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Desafiante 3

Challenger 3 ( CR3 ) es un tanque de batalla principal británico planificado y en desarrollo para el ejército británico . Se fabricará mediante la conversión de tanques Challenger 2 existentes por parte de la empresa conjunta británica/alemana Rheinmetall BAE Systems Land .

Las mejoras del Challenger 2 comenzaron en 2005 como Programa de Capacidad y Sostenibilidad (CSP, por sus siglas en inglés) para mantener la competitividad del Challenger 2 hasta la década de 2030. La falta de financiación [14] significó que no fue hasta 2014 que el programa se reorganizó formalmente en el "Programa de Extensión de Vida del Challenger 2" (LEP, por sus siglas en inglés). En respuesta al programa LEP, se presentaron dos prototipos para su evaluación; uno de BAE Systems en 2018 [15] y el otro de Rheinmetall en 2019. [16] Más tarde ese año, BAE y Rheinmetall fusionaron sus operaciones británicas en Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), dejando efectivamente la propuesta de Rheinmetall como la única opción disponible sin reemplazar la flota del Challenger 2 con modelos extranjeros. [17]

El Challenger 3 tiene una torreta completamente nueva con un casco mejorado. El cambio más significativo entre el Challenger 2 y el Challenger 3 es la sustitución del armamento principal del Challenger, que pasa de un cañón estriado L30A1 de 120 mm a un cañón de ánima lisa L55A1 de 120 mm [18] (que es una versión mejorada del L55 instalado en la familia de carros de combate principales Leopard 2A6/A7 ), lo que le otorga una compatibilidad con otros miembros de la OTAN . La munición se desarrollará en colaboración con Rheinmetall AG, y se está desarrollando un nuevo proyectil de energía cinética para el Challenger 3 y el Leopard 2. [19]

La entrada en servicio del Challenger 3 se ha adelantado a 2025, no a 2027, como estaba previsto inicialmente. Las primeras unidades se entregarán al ejército británico en 2025. Se fabricarán un total de 148 tanques, con un coste estimado de 1.170 millones de dólares estadounidenses. [20] En la primavera de 2024 se habían entregado ocho tanques de preproducción y se habían iniciado las pruebas en Alemania.

Historia

El Challenger 3 será el cuarto tanque con este nombre, el primero fue el Challenger Mk VIII Cruiser de la Segunda Guerra Mundial , que se desarrolló a partir del chasis del tanque Cromwell y estaba armado con un cañón Ordnance QF de 17 libras . [21] El segundo fue el Challenger 1 de la era de la Guerra del Golfo , que fue el principal tanque de batalla (MBT) del ejército británico desde principios de la década de 1980 hasta mediados de la década de 1990, cuando fue sucedido por el Challenger 2 , que vio acción durante la Guerra de Irak en 2003. [22]

En 2005, el Ministerio de Defensa reconoció la necesidad de un Programa de Sostenimiento de Capacidades (CSP) para extender la vida útil del Challenger 2 hasta mediados de la década de 2030 y mejorar su movilidad, letalidad y capacidad de supervivencia. [23] Se planeó que el CSP se completara en 2020 y debía combinar todas las mejoras del CLIP (Programa de Mejora de la Letalidad del Challenger), incluida la instalación de un cañón de ánima lisa de 120 mm. [24] [25] Para 2014, el programa CSP había sido reemplazado por el Programa de Extensión de Vida (LEP) que compartía un alcance similar de reemplazo de componentes obsoletos y extensión de la vida útil del tanque de 2025 a 2035, sin embargo, el cañón de ánima lisa de 120 mm aparentemente había sido abandonado. [26] [27] [28]

En 2015, el Ejército británico proporcionó una idea del alcance del LEP, dividiéndolo en cuatro áreas clave, a saber: [29]

El MOD también comenzó a evaluar los sistemas de protección activa (APS) en el Challenger 2, incluidos MUSS y el sistema de oscurecimiento rápido ROSY de Rheinmetall. [30] [31] [32]

En agosto de 2016, el Ministerio de Defensa adjudicó contratos de fase de evaluación a varias empresas para el Programa de Extensión de Vida. Entre ellas se encontraban Team Challenger 2 (un consorcio liderado por BAE Systems y que incluía a General Dynamics UK ), [33] CMI Defence y Ricardo plc , Rheinmetall y Lockheed Martin UK . [34] [35] En noviembre, el Ministerio de Defensa preseleccionó a dos equipos liderados por BAE Systems y Rheinmetall para competir por el LEP, cuyo valor se estimó en 650 millones de libras (802 millones de dólares). [36] [37] [38]

En octubre de 2018, BAE Systems presentó su propuesta de demostrador de tecnología LEP para el Challenger 2, el "Black Night". [39] Las nuevas mejoras incluyeron una mira para el comandante Safran PASEO, una cámara termográfica Leonardo para el artillero y una mira nocturna Leonardo DNVS 4. [ cita requerida ] La torreta también recibió modificaciones para mejorar la velocidad de giro y proporcionar un mayor espacio, así como frenado regenerativo para generar y almacenar energía. Otras mejoras incluyeron un sistema de advertencia láser y un sistema de protección activa. [39]

En enero de 2019, Rheinmetall presentó su propuesta, que incluía el desarrollo de una torreta completamente nueva con una arquitectura electrónica totalmente digital, miras diurnas y nocturnas para el comandante y el artillero, y un cañón de ánima lisa Rheinmetall L55 de 120  mm . Si bien se trata de una mejora más sustancial que la Black Night, la torreta se desarrolló por iniciativa de Rheinmetall y no fue financiada por el Ministerio de Defensa del Reino Unido, ni fue parte de los requisitos del LEP del Ministerio de Defensa. [16]

En junio de 2019, BAE Systems y Rheinmetall formaron una empresa conjunta, con sede en el Reino Unido, llamada Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL). [40] A pesar de la fusión, todavía se esperaba que la empresa presentara dos propuestas separadas para el contrato LEP. [ cita requerida ] [41] En DSEI 2019, RBSL mostró por primera vez la propuesta de 120 mm. [42]

En julio de 2020, Rheinmetall Defence mostró un vehículo de prueba en el chasis del Challenger 2 , con una nueva torreta, un sistema de carga automática y un potente cañón de ánima lisa de 130 mm, el Rheinmetall Rh-130 L/51 . [43] El L/51 de 130 mm es 500 kilogramos más pesado que los cañones L/44 o L/55 de 120 mm existentes y requeriría una torreta más grande para funcionar en el Challenger 3. [44]

En octubre de 2020, el MOD se opuso a la compra de un nuevo tanque de batalla principal en el extranjero en lugar de seguir adelante con el Challenger 2 LEP, afirmando que un Challenger 2 mejorado "sería comparable -y en ciertas áreas superior- al Leopard 2 o al M1 Abrams ". [45]

El 15 de marzo de 2021, el Comité Selecto de Defensa criticó duramente la gestión del C2 LEP. [46] En un informe titulado "Obsolescent and outgunned: the British Army's armoured vehicle capacity", [47] afirmaron que "a pesar de haber gastado alrededor del 50% del presupuesto asignado (800 millones de libras), el programa aún no ha firmado un contrato de fabricación. El programa tiene una fecha de entrada en servicio actual de 2024 (originalmente prevista para 2017) y supera el presupuesto en unos 227 millones de libras. Después de una década de esfuerzos, este fracaso abyecto a la hora de cumplir tanto con los costes (con un exceso que ahora asciende a más de 250 millones de libras de dinero público) como con los plazos (el ISD se retrasa siete años) es claramente totalmente inaceptable. Sin embargo, es sintomático de la gestión extremadamente débil de los programas de equipamiento del Ejército, tanto por parte de Equipamiento y Apoyo de Defensa como de la propia Junta del Ejército , en los últimos años". [48]

El 22 de marzo de 2021, Ben Wallace presentó al Parlamento el documento de mando , Defensa en una era competitiva , que confirmaba los planes del ejército británico de modernizar 148 tanques Challenger 2 por "alrededor de 1.300 millones de libras esterlinas" y designarlos Challenger 3. [49] [50] El MOD confirmó que el contrato con RBSL se había firmado, valorado en 800 millones de libras esterlinas (1.000 millones de dólares estadounidenses), el 7 de mayo de 2021. La propuesta de modernización más amplia de Rheinmetall, incluido el nuevo cañón de ánima lisa de 120 mm, había sido aceptada. Se espera que la capacidad operativa inicial de los tanques modernizados esté lista para 2027, y que la capacidad operativa total se declare para 2030. [51]

El 23 de enero de 2024 se anunció que se había entregado el primer Challenger 3 de preproducción, [52] con pruebas que comenzaron en Alemania en febrero [53] y el primer disparo real del armamento principal en abril. [54] El 18 de abril de 2024, el Secretario de Defensa, Grant Shapps , asistió al lanzamiento del último de los ocho modelos de preproducción en la fábrica de RBSL en Telford . [55] Una declaración del Ministerio de Defensa afirmó que se crearían casi 300 puestos de trabajo en la planta de RBSL, con otros 450 puestos de trabajo en todo el Reino Unido en una cadena de suministro de empresas con sede en West Midlands , Glasgow , Newcastle upon Tyne y la Isla de Wight . [56]

Un inconveniente de la adopción del cañón de ánima lisa L55A1 es que es incompatible con la munición de uranio empobrecido que utiliza actualmente el Challenger 2, ya que la munición de tungsteno estándar de la OTAN es menos eficaz. El 27 de abril de 2024, el Ministerio de Defensa anunció que se había firmado una declaración de intenciones con Alemania para el desarrollo de un proyectil perforante de energía cinética mejorada (EKE) para los tanques Challenger 3 y Leopard 2. [57]

Véase también

Referencias

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