Charles Bruce Chatwin FRSL (13 de mayo de 1940 - 18 de enero de 1989) fue un escritor de viajes, novelista y periodista inglés. Su primer libro, En la Patagonia (1977), consagró a Chatwin como un escritor de viajes , aunque se consideraba más bien un narrador , interesado en sacar a la luz cuentos insólitos. Ganó el premio James Tait Black Memorial por su novela On the Black Hill (1982), mientras que su novela Utz (1988) fue preseleccionada para el premio Booker . En 2008, The Times clasificó a Chatwin en el puesto 46 en su lista de los "50 mejores escritores británicos desde 1945".
Chatwin nació en Sheffield . Después de completar su educación secundaria en Marlborough College , [2] comenzó a trabajar a la edad de 18 años en Sotheby's en Londres , donde adquirió un amplio conocimiento del arte y finalmente dirigió los departamentos de Antigüedades y Arte Impresionista de la casa de subastas . En 1966 dejó Sotheby's para estudiar arqueología en la Universidad de Edimburgo , pero abandonó sus estudios después de dos años para seguir una carrera como escritor.
La revista Sunday Times contrató a Chatwin en 1972. Viajó por el mundo por motivos de trabajo y entrevistó a figuras como los políticos Indira Gandhi y André Malraux . Dejó la revista en 1974 para visitar la Patagonia , Argentina, viaje que inspiró su primer libro, En la Patagonia (1977). Escribió otros cinco libros, incluido The Songlines (1987), sobre Australia , que fue un éxito de ventas. A su trabajo se le atribuye haber revivido el género de la escritura de viajes, y sus obras influyeron en otros escritores como William Dalrymple , Claudio Magris , Philip Marsden , Luis Sepúlveda , Rich Cohen y Rory Stewart .
Chatwin nació el 13 de mayo de 1940 en el hogar de ancianos Shearwood Road en Sheffield , Inglaterra, de Charles Leslie Chatwin, un abogado de Birmingham y oficial de la Reserva Naval Real durante la Segunda Guerra Mundial , y Margharita (de soltera Turnell), hija de un empleado de un fabricante de cuchillos de Sheffield. . Nació en Sheffield y trabajó para el partido conservador local antes de casarse. [3] [4] [5] La familia Chatwin era muy conocida en Birmingham, con el abuelo de Charles Chatwin, Julius Alfred Chatwin , un eminente arquitecto. [6]
Los primeros años de Chatwin los pasó moviéndose regularmente con su madre mientras su padre estaba en el mar. [7] Antes de su nacimiento, los padres de Chatwin habían vivido en Barnt Green , Worcestershire , pero Margharita se mudó a la casa de sus padres en Dronfield , cerca de Sheffield, poco antes de dar a luz. [8] Madre e hijo permanecieron allí durante algunas semanas. [9] Preocupada por The Blitz , Margharita buscó un lugar más seguro para quedarse. [10] Llevó a su hijo con ella mientras viajaban para quedarse con varios familiares durante la guerra. Permanecerían en un lugar hasta que Margharita decidiera mudarse, ya sea por preocupación por su seguridad o por fricciones entre miembros de la familia. [11] Más adelante en su vida, Chatwin recordó la guerra: "En casa, si tuviéramos una, era una sólida maleta negra llamada Rev-Robe, en la que había un rincón para mi ropa y mi máscara de gas de Mickey Mouse ". [12]
Una de sus estancias durante la guerra fue en casa de sus abuelos paternos, quienes tenían un gabinete de curiosidades que le fascinaba. Entre los objetos que contenía se encontraba un "trozo de brontosaurio " (en realidad un milodón , un perezoso gigante ), que había sido enviado a la abuela de Chatwin por su primo Charles Milward. Viajando por la Patagonia , Milward había descubierto los restos de un perezoso gigante, que luego vendió al Museo Británico . Le envió a su primo un trozo de piel del animal, y los miembros de la familia se refirieron erróneamente a él como un "trozo de brontosaurio". La piel se perdió más tarde, pero inspiró a Chatwin décadas después a visitar la Patagonia y escribir sobre ella. [13]
Después de la guerra, Chatwin vivió con sus padres y su hermano menor Hugh (1944 - 2012) [14] [15] [16] en West Heath en Birmingham, donde su padre ejercía la abogacía . [17] A la edad de siete años fue enviado a un internado en Old Hall School en Shropshire , y luego a Marlborough College , en Wiltshire . [18] Chatwin, un estudiante corriente, llamó la atención por sus actuaciones en obras escolares. [19] Mientras estaba en Marlborough, Chatwin obtuvo niveles A en latín, griego e historia antigua. [20]
Chatwin esperaba leer Clásicos en Merton College , Oxford , pero el fin del Servicio Nacional en el Reino Unido significó que había más competencia por las plazas universitarias. Se vio obligado a considerar otras opciones. Sus padres desalentaron las ideas que le ofrecía: una carrera como actor o trabajar en el Servicio Colonial en Kenia . En cambio, el padre de Chatwin le pidió a uno de sus clientes una carta de presentación para la casa de subastas Sotheby's . Se concertó una entrevista y Chatwin consiguió un trabajo allí. [21]
En 1958, Chatwin se mudó a Londres para comenzar a trabajar como portero en el departamento de Obras de Arte de Sotheby's. [22] Chatwin no era apto para este trabajo, que incluía quitar el polvo de objetos que se habían almacenado. [23] Sotheby's lo trasladó a un puesto de catalogador junior, trabajando en los departamentos de Antigüedades y Arte Impresionista . [24] Este puesto le permitió desarrollar su ojo para el arte y rápidamente se hizo conocido por su capacidad para discernir falsificaciones . [25] [26] Su trabajo como catalogador también le enseñó a describir objetos de manera concisa y le obligó a investigar estos objetos. [27] Chatwin avanzó hasta convertirse en el experto de Sotheby's en antigüedades y arte impresionista y luego dirigiría ambos departamentos. [28] Muchos de los colegas de Chatwin pensaron que eventualmente se convertiría en presidente de la casa de subastas. [29]
Durante este período, Chatwin viajó mucho por trabajo y también en busca de aventuras. [30] Viajar le ofreció un alivio del sistema de clases británico , que encontraba sofocante. [31] Admirador de Robert Byron y su libro, El camino a Oxiana , viajó dos veces a Afganistán . [32] También utilizó estos viajes para visitar mercados y tiendas, donde compraría antigüedades que revendería obteniendo ganancias para complementar sus ingresos de Sotheby's. [33] Se hizo amigo de artistas, coleccionistas de arte y marchantes. [34] [35] Un amigo, Howard Hodgkin , pintó a Chatwin en The Japanese Screen (1962). Chatwin dijo que él era la "mancha verde ácida de la izquierda". [36]
Chatwin era ambivalente acerca de su orientación sexual y tuvo aventuras tanto con hombres como con mujeres durante este período de su vida. [37] Una de sus novias, Elizabeth Chanler, estadounidense y descendiente de John Jacob Astor , era secretaria en Sotheby's. [38] Chanler se había licenciado en Historia en Radcliffe College y trabajó en las oficinas de Sotheby's en Nueva York durante dos años antes de trasladarse a su oficina de Londres en 1961. [39] Su amor por los viajes y su naturaleza independiente atrajeron a Chatwin. [40]
A mediados de la década de 1960, Chatwin se sintió descontento en Sotheby's. Había varias razones para su desencanto. Tanto mujeres como hombres encontraron atractivo a Chatwin, y Peter Wilson , entonces presidente de Sotheby's, utilizó este atractivo en beneficio de la casa de subastas cuando utilizó Chatwin para tratar de persuadir a personas ricas para que vendieran sus colecciones de arte. Chatwin se sintió cada vez más incómodo con la situación. [41] Más adelante en su vida, Chatwin también habló de haberse "agotado" y dijo: "Al final sentí que bien podría estar trabajando para una funeraria bastante superior. Parecía que uno pasaba toda la vida valorando para la legalización de la herencia". apartamento de alguien recientemente muerto." [42]
A finales de 1964 comenzó a sufrir problemas en la vista, que atribuyó al minucioso análisis de las obras de arte que suponía su trabajo. Consultó al oftalmólogo Patrick Trevor-Roper , quien le diagnosticó un estrabismo latente y recomendó que Chatwin se tomara un descanso de seis meses de su trabajo en Sotheby's. Trevor-Roper había participado en el diseño de un hospital oftalmológico en Addis Abeba y sugirió a Chatwin visitar África Oriental . En febrero de 1965, Chatwin partió hacia Sudán . [43] Fue en este viaje que Chatwin se encontró por primera vez con una tribu nómada ; su forma de vida lo intrigaba. "Mi guía nómada", escribió, "llevaba una espada, una bolsa y un frasco de grasa de cabra perfumada para untar su cabello. Me hizo sentir sobrecargado e inadecuado..." [44] Chatwin seguiría fascinado por los nómadas por El resto de su vida. [45]
Chatwin regresó a Sotheby's y, para sorpresa de sus amigos, le propuso matrimonio a Elizabeth Chanler. [46] Se casaron el 21 de agosto de 1965. [47] Chatwin fue bisexual durante toda su vida matrimonial, una circunstancia que Elizabeth conocía y aceptaba. [40] Chatwin había esperado "superar" su comportamiento homosexual y tener un matrimonio exitoso como sus padres. [48] Durante su matrimonio, Chatwin tuvo muchas aventuras, principalmente con hombres. Algunos que estaban al tanto de las aventuras de Chatwin con hombres asumieron que los Chatwin tenían un matrimonio casto, pero según Nicholas Shakespeare , biógrafo del autor, esto no era cierto. [49] Tanto Chatwin como su esposa esperaban tener hijos, pero no tuvieron hijos. [50]
En abril de 1966, a la edad de 26 años, Chatwin fue ascendido a director de Sotheby's, puesto al que había aspirado. [51] Para su decepción, lo nombraron director junior y carecía de derechos de voto en la junta. [52] Esta decepción, junto con el aburrimiento y la creciente incomodidad por los acuerdos paralelos potencialmente ilegales que tenían lugar en Sotheby's, incluida la venta de objetos de la colección del museo Pitt-Rivers , llevaron a Chatwin a dimitir de su puesto en Sotheby's en junio de 1966. [40]
Chatwin se matriculó en octubre de 1966 en la Universidad de Edimburgo para estudiar Arqueología . [51] Se había arrepentido de no haber asistido a Oxford y había estado pensando en ir a la universidad durante algunos años. Una visita en diciembre de 1965 al Hermitage de Leningrado despertó su interés por el campo de la arqueología. [53] A pesar de ganar el Premio Wardrop al mejor trabajo del primer año, [54] encontró aburrido el rigor de la arqueología académica y se fue después de dos años sin obtener un título. [55]
Tras su salida de Edimburgo, Chatwin decidió seguir una carrera como escritor y presentó con éxito una propuesta de libro sobre los nómadas a Tom Maschler , editor de Jonathan Cape . Chatwin tituló provisionalmente el libro La alternativa nómada y trató de responder a la pregunta "¿Por qué los hombres deambulan en lugar de quedarse quietos?" [56] Chatwin entregó el manuscrito en 1972 y Maschler se negó a publicarlo, calificándolo de "tarea de lectura". [57] [58]
Entre 1969 y 1972, mientras trabajaba en The Nomadic Alternative , Chatwin viajó mucho y se dedicó a otros esfuerzos en un intento de establecer una carrera creativa. Fue co-curador de una exposición sobre el arte nómada de las estepas asiáticas, que se inauguró en la Asia House Gallery de la ciudad de Nueva York en 1970. [59] Consideró publicar un relato de su viaje de 1969 a Afganistán con Peter Levi . [60] Levi publicó su propio libro al respecto, The Light Garden of the Angel King: Journeys in Afganistán (1972). [61] Chatwin contribuyó con dos artículos sobre nómadas a Vogue y otro artículo a History Today . [62]
A principios de la década de 1970, Chatwin tuvo un romance con James Ivory , un director de cine. Ivory da cuenta de esto en sus memorias, Solid Ivory . [63] Le propuso historias para posibles películas, que Ivory no tomó en serio. [64] En 1972, Chatwin probó suerte en la realización de películas y viajó a Níger para hacer un documental sobre nómadas. [65] La película se perdió mientras Chatwin intentaba venderla a compañías de televisión europeas. [66]
Chatwin también tomó fotografías de sus viajes e intentó vender fotografías de un viaje a Mauritania a The Sunday Times Magazine . [67] Si bien The Times no aceptó esas fotografías para su publicación, sí le ofreció un trabajo a Chatwin. [62]
En 1972, The Sunday Times Magazine contrató a Chatwin como asesor en arte y arquitectura . [68] Inicialmente, su función era sugerir ideas para historias y reunir artículos como "Un millón de años de arte", que apareció en varios números durante el verano de 1973. [69] Su editor, Francis Wyndham , lo animó a escribir: lo que le permitió desarrollar sus habilidades narrativas. [70] Chatwin viajó en muchas asignaciones internacionales, escribiendo sobre temas como los trabajadores migrantes argelinos y la Gran Muralla China , y entrevistando a personas tan diversas como André Malraux , Maria Reiche y Madeleine Vionnet . [62] [71]
En 1972, Chatwin entrevistó a la arquitecta y diseñadora Eileen Gray, de 93 años, en su salón de París, donde notó un mapa que ella había pintado de la zona de América del Sur llamada Patagonia . [72] "Siempre quise ir allí", le dijo Chatwin. "Yo también", respondió ella, "Ve allí por mí". [73]
Dos años más tarde, en noviembre de 1974, Chatwin voló a Lima en Perú y llegó a la Patagonia, Argentina; un mes después. [74] Más tarde afirmaría que envió un telegrama a Wyndham simplemente diciendo: "He ido a la Patagonia". De hecho, envió una carta: "Estoy escribiendo allí una historia para mí, algo que siempre quise escribir". [75] Esto marcó el final del papel de Chatwin como escritor habitual de The Sunday Times Magazine , aunque en los años siguientes contribuyó con artículos ocasionales, incluido un perfil de Indira Gandhi . [76]
Chatwin pasó seis meses en la Patagonia, viajando y recopilando historias de personas que vinieron de otros lugares y se establecieron allí. Este viaje resultó en el libro En la Patagonia (1977). Usó su búsqueda de su propio "trozo de brontosaurio" (el que había sido desechado años antes del gabinete de sus abuelos) para enmarcar la historia de su viaje. Chatwin describió In Patagonia como "la narración de un viaje real y simbólico... Se supone que entra en la categoría o es una parodia de Wonder Voyage: el narrador va a un país lejano en busca de un animal extraño: en su camino se encuentra con situaciones extrañas, personas u otros libros le cuentan historias extrañas que se suman para formar un mensaje." [77]
En la Patagonia contiene quince fotografías en blanco y negro de Chatwin. Según Susannah Clapp , quien editó el libro, " Rebecca West divirtió a Chatwin diciéndole que eran tan buenos que hacían superfluo todo el texto del libro". [78]
Este trabajo estableció la reputación de Chatwin como escritor de viajes. Uno de sus biógrafos, Nicholas Murray , llamó a In Patagonia "uno de los libros de viajes ingleses de posguerra más sorprendentemente originales" [79] y dijo que revitalizó el género de la escritura de viajes. [80] Sin embargo, los residentes de la región contradijeron el relato de los eventos descritos en el libro de Chatwin. Fue la primera vez en su carrera, pero no la última, que las conversaciones y los personajes que Chatwin presentaba como hechos fueron posteriormente supuestamente ficticios. [81]
Por In Patagonia Chatwin recibió el Premio Hawthornden y el Premio EM Forster de la Academia Estadounidense de Artes y Letras . [82] Graham Greene , Patrick Leigh Fermor y Paul Theroux elogiaron el libro. [83] Como resultado del éxito de In Patagonia , el círculo de amigos de Chatwin se amplió para incluir a personas como Jacqueline Kennedy Onassis , Susan Sontag y Jasper Johns . [84]
A su regreso de la Patagonia, Chatwin descubrió un cambio de liderazgo en The Sunday Times Magazine y su contrato fue descontinuado. [85] Chatwin pretendía que su próximo proyecto fuera una biografía de Francisco Félix de Sousa , un traficante de esclavos del siglo XIX nacido en Brasil, que se convirtió en virrey de Ouidah en Dahomey . Chatwin había oído hablar por primera vez de De Sousa durante una visita a Dahomey en 1972. [86] Regresó al país, entonces rebautizado como República Popular de Benin , en diciembre de 1976 para realizar investigaciones. [87] En enero de 1977, durante el intento de golpe de Estado de Benin de 1977 , Chatwin fue acusado de ser un mercenario y detenido durante tres días. [88] Chatwin escribió más tarde sobre esta experiencia en "A Coup – A Story", que fue publicado en Granta e incluido en ¿Qué estoy haciendo aquí? (1989). [89]
Tras su arresto y liberación, Chatwin abandonó Benin y se dirigió a Brasil para continuar su investigación sobre De Sousa. [90] Frustrado por la falta de información documentada sobre De Sousa, Chatwin optó por escribir una biografía ficticia de él, El virrey de Ouidah . [91] Este libro se publicó en 1980 y la película Cobra Verde (1987) de Werner Herzog está basada en él. [92] [93]
Aunque El virrey de Ouidah recibió buenas críticas, no se vendió bien. Nicholas Shakespeare dijo que las pésimas ventas hicieron que Chatwin buscara un tema completamente diferente para su próximo libro. [94] En respuesta a su creciente reputación como escritor de viajes, Chatwin dijo que "decidió escribir algo sobre personas que nunca salían". [95] Su próximo libro, On the Black Hill (1982), es una novela sobre hermanos gemelos que viven toda su vida en una granja en la frontera con Gales. [96] Por este libro, Chatwin ganó el premio James Tait Black Memorial y el premio Whitbread a la mejor primera novela , a pesar de que consideraba su libro anterior, El virrey de Ouidah , una novela. [97] Se llevó al cine en 1987. [93]
A finales de la década de 1970, Chatwin pasó cada vez más tiempo en la ciudad de Nueva York. Continuó teniendo aventuras con hombres, pero la mayoría de ellas duraron poco. En 1977 inició su primera aventura seria con Donald Richards, un corredor de bolsa australiano. [98] Richards lo presentó a la escena de discotecas gay en Nueva York. [99] Durante este período, Chatwin conoció a Robert Mapplethorpe , quien lo fotografió. Chatwin es uno de los pocos hombres que Mapplethorpe fotografió completamente vestidos. [100] Chatwin contribuyó más tarde con la introducción de un libro de fotografías de Mapplethorpe, Lady, Lisa Lyon (1983). [101]
Aunque Elizabeth Chatwin había aceptado las aventuras de su marido, su relación se deterioró a finales de los años 1970, y en 1980 ella pidió la separación. [102] En 1982, el romance de Chatwin con Richards había terminado y comenzó otro romance serio con Jasper Conran . [103]
En 1983, Chatwin volvió al tema de los nómadas y decidió centrarse en los aborígenes australianos . [104] Fue influenciado por el trabajo de Ted Strehlow , el autor de Songs of Central Australia . [105] Strehlow había recopilado y grabado canciones aborígenes, pero se convirtió en una figura controvertida cuando, poco antes de su muerte en 1978, vendió fotografías de ceremonias secretas de iniciación aborigen a una revista. [106]
Chatwin fue a Australia para aprender más sobre la cultura aborigen , específicamente las líneas de las canciones o los temas de ensueño. [107] Cada línea de canción es una historia personal y funciona como un cuento de creación y un mapa, y cada aborigen australiano tiene su propia línea de canción. [108] Chatwin pensó que las líneas de las canciones podrían usarse como una metáfora para apoyar sus ideas sobre la necesidad de los humanos de vagar, que él creía que era genética. Sin embargo, luchó por comprender y describir las líneas de las canciones y su lugar en la cultura aborigen. [109] Esto se debió al enfoque de Chatwin para aprender sobre las líneas de las canciones. Pasó varias semanas en 1983 y 1984 en Australia, durante las cuales dependió principalmente de personas no aborígenes para obtener información, ya que estaba limitado por su incapacidad para hablar las lenguas aborígenes. Entrevistó a personas involucradas en el movimiento por los derechos a la tierra y alienó a muchos de ellos porque era ajeno a la política y también porque era un admirador del trabajo de Strehlow. [110]
Mientras estaba en Australia, Chatwin, que había estado experimentando algunos problemas de salud, leyó por primera vez sobre el SIDA, entonces conocido como la plaga gay. Esto lo asustó y lo obligó a reconciliarse con su esposa. [111] El miedo al SIDA también lo llevó a terminar el libro que se convirtió en The Songlines (1987). Su amigo el novelista Salman Rushdie dijo: "Ese libro era una obsesión demasiado grande para él... Su enfermedad le hizo un favor, lo liberó de ella. De lo contrario, habría seguido escribiéndolo durante diez años". [112]
The Songlines presenta a un narrador llamado Bruce cuya biografía es casi idéntica a la de Chatwin. [113] El narrador pasa tiempo en Australia tratando de aprender sobre la cultura aborigen, específicamente las líneas de las canciones. A medida que avanza el libro, se convierte en una reflexión sobre lo que Chatwin afirmó que era "para mí, la cuestión de las preguntas: la naturaleza de la inquietud humana". [114] Chatwin también insinuó su preocupación por su propia mortalidad en el texto: "Tenía el presentimiento de que la fase 'viajera' de mi vida podría estar pasando... Debería escribir en un papel un resumen de las ideas, citas y encuentros que me divirtieron y me obsesionaron." [114] Después de esta declaración en The Songlines, Chatwin incluyó extensos extractos de sus cuadernos Moleskine. [115]
Chatwin publicó The Songlines en 1987 y se convirtió en un éxito de ventas en el Reino Unido y Estados Unidos. [116] El libro fue nominado para el premio Thomas Cook Travel Award , pero Chatwin solicitó que se retirara de la consideración, diciendo que el trabajo era ficticio. [116] Después de su publicación, Chatwin se hizo amigo del compositor Kevin Volans , quien se inspiró para basar una partitura teatral en el libro. El proyecto evolucionó hasta convertirse en una ópera, El hombre de las suelas de viento (1993). [117]
Mientras trabajaba en The Songlines entre 1983 y 1986, [118] Chatwin se resfriaba con frecuencia. [119] También desarrolló lesiones cutáneas que pueden haber sido síntomas del sarcoma de Kaposi . [120] Después de terminar The Songlines en agosto de 1986, se fue a Suiza, donde se desplomó en la calle. [121] En una clínica de allí, le diagnosticaron VIH positivo. [122] Chatwin proporcionó diferentes razones a sus médicos sobre cómo podría haber contraído el VIH, incluso por una violación en grupo en Dahomey o posiblemente por Sam Wagstaff , el patrón y amante de Robert Mapplethorpe. [123]
El caso de Chatwin fue inusual ya que tenía una infección por hongos, Talaromyces marneffei , que en ese momento rara vez se había visto y solo en el sur de Asia. Ahora se la conoce como una enfermedad definitoria del SIDA , pero en 1986 se sabía poco sobre el VIH y el SIDA. Los médicos no estaban seguros de si todos los casos de VIH se convertían en SIDA. El raro hongo le dio a Chatwin la esperanza de que podría ser diferente y sirvió como base de lo que le contó a la mayoría de la gente sobre su enfermedad. Dio varias razones por las que se infectó con el hongo, desde comer un huevo milenario hasta explorar una cueva de murciélagos en Indonesia. [124] Nunca reveló públicamente que era VIH positivo debido al estigma. Quería proteger a sus padres, quienes desconocían sus aventuras homosexuales. [125]
Aunque Chatwin nunca habló ni escribió públicamente sobre su enfermedad, en una ocasión sí escribió sobre la epidemia de SIDA en 1988 en una carta al editor de la London Review of Books .
"La palabra 'SIDA' es uno de los neologismos más crueles y tontos de nuestro tiempo. 'Ayuda' significa ayuda, socorro, consuelo, pero con un silbido añadido al final se convierte en una pesadilla... VIH (Inmunoinmuno-Humano) "Virus de la Deficiencia" es un nombre muy fácil con el que es fácil convivir. "SIDA" causa pánico y desesperación y probablemente ha contribuido en algo a facilitar la propagación de la enfermedad". [126]
Durante su enfermedad, Chatwin continuó escribiendo. Elizabeth lo animó a utilizar una carta que le había escrito desde Praga en 1967 como inspiración para una nueva historia. [127] Durante este viaje, conoció a Konrad Just, un coleccionista de arte. [128] Esta reunión y la carta a Elizabeth sirvieron de base para el siguiente trabajo de Chatwin. Utz (1988) fue una novela sobre la obsesión que lleva a la gente a coleccionar. [129] Ambientada en Praga , la novela detalla la vida y muerte de Kaspar Utz, un hombre obsesionado con su colección de porcelana de Meissen . [130] Utz fue bien recibido y fue preseleccionado para el Premio Booker. [131]
Chatwin también editó una colección de su periodismo, que se publicó como What Am I Doing Here (1989). [132] En el momento de su muerte en 1989, estaba trabajando en una serie de nuevas ideas para novelas, incluida una epopeya transcontinental titulada provisionalmente Lydia Livingstone . [133]
Chatwin murió en un hospital de Niza el 18 de enero de 1989. [134] El 14 de febrero de 1989 se celebró un servicio conmemorativo en la Iglesia Ortodoxa Griega de Santa Sofía en el oeste de Londres, al que asistió Salman Rushdie , un amigo cercano de Chatwin. [135] Paul Theroux , que también asistió al servicio, comentó más tarde sobre él y Chatwin en un artículo para Granta . [136] El novelista Martin Amis describió el servicio conmemorativo en el ensayo "Salman Rushdie", incluido en su antología Visiting Mrs Nabokov . [137]
En 1985, aquejado de una misteriosa enfermedad (que resultó ser el VIH), Chatwin interrumpió su escritura para hacer una peregrinación al Monte Athos. Hasta ese momento nunca había parecido religioso a sus amigos, pero la visita tuvo un efecto profundo y finalmente decidió convertirse en cristiano ortodoxo. En el servicio conmemorativo, el obispo Kallistos Ware dijo a la congregación: "Bruce siempre fue un viajero y murió antes de que todos sus viajes pudieran completarse... su viaje a la ortodoxia fue uno de sus viajes inacabados". [138]
Las cenizas de Chatwin fueron esparcidas cerca de una capilla bizantina sobre Kardamyli en el Peloponeso . Esta estaba cerca de la casa de uno de sus mentores, el escritor Patrick Leigh Fermor . [1] Chatwin había pasado varios meses en 1985 cerca de allí, trabajando en The Songlines . [139]
Los documentos de Chatwin, incluidos 85 cuadernos moleskine , fueron entregados a la Biblioteca Bodleian de Oxford. [140] Se publicaron dos colecciones de sus fotografías y extractos de los cuadernos de moleskine como Photographs and Notebooks (título estadounidense: Far Journeys ) en 1993 y Winding Paths en 1999. [141] [142]
La noticia del diagnóstico de SIDA de Chatwin surgió por primera vez en septiembre de 1988, aunque los obituarios en el momento de su muerte se referían a las declaraciones de Chatwin sobre una rara infección por hongos. Después de su muerte, algunos miembros de la comunidad gay criticaron a Chatwin por su falta de coraje para revelar la verdadera naturaleza de su enfermedad, pensando que habría creado conciencia pública sobre el SIDA, ya que fue una de las primeras personas de alto perfil en Gran Bretaña conocida por han contraído el VIH. [143] [144]
John Updike describió los escritos de Chatwin como "una prosa lapidaria y recortada que comprime mundos en páginas", [145] mientras que una de las editoras de Chatwin, Susannah Clapp, escribió: "Aunque su sintaxis fue reducida, sus palabras no, o al menos no". sólo – simple... Su prosa es a la vez sobria y extravagante." [146] La escritura de Chatwin se vio moldeada por su trabajo como catalogador en Sotheby's, que le proporcionó años de práctica en la escritura de descripciones concisas pero vívidas de objetos con la intención de atraer a los compradores. [27] Además, su escritura estuvo influenciada por su interés por los nómadas. Un aspecto que le interesaba eran las pocas posesiones que tenían. Su estilo de vida espartano apeló a su sentido estético, y buscó emularlo en su vida y en sus escritos, esforzándose por despojar de objetos innecesarios de su vida y palabras innecesarias de su prosa. [147]
Chatwin experimentó con el formato en sus escritos. En In Patagonia , Clapp dijo que Chatwin describió la estructura del libro de 97 viñetas como " cubista ". "En otras palabras", dijo, "muchas imágenes pequeñas se inclinan unas hacia otras para crear este extraño retrato original de la Patagonia". [148] The Songlines fue otro intento de Chatwin de experimentar con el formato. [149] Comienza como una novela narrada por un hombre llamado Bruce, pero aproximadamente dos tercios del camino se convierte en un libro común lleno de citas, anécdotas y resúmenes de investigaciones de otros, en un intento de explorar la inquietud. [150] Algunos de los críticos de Chatwin no pensaron que hubiera tenido éxito en The Songlines con este enfoque, pero otros aplaudieron su esfuerzo por lograr una estructura poco convencional. [151]
Varios escritores de los siglos XIX y XX influyeron en el trabajo de Chatwin. Admitió haber imitado el trabajo de Robert Byron cuando empezó a tomar notas de sus viajes. [152] Mientras estaba en la Patagonia leyó En nuestro tiempo de Ernest Hemingway, a quien admiraba por su prosa sobria. [153] Mientras escribía En la Patagonia , Chatwin se esforzó por abordar sus escritos como un " Cartier-Bresson literario ". [154] El biógrafo de Chatwin describió la prosa resultante como "instantáneas rápidas de gente corriente". [155] Junto con Hemingway y Cartier-Bresson, el trabajo de Osip Mandelstam influyó fuertemente en Chatwin durante la redacción de En la Patagonia . Chatwin, admirador de Noël Coward , encontró útil la escena del desayuno en Private Lives para aprender a escribir diálogos. [156] Una vez que Chatwin comenzó a trabajar en El virrey de Ouidah , comenzó a estudiar el trabajo de autores franceses del siglo XIX como Honoré de Balzac y Gustave Flaubert , quienes continuarían influyéndolo por el resto de su vida. [157]
Chatwin exploró varios temas diferentes en su trabajo: la inquietud y el deambular humanos; fronteras y exilio; y arte y objetos. [114] [158] [159]
Consideró la inquietud humana como el centro de sus escritos. En última instancia, aspiraba a explorar el tema para responder a lo que consideraba una cuestión fundamental de la existencia humana. [160] [114] Pensaba que los humanos estaban destinados a ser una especie migratoria, y una vez que se establecían en un lugar, sus impulsos naturales "encontraban salidas en la violencia, la codicia, la búsqueda de estatus o la manía por lo nuevo". [161] En su primer intento de escribir un libro, The Nomadic Alternative , Chatwin había intentado componer una exposición académica sobre la cultura nómada, que creía que no había sido examinada ni apreciada. [161] [160] Con esto, Chatwin esperaba descubrir: "¿Por qué los hombres deambulan en lugar de quedarse quietos?" [162] En su propuesta de libro admitió que el interés por el tema era personal: "¿Por qué me vuelvo inquieto después de un mes en un solo lugar, insoportable después de dos?" [162]
Aunque Chatwin no tuvo éxito con The Nomadic Alternative , volvió al tema de la inquietud y la deambulación en libros posteriores. El escritor Jonathan Chatwin (sin relación) afirmó que las obras de Chatwin se pueden agrupar en dos categorías: "inquietud definida" y "inquietud explicada". La mayor parte de su trabajo se centra en describir la inquietud, como en el caso de un gemelo en On the Black Hill que anhela salir de casa. [163] Otro ejemplo es el protagonista de Utz , que siente inquietud por escapar a Vichy cada año, pero siempre regresa a Praga . [164] Chatwin intentó explicar la inquietud en The Songlines , que se centró en el paseo de los aborígenes australianos . Para ello retomó sus investigaciones desde The Nomadic Alternative . [165] [166]
Las fronteras son otro tema de Chatwin. Según Elizabeth Chatwin, "le interesaban las fronteras, donde las cosas siempre cambiaban, ni una cosa ni otra". [167] La Patagonia, el tema de su primer libro publicado, es un área que se encuentra tanto en Argentina como en Chile. [168] El virrey de Ouidah es un brasileño que comercia con esclavos en Dahomey. [169] On the Black Hills tiene lugar en las fronteras de Gales e Inglaterra. [97] En The Songlines, los personajes con los que interactúa principalmente el protagonista son personas que proporcionan un puente entre los mundos aborigen y blanco australiano. [170] El personaje principal de Utz viaja de un lado a otro a través del Telón de Acero . [164]
"El tema del exilio, de las personas que viven en los márgenes... se trata en un sentido literal y metafórico en toda la obra de Chatwin", afirmó Nicholas Murray. Identificó varios ejemplos. Había personas que eran verdaderos exiliados, como algunos de los que se describen en En la Patagonia , y el virrey de Ouidah, que no pudieron regresar a Brasil. Murray también citó a los personajes principales de On the Black Hill : "Aunque no son estrictamente exiliados... [ellos] eran exiliados de los principales acontecimientos de su tiempo y de sus valores dominantes". De manera similar, escribió Murray, Utz está "atrapado en una sociedad cuyos valores no son los suyos pero de la que no se atreve a abandonar". [158]
Chatwin volvió al tema del arte y los objetos durante su carrera. En sus primeros escritos para la revista Sunday Times , escribió sobre arte y artistas, y muchos de estos artículos se incluyeron en What Am I Doing Here . [171] El foco principal de Utz es el impacto que la posesión de arte (en este caso, figuras de porcelana) tiene en un coleccionista. [172] La renuencia de Utz a renunciar a su colección de porcelana lo mantuvo en Checoslovaquia a pesar de que tuvo la oportunidad de vivir en Occidente. [129] Chatwin luchaba constantemente con los deseos contradictorios de poseer objetos hermosos y vivir en un espacio libre de objetos innecesarios. [173] Su disgusto por el mundo del arte se debió a sus días en Sotheby's; algunos de sus escritos finales se centraron en esto. [174] El tema aparece en la sección final de Qué estoy haciendo aquí , "Cuentos del mundo del arte", que consta de cuatro cuentos. Al final de What Am I Doing Here , Chatwin comparte una anécdota de un consejo que recibió de Noël Coward : "Nunca dejes que nada artístico se interponga en tu camino". Chatwin declaró: "Siempre he seguido ese consejo". [175]
Con la publicación de En la Patagonia , Chatwin vigorizó el género de la escritura de viajes ; según su biógrafo, Nicholas Murray, "demostró que un escritor inventivo podía dar nueva vida a un género antiguo". [176] La combinación de su prosa clara pero vívida y una perspectiva internacional en un momento en que muchos escritores ingleses estaban más centrados en casa que en el extranjero ayudaron a diferenciarlo. [177] [178] Aparte de escribir, Chatwin también era guapo, y su imagen de viajero apuesto contribuyó a su atractivo y ayudó a convertirlo en una celebridad. [179] A los ojos de escritores más jóvenes como Rory Stewart , Chatwin "hizo que [la escritura de viajes] fuera genial". [180] En The New York Times , Andrew Harvey escribió:
"Casi todos los escritores de mi generación en Inglaterra han querido, en algún momento, ser Bruce Chatwin; han querido, como él, hablar de Fez y Firdausi , Nigeria y Nuristán , con igual autoridad; han querido que se hable de él, como es , con estridente envidia; quería sobre todo haber escrito sus libros." [181]
Los libros de Chatwin también inspiraron a algunos lectores a visitar la Patagonia y Australia. [182] Como resultado, la Patagonia experimentó un aumento en el turismo, [183] y se convirtió en un espectáculo común para los turistas aparecer en la región, portando una copia de En la Patagonia . [184] The Songlines también inspiró a los lectores a viajar a Australia y buscar a las personas en las que Chatwin había basado sus personajes, para su consternación, ya que no les había revelado tales intenciones. [185]
Más allá de los viajes, Chatwin influyó en otros escritores, como Claudio Magris , Luis Sepúlveda , Philip Marsden y William Dalrymple . [186] Nicholas Shakespeare afirmó que parte del impacto de Chatwin provino de la dificultad de categorizar su trabajo, lo que ayudó a "liberar a otros escritores... [de] los límites convencionales". [187] Aunque a menudo se le llamaba escritor de viajes, no se identificaba como tal ni como novelista. ("No sé muy bien el significado de la palabra novela", dijo). [188] Prefería llamar a sus escritos relatos o búsquedas. [188] [189] Estaba interesado en hacer grandes preguntas sobre la existencia humana, compartir cuentos inusuales y hacer conexiones entre ideas de diversas fuentes. Su amigo y colega escritor Robyn Davidson dijo: "Planteó preguntas que todos queremos respuestas y tal vez dio la ilusión de que tenían respuesta". [186]
Según su biógrafo Nicholas Shakespeare , el trabajo de Chatwin desarrolló seguidores dedicados en los años inmediatamente posteriores a su muerte. [190] En 1998 se habían vendido un millón de copias de sus libros. [191] Sin embargo, su reputación disminuyó luego de revelaciones sobre su vida personal y preguntas sobre la exactitud de su trabajo.
El problema de la precisión había surgido antes de su muerte, y Chatwin había admitido haber "contado las mentiras" en In Patagonia , aunque afirmó que no eran muchas. [192] Mientras investigaba la vida de Chatwin, Nicholas Shakespeare afirmó que encontró "pocos casos de mera invención" en En la Patagonia . [193] En su mayoría, estos tendían a ser casos de embellecimiento, como cuando Chatwin escribió sobre una enfermera que amaba el trabajo de Osip Mandelstam , uno de sus autores favoritos, cuando en realidad era fanática de Agatha Christie . [193] Cuando Michael Ignatieff le preguntó a Chatwin su opinión sobre lo que separaba la realidad de la ficción, respondió: "No creo que haya [una división]". [194]
Algunas personas perfiladas en In Patagonia no estaban contentas con las representaciones que Chatwin hacía de ellos. Entre ellos se encontraban un hombre que Chatwin insinuó que era homosexual y una mujer que pensaba que su padre había sido acusado injustamente de matar indios. [195] Sin embargo, el biógrafo de Chatwin encontró a un granjero que aparecía en el libro que pensaba que las descripciones que Chatwin hacía de sí mismo y de otros miembros de su comunidad eran veraces. Dijo: "A nadie le gusta mirar su propia fotografía de pasaporte, pero la encontré precisa. No es halagador, pero es la verdad". [155]
El bestseller de Chatwin, The Songlines , ha sido objeto de muchas críticas. Algunos describen su punto de vista como " colonialista ", citando su falta de entrevistas con aborígenes y su dependencia de los australianos blancos para obtener información sobre la cultura aborigen. [196] Otras críticas provienen de antropólogos y otros investigadores que pasaron años estudiando la cultura aborigen y descartan el trabajo de Chatwin porque visitó Australia brevemente. [170] Sin embargo, otros, como el escritor Thomas Keneally , creen que The Songlines debería leerse ampliamente en Australia, donde muchas personas no habían oído hablar de las líneas de las canciones. [197]
Las dudas sobre la veracidad de los escritos de Chatwin se ven agravadas por la revelación de su orientación sexual y la verdadera causa de su muerte. [198] Una vez que se supo que Chatwin había sido bisexual y había muerto de una enfermedad relacionada con el SIDA, algunos críticos lo vieron como un mentiroso y descartaron su trabajo. [199] Nicholas Shakespeare dijo: "Su negación [de su diagnóstico de SIDA] generó la sensación de que si mintió sobre su vida, debe haber mentido sobre su trabajo. Algunos lectores han tomado esto como una señal para juzgar sus libros. o no molestarse con ellos." [200] En 2010, la reseña de The Guardian de Under the Sun: The Letters of Bruce Chatwin comenzó con la pregunta: "¿Alguien lee a Bruce Chatwin estos días?" [201] Sin embargo, Rory Stewart ha declarado: "Su personalidad, su conocimiento, sus mitos e incluso su prosa son menos hipnotizantes [de lo que alguna vez fueron]. Y, sin embargo, sigue siendo un gran escritor, de importancia profunda y duradera". [180] En 2008, The Times calificó a Chatwin en el puesto 46 en su lista de los "50 mejores escritores británicos desde 1945". [202]
El nombre de Chatwin se utiliza para vender las libretas Moleskine . [179] Chatwin escribió en The Songlines sobre pequeños cuadernos cubiertos de hule negro que compró en París y llamó "moleskines". [203] Las citas y anécdotas que había recopilado en ellos sirven como una sección importante de The Songlines , donde Chatwin lamentó el cierre del último productor de tales libros. [203] En 1995, Marta Sebregondi leyó The Songlines y propuso a su empleador, la firma italiana de diseño y publicación Modo & Modo, que produjeran cuadernos moleskine. [204] En 1997, la empresa comenzó a venderlos y a utilizar el nombre de Chatwin para promocionarlos. [205] Modo & Modo se vendió en 2006 y la empresa pasó a ser conocida como Moleskine SpA. [204]
En 2014, la marca de ropa Burberry produjo una colección inspirada en los libros de Chatwin. [206] Al año siguiente, Burberry lanzó una edición limitada de los libros de Chatwin con portadas especialmente diseñadas. [207]
En septiembre de 2019, la BBC emitió el documental Nomad: In the Footsteps of Bruce Chatwin , de Werner Herzog . [208]
