Charles Henry Christian (29 de julio de 1916 - 2 de marzo de 1942) fue un guitarrista estadounidense de swing y jazz . Estuvo entre los primeros guitarristas eléctricos y fue una figura clave en el desarrollo del bebop y el cool jazz . Obtuvo exposición nacional como miembro del Sexteto y Orquesta Benny Goodman desde agosto de 1939 hasta junio de 1941. Su técnica de cuerda única, combinada con amplificación, ayudó a sacar la guitarra de la sección rítmica y pasarla a primer plano como instrumento solista. Por esto, a menudo se le atribuye haber liderado el desarrollo del papel de guitarra solista en conjuntos y bandas musicales.
Cristiano nació en Bonham, Texas . Su familia se mudó a Oklahoma City, Oklahoma , cuando él era un niño pequeño. Sus padres eran músicos. Tenía dos hermanos: Edward, nacido en 1906, y Clarence, nacido en 1911. A Edward, Clarence y Charlie les enseñó música su padre, Clarence Henry Christian. Clarence Henry quedó ciego a causa de la fiebre y, para mantener a la familia, él y los niños trabajaron como músicos callejeros , en lo que los cristianos llamaban "bustos". Les pediría que lo llevaran a los mejores vecindarios, donde actuarían por dinero en efectivo o bienes. Cuando Charles tuvo edad suficiente para acompañarlos, primero se entretuvo bailando. [1] Más tarde aprendió a tocar la guitarra, heredando los instrumentos de su padre tras su muerte cuando Charles tenía 12 años. [2]
Asistió a la escuela Douglass en la ciudad de Oklahoma, donde una instructora, Zelia N. Breaux , lo animó aún más en la música. Charles quería tocar el saxofón tenor en la banda de la escuela, pero ella insistió en que probara la trompeta . [2] Como creía que tocar la trompeta le desfiguraría el labio, lo dejó para dedicarse a su interés en el béisbol, en el que se destacó. [3]
En una entrevista de 1978 con el biógrafo Craig McKinney, Clarence Christian dijo que en las décadas de 1920 y 1930, Edward Christian dirigió una banda en la ciudad de Oklahoma como pianista y tuvo una relación inestable con el trompetista James Simpson. Alrededor de 1931, Simpson instruyó al guitarrista "Bigfoot" Ralph Hamilton para que educara en secreto al joven Charles en jazz. Hamilton le enseñó a tocar solos en tres canciones, " Rose Room ", " Tea for Two " y " Sweet Georgia Brown ". Cuando llegó el momento, llevó a Charles a una de las muchas sesiones improvisadas nocturnas junto a " Deep Deuce " en Oklahoma City, donde actuaba la banda de Edward, y después de un poco de estímulo, Edward le permitió a Charles tocar. Edward se sorprendió de que Charles conociera las melodías, que fueron bien recibidas por el club. [4]
Charles pronto comenzó a actuar localmente y de gira por todo el Medio Oeste, incluidos estados tan lejanos como Dakota del Norte y Minnesota . En 1936 tocaba la guitarra eléctrica y se había convertido en una atracción regional. Según el productor discográfico John Hammond , Christian tocó con muchos de los artistas de renombre que viajaban por la ciudad de Oklahoma, incluidos Teddy Wilson , Art Tatum y Mary Lou Williams , la pianista de Andy Kirk and His Clouds of Joy . [5]
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En 1939, Christian audicionó para John Hammond, quien lo recomendó al director de banda Benny Goodman , quien era sólo el cuarto director de banda blanco en incluir músicos negros en su banda en vivo. Goodman había escuchado previamente a los guitarristas eléctricos Leonard Ware y Floyd Smith , entre otros, e intentó sin éxito comprar el contrato de Smith al líder de la banda Andy Kirk . [4]
Hay varios relatos del primer encuentro de Christian y Goodman. El primero recordó en un artículo de 1940 en la revista Metronome : "Supongo que a ninguno de los dos nos gustó lo que toqué". A pesar de esto, Christian afirmó que Goodman lo invitó a un espectáculo esa noche. Según otro relato, Hammond decidió instalar a Christian como guitarrista de la banda sin consultar a Goodman. [6]
La banda de Goodman, incluido Christian en la guitarra, tocó esa noche en el restaurante Victor Hugo de Los Ángeles . El líder de la banda llamó "Rose Room", una melodía que asumió que Christian no conocía. Sin embargo, Christian conocía la melodía y realizó veinte coros de improvisación sin precedentes; Como resultado, Goodman lo contrató como miembro de la banda. En el transcurso de unos días, Christian pasó de ganar 2,50 dólares por noche a 150 dólares por semana. [7]
Christian se unió al recién formado Goodman Sextet en septiembre de 1939, que incluía a Lionel Hampton , Fletcher Henderson , Artie Bernstein y Nick Fatool . [8]
Las grabaciones de aficionados realizadas en septiembre de 1939 en Minneapolis, Minnesota , por Jerry Newhouse, un aficionado de Goodman, capturan al recién contratado Christian mientras estaba de gira con Goodman y presentan al saxo tenor de Goodman, Jerry Jerome , y al entonces bajista local Oscar Pettiford . Al tomar múltiples solos, Christian muestra prácticamente las mismas habilidades de improvisación capturadas más tarde en las grabaciones de Minton y Monroe en 1941, lo que sugiere que ya había madurado como músico. [7] Las grabaciones de Minneapolis incluyen " Stardust ", " Tea for Two " y " I've Got Rhythm ", este último uno de los favoritos de los compositores y jammers de bop. [9]
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En febrero de 1940, Christian dominaba las encuestas de guitarra de jazz y swing y fue elegido miembro del Metronome All Stars . En la primavera de 1940, Goodman despidió a la mayor parte de su banda, pero retuvo a Christian, y en el otoño de ese año Goodman dirigió un sexteto con Christian, Count Basie , el veterano trompetista de Duke Ellington, Cootie Williams , el ex saxofonista tenor de Artie Shaw , Georgie Auld. y más tarde el baterista Dave Tough . Esta banda de estrellas dominó las encuestas de jazz en 1941, incluida otra elección para Metronome All Stars para Christian. [ cita necesaria ]
Su trabajo en los lados del sexteto de Goodman "Soft Winds", "Till Tom Special" y "A Smo-oo-oth One" muestran su uso de pocas notas melódicas bien colocadas. Su trabajo en las grabaciones del Sexteto de las baladas " Stardust ", " Memories of You ", " Poor Butterfly ", " I Surrender Dear " y "On the Alamo" y su trabajo en "Profoundly Blue" con el Edmond Hall Celeste Quartet ( 1941) muestran indicios de lo que más tarde se llamó cool jazz . [10] [11] Aunque se le atribuyen muy pocos créditos, Christian compuso muchas de las melodías originales grabadas por el Sexteto Benny Goodman. [12]
Christian fue un importante contribuyente a la música que llegó a conocerse como bop o bebop . Algunos de los participantes en reuniones nocturnas tempranas en Minton's Playhouse , un club nocturno ubicado en el Hotel Cecil en 210 West 118th Street en Harlem, donde nació el bebop, le dan crédito a Christian con el nombre bebop , citando su tarareo de frases como el Origen onomatopéyico del término. [13]
Se pueden escuchar ejemplos de la interpretación del bebop de Christian en una serie de grabaciones realizadas en Minton's Playhouse por Jerry Newman, un estudiante de la Universidad de Columbia , en una grabadora de disco portátil en 1941, en las que Christian estuvo acompañado por Joe Guy a la trompeta y Kenny Kersey al piano. y Kenny Clarke a la batería. [14] El uso que hace Christian de la tensión y la liberación , una técnica empleada por Lester Young , Count Basie y músicos posteriores de bop, [10] también está presente en la grabación de Newman de " Stompin' at the Savoy ". [14] Se realizaron más grabaciones en 1941, poco antes de la enfermedad y muerte de Christian, en Uptown House de Clark Monroe , otro lugar nocturno de jazz en Harlem, con Oran "Hot Lips" Page . Otras grabaciones incluyen al saxo tenor Don Byas . Los beboppers "Dizzy" Gillespie y Thelonious Monk eran habituales en las sesiones improvisadas, y Monk era habitual en la banda de la casa de Minton. [15]
Kenny Clarke afirmó que " Episopathy " y " Rhythm-a-Ning " eran composiciones de Christian, que Christian tocó con Clarke y Thelonious Monk en las sesiones improvisadas de Minton. [16] La línea "Rhythm-a-Ning" se escucha en "Down on Teddy's Hill " y detrás de la introducción de "Guy's Got to Go" de las grabaciones de Newman. También es una línea de "Walkin' and Swingin'" de Mary Lou Williams . [17] Clarke comentó además que Christian le mostró por primera vez los acordes de "Epistrofia" en un ukelele . [18]
Las grabaciones de Minton's y Uptown House se han empaquetado con varios títulos diferentes, incluidos After Hours y The Immortal Charlie Christian . En las grabaciones, se puede escuchar a Christian haciendo múltiples coros en una sola melodía, tocando largos tramos de ideas melódicas con facilidad. [19]
Charles tuvo una hija, Billie Jean Christian (23 de diciembre de 1932 - 19 de julio de 2004) de Margretta Lorraine Downey de Oklahoma City. [4]
A finales de la década de 1930, Christian contrajo tuberculosis , [20] y a principios de 1940 fue hospitalizado por un breve período en el que el grupo Goodman estuvo en pausa debido al problema de espalda de Goodman. Goodman fue hospitalizado en el verano de 1940 después de una breve estancia en la isla Santa Catalina, California , donde permaneció la banda cuando estaban en la costa oeste. [18]
Christian regresó a su hogar en la ciudad de Oklahoma a finales de julio de 1940 y regresó a la ciudad de Nueva York en septiembre de 1940. A principios de 1941, Christian reanudó su agitado estilo de vida y se dirigió a Harlem para sesiones improvisadas nocturnas después de terminar sus conciertos con el Goodman Sextet and Orchestra en Nueva York. Ciudad de York. En junio de 1941 ingresó en el Seaview Hospital , un sanatorio para tuberculosos en Staten Island, en la ciudad de Nueva York. Se informó que estaba progresando y la revista DownBeat informó en febrero de 1942 que él y Cootie Williams estaban formando una banda. [21]
Después de una visita al hospital ese mismo mes por parte de la bailarina de claqué y baterista Marion Joseph "Taps" Miller, la salud de Christian empeoró. Murió de tuberculosis el 2 de marzo de 1942, a la edad de 25 años. Fue enterrado en una tumba anónima en Bonham, Texas . En 1994 se colocaron un marcador y una lápida de la Comisión Histórica del Estado de Texas en el cementerio de Gates Hill. La ubicación del marcador histórico y la lápida fue cuestionada, y en marzo de 2013, el condado de Fannin, Texas, reconoció que el marcador estaba en el lugar equivocado y que Christian es enterrado bajo la losa de hormigón. [22]
Christian es ampliamente considerado como uno de los pioneros más influyentes de la guitarra de jazz . Sus solos se describen con frecuencia como "parecidos a una trompeta" y, en ese sentido, estuvo más influenciado por trompetistas como Lester Young y Herschel Evans [23] que por los primeros guitarristas arch-top como Eddie Lang y el jazz y bluesman. Lonnie Johnson , aunque ambos habían contribuido a la expansión del papel de la guitarra desde la sección rítmica a instrumento solista . Christian dijo que quería que su guitarra sonara como un saxofón tenor . [24] El guitarrista de jazz gitano francés Django Reinhardt tuvo poca influencia sobre él, pero Christian obviamente estaba familiarizado con algunas de sus grabaciones. [25] La guitarrista Mary Osborne recordó haberlo escuchado tocar el solo de Django en " St. Louis Blues " nota por nota, pero luego seguirlo con sus propias ideas. [25]
En 1939 ya había solistas de guitarra eléctrica: Leonard Ware ; George Barnes ; Eddie Durham , que había grabado con Count Basie ; Floyd Smith , que grabó "Floyd's Guitar Blues" con Andy Kirk y sus Clouds of Joy en marzo de 1939, utilizando una guitarra lap steel amplificada ; y el pionero del Western Swing Eldon Shamblin , que tocaba con Bob Wills y sus Texas Playboys. [ cita necesaria ]
Christian allanó el camino para el sonido de guitarra eléctrica moderno que fue seguido por otros pioneros, incluidos T-Bone Walker , Eddie Cochran , Cliff Gallup , Scotty Moore , Franny Beecher , BB King , Chuck Berry , Carlos Santana y Jimi Hendrix . Por esta razón Christian fue incluido en 1990 en el Salón de la Fama del Rock and Roll . [26]
La exposición de Christian fue tan grande en el breve período que tocó con Goodman que influyó no sólo en los guitarristas sino también en otros músicos. La influencia que tuvo en "Dizzy" Gillespie , Charlie Parker , Thelonious Monk y Don Byas se puede escuchar en sus primeras grabaciones de bop " Blue 'n' Boogie " y " Salt Peanuts ". Otros músicos, como el trompetista Miles Davis , citaron a Christian como una de sus primeras influencias. De hecho, el "nuevo" sonido de Christian influyó en el jazz en su conjunto. Reinó en las encuestas de guitarra de jazz hasta dos años después de su muerte. [27] El primer manager de Black Sabbath , Jim Simpson, describe la primera canción de la banda, "A Song for Jim", como un "despegue absoluto de Charlie Christian". [28]
La pastilla estilo barra utilizada en la ES-150 y la ES-250 pasó a ser conocida como la "pastilla Charlie Christian".
John Hammond y George T. Simon llamaron a Christian el mejor talento de improvisación de la era del swing . [33] [34] En las notas del álbum Solo Flight: The Genius of Charlie Christian (Columbia, 1972), Gene Lees escribió que "Muchos críticos y músicos consideran que Christian fue uno de los padres fundadores del bebop, o si No es eso, al menos un precursor de ello." [7]
En 1966, 24 años después de su muerte, Christian fue incluido en el Salón de la Fama del Down Beat Jazz . En 1989, el Salón de la Fama del Jazz de Oklahoma creó sus primeras siete incorporaciones, entre las que se encontraba Christian. [35]
En 1990, Christian fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría Influencia Temprana. En una entrevista de 1985 con la revista Frets , Jerry García nombró a Christian y Django Reinhardt como los dos guitarristas que más inspiraron su asombro y emulación.
En 2006, Oklahoma City, donde se crió Christian, cambió el nombre del guitarrista a una calle en su distrito de entretenimiento Bricktown . [36]
Christian nunca se registró como líder. Se han publicado compilaciones de sus sesiones como acompañante en las que es solista destacado, de grabaciones de práctica y calentamiento para estas sesiones, y algunas grabaciones de menor calidad de los propios grupos de Christian actuando en clubes nocturnos, realizadas por técnicos aficionados. [7]
Con Benny Goodman
Con Lionel Hampton
Con otros
