El FV4034 Challenger 2 (designación del Ministerio de Defensa "CR2") es un tanque de batalla principal (MBT) británico de tercera generación en servicio en los ejércitos del Reino Unido , Omán y Ucrania . [8] [9]
Fue diseñado por Vickers Defence Systems (ahora BAE Systems Land & Armaments ) como una empresa privada en 1986, y fue un rediseño extenso del tanque Challenger 1 anterior de la compañía . [10] El Ministerio de Defensa ordenó un prototipo en diciembre de 1988. El Challenger 2 tiene cuatro miembros de tripulación que consisten en un comandante, artillero, cargador y conductor. El armamento principal es un cañón de tanque estriado L30A1 de 120 milímetros (4,7 pulgadas), un derivado mejorado del cañón L11 utilizado en el Chieftain y el Challenger 1. [11] Se llevan cincuenta rondas de munición para el armamento principal, junto con 4.200 rondas de munición de 7,62 mm para las armas secundarias del tanque: un cañón de cadena L94A1 EX-34 montado coaxialmente y una ametralladora L37A2 (GPMG). La torreta y el casco están protegidos con un blindaje Chobham de segunda generación , también conocido como Dorchester. Está propulsado por un motor diésel Perkins CV12-6A V12 y tiene una autonomía de 550 kilómetros (340 millas) y una velocidad máxima en carretera de 59 kilómetros por hora (37 mph). [12]
El Challenger 2 finalmente reemplazó por completo al Challenger 1 en el servicio británico. En junio de 1991, el Reino Unido ordenó 140 vehículos, seguidos de otros 268 en 1994; estos fueron entregados entre 1994 y 2002. El tanque entró en servicio operativo con el Ejército británico en 1998 y desde entonces se ha utilizado en Bosnia y Herzegovina , Kosovo e Irak . [8] Hasta la fecha, se ha confirmado que tres tanques Challenger 2 han sido destruidos en operaciones; el primero fue por fuego amigo accidental de otro Challenger 2 en Basora en 2003, [13] y los otros dos fueron durante la Guerra Ruso-Ucraniana , donde los tanques fueron destruidos bajo control ucraniano durante la contraofensiva ucraniana de 2023 y la incursión ucraniana en Kursk . [nota 1] [14] [15]
Omán también encargó tanques Challenger 2 en la década de 1990 y la entrega de 38 vehículos se completó en 2001. Varios tanques Challenger 2 británicos se entregaron a Ucrania en 2023. [16]
Desde que el Challenger 2 entró en servicio en 1998, se han realizado varias mejoras para mejorar su protección, movilidad y letalidad, que culminaron en un diseño mejorado, conocido como Challenger 3 , que reemplazará gradualmente al Challenger 2 a partir de 2027. [17]
El Challenger 2 es el tercer vehículo con este nombre; el primero fue el Challenger A30 , un diseño de la Segunda Guerra Mundial que utilizaba el chasis del tanque Cromwell con un cañón de 17 libras . El segundo fue el Challenger 1 de la era de la Guerra del Golfo Pérsico , que fue el principal tanque de batalla (MBT) del ejército británico desde principios de la década de 1980 hasta mediados de la de 1990. [ cita requerida ]
Aunque el Chieftain británico estaba fuertemente armado y blindado, su motor y suspensión eran considerablemente inferiores a los de sus contemporáneos, lo que provocaba un pobre rendimiento en campo traviesa y una falta de maniobrabilidad. [ cita requerida ]
Desde 1968 se venía trabajando en el desarrollo del Chieftain en el Military Vehicles and Engineering Establishment (MVEE), y se fabricaron varios vehículos experimentales, incluido uno con el blindaje Chobham, desarrollado recientemente . En septiembre de 1978, se anunció que estos conceptos se reunirían en un nuevo diseño, el MBT-80 . Las entregas del MBT-80 no se esperaban hasta mediados de los años 1980 como mínimo. Los avances en el blindaje soviético, especialmente la aparente introducción inminente del T-80 , sugerían que los tanques del Reino Unido estarían en desventaja significativa antes de que llegara el MBT-80. Después de un considerable debate, el MBT-80 fue cancelado. [ cita requerida ] [ ¿por qué? ] En cambio, en 1978, el ejército británico ordenó el Challenger 1, basado en el Shir 2. El Challenger 1 final fue entregado al ejército británico en 1990. [18]
A medida que la producción del Challenger se aceleró, el gobierno se interesó en comercializarlo entre sus clientes tradicionales, como Jordania . Para mejorar sus perspectivas de ventas, el tanque se inscribió en la edición de 1987 del Trofeo del Ejército Canadiense por el rendimiento de los tanques, que históricamente había sido ganado muchas veces por unidades del Ejército británico o del Ejército canadiense en tanques británicos. En esta edición, sin embargo, el Challenger tuvo un rendimiento muy pobre, y sus unidades terminaron en el último lugar de la clasificación. Si bien este desempeño fue desestimado por el Ministerio de Defensa, incluso en comentarios en la Cámara de los Comunes , fue un duro golpe para sus perspectivas de ventas. También demostró ser solo marginalmente más confiable que el Chieftain, que se consideraba poco confiable y un problema de mantenimiento en el campo, y la falta de mejoras significativas fue para gran disgusto del Ejército británico . [19]
Vickers comenzó a considerar mejoras bajo el nombre de Challenger Mejorado en noviembre de 1986. Presentaron su trabajo al Ministerio de Defensa (MoD) en marzo de 1987. En febrero de 1988, el MoD emitió el Requerimiento de Personal 4026, o el Programa de Reemplazo del Chieftain, que exigía un nuevo diseño para reemplazar a los Chieftains que aún estaban en servicio. Este programa comparó el Abrams estadounidense (como se conocía ahora al XM1), el Leclerc francés y el Leopard 2 alemán , así como el Challenger Mejorado de Vickers. Los estudios iniciales del Ejército británico seleccionaron invariablemente el Leopard 2, que estaba protegido al igual que el Challenger pero tenía una movilidad mucho mejor y usaba el cañón de ánima lisa de 120 mm que le daría puntos en común con otras fuerzas de la OTAN . La segunda opción fue el Abrams, en segundo lugar debido en gran medida a las preocupaciones sobre su uso de combustible. [19]
Después de algunas presiones de apoyo por parte del barón Young , el gobierno de Thatcher decidió seguir adelante con el ingreso de Vickers en diciembre de 1988, dándole el nombre oficial de Challenger 2. [20]
Vickers recibió un contrato de 90 millones de libras para un vehículo de demostración que se entregaría en septiembre de 1990. Parte de esta fase de prueba de concepto fue la demostración de que se podía desarrollar un proyectil de uranio empobrecido y una carga de pólvora más potente para el cañón "CHARM" de 120 mm actualizado desarrollado en Royal Ordinance, lo que le daría capacidad contra los últimos diseños soviéticos. [21] [20] La fase de demostración tenía tres hitos para el progreso, con fechas de septiembre de 1989, marzo de 1990 y septiembre de 1990. En el último de estos hitos, Vickers debía haber cumplido 11 criterios clave para el diseño del tanque. [21]
La fase de demostración fue en general exitosa; el diseño principal se completó en agosto de 1989 y comenzó la producción de una serie de nueve prototipos. Estos se completaron en gran parte en agosto de 1990 y el programa en su conjunto se consideró completado con éxito a tiempo en septiembre. En este punto, la Guerra del Golfo había comenzado y el Challenger 1 fue enviado a Irak , donde se desempeñó mucho mejor de lo que su demostración inicial sugeriría, incluyendo la realización de varios derribos de muy largo alcance contra blindados iraquíes, incluido uno a más de 5 kilómetros (3,1 millas) de alcance. Este desempeño reforzó la confianza del Ministerio de Defensa en los blindados británicos. [22]
En junio de 1991 se formalizó la decisión de comprar el Challenger 2 con un contrato de 520 millones de libras esterlinas por 127 tanques y 13 tanques de entrenamiento para conductores. [22] La producción comenzó en 1993 en dos sitios principales, Elswick, Tyne and Wear y Barnbow , Leeds , con más de 250 subcontratistas involucrados. Se aceptó formalmente el 16 de mayo de 1994 y los primeros tanques se entregaron en julio de 1994. En julio se realizó un pedido de otros 259 tanques y 9 entrenadores de conductores por valor de 800 millones de libras esterlinas. El Challenger 2 no pasó sus pruebas de aceptación en 1994 y se vio obligado a participar en la Prueba de Crecimiento Progresivo de Fiabilidad en 1995. Se probaron tres vehículos durante 285 días de campo de batalla simulados.
Debido a la reducción del tamaño del Ejército después del final de la Guerra Fría , las dos tandas del Challenger 2 darían como resultado suficientes tanques para armar a todo el Ejército, a diferencia de la mezcla de Challenger 1 y 2 que se había planeado anteriormente. Esto hizo que el Challenger 1 fuera excedente, y estos finalmente fueron enviados a Jordania de forma gratuita. Vickers luchó para comercializar el tanque para la exportación. [23] Su único éxito llevó a Omán a pedir 38 Challenger 2; 18 en junio de 1993 [24] y otros 20 en noviembre de 1997. [25] Ambos lotes pedidos por Omán contienen diferencias notables con respecto a la versión del Reino Unido: un grupo de enfriamiento más grande y argollas de remolque traseras , tren de rodaje y placas de bazuca similares al Challenger 1, y una ametralladora pesada Browning M2 calibre 0,5 para el cargador . Las entregas del Challenger 2 a Omán se completaron en 2001.
El tanque fue aceptado para entrar en servicio en 1998. Un hito igualmente importante fue la Demostración de confiabilidad en servicio (ISRD) en 1998. El hito de la Demostración de confiabilidad en servicio CR2 (ISRD) se logró con éxito en enero de 1999. La ISRD se llevó a cabo entre septiembre y diciembre de 1998. Se probaron 12 tanques con tripulación completa en las pistas de prueba de Bovington y en los campos de tiro de Lulworth Bindon. El tanque superó todos los requisitos de personal.
El Challenger 2 entró en servicio con los Royal Scots Dragoon Guards, y el último se entregó en 2002. Después de la reestructuración del Ejército de 2020 , solo quedarán tres regimientos de tanques Challenger 2: los Royal Hussars de la Reina , los Royal Hussars del Rey y el Royal Tank Regiment , cada uno de los cuales es el regimiento de tanques de una Brigada de Infantería Blindada. Un solo regimiento de reserva del ejército , el Royal Wessex Yeomanry , proporcionará tripulaciones de reservistas Challenger a los regimientos regulares.
En noviembre de 2006 se presentaron el vehículo para abrir brechas en campos minados Trojan y el vehículo para tender puentes Titan, basados en el chasis del Challenger 2. BAE Systems suministrará 66 de ellos a los Ingenieros Reales , con un coste de 250 millones de libras. [26]
Un documento militar británico de 2001 indicaba que el Ejército británico no adquiriría un reemplazo para el Challenger 2 debido a la falta de amenazas convencionales previsibles en el futuro. [27] Sin embargo, IHS Jane's 360 informó en septiembre de 2015 que, tras las conversaciones con altos oficiales del Ejército y funcionarios de adquisiciones en DSEI 2015 y el jefe del Ejército británico, el general Sir Nick Carter , el Ejército británico estaba considerando actualizar el Challenger 2 o reemplazarlo directamente. Las fuentes confirmaron que el futuro del MBT se estaba considerando en los niveles más altos del Ejército. [28]
Esto se debió a la preocupación del ejército británico por el nuevo tanque de batalla principal ruso T-14 Armata y la creciente ineficacia del antiguo cañón estriado L30 y los tipos limitados de munición compatibles. Se confirmó que numerosos fabricantes de vehículos blindados habían mantenido conversaciones con el Ministerio de Defensa sobre un posible reemplazo para el Challenger 2. [28] Poco después, el ejército británico decidió que comprar un nuevo tanque sería demasiado caro y optó por seguir adelante con el Proyecto de Extensión de Vida del Challenger 2 (LEP). [29] Se espera que el Challenger 2 permanezca en servicio hasta 2025. [30]
Entre 2010 y 2014, 43 tanques Challenger 2 fueron desechados por considerar que "no era posible repararlos económicamente". [31]
El contrato de mantenimiento se adjudicó en algún momento de 2021. A partir de 2022, [actualizar]el mantenimiento y la revisión del Challenger 2 estarán a cargo del Babcock Defence Support Group . La autoridad de diseño del tanque está en manos de Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL). El trabajo de ingeniería será completado por RBSL y el trabajo de integración por Babcock. [32] Este complicado proyecto de dos partes se detalla a continuación. Se espera que la capacidad operativa inicial de los tanques Challenger 3 mejorados esté lista para 2027. [33]
En mayo de 2021, el Ministerio de Defensa del Reino Unido publicó un documento de mando titulado Defensa en una era competitiva . En él, el Ministerio de Defensa proponía retirar 79 tanques de la flota actual de 227, y actualizar los 148 vehículos restantes al estado Challenger 3. [34]
Después de la invasión rusa de Ucrania en 2022, el entonces primer ministro británico, Boris Johnson , rechazó las solicitudes ucranianas de que los tanques Challenger 2 formaran parte de los paquetes de ayuda militar organizados por el Reino Unido y otros países de la OTAN. El secretario de Defensa británico , Ben Wallace, había dicho que la idea "no funcionaría". [35] En abril de 2022, Johnson y su homólogo alemán, Olaf Scholz, declararon que ambos aliados de Europa occidental retendrían sus MBT de la guerra. Johnson, en cambio, optó por desplegar tanques Challenger 2 británicos en Polonia para rellenar el ejército polaco y permitir que el gobierno polaco donara T-72 de la era soviética a Ucrania. [36] [37]
El 14 de enero de 2023, el gobierno británico confirmó los informes de que, a la luz de la situación en desarrollo en Ucrania, había revertido su posición sobre el suministro de tanques Challenger 2 a Ucrania. Se anunció un compromiso inicial de 14 vehículos, junto con 30 cañones autopropulsados AS-90 de 155 mm y vehículos blindados de reparación y recuperación. Un portavoz del primer ministro británico, Rishi Sunak , describió la medida como un reflejo de "la ambición del Reino Unido de intensificar el apoyo". Estos tanques fueron los primeros MBT occidentales ofrecidos a Ucrania, complementando las donaciones de vehículos de combate de infantería, vehículos blindados de transporte de personal y artillería autopropulsada de fabricación occidental; [38] [39] [40] Varios otros países han anunciado posteriormente que suministrarían a Ucrania MBT de fabricación occidental; específicamente el M1 Abrams estadounidense y los Leopard 1 y Leopard 2 de fabricación alemana . [41]
El 29 de enero de 2023, el Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció que las primeras tropas ucranianas habían llegado al Reino Unido para comenzar el entrenamiento en el Challenger 2. [42] El 8 de febrero, Sunak y el presidente ucraniano Zelensky visitaron a los soldados ucranianos en el campamento de Lulworth , donde estaban siendo entrenados en tanques Challenger 2 por soldados británicos del Regimiento Real de Tanques y los Húsares Reales de la Reina . Sunak aprovechó la oportunidad para reafirmar la intención británica de que los primeros tanques Challenger 2 se entreguen a Ucrania en marzo de 2023. [43]
El 27 de marzo de 2023, el Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció que las tripulaciones de tanques ucranianos habían completado su entrenamiento en el Reino Unido en los tanques Challenger 2 y habían regresado a Ucrania. [44]
El 18 de agosto de 2023 se publicó en Twitter una fotografía de un Challenger 2 en Ucrania. Entre las modificaciones únicas se incluye un blindaje de láminas montado en la parte superior que se cree que se utiliza para detener los ataques con drones. [45]
El 4 de septiembre de 2023, surgió un video de Robotyne que mostraba la primera pérdida de combate del tanque Challenger 2. [14] [46]
El Challenger 2 está equipado con un cañón de tanque L30A1 de 120 milímetros (4,7 pulgadas) de largo calibre 55, [11] el sucesor del cañón L11 utilizado en el Chieftain y el Challenger 1. El cañón está hecho de acero de refusión por electroescoria (ESR) de alta resistencia con un revestimiento de aleación de cromo. Al igual que los cañones británicos de 120 mm anteriores, está aislado por una funda térmica . Está equipado con un sistema de referencia de boca y un extractor de humos , y está controlado por un sistema de control y estabilización completamente eléctrico. La torreta tiene un tiempo de rotación de 9 segundos a través de 360 grados.
El L30A1 es el único cañón de tanque de batalla principal de la OTAN que tiene estrías y, junto con su predecesor, el Royal Ordnance L11A5 , es el único cañón de tanque de batalla principal de tercera generación que utiliza un cañón estriado. Esto se debe a que el ejército británico sigue dando prioridad al uso de proyectiles de cabeza aplastada de alto explosivo (HESH) además de proyectiles perforantes de blindaje con aletas estabilizadas y descartables (APFSDS). Los proyectiles HESH tienen un alcance mayor (hasta 8 kilómetros o 5 millas más) que los APFSDS y son más efectivos contra edificios y vehículos de revestimiento delgado. [47]
La torreta y el casco llevan cuarenta y nueve proyectiles de armamento principal, una combinación de proyectiles APFSDS L27A1 (también denominados CHARM 3), HESH L31 y proyectiles de humo de fósforo blanco L34 , según la situación. Al igual que en las versiones anteriores del cañón de 120 mm, las cargas propulsoras se cargan por separado del proyectil o del proyectil KE. Se utiliza una carga rígida combustible para los proyectiles APFSDS y una carga de bolsa hemicilíndrica combustible para los proyectiles HESH y de humo. Se utiliza un tubo de ventilación activado eléctricamente para iniciar el disparo de los proyectiles de armamento principal. La munición del armamento principal se describe como "munición de tres partes", que consta del proyectil, la carga y el tubo de ventilación. La separación de las piezas de munición ayuda a garantizar menos posibilidades de que la munición no disparada detone prematuramente .
El Challenger 2 también está armado con un cañón de cadena L94A1 EX-34 de 7,62 mm coaxialmente a la izquierda del cañón principal, y una ametralladora L37A2 (GPMG) de 7,62 mm montada en un pivote en el anillo de la escotilla del cargador. Lleva 4.200 cartuchos de munición de 7,62 mm. El Challenger también puede montar un sistema de armas de control remoto Leonardo "Enforcer" , que lleva una ametralladora L37A2 (GPMG) de 7,62 mm, una ametralladora pesada de 12,7 mm o un lanzagranadas automático de 40 mm. [48]
La computadora de control de fuego digital de Computing Devices Co. de Canadá contiene dos procesadores de 32 bits con un bus de datos MIL STD1553B. Tiene capacidad para sistemas adicionales, como un sistema de control de información del campo de batalla.
El comandante dispone de una mira panorámica giroscópica SAGEM VS 580-10 con telémetro láser . El rango de elevación es de +35° a -35°. El puesto del comandante está equipado con ocho periscopios para una visión de 360°.
El visor térmico de observación y artillería II (TOGS II), de Thales , proporciona visión nocturna . La imagen térmica se muestra en las miras y monitores del artillero y del comandante. El artillero tiene una mira primaria estabilizada que utiliza un telémetro láser, con un alcance de 200 m (660 pies) a 10 km (6,2 mi). El puesto del conductor está equipado con un periscopio de conducción pasiva (PDP) intensificador de imagen de Thales Optronics para conducción nocturna y una cámara térmica de visión trasera.
El Challenger 2 es un tanque fuertemente blindado y bien protegido. [49] La torreta y el casco están protegidos por un blindaje Chobham de segunda generación , también conocido como Dorchester, cuyos detalles son clasificados pero que se dice que tiene una eficiencia de masa más del doble que el blindaje homogéneo laminado contra proyectiles antitanque de alto poder explosivo (HEAT). La seguridad de la tripulación fue primordial en el diseño. Utiliza un motor eléctrico de estado sólido para el movimiento de la torreta y el cañón, en lugar de sistemas hidráulicos que pueden filtrar fluido al compartimento de la tripulación.
Se pueden instalar kits de blindaje reactivo explosivo y blindaje de barras adicional según sea necesario. El sistema de protección nuclear, biológica y química (NBC) está ubicado en el armazón de la torreta. La forma del tanque está diseñada para minimizar su señal de radar. A cada lado de la torreta hay cinco lanzagranadas de humo L8 . El Challenger 2 puede crear humo inyectando combustible diésel en los colectores de escape.
El sistema de accionamiento del tanque comprende:
El tanque está equipado con una unidad de potencia auxiliar Wedel de Extel Systems, una APU, también conocida como motor de unidad generadora (GUE), basada en un motor diésel Perkins P404C-22 de 38 kW. Tiene una salida eléctrica de 600 A, que se puede utilizar para alimentar los sistemas eléctricos del vehículo cuando está parado y el motor principal está apagado. Esto reemplaza al motor Perkins P4.108 instalado cuando se introdujo por primera vez el tanque. [54] El uso de una APU permite reducir el consumo de combustible y reduce la firma acústica y térmica del vehículo.
En 2013, el ejército británico, en varios eventos en los que se presentó el Challenger 2, comenzó a indicar que la autonomía en carretera era de 550 km, en lugar de los 450 km indicados anteriormente. [6] También declararon públicamente una velocidad máxima en carretera de 59 km/h mientras estaba equipado con 15 toneladas de módulos adicionales. [6]
El ejército británico mantuvo su requisito de contar con una tripulación de cuatro hombres, incluido un cargador, después de que el análisis de riesgos de la incorporación de un cargador automático sugiriera que los cargadores automáticos reducían la capacidad de supervivencia en el campo de batalla. Las principales preocupaciones eran los fallos mecánicos y el tiempo necesario para la reparación.
Al igual que todos los tanques británicos desde el Centurion y la mayoría de los demás vehículos blindados británicos, el Challenger 2 contiene un recipiente de ebullición (BV) para agua, para preparar y calentar alimentos y bebidas. [55]
Los tanques Challenger 2 requieren dos juegos de herramientas, ya que el casco está construido con medidas imperiales y la torreta está construida con medidas métricas. [56]
[El tanque] estaba bien blindado, pero en un teatro de operaciones no se puede tener una protección absoluta. No se trataba de una tecnología nueva en absoluto: el dispositivo utilizado era el mismo tipo de carga hueca que hemos visto utilizar con mucha frecuencia. Nadie ha dicho nunca que los tanques Challenger sean impenetrables. Siempre hemos dicho que una bomba lo suficientemente grande puede derrotar a cualquier blindaje y a cualquier vehículo.
— Portavoz del Ministerio de Defensa, hablando en relación con el Challenger 2 [57]
Los primeros despliegues operativos de los tanques Challenger 2 fueron para apoyar operaciones de mantenimiento de la paz en Bosnia y Herzegovina y Kosovo . [ cita requerida ]
El Challenger 2 se utilizó por primera vez en combate en marzo de 2003 durante la invasión de Irak . Los 120 tanques de la 7.ª Brigada Blindada , parte de la 1.ª División Blindada , entraron en acción en los alrededores de Basora . El modelo se utilizó ampliamente durante el asedio de la ciudad, proporcionando apoyo de fuego a las fuerzas británicas y derribando tanques iraquíes, principalmente T-54/55 . [ cita requerida ]
Los tanques desplegados en Irak fueron "desertizados" en un esfuerzo por evitar las dificultades que se habían identificado en el Challenger 2 durante el Ejercicio Saif Sareea II en Omán 18 meses antes. La adición de filtros de arena y otras modificaciones a través de una serie de Requisitos Operacionales Urgentes mejoraron sustancialmente la disponibilidad operativa de la plataforma . [ cita requerida ]
Durante la invasión de Irak de 2003 , los tanques Challenger 2 no sufrieron pérdidas de tanques por fuego iraquí. En un encuentro dentro de un área urbana, un Challenger 2 fue atacado por fuerzas irregulares con ametralladoras y granadas propulsadas por cohetes (RPG). La mira del conductor resultó dañada y, mientras intentaba retroceder siguiendo las instrucciones del comandante, las otras miras resultaron dañadas y el tanque perdió sus orugas entrando en una zanja. [58] La tripulación sobrevivió, a salvo dentro del tanque hasta que lo recuperaron para repararlo; el peor daño fue el del sistema de mira. Volvió a funcionar seis horas después. [ cita requerida ]
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Para ayudar a prevenir incidentes de esta naturaleza, los Challenger 2 han sido mejorados con un nuevo paquete de blindaje pasivo, incluido el uso de blindaje adicional fabricado por Rafael Advanced Defense Systems de Israel. [66] Cuando se despliega en operaciones, el Challenger 2 normalmente se actualiza al Theatre Entry Standard (TES), que incluye una serie de modificaciones que incluyen actualizaciones de blindaje y sistema de armas.
Desde 2017, el Reino Unido ha desplegado regularmente tanques Challenger 2, junto con vehículos de combate de infantería Warrior , en Estonia como parte de la Operación Cabrit . Los dos escuadrones de tanques actualmente desplegados forman parte de la contribución británica al grupo de batalla multinacional Presencia Avanzada Reforzada de la OTAN en el Báltico. [67]
En julio de 2022, un escuadrón de 14 tanques Challenger 2 de los Húsares Reales de la Reina fue enviado a Polonia en un despliegue inicial de 6 meses. El escuadrón se integrará en un grupo de batalla polaco bajo el mando de ese país. El traslado está diseñado para "reemplazar" la capacidad polaca después de que los tanques T-72 polacos fueran donados a Ucrania . [68]
El 21 de junio de 2023, el ejército ucraniano publicó un vídeo en el que supuestamente se mostraba al Challenger 2 en Ucrania. Los tanques están asignados a la 11.ª División de Aviación del Ejército Independiente, aunque esto puede ser una maniobra de engaño. [69] En septiembre de 2023, el Comando de Fuerzas de Asalto Aéreo de Ucrania publicó una entrevista en vídeo con un miembro de la tripulación del Challenger 2 ucraniano que afirmó que el tanque era un "rifle de francotirador entre tanques" debido a su precisión. [70]
El 4 de septiembre de 2023, surgió un video de Robotyne que mostraba la primera pérdida de combate de un tanque Challenger 2. [46] Un misil 9M133 Kornet provocó un incendio que aparentemente destruyó las cargas de munición del Challenger 2, y la explosión resultante arrancó la torreta del Challenger 2 de su casco. [71]
Según los medios ucranianos del 10 de marzo de 2024: dos Challenger 2 más habían sido dañados y reparados; solo 7 de los 14 permanecen en condiciones de combate. A menudo es necesario reparar piezas de la torreta y el sistema de puntería; el bajo nivel de preparación se debe a los retrasos en la obtención de piezas para reparaciones de rutina. [72] Un miembro de la tripulación del Challenger 2 ucraniano dijo que el motor de 1.200 caballos de fuerza del tanque tiene poca potencia para un vehículo de 71 toneladas, y que a menudo se atascan en suelo blando y necesitan ser remolcados por otros Challengers o vehículos de ingeniería. Mientras que un cañón de tanque L44 de ánima lisa de 120 mm tiene una vida útil de hasta 1.500 disparos, un L30A1 estriado se desgasta después de solo 500 disparos. [73] En agosto de 2024, los medios de comunicación británicos informaron que los tanques Challenger 2 estaban participando en la incursión del Óblast de Kursk en Ucrania . [74] Durante la incursión, un tanque Challenger 2 fue destruido por fuerzas rusas utilizando munición merodeadora Lancet ; esta sería la segunda pérdida confirmada del tanque durante la guerra. [75]
El Programa de Mejora de la Letalidad del Challenger (CLIP) fue un programa para reemplazar el actual cañón estriado L30A1 por el cañón Rheinmetall de ánima lisa de 120 mm que se utiliza actualmente en el Leopard 2 y el M1 Abrams . El uso de un arma de ánima lisa habría permitido al Challenger 2 utilizar munición estándar de la OTAN, incluidos los penetradores de energía cinética basados en tungsteno que no tienen las mismas objeciones políticas y ambientales que las municiones de uranio empobrecido . Las líneas de producción de munición estriada de 120 mm en el Reino Unido han estado cerradas durante algunos años, por lo que las existencias de munición para el L30A1 son limitadas. [76]
Un único Challenger 2 fue equipado con el L55 y se sometió a pruebas en enero de 2006. [77] El cañón de ánima lisa tenía la misma longitud que el L30A1 y estaba equipado con la cuna del cañón estriado, el manguito térmico, el evacuador de ánima y el sistema de referencia de boca. Las primeras pruebas aparentemente revelaron que el proyectil de tungsteno alemán DM53 era más efectivo que el CHARM 3 de uranio empobrecido. [49] Las disposiciones de almacenamiento y manipulación de munición tuvieron que cambiarse para dar cabida a los proyectiles de ánima lisa de una sola pieza, en lugar de los proyectiles estriados de carga separada. También se consideraron otras mejoras, incluido un sistema de protección NBQ regenerativo. [78]
Se están realizando actualizaciones de los componentes automotrices del Challenger 2 como parte del Programa de Mejora de Automoción de Blindaje Pesado (HAAIP), que se espera que continúe hasta 2031 y se espera que se alinee con el programa Challenger 3. [79] [80] El programa HAAIP "se realizará en los tanques Challenger 2 en servicio existentes para aumentar su movilidad y estabilidad, los cuales son fundamentales para proporcionar la base para la nueva torreta y los sistemas que actualizarán el vehículo a un Challenger 3". [32]
El HAAIP ya ha dado lugar a mejoras en el sistema de filtración de aire, mediante el uso de filtros de aire limpiables con una mayor vida útil, que se probaron en el Ejercicio Saif Sareea 3 en octubre de 2018. [81] El programa HAAIP, adjudicado a BAE Systems, tenía por objeto aplicar un estándar común de motor y suspensión al Challenger 2, el DTT, el CRARRV , el Titan y el Trojan, mejorando la fiabilidad. [82] Sin embargo, el Ministro de Estado de Defensa anunció en abril de 2022 que se aplicará un motor común (estándar de construcción) al Challenger 2, al Challenger 3 y al CRARRV solo después de que se encuentre un nuevo refrigerante para el CTCS (sistema de control de temperatura de la tripulación). [83]
En cuanto al tren motriz, BAE Systems estaba evaluando si actualizar el motor CV12 existente o cambiarlo por diseños alternativos. La actualización CV12 propuesta por Caterpillar Defense instalaría inyección de combustible common rail controlada electrónicamente e introduciría monitoreo del estado del motor (HUMS). Esto aumentaría la potencia máxima de 1200 bhp (a 2300 rpm) a 1500 bhp (a 2400 rpm), reduciría las emisiones de humo del campo de batalla y mejoraría la confiabilidad y disponibilidad de la flota. [84] [85] Desde que se publicó esta información (febrero de 2019), no se ha publicado más información de dominio público sobre la instalación de inyección de combustible common rail y HUMS. Los motores y las unidades de transmisión también se han remanufacturado en los últimos años, y también se han comprado piezas y equipos para convertir los motores CV12-6A al estándar de construcción CV12-8A. [86] [87] [88] Las publicaciones en apoyo de la licitación para HAAIP indican que se utilizará un nuevo estándar de construcción de motores CV12-9A para los Challenger 2 actualizados para convertirse en Challenger 3, y para CRARRV. [89]
Los trabajos para actualizar el casco básico del Challenger 2 y los componentes automotrices, realizados por DE&S, RBSL y Babcock, comenzaron en julio de 2021 antes de que se convirtieran en Challenger 3. Se verificará el estado de funcionamiento de los equipos reemplazados durante el HAAIP, se repararán si es necesario y se devolverán para su reutilización en la flota existente de Challenger 2. Los cascos también se someterán a pruebas ultrasónicas, reparaciones de soldaduras y repintado. [90]
El alcance general de HAAIP incluye:
En enero de 2022, se informó que seis Challenger 2 habían recibido actualizaciones automotrices antes de la conversión a Challenger 3. [100]
En 2005, el Ministerio de Defensa reconoció la necesidad de un Programa de Sostenimiento de Capacidades (CSP) para extender la vida útil del Challenger 2 hasta mediados de la década de 2030 y mejorar su movilidad, letalidad y capacidad de supervivencia. [101] Se planeó que el CSP estuviera completo para 2020 y debía combinar todas las mejoras del CLIP, incluida la instalación de un cañón de ánima lisa de 120 mm. [102] [103]
En 2014, el programa CSP había sido reemplazado por el Programa de Extensión de Vida (LEP), que compartía un alcance similar de reemplazo de componentes obsoletos y extensión de la vida útil del tanque de 2025 a 2035, sin embargo, el cañón de ánima lisa de 120 mm aparentemente había sido abandonado. [104] [105] [106]
En 2015, el Ejército británico proporcionó una idea del alcance del LEP, dividiéndolo en cuatro áreas clave, a saber: [107]
El Ministerio de Defensa también comenzó a evaluar los sistemas de protección activa (APS) en el Challenger 2, incluidos MUSS y el sistema de oscurecimiento rápido ROSY de Rheinmetall. [108] [109] [110]
En agosto de 2016, el Ministerio de Defensa adjudicó contratos de fase de evaluación a varias empresas para el Programa de Extensión de Vida. Entre ellas se encontraban Team Challenger 2 (un consorcio liderado por BAE Systems y que incluía a General Dynamics UK ), [111] CMI Defence y Ricardo plc , Rheinmetall y Lockheed Martin UK . [112] [113] En noviembre, el Ministerio de Defensa preseleccionó a dos equipos liderados por BAE Systems y Rheinmetall para competir por el LEP, cuyo valor se estimó en 650 millones de libras (802 millones de dólares). [114] [115] [116]
En octubre de 2018, BAE Systems presentó su propuesta de demostrador de tecnología LEP para el Challenger 2, el "Black Night". [117] Las nuevas mejoras incluyeron una mira para el comandante Safran PASEO, una cámara termográfica Leonardo para el artillero y una mira nocturna Leonardo DNVS 4. La torreta también recibió modificaciones para mejorar la velocidad de giro y proporcionar un mayor espacio, así como frenado regenerativo para generar y almacenar energía. Otras mejoras incluyeron un sistema de advertencia láser y un sistema de protección activa. [117] [118] Meses después, en enero de 2019, Rheinmetall presentó su propuesta que incluía el desarrollo de una torreta completamente nueva con arquitectura electrónica totalmente digital, miras diurnas y nocturnas para el comandante y el artillero, y un cañón de ánima lisa Rheinmetall L55 de 120 mm. Aunque se trata de una mejora más sustancial que la Black Night, la torreta fue desarrollada por iniciativa de Rheinmetall y no fue financiada por el Ministerio de Defensa del Reino Unido, ni fue parte de los requisitos LEP del Ministerio de Defensa. [119] [120] [121]
En junio de 2019, BAE Systems y Rheinmetall formaron una empresa conjunta, con sede en el Reino Unido, llamada Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL). [122] A pesar de la fusión, todavía se esperaba que la empresa presentara dos propuestas separadas para el contrato LEP, [123] sin embargo, en DSEI 2019, RBSL optó por mostrar solo la propuesta de Rheinmetall. [124]
En octubre de 2020, el Ministerio de Defensa se opuso a la compra de un nuevo tanque de batalla principal en el extranjero en lugar de seguir fabricando el Challenger 2 LEP, afirmando que un Challenger 2 mejorado sería "comparable -y en ciertas áreas superior- a un Leopard 2 o un Abrams. [125]
El 22 de marzo de 2021, el Ministerio de Defensa publicó su esperado documento de mando , Defensa en una era competitiva , que confirmó los planes del Ejército británico de modernizar 148 tanques Challenger 2 y designarlos Challenger 3. [ 126] [127] El Ministerio de Defensa confirmó que el contrato con RBSL se había firmado, valorado en 800 millones de libras esterlinas (1.000 millones de dólares estadounidenses), el 7 de mayo de 2021. La propuesta de modernización más amplia de Rheinmetall, incluido el nuevo cañón de ánima lisa de 120 mm, había sido aceptada. Se espera que la capacidad operativa inicial de los tanques modernizados esté lista para 2027, y que la capacidad operativa total se declare para 2030. [33]
El 15 de diciembre de 2017, BAE Systems recibió un contrato para mantener el sistema de imágenes térmicas del Challenger 2 como parte de una solución provisional de 15,4 millones de libras esterlinas independiente del LEP. [128] En octubre de 2019, se anunció que Thales suministraría su cámara termográfica Catherine Megapixel (MP). [129]
En agosto de 2023, aparecieron fotos de Challenger 2 en servicio en Ucrania con blindaje de láminas montado en la parte superior , similar a los que se encuentran en los vehículos rusos utilizados en el conflicto, principalmente para protegerse de los ataques de vehículos aéreos no tripulados. El tanque también estaba equipado con blindaje de láminas que cubría los flancos del casco y la placa frontal inferior del casco. [130]
El tanque de entrenamiento de conductores Challenger 2 (DTT) se basa en el casco del Challenger 2. La torreta ha sido reemplazada por una superestructura con peso fijo para acomodar a un instructor y hasta 4 aprendices. El diseño es similar al tanque de entrenamiento Challenger (CTT) derivado del Challenger 1. El peso de la superestructura replica el peso (y, por lo tanto, también las características de conducción) del tanque estándar en servicio operativo. Hay 22 DTT en servicio en Gran Bretaña, con 2 en servicio en Omán.
El puente blindado Titan se basa en aspectos del tren de rodaje del Challenger 2 y sustituyó al puente lanzado por vehículo blindado Chieftain (ChAVLB). El Titan entró en servicio en 2006 con los Royal Engineers, con 33 en servicio. El Titan puede transportar un solo puente de 26 metros de largo o dos puentes de 12 metros de largo. También puede equiparse con una pala excavadora.
El vehículo blindado Trojan Royal Engineers es un vehículo de ingeniería de combate diseñado como reemplazo del Chieftain AVRE (ChAVRE). Utiliza el chasis Challenger 2 y lleva un brazo de excavadora articulado, una pala topadora y rieles de fijación para fascines . Entró en servicio en 2007 y se fabricaron 33 unidades.
El Challenger 2E es una versión de exportación del tanque. Tiene un nuevo sistema integrado de control de armas y gestión del campo de batalla, que incluye una mira panorámica giroestabilizada SAGEM MVS 580 diurna/térmica para el comandante y una mira giroestabilizada SAGEM SAVAN 15 diurna/térmica para el artillero, ambas con telémetro láser seguro para los ojos. Esto permite operaciones de caza/asesinato con una secuencia de combate común. Una plataforma de armas aérea servocontrolada opcional puede conectarse a la mira del comandante para permitir la operación independiente de la torreta.
El grupo motopropulsor ha sido sustituido por un nuevo EuroPowerPack de 1.500 CV (1.100 kW) con un motor diésel MTU MT883 montado transversalmente acoplado a una transmisión automática Renk HSWL 295TM. El aumento tanto del rendimiento como de la durabilidad del vehículo es significativo. El EuroPowerPack, de menor volumen pero más potente, incorpora además de serie un sistema de refrigeración y un sistema de filtrado de la entrada de aire probado en su uso en el desierto.
El espacio libre en el casco está disponible para almacenar munición o combustible, lo que aumenta la autonomía del vehículo a 550 km (340 mi). Este paquete de energía se instaló anteriormente en los tanques franceses Leclerc entregados a los Emiratos Árabes Unidos, así como en la versión de tanque de recuperación del Leclerc en servicio en el ejército francés. Las versiones más desarrolladas del EuroPowerPack se han instalado más recientemente en el último tanque coreano K2 Black Panther producido en serie .
BAES anunció en 2005 que el desarrollo y la comercialización para la exportación del 2E se detendrían. Los medios de comunicación relacionaron este hecho con el fracaso de la selección del 2E para el ejército griego en 2002, concurso que ganó el Leopard 2. [ 131]
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El Challenger Armoured Repair and Recovery Vehicle (CRARRV) es un vehículo blindado de recuperación basado en el chasis del Challenger 1, diseñado para reparar y recuperar tanques dañados en el campo de batalla. Encargado en 1985 y entregado entre 1988 y 1993, el CRARRV ha sido posteriormente actualizado para utilizar un sistema de propulsión Challenger 2 que consiste en un motor CV12-5C/6C [132] con transmisión TN54E. El ejército británico encargó 80 vehículos. Omán compró cuatro CRARRV para complementar su adquisición de tanques Challenger 2.
Los CRARRV se desplegaron por primera vez en acción en el período previo a la Primera Guerra del Golfo , la Operación Granby en 1991. Posteriormente se desplegaron durante la invasión de Irak de 2003 , la Operación Telic en 2003, junto con los MBT Challenger 2 estándar.
Reino Unido : Ejército británico : 386 entregados (227 operativos) + 22 unidades de entrenamiento de conductores [133]
Omán : Ejército Real de Omán : 38 adquiridos a partir de 1993. [134]
Ucrania : Fuerzas de Asalto Aéreo de Ucrania [135] – en enero de 2023 se confirmó que el Reino Unido suministrará a Ucrania 14 tanques de batalla principales Challenger 2 junto con vehículos de apoyo. [136] [137] [40] El 29 de enero de 2023, las primeras tropas ucranianas llegaron al Reino Unido para comenzar el entrenamiento en tanques Challenger 2. [42] Estas tropas completaron su entrenamiento el 27 de marzo y regresaron a Ucrania; los primeros tanques Challenger 2 fueron entregados a Ucrania en la misma fecha. [16] Al 10 de marzo de 2024, 13 unidades permanecían en estado operativo entre las Fuerzas Armadas de Ucrania. Al 22 de septiembre de 2024, se confirmó la destrucción de dos unidades, según evidencia visual. [72] [138]En julio de 2021, se publicaron extractos de la Publicación de soporte de equipamiento del ejército del tanque (es decir, el manual del usuario), que contiene las especificaciones técnicas del vehículo, en los foros oficiales del juego de simulación de guerra War Thunder ; el autor, supuestamente un comandante del tanque Challenger 2, dijo que lo había hecho con la esperanza de que el desarrollador Gaijin Entertainment modificara el rendimiento del tanque del juego para que coincidiera con las especificaciones detalladas en el documento. [143] Los extractos filtrados del documento AESP habían sido editados para que parecieran desclasificados en virtud de la Ley de Libertad de Información de 2000 del Reino Unido . Sin embargo, el Ministerio de Defensa confirmó que, de hecho, la información seguía estando clasificada y que, si Gaijin difundía las especificaciones del tanque, estaría sujeto a procesamiento en virtud de la Ley de Secretos Oficiales . Debido a estas posibles sanciones legales, Gaijin se negó a manejar o utilizar las especificaciones filtradas. [144]
Tras la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea, a principios de 2021 el Reino Unido inició conversaciones para que se le permitiera participar en el proyecto del tanque de batalla principal europeo como observador. Esto puede tener influencia en un futuro reemplazo del Challenger 3. [ 145]
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Muchos de los prototipos de preproducción del Challenger 2 están en exhibición en el Reino Unido:
En 2021, el entonces Ministro de Adquisiciones de Defensa del Reino Unido , Jeremy Quin , reconoció en una respuesta escrita que no había planes actuales para deshacerse de un vehículo de producción en un museo, pero que el Ministerio de Defensa del Reino Unido sabía que el Museo de Tanques tenía la intención de conseguir uno para su colección. [150]
El proyecto de extensión de la vida útil del Challenger 2 será la primera actualización significativa desde que entró en servicio en 1998... será comparable... en ciertas áreas superior - a la última versión de Leopard 2 y Abrams.
