La Asociación Mundial de Hockey ( en francés : Association mondiale de hockey ) fue una liga importante de hockey sobre hielo profesional que funcionó en América del Norte entre 1972 y 1979. Fue la primera liga importante en competir con la Liga Nacional de Hockey (NHL) desde el colapso de la Liga Occidental de Hockey en 1926. Aunque la WHA no fue la primera liga desde entonces en intentar desafiar la supremacía de la NHL, fue de lejos la más exitosa en la era moderna.
La WHA intentó sacar provecho de la falta de equipos de hockey en varias ciudades importantes de Estados Unidos y ciudades canadienses de nivel medio, y también esperaba atraer a los mejores jugadores pagando más de lo que pagarían los propietarios de la NHL. La WHA desafió con éxito la cláusula de reserva de la NHL , que había vinculado a los jugadores a sus equipos de la NHL incluso sin un contrato válido, lo que permitía a los jugadores de ambas ligas una mayor libertad de movimiento. Sesenta y siete jugadores saltaron de la NHL a la WHA en el primer año, liderados por el delantero estrella Bobby Hull , cuyo contrato de diez años y 2,75 millones de dólares fue un récord en ese momento. La WHA tomó la iniciativa de contratar jugadores europeos, marcando el comienzo de una nueva era en el hockey norteamericano.
La WHA era crónicamente inestable, con franquicias que ocasionalmente se reubicaban o cerraban en medio de la temporada. Tenía una relación agria con la NHL, lo que resultó en numerosas batallas legales, así como competencia por el control de los jugadores y los mercados. A pesar de esto, las conversaciones de fusión comenzaron casi de inmediato. Los propietarios de la NHL rechazaron un plan de 1977 para fusionar seis equipos de la WHA (los Edmonton Oilers , los New England Whalers , los Quebec Nordiques , los Cincinnati Stingers , los Houston Aeros y los Winnipeg Jets ) en la NHL antes de que se aprobara una fusión en 1979. [1]
Como resultado, la WHA cesó sus operaciones y cuatro equipos se unieron a la NHL para la temporada 1979-80 : los Edmonton Oilers, los New England (rebautizados Hartford) Whalers, los Quebec Nordiques y los Winnipeg Jets. De estos cuatro equipos, dos de los tres equipos canadienses (los Nordiques y los Jets ) finalmente se mudaron al sur, a Denver y Phoenix , respectivamente, aunque la NHL regresaría a Winnipeg con la reubicación en 2011 de los Atlanta Thrashers , que se renombrarían para convertirse en la segunda encarnación de los Winnipeg Jets . Los Arizona Coyotes suspendieron sus operaciones después de la temporada 2023-24 y los activos de hockey del equipo se vendieron al Utah Hockey Club en expansión . Los Whalers luego se mudaron de Hartford a Raleigh, Carolina del Norte y fueron rebautizados como Carolina Hurricanes . Los Oilers son el único equipo de fusión de la WHA que conserva tanto su apodo original como su ciudad. El último partido de la WHA se jugó el 20 de mayo de 1979, cuando los Jets derrotaron a los Oilers para ganar su tercer Trofeo Mundial Avco .
La Asociación Mundial de Hockey fue fundada en 1971 por los promotores estadounidenses Dennis Murphy y Gary Davidson . Los hombres habían sido previamente el fundador y primer presidente de la Asociación Estadounidense de Baloncesto , respectivamente. [2] Rápidamente reclutaron a Bill Hunter , presidente de la Liga de Hockey Juvenil del Oeste de Canadá . [3] Hunter y Murphy viajaron por América del Norte reclutando propietarios de franquicias y, en septiembre de 1971, habían anunciado que la liga comenzaría en 1972 con diez equipos, [4] cada uno de los cuales había pagado $25,000 por su franquicia. [5]
El salario promedio de la NHL en 1972 era de $ 25,000, el más bajo de los cuatro deportes principales, mientras que cada jugador estaba sujeto a una cláusula de reserva , que extendía automáticamente su contrato por un año cuando expiraba, atándolos a su equipo por la vida de su carrera. [6] En octubre de 1972, la WHA anunció que no usaría la cláusula de reserva, afirmando que "La cláusula de reserva no resistirá el escrutinio de ... jugadores, asociaciones de jugadores, el Congreso de los Estados Unidos , el público y la Corte Suprema ". [7] La WHA también prometió salarios mucho más altos que los ofrecidos por la NHL, y cuando la liga comenzó a jugar, había atraído a 67 ex jugadores de la NHL a su liga, incluidos Bernie Parent , Gerry Cheevers , Derek Sanderson , JC Tremblay y Ted Green . [8] El nombre más importante fichado fue el ex astro de los Chicago Black Hawks, Bobby Hull , quien aceptó un contrato de diez años por 2,7 millones de dólares con los Winnipeg Jets , el más grande en la historia del hockey en ese momento, y que le dio credibilidad instantánea a la liga. [9]
La NHL intentó bloquear varias de las deserciones. Los Boston Bruins intentaron impedir que Sanderson y Cheevers se unieran a la WHA, aunque un tribunal federal de los Estados Unidos se negó a prohibir los fichajes. Los Black Hawks lograron que se presentara una orden de restricción contra Hull y los Jets a la espera del resultado de la acción legal que los Black Hawks estaban tomando contra la WHA. La nueva liga estaba ansiosa por la acción judicial, con la intención de impugnar la legalidad de la cláusula de reserva. [10]
En noviembre de 1972, el juez A. Leon Higginbotham Jr. del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Filadelfia dictó una orden judicial contra la NHL, impidiéndole hacer cumplir la cláusula de reserva y liberando a todos los jugadores que tenían órdenes de restricción en su contra, incluido Hull, para jugar con sus clubes de la WHA. La decisión puso fin de manera efectiva al monopolio de la NHL sobre los talentos del hockey profesional de las grandes ligas. [11]
El 1 de noviembre de 1971, se anunciaron formalmente doce equipos. Incluían ciudades sin equipos de la NHL como los Miami Screaming Eagles , así como equipos en ciudades donde los promotores de la liga creían que había espacio para más de un equipo, como Los Angeles Aces , Chicago Cougars y New York Raiders . Dos de los doce equipos originales se mudaron antes de que comenzara la primera temporada: los Dayton Arrows se convirtieron en los Houston Aeros y los San Francisco Sharks se convirtieron en los Quebec Nordiques . La franquicia de Los Ángeles luego tomó el apodo de Sharks para reemplazar a Aces. Los Calgary Broncos y los Screaming Eagles se retiraron por completo, reemplazados por los Philadelphia Blazers y los Cleveland Crusaders .
Aunque la liga tenía muchos jugadores bajo contrato en junio de 1972, incluidas algunas estrellas de la NHL como Bernie Parent, muchos de ellos eran jugadores de ligas menores y universitarios de carrera. La nueva liga no se consideró una gran amenaza, hasta que Bobby Hull , posiblemente el mejor delantero de la NHL en ese momento, saltó. No se pensaba que Hull estuviera considerando seriamente firmar con la WHA, a pesar de que estaba en negociaciones salariales polémicas con los Chicago Black Hawks , y cuando dijo a los periodistas que solo se mudaría a la WHA "por un millón de dólares", fue intencional por Hull y su audiencia lo tomó como una broma ya que un millón de dólares en ese momento se consideraba una cantidad ridícula de dinero para un jugador de hockey. Sin embargo, los Winnipeg Jets le ofrecieron a Hull un contrato de cinco años por un millón de dólares con un bono por firmar de un millón de dólares. Hull aceptó la oferta de los Jets, sellando el trato en una elaborada ceremonia de firma en Portage and Main . El traslado de Hull a la liga emergente atrajo a algunas otras estrellas importantes como Cheevers, Sanderson y Tremblay.
La WHA debutó oficialmente el 11 de octubre de 1972 en el Centro Cívico de Ottawa , cuando los Alberta Oilers derrotaron a los Ottawa Nationals por 7-4. Aunque la calidad del hockey en los primeros años era previsiblemente inferior a la de la NHL, la WHA había convertido en estrellas a muchos jugadores que habían tenido poco o ningún tiempo de juego en la NHL.
Los New England Whalers finalmente ganaron el campeonato inaugural de la WHA, que luego pasó a llamarse Trofeo Mundial Avco cuando la Corporación de Servicios Financieros Avco se convirtió en su principal patrocinador. Sin embargo, el trofeo aún no estaba terminado y los Whalers patinaron su trofeo del campeonato divisional sobre la superficie del hielo, para gran vergüenza de la oficina de la WHA.
Desde el principio, la liga estuvo plagada de problemas. Muchos equipos a menudo se encontraban en dificultades financieras, cerrando o mudándose de una ciudad a otra, a veces a mitad de temporada. Citando problemas en el estadio, dos de los doce equipos originales, los Dayton Arrows y los San Francisco Sharks , se mudaron antes de que comenzara la primera temporada, convirtiéndose en los Houston Aeros y Quebec Nordiques , respectivamente. Los Calgary Broncos y los Miami Screaming Eagles, cerraron por completo antes de que cayera el primer disco, siendo reemplazados por los Philadelphia Blazers y los Cleveland Crusaders .
Los New York Raiders , inicialmente pensados para ser el equipo insignia de la WHA, sufrieron numerosos problemas. Si bien planeaban jugar en el nuevo Nassau Veterans Memorial Coliseum , el condado de Nassau no consideraba a la WHA una liga mayor y no quería tener nada que ver con los Raiders. El condado reclutó a William Shea , líder de la exitosa campaña de cabildeo de la ciudad de Nueva York para lograr que la Liga Nacional de béisbol se expandiera luego de las salidas de los Brooklyn Dodgers y los New York Giants en 1957. Trabajando con la NHL, Shea rápidamente se ganó al presidente inicialmente reticente de los New York Rangers , Bill Jennings , quien estaba convencido de que sería mejor aceptar la competencia de un equipo de la NHL que al menos estuviera dispuesto a pagarle una compensación a su club por compartir el territorio de los Rangers en lugar de un equipo de la WHA que no le debiera nada a su franquicia. La NHL rápidamente otorgó una franquicia a Long Island, los New York Islanders , quienes cerraron el Coliseum para su propio uso a partir de 1972. Los Raiders se vieron obligados primero a alquilar un espacio en el Madison Square Garden , donde eran inquilinos de los Rangers. La situación rápidamente se volvió insostenible, con un contrato de arrendamiento oneroso y poca asistencia, por lo que los tres propietarios originales dejaron de pagar y la liga terminó tomando el control del equipo a mitad de la temporada. Los Raiders fueron vendidos después de su temporada inaugural. Fueron rebautizados como New York Golden Blades para la temporada 1973-74, pero se vieron obligados a jugar solo los domingos en casa debido al alto precio del alquiler y los conflictos de programación con otros eventos en el Madison Square Garden. Esto no fue suficiente para salvar al equipo, y la liga se vio obligada a hacerse cargo de la franquicia nuevamente 24 juegos después de la segunda temporada. Al darse cuenta de que no podía competir tanto con los Rangers como con los Islanders, la WHA trasladó a los Golden Blades a Nueva Jersey poco después de tomar el control. Rebautizados como Jersey Knights, jugaban en el Cherry Hill Arena , que tenía una pendiente en la superficie del hielo, [12] lo que hacía que los discos salieran disparados hacia arriba tras un pase o tiro, una valla de alambre en lugar de plexiglás alrededor de la pista y vestuarios inadecuados y estrechos.
Antes de la temporada 1973-74, el propietario de los Toronto Maple Leafs, Harold Ballard, hizo deliberadamente que los términos del contrato de arrendamiento de los Toronto Toros en Maple Leaf Gardens fueran lo más difíciles posible después de que se mudaran de Ottawa. Los Toros eran propiedad de John F. Bassett, hijo del magnate de los medios canadiense John Bassett . El mayor de los Bassett había sido anteriormente copropietario de los Leafs con Ballard y Stafford Smythe antes de pelearse con sus dos socios. En el momento del contrato de arrendamiento de los Toros en Maple Leaf Gardens, Ballard estaba cumpliendo una larga pena de prisión por fraude y evasión fiscal y no pudo intervenir; pero cuando los Toros jugaron su primer partido, Ballard había sido puesto en libertad condicional y había recuperado el control de los Gardens. Para gran indignación de Bassett, el estadio estaba oscuro para el primer partido. Ballard también ordenó que se quitaran los cojines del banco local para los partidos de los Toros (le dijo a un trabajador del estadio: "¡Que compren sus propios cojines!"). Era evidente que Ballard estaba enojado porque la WHA estaba en su patio trasero, y descargó su frustración con la liga rebelde en los Toros. Estas condiciones obligaron a Bassett a trasladar el equipo a Birmingham después de tres temporadas. [13]
La liga tocó fondo en 1975-76 con su tercer equipo de expansión, los Spurs . Un pilar de la Western Hockey League menor , originalmente se suponía que se unirían a la NHL de la misma manera que lo habían hecho los Vancouver Canucks y los California Golden Seals en la década anterior. Cuando la NHL incumplió el acuerdo y el propietario de los Spurs, Ivan Mullenix, no pudo negociar una entrada temprana en la NHL, aceptó una oferta para unirse a la WHA para la temporada 1975-76. Sin embargo, los residentes de Denver se sintieron traicionados después de tres años de publicidad por un equipo de la NHL. No consideraban a la WHA una liga mayor y se mantuvieron alejados de los juegos de los Spurs.
Sin embargo, a mitad de temporada, los Kansas City Scouts de la NHL comenzaron a negociar seriamente la posibilidad de mudarse a Denver. Sabiendo que ni siquiera podía competir con un equipo de la NHL, Mullenix comenzó a hablar con un grupo de empresarios de Ottawa que insistieron en que los Spurs se mudaran de inmediato como condición para seguir con las conversaciones. Como resultado, los Spurs se mudaron abruptamente para convertirse en los Ottawa Civics mientras estaban de gira. Después de solo siete partidos como los Civics, la franquicia cerró cuando se hizo evidente que el grupo de Ottawa no tenía suficiente financiación para comprar el equipo. La franquicia Spurs/Civics solo jugó 41 partidos en total, lo que los convirtió fácilmente en la franquicia de menor duración en la historia de la WHA. La NHL pronto cumplió su promesa a Denver al trasladar a los Scouts allí para convertirse en los Colorado Rockies en la temporada baja de 1976.
Parte de los problemas financieros se atribuyeron a los altos salarios de los jugadores. Por ejemplo, los Philadelphia Blazers ficharon a Derek Sanderson por 2,6 millones de dólares, lo que superó el de la estrella del fútbol brasileño , Pelé , convirtiéndolo en el deportista mejor pagado del mundo en ese momento. [14] Desafortunadamente, su juego no estuvo a la altura de las expectativas de su salario, y entre una lesión a principios de temporada, comentarios intemperantes a la prensa y problemas financieros de los Blazers, el contrato de Sanderson fue rescindido antes del final de la temporada.
Además, las grandes estrellas carecían de jugadores de apoyo y la calidad del producto sobre el hielo se vio afectada.
La WHA obtuvo varias victorias clave, incluyendo un fallo judicial que impidió a la NHL vincular a los jugadores a sus equipos a través de la cláusula de reserva, y los fichajes de más estrellas de la NHL como Gordie Howe , Andre Lacroix , Marc Tardif y, en años posteriores, Frank Mahovlich y Paul Henderson . Howe había sido atraído a salir de un retiro de dos años para la oportunidad de jugar junto a sus hijos, Mark y Marty , quienes optaron por convertirse en profesionales un año antes de su elegibilidad para el draft de la NHL.
En la temporada 1974-75 , para ampliar un grupo de talentos reducido, la WHA comenzó a contratar jugadores europeos, que la NHL había ignorado en gran medida hasta ese momento, en grandes cantidades, incluyendo estrellas como los suecos Anders Hedberg y Ulf Nilsson y el centro checo Vaclav Nedomansky , que acababa de desertar de Checoslovaquia . Winnipeg se llenó especialmente de jugadores escandinavos y se convirtió en la clase de la liga, con Hedberg y Nilsson combinándose con Bobby Hull para formar una de las líneas de ataque más formidables del hockey. Junto con la importación masiva de estrellas europeas, Vancouver intentó sin éxito alejar a Phil Esposito de la NHL al ofrecerle un contrato similar al de Bobby Hull, con un millón de dólares por adelantado. [15]
La Summit Series de 1972 , que enfrentó al Equipo de Canadá contra los soviéticos, no permitió la participación de jugadores de la WHA, debido a la decisión del organizador de la serie Alan Eagleson , un agente de la NHL que influyó en la formación del equipo canadiense. Bobby Hull , uno de los mejores jugadores de la WHA, fue declarado no elegible para jugar debido a su deserción de la NHL, a pesar de haber sido seleccionado inicialmente por el entrenador Harry Sinden . Dennis Hull inicialmente planeó boicotear el evento, así como una muestra de apoyo a su hermano mayor, pero Bobby lo persuadió de permanecer en el Equipo de Canadá. Otras estrellas de la WHA rechazadas fueron Gerry Cheevers , JC Tremblay y Derek Sanderson . Algunos propietarios de la NHL también amenazaron con no liberar a sus jugadores para participar si se permitía la participación de jugadores de la WHA.
La WHA organizó la Summit Series de 1974 contra los soviéticos, lo que le dio la oportunidad a Hull y a Gordie Howe, de 46 años, de jugar por Canadá contra el equipo soviético, partido que los soviéticos ganaron 4-1-3.
En la Copa Canadá de 1976 , la NHL y la NHLPA ampliaron el alcance de la competencia, invitando al torneo a varios países de hockey y permitiendo que cada país invitado enviara el mejor equipo posible que pudiera reunir, por lo que esta vez se permitió la participación de jugadores de la WHA. Los jugadores de la WHA jugaron en cuatro de los seis equipos del torneo.
En diciembre de 1976 y enero de 1977 se celebró el torneo Super Series '76-77 , en el que se enfrentaron los equipos HC CSKA Moscú (Ejército Rojo) y WHA. El Ejército Rojo ganó la serie por 6-2.
En la temporada 1976-77 , se había hecho evidente que muchas de las franquicias de la WHA estaban al borde del colapso financiero y que los (en un momento) 32 equipos combinados de la NHL y la WHA habían puesto a prueba gravemente el grupo de talentos del hockey profesional.
En 1977, se iniciaron las conversaciones de fusión con la Liga Nacional de Hockey (NHL), con Houston, Cincinnati, Winnipeg, New England, Quebec y Edmonton solicitando su ingreso a la NHL, quienes rechazaron la propuesta. Las conversaciones de fusión se reanudaron en 1978, pero Houston no fue parte de la propuesta esta vez. Durante la serie final de conversaciones, el propietario de los Aeros, Kenneth Schnitzer, sugirió a la NHL que su equipo fuera admitido como un equipo de expansión independiente de una fusión, o intentaría comprar un club existente y trasladarlo a Houston. Ninguna de las dos opciones se concretó y, como resultado, los Aeros decidieron disolverse el 6 de julio de 1978. Otra propuesta era que los Edmonton Oilers y los New England Whalers se mudaran a la NHL, y los Winnipeg Jets lo hicieran un año después, pero esta tampoco fue aceptada por la NHL.
Las últimas dos temporadas de la WHA vieron el debut de muchas superestrellas, algunas de las cuales se convirtieron en leyendas del hockey en la NHL, entre ellas Wayne Gretzky , Mark Messier , Mike Liut y Mike Gartner . Solo los Birmingham Bulls contaban con futuros jugadores de la NHL como Rick Vaive , Michel Goulet , Rob Ramage , Ken Linseman , Craig Hartsburg , Rod Langway , Mark Napier , Pat Riggin y Gaston Gingras . [16]
Al final de la temporada final, solo quedaban seis equipos. Enfrentando dificultades financieras e incapaz de cumplir con las nóminas, la WHA finalmente llegó a un acuerdo con la NHL a principios de 1979. Según el acuerdo, cuatro clubes de la WHA (los Edmonton Oilers, los New England Whalers (rebautizados como Hartford Whalers), Quebec Nordiques y Winnipeg Jets) se unieron a la NHL. Los otros dos equipos de la WHA, los Cincinnati Stingers y los Birmingham Bulls , recibieron 1,5 millones de dólares cada uno en compensación. La NHL trató la llegada de los nuevos clubes como una expansión, no una fusión, y se negó a reconocer ningún récord de la WHA. Si bien a los cuatro nuevos clubes se les permitió abastecer sus listas a través del draft de expansión , a los equipos de la NHL se les permitió recuperar a los jugadores que habían saltado a la WHA. [17]
La WHA pudo obtener tres concesiones clave. En primer lugar, se permitió a los equipos de la WHA proteger a dos porteros y dos patinadores para evitar que los equipos de la NHL despojaran completamente a sus planteles de jugadores. En segundo lugar, la NHL permitió que todos los equipos canadienses de la WHA formaran parte del acuerdo. La NHL había estado dispuesta originalmente a aceptar solo a los Oilers, Whalers y Jets, pero la WHA insistió en que también se incluyera a los Nordiques. En tercer lugar, aunque la NHL había insistido en tratar el acuerdo como una expansión, aceptó congelar la tarifa de expansión para cada equipo en 6 millones de dólares estadounidenses, la misma tarifa pagada por todos los demás equipos que se habían unido a la NHL en la década de 1970. En comparación, cuando los Atlanta Flames fueron vendidos y trasladados a Calgary un año después, la venta fue de 16 millones de dólares estadounidenses.
El acuerdo se sometió a votación en la reunión de la Junta de Gobernadores de la NHL en Key Largo, Florida, el 8 de marzo de 1979. El recuento final fue de 12 a 5, a un voto de la aprobación, ya que se necesitaba una mayoría de tres cuartos para permitir una fusión. [18] Los Boston Bruins , Los Angeles Kings , Montreal Canadiens , Toronto Maple Leafs y Vancouver Canucks votaron en contra del acuerdo. Los Bruins no estaban contentos con tener que compartir Nueva Inglaterra con los Whalers. Los Ángeles y Vancouver temían perder fechas locales con equipos de la NHL del Este. Montreal y Toronto no estaban enamorados de la perspectiva de tener que dividir los ingresos de las transmisiones de Hockey Night in Canada de seis maneras en lugar de tres. [17]
Cuando se llevó a cabo una segunda votación en Chicago el 22 de marzo de 1979, Montreal y Vancouver cambiaron sus votos, lo que permitió que el acuerdo siguiera adelante. Vancouver y Los Ángeles se convencieron con la promesa de un calendario equilibrado, con cada equipo jugando contra los otros dos veces en casa y dos veces fuera. Los propietarios de los Canadiens, Molson Breweries , estaban sintiendo los efectos de un boicot masivo que se originó en Edmonton, Quebec City y Winnipeg y se extendió por todo Canadá. [17] Como el boicot dañó gravemente las ventas de Molson, la cervecera llegó a un acuerdo con los propietarios de los tres equipos canadienses de la WHA para que Molson reemplazara a sus competidores (y propietarios de Nordiques) Carling O'Keefe como proveedor exclusivo de cerveza para los estadios de los Oilers y los Jets; es probable que esta concesión se hiciera a cambio del voto de los Canadiens.
El acuerdo entró oficialmente en vigor el 22 de junio de 1979 (tres meses después de la votación decisiva). Ese día, la WHA se disolvió y la NHL otorgó formalmente franquicias de expansión a Edmonton, Hartford, Quebec City y Winnipeg.
Sobre el hielo, los equipos de la WHA habían demostrado ser iguales en competitividad a la NHL , ganando más partidos de los que perdían en los juegos de exhibición entre ligas. [19]
La WHA tuvo muchos efectos duraderos en el hockey de la NHL. La NHL solía reclutar a casi todos sus jugadores de Canadá, pero tras el éxito de Hedberg y Nilsson de los Jets, los cazatalentos comenzaron a buscar en el extranjero a los mejores jugadores que Europa podía ofrecer. Equipos como los Whalers y los Fighting Saints ofrecían excelentes oportunidades para los jóvenes jugadores estadounidenses, y varias estrellas de la NHL nacidas o criadas en Estados Unidos de principios de la década de 1980 (como Mark Howe , Rod Langway , Dave Langevin , Robbie Ftorek y Paul Holmgren ) habían comenzado sus carreras profesionales en la WHA. Como resultado, la NHL se convirtió en una liga verdaderamente cosmopolita durante la década de 1980.
La WHA puso fin a la política de la NHL de pagar a sus jugadores solo una fracción de las ganancias de la liga y, combinada con la abolición de la cláusula de reserva, condujo a salarios mucho más altos para los jugadores. Muchas grandes estrellas comenzaron sus carreras en la WHA, incluidos Mark Howe , Wayne Gretzky , Mike Gartner , Mike Liut y Mark Messier , quien fue el último veterano de la WHA en jugar en la NHL; abrió su carrera profesional con 52 partidos con los Indianapolis Racers y Cincinnati Stingers en 1978-79 , y jugó su último partido de la NHL el 3 de abril de 2004. El último jugador activo y oficial en cualquier capacidad sobre el hielo para la liga fue el árbitro Don Koharski , quien comenzó como juez de línea para la WHA y se retiró al final de la temporada 2008-09 de la NHL .
La WHA instituyó un tiempo extra de muerte súbita para los partidos de la temporada regular con el fin de desempatar. Si ningún equipo marcaba durante un período de tiempo extra de 10 minutos, el partido terminaba en empate. En la temporada 1983-84, la NHL instituyó un período de tiempo extra de muerte súbita de 5 minutos para desempatar los partidos de la temporada regular. [20]
La WHA había experimentado con discos de color azul, que supuestamente eran más fáciles de ver para los aficionados. La NHL no adoptó los discos azules, pero los discos azules restantes de la WHA son objetos de colección muy buscados .
Los antiguos clubes de la WHA, según los términos de la expansión, solo podían proteger a dos porteros y dos patinadores cada uno en el draft de dispersión de jugadores . Los Jets registraron nueve tristes victorias en su segunda temporada (la segunda menor cantidad de todos los tiempos para una temporada en la NHL) y terminaron últimos. Los otros equipos de la WHA lo hicieron respetablemente bien en su primer año, con los Whalers y los Oilers obteniendo puestos en los playoffs. Los Oilers decidieron proteger a Wayne Gretzky en el draft de dispersión, lo que resultaría fortuito. [17] Gretzky y Gordie Howe de los Whalers fueron seleccionados para el Juego de Estrellas de mitad de temporada, respectivamente, el segundo más joven y el más viejo en jugar en el partido.
La década de 1980 fue un período exitoso para los antiguos equipos de la WHA. Los Oilers rompieron numerosos récords de la NHL y amasaron una dinastía de la Copa Stanley , ganando cinco Copas en sus primeras once temporadas. [21] Los Jets de la década de 1980, diezmados por el draft de dispersión, desarrollaron un núcleo sólido de jugadores que ayudaron al club a lograr finales respetables en la temporada regular. Después de perderse los playoffs en su primera temporada en la NHL, los Nordiques rápidamente se volvieron competitivos, avanzando hasta la tercera ronda de los playoffs en su tercera temporada. Quebec desarrolló una intensa rivalidad con los Montreal Canadiens . Los Whalers tenían rivalidades similares con los Boston Bruins y los New York Rangers , y patinaron hasta el título de la División Adams 1986-87 .
En la década de 1990, los antiguos clubes de la WHA sufrieron un aumento de los salarios de los jugadores (irónicamente, la misma tendencia que fue instigada por la WHA). Los antiguos clubes de la WHA con sede en Canadá también se vieron muy afectados por la caída del valor del dólar canadiense . Los Nordiques se mudaron a Denver en 1995 y se convirtieron en Colorado Avalanche , donde ganaron la Copa Stanley tres veces (1996, 2001, 2022), los Winnipeg Jets se mudaron a Phoenix en 1996 y se convirtieron en Phoenix Coyotes , y los Hartford Whalers se mudaron a Carolina del Norte en 1997 y se convirtieron en Carolina Hurricanes , donde ganaron la Copa Stanley en 2006. Hasta la fecha, los Oilers siguen siendo el último equipo ex-WHA que todavía está en su ciudad original, donde han ganado la Copa Stanley cinco veces. [22] Solo la franquicia de los Jets (más tarde los Arizona Coyotes) nunca ganó la Copa, y su mayor avance en los playoffs de la Copa Stanley fue la Final de la Conferencia Oeste en 2012. Debido a problemas con el estadio, la franquicia Jets/Coyotes suspendió sus operaciones en 2024 y la franquicia cerró dos meses después tras la cancelación de una subasta de terrenos.
Lista de jugadores y ejecutivos de la WHA incluidos en el Salón de la Fama del Hockey :
Esta es una lista de los trofeos y premios entregados anualmente por la Asociación Mundial de Hockey.
Tres equipos canadienses completaron las siete temporadas de la WHA con base en la misma ciudad, y fueron los mismos tres equipos canadienses que finalmente se unieron a la NHL. El otro equipo de la WHA que ingresó a la NHL, los Whalers, fueron el único otro equipo de la WHA que jugó todos sus partidos como local durante siete temporadas en un área geográfica relativamente pequeña, habiéndose mudado 100 millas (160 km) de Boston a Hartford. De las 12 franquicias originales de la WHA, solo los Winnipeg Jets permanecieron durante las siete temporadas sin reubicarse, cambiar los nombres del equipo o disolverse.
Cada temporada de la Asociación Mundial de Hockey tuvo un partido de las Estrellas, pero el formato cambió con regularidad. [23]