William Keith Pitman (12 de febrero de 1920 - 11 de agosto de 2022) fue un guitarrista y músico de sesión estadounidense .
Como músico de estudio de primera convocatoria que trabajaba en Los Ángeles, Pitman tocó en algunos de los discos más famosos e influyentes de la era del rock and roll . Su dominio de la guitarra lo colocó en una gran demanda para grabaciones de música popular, programas de televisión y bandas sonoras de películas. El estilo y la variedad de su forma de tocar cubrieron un amplio espectro, desde el distintivo ukelele de la canción ganadora del Premio de la Academia " Raindrops Keep Fallin' on My Head ", hasta una guitarra Danelectro de rico sonido que le dio al Salvaje Oeste su firma musical única. . [1]
Pitman nació en Belleville, Nueva Jersey y creció en Manhattan . [2] Desarrolló un interés por la música a una edad temprana cuando su padre trabajaba como bajista en la NBC en el Rockefeller Center . Durante la Gran Depresión , el padre de Pitman tenía ingresos estables haciendo trabajos independientes, programas de radio y bandas sonoras de películas mientras todavía trabajaba en la cadena. [2]
Cuando tenía cinco años, Pitman supo que quería ser músico. Probó varios instrumentos diferentes, incluidos el piano y la trompeta, antes de decidirse finalmente por la guitarra. Recibió lecciones de John Cali y Allan Reuss , quienes le enseñaron los fundamentos y técnicas de la primera guitarra que tuvo, una D'Angelico . Cuando Pitman solicitó su tarjeta sindical del Local 802, pasó fácilmente la prueba antes de que reconocieran su apellido y dijo: "Oh, el hijo de Keith Pitman. Bueno, está bien". [3]
Mientras estaba en la escuela secundaria, Pitman viajaba a la calle 52 para escuchar a artistas de jazz como Charlie Parker . Pitman estaba fuertemente influenciado por los guitarristas Charlie Christian y Eddie Lang , y pronto se hizo amigo de Shorty Rogers , Shelly Manne y Eddie Bert , con quienes tocaba frecuentemente. [2]
En 1951, Pitman tenía confianza en que podía tocar tan bien como muchos de los guitarristas de los clubes de jazz de Los Ángeles. Mientras visitaba un club nocturno donde actuaba Peggy Lee , Pitman entabló conversación con el virtuoso de la guitarra Laurindo Almeida , que tocaba en su banda. Su conversación condujo a una audición, lo que le consiguió a Pitman un trabajo con Lee que lanzó su carrera musical profesional. [1]
Después de tres años con la banda de Lee, Pitman aceptó una oferta para tocar en un programa de radio llamado The Rusty Draper Show . Su paso de tres años en esa transmisión lo llevó a trabajar en el estudio cuando el guitarrista Tony Rizzi le pidió a Pitman que lo reemplazara en una cita de Capitol Records . A medida que se corrió la voz, músicos como Howard Roberts , Al Hendrickson y Bob Bain le pedían a Pitman que tocara en sesiones a las que no podían asistir. Finalmente, las referencias llevaron a que los productores llamaran a Pitman directamente para ocupar una silla de guitarra, lo que resultó en un lucrativo trabajo de estudio que duraría décadas.
Durante la última parte de la década de 1950, Pitman asistió a sesiones de artistas consagrados como Mel Tormé , Buddy Rich y Red Callender . Sin embargo, el rock and roll estaba ganando popularidad y un encuentro casual con Phil Spector colocó a Pitman entre los primeros miembros de un grupo de élite de músicos de sesión. [4]
En 1957, Bertha Spector le preguntó a Pitman si le enseñaría a su hijo a tocar la guitarra de jazz. Después de tres meses de lecciones, Phil Spector continuó luchando con el concepto de métrica , lo que llevó tanto al estudiante como al profesor a concluir que Phil probablemente no estaba hecho para ser músico. [5]
Al año siguiente, Spector grabó una demostración de una canción que había escrito y luego le preguntó a Pitman si la tocaría para sus colegas en The Rusty Draper Show . La canción, llamada " Conocerlo es amarlo ", generó un interés considerable y finalmente fue financiada. Poco después, Pitman recibió una llamada de uno de los representantes de Spector pidiéndole que tocara en una sesión de grabación de la canción en Gold Star Studios . El disco se convirtió en un gran éxito, lo que provocó que Pitman fuera invitado a todas las fechas futuras de grabación de Phil Spector. Cuando Spector produjo el enormemente popular disco " Be My Baby " en 1963, llamó a la sesión improvisada "Tedesco and Pitman", en honor a dos de sus guitarristas favoritos: Tommy Tedesco y Bill Pitman.
Dada la popularidad de los discos de Spector, Pitman y los otros músicos que crearon Wall of Sound se convirtieron en la primera opción de casi todos los sellos discográficos importantes de Los Ángeles. Hal Blaine más tarde llamaría a este grupo The Wrecking Crew , y sus talentos anónimos acompañaron a artistas musicales desde los Beach Boys hasta Frank Sinatra . [6]
Cuando Columbia Records decidió apostar por una nueva banda llamada The Byrds , insistieron en que contrataran músicos experimentados para grabar las pistas instrumentales del primer sencillo, porque la banda aún no se había solidificado musicalmente. [7] En consecuencia, el personal que se unió a Roger McGuinn en CBS Columbia Square el 20 de enero de 1965, fueron los jugadores de sesión Larry Knechtel , Blaine, Jerry Cole , Leon Russell y Pitman. En tres horas grabaron dos canciones, una de las cuales, " Mr. Tambourine Man ", se convirtió en un éxito. [8] Sin embargo, cuando las sesiones para el álbum debut de la banda comenzaron en serio, Terry Melcher estaba satisfecho de que el grupo ahora era lo suficientemente competente como para grabar su propio acompañamiento instrumental. [9]
Pitman trabajó como músico independiente y empleó un servicio de contestación para ayudarlo a programar fechas de grabación. Los estudios cubrieron el costo del transporte, un requisito importante considerando la cantidad de instrumentos y equipos auxiliares necesarios para satisfacer las demandas eclécticas de los productores musicales. El ritmo frenético del trabajo en el estudio dejaba muy poco tiempo para presentaciones en vivo o escribir. Durante un año, Pitman registró 425 sesiones de grabación, muchas de las cuales resultaron en múltiples caras . [3]
Cuando las reglas sindicales fueron llevadas más allá de sus límites, Tedesco o Pitman plantearon la cuestión de las horas extras, para consternación de los productores y deleite de otros músicos. Su salada adherencia al trato justo llevó a que Tedesco fuera llamado King Salt y a Pitman el apodo de Junior Salt. Como dijo Pitman en una entrevista de 2002, "si King Salt no diría algo, Junior Salt ciertamente lo haría". [3]
A pesar de sus contribuciones a los discos que encabezaron las listas de éxitos de Mamas & the Papas , Everly Brothers y Jan and Dean , Pitman encontró la música rock que le pidieron que tocara poco memorable; expresando genuina sorpresa cuando algunas de las melodías tuvieron un gran éxito. Los productores afirmaron en broma que si Pitman pensaba que un disco era terrible, entonces probablemente tenían un éxito entre manos. [3]
La indiferencia que Pitman sentía hacia el rock and roll fue más que igualada por un entusiasmo por las sesiones de grabación de jazz dirigidas por compositores y arreglistas como Marty Paich , Dave Grusin y Johnny Mandel . Pitman obtenía una gran satisfacción de las exigencias técnicas del jazz y su compleja gama de cambios armónicos y solos improvisados. Su forma de tocar en los álbumes Dek-Tette de The Guitars Inc. y Marty Paich eclipsó, a nivel personal, cualquier cosa que haya hecho en un disco Top 40 .
Las largas horas en los estudios de grabación de Hollywood se centraban principalmente en la interpretación, excluyendo otros trabajos musicales. A pesar de las limitaciones, Pitman escribió un par de arreglos para Buddy DeFranco y una pila de canciones para un octeto de corta duración que armó con Buddy Childers . También obtuvo créditos de composición para algunos episodios de la serie original de Star Trek ; un par de melodías de jazz ("Sidewinder" y "Pitfall") en el lanzamiento de 1956 Marty Paich Quartet con Art Pepper ; y una melodía improvisada llamada "San Fernando" que los productores necesitaron para completar un álbum de 1968 titulado ¿Conoces el camino a San José? de la Baja Marimba Band . [10] Sin embargo, su legado perdurable es el de un guitarrista consumado que tocó en algunas de las grabaciones más populares del siglo XX.
La guitarra de estudio principal de Pitman era la Gibson ES-335 con un amplificador Polytone. En algunos de los discos de rock and roll, utilizó una Fender Telecaster con un amplificador Fender Twin Reverb . Otros instrumentos incluían una guitarra de doce cuerdas , un bajo Fender , una mandolina Gibson y un banjo tenor Bacon . Pitman afinó la mandolina y el banjo como una guitarra, y tuvo cuidado de advertir a los productores que sólo podía tocar esos dos instrumentos en el rango de la guitarra.
No toco la mandolina. Les diría que podría duplicarlo, pero si realmente quisieran que alguien tocara la mandolina, deberían conseguir un jugador de mandolina. Podía tocar ritmo e incluso notas, pero siempre dejé claro que era guitarrista. Pero todos teníamos cinco o seis instrumentos porque no querían gastar el dinero. Y sacarían mucho de un solo tipo.
— Bill Pitman, entrevista con Jim Carlton [3]
El trabajo de guitarra Danelectro por el que Pitman se hizo famoso comenzó cuando vio el instrumento en una tienda de música poco después de su presentación. Su práctica llamó la atención de Ernie Freeman , quien le pidió que tocara el Dano en una fecha de grabación. El éxito de esa sesión finalmente lo llevó a tocar el Danelectro en "The Lonely Surfer" de Jack Nitzche y en el álbum Pet Sounds de los Beach Boys . Le proporcionó cinco años de trabajo de grabación en el programa de televisión The Wild Wild West . [11] Tras su descubrimiento del Danelectro, Pitman estima que tocó el instrumento aproximadamente el cuarenta por ciento del tiempo durante el resto de su carrera de estudio. [12]
Pitman estuvo casado con Mildred Hurty desde 1947 hasta su divorcio en la década de 1960; tuvieron tres hijos. [2] Él y su segunda esposa, Debbie Yajacovic, se casaron y divorciaron dos veces en la década de 1970. [2] Se casó con Janet Valentine en 1985 y adoptó a su hija de una relación anterior. [2]
Pitman vivía en La Quinta, California . Pasó su jubilación jugando golf en el club de campo local y ocasionalmente participó en paneles de discusión del documental The Wrecking Crew . [3] Murió bajo cuidados paliativos en su casa el 11 de agosto de 2022, a la edad de 102 años, por complicaciones de una caída. [2] [13]
Leon Russell, Hal Blaine, Jerry Cole, Larry Knechtel y Bill Pitman estaban en el estudio en ese momento. Y eran los chicos más geniales. Eran como James Dean. Ya sabes, llevaban chaquetas de cuero negras con el cuello levantado y muy chulas. Me sentí honrado. Y estaban tan apretados. Quiero decir, realmente no se podía conseguir nada entre los tiempos. Ya sabes, era música realmente sólida, sólida.