Dennis Arthur Murphy (4 de septiembre de 1926 - 15 de julio de 2021) [1] fue un empresario deportivo estadounidense [2] que ayudó a cofundar la Asociación Estadounidense de Baloncesto (1967-1976) (con Gary Davidson ), la Asociación Mundial de Hockey (1972-1979), el original World Team Tennis (1973-1978) con Larry King , [3] Roller Hockey International (1992-1999) y varios otros conceptos y eventos deportivos amateurs y profesionales que marcaron tendencia. Cada una de sus innovaciones exhibió tácticas de marketing y promoción revolucionarias, nuevas reglas y un estilo de juego que forzó la evolución del titular establecido. Entre las muchas reglas visionarias y conceptos promocionales introducidos por Murphy se incluyen el tiro de 3 puntos (ABA), el concurso de volcadas (ABA), las animadoras del equipo (ABA), el primer contrato de un millón de dólares (WHA), y allanó el camino para la creciente ola de jugadores de hockey europeos y rusos que ahora juegan en América del Norte.
La WHA de Murphy y la ABA compitieron directamente con la arraigada Liga Nacional de Hockey y la Asociación Nacional de Baloncesto , respectivamente. Murphy y compañía convencieron a uno de los mejores jugadores del juego, Bobby Hull , para que abandonara la NHL y se uniera a la WHA con un contrato sin precedentes de un millón de dólares, y pronto lo siguió "Mr. Hockey", Gordie Howe . Murphy fue el comisionado de la WHA durante tres años, y el Trofeo Dennis A. Murphy se entregaba anualmente al mejor defensor de la WHA. Tanto la WHA como la ABA acabaron fusionando equipos en las ligas más arraigadas.
"Dennis Arthur Murphy fue segunda base en el equipo universitario de University High School en West Los Angeles (entre sus alumnos destacados se incluyen Judy Garland , Marilyn Monroe , Elizabeth Taylor y Nancy y Frank Sinatra Jr. ), pero su amor por los deportes y la creación de nuevas ligas superó ampliamente sus propias habilidades como jugador".
Según su autobiografía de 2013, "Murph: The Sports Entrepreneur Man", Murphy nació en Shanghái, China , el 4 de septiembre de 1926, de un padre que trabajaba para Standard Oil y una madre ama de casa, Murphy y su familia se mudaron de regreso a los Estados Unidos un año antes de que los japoneses atacaran Pearl Harbor en 1941. Sargento de personal en la Segunda Guerra Mundial , Murphy se unió a las reservas después de la guerra y salió de la Guerra de Corea como capitán. Murphy asistió a la Universidad del Sur de California con el GI Bill y se especializó en economía. Fue alcalde de Buena Park en el condado de Orange, California, durante un mandato (del 15 de abril de 1958 al 17 de julio de 1959 [4] ), antes de convertirse en ejecutivo de marketing de una de las empresas de ingeniería civil más grandes de California, Voorheis, Trindle y Nelson.
En 1958, Murphy fue elegido y comenzó a desempeñarse como alcalde de Buena Park, California, por un período de un año ; pero su carrera cambió cuando conoció a Jim Hardy, un amigo cercano del futuro propietario de los Oakland Raiders, Al Davis. Hardy también había asistido a la Universidad del Sur de California con Murphy, y le pidió ayuda a su compañero de estudios para buscar un equipo para el nuevo estadio de Anaheim (que albergaría a los California Angels de Gene Autry de las Grandes Ligas de Béisbol ) para la nueva Liga Americana de Fútbol . El equipo propuesto por Anaheim fue anulado en 1960 cuando Al Davis , como una de las condiciones para aceptar una fusión entre la Liga Nacional de Fútbol y la AFL, acordó que no se permitiría ningún equipo adicional en el mercado de Los Ángeles junto con los LA Rams.
Picado por esta derrota, Murphy puso su mirada en el baloncesto profesional. En la década de 1960, la Asociación Nacional de Baloncesto (ABA, por sus siglas en inglés) estaba formada por 12 equipos y había logrado vencer con éxito el desafío de la Liga Americana de Baloncesto ( Harlem Globetrotters ) de Abe Saperstein . Junto con el abogado Gary Davidson, Murphy trabajó en la creación de una liga, la Asociación Americana de Baloncesto (ABA, por sus siglas en inglés), que finalmente fusionó varios equipos en la NBA. La ABA se hizo famosa por sus tiros de tres puntos, sus mates y su baloncesto rojo, blanco y azul... sin mencionar a jugadores como "Dr. J." Julius Erving , Rick Barry , George Gervin , Connie Hawkins y muchos otros. En 1967, el comisionado de la ABA, George Mikan, presidió los 11 equipos de la liga en la temporada inaugural: los Pittsburgh Pipers , Minnesota Muskies , Indiana Pacers , Kentucky Colonels , New Jersey Americans , New Orleans Buccaneers , Dallas Chaparrals , Denver Rockets , Houston Mavericks , Anaheim Amigos y Oakland Oaks .
"Finalmente, cuatro equipos de la ABA fueron absorbidos por la liga anterior: los New York Nets , los Denver Nuggets, los Indiana Pacers y los San Antonio Spurs . Otros dos clubes, los Kentucky Colonels y los Spirits of St. Louis , se disolvieron tras la fusión. Un tercero, los Virginia Squires , se había desintegrado menos de un mes antes, perdiendo las oportunidades que podría haber brindado una fusión".
La ABA se disolvió después de su temporada de 1976, pero Murphy había estado trabajando en otras dos ligas deportivas profesionales, la Asociación Mundial de Hockey y la World Team Tennis. La WHA debutó en 1972 y funcionó hasta 1979 y fue el primer competidor importante de la Liga Nacional de Hockey desde la Liga de Hockey Occidental en 1926. La WHA le dio problemas a la liga más establecida al canibalizar las listas de la NHL, contratar jugadores menores de 20 años directamente de Major Junior ( Wayne Gretzky ), ubicar equipos en ciudades importantes que no albergaban equipos de la NHL y desafiar con éxito la cláusula de reserva que vinculaba a los jugadores a sus equipos. Esta victoria les dio a los jugadores de la NHL la oportunidad de pasar a la liga emergente, y Bobby Hull la aprovechó al máximo. Hull firmó un contrato récord de 10 años por $ 2,75 millones, y 66 jugadores de la NHL siguieron el ejemplo de Hull en el primer año de la NHL.
Como en la mayoría de las ligas de Murphy, las franquicias aparecieron y desaparecieron como figuras en el juego Whack-a-Mole. La liga finalmente desapareció en 1979, pero no antes de que cuatro equipos se unieran a la NHL: los Edmonton Oilers , los New England Whalers , los Quebec Nordiques y los Winnipeg Jets . El 20 de mayo de 1979, los Jets ganaron su tercer Trofeo Mundial AVCO al derrotar a los Oilers en el último juego de la WHA.
Murphy cofundó World Team Tennis (WTT) en 1973 con Larry King , Fred Barman y Jordan Kaiser, y la liga comenzó en 1974 con 16 equipos, una cancha de tenis de cuatro colores y equipos compuestos por dos hombres y dos mujeres. Esto convirtió a WTT en la primera liga deportiva profesional en dar el mismo peso a cada hombre y mujer que compiten por sus equipos. Elton John escribió la canción principal Philadelphia Freedom para su buena amiga Billie Jean King . La primera liga terminó en 1978.
En 1988, Murphy intentó crear la Asociación Internacional de Baloncesto . Como en todas sus ligas, se hicieron algunos ajustes al juego tradicional. La IBA, que comenzó con 12 equipos en mayo de 1988, estaba limitada a jugadores de 1,93 m o menos.
La última liga deportiva profesional de Murphy fue Roller Hockey International (1992-1999). En su autobiografía, "MURPH, The Sports Entrepreneur Man and His Leagues: ABA, WHA, WTT, RHI, IFL, GHA, and Bobby Sox Softball", publicada por él mismo en 2002, Murphy escribió que un día de 1991 vio a unos niños jugando al hockey sobre patines y le contó a su hermano John lo que había visto:
"Me informó de que el patinaje en línea era un deporte muy popular y que gente de todas las edades y tamaños jugaba al hockey sobre patines en parques y zonas de juegos. Esto me atrajo de inmediato. Imagínate que el hockey se jugara sobre cemento en lugar de sobre hielo. Imagínate poder jugar al hockey en cualquier parte del mundo, en lugar de estar limitado a pistas de hielo. ¡Guau! ¡Qué manera de terminar mi carrera!".
Murphy, que entonces tenía 66 años, se sintió inspirado para comenzar a trabajar en el desarrollo de un nuevo deporte. Invitó al empresario Alex Bellehumeur y a Larry King a unirse a él para desarrollar el hockey sobre patines a nivel profesional. King, nacido en Ohio y criado en California, era abogado de profesión y empresario deportivo. Además de ayudar a crear World Team Tennis y womenSports, que finalmente se convirtió en Women's Sports Magazine, King ayudó a desarrollar la Women's Sports Foundation y el Kauai-Loves-You Triathlon en Hawái. King estuvo casado con la estrella del tenis Billie Jean King . Bellehumeur participó en muchos inventos y fue miembro de la junta directiva del Puerto de Long Beach, California.
Murphy fue nombrado presidente de RHI, Bellehumeur fue el presidente de la junta directiva y King se convirtió en el asesor general de la liga. Murphy, Bellehumeur y King convirtieron la corporación preexistente de Bellehumeur y Murphy, World Sports Management, Inc., en RHI, Inc., y los dos hombres conservaron la participación mayoritaria en la nueva entidad, con King como cofundador y copropietario. "Nos faltaba una cosa: un hombre de hockey de alto perfil", escribió Murphy.
Ralph Backstrom , que había ganado seis campeonatos de la Copa Stanley con los Montreal Canadiens de la NHL , fue contratado como el nuevo comisionado de la liga. Murphy conocía a Backstrom desde sus días como jugador en la WHA después de su carrera en la NHL. Backstrom vivía en Denver, Colorado, y fue el Novato del Año de la Liga Nacional de Hockey con los Canadiens en 1959. Backstrom supervisaba las reglas y el estilo de juego de la liga.
Entre 1973 y 1979 , el Trofeo Dennis A. Murphy fue entregado al mejor defensor de la Asociación Mundial de Hockey . [5]
En 2010, Murphy formó parte del grupo inicial de personas elegidas para el Salón de la Fama de la Asociación Mundial de Hockey . [6]
El trofeo del Campeonato Internacional de Hockey sobre Patines, la Copa Murphy, recibió el nombre de Dennis, el fundador de la liga.