Glen Cameron "Slats" Sather (nacido el 2 de septiembre de 1943) es un jugador, entrenador y ejecutivo de hockey sobre hielo canadiense. Es el actual asesor principal y gobernador suplente de los New York Rangers de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Fue gerente general de los Rangers hasta que renunció el 1 de julio de 2015, y luego se desempeñó como presidente hasta el 4 de abril de 2019.
Es conocido por entrenar a los Edmonton Oilers y lograr cuatro victorias en la Copa Stanley durante la década de 1980. Jugó un papel clave a la hora de atraer jugadores talentosos, incluido Wayne Gretzky , que ayudó a hacer de los Oilers una dinastía del hockey en ese momento. Gretzky, quien se convirtió en "el jugador más dominante en la historia del juego", [1] [2] [3] acredita a Sather, junto con Walter Gretzky , su padre, como sus mentores más importantes.
Fuera de la NHL, Sather jugó un papel decisivo en la formación de equipos nacionales canadienses para la Copa Canadá de 1984 (campeones del torneo), el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de 1994 (ganadores de la medalla de oro) y la Copa Mundial de Hockey de 1996 (finalistas). Antes de entrenar, Sather fue extremo izquierdo profesional de hockey sobre hielo en la WHA y la NHL, y jugó para varios equipos durante un período de 10 años.
Sather nació en High River , Alberta pero creció en Wainwright, Alberta . Sather reside en Rye, Nueva York durante la temporada y Palm Springs, California fuera de temporada, pero también tiene una casa en Banff, Alberta . Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1997. Su apodo es "Slats".
Sather jugó tres temporadas juveniles a partir de 1961 con los Edmonton Oil Kings . Su carrera profesional comenzó en 1964 con CPHL Memphis Wings y Oklahoma City Blazers , uniéndose a los Bruins al final de la temporada 1966-67 y jugando en 5 partidos.
Sather jugó 10 temporadas completas en la Liga Nacional de Hockey (NHL) y otra con los Edmonton Oilers de la Asociación Mundial de Hockey (WHA). [4] Jugó 739 partidos de temporada regular como profesional, anotando 99-146-245 y ganando 801 minutos en penales. En los playoffs, sumó 77 partidos jugados y anotó 2–6–8 con 88PIM. Su carrera como jugador terminó al final de la temporada 1976-77 de la WHA.
Sather fue nombrado jugador-entrenador de los Oilers cuando quedaban 18 partidos en la temporada 1976-77 de la Asociación Mundial de Hockey. En su primer partido como jugador-entrenador, los Oilers derrotaron a los Winnipeg Jets 5-4, y el propio Sather marcó un gol al 1:11 de iniciado el partido. Se retiró como jugador después de esa temporada, pero permaneció como entrenador en jefe y fue la cara de la franquicia durante el siguiente cuarto de siglo. Sather permaneció como entrenador en jefe cuando los Oilers se unieron a la NHL en 1979–80. [4]
En 1978, el entonces propietario de los Oilers, Peter Pocklington, se acercó a Sather y le preguntó si debería aprovechar la oportunidad de adquirir a Wayne Gretzky . Sather respondió: "Lo que sea que tengas que hacer, tráelo". Esto se consideró una propuesta arriesgada en 1978, ya que muchos cazatalentos y expertos en hockey, en particular Howie Meeker , consideraban que Gretzky era demasiado pequeño y era poco probable que alguna vez llegara a las filas profesionales. Al adquirir a Gretzky, Sather le permitió vivir con su familia.
En 1979, los Edmonton Oilers fueron absorbidos por la NHL. Después de llevarlos a la primera ronda de los playoffs en su temporada inaugural, Sather fue ascendido a presidente y gerente general y nombró a Bryan Watson como entrenador en jefe. Siguiendo el consejo de Barry Fraser , su jefe de cazatalentos, Sather seleccionó a Paul Coffey en la primera ronda, a Jari Kurri en la cuarta y a Andy Moog en la séptima. Después de un récord de 4–9–5 para comenzar la temporada 1980–81 , Sather retrocedió detrás del banco y degradó a Watson a asistente (Watson se retiró después de la temporada). Si bien su récord fue solo de 25-26-11 el resto del camino, los jóvenes Oilers se encendieron al final de la temporada y barrieron a los muy favoritos Montreal Canadiens en la primera ronda de los playoffs. Era una señal de lo que estaba por venir. De nuevo por consejo de Fraser, Sather seleccionó a Grant Fuhr en la primera ronda y a Steve Smith en la sexta ronda del draft de 1981. La temporada 1981-82 vio a los Oilers salir por la puerta como nunca antes. Anotaron un récord de la NHL con 417 goles, seguido por los 92 goles y 212 puntos de Gretzky. Saltaron al segundo lugar de la liga sólo detrás de los New York Islanders , pero fueron derrotados en la primera ronda por los advenedizos Los Angeles Kings .
Este fue el comienzo de una tremenda racha para los Oilers, que llegaron a las finales de 1983 (perdieron ante los Islanders) y luego ganaron la Copa Stanley en cinco de las siguientes siete temporadas. El equipo llegó a los playoffs con Sather como único entrenador en jefe desde 1979–80 hasta 1984–85. En 1985, Sather nombró al asistente principal John Muckler como entrenador en jefe asociado y comenzó a dividir la mayoría de las funciones de entrenador con Muckler. Sather ganó el Trofeo Jack Adams en 1985-86 como entrenador del año de la NHL. En la temporada baja de 1988, Gretzky fue traspasado a Los Angeles Kings . Los Oilers terminaron la temporada terceros en la División Smythe y luego fueron eliminados por los Kings de Gretzky en la primera ronda de los playoffs en siete juegos. Posteriormente, Sather cedió su título de entrenador en jefe a Muckler, pero siguió siendo director general de los Oilers.
Para la temporada 1989-90, los Oilers regresaron a las finales, donde nuevamente se enfrentaron a los Boston Bruins , ganando en cinco juegos su quinta Copa Stanley. [5]
Si bien los Oilers siguieron siendo competitivos durante la primera mitad de la década de 1990, era obvio que ya no eran la potencia que habían sido (ganaron el título divisional por última vez en 1986-87 ). Esto se debió principalmente a que jugadores clave como Mark Messier, Jari Kurri y Esa Tikkanen se fueron en busca de salarios más altos en otros lugares (causado en parte por el intercambio de Gretzky en 1988). [6] Se ha argumentado que la alta rotación se debió a las medidas de reducción de costos de Pocklington a fines de los años 1980 y principios de los 1990. [7] [8]
El declive de los Oilers fue precipitado por una mala exploración y redacción en la década de 1980. [8] Esto se pasó por alto en gran medida durante sus años de gloria, ya que sus récords estelares hicieron que redactaran bastante tarde y Sather era bastante experto en hacer intercambios para completar las piezas. Sin embargo, la falta de profundidad en el sistema de ligas menores finalmente los alcanzó cuando los últimos veteranos de los años de la dinastía abandonaron la ciudad. Esto dejó a los Oilers tan carentes de talento que Sather se vio obligado a enviar muchos prospectos a Edmonton antes de que tuvieran tiempo suficiente para desarrollarse. Si bien los Oilers cayeron al tercer lugar en la División Smythe en 1991 y 1992, tuvieron el peso suficiente para llegar a las Finales de Conferencia en ambos años. El fondo se vino abajo en 1993, cuando los Oilers se perdieron los playoffs por primera vez en su historia de la NHL. De los 17 jugadores que Sather eligió en la primera ronda de 1982 a 2000, sólo Jeff Beukeboom en 1983 y Jason Arnott en 1993 resultaron exitosos para los Oilers. Esta deficiencia fue particularmente crucial ya que la precaria situación financiera de los Oilers en la década de 1990 les impidió pagar a sus mejores jugadores lo suficiente para mantenerlos en Edmonton, y también los dejó fuera del mercado de los mejores agentes libres. [9]
Después de cuatro años fuera de los playoffs, los Oilers regresaron a los playoffs en 1997 y llegaron a la postemporada en cuatro temporadas más. En 1997 y 1998, lograron sorprender en primera ronda a los Dallas Stars y Colorado Avalanche , respectivamente, respaldados por el portero Curtis Joseph . Sin embargo, Sather no pudo retener a Joseph, quien firmó como agente libre con los Toronto Maple Leafs durante 1998-99, [8] [10] y los Oilers fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs por los Stars de 1999 a 2001. Sather dejó la organización Oilers en 2000 y fue sucedido como gerente general por el entrenador en jefe saliente Kevin Lowe . Sin embargo, las deficiencias en el desarrollo de jugadores bajo el mando de Sather obstaculizaron a los Oilers durante varios años. Desde 1991-92, sólo han terminado con 90 puntos o más siete veces.
En 2000, Sather se unió a los Rangers para convertirse en su presidente y gerente general. [4] Contrató a Bryan Trottier como entrenador en jefe en 2002. El ex gran jugador de los Islanders, odiado por los fanáticos de los Rangers, fue despedido 54 juegos después de la temporada 2002-03. Sather asumió el cargo de entrenador en jefe y permaneció como entrenador en jefe durante la temporada 2003-04, y finalmente cedió el puesto al entrenador asistente Tom Renney ; su récord como entrenador de los Rangers fue 33–39–11–7 en 90 partidos. Eso llevó el total de victorias de su carrera en la NHL a 497, el puesto 19 de todos los tiempos.
Algunos buenos jugadores jóvenes también fueron seleccionados durante su mandato como gerente general de los Rangers, como Henrik Lundqvist , Brandon Dubinsky , Ryan Callahan , Marc Staal , Derek Stepan , Chris Kreider y Carl Hagelin . El equipo mejoró mucho después del cierre patronal bajo Renney, llegando a los playoffs de la Copa Stanley por cuatro años consecutivos. Después de que los Rangers perdieran en la segunda ronda de los playoffs de 2007 y 2008 y estuvieran luchando por llegar a los playoffs en 2009, Sather despidió a Renney y lo reemplazó con John Tortorella . Los Rangers llegaron a los playoffs como séptimo sembrado, pero finalmente perdieron en la primera ronda ante los Washington Capitals en siete juegos. Los Rangers no lograron clasificarse para los playoffs en 2010, lo que provocó que algunos fanáticos realizaran una manifestación pidiendo al equipo que relevara a Sather de su puesto como gerente general. [11] Los Rangers avanzaron más tarde a las finales de la Copa Stanley en 2014 con el reemplazo de Tortorella, Alain Vigneault . Renunció como gerente general el 1 de julio de 2015 [12] y renunció a su cargo de presidente el 4 de abril de 2019, anunciando su decisión de asumir los roles de asesor principal y gobernador suplente. [13]