En Francia, el Chemin des Dames ( [ʃə.mɛ̃ de dam] ; literalmente, el "camino de las damas") forma parte de la ruta departamental (carretera local) D18 y discurre de este a oeste en el departamento de Aisne , entre la Route Nationale 2 ( Laon a Soissons ) al oeste y la D1044 en Corbeny al este . Tiene unos 30 kilómetros de longitud y discurre a lo largo de una cresta entre los valles de los ríos Aisne y Ailette .
El nombre de Châlus se debe a que fue la ruta que tomaron las dos hijas de Luis XV , Adelaida y Victoria , conocidas como Damas de Francia . En esa época, apenas era una ruta de carruajes, pero era la ruta más directa entre París y el castillo de la Bove cerca de Vauclair , al otro lado de la Ailette. El castillo pertenecía a Françoise de Châlus , antigua amante de Luis XV, condesa de Narbona-Lara y antigua dama de honor de Adelaida, a quien las dos damas visitaban con frecuencia. Para facilitar el camino, el conde hizo pavimentar la carretera y recibió su nuevo nombre. La importancia estratégica de la cresta se hizo evidente por primera vez en 1814, cuando los jóvenes reclutas de Napoleón derrotaron a un ejército de prusianos y rusos en la batalla de Craonne .
Durante la Primera Guerra Mundial se libraron tres batallas a lo largo de la cresta de este a oeste del Chemin des Dames, situada al norte de París . Todas ellas llevan el nombre del río que fluye por el lado sur de la cresta. Sus nombres son los siguientes:
Durante la Primera Guerra Mundial , el Chemin Des Dames se encontraba en el sector del frente occidental ocupado por el ejército francés. Su importancia estratégica lo convirtió en el escenario de varias batallas importantes que tuvieron lugar entre 1914 y 1918. El ejército alemán tomó una posición defensiva en la cresta en septiembre de 1914, deteniendo el avance de los ejércitos aliados después de la batalla del Marne . Después de intensos combates, los alemanes tomaron el control de la meseta en noviembre de 1914. La línea del frente permaneció estática hasta marzo de 1917, tiempo durante el cual varios miles de soldados murieron en ataques locales o en operaciones de golpe de mano . El 25 de enero de 1915, las fuerzas alemanas capturaron la granja de Creute (hoy La Caverne du Dragon o la Guarida del Dragón), la última posición francesa restante en la meseta.
La batalla más conocida, llamada Segunda Batalla del Aisne , tuvo lugar entre el 16 y el 25 de abril de 1917. Para debilitar las defensas alemanas, el general Robert Nivelle , artillero por formación y experiencia, realizó una preparación de artillería de seis días con 5.300 cañones. Esto, por supuesto, proporcionó una amplia advertencia de que se avecinaba un gran ataque francés. Luego, el 16 de abril, siete cuerpos de ejército franceses atacaron la línea alemana a lo largo de la cresta Chemin des Dames. Pero Nivelle había subestimado los preparativos defensivos del enemigo: los alemanes habían creado una red de refugios profundos en antiguas canteras de piedra subterráneas debajo de la cresta, donde sus tropas se resguardaban del bombardeo francés. Las posiciones alemanas también dominaban la ladera sur por la que avanzaban los atacantes franceses. El primer día, la infantería francesa y algunas tropas coloniales senegalesas avanzaron hasta la cima de la cresta a pesar del intenso fuego de artillería alemán y las malas condiciones meteorológicas. Sin embargo, cuando la infantería francesa llegó a la meseta, el intenso fuego de un gran número de nuevas ametralladoras MG08/15 de los alemanes frenó y detuvo su avance . Como resultado, los franceses sufrieron 40.000 bajas solo el primer día. Además, durante los siguientes 12 días de batalla, las pérdidas francesas continuaron aumentando hasta 120.000 bajas (muertos, heridos y desaparecidos). El recuento final, cuando terminó la ofensiva, fue de 187.000 bajas francesas y 163.000 bajas alemanas. Los defensores alemanes sufrieron mucho menos, pero perdieron unos 20.000 prisioneros, 40 cañones y 200 ametralladoras. El alto número de bajas francesas, en tan pocos días y con ganancias tan mínimas, fue percibido en el cuartel general y por el público francés como un desastre. Además, la angustiosamente lenta evacuación de los heridos franceses también demostró una falta de preparación logística. Nivelle tuvo que dimitir y el ejército francés se vio plagado de numerosas negativas a marchar que dieron lugar a motines en varias divisiones de infantería.
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Esta situación se convirtió en una amenaza de desintegración completa . El general Philippe Pétain , que se había opuesto a esta ofensiva, fue llamado para tomar el relevo de Nivelle y restablecer el orden. Esto lo hizo sin duros castigos colectivos. Un total de 629 hombres fueron condenados a muerte, pero solo 28 hombres, que habían disparado armas contra sus superiores, fueron ejecutados. Por el contrario, Pétain instituyó cambios positivos, como permisos de residencia más largos y mejor comida y asistencia médica y quirúrgica para las tropas. En el verano de 1917, el orden había regresado al ejército francés, que obtuvo una importante victoria ese agosto en la orilla izquierda del Mosa en Verdún, expulsando a los alemanes de las posiciones que habían tomado a tan alto costo allí en 1916. Durante el verano de 1917, la Batalla de los Observatorios comprendió una serie de ataques locales y contraataques para ganar el control de altas posiciones que dominaban las vistas entre Craonne y Laffaux , en las que los franceses mejoraron su posición táctica en el sector. En octubre, la aplastante victoria francesa en la batalla de La Malmaison expulsó completamente a las fuerzas alemanas del Chemin des Dames, obligándolas a dirigirse al norte, al valle del río Ailette.
La tercera batalla del Aisne fue una completa sorpresa para los aliados, incluidas las tropas británicas que habían sido enviadas allí para descansar en un sector tranquilo. El avance alemán se vio facilitado por las órdenes de un general francés de concentrar tropas en la línea del frente, una táctica que en esa fecha estaba desacreditada. La penetración se produjo en campo abierto y los combates continuaron desde el 27 de mayo hasta el 6 de junio de 1918, pero se quedaron sin energía debido a la falta de un objetivo estratégico y al alargamiento de las líneas de suministro. Durante la segunda batalla del Marne , el último combate en el Chemin des Dames tuvo lugar entre el 2 de agosto y el 10 de octubre de 1918.
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A lo largo del camino hay numerosos monumentos y cementerios de guerra, alemanes, franceses y británicos. Debajo de la cresta hay una red de cuevas de casi un kilómetro cuadrado (250 acres) llamada "La Guarida del Dragón" ( La Caverne du Dragon ). Las cavernas eran originalmente un sistema de túneles creado a partir de excavaciones de piedra caliza con fines de construcción en el siglo XVII. Las cuevas están a unos 20-40 metros (66-131 pies) debajo de la superficie. Durante la Primera Guerra Mundial , las cuevas fueron utilizadas por las fuerzas francesas y alemanas como hospitales de campaña y puestos de mando, a veces simultáneamente. El bombardeo de artillería de la zona llegó a agrietar algunos de los acantilados superpuestos, que se pueden ver hoy en día. En la actualidad, en el lugar se encuentra un centro de visitantes digno de mención que ofrece visitas guiadas. En enero de 2020, el equipo padre-hijo de Alain y Pierre Malinowski descubrió la entrada al túnel enterrado durante mucho tiempo. Hasta la fecha, se han recuperado los restos de más de 270 soldados alemanes.
La ruta se utilizó durante la etapa 6 del Tour de Francia 2014 como parte del homenaje de la carrera a los hombres asesinados en la guerra de 1914-18. [1]
Aproximadamente la mitad de los enterrados en los cementerios de Chemin des Dames no pudieron ser identificados y fueron enterrados en osarios o en tumbas colectivas. [2] Nota: La siguiente lista de cementerios nacionales no incluye los nombres de los cementerios municipales de Francia que albergan entierros de soldados perdidos en las batallas.
49°26′35″N 3°42′37″E / 49.44306°N 3.71028°E / 49.44306; 3.71028