Los Houston Mavericks fueron miembros fundadores de la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA). Jugaron en las dos primeras temporadas de la liga, de 1967 a 1969. Su estadio local era el Sam Houston Coliseum . En 1947-48, hubo una franquicia no relacionada de los Mavericks con sede en Houston como parte de la Liga Profesional de Baloncesto de Estados Unidos .
Los Mavericks fueron una de las primeras franquicias de la ABA, anunciada el 2 de febrero de 1967, cuando se formó la ABA. Eran propiedad del empresario TC Morrow. Uno de los socios minoritarios era Bud Adams , que era dueño de los Houston Oilers de la Liga Americana de Fútbol Americano . El nativo de Houston y ex jugador de la NBA Slater Martin fue contratado como gerente general y entrenador en jefe.
Los Mavericks tuvieron un comienzo desfavorable durante el primer draft de la ABA. Martin llegó a Oakland para representar al equipo, pero se enteró de que Morrow y su grupo no habían enviado la fianza requerida de 30.000 dólares. Cuando Martin pudo conseguir el dinero a través de otros canales, ya se había perdido las primeras cuatro rondas y se vio obligado a reclutar jugadores de la Eastern Basketball Association (más tarde conocida como la Continental Basketball Association ).
Como era de esperar, dado el duro comienzo, los Mavericks tuvieron una temporada algo mediocre, terminando con un récord de 29-49, lo que les permitió quedar en el cuarto lugar de la División Oeste. Sin embargo, esto fue suficiente para llegar a los playoffs. Cayeron con bastante facilidad ante los Dallas Chaparrals en las semifinales de la División Oeste, perdiendo tres partidos a ninguno.
Willie Somerset y DeWitt Menyard de los Mavericks jugaron en el Juego de Estrellas de la ABA.
Los habitantes de Houston veían a los Mavericks con indiferencia. La asistencia promedio fue de 1.543, fácilmente la peor de la liga. Costó un poco de esfuerzo llegar a esa cifra tan baja; el equipo tuvo suerte si atraía a 500 fanáticos la mayoría de las noches.
Morrow hizo un esfuerzo considerable durante la temporada baja para mejorar el equipo, persiguiendo agresivamente a las estrellas de los Houston Cougars , Elvin Hayes y Don Chaney . Sin embargo, cuando ambos optaron por la NBA, Morrow devolvió el equipo a la liga.
El comisionado de la ABA, George Mikan, estaba tan preocupado por la situación en Houston que envió a los Mavericks a varios jugadores con la esperanza de hacerlos más atractivos para los fanáticos. Martin, que había formado equipo con Mikan en los Minneapolis Lakers en las décadas de 1940 y 1950, no apreció esta intervención de la oficina de la liga y renunció un mes después de iniciada la temporada. Art Becker se desempeñó como jugador-entrenador durante algunos partidos hasta que Jim Weaver tomó el control por el resto de la campaña.
La ya de por sí terrible asistencia del equipo se redujo aún más. La asistencia promedio se informó oficialmente como 1.147, la peor de la liga. Sin embargo, casi con certeza fue menor que eso; muchos observadores informaron haber visto "multitudes" de dos dígitos. Según las fuentes más confiables, los Mavericks llenaron la puerta durante la mayoría de los juegos de principios de temporada para que las cifras de asistencia parecieran más respetables de lo que realmente eran. Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada, los Mavericks estaban menos dispuestos a embellecer su asistencia. Durante los últimos tres meses de la temporada, atrajeron a menos de 400 fanáticos por juego.
No es de extrañar que los Mavericks tuvieran un pésimo rendimiento en la cancha, terminando con un récord de 23-55, el segundo peor de la liga. Sin embargo, la temporada no estuvo exenta de momentos destacados individuales. Willie Somerset volvió a jugar en el Juego de las Estrellas de la ABA. Los Houston Mavericks jugaron su último partido el 2 de abril de 1969, ante solo 89 aficionados (asistencia anunciada), derrotando a los New York Nets por 149-132. Los 149 puntos fueron un récord histórico para los Mavericks; los 89 aficionados fueron un mínimo histórico. Otra marca notable durante la temporada fue que los Mavericks acertaron 43 tiros libres consecutivos. La racha comenzó con 7 seguidos en una victoria en doble tiempo extra sobre los Minnesota Pipers el 16 de enero de 1969. La noche siguiente, como visitantes contra los New York Nets, los Mavericks acertaron 36 de 36 desde la línea. La racha terminó con el primer tiro libre del equipo contra los Kentucky Colonels el 18 de enero de 1969. La racha de tiros libres y la marca en un solo juego siguen siendo hasta el día de hoy récords ininterrumpidos del baloncesto profesional.
Durante la temporada 1968-69, la liga vendió el equipo a un grupo liderado por Jim Gardner , que tenía la intención de trasladar el equipo a Carolina del Norte . Sin embargo, aceptó terminar la temporada en Houston. Poco después de que terminara la temporada, Gardner trasladó el equipo a Carolina del Norte como Carolina Cougars . Después de unos años en Carolina del Norte, el equipo se trasladó a St. Louis y compitió como Spirits of St. Louis . Después de la temporada 1975-76, los Spirits anunciaron que la franquicia se trasladaría a Salt Lake City para jugar como Utah Rockies , pero la fusión ABA-NBA no incluyó a los Spirits/Rockies ni a los Kentucky Colonels y las franquicias se disolvieron, sus jugadores fueron puestos en un draft de dispersión.
Houston tuvo un intento más exitoso de llegar a la cima del baloncesto cuando los Rockets de la NBA llegaron desde San Diego . Sin embargo, los Rockets fueron relegados a un estatus de vagabundos durante sus primeros cuatro años en Houston después de declarar que el Sam Houston Coliseum no era adecuado ni siquiera para un uso temporal. Finalmente, se mudaron a su nuevo estadio, The Summit (más tarde conocido como Compaq Center) en 1975. Mientras estuvieron en The Summit, los Rockets lograron su mayor éxito en las décadas de 1980 y 1990, ganando dos campeonatos en la última década. Desde 2002, los Rockets han jugado sus partidos como locales en el Toyota Center .
El nombre del equipo, Mavericks, sería utilizado más tarde por el equipo de expansión de Dallas de la NBA cuando se unieron a la NBA durante la temporada 1980-81 de la NBA . (Casualmente, Dallas era la ciudad natal de los Dallas Chaparrals de la ABA , que más tarde se convirtieron en los San Antonio Spurs ).
Notas:
Nota: W = victorias, L = derrotas, % = % de victorias y derrotas