La segunda batalla del Cabo Finisterre fue un encuentro naval librado durante la Guerra de Sucesión Austriaca el 25 de octubre de 1747 (NS). [a] Una flota británica de catorce navíos de línea comandada por el contralmirante Edward Hawke interceptó un convoy francés de 250 navíos mercantes , que navegaba desde las Rutas Vascas en el oeste de Francia hacia las Indias Occidentales y estaba protegido por ocho navíos de línea comandados por el vicealmirante Henri-François des Herbiers .
Cuando las dos fuerzas se avistaron, Herbiers ordenó a los barcos mercantes que se dispersaran, formó sus buques de guerra en una línea de batalla e intentó atraer a los buques de guerra británicos hacia él. En esto tuvo éxito, los británicos avanzaron sobre los buques de guerra franceses, envolvieron la retaguardia de la línea francesa y desplegaron una superioridad numérica para atacar a los buques franceses uno a uno. Seis buques de guerra franceses fueron capturados, junto con 4.000 de sus marineros . De los 250 buques mercantes, solo siete fueron capturados. La victoria británica aisló a las colonias francesas del suministro y refuerzos. La guerra terminó al año siguiente y, en virtud del Tratado de Aquisgrán, Francia recuperó las posesiones coloniales que había capturado a cambio de retirarse de sus ganancias territoriales en los Países Bajos austríacos (aproximadamente las actuales Bélgica y Luxemburgo ).
La Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748) involucró a Francia , España y Prusia luchando contra Gran Bretaña, Austria y la República Holandesa . El pretexto para la guerra fue el derecho de María Teresa de heredar la corona de su padre , el emperador Carlos VI , en el Imperio de los Habsburgo, pero Francia, Prusia y Baviera realmente lo vieron como una oportunidad para desafiar el poder de los Habsburgo y ganar territorio. [2] La estrategia militar francesa se centró en las amenazas potenciales en sus fronteras oriental y norte; [3] sus colonias fueron dejadas a su suerte, o se les dieron recursos mínimos, anticipando que probablemente se perderían de todos modos. [4] Esta estrategia fue impulsada por una combinación de geografía y la superioridad de la marina británica , que hizo difícil para la marina francesa proporcionar cantidades sustanciales de suministros o apoyar militarmente a las colonias francesas. [5] La expectativa era que la victoria militar en Europa compensaría cualquier pérdida colonial; si fuera necesario, las ganancias en Europa podrían intercambiarse por la devolución de las posesiones coloniales capturadas. [6] Los británicos intentaron evitar compromisos a gran escala de tropas en Europa, [7] aprovechando su superioridad naval sobre los franceses y españoles para expandirse en las colonias [8] y seguir una estrategia de bloqueo naval . [9]
A principios de 1747, una flota francesa de seis navíos de línea , una categoría de buque de guerra que incluía los buques de guerra más grandes y poderosos de la época, y cinco navíos de guerra indios , que eran grandes buques mercantes bien armados, comandados por el comandante de escuadrón Jacques-Pierre de la Jonquière , escoltaban un convoy de 40 navíos mercantes con destino al Caribe y América del Norte. Fueron interceptados el 3 de mayo por una fuerza británica de catorce navíos de línea, comandada por el vicealmirante George Anson . [10] [11] En la primera batalla de cinco horas del cabo Finisterre , los franceses perdieron los seis navíos de línea capturados, así como dos fragatas , dos navíos de guerra indios y siete mercantes. [12] [13] La feroz resistencia francesa permitió que la mayoría de los navíos mercantes escaparan. El 20 de junio, 8 barcos británicos al mando del comodoro Thomas Fox interceptaron un gran convoy francés que se dirigía desde las Indias Occidentales . Los buques de guerra franceses que los escoltaban huyeron y 48 de los 160 buques mercantes fueron capturados. [11]
En verano, Anson estaba destinado en tierra, en Londres, y su subordinado, el almirante Peter Warren , [14] comandante del escuadrón occidental , [11] estaba enfermo de escorbuto . [15] Como resultado, el recientemente ascendido contralmirante Edward Hawke [16] recibió el mando de un escuadrón de catorce barcos de línea que zarpó de Plymouth el 9 de agosto. [17] Hawke introdujo un nuevo sistema de señalización entre barcos, que tenía el potencial de permitir a un almirante manejar su flota de forma más agresiva, [18] [19] e inculcó en sus capitanes algo de su propio deseo de dar prioridad a enfrentarse al enemigo por encima de la estricta adherencia a las órdenes de navegación del Almirantazgo . [14]
Un gran convoy francés con una fuerte escolta se estaba reuniendo en Basque Roads , con la intención de navegar hacia las Indias Occidentales. [20] Hawke fue encargado de interceptarlo. [14] Relativamente inexperto, recibió órdenes detalladas, [21] pero navegó mucho más allá de los límites establecidos en ellas en sus esfuerzos por asegurarse de que el convoy no lo superara. [14] Parece que Hawke no se dio cuenta del contenido de sus órdenes hasta el día después de encontrar y derrotar a los franceses. [b] [21] Los franceses, comandados por el vicealmirante Henri-François des Herbiers , partieron el 6 de octubre. [20]
Los franceses zarparon el 6 de octubre. Ocho días después fueron avistados por los británicos en la madrugada del 14, aproximadamente a 300 millas (480 km) al oeste de Finisterre , el departamento más occidental de Francia. [14] [20] La escuadra británica estaba formada por los 14 navíos de línea que habían zarpado, pero todos eran de tamaño pequeño para este tipo de barcos; el número de cañones que podían llevar variaba de 50 a 74, y solo uno tenía capacidad para más de 66 cañones. [20] El convoy francés estaba formado por 250 buques mercantes, [22] escoltados por ocho navíos de línea, un buque de guerra y una fragata. Los barcos franceses tenían capacidad para entre 56 y 80 cañones, y cinco de ellos tenían capacidad para 70 cañones o más. [20]
En un primer momento, Hawke pensó que se enfrentaba a una flota de buques de guerra mucho más grande y formó una línea de batalla . [23] Herbiers inicialmente confundió a los barcos británicos con miembros del convoy francés; al darse cuenta de su error, decidió usar sus buques de guerra para desviar a los británicos y permitir que los barcos mercantes se dispersaran, lo que esperaba que permitiera a la mayoría de ellos evitar ser capturados. [14] [24] Hawke dio la señal de bandera para la "persecución general", ordenando a cada uno de sus barcos que se dirigiera hacia el enemigo a su máxima velocidad. Los franceses para entonces habían formado su propia línea de batalla; el Indiaman Content , la fragata Castor y los barcos franceses más pequeños se quedaron con los mercantes. Cuando estaba a unas 4 millas (6,4 km) de la línea francesa, Hawke ralentizó el avance para permitir que sus barcos de movimiento más lento los alcanzaran. Herbiers alejó su línea de los buques mercantes que se dispersaban: o los británicos tenían que perseguir a los buques de guerra franceses, lo que les permitía escapar, o podían perseguir a los buques mercantes y correr el riesgo de ser atacados por la retaguardia por Herbiers. Alrededor de las 11:00, Hawke volvió a ordenar una "persecución general" y se acercó a los buques de guerra franceses. [14]
Los británicos atacaron la retaguardia francesa en una formación muy suelta, pero tres barcos británicos lograron llegar al otro lado de la línea francesa. Esto significó que tres barcos franceses en la retaguardia de su línea fueron atacados por ambos lados por los británicos. Al poder atacar a cada uno de estos tres barcos franceses con dos de los suyos, los británicos compensaron el hecho de que sus propios barcos eran individualmente más débiles; los tres barcos franceses de retaguardia también eran los más débiles. A las 13:30, dos de ellos se habían rendido. [25] Los británicos repitieron el procedimiento a medida que avanzaban por la línea francesa, [15] llevando varios de sus barcos a apuntar a cada uno de los franceses y comenzando cada ataque disparando metralla contra los aparejos de las velas de los barcos franceses para inmovilizarlos. [26] Los marineros ingleses estaban mejor entrenados y eran más disciplinados que los franceses, lo que les permitió mantener una mayor cadencia de fuego y superarlos en tiro. [c] [28] A las 15:30, otro par de barcos franceses habían arriado sus banderas . [d] [26]
De los cuatro barcos franceses restantes, tres estaban enzarzados en batallas con fuerzas superiores de barcos británicos y la movilidad de cada uno estaba restringida después de sufrir daños en sus aparejos. El buque insignia francés, el Tonnant , el buque más poderoso de ambos escuadrones, estaba manteniendo a raya a sus oponentes, pero estaba rodeado. El buque líder francés, el Intrépide , que aún no había entrado en combate por completo, volvió a la lucha. Con su ayuda, el Tonnant pudo liberarse y los dos barcos escaparon hacia el este, perseguidos infructuosamente por los británicos. El último par de barcos franceses, atacados por todos lados, se rindió. La mayoría de los barcos británicos habían atacado tan agresivamente como Hawke hubiera deseado, acercándose a un rango de "tiro de pistola", es decir, a muy corta distancia. Un barco que Hawke sintió que estaba menos comprometido fue el Kent ; su capitán fue posteriormente sometido a un consejo de guerra y despedido de la marina. [30]
Los británicos perdieron 170 hombres y 577 resultaron heridos en la batalla. Hawke estaba entre los heridos, tras haber sido alcanzado por una explosión de pólvora. [31] Los franceses perdieron aproximadamente 800 muertos y heridos [32] y tuvieron 4.000 hombres hechos prisioneros. [33] Todos los barcos británicos resultaron dañados; todos los barcos franceses capturados resultaron gravemente dañados: cuatro de ellos perdieron todos sus mástiles. La fuerza de Hawke se vio obligada a permanecer en tierra durante dos días para realizar reparaciones. [34] Herbiers tuvo éxito en su objetivo de proteger el convoy; [30] de los 250 buques mercantes, solo siete fueron capturados. [35] El resto del convoy continuó hacia las Indias Occidentales, pero Hawke envió al balandro Weazel para advertir al escuadrón británico de las Islas de Sotavento al mando del comodoro George Pocock de su aproximación. Este pudo interceptar muchos de los buques mercantes a finales de 1747 y principios de 1748, y atrapó a muchos otros en los puertos del Caribe. [21] [33] [36] [37]
Warren se regocijó ante el gobierno británico diciendo que "tenemos más barcos franceses en nuestros puertos que los que quedan en los puertos de Francia". [21] La batalla convenció al gobierno francés de su impotencia en el mar y no hizo más esfuerzos para luchar contra los convoyes a pesar del bloqueo británico. Esto pronto llevó a la mayoría de las colonias de Francia al borde de la hambruna, particularmente en las Indias Occidentales, donde las posesiones francesas no eran autosuficientes en alimentos. Francia aceptó asistir a las negociaciones de paz a pesar de las victorias en los Países Bajos y en otros lugares. [38]
Una consecuencia adicional de la batalla, junto con la victoria anterior de Anson, fue dar a los británicos un control casi total en el Canal de la Mancha durante los meses finales de la guerra. [39] Resultó ruinosa para la economía francesa y para la solvencia nacional francesa, ayudando a los británicos a asegurar una paz aceptable. [40] En 1748 se acordó el Tratado de Aquisgrán , que puso fin a la guerra. Francia recuperó las posesiones coloniales que habían sido capturadas por los británicos a cambio de retirarse de sus ganancias territoriales en los Países Bajos austríacos (aproximadamente las actuales Bélgica y Luxemburgo ). [6] El impacto psicológico de las dos batallas del Cabo Finisterre continuó en la Guerra de los Siete Años (1756-1763), cuando el rey francés, Luis XV , se mostró reacio a enviar hombres y suministros al Canadá francés y sus otras colonias. [41]
Buques de línea : [e] [20] [22]
Cuarta categoría : [42]
Barcos de fuego : [43] [42]
Balandra : [36] [42]
Buques de línea : [20] [22]
Indio-man : [22]
Fragata : [22]
Convoy : [22]