La batalla de Ad Decimum tuvo lugar el 13 de septiembre de 533 entre los ejércitos de los vándalos , comandados por el rey Gelimer , y el Imperio bizantino , bajo el mando del general Belisario . Este acontecimiento y los acontecimientos del año siguiente se conocen a veces conjuntamente como la batalla de Cartago , una de las varias batallas que llevan ese nombre. La victoria bizantina marcó el principio del fin de los vándalos y dio comienzo a la reconquista de Occidente bajo el emperador Justiniano I.
El reino vándalo en el norte de África estaba gobernado por el rey Hilderico . Su reinado fue notable por las excelentes relaciones del reino con el Imperio bizantino gobernado por el emperador Justiniano I. [1] Procopio escribe que era "un amigo muy particular y amigo invitado de Justiniano, que aún no había llegado al trono", [3] señalando que Hilderico y Justiniano intercambiaron grandes regalos de dinero entre sí. Hilderico permitió que un nuevo obispo calcedonio asumiera el cargo en la capital vándala de Cartago, y muchos vándalos comenzaron a convertirse a los calcedonios, para alarma de la nobleza vándala. Hilderico rechazó el cristianismo arriano que seguían la mayoría de los vándalos. Sin embargo, en 531, [4] Hilderico fue derrocado por su primo Gelimer , un comandante militar popular que había comandado con éxito contra los moros. [1] Gelimer comenzó a perseguir a la población no arriana, y muchos huyeron al Imperio bizantino. Justiniano envió al general bizantino Belisario a reconquistar la antigua provincia romana del norte de África. El día de San Juan de 533, la expedición partió. Consistía en 5.000 jinetes bizantinos y el doble de infantería y algunas unidades adicionales, pero las fuentes primarias no mencionan su número ni su composición. [1] Viajaron en una flota de 500 transportes, [1] escoltados por noventa y dos dromones . [5] Una vez que la flota llegó sana y salva al norte de África, el ejército bizantino desembarcó y marchó por la costa hasta Cartago , la capital vándala, con los barcos manteniendo el ritmo del ejército en alta mar. [1] Sin embargo, se perdió el contacto con la flota cuando tuvo que navegar alrededor del cabo Bon . [1]
Ad Decimum ( en latín , « en el décimo [poste de milla] ») era un hito a lo largo de la ruta costera mediterránea a diez millas romanas (9,2 millas (15 km)) al sur de Cartago . Al enterarse del desembarco bizantino, Gelimer marchó hacia el norte desde su posición hacia Ad Decimum. [1] Dividió sus fuerzas y envió a 2000 hombres bajo el mando de su sobrino Gibamund para bloquear uno de los tres caminos a Cartago, mientras que los otros dos convergían en Ad Decimum. [1]
Gelimer mantuvo entre 5.000 y 6.000 hombres bajo su mando, mientras que su hermano Ammatus se acercaba desde el norte con entre 6.000 y 7.000 tropas, y Ammatus se adelantó personalmente a sus tropas para explorar el terreno. [1] En Ad Decimum había un estrecho desfiladero donde los bizantinos podían quedar atrapados. [1] Los bizantinos no conocían el trazado de la red de carreteras y probablemente se sorprenderían si apareciera un ejército detrás de ellos. [1] Cuando los bizantinos avanzaran hacia Cartago, lo más probable es que intentaran atravesar el camino bloqueado por Gibamund, a quien se le había ordenado cargar contra ellos. [1] Se suponía que esto haría retroceder a los bizantinos hacia el valle y los desorganizaría. [1] Gelimer avanzaría hacia el valle y los atacaría por la espalda. [1]
Cuando Belisario desembarcó en el norte de África, sabía que los vándalos se movilizarían contra él antes de que pudiera llegar a Cartago. [5] Sin embargo, no conocía las disposiciones vándalas, por lo que quería obtener información sobre ellas antes de presentar batalla. [1] [5] [6] [3] En el momento en que Ammatus estaba explorando la ubicación de la batalla, Belisario encontró un buen lugar para un campamento fortificado aproximadamente a cuatro millas de Ad Decimum, [1] [7] dejando su infantería allí mientras avanzaba con su caballería. [1] [5] Belisario no había ordenado al contingente de 300 exploradores bajo el mando de Juan el Armenio, ni a los 600 hunos que custodiaban su flanco izquierdo que se detuvieran, por lo que siguieron avanzando mientras Belisario todavía estaba con su infantería acampada. [1]
La batalla comenzó con dos enfrentamientos aproximadamente simultáneos entre unidades vándalas y bizantinas más pequeñas. [1]
Una de ellas fue entre los mercenarios hunos bizantinos y los vándalos de Gibamundus. Uno de los aproximadamente 600 hunos se adelantó al resto al encontrarse con los vándalos. [1] Al ver esto, los vándalos se detuvieron en seco y permitieron que los hunos cargaran y los dispersaran. [1] [5] Posiblemente lo hicieron por miedo a una trampa, aturdidos por la valentía de este huno o sorprendidos al ver a los bizantinos tan lejos del camino principal. [1] También es posible que tuvieran miedo de los hunos debido a su reputación de grandes guerreros. [1] [5] Así, los 600 mercenarios hunos derrotaron a 2.000 vándalos y mataron a Gibamundus en combate. [1] [8]
Casi al mismo tiempo, Ammatus cometió un error que le costaría la vida. [1] [9] Ammatus estaba explorando el campo de batalla con solo unos pocos hombres cuando se encontró con la vanguardia bizantina mucho más fuerte bajo el mando de Juan, y fue asesinado en el combate que siguió. [1] [5] [7] El resto de las fuerzas de Ammatus salieron de Cartago en pequeñas bandas de treinta hombres como máximo, que se extendían por el camino entre Cartago y el campo de batalla. [1] [5] [7] Cuando estos pequeños grupos a su vez se encontraron con los bizantinos, fueron rápidamente derrotados y huyeron. [1] [7]
Para entonces, un contingente bizantino bajo el mando de un hombre llamado Salomón, enviado para ponerse en contacto con Juan, llegó al lugar donde había tenido lugar la batalla. [1] Interrogaron a los habitantes locales sobre lo que había sucedido allí. [1] Poco después de que la fuerza principal de Gelimer apareciera a la vista, Salomón informó rápidamente a Belisario de la situación. [1] Al ver la importancia de una colina cercana, una ubicación ideal para un campamento, algunas de las tropas de Gelimer y Salomón comenzaron a enfrentarse. [1] Los bizantinos tuvieron que atacar cuesta arriba y contra números superiores, lo que rápidamente llevó a la derrota. [1] Los bizantinos en retirada se encontraron con 800 tropas bizantinas más y se reorganizaron. [1] Sin embargo, al ser informados de la situación actual, estos 800 se retiraron a la seguridad de la fuerza principal de Belisario. [1] [5] [7] Al reorganizar estas tropas y escuchar sus informes, Belisario se dio cuenta de que muchos vándalos ya habían sido derrotados mientras que el resto se había detenido. [1] Belisario, convencido de que superaba en número a los vándalos, se puso en marcha rápidamente en Ad Decimum. [1] Procopio creía que si Gelimer hubiera perseguido a los bizantinos que huían, habría superado por completo al desprevenido contingente de Belisario, mientras que si se hubiera dirigido hacia Cartago, habría cortado el paso al ejército bizantino de la vanguardia de Juan. [1] [7] La segunda opción habría puesto a Gelimer en posición de atacar a la más débil e incauta flota bizantina desde Cartago, [1] y cualquiera de los dos resultados podría haber sido desastroso para los bizantinos. [1] Al ver solo unas pocas tropas muertas alrededor del cuerpo de su hermano Ammatas, Gelimer se convenció de que las tropas bizantinas lideradas por Salomón habían sido solo una pequeña retaguardia, y que un ataque abrumador de una fuerza mucho mayor al principio de la batalla había obligado a las tropas de Ammatas a abandonar a su comandante caído. [1] En el espacio despejado alrededor de Cartago, los vándalos no habrían tenido la sorpresa de su lado y el resultado del enfrentamiento sería más incierto, [1] y como tal, no intentó perseguir a la "abrumadora" fuerza bizantina. [1] En cambio, Gelimer decidió establecer un campamento en la posición favorable que había capturado, reunir información y esperar a que llegaran refuerzos de Cerdeña en lugar de enfrentarse a Belisario (en este punto todavía extremadamente vulnerable), que se movía hacia Cartago. [1]
Cuando Belisario atacó a los vándalos desprevenidos desde una dirección inesperada, rápidamente derrotó a los vándalos que habían huido de Cartago para evitar quedar atrapados entre Belisario y otra posible fuerza bizantina [1] [5] (una bajo el mando de Juan estaba de hecho presente en ese camino). [1]
Después de esta batalla, Cartago quedó relativamente poco defendida y fue capturada por los bizantinos. [1] [5] [8]
Belisario acampó cerca del lugar de la batalla, pues no quería estar demasiado cerca de la ciudad por la noche. Al día siguiente marchó sobre la ciudad, con su esposa Antonina a su lado, ordenando a sus hombres que no mataran ni esclavizaran a la población (como era una práctica normal en ese momento) porque afirmó que la gente era en realidad ciudadanos romanos bajo el dominio vándalo. Encontraron las puertas de la ciudad abiertas y el ejército fue generalmente bien recibido. Belisario fue directamente al palacio y se sentó en el trono del rey vándalo. Luego se dedicó a reconstruir las fortificaciones de la ciudad y su flota buscó refugio en el lago de Túnez , a cinco millas (8 km) al sur de Cartago.
Después de una segunda derrota en la Batalla de Tricamarum más tarde ese año, el Reino Vándalo estaba prácticamente terminado.
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