El HMS Weazel o Weazle fue un balandro de 16 cañones de la Royal Navy , en servicio activo durante la Guerra de Sucesión Austriaca , la Guerra de los Siete Años y la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Botado en 1745, permaneció en servicio británico hasta 1779 y capturó un total de 11 buques enemigos. También estuvo presente, pero no participó activamente, en la Segunda Batalla del Cabo Finisterre en 1747.
Weazel fue capturado por los franceses en 1779 y luego vendido a manos privadas.
El buque que se convertiría en Weazel fue construido por los carpinteros de barcos James Taylor y John Randall de Rotherhithe, y en un principio estaba destinado a ser un barco mercante privado. La Marina Real compró el buque a medio construir el 22 de abril de 1745 y contrató a Taylor y Randall para que lo completaran para el servicio naval. El precio por el buque y su finalización fue de 2387 libras esterlinas, o el equivalente a 361 000 libras esterlinas en términos de 2015. [1]
Una vez que la propiedad del buque pasó a manos de la Marina, Randall y Taylor recibieron instrucciones de completarlo de acuerdo con un diseño experimental, como el primer balandro con aparejo de barco de tres mástiles de la Marina Real . El alcázar se alargó con respecto a los planos originales para incorporar un mástil de mesana , con la intención de que las velas adicionales mejoraran la velocidad y la maniobrabilidad en comparación con el tradicional balandro de dos mástiles con aparejo de nieve . Esto resultó lo suficientemente exitoso como para que a partir de 1756 el aparejo de barco se convirtiera en el estándar para todos los balandros de 14 y 16 cañones posteriores en manos de la Marina Real. [2]
En su construcción, el Weazel medía 28,8 m de largo, 23,3 m de quilla, 8,3884 m de manga y 3,7 m de calado de bodega . [2] Se construyó con dieciocho troneras laterales y dos cañones de proa , aunque en la práctica solo llevaba dieciséis cañones y las troneras restantes no se utilizaban. A pesar de ello, en el momento de su botadura era el balandro más fuertemente armado de la Armada. [3] Su dotación designada era de 110 oficiales y marineros desde 1745 hasta 1749, aumentando a 125 a partir de entonces. [2]
El Weazel fue botado el 22 de mayo de 1745 y zarpó hacia el astillero de Deptford para su equipamiento y para recibir armamento y tripulación. Fue puesto en servicio formalmente el 24 de junio bajo el mando del comandante Thomas Craven, entrando en servicio en la Marina Real en el apogeo de la Guerra de Sucesión Austriaca que enfrentó a coaliciones que comprendían en gran medida a Francia, Prusia y España, contra Gran Bretaña, la monarquía de los Habsburgo y la República Holandesa . Las órdenes de Craven eran llevar al Weazel al Canal de la Mancha y a los Downs para patrullar en busca de corsarios enemigos. El balandro de nueva construcción entró rápidamente en acción, capturando al corsario Le Renard en el Canal el 23 de noviembre. [4] En febrero de 1746, Craven fue reemplazado por el teniente Hugh Palliser , quien inmediatamente presionó al Weazel para que volviera al servicio activo. El corsario francés de 8 cañones La Revanche fue capturado el 27 de marzo, seguido por La Charmante el 1 de abril. [2] [5] Otro corsario estuvo a punto de ser capturado frente a Spithead a principios de abril, cuando el avance del Weazel se vio frenado por vientos suaves. El buque francés logró escapar sólo después de arrojar sus cañones por la borda para aumentar su velocidad. [6]
Ese mismo año, Weazel obtuvo más victorias, ya que capturó a los corsarios L'Epervier el 29 de julio, Le Delangle el 3 de agosto y tanto La Fortune como La Jeantie el 8 de octubre. [2] En noviembre, se topó con un gran corsario francés de 30 cañones en el golfo de Vizcaya y abrió fuego a pesar de estar considerablemente en desventaja de armamento. Un informe periodístico contemporáneo describe a la tripulación del Weazel como combatiendo "con mucha valentía durante un tiempo considerable", antes de que la ventaja pasara a manos de los británicos con la llegada del HMS Princess Louisa, de cuarta clase y 58 cañones . El corsario se dio la vuelta para huir, pero fue empujado a tierra y naufragó cerca de Port-Louis, Morbihan . [7]
A finales de año, el comandante Palliser fue ascendido a capitán de navío y asignado al buque de línea de 70 cañones HMS Captain ; su lugar en el Weazel fue ocupado por el comandante Samuel Barrington . [8] [2] El 24 de abril de 1747, el Weazel estaba frente a la costa holandesa y en compañía del HMS Lys , cuando se encontró y derrotó a los corsarios La Gorgonne y La Charlotte . [2]
En junio de 1747, el Weazel regresó al puerto de Plymouth, donde Barrington fue reemplazado por el comandante John Midwinter. Allí permaneció hasta el 30 de agosto, cuando se unió a un escuadrón al mando del almirante Peter Warren , con órdenes de reforzar una flota británica en posición frente a la isla francesa de Ushant . El mal tiempo retrasó el viaje y el Weazel no llegó a su destino hasta el 26 de septiembre. El comandante de la flota, el almirante Edward Hawke, le asignó inmediatamente la función de llevar mensajes entre sus navíos de línea. [9] En la mañana del 14 de octubre, la flota se encontraba en alta mar frente al cabo Finisterre cuando se encontró con una fuerza francesa de ocho navíos de línea, que escoltaban un convoy de 252 buques mercantes. [10] Hawke se acercó desde sotavento mientras los franceses navegaban ceñidos en una línea por delante, esperando que se enzarzara en un duelo de artillería de largo alcance. [11] En cambio, Hawke dio la señal para una persecución general, liberando a sus capitanes de las limitaciones de una batalla formal; Los británicos luego alcanzaron la línea francesa y la rodearon desde atrás hasta la vanguardia, capturando seis barcos. [12] Alrededor de 4.000 marineros franceses fueron capturados o asesinados, contra 757 bajas británicas. [13]
Durante la batalla, el convoy mercante y los dos buques de guerra franceses restantes habían escapado hacia el oeste con la intención de alcanzar el Caribe francés. El Weazel había sido demasiado pequeño para unirse a la línea de batalla el día anterior, pero el almirante Hawke ahora lo delegó para que navegara a toda prisa hacia la estación de Jamaica de la Marina Real con un mensaje que informaba sobre el curso probable del convoy francés. El Weazel llegó al Caribe antes que la mayoría del convoy francés; el escuadrón de la Marina Real con base en las Islas de Sotavento se hizo a la mar de inmediato y tuvo éxito al interceptar 40 barcos franceses y tomar 900 prisioneros. [14] [13]
Durante la Guerra de los Siete Años , el comodoro John Moore envió a Weazel a la isla neutral holandesa de San Eustaquio en diciembre de 1757. El barco advirtió al gobernador de la isla que las islas francesas cercanas estaban siendo bloqueadas y que cualquier barco que intentara desafiar el bloqueo sería atacado. La aparición de Weazel provocó pánico en la isla y el gobernador detuvo temporalmente el comercio saliente. [15]
El 7 de septiembre, el USS Raleigh interceptó un convoy británico y se enfrentó al HMS Druid. En la batalla que siguió, dañó al Druid , pero la aproximación de las otras escoltas británicas, el HMS Camel y el HMS Weazel , obligó al Raleigh a retirarse. [ cita requerida ]
En 1779, el Weazel se encontraba frente a la isla caribeña de San Eustaquio cuando fue capturado por la fragata francesa de 32 cañones Boudeuse , al mando del teniente Grenier . [2] Los franceses llevaron su presa a las Antillas, donde fue desarmada y sus cañones transferidos a la escuadra del almirante d'Estaing . Luego la vendieron en Guadalupe en 1781. [16]