La temporada 1972-73 de la WHA fue la primera temporada de la Asociación Mundial de Hockey (WHA). Doce equipos jugaron 78 partidos cada uno. La liga fue incorporada oficialmente en junio de 1971 por Gary Davidson y Dennis A. Murphy y prometió formar doce equipos en varios mercados de Canadá y Estados Unidos . El trofeo del campeonato de liga, el Avco World Trophy , fue donado por AVCO Financial Services Corporation junto con 500.000 dólares. Los Balleneros de Nueva Inglaterra ganaron el primer Trofeo Mundial Avco.
El draft inaugural de jugadores de la WHA se llevó a cabo en Anaheim, California, los días 12 y 13 de febrero de 1972. Las 12 franquicias de la WHA participaron en el draft. No hubo restricciones de selección y los equipos de la WHA seleccionaron jugadores de todos los niveles de juego, incluidos jugadores establecidos de la Liga Nacional de Hockey , jugadores de ligas menores, universitarios, jugadores juveniles, europeos e incluso jugadores retirados. [1] El primer jugador seleccionado en el draft general fue el miembro del equipo nacional masculino de hockey sobre hielo de Estados Unidos, Henry Boucha , elegido por los Minnesota Fighting Saints (que también seleccionó al gobernador de Minnesota , Wendell Anderson , con una elección tardía). Después de 70 rondas, los Winnipeg Jets seleccionaron al primer ministro soviético Alexei Kosygin y luego dejaron de participar en el draft, mientras que los otros equipos continuaron haciendo selecciones. Este proceso continuó, con equipos que abandonaban arbitrariamente el draft, mientras otros continuaban, hasta que el desgaste finalmente puso fin al proceso. Los dos últimos equipos que participaron en este draft fueron los Dayton Eros y Los Angeles Sharks . [2] En total, los 12 equipos hicieron poco menos de 1100 selecciones, que ahora podían centrar sus esfuerzos en fichar jugadores para la primera temporada de juego.
Los primeros juegos de la WHA, el 11 de octubre de 1972, los ganaron los Alberta Oilers 7-4 sobre los Ottawa Nationals y los Cleveland Crusaders 2-0 sobre los Quebec Nordiques . [3] [4]
La WHA se dividió en dos divisiones, la División Este y la División Oeste. Cada división tenía seis equipos. Los New England Whalers lideraron la División Este y tuvieron el mejor récord de la liga. Los otros clasificados a los playoffs en el Este fueron Cleveland, Filadelfia y Ottawa. Los Winnipeg Jets lideraron la División Oeste y tuvieron el segundo mejor récord de la liga. Detrás de Winnipeg, el Oeste tuvo una carrera emocionante con cuatro equipos luchando por tres puestos en los playoffs, intercambiando del segundo al quinto lugar durante toda la temporada. Houston ganó tres de sus últimos cuatro juegos para terminar segundo con 82 puntos. Con dos juegos restantes, Minnesota tenía 79 puntos, Alberta tenía 77 y Los Ángeles tenía 76. Los Ángeles ganó sus dos últimos juegos para terminar terceros, mientras que Minnesota y Alberta perdieron su penúltimo juego de la temporada, preparando una final. enfrentamiento en Minnesota entre sí con Minnesota dos puntos por delante de Alberta. Alberta ganó el juego 5-3, por lo que ambos equipos terminaron con récords idénticos. La liga se enfrentaba ahora a un dilema. El primer desempate de la clasificación fue el número de victorias, y ambos equipos obtuvieron 38. El segundo desempate fue el récord de enfrentamientos directos y los equipos dividieron sus ocho juegos con cuatro victorias cada uno. Los estatutos de la liga no especificaron más desempates. En la NHL, los siguientes dos desempates fueron por diferencia de goles y goles marcados, los cuales favorecieron a Alberta. Pero debido a que los estatutos de la WHA no especificaban desempates adicionales, la Junta de Gobernadores de la liga se reunió para decidir cómo desempatar. Al final se decidieron por un desempate de 1 partido en un sitio neutral. Los Alberta Oilers se perdieron los playoffs, a pesar de tener una diferencia de goles superior a los Minnesota Fighting Saints , porque perdieron el partido de desempate en sitio neutral contra los Saints en Calgary por un marcador de 4-2.
GP = Partidos jugados, W = Victorias, L = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penalizaciones en minutos
Los equipos que clasifican a los playoffs están resaltados en negrita
Los números en negrita indican los líderes de la temporada
GP = Juegos jugados; G = Metas; A = Asistencias; Puntos = Puntos; PIM = Minutos de penalización
Los números en negrita indican los líderes de la temporada
GP = Juegos jugados; Min = Minutos jugados; W = gana; L = Pérdidas; T = Empates, GA = Goles en contra; GA = Goles en contra; SO = Cierres; SV% = Porcentaje de ahorro ; GAA = Goles contra promedio
La WHA celebró su primer juego de estrellas el 6 de enero de 1973 en la ciudad de Quebec . La asistencia de 5.435 personas fue menor de lo esperado, tal vez porque fue televisado localmente y la ciudad de Quebec fue azotada por una gran tormenta de nieve. Oriente derrotó a Occidente por 6-2. Wayne Carleton de los Nacionales de Ottawa fue nombrado MVP del juego.
Durante el receso del Juego de Estrellas, se formó oficialmente la Asociación de Jugadores de la WHA, con Curt Leichner de Portland como asesor general y Bill Hicke de los Alberta Oilers como presidente. [5]
En comparación con la emocionante carrera en la División Oeste, los playoffs fueron aburridos porque el equipo con el mejor récord ganó todas las series y sólo una serie superó los 5 juegos. Esa fue la semifinal del Oeste entre Houston y Los Ángeles. Después de perder el primer juego en Houston por un marcador de 7-2, Los Ángeles se recuperó para ganar el segundo juego por 4-2 e igualar la serie. Luego, los Sharks ganaron un emocionante tercer juego en Los Ángeles por 3-2. El cuarto juego fue el punto de inflexión de la serie. Los equipos llegaron a la prórroga empatados a 2; un gol de Houston igualaría la serie, mientras que un gol de Los Ángeles les daría a los Sharks una ventaja de 3-1 en la serie. Los Eros anotaron en tiempo extra para igualar la serie, luego ganaron el quinto juego en Houston, 63. El sexto juego en Los Ángeles fue otro thriller, con Houston anotando en los minutos finales para ganar el juego 3-2 y ganar la serie.
Los Balleneros de Nueva Inglaterra derrotaron a los Jets de Winnipeg, 4 juegos a 1. Los Balleneros derrotaron a los Jets 9-6 en el juego decisivo en Boston el 6 de mayo de 1973, [6] con Larry Pleau anotando un triplete. Tras su victoria, el Trofeo Mundial Avco aún no se había completado. Como resultado, los Whalers dieron su vuelta de la victoria con su trofeo divisional. [7]
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su primer partido profesional importante en 1972-73 (incluidos con su primer equipo, el asterisco (*) marca su debut en los playoffs):
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido profesional importante en 1972-1973:
