La Primera Batalla del Cabo Finisterre (14 de mayo de 1747 [3] ) se libró durante la Guerra de Sucesión Austriaca . Se refiere al ataque de 14 navíos de línea británicos bajo el mando del almirante George Anson contra un convoy francés de 30 navíos comandado por el almirante de la Jonquière . Los franceses intentaban proteger sus barcos mercantes utilizando buques de guerra con ellos. Los británicos capturaron 4 navíos de línea , 2 fragatas y 7 mercantes, en una batalla de cinco horas en el océano Atlántico frente al cabo Finisterre en el noroeste de España . Una fragata francesa, un buque de guerra de la Compañía Francesa de las Indias Orientales y los otros mercantes escaparon.
Francia necesitaba mantener abiertas las rutas marítimas para mantener su imperio en ultramar. Para ello, reunió a los buques mercantes en convoyes protegidos por buques de guerra. Anson, a bordo del Prince George , y el contraalmirante Sir Peter Warren, a bordo del Devonshire, habían zarpado de Plymouth el 9 de abril para interceptar los barcos franceses. Cuando avistó un gran convoy, Anson dio la señal para formar línea de batalla. El contraalmirante Warren, sospechando que el enemigo estaba maniobrando para facilitar la huida del convoy, se acercó y comunicó su opinión al almirante; este último dio la señal para una persecución general.
El Centurión, bajo una presión de velas, fue el primero en llegar hasta el barco francés de retaguardia, al que atacó severamente, y otros dos barcos se lanzaron a su apoyo. La acción se generalizó cuando llegaron tres barcos británicos más, incluido el Devonshire . Los franceses, aunque muy inferiores en número, lucharon hasta las siete de la tarde, cuando todos sus barcos, menos dos, fueron capturados, así como nueve mercantes de las Indias Orientales. Los franceses perdieron 700 hombres entre muertos y heridos, y los británicos 520. Se encontraron más de 300.000 libras a bordo de los barcos de guerra, que se convirtieron en barcos británicos.
En esta primera batalla resultó herido François de Grasse , más tarde el famoso conde, y fue hecho prisionero entre la tripulación y los oficiales del navío La Gloire, que fue capturado.
Tras su victoria, Anson fue elevado a la nobleza. Los franceses reunieron otro convoy, mucho más grande, que zarpó en octubre. Después de que Edward Hawke derrotara a esta flota en la segunda batalla del cabo Finisterre , las operaciones navales francesas terminaron durante el resto de la guerra.
Según el relato de 1832 del historiador estadounidense William Williamson, la batalla fue una
"El golpe más duro a los intereses franceses en América. Además de inmensos bienes confiscados, se encontraron a bordo... numerosos artículos destinados a los acadianos y a los indios ". [4]
Ripley, George; Dana, Charles A., eds. (1879). "Bandera". La Cyclopaedia americana . vol. 8. pág. 250.
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