El vicealmirante Thomas Cotes (4 de junio de 1712 - 16 de julio de 1767) fue un oficial de la Royal Navy que se convirtió en comandante en jefe de la estación de Jamaica .
Ascendido a capitán del puesto en 1740, Cotes fue designado al mando del HMS Edimburgo de tercera categoría en 1745 y entró en acción en la Segunda Batalla del Cabo Finisterre en octubre de 1747. [1] Fue ascendido a contraalmirante en mayo de 1755 en virtud de su antigüedad en la Lista del Capitán. [1]
Cotes fue nombrado Comandante en Jefe de la Estación Jamaica de la Royal Navy a principios de 1757, poco después de la declaración formal de la Guerra de los Siete Años contra Francia. [2]
El nombramiento se produjo tras una serie de reveses británicos en el Caribe, incluida la captura francesa de dos barcos de la Royal Navy. En 1756 había ocho buques británicos en la Estación Jamaica, incluidos tres barcos de línea de 60 cañones : el Dreadnought , el Augusta y el Mary . Todos estaban en malas condiciones, especialmente Dreadnought y Mary , de cincuenta años . El predecesor de Cotes, el almirante Townshend, había escrito al Almirantazgo que estos tres buques estaban tan escasos de cañones útiles que "difícilmente se los puede considerar con la misma fuerza que nuestros nuevos barcos de 50 cañones". Dispuestos contra ellos había un número desconocido de buques franceses, incluidos al menos dos de 74 cañones, junto con los dos buques británicos capturados, los barcos de 50 cañones Warwick y Greenwich . La flota francesa tenía su base en Saint-Domingue en la isla Hispaniola , bajo el mando del almirante Joseph de Bauffremont . [3]
Sospechando que lo superaban en número, Townshend adoptó una posición defensiva en Jamaica y pidió ayuda tanto a Inglaterra como al pequeño contingente de la Royal Navy en las Islas de Sotavento . Las órdenes de Cote eran apresurarse hacia Jamaica con el Marlborough de 90 cañones, dos barcos de 60 cañones, un barco de 50 cañones y seis fragatas . A su llegada, sustituiría a Townshend en el mando de la estación y luego zarparía para derrotar a la flota de Bauffremont. [3]
Cotes llegó a Jamaica a mediados de 1757 y descubrió que Bauffremont ya había partido de la región hacia Louisbourg en Nueva Escocia . Las fuerzas francesas que quedaban estaban ancladas en Cabo Haitiano a la espera de reunir un convoy mercante, que luego sería escoltado a Francia. También se estaba formando un convoy británico formado por 150 mercantes que transportaban azúcar, ron y melaza. [3] [4] Cotes aprovechó su inesperada superioridad naval desplegando sus barcos de línea para vigilar Cabo Haitiano, mientras sus fragatas navegaban en busca de embarcaciones comerciales francesas extraviadas. Durante el verano, sus fragatas capturaron tres buques de carga franceses y un transporte militar, junto con muchos pequeños corsarios franceses . Con los franceses así ocupados, Cotes pudo garantizar el paso seguro del convoy mercante británico, que partió a mediados del verano. [3]
El convoy francés había permanecido en Cabo Haitiano, pero Cotes había recibido información secreta de que zarparía en otoño. Sus barcos más grandes necesitaban reparación y habían sido devueltos a Jamaica; en su lugar, Cotes ordenó la preparación de un escuadrón de tres barcos compuesto por los barcos Augusta y Dreadnought de 60 cañones y el Edinburgh de 64 cañones . Nombró al capitán Arthur Forrest de Augusta al mando y le ordenó interceptar y capturar a los franceses cuando salieran del puerto. [3] Forrest navegó hacia Cap-Haïtien para descubrir que la inteligencia de Cotes había sido incompleta; El convoy estaba listo para zarpar, pero había sido reforzado por un escuadrón francés de cinco barcos de línea, incluidos dos de 74 cañones. Después de una breve conferencia con sus compañeros capitanes, Forrest decidió atacar. La batalla que siguió provocó más de 500 bajas y daños importantes a los buques de ambos bandos. Ningún barco fue capturado ni hundido, pero ambos escuadrones se retiraron a sus respectivos puertos. Los barcos franceses fueron reparados más rápidamente y se hicieron a la mar antes de que Forrest pudiera regresar; El convoy mercante llegó a Francia con relativa seguridad durante el invierno. [3]
Cotes fue ascendido a vicealmirante en febrero de 1758. [1] Se desempeñó como miembro del Parlamento de Great Bedwyn de 1761 a 1767. [5]