La XLIII Brigada (de obuses) (43.ª Brigada (de obuses)) fue una unidad de la Artillería de Campaña Real británica desde 1900 hasta 1919. Después de servir en la India , regresó al Reino Unido, donde sufrió varias reorganizaciones. Sirvió con la 1.ª División de Artillería en el Frente Occidental durante los dos primeros años de la Primera Guerra Mundial , incluidas las Batallas de Mons , Ypres y Loos antes de ser desmantelada. Se reformó como una brigada de cañones de campaña en defensa nacional en 1917, pero se disolvió después del Armisticio .
Tradicionalmente, la unidad básica de la Artillería Real (RA) siempre ha sido la batería . Aunque las baterías estaban organizadas en "batallones", se trataba de agrupaciones puramente administrativas. Entre 1859 y 1900, las baterías independientes se agruparon en brigadas en grupos geográficos denominados en diferentes momentos "brigadas", "divisiones" o "divisiones de brigada" (aunque los títulos no tenían conexión con las formaciones de campo del mismo nombre). La Segunda Guerra de los Bóers vio divisiones de brigada de tres baterías establecidas como un tipo de unidad permanente de la Artillería de Campaña Real , bajo el mando de un teniente coronel y comparable con un batallón de infantería o regimiento de caballería; fueron redesignadas simplemente como brigadas en 1903. [1] [2] Una de estas nuevas unidades fue la XLIII División de Brigada, [a] formada en marzo de 1900 en la India con la siguiente organización: [3] [4]
A finales de 1901, las baterías se habían trasladado a Ahmedabad (1.ª), Neemuch (16.ª) y Nusseerabad (41.ª), [9] y a finales de 1903 todas se habían trasladado a Trimulgherry , con el Cuartel General de la Brigada en Campbellpore bajo el mando del coronel Brevet John Keir . [10] En 1905, toda la brigada estaba estacionada en Secunderabad bajo el mando del teniente coronel CMT Western, [11] regresando a Trimulgherry bajo el mando del teniente coronel IA Stokes durante el año, [12] donde permaneció hasta 1908. Luego regresó a Secunderabad, ahora bajo el mando del teniente coronel JF Cadell. [13] Durante 1909 la brigada regresó al Reino Unido bajo el mando del teniente coronel RF Fox, estando estacionada en Newport Monmouthshire , [14] antes de trasladarse al cuartel de artillería real, Woolwich, bajo el mando del teniente coronel AS Tyndale-Biscoe. [15] El teniente coronel AW Gay tomó el mando durante 1912. [16] En 1913, la XLIII (Howitzer) Bde se disolvió y sus baterías se distribuyeron a otras brigadas. Simultáneamente, la XLIX (49th) (Howitzer) Bde pasó a denominarse XLIII (Howitzer) Brigada y ocupó su lugar. La XLIX (Howitzer) Brigada se había formado en Aldershot en 1901 bajo el mando del teniente coronel (más tarde Bt-Col) EA Burrows con las 146th, 147th y 148th (H) Btys, todas recién formadas. [3] [5] [9] Más tarde se trasladó a Bulford Camp [10] antes de regresar a Aldershot. [11] Durante 1907 se trasladó a Newbridge y quedó bajo el mando del coronel general Henshaw, [17] luego a Woolwich bajo el mando del coronel general HA Bethell durante 1909. [14] En 1911 fue a Clonmel , primero bajo el mando del teniente coronel EP Lambert, [18] luego bajo el mando del teniente coronel G Humphreys. [16]
Cuando la XLIX (H) Brigade fue redesignada XLIII (H) Bde en 1913, la 148 (H) Bty fue disuelta. [3] [5] [e] A principios de 1914, la XLIII (H) Bde fue reorganizada nuevamente: las 146 y 147 (H) Btys fueron a formar una nueva VI Brigada de Reserva en Glasgow , y a la XLIII se unieron las siguientes baterías de brigadas que se estaban desmantelando: [3] [21]
Se trataba de baterías de cañones de campaña que habrían tenido que convertirse en obuses. Al estallar la Primera Guerra Mundial, las baterías de obuses estaban equipadas cada una con seis obuses de 4,5 pulgadas . [25] Las columnas de munición solo se formaban cuando se movilizaba una brigada para el servicio activo. Como parte de las reformas de Haldane en 1908, los hombres de las antiguas unidades de la Milicia de Artillería de la Real Guarnición de Artillería (RGA) se unieron a la Reserva Especial a tiempo parcial como Artillería de Reserva de Campaña Real. Su papel en tiempos de guerra era formar columnas de munición de brigada (BAC) para la RFA. [26]
La Brigada XLIII (H) estaba ahora sirviendo en el Comando de Aldershot , asignada a la 1.ª División , que formaría parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) si se ordenaba la movilización. [21] [27] [28]
Al estallar la guerra en Europa en agosto de 1914, la XLIII (H) Brigada estaba estacionada en Deepcut Barracks , cerca de Farnborough, Hampshire , bajo el mando del teniente coronel Frederick Sharp. [21] Recibió la orden de movilizarse a las 18:00 horas del 5 de agosto, [i] los reservistas fueron absorbidos y equipados, y la columna de municiones se formó durante los días siguientes. La brigada completó su movilización el 14 de agosto y dos días después se embarcó en Farnborough con destino a Southampton , donde se embarcó (Cuartel General de la Brigada y 57.ª (H) Bty a bordo del SS Turcoman , 40.ª (H) Bty a bordo del SS City of Chester ) y navegó hacia Francia. [29]
La Brigada XLIII (H) desembarcó en Boulogne con la 1.ª División el 18 de agosto. Una vez que la división se concentró en torno a Le Nouvion, comenzó a avanzar el 21 de agosto. [27] [28] [29] [30] [31] [32]
El 22 de agosto, la BEF se puso en contacto con los alemanes que avanzaban y tomó posiciones en los alrededores de Mons . El terreno era generalmente llano y estaba salpicado de aldeas mineras, por lo que era malo para la observación de la artillería. Los cañones de la 1.ª División se desplegaron al descubierto, relativamente cerca de la infantería. El domingo 23 de agosto, la 40.ª (H) Bty estaba en Croix-lez-Rouveroy cuando comenzó la batalla de Mons . Se quedó observando y luego, a las 17:00, "avanzó a toda velocidad para rescatar a la 70.ª Batería" (de la 2.ª División ), "que estaba siendo bombardeada por obuses alemanes". La batería no pudo localizar los cañones enemigos para devolver el fuego y regresó a sus campamentos al anochecer. Al día siguiente, la 40.ª (H) Bty envió una sección para apoyar a la infantería mientras el resto permaneció en observación hasta que se ordenó una retirada general de la BEF a las 11:00. Se unió a toda la 1.ª División de Artillería (1.ª DA) en posiciones en Villers-Sire-Nicole, donde disparó contra los escuadrones de caballería enemigos cuando se pusieron a tiro. Llegó a Feignies esa noche. La BEF comenzó la retirada de Mons , las baterías se mezclaron con los carros de transporte en las carreteras congestionadas. [27] [30] [29] [33] [34]
El 27 de agosto, la 30.ª (H) Bty entró en acción cerca de Bernot con cañones hostiles, y esa tarde se ordenó a la 40.ª (H) Bty que volviera para apoyar una "acción de retaguardia intensa" al norte de Guise ( el asunto de retaguardia de la 1.ª (Guardias) Brigada de Étreux ). Al día siguiente, la batería llegó a Saint-Gobain y, aunque se desplegó "en acción", no disparó. El 29 de agosto fue un día de descanso para la brigada. La retirada se reanudó a la mañana siguiente y continuó durante varios días; los caballos de artillería se cansaron y los artilleros estaban muy somnolientos. El 4 de septiembre, la 57.ª (H) Bty estaba desplegada con la retaguardia dominando el puente sobre el río Marne en La Ferte. El 5 de septiembre, la 1.ª División llegó a Coulommiers , fuera de contacto con el enemigo, y la brigada se acantonó en Rozay . Esto puso fin a la retirada y el 6 de septiembre la BEF comenzó a avanzar de nuevo, la batería de la 40.ª (H) Bty bajo el mando de la XXVI Bde apoyando a la caballería británica que sondeaba el frente, mientras que la 57.ª (H) Bty intercambiaba fuego con una batería alemana oculta. Más tarde ese día, la 1.ª División avanzó hasta la línea Le Plessis -Andnoy. La 40.ª (H) Batería se reunió con la XLIII (H) Bde al anochecer y al día siguiente la batería acompañó a la vanguardia de la BEF cuando los alemanes comenzaron a retroceder como resultado de la Batalla del Marne . Los pequeños enfrentamientos de caballería continuaban al frente mientras la batería avanzaba. El 8 de septiembre, la columna fue atacada por los alemanes y se ordenó a la 40.ª (H) Bty que entrara en acción para responder, pero no se pudo encontrar ningún puesto de observación (OP) y la batería alemana se retiró antes de que la 40.ª (H) Bty abriera fuego. Más tarde bombardeó la carretera cerca de Boussières para apresurar la retirada alemana. El 9 de septiembre, la 57.ª (H) Bty acompañó a la 2.ª Brigada de Infantería mientras el resto de la XLIII (H) Bde avanzaba con la 3.ª Brigada de Infantería para forzar el cruce del río Marne en Nogent, y descubrió que la caballería ya lo había cruzado sin oposición. Las baterías pasaron la noche en la granja Beaurepaire, al norte de Charly-sur-Marne . [29] [35] [36]
A la mañana siguiente (10 de septiembre) la brigada se enfrentó a los guardias de flanco de una columna alemana que marchaba hacia el este. La 40.ª (H) Bty marchó a la cabeza de una columna enviada contra una posición atrincherada alemana a 4 millas (6,4 km) más adelante. La batería se encontró "empujada a una mala posición para la acción contra una columna en retirada". Los cañones alemanes respondieron al fuego, expulsando al 1.er Batallón, Regimiento de Northamptonshire , de una cresta que habían ocupado; la 40.ª (H) Bty recibió entonces la orden de "registrar" el área detrás de la cresta, lanzando sus obuses. Mientras tanto, la infantería estaba corriendo de regreso a través del PO y la posición de la batería, atrayendo fuego de obuses hostiles. Aunque esto causó pocos daños, varios hombres resultaron heridos en el PO de la batería, y el comandante de división, Artillería Real (CRA), el general de brigada Neil Findlay , murió mientras dirigía sus cañones. Ya no había infantería británica entre los cañones y los alemanes, pero el 2.º Batallón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey se adelantó para llenar el hueco. La 40.ª Batería (H) continuó "buscando" los cañones enemigos hasta que se le ordenó bombardear el pueblo de Priez , que se informó que estaba lleno de infantería alemana. La batería cuestionó las órdenes, que se repitieron dos veces más antes de disparar algunos proyectiles: más tarde se descubrió que las únicas tropas en el pueblo eran rezagados británicos y heridos. La artillería continuó cubriendo el avance hasta el anochecer, y las baterías británicas atraparon a los alemanes cuando salían de Chouy después de retirarse a través del río Ourcq . [29] [37] [38]
Las baterías avanzaron con la infantería el 11 y 12 de septiembre. La 57.ª (H) batería cruzó el río Aisne el 12 de septiembre después de que la infantería se abriera paso luchando en la Primera Batalla del Aisne . Fue seguida por el resto de la brigada al día siguiente, cuando la 1.ª DA fue empujada hacia el siguiente espolón más allá mientras la infantería capturaba la cresta de Chemin des Dames . La 30.ª (H) batería entró en acción esa tarde. El 14 de septiembre las baterías marcharon al amanecer hacia Tour de Paissy, estableciendo puestos de observación y entrando en acción. El puesto de observación de la 40.ª (H) batería pudo ver "varios objetivos espléndidos", pero antes de que pudiera abrir fuego, la batería recibió la orden de ir a Chivy para enfrentarse a un contraataque alemán en Montfaucon . Cuando llegó la batería, este ataque ya había sido disuelto por los cañones británicos, pero la 57.ª (H) Bty aplicó un fuego efectivo sobre el enemigo que se retiraba. Las baterías pasaron los dos días siguientes bombardeando a pequeños grupos de alemanes y buscando sus cañones. El 15 de septiembre, se ordenó a una sección que subiera a la cima de una colina junto a una sección de la 115.ª Bty, RFA, pero la posición era insostenible debido al intenso fuego enemigo y la sección se retiró, perdiendo algunos caballos y teniendo que abandonar un cañón hasta que pudiera ser recuperado después del anochecer. De manera similar, el puesto de observación de la 57.ª (H) Bty tuvo que ser abandonado debido al fuego de enfilada , y su comandante resultó herido. La 40.ª (H) Battery fue trasladada a la cima del Mont Courtonne el 17 de septiembre, pero se quejó de que no ganó nada a la vista (los alemanes estaban ocultos detrás de la cresta Chemin des Dames), y perdió 2.000 yardas (1.800 m) de alcance. La batalla del Aisne ahora había terminado, y la lucha se convirtió en una batalla de artillería. Las baterías permanecieron en Paissy durante el resto del mes, encontrando mejores posiciones y puestos de observación, atrincherándose y camuflando los fosos de los cañones de la observación aérea. Las baterías dispararon alrededor de 250 proyectiles al día contra pequeños ataques alemanes hasta que el 29 de septiembre se les ordenó que ahorraran munición, cuando el gasto se redujo a alrededor de 100 por día. Los alemanes lanzaron un contraataque el 30 de septiembre, los obuses atacaron las líneas de infantería alemana que avanzaban; la 40.ª (H) Bty disparó 667 proyectiles y tuvo varias bajas por los disparos de artillería en el puesto de observación y las líneas de carros. Mientras que la 40.ª (H) Bty disparó principalmente contra la infantería alemana que cavaba trincheras, el 1 de octubre la 30.ª (H) Bty trabajó por primera vez con un avión de observación equipado con radio para disparar a las baterías de cañones enemigas. Durante los días siguientes, la brigada intercambió fuego esporádico con las baterías enemigas, sufriendo un goteo constante de bajas. El 10 de octubre, el enemigo atacó a la 10.ª Brigada de Infantería , tras lo cual las 30.ª y 40.ª Brigadas (H) abrieron fuego contra los accesos a las trincheras alemanas. Las baterías también respondieron a las baterías alemanas que bombardearon a la 1.ª División y a las tropas francesas cercanas durante los combates que continuaron en el Chemin des Dames entre el 11 y el 14 de octubre.[27] [30] [29] [39] [40]
La BEF se desplazó entonces hacia el norte para hacer frente a los alemanes que la flanqueaban en la " Carrera hacia el mar ". La Brigada XLIII (H) se concentró al amparo de la cresta de Couronne en la tarde del 15 de octubre y la tarde siguiente tomó el tren en Neuilly-Saint-Front . Después de desembarcar en Saint-Omer el 18 de octubre, marchó hacia Ypres , llegando a Pilckem frente a la ciudad el 21 de octubre cuando la 1.ª División entró en la Primera Batalla de Ypres . La guardia avanzada, acompañada por la 40.ª (H) Bty, hizo retroceder a las tropas enemigas encontradas cerca de Langemarck . La brigada se desplegó al día siguiente, la 30.ª (H) Bty se movió por secciones hacia Langemarck, la 57.ª (H) Bty al noroeste de Pilckem para obtener un campo de tiro sobre el terreno hacia el bosque de Houthulst , y la 40.ª (H) Bty registró dos puentes a distancias de 3.100 yardas (2.800 m) a 4.500 yardas (4.100 m) de su puesto de operaciones en la iglesia de Bixschoote. Durante la posterior Batalla de Langemarck, la sección avanzada de la 40.ª (H) Bty sufrió algunas bajas por fuego de fusil, por lo que la batería se retiró unos 200 yardas (180 m) y reanudó el fuego en apoyo de los defensores británicos. La 57.ª (H) Battery estaba bajo el mando de la XXVI Bde para apoyar a la 1.ª (Guardias) Infantry Bde , y estuvo bajo fuego de fusil hasta que el teniente coronel Sharp la movió unos 440 yardas (400 m) más al sur. La 1.ª División contraatacó el 23 de octubre, apoyada por todo el 1.º DA, y las baterías pasaron casi todo el día bombardeando las trincheras alemanas desde posiciones que estaban bajo fuego de fusiles y obuses. Los combates continuaron al día siguiente, con el puesto de observación del 40.º (H) Bty establecido en la trinchera de fuego de la infantería. El teniente coronel Sharp comandó un grupo con los 30.º (H) Btys y el 117.º hasta que el 1.º DA fue relevado por los franceses y se retiró a Ypres esa tarde. [27] [30] [29] [41] [42] [43]
El 26 de octubre, la brigada regresó al frente cerca de Gheluvelt , cuando la 1.ª División relevó a la presionada 2.ª División. La 57.ª (H) Battery avanzó con la 1.ª (Gds) Bde mientras que el resto de la XLIII (H) Bde se reunió en Zillebeke en la reserva del cuerpo antes de marchar a Hooge con la 3.ª (H) Bde. La 57.ª (H) Battery se encontró bajo fuego de artillería durante el 27 y 28 de octubre y se vio obligada a retirarse el 29 de octubre cuando comenzó la Batalla de Gheluvelt . De todos modos, solo había alrededor de nueve rondas por cañón disponibles, pero más tarde ese mismo día, la 1.ª DA concentró su fuego en los cañones alemanes alrededor de Gheluvelt y los superó. Los alemanes no lograron abrirse paso durante los días siguientes, ya que la línea de combate se reforzó con lo que estaba disponible: el 30 de octubre, la 57.ª (H) Bty envió un cañón desde Westhoek para ayudar a la infantería que defendía una barricada en el frente; Al día siguiente envió dos. Cuando los alemanes capturaron Gheluvelt el 31 de octubre, la brigada se retiró al suroeste de Westhoek. Durante toda la batalla, las posiciones de la batería principal y las líneas de carros estuvieron bajo fuego de artillería, hubo bajas en hombres y caballos montados, y las baterías cambiaron de posición varias veces. Un informe falso de un avance alemán durante la noche del 3 al 4 de noviembre llevó a la 57.ª (H) Bty a retirar sus cañones fuera del alcance alemán y ocultarlos en la maleza a unos 400 metros (370 m) atrás. Para entonces, la escasez de munición era tan grave que el I Cuerpo retiró un tercio de su artillería de campaña para que no estuvieran expuestos a un fuego al que no pudieran responder. Con dos de sus baterías destacadas (la 40.ª (H) Bty estaba en la reserva del cuerpo), el Cuartel General de la XLIII (H) Bde se retiró a Vlamertinge el 5 de noviembre y la 57.ª (H) Bty se trasladó más tarde, dejando su cañón destacado con la 2.ª Infantería Bde. La batería se instaló cerca de Dickebusch antes de trasladarse a descansar en Hazebrouck del 6 al 11 de noviembre. [27] [30] [29] [44] [45]
La 40.ª Batería (H) regresó de la reserva del cuerpo el 10 de noviembre y se posicionó al oeste de Hooge. Al día siguiente, los alemanes reanudaron su ataque por la carretera de Menin (la batalla de Nonne Boschen ), que finalmente fue dispersada por el fuego de fusilería y obuses británicos. Sin embargo, la Guardia Prusiana rompió la línea de la 1.ª Batallón de Infantería, y la sección destacada de la 57.ª Batallón (H) en la carretera de Menin sufrió varias bajas, incluido el comandante del destacamento (un oficial de la Reserva Especial que se había unido a la batería el día anterior), que fue capturado. La 57.ª Batería (H) fue trasladada a Vlamertinge con la XXVI Batallón al día siguiente, entrando en acción en la granja Bellewaarde el 13 de noviembre, con los cañones y los carros luchando por atravesar los caminos embarrados. Del 14 al 21 de noviembre, la XLIII (H) Batallón estuvo en acción en Hooge. La 57.ª Batería (menos su destacamento en las trincheras) marchó de regreso a través de Vlamertinge el 17 de noviembre para descansar en vivacs en Merris . Aunque el I Cuerpo y la 1.ª División habían sido relevados el 15 de noviembre, la XLIII (H) Bde permaneció en acción un poco más, y la 30.ª (H) Bty sufrió graves bajas entre sus oficiales y suboficiales bajo un intenso bombardeo el 19 de noviembre. Durante los dos días siguientes, la brigada se retiró por secciones a medida que la artillería francesa la relevaba progresivamente. Marchó a Bailleul , donde descansó. [27] [30] [29] [46]
El 26 de noviembre, la 57.ª (H) Bty se trasladó a Estaires , donde se unió a la recién llegada 8.ª División , que no tenía obuses propios. La batería estableció una posición para cuatro cañones, y los dos restantes se mantuvieron listos para reforzar a la XXXIII Bde de la 8.ª DA. Estuvo presente durante el ataque de la división a Moated Grange en Neuve-Chapelle el 18 de diciembre. El resto de la brigada se reabasteció en Merris hasta el 22 de diciembre, por lo que se perdió la defensa de Givenchy por parte de la 1.ª División , cuando entró en la línea para apoyar al Cuerpo Indio el 20 y 21 de diciembre. [27] [30] [29] [47] [48] [49]
En la noche del 23 al 24 de diciembre, la brigada relevó a la artillería de la 3.ª División (Lahore) , y antes del amanecer entró en acción la 40.ª (H) Bty y una sección de la 30.ª (H) Bty. La guerra de trincheras se había iniciado en el frente occidental y las disposiciones de las divisiones se fijaron. La 1.ª División dividió su sector en una sección norte y otra sur, apoyadas por las 30.ª (H) y la 40.ª (H) Bty respectivamente, con el cuartel general de la brigada en Beuvry. Se ordenó a la artillería que enviara a las líneas de carros todos los caballos que no fueran realmente necesarios para los cañones, pero la 30.ª (H) Bty obtuvo un aplazamiento de esta orden porque sus caballos estaban a cubierto del clima invernal. Se disparaba todos los días, aunque la asignación de munición era muy pequeña. El 24 de enero de 1915, la brigada notó un aumento de los bombardeos enemigos y la 30.ª (H) Bty respondió en las trincheras alemanas. Al día siguiente, los alemanes atacaron Givenchy y Cuinchy , al norte y al sur del canal de La Bassée, y defendieron las 3.ª y 1.ª Bdes respectivamente. Los defensores fueron advertidos por un desertor alemán, y la 40.ª (H) Bty había abierto fuego a las 07.15 en Railway Triangle. El ataque a las 07.30 capturó las trincheras del frente británico y llegó hasta la hondonada junto al terraplén del ferrocarril, donde fueron detenidos por el fuego de la 40.ª (H) y otras baterías. A las 11.00, la infantería británica había vuelto a ocupar la hondonada y a las 12.00 se estableció una línea de 400 yardas (370 m) frente a Cuinchy. El ataque al norte del canal se realizó a las 07.50 y las comunicaciones con el puesto de observación de la 30.ª (H) Bty fueron cortadas por el fuego de artillería. El mayor EB MacNaughton fue a Givenchy, donde descubrió que los alemanes habían llegado a la iglesia. El fuego de la batería impidió que llegaran los alemanes de apoyo, y los contraataques locales restauraron la situación a las 13:00. Un nuevo ataque en Cuinchy el 29 de enero fue rechazado con grandes pérdidas para los alemanes. El 1 de febrero, la 2.ª División relevó a la 1.ª División, pero la 1.ª DA permaneció en posición. La 40.ª Batería (H) disparó contra las trincheras frente al Triángulo del Ferrocarril para apoyar los ataques locales de la 4.ª (Guardias) Bde en Brickstacks el 1 y el 6 de febrero. La Columna de Municiones de la XLIII (H) Brigada fue relevada el 3 de febrero, y las baterías fueron relevadas por secciones durante las noches del 5 al 7 de febrero. La brigada se instaló en los cuarteles de descanso de Ferfay . [27] [30] [29] [50] [51]
El 18 de febrero, la XLIII (H) Bde recibió la orden de unirse al Indian Corps, cuando se le reincorporaría la 57th (H) Bty. Al día siguiente, la brigada se trasladó a Pacaut, bajo el mando de la 3.ª (Lahore) División, con la 30th (H) Bty bajo el mando de la 7.ª (Meerut) División . El 3 y el 4 de marzo, las 40th (H) y 57th (H) Btys también entraron en acción, y las tres comenzaron a registrar objetivos para la inminente Batalla de Neuve Chapelle . Las defensas alemanas formaban un saliente , lo que daba a la artillería británica la ventaja de un fuego convergente. Los obuses se concentraron en reductos y trincheras (en realidad, parapetos de sacos de arena, porque el suelo estaba demasiado húmedo para trincheras profundas). El bombardeo completo comenzó de repente a las 07.30 del 10 de marzo, una hora después del amanecer, cuando se esperaba que la luz fuera suficiente para una observación precisa. La segunda fase comenzó a las 08.05, cuando los cañones se retiraron del frente y las trincheras de apoyo a los puntos fuertes de atrás, mientras la infantería cruzaba la tierra de nadie para llevar a cabo el asalto. El ataque del Cuerpo Indio fue realizado por la Brigada Garhwal y, aparte de un batallón que avanzó desde 'Port Arthur' que se equivocó de dirección y atacó una trinchera intacta, las compañías líderes estaban en su objetivo ('Trinchera Smith-Dorrien') más allá del pueblo de Neuve Chapelle a las 09.00. La Brigada Dehra Dun llegó en apoyo y organizó un ataque para tomar la trinchera que el batallón descarriado no había alcanzado; el comandante de la división ordenó a la Brigada XLIII (H) que llevara a cabo un nuevo bombardeo de esta trinchera frente a Port Arthur, y la Brigada 57 (H) cumplió. Esa tarde, la trinchera fue despejada y, al anochecer, la División Meerut estaba consolidando el terreno capturado. La Brigada XLIII (H) mantuvo un ritmo de fuego lento durante la noche. [29] [51] [52] [53] [54]
El ataque se reanudó a las 07.00 horas del 11 de marzo, con el Cuerpo Indio avanzando a través del Bois de Biez, que la XLIII (H) Bde apoyó con fuego de artillería sobre las casas a lo largo de los caminos que conducían al bosque. Las baterías respondieron entonces a los informes de actividad enemiga a lo largo de la carretera de La Bassée en el flanco derecho, y de ametralladoras en la esquina noroeste del bosque. Por la tarde, el puesto de observación de la 40.ª (H) Bty informó de una trinchera que no se mostraba en el mapa y que probablemente detendría el avance: también fue bombardeada. Sin embargo, poco se logró durante el día, y después del anochecer, los batallones líderes de las brigadas Dehra Dun y Garhwal se retiraron a la línea de partida de la mañana. Al día siguiente, los alemanes lanzaron un contraataque: aunque su artillería estaba mal dirigida, su ataque fue protegido por la niebla matinal. Sin embargo, la División Meerut, que defendía la línea alemana original frente a Port Arthur, había instalado puestos de escucha y abrió un fuego devastador contra los atacantes en su frente, mientras que la XLIII (H) Bde bombardeó el bosque y los cruces de caminos en apoyo. El contraataque fue completamente desbaratado. El Cuerpo Indio logró algunas ganancias más tarde ese día, pero la ofensiva se detuvo esa noche, cuando se descubrió que la munición de artillería se estaba agotando. [29] [54] [55]
Después de Neuve Chapelle, la XLIII (H) Bde (menos la 30.ª (H) Bty) fue trasladada el 17 de marzo para apoyar a la 7.ª División . El teniente coronel Sharp recibió el mando del '3.er Grupo' de artillería, que incluía su propia Bde y la XXXVII (H) Bde (menos una batería) para una reanudación prevista de la ofensiva. El 28 de marzo, la CXVIII Bde de la División canadiense se añadió al 3.er Grupo, pero el grupo no hizo más que disparos de registro ocasionales. El 3.er Grupo se disolvió a principios de abril y el 4 de abril la XLIII Bde marchó de regreso para reunirse con el Cuerpo Indio, con las 30.ª y 40.ª (H) Btys adscritas a las Divisiones Meerut y Lahore respectivamente, y la 57.ª (H) Bty en alojamientos. A partir del 15 de abril, las tres baterías se agruparon con las brigadas de infantería de la División Meerut a las que debían apoyar: [29] [51] [54]
Después del anochecer del 24 de abril, los batallones 40 y 57 se retiraron a las líneas de carros y marcharon hacia el norte con el cuartel general de la brigada hasta el saliente de Ypres , donde la división Lahore había sido enviada para reforzar al Segundo Ejército . El flanco norte del saliente había sido prácticamente invadido en la fase inicial de la segunda batalla de Ypres el 22 de abril. La división Lahore se lanzó a un contraataque (la batalla de St Julien ) en la tarde del 26 de abril, precedido por un bombardeo de artillería desde las 13.20 hasta las 14.00. No había habido tiempo para encontrar posiciones para toda la artillería de la división, y la mayoría de las baterías estaban en la orilla oeste del canal Ypres-Ijzer ; sin embargo, el batallón 40 se encontraba en St Jean en el lado este, inmediatamente detrás de la división. Una vez que se lanzó el ataque a las 14.00, los cañones de campaña iniciaron un fuego rápido de cinco minutos sobre la línea enemiga, luego avanzaron, mientras los obuses disparaban a los puntos fuertes detrás de la línea. La infantería ( Jullundur y Ferozepore Bdes ) llevaba pequeñas banderas amarillas para indicar su progreso a los artilleros, pero fueron gravemente destrozados por la artillería enemiga tan pronto como cruzaron Hill Top Ridge, y las banderas no alcanzaron la línea enemiga: la XLIII (H) Bde pronto recibió la orden de llevar su fuego de regreso a las trincheras enemigas. La División Lahore recibió la orden de renovar el ataque al día siguiente (27 de abril) utilizando la nueva Sirhind Bde junto con la maltrecha Ferozepore Bde. El bombardeo preparatorio comenzó a las 12.30 y se elevó a la segunda línea alemana y las carreteras a las 13.15 cuando la infantería debía atacar (la Sirhind Bde no esperó, sino que para obtener el beneficio del bombardeo se movió tan pronto como comenzó). Sin embargo, el ataque se detuvo poco después de que la infantería cruzara Hill Top Ridge. Los atacantes todavía estaban a 300 yardas (270 m) de las posiciones alemanas, por lo que una nueva preparación de artillería comenzó a las 17.30 y se lanzó un ataque una hora más tarde, pero las tropas francesas vecinas fueron rechazadas por gas y los ataques fracasaron. Aunque la 57.ª (H) Bty disparó en apoyo de un ataque francés el 28 de abril, los aliados de hecho se estaban retirando a una línea más defendible frente a Ypres, y la 40.ª (H) Bty se retiró de St Jean. [29] [51] [56] [57]
Durante unos días las baterías continuaron con el fuego de contrabatería (CB) y el fuego nocturno sobre Pilckem para hostigar al enemigo, pero el 3 de mayo la brigada marchó con la División Lahore que regresaba a su sector anterior con el Primer Ejército para participar en la Batalla de Aubers Ridge . El plan de artillería del Cuerpo Indio asignó a toda la XLIII Bde de 4,5 pulgadas y dos baterías RGA de obuses de 6 pulgadas a la tarea de demoler el parapeto alemán a una anchura de 800 yardas (730 m) para que la División Meerut pudiera asaltarlo desde Port Arthur. Del 6 al 8 de mayo la brigada registró sus cañones, luego el ataque se realizó el 9 de mayo, comenzando el bombardeo a las 05.00. Al principio, solo dispararon los cañones de campaña de 18 libras cortantes de alambre , con la XLIII (H) Bde observando, luego las propias baterías de la brigada abrieron a las 05.10. El bombardeo debía durar 40 minutos, de los cuales los últimos 10 minutos debían ser de ritmo "intenso", con los cañones de 18 libras añadiendo su fuego a los obuses contra los parapetos. A las 05.40 los cañones británicos se elevaron unos 600 metros (550 m) detrás de las posiciones del frente alemán y la infantería atacó. A las 06.00 estaba claro que el ataque se había detenido a lo largo de todo el frente: se habían hecho muy pocos huecos en el parapeto alemán de 6 pies (1,8 m), y el fuego de artillería de cobertura se había levantado demasiado rápido. La infantería de la División Meerut fue derribada en filas por el fuego de las ametralladoras, y aunque la XLIII (H) Bde volvió sus obuses hacia el parapeto a las 06.10, fue difícil localizar las troneras de las ametralladoras y un segundo asalto también fracasó. A las 09.00 horas, la brigada recibió órdenes de un bombardeo reorganizado de 40 minutos a las 12.00 horas, que fue retrasado dos veces y finalmente lanzado a las 15.20 horas; el nuevo ataque a las 16.00 horas también fracasó. Se canceló un ataque planeado con tropas de refresco al anochecer. Al final del día, los 18 obuses de la brigada habían disparado 1.975 proyectiles de alto poder explosivo Lyddite y 261 proyectiles Shrapnel . El Primer Ejército estaba ahora tan escaso de municiones que la ofensiva tuvo que ser suspendida. [29] [51] [54] [58] [59] [60]
La Brigada XLIII (H) pasó a depender directamente de la División Meerut, con la 30.ª (H) Bty en el "Grupo Sur" y las demás en el "Grupo Norte". El 12 de mayo, las baterías comenzaron un bombardeo constante de las trincheras enemigas para reanudar la ofensiva el 15 de mayo (la batalla de Festubert ), aunque la poca visibilidad impidió disparar con precisión y se informó de que muchos de los proyectiles de 4,5 pulgadas recién llegados eran "ciegos" (no explotaron). Los obuses mantuvieron el fuego durante la noche para evitar que los alemanes repararan los daños. A las 23.30 de la noche del 15/16 de mayo, la Brigada Garhwal lanzó un ataque que pretendía ser una sorpresa, pero se había visto a los hombres formando y colocando puentes sobre los diques, y los alemanes iluminaron a los atacantes con bengalas y reflectores. A las 12.45 se supo que el ataque había fracasado ante las armas pequeñas y el fuego de artillería. El fuego se reanudó a las 03.45 y fracasó de nuevo. Por la mañana, las baterías tuvieron que preparar bombardeos defensivos para hacer frente a los alemanes que se habían concentrado para contraatacar; más tarde ese día y los días siguientes, se les asignó ayudar a las formaciones británicas vecinas que habían tenido cierto éxito y continuaron sus ataques. Sin embargo, la munición de 4,5 pulgadas era muy escasa y las baterías solo podían disparar a baja velocidad o en ráfagas cortas. La Brigada Sirhind de la División Lahore hizo otro intento fallido el 22 de mayo, después del cual la lucha se apagó. [29] [54] [61] [62] [63]
El Primer Ejército reorganizó su frente a finales de mayo y el 4 de junio la XLIII (H) Bde pasó a estar bajo el mando del IV Cuerpo . Las baterías se trasladaron una corta distancia al sector de Givenchy, primero bajo el mando de la 7.ª División, pero luego el 6 de junio pasaron a formar parte del «Grupo de obuses canadienses» bajo la dirección de la División Canadiense. Los cañones apuntaron a los nuevos objetivos en su frente, pero se pospuso una operación propuesta y se quedaron en silencio durante unos días. El ataque del 15 de junio (la Segunda Acción de Givenchy) fue precedido por 48 horas de bombardeo lento para destruir trincheras y alambradas, pero la operación se vio limitada por la escasez de munición de artillería y sólo en la tarde del 14 de junio las 30.ª y 57.ª (H) Btys empezaron a disparar sobre las trincheras de comunicación alemanas. Entonces se le dijo a la brigada que no sería necesaria hasta las 12.00 horas del 15 de junio, cuando disparó 25 tiros por cañón sobre las trincheras; Entre las 16.00 y las 17.00 horas se dispararon otros 10 RPG de metralla sobre las trincheras de comunicación. La brigada volvió entonces a disparar sobre las trincheras del frente antes de que las divisiones 7.ª y 51.ª (Highland) lanzaran su asalto a las 18.00 horas y el 1.er Batallón Canadiense (Regimiento de Ontario Occidental) avanzara para formar un flanco defensivo. La Brigada XLIII (H) disparó una serie de andanadas sobre las trincheras de retaguardia alemanas para proteger a los atacantes. Sin embargo, los alemanes, protegidos por refugios y puntos fuertes, hicieron retroceder a los atacantes de las trincheras de primera línea en las que habían entrado, y al amanecer todos los supervivientes estaban de nuevo en sus propias líneas. Se organizó un nuevo ataque para las 05.30 horas del 16 de junio después de un bombardeo de 2 horas (todo lo que permitía el suministro de munición). Una vez más, la XLIII (H) Bde bombardeó las trincheras de comunicación alemanas, pero a las 04.00 el ataque se pospuso y se ordenó a las baterías que cesaran el fuego para conservar la munición; la XLIII (H) BAC informó que no le quedaban proyectiles de metralla. La niebla matinal dificultó la observación de la artillería y no fue hasta las 16.05 que se reanudó el bombardeo. El ataque se inició a las 16.45 y, aunque algunas unidades de las divisiones 7.ª y 51.ª (H) lograron establecerse en la línea del frente alemán antes de ser expulsadas, el 3.er Batallón Canadiense (Regimiento de Toronto) no pudo avanzar debido al intenso fuego a lo largo de todo su frente. Los ataques posteriores se pospusieron repetidamente y finalmente se cancelaron el 19 de junio. [29] [64] [65] [66]
La 57.ª (H) Batería (con una sección del BAC) fue transferida permanentemente a la 8.ª División el 23 de junio de 1915, dejando a la XLIII (H) Bde con solo dos baterías, que ahora era el establecimiento estándar para las brigadas de obuses de la BEF. [3] [27] [28] [30] [29] [47] [67] La División Canadiense se alejó el 24 de junio y la XLIII (H) Bde fue a descansar en Ferfay . A fines de mes, la 40.ª (H) Bty fue a Vermelles , donde se reunió con la 1.ª DA por primera vez desde febrero. Pasó las semanas siguientes en el Sector Y de la 1.ª División, intercambiando fuego de represalia con los alemanes en Auchy-les-Mines y Hulluch , al norte de Loos-en-Gohelle . La 30.ª Batería (H) avanzó y comenzó a preparar posiciones el 13 de julio para apoyar al Sector Z de la 1.ª División. A partir del 20 de julio, una sección de cada batería fue relevada por una sección de la LXXIII (H) Bde, una unidad del Nuevo Ejército (' Ejército de Kitchener ') recién llegada a Francia con la 15.ª División (Escocesa) . Los recién llegados se familiarizaron con la guerra de trincheras hasta el 5 de agosto. El frente permaneció tranquilo, con solo unos pocos proyectiles disparados cada día. [29] [66] [68]
Sin embargo, el sector de Loos había sido elegido para la ofensiva de otoño de la BEF. Entre los preparativos, la XLIII (H) Bde fue redesplegada a finales de agosto, con la 30.ª (H) Bty bajo el mando de la 15.ª (S) DA en Verques, y la 40.ª (H) Bty posicionada para cubrir desde la carretera de Béthune a Lens hasta el montón de escombros de la mina conocido como el "Double Crassier". El 2 de septiembre, el Cuartel General de la Brigada en Les Brébis tomó el control de un subgrupo de obuses que comprendía su propia 40.ª (H) Bty (6 x 4,5 pulgadas), la 21.ª London (H) Bty (4 x 5 pulgadas ) de la 47.ª (1/2.ª London) División , y la recién llegada 24.ª Batería de Asedio, RGA (4 x 6 pulgadas). El subgrupo de obuses, a su vez, pasó a estar bajo el mando del "Grupo MacNaghten" del 47.º (1/2.º L) DA. Las baterías prepararon sus nuevas posiciones de artillería y establecieron comunicaciones con sus puestos de operaciones. A partir del 4 de septiembre, las baterías comenzaron a registrar sus nuevos objetivos, pero por lo demás permanecieron en silencio. Las órdenes para la nueva ofensiva (la batalla de Loos ) llegaron el 12 de septiembre, proponiendo un bombardeo preliminar de cuatro días. Las baterías y los BAC establecieron depósitos de munición en las posiciones de artillería y en las líneas de carros avanzados para cubrir los gastos diarios, de modo que solo necesitaran reabastecerse al amparo de la oscuridad. La Bty C (H) de la Bde CIX (H) (4 x 4,5 pulgadas) llegó de la 24.ª División en incorporación al subgrupo, pero causó problemas porque no trajo su propia columna de munición. El bombardeo comenzó el 21 de septiembre, el subgrupo de obuses disparó contra varias trincheras, casas y reductos (incluido uno en el Double Crassier), aunque la 40.ª (H) Bty informó que el 25 por ciento de sus proyectiles no explotaron debido a espoletas defectuosas, mientras que los disparos de la 21.ª London (H) Bty fueron descritos como "erráticos". A las 05.50 del 25 de septiembre, los británicos lanzaron nubes de gas hacia las trincheras alemanas y el bombardeo se reanudó, con el subgrupo de obuses concentrándose en la segunda línea enemiga y las trincheras de comunicación, mientras que la 40.ª (H) Bty lanzó una andanada. El asalto de infantería del IV Cuerpo comenzó a las 06.30: la 15.ª (S) División arrasó Loos detrás del gas y la 47.ª (1/2.ª L) División formó con éxito un flanco defensivo derecho, apoyado por el Grupo MacNaghten. Sin embargo, por la izquierda, el gas había vuelto a la 1.ª División y, en la confusión, se abrió una brecha entre esa formación y la 15.ª (S). Algunas de las unidades escocesas habían avanzado hasta la colina 70, pero al tener un flanco abierto fueron empujadas. Cuando la 1.ª División pudo avanzar, las baterías de la 1.ª DA la siguieron por detrás y, a las 15.30, la 30.ª (H) Bty había avanzado al norte de Bois Carré: el fuego de apoyo cercano permitió a la división tomar la zona de Lone Tree antes del anochecer. El Cuartel General de la Brigada XLIII (H) había asumido el mando del Grupo MacNaghten a las 15.00, añadiendo la XXV Bde (3 baterías de 18 libras), la 16.ª London Bty y una sección de la 15.ª London Bty.( 15 libras ) al subgrupo de obuses. [27] [30] [29] [69] [70] [71] [72]
Al día siguiente, el grupo recibió la orden de apoyar un nuevo ataque de la 15.ª División (S) en la colina 70, con los cañones de 15 y 18 libras abriendo un bombardeo delante de la infantería, la 40.ª Bty (H) observando el Double Crassier y la 24.ª Bty de asedio intentando derribar un problemático puesto de ametralladoras. La 22.ª Bty (H) de Londres ( 5 pulgadas) se unió al grupo y, junto con las baterías de la XXV Bde, se dirigió hacia varios objetivos informados por la infantería que avanzaba, como posiciones de ametralladoras. Por la tarde, la 15.ª Bty de Londres avanzó cuatro cañones hacia el norte de Maroc y los puso en acción contra el reducto de la colina 70, pero la 22.ª Bty de Londres (H) tuvo que cesar el fuego al quedarse sin tubos T para disparar los cañones. El ataque de la 15.ª División (S) fracasó y al final del día la 30.ª Bty (H), cercana al combate, había sufrido la muerte de un oficial y otros 12 soldados heridos. [29] [73] [74]
El grupo de artillería bajo el mando de la XLIII (H) Bde HQ continuó disparando el 27 de septiembre, principalmente sobre sotobosques y edificios mineros, mientras que la División de Guardias atacaba la Colina 70 desde el norte y la 47.ª (1/2.ª L) División intentaba tomar los Chalk Pits. [29] [75] [76] La lucha cesó el 28 de septiembre, los cañones establecieron líneas de bombardeo defensivas y la 40.ª (H) Bty aprovechó la oportunidad para avanzar y acortar el alcance. El 1 de octubre, las tropas francesas comenzaron a relevar a la 47.ª (1/2.ª L) División en el flanco derecho, y la XXV Bde abandonó sus posiciones. A partir del 2 de octubre, las baterías bajo el mando de la XLIII Bde HQ (ahora el 'Sharp Group' llamado así por su comandante) fueron la 40.ª (H), la 21.ª y la 22.ª London (H), la 23.ª (viejos obuses de 6 pulgadas y 30 cwt [72] ) y la 24.ª Siege. La 24.ª Bty de asedio se transfirió entonces a la 15.ª (S) DA y la 30.ª (H) Bty se reincorporó. El 3 de octubre se dieron órdenes de un bombardeo de tres días que precediera a un nuevo ataque, pero luego se pospusieron y las baterías simplemente mantuvieron sus "líneas nocturnas" defensivas. El ataque se ordenó entonces para el 13 de octubre: mientras la mayor parte del peso estaba contra el reducto de Hohenzollern , la 1.ª División también atacó hacia Hulluch. Las baterías habían preparado depósitos de munición para esta operación y el 12 de octubre concentraron su fuego en la alambrada enemiga. El bombardeo comenzó a las 12.00 horas del día siguiente y se lanzó gas a las 13.00 horas, cuando el Grupo Sharp puso fin a una fuerte concentración de fuego en la línea del frente enemiga. La infantería atacó a las 14.00 horas al amparo del humo, pero la alambrada enemiga apenas sufrió daños y el ataque fracasó con numerosas bajas. Los hombres de la 1.ª División se vieron obligados a refugiarse en la hierba alta hasta que pudieron retirarse después del anochecer. [27] [30] [29] [77] [78]
Las operaciones activas terminaron para el invierno. La XLIII (H) Bde fue relevada el 15 de octubre y se trasladó de nuevo a sus alojamientos en Lapugnoy , donde comenzó una ronda de entrenamiento e inspecciones (excepto la 40.ª (H) Bty, que volvió a la línea con la 47.ª (1/2.ª L) DA). El 12 de noviembre, la 1.ª DA reformó el "Grupo Sharp", con la 5.ª Bty de asedio, RGA, además de las 30.ª y 40.ª (H) Btys, y volvió a la acción registrando varias bocas de pozo, canteras y trincheras, e intercambiando fuego de represalia con las baterías enemigas. El suministro de munición había disminuido, pero su calidad era deficiente, con muchos "ciegos" y "prematuros". Los cañones permanecieron en acción independientemente de la división del IV Cuerpo que defendiera el frente. Esto continuó hasta los primeros meses de 1916. Durante algún tiempo, la 30.ª (H) Bty tuvo un cañón separado ("cañón B") que disparaba desde Chalk Pit al sur de Loos. A mediados de enero, este cañón fue entregado a la 15.ª (S) DA y otro recibido a cambio; con dos cañones añadidos de la 40.ª (H) Bty, la 30.ª (H) Bty se dividió en dos baterías de 4 cañones en South Maroc para llevar a cabo tareas de CB para la 15.ª (S) DA, mientras que el resto de la XLIII (H) Bde se retiró a descansar en Lapugnoy. La 30.ª (H) Battery se reincorporó a la brigada en alojamientos a finales de enero. El 16 de febrero, la 1.ª DA regresó al frente, con la 2.ª Siege Bty, RGA, uniéndose al grupo de la XLIII (H) Bde que se enfrentaba al Double Crassier. Los objetivos habituales incluían cráteres de minas en poder del enemigo, PO y posiciones de Minenwerfer . La 1.ª División de Artillería colocó un cañón de 18 libras y un obús de la 40.ª (H) Bty (los "Loos Twins") en la ciudad de Loos para enfilar las trincheras alemanas en "El Triángulo". Los intercambios de fuego rutinarios aumentaron en la primavera, ya que ambos bandos llevaron a cabo operaciones de minería y saqueo . El 29 de abril, los alemanes llevaron a cabo un ataque con gas contra la 1.ª División, y los artilleros de la 30.ª (H) Bty en Maroc tuvieron que ponerse sus cascos antigás . [29] [79]
En mayo de 1916, se reorganizó la artillería de las divisiones de infantería; las brigadas de obuses puros se disolvieron y sus baterías se unieron individualmente a las brigadas de campaña, para producir brigadas mixtas de tres baterías de campaña y una batería de obuses (de 4 cañones). [67] La Brigada XLIII (H) se dividió entre las otras brigadas RFA del 1.º DA el 22 de mayo: [3] [27] [28] [30] [29] [80]
El teniente coronel Sharp ya había sido destinado el 25 de abril para comandar la XXXIX Brigada [29] [j] y el resto del cuartel general de la brigada se disolvió el 26 de mayo. [3]
La Brigada XLIII, RFA, fue reformada en el Reino Unido el 26 de noviembre de 1917 y asignada a la 67.ª División (2.ª División de los Condados de Origen) , una formación de la Fuerza Territorial (TF) de Segunda Línea cuya artillería divisional había sido enviada al Frente Mesopotámico . La nueva brigada tenía la siguiente composición: [3] [83] [84]
Ese invierno, la 67.ª División (2.ª HC) se desplegó en el este de Inglaterra, con la artillería de campaña entre Colchester e Ipswich . Mantuvo estas posiciones durante el resto de la guerra. [83]
Después del Armisticio con Alemania, la 67.ª División (2.ª HC) y sus unidades fueron desmovilizadas progresivamente , y la artillería comenzó a disolverse en marzo de 1919. [83]
El número de la XLIII Brigada no fue utilizado nuevamente por la Artillería Real Regular hasta 1947, cuando el 5.º Regimiento de Campaña se convirtió en el 43.º Regimiento de Reflectores; se disolvió en 1959. [85]