tennessee el 4 y 5 de febrero, [8] estaba formada por entre 15.000 y 17.000 hombres en dos divisiones, comandadas por Brig. Gens. John A. McClernand y Charles F. Smith , apoyados por la flotilla de cañoneras occidental , comandada por el oficial de bandera de la Armada de los Estados Unidos, Andrew Hull Foote . La flotilla incluía cuatro cañoneras acorazadas (el buque insignia USS Cincinnati , USS Carondelet , USS St. Louis y USS Essex ) bajo el mando directo de Foote, y tres cañoneras blindadas ( USS Conestoga , USS Tyler y USS Lexington ) al mando del teniente Seth Ledyard Phelps . La insuficiencia de barcos de transporte a estas alturas de la guerra para transportar todas las tropas del ejército en una sola operación requirió dos viajes río arriba para llegar al fuerte. [1] El gobierno confederado presionó al general Johnston para que defendiera Cumberland y Tennessee y los importantes ferrocarriles de la región, para lo cual reunió todas sus fuerzas más al sur, enfrentándose a las fuerzas de Buell en los pasos de Cumberland Gap. Su subordinado Beauregard protestó incesantemente por su estrategia defensiva, instándolo a avanzar y enfrentar la ofensiva unionista, o al menos reforzar las fortificaciones en los ríos. Johnston se negó, dejando una fuerza sustancial para proteger Fort Donelson. Fort Henry se consideraba un riesgo debido a su mala posición e ingeniería, lo que lo hacía muy susceptible a inundaciones durante la marea alta y la lluvia, y estaba guarnecido por una fuerza simbólica de 3.000 a 4.000, incluidas las tripulaciones de los cañones pesados, que se consideraba adecuada. Para defenderse del ataque naval enemigo, mientras tanto se estaba construyendo un nuevo fuerte en un terreno mejor río arriba. [ cita necesaria ]
Fort Henry era una estructura de tierra con bastiones abiertos de cinco lados que cubría 10 acres (0,04 km2 ) en la orilla oriental del río Tennessee, cerca de Kirkman's Old Landing. [9] El sitio estaba aproximadamente a una milla por encima de Panther Creek y aproximadamente a seis millas por debajo de la desembocadura del río Big Sandy y Standing Rock Creek. [10]
En mayo de 1861, Isham G. Harris , el gobernador de Tennessee , nombró al fiscal del estado, Daniel S. Donelson , como general de brigada y le ordenó construir fortificaciones en los ríos del centro de Tennessee. Donelson encontró sitios adecuados, pero estaban dentro de las fronteras de Kentucky, todavía un estado neutral en ese momento. Avanzando río arriba, justo dentro de la frontera de Tennessee, Donelson seleccionó el sitio del fuerte en el río Cumberland que llevaría su nombre. El coronel Bushrod Johnson del Cuerpo de Ingenieros de Tennessee aprobó el sitio. [11]
Cuando comenzó la construcción de Fort Donelson, Donelson se trasladó 19 km (12 millas) al oeste, hasta el río Tennessee, y seleccionó el sitio de Fort Henry, nombrándolo en honor al senador de Tennessee Gustavus Adolphus Henry Sr. Con Fort Donelson en la orilla occidental del Cumberland. , Donelson seleccionó la orilla este del Tennessee para el segundo fuerte para que una guarnición pudiera viajar entre ellos y defender ambas posiciones. (Donelson pensó que era poco probable que los dos fuertes fueran atacados simultáneamente). A diferencia de su contraparte en Cumberland, Fort Henry estaba situado en un terreno bajo y pantanoso y dominado por colinas al otro lado del río. Este descuido se convirtió en frecuentes inundaciones del fuerte durante las lluvias o la marea alta; en algunas ocasiones, más de la mitad del fuerte quedó bajo el agua después de la lluvia, incluida la mayor parte de su armería. Para su ventaja, tenía un campo de tiro sin obstáculos a 3,2 km (2 millas) río abajo. El equipo topográfico de Donelson (Adna Anderson, ingeniera civil, y el mayor William F. Foster de la 1.ª Infantería de Tennessee) se opuso firmemente al sitio y apeló al coronel Johnson, quien inexplicablemente lo aprobó. [12]
El fuerte fue diseñado para detener el tráfico en el río, no para resistir los asaltos de infantería a gran escala que los ejércitos utilizarían durante la guerra. La construcción comenzó a mediados de junio, utilizando hombres del 10º de Infantería de Tennessee y esclavos . El primer cañón se disparó de prueba el 12 de julio de 1861. Después de esta oleada de actividad, el resto de 1861 vio poca acción porque los fuertes en el río Mississippi tenían una mayor prioridad para recibir hombres y artillería. El general Polk también descuidó los fuertes Henry y Donelson a favor de defender Columbus, Kentucky. A finales de diciembre, llegaron hombres adicionales del 27.º de Infantería de Alabama junto con 500 esclavos para construir una pequeña fortificación al otro lado del río en Stewart's Hill, dentro del alcance de la artillería de Fort Henry, y la llamaron Fort Heiman. En enero de 1862, Brig. El general Lloyd Tilghman asumió el mando de los fuertes Henry y Donelson, con una fuerza combinada de 4.900 hombres. En Fort Henry, los coroneles Adolphus Heiman y Joseph Drake comandaban aproximadamente entre 3.000 y 3.400 hombres en dos brigadas . Los hombres estaban armados principalmente con rifles de chispa antiguos de la Guerra de 1812 . [13]
En el momento de la batalla se montaron diecisiete cañones en Fort Henry, once cubriendo el río y los otros seis posicionados para defenderse de un ataque terrestre (cañón liso de 18 libras). Había dos cañones pesados, un Columbiad de 10 pulgadas (250 mm) y un cañón estriado de 24 libras, y el resto eran de ánima lisa de 32 libras. También había dos calibres 42 libras, pero no se disponía de munición de ese calibre. Cuando el río estaba en niveles normales, los muros del fuerte se elevaban 20 pies (6,1 m) por encima de él y tenían 20 pies (6,1 m) de espesor en la base, inclinándose hacia arriba hasta un ancho de casi 10 pies (3,0 m) en el parapeto. Sin embargo, en febrero de 1862, fuertes lluvias hicieron que el río creciera y la mayor parte del fuerte quedó bajo el agua, incluido el polvorín. [14]
Los confederados desplegaron una medida defensiva adicional, que entonces era única en la historia de la guerra: varios torpedos (en terminología moderna, un campo minado naval ) estaban anclados debajo de la superficie en el canal de navegación principal, preparados para explotar cuando los tocara un barco que pasaba. (Esta medida resultó ineficaz debido a los altos niveles de agua y fugas en los contenedores metálicos de los torpedos). [15]
El 4 y 5 de febrero, Grant desembarcó sus divisiones en dos lugares diferentes. La división de McClernand estaba a 4,8 km (3 millas) al norte del fuerte, en la orilla este del río Tennessee, para evitar la fuga de la guarnición. La división de CF Smith tomaría Fort Heiman en el lado del río Kentucky y dirigiría su artillería hacia Fort Henry. Cuando las fuertes lluvias de la noche del 5 de febrero frenaron el avance de las tropas de la Unión hacia los fuertes, la batalla se centró en acciones navales, que concluyeron antes de que la infantería entrara en acción. [dieciséis]
Tilghman se dio cuenta de que era sólo cuestión de tiempo antes de que cayera Fort Henry. Sólo nueve cañones quedaron sobre el agua para montar una defensa. Mientras dejaba artillería en el fuerte para contener a las cañoneras de la Unión, ordenó a la mayoría de sus fuerzas marchar, bajo el mando del coronel Adolphus Heiman, por la ruta terrestre hacia Fort Donelson, a 19 km (12 millas) de distancia. Fort Heiman fue abandonado el 4 de febrero; Los disparos de las cañoneras en la guarnición de Fort Henry causaron 4 bajas confederadas [1 muerto y 3 heridos] en la tarde del 5 de febrero. [17] Todos menos una parte de la Compañía B, 1.a CSA de Artillería de Tennessee [54 hombres] abandonaron Fort Henry el 5 de febrero. [17] (La caballería de la Unión persiguió a los confederados en retirada, pero las malas condiciones de las carreteras impidieron cualquier enfrentamiento serio y tomaron pocos cautivos). Tilghman, como era su costumbre, pasó la noche del 5 al 6 de febrero en el vapor Dunbar , 1,5 millas (. 2,4 km) aguas arriba del fuerte. Alrededor de la medianoche envió una actualización sobre la situación a Johnston y luego regresó a Fort Henry poco antes del amanecer. [18]
En la mañana del 6 de febrero, las siete cañoneras Union de Foote llegaron a Fort Henry y establecieron su posición alrededor de las 12:30 pm. Pronto abrieron fuego desde una distancia de 1.700 yardas (alrededor de 1.554 metros), iniciando un intercambio de disparos con Fort Henry que continuó. por casi una hora. Después de que Tilghman rechazó un llamado inicial a rendirse, la flota continuó bombardeando el fuerte. Este fue su primer enfrentamiento utilizando acorazados de nuevo diseño y construcción apresurada. Foote desplegó las cuatro cañoneras acorazadas en línea, seguidas por los tres acorazados, bajo el mando de Seth Ledyard Phelps , que fueron retenidos para fuego de largo alcance, pero menos efectivo, contra el fuerte. El alto nivel del agua del río y la baja elevación de los cañones de Fort Henry permitieron a la flota de Foote escapar de una destrucción grave. El fuego confederado pudo alcanzar a los acorazados sólo donde su armadura era más fuerte. Durante el bombardeo, los cuatro acorazados de la Unión fueron alcanzados repetidamente por fuego confederado. El USS Essex resultó gravemente dañado cuando un disparo de 32 libras desde Fort Henry penetró el acorazado, golpeó la caldera del medio y envió vapor hirviendo a través de la mitad del barco. Treinta y dos tripulantes murieron o resultaron heridos, incluido el comandante William D. Porter . El barco estuvo fuera de combate durante el resto de la campaña. [19]
Después de que el bombardeo duró 75 minutos, Tilghman se rindió a la flota de Foote, que se había acercado a 400 yardas (370 m) para un bombardeo a corta distancia. Antes de la batalla, Tilghman les dijo a sus hombres que ofrecería una hora de resistencia para darles tiempo adicional para escapar. Con solo un cañón todavía funcionando, hasta las últimas rondas debido a que el polvorín estaba bajo el agua, y el resto de las armas destruidas o inutilizadas, Tilghman ordenó arriar la bandera confederada en Fort Henry y levantar una sábana blanca en el asta de la bandera. . Al ver la bandera blanca, las cañoneras de la Unión inmediatamente cesaron el fuego. El estado inundado del fuerte fue tal que el grupo que se rindió zarpó del puerto de salida del fuerte en una pequeña lancha y recogió a Tilghman para la negociación de la rendición en Cincinnati . Se rindieron doce oficiales y 82 hombres de la guarnición; Se estimó que otras bajas de la guarnición del fuerte fueron 15 hombres muertos y 20 heridos. [20] La fuerza confederada en evacuación dejó atrás toda su artillería y equipo. Tilghman estuvo encarcelado durante muchos meses y fue canjeado el 15 de agosto. [21]
Tilghman escribió amargamente en su informe que Fort Henry se encontraba en una "posición militar miserable... La historia de la ingeniería militar no registra paralelos con este caso". Grant envió un breve despacho a Halleck: "Fort Henry es nuestro... Tomaré y destruiré Fort Donelson el día 8 y regresaré a Fort Henry". Halleck telegrafió a Washington, DC: "Fort Henry es nuestro. La bandera se restablece en el suelo de Tennessee. Nunca será removida". [22]
Grant y sus tropas llegaron a Fort Henry alrededor de las 3 de la tarde del 6 de febrero y vieron que la guarnición ya se había rendido. La división de McClernand llegó al fuerte unos 30 minutos después. Mientras tanto, la división de Smith había llegado al desierto Fuerte Heiman. Si Grant hubiera sido cauteloso y hubiera retrasado su partida dos días, la batalla nunca habría ocurrido. El 8 de febrero, Fort Henry estaba completamente bajo el agua. El 7 de febrero, las cañoneras de la Unión Cincinnati , St. Louis y Essex regresaron a El Cairo con silbatos sonando y ondeando al revés las banderas confederadas capturadas en Fort Henry . El Chicago Tribune proclamó la batalla como "una de las victorias más completas y señaladas en los anales de la guerra mundial". [23]
La caída de Fort Henry abrió rápidamente el río Tennessee a las cañoneras y barcos de la Unión al sur de la frontera con Alabama. Inmediatamente después de la rendición, Foote envió al teniente Phelps con los tres revestidos de madera, Tyler , Conestoga y Lexington , en una misión río arriba para destruir instalaciones y suministros de valor militar. (Los acorazados de la flotilla habían sufrido daños en el bombardeo de Fort Henry y eran más lentos y menos maniobrables para la misión en cuestión, que incluía la persecución de barcos confederados). La incursión llegó hasta Muscle Shoals , justo después de Florence, Alabama , la orilla del río. límite navegable . Los blindados de madera de la Unión y sus grupos de asalto destruyeron suministros y un importante puente del ferrocarril de Memphis y Ohio, 40 kilómetros (25 millas) río arriba. También capturaron una variedad de barcos del sur, incluidos Sallie Wood , Muscle y Eastport , un acorazado en construcción. Los ciudadanos de Florencia pidieron a Phelps que perdonara su ciudad y su puente ferroviario. Phelps estuvo de acuerdo, al no ver ninguna importancia militar para el puente. [24] Una fuente del siglo XIX describió la incursión de Phelps como “un éxito perfecto. Descubrió la verdadera debilidad de la Confederación en esa dirección, la viabilidad de enviar un ejército al corazón de la Confederación y, mejor que todo, desarrolló las evidencias más gratificantes del sentimiento genuino de la Unión en Tennessee, Mississippi y Alabama”. [25] Según el mismo relato, Phelps reclutó a varios sureños pro-Unión para que lo ayudaran durante la redada. [25] Las cañoneras de la Unión regresaron sanas y salvas a Fort Henry el 12 de febrero. [ cita necesaria ]
Después de la caída de Fort Donelson ante el ejército de Grant el 16 de febrero, los ríos Tennessee y Cumberland , dos rutas fluviales importantes en el oeste confederado, se convirtieron en vías fluviales de la Unión para el movimiento de tropas y material. Como sospechaba Grant, la captura de los dos fuertes y los ríos por parte de la Unión flanqueó a las fuerzas confederadas en Columbus y pronto hizo que se retiraran de esa ciudad y del oeste de Kentucky. [26]
Aunque está estrechamente asociado con Fort Donelson, el sitio de Fort Henry no está administrado por el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. como parte del campo de batalla nacional de Fort Donelson . Actualmente forma parte del Área Recreativa Nacional Land Between the Lakes . Cuando se represó el río Tennessee en la década de 1930, creando el lago Kentucky , los restos de Fort Henry quedaron permanentemente sumergidos. Una pequeña baliza de navegación, lejos de la costa de Kentucky, marca la ubicación de la esquina noroeste del antiguo fuerte. Fort Heiman estuvo en terrenos de propiedad privada hasta octubre de 2006, cuando la oficina ejecutiva del condado de Calloway, Kentucky , transfirió 150 acres (0,61 km2 ) asociados con ese fuerte al Servicio de Parques Nacionales para su gestión como parte del campo de batalla nacional de Fort Donelson. Algunas de las trincheras aún son visibles. [27]
36°31′07″N 88°02′21″O / 36.5186°N 88.0391°W / 36.5186; -88.0391