El draft de expansión de la NHL de 1979 se llevó a cabo el 13 de junio de 1979. El draft se llevó a cabo para completar las listas de los nuevos equipos de la Liga Nacional de Hockey para la temporada 1979-80 : los Edmonton Oilers , Hartford Whalers , Quebec Nordiques y Winnipeg Jets . Estos cuatro equipos se habían unido a la NHL después de que se alcanzara un acuerdo de fusión con la Asociación Mundial de Hockey (WHA).
Como muchos jugadores de la WHA también tenían sus derechos en manos de equipos de la NHL, a esos equipos se les permitió reclamar a sus jugadores. Para evitar que los equipos de la NHL saquearan todo el talento de los equipos de la WHA que se convirtieron en NHL, a cada franquicia entrante se le permitió proteger hasta dos porteros y dos patinadores. Estos fueron designados como "selecciones prioritarias" en el Draft de Expansión.
Después de la temporada 1978-79 de la WHA , y antes de que la NHL reclamara a los jugadores, la WHA dispersó a los jugadores cuyos derechos estaban en manos de equipos no aceptados en la NHL: los Birmingham Bulls y los Cincinnati Stingers , y los Indianapolis Racers , que se habían retirado durante la temporada anterior. Los jugadores que tenían veinte años o menos estaban disponibles para los 21 equipos de la NHL en el draft de entrada, y los jugadores restantes se pusieron a disposición de los cuatro equipos fusionados de la WHA. [1] [2] Antes de su última temporada, la WHA optó por no tener un draft amateur y, en su lugar, alentó a sus equipos a fichar jugadores menores de edad. [3] Siete Birmingham Bulls fueron seleccionados en el Draft de entrada de la NHL de 1979 : Rob Ramage (1.º), Rick Vaive (5.º), Craig Hartsburg (6.º), Michel Goulet (20.º), Gaston Gingras (27.º), Pat Riggin (33.º) y Keith Crowder (57.º). Crowder comenzó la temporada como Bull, pero regresó a los Peterborough Petes después de solo cinco partidos. Los Cincinnati Stingers utilizaron a dos de los jugadores que fueron seleccionados: Mike Gartner (4.º) y Mark Messier (48.º). Messier era menor de edad, pero era elegible para el draft de 1979 debido a su tiempo de servicio en la WHA. [4] Los Winnipeg Jets utilizaron a John Gibson (71.º), pero solo con un contrato de prueba de diez partidos en marzo de 1979, pero regresó a los Niagara Falls Flyers antes del final de la temporada. [5]
Recuperación de jugadores: Los 17 equipos existentes de la NHL pudieron recuperar los derechos que tenían sobre los ex jugadores de la WHA. Sin embargo, a las cuatro franquicias entrantes se les permitió proteger hasta dos porteros y dos patinadores, lo que anuló sus derechos en la NHL. Estos jugadores fueron considerados "selecciones prioritarias" en el draft de expansión. Los equipos entrantes hicieron numerosos acuerdos para retener a algunos de sus jugadores. Por ejemplo, Quebec retuvo al delantero estrella Real Cloutier al intercambiar una elección de primera ronda del draft con los Chicago Black Hawks , que tenían los derechos de Cloutier; esa elección se utilizó para seleccionar a la superestrella perenne Denis Savard .
Wayne Gretzky era un caso especial: aunque ningún equipo tenía sus derechos en la NHL, bajo las reglas existentes, Gretzky habría sido eliminado de los Oilers y colocado en el Draft de Entrada de la NHL. Sin embargo, el dueño de los Oilers, Peter Pocklington, había contratado a Gretzky con un contrato de servicios personales en lugar de un contrato de jugador estándar. Ante la posibilidad de ser seleccionado en primer lugar por los últimos Colorado Rockies, Gretzky se negó a rescindir su contrato con Pocklington. Después de deliberar, se permitió a los Oilers mantener a Gretzky como una de sus selecciones prioritarias y acordaron elegir último en cada ronda del Draft de Entrada de la NHL de 1979 como compensación adicional.
Gordie Howe fue un segundo caso especial: como acuerdo de caballeros entre los Hartford Whalers y los Detroit Red Wings , que poseían sus derechos en la NHL, los Red Wings se negaron a reclamar a Howe, de 51 años.
Dave Keon fue un tercer caso especial: el propietario de los Toronto Maple Leafs, Harold Ballard, quería recuperar a Keon, ya que Ballard tenía los derechos del contrato de Keon después de que Keon se fuera a los Hartford Whalers . El presidente de la NHL, John Ziegler, pudo convencer a Ballard de que dejara que Keon se quedara con los Whalers, y formó equipo con el mencionado Gordie Howe .
Proyecto de expansión: A cada uno de los 17 equipos existentes de la NHL se le permitió proteger a 15 patinadores y dos porteros veteranos.
Compensación: Los 17 equipos existentes de la NHL recibieron $125,000 por cada jugador seleccionado, pagos financiados por los $6 millones en tarifas de franquicia que cada uno de los antiguos equipos de la WHA pagó para unirse a la NHL.
Se trata de jugadores cuyos derechos en la NHL fueron recuperados cuando la WHA se fusionó con la NHL. [7]
Estos jugadores fueron "selecciones prioritarias" en el Draft de Expansión de la NHL de 1979.
1 La NHL desestimó la reclamación de los Oilers sobre Bengt-Ake Gustafsson. El presidente de la liga, John Ziegler, dictaminó que los Oilers violaron las reglas de la WHA cuando intentaron sumar a Gustafsson a su equipo durante los playoffs de 1979, por lo que anularon cualquier reclamación sobre él. [8]
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