William Keith Pitman (12 de febrero de 1920 - 11 de agosto de 2022) fue un guitarrista y músico de sesión estadounidense .
Como músico de estudio de primera línea que trabajaba en Los Ángeles, Pitman tocó en algunos de los discos más célebres e influyentes de la era del rock and roll . Su dominio de la guitarra lo convirtió en un músico muy solicitado para grabaciones de música popular, programas de televisión y bandas sonoras de películas. El estilo y la variedad de su forma de tocar abarcaban un amplio espectro, desde el distintivo ukelele de la canción ganadora del premio de la Academia " Raindrops Keep Fallin' on My Head ", hasta una guitarra Danelectro de sonido rico que le dio a The Wild Wild West su firma musical única. [1]
Pitman nació en Belleville, Nueva Jersey y creció en Manhattan . [2] Desarrolló un interés por la música a una edad temprana cuando su padre trabajaba como bajista en el personal de NBC en el Rockefeller Center . Durante la Gran Depresión , el padre de Pitman tenía un ingreso estable haciendo trabajos independientes, programas de radio y bandas sonoras de películas mientras aún trabajaba en la cadena. [2]
Cuando tenía cinco años, Pitman supo que quería ser músico. Probó con varios instrumentos diferentes, entre ellos el piano y la trompeta, antes de decidirse finalmente por la guitarra. Recibió lecciones de John Cali y Allan Reuss , quienes le enseñaron los fundamentos y las técnicas de la primera guitarra que tuvo, una D'Angelico . Cuando Pitman solicitó su tarjeta sindical Local 802, aprobó fácilmente el examen antes de que reconocieran su apellido, diciendo "Oh, el hijo de Keith Pitman. Bueno, está bien". [3]
Mientras estaba en la escuela secundaria, Pitman viajaba a la Calle 52 para escuchar a artistas de jazz como Charlie Parker . Pitman estaba fuertemente influenciado por los guitarristas Charlie Christian y Eddie Lang , y pronto se hizo amigo de Shorty Rogers , Shelly Manne y Eddie Bert , con quienes tocaba con frecuencia. [2]
En 1951, Pitman ya estaba seguro de que podía tocar tan bien como muchos de los guitarristas de los clubes de jazz de Los Ángeles. Mientras visitaba un club nocturno donde actuaba Peggy Lee , Pitman entabló una conversación con el virtuoso de la guitarra Laurindo Almeida , que tocaba en su banda. Su conversación condujo a una audición, y Pitman consiguió un trabajo con Lee que lanzó su carrera musical profesional. [1]
Después de tres años con la banda de Lee, Pitman aceptó una oferta para tocar en un programa de radio llamado The Rusty Draper Show . Su paso de tres años en esa emisión lo llevó a trabajar en el estudio cuando el guitarrista Tony Rizzi le pidió a Pitman que lo reemplazara en una fecha de Capitol Records . A medida que se corrió la voz, músicos como Howard Roberts , Al Hendrickson y Bob Bain le pidieron a Pitman que tocara en sesiones a las que no podían asistir. Finalmente, las referencias llevaron a que los productores llamaran directamente a Pitman para ocupar un puesto de guitarra, lo que resultó en un lucrativo trabajo de estudio que duraría décadas.
Durante la última parte de la década de 1950, Pitman asistió a sesiones de grabación de artistas consagrados como Mel Tormé , Buddy Rich y Red Callender . Sin embargo, el rock and roll estaba ganando popularidad y un encuentro casual con Phil Spector colocó a Pitman entre los primeros miembros de un grupo de élite de músicos de sesión. [4]
En 1957, Bertha Spector le preguntó a Pitman si podía enseñarle a su hijo a tocar la guitarra de jazz. Después de tres meses de lecciones, Phil Spector seguía teniendo problemas con el concepto de compás , lo que llevó tanto al alumno como al profesor a concluir que Phil probablemente no estaba hecho para ser músico. [5]
Al año siguiente, Spector grabó una maqueta de una canción que había escrito y luego le preguntó a Pitman si podía tocarla para sus colegas en The Rusty Draper Show . La canción, llamada " To Know Him Is to Love Him ", generó un interés considerable y finalmente fue financiada. Poco después, Pitman recibió una llamada de uno de los representantes de Spector pidiéndole que tocara en una sesión de grabación de la canción en Gold Star Studios . El disco se convirtió en un gran éxito, lo que provocó que Pitman fuera invitado a todas las futuras fechas de grabación de Phil Spector. Cuando Spector produjo el enormemente popular disco " Be My Baby " en 1963, bautizó la sesión de improvisación del otro lado "Tedesco and Pitman", en honor a dos de sus guitarristas favoritos: Tommy Tedesco y Bill Pitman.
Dada la popularidad de los discos de Spector, Pitman y los demás músicos que crearon el Wall of Sound se convirtieron en la primera opción de casi todos los sellos discográficos importantes de Los Ángeles. Hal Blaine más tarde llamaría a este grupo The Wrecking Crew , y sus talentos anónimos acompañaron a artistas musicales desde los Beach Boys hasta Frank Sinatra . [6]
Cuando Columbia Records decidió arriesgarse con una nueva banda llamada The Byrds , insistieron en que se contrataran músicos experimentados para grabar las pistas instrumentales del primer sencillo, porque la banda aún no estaba musicalmente consolidada. [7] En consecuencia, el personal que se unió a Roger McGuinn en CBS Columbia Square el 20 de enero de 1965 fueron los músicos de sesión Larry Knechtel , Blaine, Jerry Cole , Leon Russell y Pitman. En tres horas grabaron dos canciones, una de las cuales, " Mr. Tambourine Man ", se convirtió en un éxito. [8] Sin embargo, cuando las sesiones para el álbum debut de la banda comenzaron en serio, Terry Melcher estaba satisfecho de que el grupo ahora era lo suficientemente competente como para grabar su propio acompañamiento instrumental. [9]
Pitman trabajó como músico independiente y contrató un servicio de contestador automático para que lo ayudara a programar las fechas de grabación. Los estudios cubrían el costo del transporte, un requisito importante considerando la cantidad de instrumentos y equipos auxiliares necesarios para satisfacer las demandas eclécticas de los productores musicales. El ritmo frenético del trabajo en el estudio dejaba muy poco tiempo para presentaciones en vivo o para escribir. Durante un año, Pitman registró 425 sesiones de grabación, muchas de las cuales dieron como resultado múltiples caras . [3]
Cuando las normas sindicales se llevaron más allá de sus límites, tanto Tedesco como Pitman plantearon la cuestión de las horas extra, para consternación de los productores y deleite de otros músicos. Su firme apego al trato justo hizo que a Tedesco lo llamaran King Salt y a Pitman el apodo de Junior Salt. Como dijo Pitman en una entrevista de 2002, "si King Salt no decía nada, Junior Salt sin duda lo haría". [3]
A pesar de sus contribuciones a los discos que encabezaron las listas de éxitos de Mamas & the Papas , Everly Brothers y Jan and Dean , Pitman encontró que la música rock que le pedían que tocara no era memorable; expresó una genuina sorpresa cuando algunas de las melodías tuvieron un gran éxito. Los productores afirmaron en broma que si Pitman pensaba que un disco era terrible, entonces probablemente tenían un éxito en sus manos. [3]
La indiferencia que sentía Pitman hacia el rock and roll se vio más que compensada por su entusiasmo por las sesiones de grabación de jazz dirigidas por compositores y arreglistas como Marty Paich , Dave Grusin y Johnny Mandel . Pitman obtuvo una gran satisfacción de las exigencias técnicas del jazz y su compleja variedad de cambios armónicos y solos improvisados. Su forma de tocar en The Guitars Inc. y los álbumes Dek-Tette de Marty Paich eclipsó, a nivel personal, todo lo que había hecho en un disco del Top 40 .
Las largas horas que pasaba en los estudios de grabación de Hollywood se centraban principalmente en la interpretación, lo que impedía realizar otros trabajos musicales. A pesar de las limitaciones, Pitman escribió un par de arreglos para Buddy DeFranco y una pila de gráficos para un octeto de corta duración que armó con Buddy Childers . También obtuvo créditos de composición para algunos episodios de la serie original de Star Trek ; un par de melodías de jazz ("Sidewinder" y "Pitfall") en el lanzamiento de 1956 de Marty Paich Quartet con Art Pepper ; y una melodía improvisada llamada "San Fernando" que los productores necesitaban para completar un álbum de 1968 titulado Do You Know the Way to San Jose de la Baja Marimba Band . [10] Sin embargo, su legado perdurable es el de un guitarrista consumado que tocó en algunas de las grabaciones más populares del siglo XX.
La guitarra principal de estudio de Pitman era la Gibson ES-335 con un amplificador Polytone. En algunos de los discos de rock and roll, utilizó una Fender Telecaster con un amplificador Fender Twin Reverb . Otros instrumentos incluían una guitarra de doce cuerdas , un bajo Fender , una mandolina Gibson y un banjo tenor Bacon . Pitman afinó la mandolina y el banjo como una guitarra y tuvo cuidado de advertir a los productores que solo podía tocar esos dos instrumentos en el rango de la guitarra.
No toco la mandolina. Les decía que podía tocarla como doble, pero si realmente querían a alguien que tocara la mandolina, que buscaran a un mandolinista. Yo podía tocar el ritmo, e incluso las notas, pero siempre dejé en claro que tocaba la guitarra. Pero todos teníamos cinco o seis instrumentos porque no querían gastar dinero. Y obtenían mucho de un solo tipo.
— Bill Pitman, entrevista con Jim Carlton [3]
El trabajo con la guitarra Danelectro por el que Pitman se hizo famoso comenzó cuando vio el instrumento en una tienda de música poco después de su presentación. Su práctica llamó la atención de Ernie Freeman , quien le pidió que tocara la Dano en una sesión de grabación. El éxito de esa sesión finalmente lo llevó a tocar la Danelectro en "The Lonely Surfer" de Jack Nitzche y en el álbum Pet Sounds de los Beach Boys . Le proporcionó cinco años de trabajo de grabación en el programa de televisión The Wild Wild West . [11] Después de su descubrimiento de la Danelectro, Pitman estima que tocó el instrumento aproximadamente el cuarenta por ciento del tiempo durante el resto de su carrera de estudio. [12]
Pitman estuvo casado con Mildred Hurty desde 1947 hasta su divorcio en la década de 1960; tuvieron tres hijos. [2] Él y su segunda esposa, Debbie Ujakovich, se casaron y divorciaron dos veces en la década de 1970. [2] Se casó con Janet Valentine en 1985 y adoptó a su hija de una relación anterior. [2]
Pitman vivió en La Quinta, California . Pasó su jubilación jugando al golf en el club de campo local y, ocasionalmente, participó en mesas redondas sobre el documental The Wrecking Crew . [3] Murió mientras recibía cuidados paliativos en su casa el 11 de agosto de 2022, a los 102 años, por complicaciones de una caída. [2] [13]
Leon Russell, Hal Blaine, Jerry Cole, Larry Knechtel y Bill Pitman estaban en el estudio en ese momento. Y eran los tipos más geniales. Eran como James Dean. Ya sabes, llevaban chaquetas de cuero negras con el cuello levantado y muy geniales. Me sentí honrado. Y eran tan ajustados. Quiero decir, realmente no se podía conseguir nada entre los ritmos. Ya sabes, era música realmente sólida, sólida.