El Servicio Colonial , también conocido como Servicio Colonial de Su Majestad y reemplazado en 1954 por el Servicio Civil de Ultramar de Su Majestad ( HMOCS ), era el servicio del gobierno británico que administraba la mayoría de las posesiones británicas en el extranjero , bajo la autoridad del Secretario de Estado para el Colonias y la Oficina Colonial en Londres. No operó en la India británica , donde la misma función era desempeñada por el Servicio Civil indio , ni en el Sudán anglo-egipcio , que era administrado por el Servicio Político de Sudán, ni en la colonia internamente autónoma de Rodesia del Sur .
La responsabilidad general del gobierno británico por la gestión de los territorios de ultramar a principios del siglo XIX recaía en los sucesivos departamentos que se ocupaban de las diversas colonias y "plantaciones", hasta que en 1854 se creó una Oficina Colonial separada encabezada por un Secretario de Estado para las Colonias . Esa oficina no era responsable de los territorios del Imperio indio, incluida Birmania, ni de Sudán, que estaba vinculado a Egipto, ni de Rhodesia del Sur, que dependía de la Oficina de Dominios. En 1966, la Oficina Colonial se fusionó con la Oficina de Relaciones del Commonwealth (CRO) para formar la Oficina del Commonwealth . En 1968, esa Oficina se fusionó con el Ministerio de Asuntos Exteriores, rebautizándose como Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth (FCO), que mantuvo la supervisión final del menguante personal residual del HMOCS hasta 1997.
El registro histórico del Servicio Colonial comienza con la publicación el 30 de marzo de 1837, durante el reinado del rey Guillermo IV, del primer conjunto de lo que se conoció como Reglamento Colonial, [1] relacionado con el "Servicio Colonial de Su Majestad". Por lo tanto, se puede decir que fue el más antiguo de todos los servicios en el extranjero, anterior a la formación del Servicio Civil Indio en 1858 y el Servicio Político de Sudán en 1899, y durante su existencia controló 42 territorios .
Inicialmente no había un cuerpo real de oficiales empleados en las colonias y "plantaciones", pero eso cambió a medida que el imperio colonial creció durante el resto de ese siglo y entrado el siglo XX. Durante la década de 1920 hubo movimientos progresivos hacia la unificación de los diversos tipos de servicios que se desarrollaron en territorios muy diferentes. En 1931 se creó un Servicio Colonial unificado, inicialmente con dieciséis subservicios, a los que se agregaron cuatro más después de la Segunda Guerra Mundial . El reclutamiento incluyó candidatos de los cuatro dominios autónomos: Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica y algunas de las propias colonias, como Rhodesia del Sur, Malta, Chipre y algunas del Caribe. Los oficiales eran miembros de la función pública del territorio particular en el que prestaban servicio, además de pertenecer al subservicio correspondiente del Servicio Colonial. [2]
Finalmente, en 1954, todos se combinaron bajo el título de Servicio Civil de Ultramar de Su Majestad (HMOCS). Esto continuó hasta el 1 de julio de 1997, cuando la colonia más grande que quedaba, Hong Kong, fue entregada a la República Popular China, designada Región Administrativa Especial . A partir de entonces, los relativamente pocos puestos en las pequeñas colonias restantes (ahora Territorios Británicos de Ultramar ) fueron ocupados por nombramientos ad hoc del gobierno británico y supervisados por dos ministros del gobierno británico.
El fin formal del HMOCS en 1997 estuvo marcado por un servicio conmemorativo especial celebrado en la Abadía de Westminster el 25 de mayo de 1999, al que asistieron la Reina y el Duque de Edimburgo .
El monumento físico "A todos los que sirvieron a la Corona en los Territorios Coloniales" se exhibe en el Claustro Sur de la Abadía de Westminster, inaugurado por SM la Reina en marzo de 1966.
Durante la década de 1930, los siguientes dieciséis subservicios se incorporaron al Servicio Colonial unificado:
Durante la década de 1940 se agregaron cuatro más, con lo que el total ascendió a veinte:
El Servicio Administrativo Colonial representaba la autoridad del gobierno colonial en todos los aspectos. Era una élite de generalistas, personas en su mayoría con títulos universitarios u otros títulos de educación superior, y los nombramientos se hacían después de entrevistas de selección destinadas a evaluar la personalidad, el carácter y la motivación de los candidatos. Desde mediados de la década de 1920, asistieron a un curso de formación de un año en las universidades de Londres, Oxford o Cambridge. Los funcionarios administrativos eran responsables de aplicar la política gubernamental en los distritos y provincias de cada territorio, además de servir en la Secretaría central en la capital. El primer nombramiento era normalmente en la Administración Provincial. El rango inicial fue Oficial de Distrito (cadete), durante los dos primeros años de libertad condicional; luego Oficial de Distrito (en algunos territorios denominado Subcomisionado de Distrito); ascendiendo a Comisionado de Distrito cuando se le asigne tal cargo, y a Comisionado Provincial por encima de ese. Los gobernadores coloniales normalmente eran seleccionados entre funcionarios de alto rango apropiado. Las excepciones fueron Gibraltar, Malta y las Bermudas, anteriormente clasificadas como colonias "fortaleza", donde hasta los años de la posguerra los gobernadores eran normalmente oficiales militares o navales y, a partir de entonces, solían ser designados políticos.
Unos pocos territorios contrataron funcionarias administrativas, designadas como asistentes administrativas. Cumplieron funciones de apoyo ya sea en la sede provincial o en la Secretaría central.
La primera responsabilidad del Servicio Administrativo Colonial era el mantenimiento del orden público. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, esto se implementó en gran medida a través de la agencia de las fuerzas policiales indígenas, los tribunales locales, los consejos de distrito y los jefes locales, aunque hubo variaciones entre los diferentes territorios. En la práctica, los funcionarios administrativos dedicaron gran parte de su tiempo, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, a supervisar y coordinar el desarrollo de todo tipo en sus distritos, incluidos servicios médicos, escuelas, infraestructura, suministro de agua y prestación de servicios agrícolas y veterinarios.
Todos los demás servicios tenían sus propias cualificaciones profesionales especializadas o experiencia relevante.
Había cursos regulares de capacitación en agricultura (en Trinidad), silvicultura, veterinaria, medicina, educación y policía. Para otras profesiones como la auditoría, los estudios o la pesca, por ejemplo, existían acuerdos de formación ad hoc.
Aunque los oficiales del Servicio Colonial/HMOCS fueron reclutados por la Oficina Colonial Británica, que luego los nombró para servir en un territorio en particular, no fueron empleados por el Gobierno británico. Eran empleados y pagados por el gobierno territorial, que también era responsable de sus eventuales acuerdos de pensión de jubilación. Como oficiales expatriados tenían derecho a tomar "licencias largas" cada pocos años (que varían según los territorios) fuera de su territorio de servicio. Esto los distinguía del personal contratado localmente en el servicio gubernamental que se encontraba en condiciones de licencia local. La edad normal de jubilación era 55 años, establecida originalmente para tener en cuenta el efecto adverso que el clima tropical tenía en su salud. En algunos casos, un oficial podía ser transferido de un territorio a otro, mediante acuerdo con la Oficina Colonial y los dos gobiernos coloniales interesados.
El tamaño total del Servicio Colonial cambió mucho a lo largo del siglo XX. En 1900 sólo había unos 1.000 puestos en el extranjero. Hubo una expansión después de la Primera Guerra Mundial , luego una desaceleración durante la década de 1930, con un número estimado de alrededor de 8.000 en 1938. Las cifras se dispararon después de la Segunda Guerra Mundial, aumentando a poco más de 11.000 puestos en 1947, y un pico de alrededor de 18.000 en 1954. A partir de entonces, el tamaño del Servicio se redujo rápidamente a medida que la mayoría de los territorios alcanzaron la independencia, hasta su fin formal con la entrega de Hong Kong a China el 1 de julio de 1997. Varios agentes de policía del HMOCS y otros permanecieron para servir. el gobierno de la RAE .
El acercamiento a la independencia en cada territorio tuvo efectos fundamentales en el personal del HMOCS allí, dependiendo de las perspectivas de los gobernantes locales emergentes y la etapa de desarrollo social y económico general. En el caso de Ceilán , que se independizó como Dominio de Ceilán en febrero de 1948, el relativamente escaso personal del Servicio Colonial fue reemplazado sin problemas por homólogos locales, y sus pensiones de jubilación continuaron pagándose con normalidad. El fin del dominio británico en Palestina ese mismo año fue bastante diferente, sin una sucesión ordenada de los oficiales coloniales. En 1960, en los territorios africanos, se introdujeron planes de compensación especiales mediante los cuales el gobierno británico acordó financiar pagos a través de los gobiernos territoriales a los oficiales del HMOCS cuya carrera profesional terminaría prematuramente. En algunos casos, también se pagó un "subsidio de incentivo" para alentar a los oficiales a permanecer en el cargo.
El sistema presupuestario normal en la mayoría de los territorios era que cada pocos años se realizara una revisión de los salarios, que incluiría las pensiones, cuando se hicieran aumentos. En consecuencia, existía preocupación sobre si los nuevos gobiernos independientes estarían dispuestos a seguir pagando los derechos de pensión de sus antiguos "amos coloniales" y a qué tipos de cambio, cuando no había certeza sobre la solidez a largo plazo de sus políticas financieras y económicas. .
En respuesta a estas preocupaciones, las cuatro asociaciones de jubilados de oficiales retirados que habían servido en Ceilán , Malaya , África Occidental y África Oriental y Central se unieron en 1960 para formar un nuevo organismo que pudiera representar a todos los pensionados actuales y futuros de Su Majestad en el Extranjero. Servicio Civil (HMOCS). El objetivo inicial era bastante limitado: persuadir al gobierno británico para que proporcionara aumentos anuales de las pensiones a los pensionados del HMOCS equivalentes a los otorgados a otros funcionarios del Servicio Civil Nacional y del Servicio Exterior de Gran Bretaña. Esto sería preferible a confiar en la esperanza de que los nuevos gobiernos de ultramar continuarían otorgando aumentos como lo habían hecho antes de la independencia. Este objetivo se logró con la aprobación en diciembre de 1962 de la Ley (de aumento) de pensiones que cubría a los pensionados del HMOCS como a los demás.
Luego, aproximadamente un año después, en 1963/64, dos países recién independizados, Somalia (que incorporaba el antiguo Protectorado Británico de Somalilandia ) y Zanzíbar (después de una revolución que derrocó el gobierno del sultán ), se negaron a continuar con los pagos de pensiones a los ex oficiales extranjeros. contrariamente a los acuerdos que se habían alcanzado con los gobiernos en el momento de la independencia. De modo que OSPA tenía una nueva razón para negociar con el gobierno británico, y esta vez fueron necesarios casi diez años de persistencia por parte de OSPA hasta que el gobierno aprobó la Ley de Pensiones en el Extranjero de 1973. [3] A esto le siguieron varios años más de negociaciones con los diversos gobiernos extranjeros interesados para completar el proceso. El resultado fue que el gobierno británico aceptó la responsabilidad de todos los pagos de pensiones del HMOCS, y ese sistema funciona hasta ahora.
Durante los siguientes 40 años hubo una sucesión de diversos problemas de pensiones relacionados con la administración pública en el extranjero, por lo que OSPA continuó representando a los pensionados trabajando para obtener resultados satisfactorios. La revista de OSPA, The Overseas Pensioner , [4] se publicó dos veces al año desde 1960 hasta el cierre de OSPA en octubre de 2017. Incluía artículos y reseñas de libros sobre todos los aspectos del Imperio Colonial y las experiencias relacionadas de los oficiales coloniales y sus familias.
El cierre de OSPA estuvo marcado por un acto de despedida celebrado en Londres el 8 de junio de 2017. El invitado de honor fue el Príncipe de Gales , quien pronunció un discurso expresando el agradecimiento de la Reina y de él mismo por "la contribución extraordinariamente valiosa, y mucho menos la contribución personal". sacrificios realizados por los miembros del Servicio Civil de Ultramar (y sus manifestaciones anteriores) durante los siglos XIX y XX". [5] El orador invitado, presentado por el presidente de OSPA, Lord Goodlad , fue el historiador Lord Hennessy de Nympsfield . Concluyó diciendo: "Usted prestó al Estado y a la Corona un servicio muy considerable y especial, y lo felicito por ello". [6]
Los Archivos Nacionales y la Biblioteca Británica , ambos en Londres, mantienen extensos registros sobre todos los aspectos del Imperio Británico, incluido el Servicio Colonial y el HMOCS. Existen colecciones particulares en otros centros, siendo las principales en:
Otra fuente es el sitio web independiente www.britishempire.co.uk creado por Stephen Luscombe. Está interesado en recibir discos o memorias originales, así como fotografías y películas. Permite el uso de ilustraciones o mapas en su poder en el trabajo de otros.
Para un registro de las memorias publicadas y estudios relacionados existe la muy extensa Lista de verificación bibliográfica comentada “Administering Empire”, compilada por Terry Barringer del Wolfson College, Cambridge, publicada por el Institute of Commonwealth Studies de la Universidad de Londres.