Belisario [Nota 3] ( pronunciación latina: [bɛ.lɪˈsaː.ri.ʊs] ; griego : Βελισάριος ; c. 500 [Nota 4] – marzo de 565) [2] fue un comandante militar del Imperio bizantino bajo el emperador Justiniano I. Belisario fue instrumental en la reconquista de gran parte del territorio mediterráneo perteneciente al antiguo Imperio romano de Occidente , que se había perdido menos de un siglo antes. Belisario es considerado uno de los mayores comandantes militares de la historia y el más grande de todos los generales bizantinos. [3] [4] [5]
Una de las características definitorias de la carrera de Belisario fue su éxito a pesar de los diferentes niveles de recursos disponibles. Con frecuencia se le cita como uno de los " últimos romanos ". Conquistó el reino vándalo del norte de África en la Guerra Vándala en nueve meses y conquistó gran parte de Italia durante la Guerra Gótica . También derrotó a los ejércitos vándalos en la batalla de Ad Decimum y jugó un papel importante en Tricamarum , obligando al rey vándalo, Gelimer , a rendirse. Durante la Guerra Gótica, a pesar de estar significativamente superado en número, él y sus tropas recuperaron la ciudad de Roma y luego resistieron contra grandes adversidades durante el asedio de Roma .
Después de un revés en Thannurin , ganó una batalla contra los persas en Dara, pero fue derrotado en Callinicum . Rechazó con éxito una incursión huna en Melantias . También era conocido por su capacidad de engaño militar; rechazó una invasión persa engañando a su comandante y levantó el sitio de Ariminum sin luchar.
Belisario probablemente nació en Germania, una ciudad fortificada de la que aún existen algunos restos arqueológicos, en el sitio de la actual Sapareva Banya en el suroeste de Bulgaria , dentro de las fronteras de Tracia y Peonia , o en Germen , una ciudad en Tracia cerca de Orestiada , en la actual Grecia . [6] Nacido en una familia ilirio-romana , [7] [8] [9] [10] tracorromana , [11] o grecorromana [12] [13] , se convirtió en un soldado romano cuando era joven, sirviendo en la guardia personal del emperador Justino I. [14]
Después de llamar la atención de Justino y Justiniano como un oficial innovador, recibió permiso del emperador para formar un regimiento de guardaespaldas . Consistía en una caballería pesada de élite [15] que luego amplió hasta convertirse en un regimiento personal de la casa, de 7.000 hombres. [16] Los guardias de Belisario formaban el núcleo de todos los ejércitos que más tarde comandaría. Armados con lanzas, arcos compuestos (posiblemente de estilo huno) y spatha (espada larga), estaban completamente blindados según el estándar de la caballería pesada de la época . Una unidad polivalente, los Bucellarii (comedores de galletas) eran capaces de disparar a distancia con arcos, como los hunos, o podían actuar como caballería pesada de choque, cargando contra un enemigo con lanza y espada. En esencia, combinaban los mejores y más peligrosos aspectos de los dos mayores enemigos de Roma, los hunos y los godos. [17]
En su carrera temprana, Belisario participó en múltiples derrotas bizantinas. En la primera batalla en la que tuvo un mando independiente (junto con Sittas , muy probablemente un mando dual) sufrió una clara derrota, [18] pero él y Sittas fueron conocidos como asaltantes exitosos, saqueando territorio persa , [15] por ejemplo, durante la primera invasión de Persarmenia de la guerra, que tuvo lugar poco antes. [18] La siguiente batalla se libró en Tanurin (al sur de Nisbis [19] ), donde Belisario volvió a desempeñar un papel principal. Huyó con sus tropas después de que sus colegas cayeran en una trampa. Su ejército fue derrotado entonces en Mindouos , pero fue ascendido poco después, lo que significa que probablemente no fue considerado responsable de la derrota. Al principio, probablemente era un socio menor de algún comandante de mayor rango como Sittas, mientras que en Thanurin no había un comandante general. Mindouos fue probablemente la primera batalla en la que dirigió el ejército completamente solo. [18]
Tras la muerte de Justino en 527, el nuevo emperador, Justiniano I , nombró a Belisario para comandar un ejército romano en el este, a pesar de las derrotas anteriores. [18] En junio/julio de 530, durante la Guerra Ibérica , llevó a los romanos a una sorprendente victoria sobre los sasánidas en la batalla de Dara . [15] [16] [20] [21] : 47–48 Esta victoria hizo que el rey persa Kavad I iniciara negociaciones de paz con los bizantinos. [21] : 47–48 En la batalla, Belisario había cavado trincheras para dirigir la fuerza sasánida más móvil a un lugar donde pudiera atacarlos por la retaguardia, [15] [16] esto fue adoptado de los sasánidas en Tanurin dos años antes. [22]
En otros frentes, las fuerzas bizantinas también estaban ganando. Los persas y sus aliados árabes , con una fuerza móvil de 15.000 jinetes de alta calidad, invadieron tierras bizantinas de nuevo, ahora a través de Eufratensis , una ruta que nunca habían tomado antes. Belisario fue tomado por sorpresa y no estaba seguro de si esto era una finta o un ataque real, por lo que al principio, no se movió. Pidió ayuda a las tribus árabes aliadas de Roma y recibió 5.000 tropas. Obligó a los persas a retirarse con una maniobra estratégica exitosa, pero siguió persiguiendo a los persas que huían, supuestamente porque sus soldados amenazaron con amotinarse si no se libraba batalla. Con 20.000 bizantinos y 5.000 árabes se movió contra los persas, pero fue derrotado por Callinicum (la moderna Raqqa ) [21] : p. 48 a pesar de la gran superioridad numérica, ya que el comandante oponente, Azarethes , era un táctico tan bueno como él. [23] Belisario huyó del campo de batalla probablemente mucho antes de que terminara la lucha. Este revés le costó a Justiniano la oportunidad de firmar un tratado de paz temprano, ya que el shah recuperó la confianza en el esfuerzo bélico. Mientras la guerra continuaba después de Dara y Callinicum, la muerte del shah persa, Kavad I, pronto condujo a un tratado de paz. El nuevo shah, Khosrow , vio que Justiniano estaba ansioso por firmar la paz y pensó que podría alcanzar rápidamente una paz favorable, como la llamada paz eterna que favorecía fuertemente a los persas. Belisario fue llamado de nuevo a Constantinopla y acusado de incompetencia y responsabilidad por las derrotas en Thannuris y Callinicum, pero después de una investigación, fue absuelto de los cargos contra él. [16]
En Constantinopla, Justiniano había estado llevando a cabo reformas en el imperio. En esto, había sido ayudado por Juan de Capadocia y Tribuniano, quienes eran corruptos. [18] La corrupción de Juan y Tribuniano; [21] : 49 la restricción de la corrupción de otras figuras influyentes; la pérdida de influencia y empleo debido a una disminución en la financiación para el servicio civil; la baja cuna de Justiniano; los impuestos extremadamente altos; [21] : 49 [24] los métodos crueles de recaudación de impuestos; [15] la restricción del poder de las facciones de carreras de carros; y la ejecución de los alborotadores [21] : 49 llevaron a una gran ira entre la población, que culminó en los disturbios de Nika de 532. Los disturbios fueron liderados por las facciones de carreras de carros: los azules y los verdes. En el momento en que estallaron los disturbios, Belisario estaba en Constantinopla. Belisario, Mundus —el magister militum per Illyricum [25] — conocido como un gran comandante, y Narsés , un eunuco y confidente de Justiniano que más tarde también sería conocido como un gran comandante, fueron llamados para reprimir la revuelta. En este punto, gran parte de la ciudad había sido quemada por los alborotadores, pero la facción azul comenzó a calmarse, y después de que Narsés les distribuyera regalos, muchos regresaron a casa [16] mientras que otros comenzaron a difundir puntos de vista moderados entre los otros rebeldes. Belisario intentó entrar en el hipódromo , donde estaban reunidos los alborotadores, a través del palco del emperador, pero fue bloqueado por sus guardias. Belisario se sorprendió e informó a Justiniano, quien le ordenó entrar por otra dirección. Al entrar en el hipódromo, quiso arrestar a Hipatio , que fue declarado emperador por los alborotadores. Hipatio fue defendido por guardias a los que Belisario primero tendría que eliminar, pero si atacaba, los alborotadores estarían en su retaguardia. Belisario decidió ocuparse de los alborotadores y, tras pasar por la puerta que daba a la ubicación de Hipatio, cargó contra la multitud. Mundus, al oír el sonido de la batalla, también cargó mientras Narsés bloqueaba las otras salidas para atrapar a los alborotadores. La revuelta terminó así en una masacre. Murieron al menos 30.000 [Nota 5] y hasta 60.000 [15] , en su mayoría civiles desarmados.
En 533, Belisario inició una campaña contra el reino vándalo en el norte de África. [18] Los bizantinos tenían razones políticas, religiosas y estratégicas para tal campaña. Los vándalos, siendo arrianos , persiguieron a los cristianos de Nicea , se negaron a acuñar monedas con representaciones del emperador en ellas y habían desterrado a la nobleza romana, reemplazándola por una élite germánica. Los recientes emperadores bizantinos habían dedicado mucho esfuerzo a reunificar a los cristianos pro- calcedonianos y anti-calcedonianos y a unir las partes oriental y occidental de la iglesia, [16] por lo que la persecución de los "buenos" cristianos por parte de los herejes arrianos fue un problema especialmente importante. La persecución había comenzado después de que el popular y exitoso líder militar vándalo Gelimer hubiera derrocado a su primo, el rey, Hilderico , amigo de la infancia de Justiniano, en el año 530. En una guerra reciente contra los bereberes nativos , los vándalos habían perdido 5.000 hombres en dos derrotas decisivas; Sólo cuando Gelimer fue nombrado comandante cambió la marea. [Nota 6] Como rey, Gelimer adquirió una reputación de avaricia y crueldad y se volvió impopular entre el pueblo y la nobleza. Dos revueltas estallaron casi exactamente al mismo tiempo, probablemente orquestadas por Justiniano. [15] Con un gran número de vándalos asesinados por los bereberes y los ostrogodos todavía enojados por las acciones de Hilderico, los vándalos fueron percibidos como débiles. [21] : p.52 Usando el hecho de que Gelimer lo había desafiado, y las súplicas de los católicos africanos como justificación, Justiniano envió una fuerza de invasión.
Hubo múltiples razones para elegir a Belisario para liderar una expedición de este tipo. [18] Había demostrado competencia militar en Dara, había sido absuelto de incompetencia en sus otras batallas por una investigación y era amigo del emperador y, por lo tanto, obviamente leal a él. Como habitante de Germana, que estaba en o cerca de Iliria y orientada al oeste, y un hablante "nativo" de latín, no era considerado un griego indigno de confianza por los nativos. Belisario fue nombrado nuevamente Magister Militum per Orientem y se le dio el mando de la expedición. Esta vez Belisario estaría libre del doble mando durante la duración de la guerra.
La expedición estaba formada por 5.000 jinetes bizantinos de alta calidad bajo múltiples comandantes, [18] 10.000 infantes [15] [16] [21] : p.52 [26] bajo el mando general de Juan de Epidamno , la guardia de Belisario, mercenarios (incluidos 400 hérulos [15] [16] liderados por Faras , conocido por Procopio por su excelencia, y 600 hunos [15] [16] bajo múltiples comandantes) y finalmente un contingente de foederati de tamaño desconocido liderado por Doroteo, Magister Militum per Armeniam, y Salomón, el domesticus de Belisario . Como prefecto pretoriano, a cargo de la logística del ejército, Belisario consiguió a Arquelao, [16] un oficial extremadamente experimentado, para aligerar la carga del mando. En total, se estima que la fuerza contaba con unos 17.000 hombres, mientras que 500 barcos de transporte [15] [16] y 92 buques de guerra [15] [16] tripulados por 30.000 marineros [16] y 2.000 infantes de marina también estaban bajo el mando de Belisario. Aunque muchos opinan que Belisario zarpó hacia el norte de África con "sólo" 15.000 soldados para conquistar la región, su fuerza incluía más tropas y muchos marineros. Era una fuerza bien equilibrada con un porcentaje muy posiblemente mayor de tropas de alta calidad que los ejércitos que se enfrentaban a Persia. Gelimer probablemente tenía sólo 20.000 hombres a su disposición en ese momento [16] y su fuerza no tenía arqueros a caballo ni unidades aptas para luchar contra ellos, y tenía menos oficiales [15] y de menor calidad.
En junio de 533, el ejército se embarcó en Constantinopla. [18] [15] Durante la expedición se prohibió el alcohol. [15] Cuando en el camino dos hunos borrachos mataron a otro soldado, Belisario los hizo ejecutar para reforzar la disciplina. [15] [16] Una medida tan cruel podría haber socavado su autoridad y le habría dado la reputación de líder cruel, pero evitó repercusiones negativas con un discurso. [15] Belisario hizo marcar los barcos del estado mayor y colocar linternas para que siempre estuvieran visibles. El uso de señales mantuvo a la flota organizada y navegando cerca, incluso de noche, y fue elogiado intensamente por Procopio. [16]
Cuando llegaron a Sicilia, 500 hombres habían muerto después de comer pan mal preparado. [16] : p.120 Belisario adquirió rápidamente pan fresco de los lugareños. Haría varias paradas adicionales durante su viaje para adquirir pan extra durante el viaje. [15] En Metone también organizó sus fuerzas. Antes de que los bizantinos pudieran cruzar a la Sicilia gótica , donde la reina probizantina y antivándala Amalasuntha les permitió detenerse en su camino a África , tuvieron que cruzar el mar Adriático . A pesar de adquirir agua dulce, el clima hizo que el suministro de agua se echara a perder antes de la llegada, y solo Belisario y unos pocos otros tuvieron acceso a agua no contaminada. En Sicilia, Procopio fue enviado a adquirir suministros de Siracusa y recopilar información sobre las actividades recientes de los vándalos. [15] [16] Allí descubrió que los vándalos no habían tomado medidas para defenderse de una invasión bizantina y, de hecho, no sabían que se avecinaba una. [15] [16] [Nota 7] Procopio también descubrió que la mayor parte de la flota vándala estaba ocupada alrededor de Cerdeña . [15] [16]
En ese momento murió Doroteo y Belisario y sus tropas se desmoralizaron, pero cuando oyeron el descubrimiento de Procopio partieron rápidamente hacia África. En total, los vientos desfavorables habían prolongado su viaje a 80 días. [21] : pp.52–53 A pesar de la larga duración, el viaje fue mejor que el de cualquier otra invasión romana del África vándala; las otras tres terminaron antes de llegar a la costa. [16] Durante y antes del viaje a África, Belisario no tuvo la oportunidad de entrenar personalmente a sus unidades, lo que haría que su campaña en África fuera más difícil. [15] Esto contrastaba con su campaña en el este; la cohesión de la unidad fue especialmente deficiente durante esta invasión.
Aunque la conquista total de África suele presentarse como el objetivo original de la campaña, es poco probable que en realidad fuera así. [16] Belisario tenía plena autoridad para actuar como le pareciera conveniente. [16] Solo cuando Belisario ya estaba en Sicilia se tomó la decisión de navegar directamente hacia el corazón de las tierras vándalas. [16] Si la flota vándala hubiera estado preparada, habría sido poco probable que una operación así tuviera éxito. [16] Cuando la información llegó a Constantinopla ya tenía semanas, si no meses, de antigüedad, por lo que parece poco probable que Justiniano en Constantinopla hubiera tomado la decisión de avanzar en la zona. [16] Solo en Sicilia uno estaría en posición de decidir cómo proceder. [16]
Como Justiniano se había mostrado reacio a lanzar una campaña en primer lugar y Hilderico todavía estaba vivo en ese momento, la conquista no parece haber sido la intención absoluta. [16] [Nota 8] Por otro lado, Justiniano había perdido casi todo su prestigio y gran parte de su poder por la derrota ante Persia, los disturbios de Nika, el lento progreso de las reformas legales actuales y el fracaso de su búsqueda de reconciliación en la iglesia. [16] Necesitaría algún tipo de victoria para reparar su prestigio. [16] Capturar la región indefensa de Tripolitania, que carecía casi por completo de asentamientos vándalos, estaba actualmente en rebelión y cuya vulnerabilidad podía detectarse desde Constantinopla, sería una victoria de ese tipo. [16] Como tal, parece probable que esta haya sido su demanda mínima. [16] Si tenían éxito, los bizantinos podrían usar esta región como un trampolín para conquistar todo el país [15] más adelante, dando una razón adicional para convertirla en la demanda mínima de la campaña. Así pues, fue la decisión de Belisario en Sicilia la que inició la reconquista de Justiniano.
Como Gelimer estaba a cuatro días tierra adentro y sus tropas estaban dispersas, Belisario podría haber tomado Cartago antes de que los vándalos supieran siquiera que venía y ciertamente antes de que estuvieran en posición de reaccionar. [18] [Nota 9] [Nota 10] Arquelao argumentó a favor de este enfoque, señalando que Cartago era el único lugar en el reino vándalo que tenía un puerto fortificado. [16] Belisario consideró que potencialmente quedar acorralado en Cartago, con los vándalos manteniendo una posición naval superior, sus fuerzas vulnerables a los ataques al desembarcar y sin información sobre la posición de los vándalos, era demasiado peligroso. [15] También existía el riesgo de vientos desfavorables que habían llevado al desastre en 468; podrían quedar atrapados en una situación desfavorable antes incluso de llegar a Cartago. [16] En lugar de ello, los bizantinos desembarcaron en Caput Vada , [15] [16] [21] : pp52–53 a 162 millas (261 km) de Cartago. [15]
Belisario ordenó que se construyeran fortificaciones, que se apostaran guardias y que se desplegara una pantalla de barcos faro para defender al ejército y a la flota, de modo que esta invasión no fuera una repetición de la batalla del Cabo Bon , donde los bizantinos fueron derrotados por barcos brulotes . Durante la construcción de la base, se encontró un manantial, que Procopio calificó de buen augurio de Dios.
Cuando se enteró del desembarco bizantino, Gelimer actuó rápidamente para consolidar su posición. [18] Hizo ejecutar a Hilderico [16] y a otros cautivos, ordenó que su tesoro se embarcara en un barco listo para ser evacuado a la Iberia visigoda si era necesario y comenzó a reunir a sus tropas. [16] Ya había elaborado un plan para emboscar y rodear a los bizantinos en Ad Decimum. Gelimer se dio cuenta al instante de que los bizantinos se trasladarían a Cartago por la carretera de la costa, pero aun así envió guarniciones para proteger otros caminos.
Al mismo tiempo que Gelimer preparaba su emboscada, Belisario estaba reuniendo información sobre los habitantes locales y preparándose para trasladarse a Cartago por la carretera de la costa, como Gelimer esperaba. [18] Durante la primera noche en suelo africano, algunos soldados bizantinos habían recogido algo de fruta sin pedir permiso a los lugareños, y Belisario los hizo ejecutar. Solo después de haber ordenado la ejecución de los soldados, Belisario reunió a sus hombres y les dijo cómo comportarse. Advirtió a sus hombres que si no contaban con el apoyo de los lugareños, la expedición terminaría en derrota. A continuación, envió una unidad de sus guardias personales al mando de Boriades a la ciudad de Syllectus ( Salakta ) para probar la voluntad de los lugareños de unirse a su lado. A Boriades se le negó la entrada a la ciudad, pero después de tres días finalmente logró entrar uniéndose a un grupo de carros que entraban en la ciudad. Cuando los lugareños descubrieron que los bizantinos estaban en la ciudad, se sometieron sin luchar. Los bizantinos también capturaron a un mensajero vándalo, al que Belisario decidió liberar. El mensajero recibió dinero para difundir el mensaje de que Justiniano solo estaba librando una guerra contra el hombre que había encarcelado a su legítimo rey, y no contra el pueblo vándalo. El mensajero tenía demasiado miedo de las posibles repercusiones como para contárselo a nadie más que a sus amigos más cercanos. Aunque este primer intento fracasó, Belisario dejó bien claro durante toda la campaña que solo estaba allí para restaurar al legítimo rey. [16]
Cuando Belisario avanzó de nuevo, colocó sus tropas de tal manera que él y sus guardias pudieran reforzar rápidamente cualquier posición que pudiera ser atacada, especialmente el flanco, ya que la última posición vándala conocida estaba al sur y el ejército se movió hacia el norte. [18] También envió 300 guardias [Nota 11] por delante para explorar mientras los 600 hunos [Nota 12] protegían su flanco izquierdo y la flota su flanco derecho. Cuando el ejército llegó a Silecto, su comportamiento civilizado hizo que la ciudad brindara su pleno apoyo a los bizantinos. Esta reputación positiva del ejército bizantino comenzó a extenderse de inmediato, lo que provocó que gran parte de la población apoyara a los bizantinos. Marchando a una velocidad de alrededor de 7 millas (11 km) [15] a 9 millas (14 km) [18] por día, los bizantinos avanzaron sobre Cartago, su velocidad dictada por la necesidad de construir un campamento fortificado todos los días. [15]
Cuando Belisario se encontraba a 64 km de Cartago, sabía que los vándalos estarían cerca en ese punto [18] y que actuarían antes de que pudiera llegar a Cartago, [15] pero no estaba al tanto de la ubicación y quería recopilar información sobre su situación primero. Parte de la retaguardia se encontró con una fuerza vándala enviada por Gelimer, lo que le dio a Belisario el conocimiento de que al menos algunas tropas vándalas estaban detrás de su propia fuerza. Su viaje ahora se volvió cada vez más peligroso ya que la flota tuvo que navegar alrededor del cabo Bon y la carretera se curvaba hacia el interior, por lo que se volvió imposible evacuar rápidamente, lo que podría haber hecho en cualquier momento que hubiera querido hasta ese punto. [15] Belisario ordenó a Arquelao y al comandante naval Calónimo que permanecieran a una distancia de al menos 35 km de Cartago. Avanzó por tierra con unos 18.000 hombres. Pronto se encontraría con Gelimer en Ad Decimum . [15]
Los bizantinos se encontraban entre las fuerzas vándalas en el norte y el sur. [18] Gelimer necesitaba una victoria en Ad Decimum para unir sus fuerzas. Con un número de entre 10.000 y 12.000 hombres, los vándalos estaban en inferioridad numérica. El valle en el que se iba a producir la emboscada era estrecho y, como dos de los tres caminos a Cartago se convertían en uno en el valle, a Gelimer le pareció un lugar ideal para una emboscada. A Ammatus , con entre 6.000 y 7.000 hombres, se le ordenó bloquear la salida norte y atacar a los bizantinos de frente, para después hacerlos retroceder más hacia el valle y causar desorden. Mientras tanto, entre 5.000 y 6.000 vándalos al mando de Gelimer ya avanzaban hacia Belisario desde el sur, como lo demostró el enfrentamiento anterior; estos estarían en las inmediaciones cuando Belisario entrara en el valle y los atacarían por la espalda, después de que todos los bizantinos se hubieran adentrado en el valle. Brogna afirma que este plan estaba condenado al fracaso, ya que era necesaria una coordinación a lo largo de decenas de millas, [15] sin embargo, Hughes no está de acuerdo y llama al plan "elegante y simple", pero afirma que el plan dependía demasiado de una sincronización y un tiempo difíciles de lograr.
La batalla se desarrolló en cuatro etapas distintas. [18] A seis kilómetros y medio de Ad Decimum, Belisario encontró un lugar ideal para acampar. Dejó atrás a la infantería para que construyera un campamento y salió con su caballería al encuentro de los vándalos, que sospechaba que estaban cerca. De esta manera, dejó a su infantería, su equipaje y su esposa en una posición segura. [15] A diferencia de la gran fuerza de infantería, podría controlar fácilmente esta pequeña fuerza de caballería, [15] que era la principal fuerza del ejército bizantino. [15] Cuando Belisario llegó al campo de batalla, ya se habían producido las tres primeras etapas de la batalla. Los bizantinos enviados por delante para explorar y los hunos que custodiaban el flanco habían derrotado a las fuerzas numéricamente superiores que se les oponían. [16] Antes de que Belisario llegara al campo de batalla, se encontró con algunas unidades derrotadas por el ejército de Gelimer, quien le informó de la situación en la tercera etapa, cuando llegó el propio Gelimer. Cuando Belisario llegó, Gelimer vio a su hermano Ammatus muerto en combate. De luto, permaneció inactivo y permitió que Belisario atacara a su fuerza mientras se encontraba desorganizada en la cuarta y última etapa de la batalla.
Después de esta victoria, Belisario marchó sobre Cartago. [18] [15] [21] : p.53 Llegó al anochecer. [16] Luego acampó fuera de la ciudad porque temía una emboscada vándala en sus calles y que sus tropas saquearan la ciudad al amparo de la oscuridad. [16] Cuando Calónimo se enteró de la victoria, utilizó parte de su flota para robar a varios mercaderes. Belisario le ordenó que devolviera todo, aunque Calónimo logró conservarlo en secreto. [Nota 13] Los vándalos que se escondían en Cartago y sus alrededores fueron reunidos en Cartago por Belisario, quien garantizó su seguridad. [16] Cuando Tzazo , el comandante vándalo que luchaba contra la rebelión en Cerdeña, envió un mensaje de su victoria a Cartago, el mensajero fue capturado, lo que proporcionó a Belisario información sobre la situación estratégica. Belisario también hizo reparar la muralla de Cartago. [16] La noticia de la toma de Cartago ya había llegado a Iberia y su rey se negó a hacer una alianza con el enviado que Gelimer había enviado anteriormente. [16] Debido a la benevolencia de Belisario, muchas ciudades de África cambiaron de bando, por lo que se hizo imposible para Gelimer luchar en una campaña prolongada. Antes de hacer su siguiente movimiento, Gelimer había recibido refuerzos bajo el mando de Tzazo y trató de convencer a algunas de las fuerzas de Belisario para que desertaran. Belisario impidió su deserción, pero, por ejemplo, los hunos no participaron en la batalla hasta que el ganador ya estaba prácticamente decidido. Cuando un civil cartaginés fue descubierto trabajando para los vándalos, Belisario lo hizo ejecutar públicamente. [16]
Más tarde se libró una segunda batalla en Tricamarum . [18] En esta batalla, Belisario sólo desempeñó un papel de asesor de Juan el Armenio cuando llegó al campo de batalla más tarde. Después de ganar esa batalla, Belisario envió a Juan el Armenio a perseguir a Gelimer. Juan murió por accidente y Gelimer logró escapar a Medeus, una ciudad en el Monte Papua (probablemente parte del Monte Aurasius) [27] Los 400 hérulos bajo el mando de Pharis debían sitiarla. El tesoro de Gelimer no partió y fue capturado y el rey de los visigodos, Teudis , rechazó una alianza con Gelimer. Después de un asalto fallido en el que Pharis perdió 110 hombres, Gelimer se rindió. Mientras tanto, el propio Belisario había estado reorganizando el territorio capturado y había enviado a Cirilo en una misión para capturar Cerdeña que capturaría esa isla, y más tarde también Córcega . El esfuerzo para localizar y reunir soldados vándalos todavía estaba en marcha; De esta manera, la clase en la que se basaban todos los sistemas militares y políticos vándalos podía ser deportada por completo al este y el poder vándalo quebrado para siempre. [16] Los subordinados celosos se pusieron en contacto con Justiniano y afirmaron que Belisario quería rebelarse. [Nota 14] Justiniano le presentó a Belisario una elección: podía continuar gobernando el nuevo territorio como su gobernador oficial o regresar a Constantinopla y obtener un triunfo. Si quería rebelarse, seguramente elegiría la gobernación, pero en cambio eligió el triunfo, convenciendo a Justiniano de su lealtad una vez más. Toda la guerra terminó antes de fines de 534.
Mientras estaba en Oriente, Belisario no sólo obtuvo un triunfo, sino que también fue nombrado cónsul . [16] [21] : p.54
Algún tiempo después de que Belisario se fuera, estalló un motín en África . [18] Los soldados enojados por la persecución religiosa de los bizantinos y la incapacidad del imperio para pagarles, se levantaron en masa y casi rompieron el dominio bizantino en el área. Belisario regresaría por un corto tiempo, justo antes de la Guerra Gótica, para ayudar a combatir la revuelta. Cuando los rebeldes se enteraron de su llegada, levantaron el sitio de Cartago, que al comienzo del sitio contaba con 9.000 más muchos esclavos. Belisario los atacó con solo 2.000 tropas, obteniendo una victoria en la Batalla del río Bagradas . Durante la batalla, Stotzas , el líder rebelde, intentó mover su ejército a una nueva posición frente a la fuerza bizantina. Cuando las unidades se movieron, Belisario aprovechó su desorden temporal y lanzó un ataque exitoso contra ellas, lo que provocó que todo el ejército rebelde entrara en pánico y huyera. El poder de los rebeldes se rompió y Belisario partió hacia Italia.
En 535, Justiniano encargó a Belisario que atacara el reino ostrogodo en Italia. El rey ostrogodo Teodato había obtenido el trono por matrimonio. [18] [21] : p.55 [26] Sin embargo, el poder había estado en manos de la reina probizantina Amalasuintha , hasta que Teodato la hizo encarcelar y luego matar. [21] : p.55 Al ver una división interna similar a la de África, Justiniano esperaba que los godos fueran débiles. [26] Belisario reunió a 4000 tropas, que incluían tropas regulares y posiblemente foederati, 3000 isaurios, [21] : p.55 300 bereberes y 200 hunos. [26] [Nota 15] En total, incluyendo a sus guardias personales, su fuerza ascendía aproximadamente a 8000. [15] Belisario desembarcó en Sicilia y tomó la isla para usarla como base contra Italia, mientras Mundus recuperaba Dalmacia . [15] [28] Justiniano quería presionar a Teodato para que renunciara a su trono y luego anexionara su reino mediante la diplomacia y una acción militar limitada. [15] Esto funcionó al principio, pero el ejército en los Balcanes se retiró. [Nota 16] y la guerra continuó. Belisario siguió adelante en Sicilia. La única resistencia ostrogoda llegó en Panormo , que cayó después de un rápido asedio . [Nota 17] Aquí Belisario utilizó fuego de arqueros desde lo alto de los mástiles de sus barcos para someter a la guarnición. [15] [29] [30] Hizo una entrada triunfal en Siracusa el 31 de diciembre de 535. [30] Los preparativos para la invasión del continente italiano se interrumpieron [21] : p.56 en la Pascua de 536 cuando Belisario navegó hacia África para contrarrestar un levantamiento del ejército local (como se describió anteriormente). [30] Su reputación hizo que los rebeldes abandonaran el asedio de Cartago, y Belisario los persiguió y los derrotó en Membresa. [30]
Después regresó a Sicilia y luego cruzó a la Italia continental , donde capturó Nápoles en noviembre y Roma en diciembre de 536. [31] Antes de llegar a Nápoles, no había encontrado resistencia ya que las tropas en el sur de Italia estaban disgustadas con Teodato y cambiaron de bando. [21] : p.56 En Nápoles, una fuerte guarnición goda resistió a los bizantinos usando sus fuertes fortificaciones. [15] Belisario no podía operar con seguridad en Roma con una guarnición tan fuerte en su retaguardia. [15] No podía asaltar las fuertes fortificaciones ni llevar a cabo un asedio prolongado que pudiera ser interrumpido por refuerzos godos, mientras que los intentos de soborno y negociación también fracasaron. [15] Tampoco podía usar su flota ya que había artillería en la muralla. Entonces Belisario cortó el acueducto, pero la ciudad tenía suficientes pozos, por lo que recurrió a realizar muchos asaltos costosos y fallidos. Después de su fracaso, Belisario planeó abandonar el asedio y marchar sobre Roma. Sin embargo, por casualidad se encontró una entrada a la ciudad a través de un acueducto y una pequeña fuerza bizantina entró en la ciudad. [Nota 18]
Cuando esta fuerza entró en la ciudad, Belisario lanzó un asalto total para que los godos no pudieran concentrarse contra los intrusos. A pesar de haber tomado la ciudad por la fuerza, mostró indulgencia con la ciudad y la guarnición, con el fin de atraer a tantos otros godos como fuera posible para que se unieran a su bando o se rindieran más tarde; de esta manera evitaría una acción costosa tanto como fuera posible y preservaría su pequeña fuerza. [15] El fracaso en reforzar la ciudad provocó que Teodato fuera depuesto. Si bien el nuevo rey godo, Vitiges , había enviado una guarnición a Roma, la ciudad quedó indefensa mientras las tropas huían después de notar la actitud pro-bizantina de la población. [15] Gran parte de la Toscana se sometió voluntariamente a las tropas de Belisario en este punto. [32] Belisario guarneció ciudades en las líneas de suministro desde el corazón godo en el norte hasta Roma, obligando a Vitiges a sitiar estas ciudades antes de poder marchar sobre Roma. [15]
Entre marzo de 537 y marzo de 538, Belisario defendió Roma con éxito contra el ejército mucho más numeroso de Vitiges. [18] Infligió grandes bajas al lanzar muchas salidas exitosas. Si bien el alcance de los arqueros a caballo que utilizó Belisario a menudo se ha atribuido el éxito de estas incursiones en el terreno alrededor de Roma, esto no tendría sentido. En cambio, fue la falta de preparación de los godos y la experiencia de mando de los oficiales bizantinos lo que hizo que los godos no pudieran responder. [ cita requerida ] Cuando Vitiges intentó apostar unidades para evitar estas incursiones, Belisario envió unidades más grandes que los rodearon; los oficiales godos se mostraron incapaces de contrarrestar esto. Dieciocho días después del asedio, [15] los godos lanzaron un asalto total y Belisario ordenó a varios arqueros que dispararan a los bueyes que tiraban del equipo de asedio. Como resultado, el asalto fracasó con grandes bajas. [15]
Cuando los godos se retiraron de una determinada sección de la muralla, Belisario lanzó un ataque por su retaguardia, infligiendo bajas adicionales. [15] Sin embargo, cuando intentó poner fin al asedio saliendo con una gran fuerza, Vitiges utilizó sus números para absorber el ataque y luego contraatacar, ganando la batalla. A pesar de todo, Vitiges estaba perdiendo el asedio, por lo que decidió hacer un último intento en la muralla que corría a lo largo del Tíber , donde la muralla era mucho menos formidable. Sobornó a los hombres para que dieran vino drogado a los guardias, pero el complot fue descubierto y Belisario hizo torturar y mutilar a un traidor como castigo. Poco antes se había firmado un armisticio, pero como tanto los godos como los bizantinos lo rompieron abiertamente, la guerra continuó. Para entonces, las fuerzas bizantinas habían capturado Ariminum (Rímini) [33] y se acercaron a Rávena, por lo que Vitiges se vio obligado a retirarse. [33] El asedio duró desde marzo de 537 hasta marzo de 538.
Belisario envió 1.000 hombres para apoyar a la población de Mediolanum (Milán) contra los godos. [18] Estas fuerzas capturaron gran parte de Liguria y guarnecieron las principales ciudades de la región. Belisario capturó Urbinum (Urbino) en diciembre de 538, cuando la guarnición goda se quedó sin agua después de un asedio de tres días. [34]
Durante el asedio de Roma, ocurrió un incidente por el cual el general sería condenado durante mucho tiempo: Belisario, un cristiano de rito bizantino , recibió la orden de la emperatriz cristiana monofisita Teodora de deponer al Papa reinante, que había sido instalado por los godos. [35] Este Papa era el ex subdiácono Silverio , hijo del Papa Hormisdas . [35] [36] [37] Belisario iba a reemplazarlo por el diácono Vigilio , [35] Apocrisario del Papa Juan II en Constantinopla. [38] De hecho, Vigilio había sido elegido en 531 por el Papa Bonifacio II para ser su sucesor, pero esta elección fue fuertemente criticada por el clero romano y Bonifacio finalmente revirtió su decisión. [37]
En 537, en el apogeo del asedio, Silverio fue acusado de conspirar con el rey godo [35] [39] y varios senadores romanos para abrir secretamente las puertas de la ciudad. [ cita requerida ] Belisario lo despojó de sus vestimentas y lo exilió a Patara en Licia en Asia Menor. [35] Después de que el obispo de Patara defendiera su inocencia, [ cita requerida ] se le ordenó regresar a Italia por orden del emperador Justiniano y, si la investigación lo absolvía, lo reinstalaría. [37] [39] [Nota 19] Sin embargo, Vigilio ya había sido instalado en su lugar. [ cita requerida ] Silverio fue interceptado antes de que pudiera llegar a Roma y exiliado una vez más, esta vez en la isla de Palmarola ( Ponza ), [35] [39] donde según un relato se dice que murió de hambre, [35] [39] mientras que otros dicen que se fue a Constantinopla. [ cita requerida ] Sea como fuere, sigue siendo hoy el santo patrón de Ponza . [39]
Belisario, por su parte, construyó un pequeño oratorio en el lugar de la actual iglesia de Santa María en Trivio en Roma como signo de su arrepentimiento. [40] También construyó dos hospicios para peregrinos y un monasterio, que desde entonces han desaparecido. [ cita requerida ]
Belisario ordenó que la guarnición de caballería de Ariminum fuera reemplazada por infantería. [18] De esta manera, la caballería podría unirse a otras fuerzas de caballería y usar su movilidad fuera de la ciudad, mientras que la infantería bajo algún oscuro comandante que protegiera la ciudad atraería menos atención hacia la ciudad que una fuerte fuerza de caballería bajo el mando de Juan . Vitiges envió un gran ejército para recuperar Mediolanum mientras él mismo se movía para sitiar Ariminum. Vitiges intentó obstaculizar el movimiento bizantino guarneciendo un importante túnel en el camino a Ancona . Esta guarnición fue derrotada, mientras que Vitiges tuvo que maniobrar alrededor de una serie de guarniciones bizantinas para evitar perder tiempo en combates inútiles. Finalmente, los bizantinos tuvieron éxito en reforzar Ariminum, sin embargo, Juan se negó a abandonar la ciudad. Juan logró evitar que la torre de asedio utilizada por los godos llegara a las murallas, lo que provocó la retirada de Vitiges. Juan quiso impedir esta retirada y salió, pero fue derrotado, como Belisario en Roma, lo que provocó que Vitiges siguiera asediando la ahora debilitada guarnición. Al necesitar menos hombres, ya que no se iba a realizar ningún asalto, Vitiges envió tropas contra Ancona y reforzó Auximus . Belisario podía tomar Auximus y avanzar hacia Ariminum con una retaguardia segura, o pasar por alto Auximus para ganar tiempo. Si tardaba demasiado en llegar allí, Ariminum podría caer. Los bizantinos se dividieron en dos grupos: uno liderado por Narsés que quería avanzar hacia Ariminum inmediatamente, mientras que el otro quería tomar primero Auximus. Un mensaje de Juan finalmente convenció a Belisario de trasladarse a Ariminum. Durante esta operación, Belisario apostaría una parte de sus fuerzas cerca de Auximus para asegurar su retaguardia. [16]
La llegada de una fuerza de socorro bizantina bajo el mando de Belisario y Narsés obligó a los ostrogodos a abandonar el asedio y retirarse a su capital, Rávena . [16] [41] La fuerza había sido demasiado pequeña para desafiar realmente a los godos, pero mediante el engaño, Belisario había logrado convencer a los godos de lo contrario. Belisario se había acercado desde varios lados, incluido el mar, lo que convenció a los godos de que se enfrentaban a una fuerza enorme. [16] Belisario también ordenó a las tropas que encendieran más fogatas de las necesarias para fortalecer el engaño.
Juan se propuso agradecer a Narsés por su rescate en lugar de a Belisario o a Ildiger , el primer oficial que llegó a la ciudad. Esto podría haber sido para insultar a Belisario o para evitar quedar en deuda según la tradición de mecenazgo romana de la que probablemente algunos restos aún formaban parte de la cultura bizantina. Juan (y Narsés) podrían no haber estado convencidos de la competencia de Belisario, ya que los vándalos y los godos eran percibidos por entonces como débiles, mientras que él había tenido relativamente poco éxito contra los persas.
Los partidarios de Narsés intentaron ponerlo en contra de Belisario, alegando que un confidente cercano del emperador no debería recibir órdenes de un "simple general". [18] Belisario, a su vez, advirtió a Narsés que sus seguidores estaban subestimando a los godos. Señaló que su posición actual estaba rodeada de guarniciones godas y propuso aliviar Mediolanum y sitiar Auximus simultáneamente. Narsés aceptó el plan, con la condición de que él y sus tropas se trasladaran a la región de Emilia . Esto inmovilizaría a los godos en Rávena y, como tal, pondría a las fuerzas de Belisario en una posición segura, además de evitar que los godos recuperaran Emilia. Narsés afirmó que si esto no se hacía, la retaguardia de las tropas que asediaban Auximus estaría expuesta a un ataque. Belisario finalmente decidió no hacerlo, ya que temía que esto dispersara demasiado a sus tropas. Mostró una carta de Justiniano que decía que tenía autoridad absoluta en Italia para actuar "en el mejor interés del estado" para obligar a Narsés a aceptar la decisión. Narsés respondió que Belisario no estaba actuando en el mejor interés del estado.
A partir de la última parte del asedio de Roma, llegaron refuerzos a Italia; [18] durante el asedio de Ariminum, otros 5.000 refuerzos desembarcaron en Italia, cerca del asedio donde eran necesarios, claramente de manera intencionada. [16] El último grupo de refuerzos tenía 7.000 hombres y estaba liderado por Narsés. [16] Después de su llegada, los bizantinos tenían alrededor de 20.000 tropas en Italia en total. [16] Juan afirmó que aproximadamente la mitad de las tropas eran leales a Narsés en lugar de a Belisario. [16]
Belisario abandonó su plan original y en lugar de enviar fuerzas para sitiar Urviventus ( Orvieto ) y él mismo sitió Urbinus. [18] Narsés se negó a compartir un campamento con Belisario y él y Juan afirmaron que la ciudad no podía ser tomada por la fuerza y abandonaron el asedio. Cuando Belisario envió el asalto hacia adelante, la guarnición se rindió, ya que el pozo de la ciudad dejó de funcionar. Narsés reaccionó enviando a Juan a tomar Cesena . Si bien ese ataque fracasó miserablemente, Juan se movió rápidamente para sorprender a la guarnición en Forocornelius ( Imola ), y así aseguró Emilia para los bizantinos. Poco después de la llegada de Belisario, la guarnición de Urviventus se quedó sin suministros y se rindió.
A finales de diciembre, poco después del asedio de Urbino y Urvivento, Belisario envió tropas para reforzar Mediolanum. [18] Inseguros del número de godos, solicitaron ayuda a Juan y otras tropas bajo el mando de Narsés. Juan y los otros comandantes se negaron a seguir la orden de Belisario de ayudar, afirmando que Narsés era su comandante. Narsés repitió la orden, pero Juan cayó enfermo y se detuvieron para que se recuperara. Mientras tanto, la revuelta en Mediolanum fue reprimida sangrientamente por los godos. [42] A la desesperada guarnición se le había prometido seguridad a cambio de abandonar la ciudad, lo que finalmente hicieron. Como la población se había rebelado, se los consideró traidores y muchos fueron asesinados. Posteriormente, las otras ciudades de Liguria se rindieron para evitar el mismo destino. Narsés fue llamado posteriormente.
En 539, Belisario estableció fuerzas de asedio alrededor de Auximum y envió tropas a Faesulae , [18] [43] haciendo que ambas ciudades se rindieran por hambre a fines de 539. [43] Él mismo dirigió el asedio de Auximum; sabiendo que no podía asaltar la ciudad, intentó cortar el suministro de agua, pero fracasó. Cuando los líderes capturados de la guarnición de Faesulae desfilaron frente a la ciudad, su guarnición también se rindió. Si avanzaba hacia Rávena, su retaguardia estaría ahora segura. Vitiges no había podido reforzar estos lugares, ya que había escasez de alimentos en toda Italia y no podía reunir suficientes suministros para la marcha. Belisario estacionó su ejército alrededor de la capital ostrogoda de Rávena a fines de 539. [44]
El envío de grano a la ciudad no había podido continuar hasta la ciudad, por lo que cuando los bizantinos avanzaron sobre Rávena, el grano fue capturado. Rávena quedó aislada de la ayuda en su lado marítimo por la armada bizantina que patrullaba el mar Adriático . [44] Cuando Belisario sitió Rávena, los nobles godos, incluido Vitiges, le habían ofrecido el trono del "imperio occidental". Belisario fingió aceptar y entró en Rávena por su único punto de entrada, una calzada a través de los pantanos, acompañado por un comitatus de bucellarii , su regimiento personal de la casa (guardias). [44] También preparó un envío de grano para entrar en la ciudad cuando se rindiera. Poco después, proclamó la captura de Rávena en nombre del emperador Justiniano. [44] La oferta de los godos levantó sospechas en la mente de Justiniano y Belisario fue llamado. [ cita requerida ] Regresó a casa con el tesoro godo, el rey y los guerreros.
En su siguiente misión, Belisario fue al este para luchar contra los persas. [18] A diferencia de lo ocurrido durante las guerras góticas y vándalas, no estuvo acompañado por su esposa. Los bizantinos esperaban que Cosroes, como el año anterior, se moviera a través de Mesopotamia, pero en su lugar, Cosroes atacó Lázica , donde la población fue tratada mal por los bizantinos. Los lazicanos habían invitado a Cosroes, quien ocultó su movimiento afirmando que iba a luchar contra los hunos en el norte, mientras que en cambio, los hunos ayudaron a Cosroes. Cuando Belisario llegó al este, envió espías para recopilar información. Le dijeron que los persas se estaban moviendo hacia el norte para luchar contra los hunos. Mientras tanto, Belisario había entrenado y organizado a sus tropas que habían estado aterrorizadas por los persas antes de su llegada. Decidió que podía atacar Persia con relativa seguridad. Algunos de los oficiales de Belisario protestaron, ya que organizar una ofensiva dejaría a los lájmidas libres para atacar las provincias orientales. Belisario señaló que los Lakhmids llenarían los próximos meses con celebraciones religiosas y que regresaría dentro de dos meses.
Con el mismo razonamiento que utilizó en Italia para el asedio de Auximus y otros asedios y la columna que marchaba en África, determinó que Nisibis tenía que ser tomada primero para asegurar su retaguardia si avanzaba más hacia Persia. [18] Mientras tanto, la guerra iba mal para los bizantinos al norte, Lazica fue tomada y una importante guarnición bizantina cambió de bando, posiblemente sin haber recibido su salario durante años.
Cuando Belisario se acercó a Nisibis, ordenó que se estableciera un campamento a una distancia significativa de la ciudad. [18] Sus oficiales protestaron por esto, pero les explicó que esto era para que si los persas salían y eran derrotados, los bizantinos tendrían más tiempo para infligir bajas durante la retirada. En la batalla de Roma, durante el asedio de Roma, Belisario había sido derrotado, pero gran parte de su ejército pudo retirarse la corta distancia de regreso a la ciudad, algo que no quería que ocurriera cuando los roles se invirtieron. Algunos de sus oficiales discreparon tan vehementemente que abandonaron la fuerza principal y acamparon cerca de la ciudad. Belisario les advirtió que los persas atacarían justo antes de la primera comida bizantina, pero los oficiales aún enviaron a sus hombres a buscar comida en ese momento y, como resultado, fueron sorprendidos en desorden por un ataque . Belisario observó lo que estaba sucediendo y ya estaba marchando en su ayuda antes de que llegaran los mensajeros que solicitaban ayuda. Cambió el rumbo y ganó la batalla. Tras derrotar a la guarnición, pero sin encontrarse todavía en una posición lo suficientemente fuerte como para asaltar las fortificaciones, Belisario pasó por delante de la ciudad. Ya no temía que la guarnición lo atacara por la retaguardia, sobre todo porque su confianza se había roto. Mientras asediaba Sisauranon , envió tropas a asaltar las ricas tierras más allá del Tigris. Aunque los asaltos de Belisario a la ciudad fueron rechazados por su guarnición de 800 hombres y sufrió grandes pérdidas, la ciudad se quedó sin suministros y la guarnición cambió de bando. En este punto, las tropas que atacaban Persia regresaron a casa sin informar a Belisario. En este punto, hasta un tercio de las fuerzas de Belisario habían cogido fiebre y los lájmidas estaban a punto de tomar las armas de nuevo. Como hizo con otras decisiones importantes, Belisario pidió la opinión de sus oficiales; concluyeron que debían retirarse. Procopio criticó duramente esto, afirmando que Belisario podría haber seguido adelante y tomado Ctesifonte . Hizo caso omiso del hecho de que no había información disponible sobre las disposiciones persas y que Belisario no había podido tomar Sisauranon por la fuerza, lo que hacía improbable que hubiera podido asaltar Ctesifonte.
En la campaña de 542, Belisario consiguió que los persas detuvieran su invasión mediante engaños. [18] Cosroes había querido atacar nuevamente el territorio bizantino, pero Belisario se trasladó a la zona. Cuando Cosroes envió un embajador, Belisario llevó a 6.000 de sus mejores hombres a una reunión. Llevaban solo equipo de caza, parecía que se trataba de una partida de caza de una fuerza más grande e igualmente de alta calidad. Engañados por el engaño, los persas, sabiendo que si eran derrotados quedarían atrapados en territorio bizantino, se retiraron. Belisario también envió 1.000 jinetes a la ruta de retirada persa; si se hubiera librado un enfrentamiento, esto podría haber señalado la debilidad bizantina. Durante la retirada, Belisario mantuvo constantemente la presión, evitando que Cosroes atacara. A cambio de la retirada persa de las tierras imperiales, los bizantinos enviaron embajadores, como el embajador persa le había pedido a Belisario en su reunión. La reunión había sido sólo una artimaña para espiar a las tropas bizantinas, y como tal, cuando Belisario alivió la presión, Cosroes atacó algunas ciudades bizantinas. Al saquear Callinicum, Cosroes pudo proclamar su éxito. Algunos afirmaron que al no acosar a Cosroes, Belisario había cometido un grave error, pero esta opinión no se planteó en la corte. A pesar de Callinicum, Belisario fue aclamado en todo Oriente por su éxito al repeler a los persas. [45] Crucial para el éxito del engaño de Belisario había sido el miedo de Cosroes a contraer la peste si permanecía en territorio bizantino durante demasiado tiempo, lo que hacía que mantener una posición táctica en territorio bizantino fuera muy peligroso. Al mostrar sus mejores tropas al descubierto, Belisario dejó en claro que su ejército no estaba debilitado por la peste y aparentemente no tenía miedo de contraerla.
Mientras Belisario estaba en Oriente, la situación en Italia se había deteriorado enormemente. [18] El gobernador enviado a la zona, un hombre llamado Alejandro, era corrupto. Recortaba los bordes de las monedas y guardaba los adornos de metales preciosos para aumentar su propia riqueza. Acusó a muchos soldados de corrupción y les exigió que pagaran multas, y redujo el gasto militar y exigió que los impuestos retenidos a los godos se pagaran en su lugar a los bizantinos.
Como resultado, muchos soldados bizantinos desertaron o se amotinaron. El mando de las tropas en Italia fue dividido por Justiniano para evitar que algún comandante se volviera demasiado poderoso. La mayoría de las veces, estos comandantes se negaron a trabajar juntos, ya que la plaga de Justiniano hacía peligroso abandonar la base. Mientras tanto, los godos bajo el brillante y enérgico liderazgo de Ildibad y Totila pasaron a la ofensiva y recuperaron todo el norte de Italia y partes del sur. Aparentemente, Totila consideró que la oportunidad de obtener una victoria fácil era mayor que el riesgo de perder su fuerza debido a la plaga. Como resultado, ganaron muchos enfrentamientos contra los descoordinados bizantinos, incluida la batalla de Treviso , el asedio de Verona , la batalla de Faventia , la batalla de Mucellium y el asedio de Nápoles . Pero a estas alturas no eran lo suficientemente poderosos como para capturar Roma.
En 544, Belisario fue designado nuevamente para ocupar el mando en Italia. [18] Antes de ir a Italia, Belisario tuvo que reclutar tropas. Cuando terminó, su fuerza contaba con aproximadamente 4.000 hombres. Justiniano no pudo asignar recursos significativos, ya que la mayoría de las tropas aún eran necesarias en el este y la peste había devastado el imperio.
Durante la campaña que se avecinaba, Totila quería evitar principalmente los asedios. [18] Los bizantinos habían demostrado ser expertos en asedios, pero él había demostrado en múltiples ocasiones que podía derrotarlos en batalla abierta. Por lo tanto, arrasó las murallas de las ciudades que tomó; no quería ni ser sitiado allí ni tener que sitiarlas más tarde. Belisario, por otro lado, quería evitar la batalla; había evitado por completo la batalla después de la batalla de Roma. Con fuerzas tan pequeñas como las suyas, quería evitar perder demasiados hombres y, en cambio, impedir que los godos avanzaran por otros medios.
En Italia, muchos soldados se amotinaron o cambiaron de bando, algo que Belisario esperaba que se detuviera cuando fuera reelegido, pero no fue así. [18] [29] La guarnición bizantina en Dryus se estaba quedando sin suministros e hizo planes para rendirse, pero cuando Belisario llegó, rápidamente dispuso que se enviaran suministros por barco. Los godos no se dieron cuenta de los barcos hasta que fue demasiado tarde y abandonaron el asedio. Ahora Belisario mismo navegó hacia Italia y desembarcó en Pola. Totila se enteró rápidamente de esto y envió espías que se hicieron pasar por mensajeros bizantinos. Belisario cayó en la trampa, por lo que Totila supo de inmediato el estado de su ejército; no se dejaría engañar como a Cosroes. Belisario mismo no permaneció inactivo y fue a Rávena para reclutar tropas adicionales. Si bien la gente respetaba a Belisario, fueron lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de que un trato justo hecho con Belisario se arruinaría por sus sucesores a menudo corruptos e incompetentes. Como resultado, ni un solo hombre se alistó. Esto también significaba que la estrategia normal de Belisario de ganarse al pueblo a través de la benevolencia no funcionaría.
Belisario, que no quería quedarse de brazos cruzados, envió tropas a Emilia. [18] Esto tuvo éxito hasta que las tropas ilirias regresaron a casa para hacer frente a una incursión huna. Los bizantinos restantes lograron emboscar con éxito a una importante fuerza goda, y la incursión terminó en victoria. A continuación, Belisario envió algunos hombres para ayudar a los asediados Auximus; tuvieron éxito, pero fueron derrotados mientras retrocedían. Belisario, que todavía quería conservar algo de iniciativa, envió hombres para reconstruir algunos fuertes cercanos. Belisario no emprendió otras operaciones, por lo que, a pesar de la llegada del invierno, Totila comenzó los asedios de algunas ciudades, a salvo de la amenaza bizantina.
Al solicitar refuerzos, Belisario pidió arqueros a caballo bárbaros, pues sabía que los godos no podían contrarrestarlos. [18] Justiniano estaba librando guerras en muchos frentes y la plaga estaba devastando Constantinopla por segunda vez; por lo tanto, no pudo proporcionar ni siquiera el equipo y el dinero necesarios para reequipar y pagar a las fuerzas que ya estaban en Italia.
Totila estaba disfrutando de un gran éxito en sus recientes asedios. [18] Herodiano, comandante de una guarnición, se rindió muy rápidamente a los godos, después de ver el trato desfavorable que Justiniano había dado a Belisario después de su reciente campaña persa. Para entonces, los godos habían adquirido suficiente fuerza para avanzar hacia Roma. Al igual que Herodiano, el comandante de la guarnición romana, Bessas, temía ser maltratado o incluso ser procesado después de que se levantara el asedio. Como resultado, permaneció inactivo cuando Belisario le ordenó que ayudara en el alivio de la ciudad. Cuando Belisario intentó ayudar a la ciudad con suministros, se encontró con un bloqueo en el Tíber. Lo superó utilizando una torre de asedio con un bote en la parte superior. El bote estaba lleno de materiales inflamables, por lo que cuando fue arrojado a una de las torres godas en medio del bloqueo, toda la guarnición murió por el impacto o por el fuego. Belisario había dejado una fuerza bajo el mando de Isaac el Armenio para proteger Portus con órdenes de no abandonar la ciudad bajo ninguna circunstancia. Belisario se enteró de que lo habían capturado y se apresuró a regresar a Portus. Isaac había abandonado la ciudad y fue capturado fuera de sus murallas, y la ciudad estaba a salvo. Con la sorpresa perdida, sin ayuda de Bessas o Juan, que estaba bloqueado en Calabria, y con pocos recursos, Belisario no pudo evitar que Totila finalmente capturara la ciudad. Sin embargo, vale la pena señalar una carta que Belisario le escribió a Totila, según Procopio, supuestamente impidió que Totila destruyera Roma:
Mientras que la creación de belleza en una ciudad que no lo era antes sólo podía proceder de hombres sabios que comprendieran el sentido de la civilización, la destrucción de la belleza que ya existía sólo se esperaría naturalmente de hombres carentes de entendimiento y que no se avergüenzan de dejar a la posteridad esta señal de su carácter. Ahora bien, entre todas las ciudades bajo el sol, se reconoce que Roma es la más grande y la más notable. Porque no ha sido creada por la habilidad de un solo hombre, ni ha alcanzado tanta grandeza y belleza por un poder de corta duración, sino que una multitud de monarcas, muchas compañías de los mejores hombres, un gran lapso de tiempo y una extraordinaria abundancia de riquezas han servido para reunir en esa ciudad todas las demás cosas que hay en todo el mundo, y además trabajadores expertos. Así, poco a poco, han construido la ciudad, tal como la veis, dejando así a las generaciones futuras memorias de la habilidad de todos ellos, de modo que el insulto a estos monumentos sería considerado con razón un gran crimen contra los hombres de todos los tiempos. En efecto, si se actúa de esta manera, se priva a los hombres de las generaciones anteriores de los recuerdos de su capacidad y a las generaciones futuras de la visión de sus obras. Así pues, como se trata de un caso, tened la seguridad de que necesariamente debe suceder una de estas dos cosas: o seréis derrotados por el emperador en esta lucha, o, si así sucede, triunfaréis sobre él. Ahora bien, en primer lugar, suponiendo que salierais victorioso, si desmantelaseis Roma, no habríais destruido la posesión de otro hombre, sino vuestra propia ciudad, excelente señor; y, por otra parte, si la conserváis, os enriqueceréis naturalmente con una posesión la más hermosa de todas; pero si, en segundo lugar, os tocase sufrir la peor suerte, al salvar a Roma tendríais la seguridad de recibir una gran gratitud por parte del vencedor, pero al destruir la ciudad os aseguraríais la certeza de que ya no os quedará ninguna petición de clemencia, y además no habríais obtenido ningún beneficio de la acción. Además, una reputación que corresponda a tu conducta será tu porción entre todos los hombres, y te estará esperando según decidas en una u otra dirección. Pues la calidad de las acciones de los gobernantes determina, necesariamente, la calidad de la reputación que ganan por sus acciones. [46]
Mientras tanto, Totila también había tenido mucho éxito en sus otros esfuerzos. [18] La hambruna se había extendido por gran parte de Italia y como no tenía que temer que Belisario enviara ayuda a las ciudades asediadas, podía aprovecharla al máximo. Belisario había pasado el invierno en Epidamno y cuando navegó de regreso (antes de intentar ayudar a Roma) a Italia, lo hizo con refuerzos de Justiniano. Dividió su fuerza en dos: una parte hizo campaña con éxito en Calabria bajo el mando de Juan, sobrino de Vitaliano, y la otra parte, bajo el mando de Belisario, intentó levantar el sitio de Roma, pero fracasó. Una fuerza enviada por Totila impidió que Juan abandonara Calabria. Después de capturar Roma, Totila pidió la paz enviando un mensaje a Justiniano. Recibió la respuesta de que Belisario estaba a cargo de Italia.
Belisario decidió marchar él mismo sobre Roma después de que Totila abandonara la zona. [18] Sin embargo, en el camino se encontró con una emboscada. A pesar de haber emboscado con éxito a Belisario, la lucha finalmente se inclinó a favor de los bizantinos. Belisario se retiró, ya que era obvio que no podría sorprender a la ciudad, pero más tarde marchó de nuevo sobre Roma y la tomó. Totila marchó de nuevo sobre la ciudad, pero abandonó rápidamente el asedio. Roma permaneció en manos bizantinas hasta que Belisario se fue. [15]
Tras esta decepcionante campaña, mitigada por el éxito de Belisario al evitar la destrucción total de Roma, en 548-49, Justiniano lo relevó. En 551, tras la recuperación económica (de los efectos de la peste), el eunuco Narsés dirigió un gran ejército para llevar la campaña a una conclusión exitosa; Belisario se retiró de los asuntos militares. En el Segundo Concilio Ecuménico de Constantinopla (553), Belisario fue uno de los enviados del Emperador al Papa Vigilio en su controversia sobre Los Tres Capítulos . El patriarca Eutiquio , que presidió este concilio en lugar del Papa Vigilio, era hijo de uno de los generales de Belisario.
El retiro de Belisario llegó a su fin en 559, cuando un ejército de búlgaros kutrigures bajo el mando del kan Zabergan cruzó el río Danubio para invadir territorio romano y se acercó a Constantinopla. [18] Zabergan quería cruzar a Asia Menor , ya que era más rica que los Balcanes, a menudo devastados. Justiniano llamó a Belisario para comandar el ejército bizantino. Belisario solo consiguió 300 veteranos fuertemente armados de la campaña italiana y una multitud de civiles, [15] incluidos o compuestos en su totalidad por 1.000 refugiados reclutados que huían de los hunos, [18] para detener a los 7.000 hunos. Probablemente se trataba de soldados retirados que vivían en la región. Belisario acampó cerca de los hunos e hizo que los civiles cavaran una trinchera para protegerse y encendió muchas antorchas para exagerar su número. Para determinar el camino que tomaría el avance huno, colocó a 100 veteranos en cada lado y otros 100 para bloquear su avance. En el estrecho desfiladero los hunos no podrían maniobrar, [15] aprovechar su mayor número y utilizar sus flechas con eficacia. [15]
Cuando 2.000 hunos atacaron, Belisario hizo que sus 100 veteranos que bloqueaban el camino cargaran, mientras los civiles hacían mucho ruido detrás de él. Esto confundió a los hunos, y cuando golpeó su retaguardia, estaban tan apretados que no podían tensar sus arcos. Los hunos huyeron en desorden, y Belisario los presionó tanto durante la retirada que ni siquiera utilizaron los disparos partos para hostigar a sus perseguidores. Después de la derrota, los hunos huyeron de regreso a través del Danubio . [15] En Constantinopla, Belisario fue mencionado una vez más como un héroe.
En 562, Belisario fue sometido a juicio en Constantinopla, acusado de participar en una conspiración contra Justiniano. Su caso fue juzgado por el prefecto de Constantinopla, llamado Procopio, y este pudo haber sido su ex secretario Procopio de Cesarea. Belisario fue declarado culpable y encarcelado, pero poco después, Justiniano lo indultó, ordenó su liberación y le devolvió el favor de la corte imperial, contrariamente a una leyenda posterior que decía que Belisario había sido cegado. [47]
En los primeros cinco capítulos de su Historia secreta , Procopio caracteriza a Belisario como un marido engañado, que dependía emocionalmente de su libertina esposa, Antonina . Según el historiador, Antonina engañó a Belisario con su hijo adoptivo, el joven Teodosio. Procopio afirma que la historia de amor era bien conocida en la corte imperial y que el general era considerado débil y ridículo; esta opinión a menudo se considera parcial, ya que Procopio albergaba un odio de larga data hacia Belisario y Antonina. Se dice que la emperatriz Teodora salvó a Antonina cuando Belisario intentó finalmente acusar a su esposa.
Belisario y Justiniano, cuya asociación había aumentado el tamaño del imperio en un 45 por ciento, murieron con pocos meses de diferencia en 565. [48] Belisario era dueño de la finca de Rufinianae en el lado asiático de los suburbios de Constantinopla. Es posible que haya muerto allí y haya sido enterrado cerca de una de las dos iglesias de la zona, tal vez la de los santos Pedro y Pablo.
Según el historiador militar BH Liddell Hart , Belisario, aunque habitualmente superado en número y mal provisto, era "un maestro en el arte de convertir su debilidad en fuerza; y la fuerza del oponente en una debilidad": [49]
Su falta de número, cuando no era demasiado notoria, era una ventaja, especialmente cuando se combinaba con una ofensiva estratégica audaz y directa. Su estrategia era, por tanto, más psicológica que logística. Sabía cómo provocar a los ejércitos bárbaros de Occidente para que se dejaran llevar por su instinto natural de ataque directo; con los persas, más sutiles y hábiles, al principio supo aprovechar su sentimiento de superioridad sobre los bizantinos y, más tarde, cuando aprendieron a respetarlo, explotó su cautela como medio de superarlos psicológicamente.
Hart concluyó que "no hay paralelo en la historia para tal serie de conquistas mediante la abstención de atacar". [50]
Durante su primera campaña persa, Belisario estuvo en el bando ganador una vez, en Dara. [18] En sus primeras batallas no tuvo el mando general y como fue ascendido poco después de estas derrotas, su actuación fue probablemente positiva. En Dara, obtuvo una victoria resonante al predecir e influir en el movimiento enemigo. Cuando el enemigo se concentró y se abrió paso, avanzó contra su retaguardia y lo derrotó. En la siguiente batalla, en Callinicum, probablemente intentó copiar su propio éxito en Dara. Sin embargo, se posicionó en el terreno bajo y no pudo verlo cuando el enemigo se concentró para abrirse paso. No había creado ninguna reserva, por lo que no pudo tapar la brecha, a pesar de ser superior en número. El fracaso de Belisario a la hora de posicionarse adecuadamente, hacer un plan cohesivo, aprovechar el terreno y tapar la brecha creada provocó una derrota desastrosa. Una vez que los persas se habían concentrado para un ataque decisivo, mantuvieron la superioridad numérica en el punto de presión, a pesar de ser inferiores en número en general.
En África, entró accidentalmente en la batalla de Ad Decimum. [18] Su capacidad para ver una oportunidad de obtener ventaja y aprovecharla contrasta positivamente con la inactividad de Gelimer. Por ello, Hughes considera que su capacidad de mando durante esa batalla fue superior.
En Italia, se basó principalmente en asedios para derrotar a los godos. [18] En esto fue tan eficiente que Totila se negó a participar en ellos hasta que Belisario no pudo tomar la iniciativa debido a la escasez de suministros.
En Italia, para hacer frente a una situación cambiante, elaboró múltiples estrategias en el lapso de un año. [18] Mientras tanto, su oponente Vitiges no tenía una estrategia coherente después del fracaso del asedio de Roma.
Belisario intentó mantener segura su retaguardia estratégica, sitiando, por ejemplo, Auximus para poder avanzar con seguridad hacia Rávena. Cuando lo consideró oportuno, a veces operó con una fuerza en su retaguardia estratégica, como en el asedio de Ariminum, o cuando planeó avanzar hacia Roma sin haber tomado Nápoles. En el este, comprendió que la guarnición persa de Nisibis tendría miedo de dar una segunda batalla después de haber sido derrotada en campo abierto anteriormente. Aquí también Belisario operó con una fuerza en su retaguardia estratégica.
No quería dividir sus fuerzas en dos pequeños contingentes, [15] como Gelimer se había visto obligado a hacer en Ad Decimum, así que cuando Narsés propuso un plan para operar con una retaguardia estratégica segura, Belisario lo rechazó con el argumento de que dividiría demasiado sus fuerzas. [18]
En las campañas de Belisario, Brogna ve el tema general de la ofensiva estratégica, luego la defensa táctica seguida de la ofensiva. [15] Esto obligó a su enemigo a atacar posiciones defensivas fuertes, como las murallas de Roma, sufriendo pérdidas horrendas. [15] Belisario pudo entonces acabar con el enemigo con la principal fuerza de su fuerza, su caballería, [18] [15] que contenía arqueros a caballo a los que los godos y los vándalos no tenían una respuesta efectiva. [15] Helmuth von Moltke el Viejo propondría la idea de utilizar las llamadas campañas ofensivas-defensivas para defender Alemania siglos después. [51] En estas también emprendería una ofensiva estratégica, tomaría posiciones defensivas en las líneas de suministro enemigas y haría que las fuerzas rusas y francesas más grandes atacaran su fuerte posición. [51] En ambos casos, el propósito de este tipo de estrategia era derrotar a fuerzas enemigas más grandes de manera efectiva. [15] [51] Al utilizar tales tácticas, se explotó al máximo la mayor calidad de las tropas bizantinas, en comparación con los "bárbaros", ya que oleada tras oleada de godos, que confiaban en la fuerza bruta para ganar, fueron derrotados. [15]
En su evaluación del comandante, Hughes concluye que las habilidades estratégicas de Belisario no tenían rival. [18]
En Tannuris y Callinicum huyó antes de que terminara la batalla. [18] Aunque no mejoró la situación del campo de batalla, esto evitó que sus propias tropas fueran destruidas. En la batalla de Dara, se negó a batirse a duelo con un campeón persa y, en su lugar, envió a un campeón propio. [15] En Roma, sin embargo, luchó en primera línea con sus soldados. [15] Si bien no estaba dispuesto a correr un riesgo innecesario en forma de un duelo, quería, y pudo, inspirar a sus hombres en el combate, y parece que no le faltó valentía. [15]
La descripción que hace Procopio de Belisario como un hombre de voluntad débil también puede explicarse a menudo con un buen conocimiento de la política; por ejemplo, que la emperatriz Teodora no hubiera apreciado en absoluto que tomara medidas contra su esposa. Al igual que la debilidad mental en relación con su esposa, la influencia que tenían sus soldados sobre él probablemente no fue suficiente para convencerlo de que se marchara de Roma. En cambio, probablemente se debió a un exceso de confianza por su parte. Durante el resto de su carrera, se convirtió en un comandante cauteloso, lo que coincide con la idea de que Belisario conocía sus límites y trataba de actuar dentro de ellos. [15] A menudo se desplazaba con solo una pequeña fuerza, con la que no tendría problemas de control ni de comunicación. [15] Otro ejemplo de esto es cuando en la batalla de Tricamerum se limitó a asesorar a Juan, sin asumir el mando total. Reconoció que Juan era competente y sabía más sobre la situación, y como tal, Juan permaneció al mando general, obteniendo una gran victoria.
Uno de los atributos de las campañas de Belisario fue su benevolencia hacia los soldados y los civiles por igual. [18] Esto provocó que la población local lo apoyara, lo que fue vital para ganar, por ejemplo, la batalla de Ad Decimum. Muchas guarniciones enemigas también cambiaron de bando, ya que podían esperar indulgencia. También puso a Gelimer bajo restricciones de tiempo, y como tal lo obligó a luchar en la batalla de Tricamerum.
También se destacó por su calma en el peligro. [15] En Roma, cuando se extendió el rumor de que los godos ya estaban en la ciudad y sus hombres le rogaron que huyera, envió hombres para verificar si la afirmación era cierta y dejó en claro a los oficiales que era su trabajo y solo suyo lidiar con tal situación. [15]
Belisario goza de una gran estima entre los historiadores. [18] Esto se debe principalmente a sus victorias en Dara, Ad Decimum y Tricamarum. Se ha prestado poca atención a sus derrotas en Oriente y en la Batalla de Roma. Brogna lo sitúa entre los mejores comandantes de la historia, [15] Hughes dice de él que se mantiene por detrás de Alejandro Magno y César , pero no por mucho.
Según una historia que ganó popularidad durante la Edad Media , se dice que Justiniano ordenó que le sacaran los ojos a Belisario y lo redujo a la condición de mendigo sin hogar cerca de la Puerta Pinciana de Roma, condenado a pedir a los transeúntes que "le dieran un óbolo a Belisario" ( date obolum Belisario ), antes de perdonarlo. [52] La mayoría de los eruditos modernos creen que la historia es apócrifa . [ cita requerida ] Philip Stanhope , un filólogo británico del siglo XIX [ cita requerida ] que escribió Vida de Belisario , creía que la historia era verdadera, basándose en su revisión de las fuentes primarias disponibles. [53]
Tras la publicación de la novela Bélisaire (1767) de Jean-François Marmontel , este relato se convirtió en un tema popular para los pintores progresistas y sus mecenas a finales del siglo XVIII, que veían paralelismos entre las acciones de Justiniano y la represión impuesta por los gobernantes contemporáneos. Por estos subtextos, la novela de Marmontel recibió una censura pública por parte de Louis Legrand, de la Sorbona, que los teólogos contemporáneos consideraban una exposición modelo de conocimiento teológico y pensamiento claro. [54]
Marmontel y los pintores y escultores retrataron a Belisario como una especie de santo secular , que compartía el sufrimiento de los pobres oprimidos; por ejemplo, el busto de Belisario del escultor francés Jean-Baptiste Stouf . [ cita requerida ] La más famosa de estas pinturas, de Jacques-Louis David , combina los temas de la caridad (el dador de limosnas ), la injusticia (Belisario) y la inversión radical del poder (el soldado que reconoce a su antiguo comandante). [ cita requerida ] Otros lo retratan siendo ayudado por los pobres después de su rechazo por los poderosos. [ cita requerida ]
Belisarius built a small oratory in Trivio in Rome.
