El FV4601 MBT-80 [e] fue un tanque de batalla principal experimental británico de tercera generación , diseñado a fines de la década de 1970 para reemplazar al tanque Chieftain . Finalmente (y luego de manera controvertida) fue cancelado a favor del Challenger 1 , en sí mismo una evolución del diseño del Chieftain. [4] [f]
A principios de la década de 1970, había una gran disparidad en el número de tanques desplegados por la OTAN y el Pacto de Varsovia en Europa. [4] El Ejército de los EE. UU. desplegó el M60 que había sido diseñado para lidiar con el cañón de 100 mm del T-55 , pero no podía soportar el cañón de 115 mm que se estaba desplegando en el T-62 , y mucho menos el modelo más nuevo de 125 mm del T-64 y T-72 .
El Leopard 1 , el diseño de Alemania Occidental de la misma época , tenía un blindaje muy ligero, basándose en la conclusión de que el blindaje pesado tenía poca utilidad en una era de armas antitanque de alto poder explosivo (HEAT) cuyo rendimiento mejoraba rápidamente. El concepto era dar al tanque una gran maniobrabilidad para permitirle superar en maniobrabilidad a los tanques soviéticos, que se movían más lentamente, y a los misiles de primera generación que eran difíciles de usar contra objetivos en movimiento. Esta decisión resultó imprudente, ya que el número de tanques soviéticos aumentó y la idea de superar en maniobrabilidad a sus enormes números parecía inviable, mientras que los misiles de segunda generación hicieron que apuntar a objetivos en movimiento fuera fácil.
En 1963, Estados Unidos y Alemania Occidental iniciaron un proyecto conjunto para desarrollar un nuevo tanque que sería utilizado por ambas fuerzas, el MBT-70 . Este combinaba la maniobrabilidad del Leopard con un blindaje mejorado que ofrecería una mejor protección contra los proyectiles HEAT, al tiempo que añadía un nuevo cañón lanzamisiles capaz de atacar a los tanques soviéticos a muy larga distancia. A finales de los años 60, el proyecto MBT-70 había superado repetidamente su presupuesto de desarrollo y el Congreso de Estados Unidos acabó cancelándolo.
En ese momento, el único tanque occidental capaz de competir con los últimos modelos soviéticos era el Chieftain del ejército británico , introducido en servicio en 1967. El Chieftain tenía un blindaje pesado diseñado específicamente para derrotar al cañón de 115 mm y montaba un cañón de 120 mm , uno de los más potentes del mundo, capaz de derrotar incluso al último blindaje soviético. Cuando los soviéticos introdujeron el cañón de 125 mm, se añadió el paquete de blindaje "Stillbrew" para mantener la competitividad del tanque. Sin embargo, el Chieftain tenía una serie de problemas debido a su motor bastante deficiente y a su suspensión anticuada, que conspiraban para hacer que el rendimiento en campo traviesa fuera bastante limitado.
Los alemanes todavía estaban buscando un tanque para reemplazar a sus ahora obsoletos Leopards, así como a los muchos tanques M48 Patton que todavía tenían en servicio. El Reino Unido estaba buscando un diseño más maniobrable. Se formó un nuevo programa conjunto entre el Reino Unido y Alemania Occidental para desarrollar un Futuro Tanque de Batalla Principal (FMBT). [1] [3] [5] [g] [h] Se esperaba que esto reemplazara a los tanques Chieftain a partir de la década de 1980, así como a los tanques más antiguos de Alemania Occidental. En 1977, Frederick Mulley , entonces Secretario de Estado de Defensa , anunció que, si bien ambos países habían acordado las especificaciones del tanque conjunto, los cronogramas de reemplazo divergían hasta tal punto que la colaboración no era practicable en ese momento.
La cancelación del MBT-70 había llevado a los EE. UU. a comenzar el desarrollo de su propio diseño, el XM1 . Los prototipos llegaron en 1976 y la producción estaba programada para fines de la década de 1970. Utilizando el nuevo blindaje Chobham del Reino Unido, emergía como un diseño potente. Cuando el Ejército británico lo examinó cuidadosamente, se hicieron evidentes varios problemas. Destacaba el cañón de 105 mm, que no tenía la potencia para derrotar a los últimos diseños soviéticos a larga distancia, la acción preferida por los tanquistas británicos. Además, el paquete de blindaje había sido diseñado para derrotar a los proyectiles de sabot descartable estabilizado con aletas perforantes de blindaje (APFSDS) de 115 mm o a los proyectiles antitanque de alto explosivo (HEAT) de 125 mm, pero no podía detener los APFSDS de 125 mm a una distancia razonable.
A pesar de esto, el deseo de reemplazar al Chieftain con un diseño más móvil permaneció, y se consideró la posibilidad de importar cascos y torretas del XM1 y luego equiparlos con componentes de fabricación británica, como el motor, la transmisión y el cañón de 120 mm del Chieftain en una línea de producción nacional para producir un nuevo tanque. [3] Sin embargo, los informes sobre el XM1 no fueron favorables.
Finalmente, el Reino Unido comenzó oficialmente el desarrollo del MBT-80 en septiembre de 1978. [i]
Este nuevo proyecto se basaría en el trabajo que ya había llevado a cabo el Military Vehicles and Engineering Establishment (MVEE) en 1968, cuando habían producido un prototipo de tanque con una torreta externa (no tripulada) . [3] [j] A este le siguió en 1978 otro prototipo de tanque equipado con blindaje Chobham . Este último prototipo se basó en el diseño del Chieftain y recibió la designación FV4211 . [2] [3]
El MBT-80 fue diseñado para contrarrestar todas las amenazas blindadas actuales y futuras del Bloque del Este , combinando un cañón estriado, un blindaje compuesto avanzado y una mayor movilidad en una sola plataforma. Otras características de diseño incluían el uso de una transmisión TN-38 de David Brown Gear Industries , una mira panorámica estabilizada Sperry/Vickers para uso del comandante del tanque y un conjunto de vetrónica avanzada que incorporaba microprocesadores Ferranti F100-L . [3] El MBT-80 también habría sido el primer tanque británico operativo en tener un compartimento para la tripulación con un sistema ambiental completo; es decir, capaz de proporcionar calefacción, ventilación y aire acondicionado para la tripulación. [k] [l]
El armamento principal del MBT-80 iba a ser un cañón estriado de 120 mm, el EXP-28M1, similar en algunos aspectos a los cañones principales que se encontraban en el Chieftain y más tarde en los tanques de batalla principales Challenger 1 y Challenger 2 , pero con un nuevo diseño propio. Era un desarrollo avanzado del cañón para tanque Royal Ordnance L11A5 , diseñado por el Royal Armament Research and Development Establishment (RARDE), con un mecanismo de recámara de bloque dividido. [1] Fue uno de los primeros cañones para tanques en utilizar un cañón de acero refinado con escoria electrolítica (ESRS). Este nuevo cañón estaba destinado a aumentar en gran medida la vida útil por fatiga de los cañones para tanques británicos de 120 mm. La tecnología había sido aprobada para su uso en nuevos diseños de cañones para tanques en 1976. [3]
El sistema de control de fuego (FCS) accedería y procesaría datos relevantes sobre el objetivo, el entorno y el estado del cañón desde varios sensores internos y externos, incluidos telémetros láser y cámaras termográficas, para ayudar al cañón principal a alcanzar los objetivos de forma precisa y constante en condiciones más adversas: "Primer disparo, primera muerte". Los componentes principales del FCS incluían la computadora de control de fuego, que era el "cerebro" del FCS, el equipo de control de armas y la mira STAMPLAR (ver más abajo), todos ellos conectados entre sí por un bus de datos totalmente digital . [1] [3] El FCS también fue diseñado con diagnósticos de autoprueba incorporados . El comandante y el artillero tenían controles duplicados de torreta/cañón principal, por lo que cualquiera de ellos podía apuntar y disparar el cañón principal. La munición para el EXP-28M1 habría incluido sabot descartable estabilizado por aletas perforantes (APFSDS, APDS-T), antitanque de alto explosivo (HEAT), cabeza aplastante de alto explosivo (HESH) y municiones de fósforo blanco ahumado . [m]
El armamento secundario habría incluido una ametralladora de uso general L37A1 de 7,62 mm montada en la cúpula del comandante , que podría apuntarse y dispararse desde dentro del tanque. [1] [3] Las balas L2A1 "ball" y las trazadoras L5A1 habrían estado entre las municiones disponibles para esta arma.
El MBT-80 iba a estar protegido principalmente por el recientemente desarrollado blindaje Chobham , [n] [o] [p] utilizado por primera vez en el M1 Abrams estadounidense. [3] [5] El blindaje habría proporcionado una mayor resistencia contra proyectiles antitanque de alto explosivo (HEAT) y penetradores de energía cinética. Gracias al uso del blindaje Chobham, se anticipó que se podría hacer un uso mucho mayor de la aleación de aluminio de alto grado en la construcción del casco (la torreta era de acero) que en los diseños de tanques anteriores, lo que ayudaría a reducir el peso total del tanque y, por lo tanto, mejorar la movilidad y la logística asociada, sin mencionar el transporte del tanque a donde fuera necesario. [1] [3] El tanque también habría tenido, entre otras características de protección , defensas NBC activas completas , algo que se estaba volviendo más común en los vehículos militares que se diseñaban y/o introducían a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. [3] Esto incluía tanto sensores avanzados de NBC como protección contra interferencias electromagnéticas y de radiación (incluidos los pulsos electromagnéticos ) para ayudar a proteger a la tripulación y los sistemas del vehículo. [q] También se incluiría un amplio sistema de guerra electrónica que incluyera una capacidad de contramedidas electrónicas dedicada . Este sistema habría incorporado varias contramedidas contra amenazas tales como granadas propulsadas por cohetes (RPG) o misiles guiados antitanque (ATGM), de primera a tercera generación.
Como medida de gestión de la firma térmica , los gases de escape del motor Rolls-Royce CV12 TCA Condor se habrían mezclado con aire de refrigeración antes de ser descargados fuera del tanque. Esta característica también se utilizó en el MBT Vickers Valiant . [3]
En los lados de la torreta habrían estado montados dos lanzagranadas de humo L8A1 de seis cañones de 66 mm, el mismo sistema británico que se utilizó para los lanzagranadas M250 que se encuentran en los primeros modelos del M1 Abrams . [3]
El MBT-80 debía tener un mayor alcance, más movilidad y mayor velocidad que los tanques anteriores. [2] Se consideraron dos opciones: el motor de turbina de gas Honeywell AGT1500 utilizado por el prototipo de tanque XM1 Abrams de los Estados Unidos, que producía 1500 hp, y una versión modificada y turboalimentada del motor diésel Rolls-Royce CV12, que también producía 1500 hp. Finalmente se eligió el CV12, principalmente porque el AGT1500 necesitaría una modificación sustancial del tanque para adaptarse a la transmisión que venía con el motor, que había sido especialmente diseñada para el XM1. El mayor consumo de combustible del motor de turbina de gas también fue un factor en la elección del motor diésel. Se esperaba que el CV12 se produjera en la planta de Shrewsbury de Rolls-Royce. [3]
Los sensores conocidos incluían:
Entre los vehículos proyectados basados en el chasis del MBT-80 se encontraban un arma antiaérea autopropulsada (cañón: SPAAG) que utilizaba la torreta del Flakpanzer Gepard , un puente lanzado desde un vehículo blindado (AVLB) y un vehículo blindado de recuperación (ARV). Ninguno de ellos había avanzado más allá de la etapa de concepto en el momento de la inesperada cancelación del programa.
Tras la revolución iraní , se cancelaron todos los pedidos de armas del Reino Unido, incluidos los de los tanques Shir 2. La industria de defensa británica dependía en gran medida del mercado iraní, lo que obligó al gobierno a reducir el número de trabajadores en ROF Leeds . Al mismo tiempo, el gobierno estaba estudiando cómo podían seguir conservando la habilidad y la capacidad en Leeds que serían necesarias para producir la próxima generación de carros de combate principales. A pesar de los intentos de poner el tanque en producción lo más rápido posible, no sería hasta mediados de la década de 1980 que el MBT-80 estaría listo para la producción, incluso si el desarrollo se aceleraba drásticamente. Además, existían crecientes preocupaciones de que la tecnología de los tanques soviéticos estuviera avanzando a tal ritmo que los nuevos diseños, como el T-80 , que supuestamente estaban a punto de entrar en servicio, dejarían obsoletos a los MBT británicos de primera línea existentes mucho antes de lo previsto anteriormente. [2] [3] Finalmente, todo el programa fue cancelado a favor del Challenger , que se había desarrollado a partir del Shir 2 como una empresa privada, [s] y estaría en teoría disponible para el servicio en 1983 para reemplazar a los tanques Chieftain. [t]
Con su adopción como programa oficial, el Challenger también fue conocido por un tiempo como el MBT-85 . [u] Sin embargo, varios elementos de investigación del programa MBT-80 continuaron para desarrollar y madurar tecnología avanzada para la próxima generación de MBT británicos que entrarían en servicio a principios de la década de 1990, cuyo diseño sería proporcionado por el nuevo programa MBT-95 , lanzado a fines de 1982. [2] [3] Sin embargo, en el evento, el MBT-95 [v] fue reemplazado por el programa Challenger 2 en 1987 [w] en parte debido a consideraciones financieras y políticas y en parte debido al desempeño inesperadamente pobre del Challenger original en las primeras pruebas, ejercicios y similares [x] que parecían indicar una necesidad urgente de un tanque de reemplazo en el corto plazo, y no solo para reemplazar a los Chieftains restantes como se planeó originalmente. Sin embargo, el Challenger 2 no fue elegido oficialmente como el nuevo tanque del Ejército británico hasta finales de 1991, momento en el que los problemas del Challenger 1 ya se habían resuelto, habiendo acumulado un excelente historial operativo en la Guerra del Golfo . [2]
Se planeó que el desarrollo del MBT-80 se completara en 1987 y la producción en 1989. [2] En 1989, el tanque Challenger en el mismo momento, a pesar de haber estado en producción durante casi siete años y oficialmente en servicio durante más de cuatro de ellos, se consideraba ampliamente que aún no estaba completamente operativo. [y]
Se construyeron dos plataformas de prueba para probar los diversos sistemas que se utilizarían en el planeado MBT-80. La primera, Automotive Test Rig 1 (ATR1), tenía un casco ensamblado a partir de prototipos Shir 2 derivados del Chieftain , bloques de blindaje extraíbles que contenían Chobham o acero diseñado para imitarlo, y un cañón de tanque falso. También podía moverse con su propia propulsión. El ATR1 cayó en manos de un coleccionista privado, pero actualmente se encuentra en malas condiciones. La segunda plataforma, ATR2, fue diseñada para probar la capacidad de soldar cascos de tanque de aluminio y acero para reducir el peso. También tenía un diseño de torreta diferente al del ATR1 y posee miras avanzadas que eran de última generación en el momento de la construcción. El ATR2 se exhibe actualmente en el Centro de Conservación de Vehículos del Museo de Tanques de Bovington en Dorset . [5]
