Wayne Douglas Gretzky CC ( / ˈ ɡ r ɛ t s k i / GRET -skee ; nacido el 26 de enero de 1961) es un ex jugador de hockey sobre hielo profesional y ex entrenador en jefe canadiense. Jugó 20 temporadas en la Liga Nacional de Hockey (NHL) para cuatro equipos de 1979 a 1999. Apodado " el Grande ", [1] muchos periodistas y jugadores deportivos lo han llamado el mejor jugador de hockey sobre hielo de todos los tiempos, The Hockey News . y la propia NHL, [2] basado en extensas encuestas realizadas a escritores, exjugadores, gerentes generales y entrenadores de hockey. [3] Gretzky es el máximo anotador de goles, productor de asistencias y anotador de puntos en la historia de la NHL, [4] y tiene más asistencias en su carrera que cualquier otro jugador con puntos totales. Es el único jugador de la NHL que suma más de 200 puntos en una temporada, una hazaña que logró cuatro veces. Además, Gretzky sumó más de 100 puntos en 15 temporadas profesionales, 13 de ellas consecutivas. En el momento de su retiro en 1999, ostentaba 61 récords de la NHL : 40 récords de la temporada regular, 15 récords de los playoffs y 6 récords del All-Star . [2]
Nacido y criado en Brantford , Ontario, Gretzky perfeccionó sus habilidades en una pista de patinaje en su patio trasero y jugaba regularmente hockey menor a un nivel muy superior al de sus compañeros. [5] A pesar de su tamaño y fuerza mediocres, la inteligencia, la resistencia y la lectura del juego de Gretzky no tenían rival. Era experto en esquivar los controles de los jugadores contrarios, anticipaba constantemente dónde estaría el disco y ejecutaba el movimiento correcto en el momento adecuado. Gretzky se hizo conocido por instalarse detrás de la red de su oponente, un área que fue apodada "la oficina de Gretzky". [6]
Gretzky fue el máximo goleador del Campeonato del Mundo Juvenil de 1978 . En junio de 1978, firmó con los Indianapolis Racers de la Asociación Mundial de Hockey (WHA), donde jugó brevemente antes de ser traspasado a los Edmonton Oilers . Cuando la WHA cerró, los Oilers se unieron a la NHL, donde estableció muchos récords de puntuación y llevó a su equipo a cuatro campeonatos de la Copa Stanley . El cambio de Gretzky a Los Angeles Kings el 9 de agosto de 1988 tuvo un impacto inmediato en el desempeño de ese equipo, llevándolos finalmente a las finales de la Copa Stanley de 1993 , y se le atribuye la popularización del hockey en California. [7] Gretzky jugó brevemente para los St. Louis Blues antes de terminar su carrera con los New York Rangers . Gretzky capturó nueve Trofeos Hart como el jugador más valioso, 10 Trofeos Art Ross por la mayor cantidad de puntos en una temporada, dos Trofeos Conn Smythe como MVP de los playoffs y cinco Premios Lester B. Pearson (ahora llamado Premio Ted Lindsay ) al jugador más destacado según los jueces. por sus compañeros. Lideró la liga en goles cinco veces y asiste 16 veces. También ganó cinco veces el Trofeo Lady Byng Memorial por su deportividad y rendimiento, y a menudo se pronunció en contra de las peleas en el hockey . [8]
Después de su retiro en 1999 , Gretzky fue incluido inmediatamente en el Salón de la Fama del Hockey , lo que lo convirtió en el jugador más reciente al que se le eximió el período de espera. La NHL retiró su camiseta número 99 en toda la liga. Gretzky fue uno de los seis jugadores votados para el Equipo de Estrellas del Centenario de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) . [9] Fue incluido en el Salón de la Fama de la IIHF en 2000 y recibió la Orden de Hockey en Canadá en 2012. Gretzky se convirtió en director ejecutivo del equipo nacional canadiense de hockey masculino durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 , en los que el equipo ganó una medalla de oro. medalla. En 2000 , se convirtió en copropietario de los Phoenix Coyotes y, tras el cierre patronal de la NHL de 2004-05 , se convirtió en el entrenador en jefe del equipo. En 2004, Gretzky fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Ontario . [10] En septiembre de 2009, tras la quiebra de los Phoenix Coyotes , Gretzky renunció como entrenador en jefe y renunció a su participación en la propiedad. En octubre de 2016, regresó a los Oilers como socio minoritario y vicepresidente de su empresa matriz, Oilers Entertainment Group . Se fue en 2021 para convertirse en analista de la cobertura de la NHL de Turner Sports .
Wayne Douglas Gretzky nació el 26 de enero de 1961 en Brantford , Ontario, hijo de Phyllis Leone (Hockin) y Walter Gretzky . [5] [11] La pareja se casó en 1960 y vivía en un apartamento en Brantford, donde Walter trabajaba para Bell Telephone Canada . [12] La familia se mudó a una casa en Varadi Avenue en Brantford siete meses después del nacimiento de Wayne, elegida en parte porque su patio era lo suficientemente plano como para hacer una pista de hielo. [13] Wayne tenía una hermana, Kim (nacida en 1963), y hermanos Keith , Glen y Brent . La familia visitaba regularmente la granja de los abuelos de Wayne, Tony y Mary, y veían juntos la Noche de Hockey en Canadá . A los dos años, Wayne intentaba marcarle goles a Mary usando un palito de recuerdo. [14] La granja fue donde Wayne patinó sobre hielo por primera vez, cuando tenía dos años y 10 meses. [14]
Walter enseñó hockey a Wayne, Keith, Brent, Glen y sus amigos en una pista que construyó en el patio trasero de la casa familiar, apodada "Wally Coliseum". [15] Los ejercicios incluían patinar alrededor de botellas de lejía y latas, y voltear discos sobre palos de hockey dispersos para poder levantar el disco nuevamente en pleno vuelo. [16] Walter dio el consejo de "patinar hacia donde va el disco, no hacia donde ha estado". [16] Wayne era un prodigio clásico cuyas extraordinarias habilidades lo convirtieron en el objetivo de los celosos padres de otros niños. [17]
El equipo en el que jugó Gretzky cuando tenía seis años estaba compuesto por niños de 10 años. [5] Su primer entrenador, Dick Martin, comentó que manejaba el disco mejor que los niños de 10 años. [18] Según Martin, "Wayne era tan bueno que podías tener un hijo propio que fuera un tremendo jugador de hockey, y lo pasarían por alto por lo que estaba haciendo el chico Gretzky". [19] Los suéteres para niños de 10 años eran demasiado grandes para Gretzky, quien se las arregló metiendo el suéter dentro de sus pantalones en el lado derecho. Gretzky continuó haciendo esto durante toda su carrera en la NHL. [20]
A los 10 años, Gretzky había marcado la asombrosa cifra de 378 goles y 139 asistencias en solo una temporada con los Brantford Nadrofsky Steelers. [21] Su juego atrajo la atención de los medios más allá de Brantford, incluido un perfil de John Iaboni en el Toronto Telegram en octubre de 1971. [22] En el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1974 , Gretzky anotó 26 puntos jugando para Brantford. [23] A los 13 años, había marcado más de 1.000 goles. [24]
Su juego atrajo considerable atención negativa por parte de los padres de otros jugadores, incluidos los de sus compañeros de equipo, y a menudo fue abucheado. [25] Según Walter, el "taponador" estaba siendo abucheado en el "Día de Brantford" en los Maple Leaf Gardens de Toronto en febrero de 1975. [24] Cuando Gretzky tenía 14 años, su familia hizo arreglos para que se mudara y jugara hockey en Toronto . en parte para avanzar en su carrera y en parte para sacarlo de la incómoda presión. Los Gretzky tuvieron que desafiar legalmente a la Asociación Canadiense de Hockey Amateur para ganarle a Wayne el derecho a jugar en un área diferente, lo cual fue rechazado en ese momento. [26] Los Gretzky ganaron y Wayne jugó hockey Junior B con los Nacionales de Toronto , en una liga que incluía a jóvenes de 20 años. Obtuvo los honores de Novato del Año en la Liga de Hockey Metro Junior B en 1975-76, con 60 puntos en 28 juegos. Al año siguiente, cuando tenía entre 15 y 16 años, anotó 72 puntos en 32 partidos con el mismo equipo, rebautizado como Seneca Nationals. [27] A pesar de sus estadísticas ofensivas (anotando 132 puntos en 60 juegos en Junior B [27] ), dos equipos lo ignoraron en el draft de 1977 de la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Ontario de jóvenes de 16 años. Los Oshawa Generals eligieron a Tom McCarthy en primer lugar y los Niagara Falls Flyers eligieron a Steve Peters en segundo lugar en la general. [28] Con la tercera elección, Sault Ste. Marie Greyhounds seleccionó a Gretzky, a pesar de que Walter Gretzky le había dicho al equipo que Wayne no se mudaría a Sault Ste. Marie. Marie , una ciudad del norte de Ontario que impone una intensa agenda de viajes a su equipo juvenil. Los Gretzky hicieron un arreglo con una familia local que conocían y Wayne jugó para los Greyhounds, a los 16 años. [29] Fue con los Greyhounds que Gretzky usó por primera vez el número 99 en su camiseta. Originalmente quería usar el número 9, para su héroe del hockey Gordie Howe , pero ya lo estaba usando su compañero de equipo Brian Gualazzi. Por sugerencia del entrenador Muzz MacPherson , Gretzky se decidió por 99. [30]
En 1978, la Asociación Mundial de Hockey , que competía con la NHL establecida desde 1972 , estaba pasando apuros. La liga, que en un momento congeló a catorce equipos, se redujo a siete franquicias supervivientes. La WHA había intentado durante mucho tiempo concertar una fusión con la NHL, pero un grupo de propietarios de línea dura de la liga más antigua la rechazaba constantemente. Con la supervivencia a largo plazo de la WHA en duda, el propietario de los Birmingham Bulls, John F. Bassett, creía que la única forma de obtener una influencia significativa sobre la NHL era fichar a tantas superestrellas jóvenes y prometedoras como fuera posible. La NHL no permitía el fichaje de jugadores menores de 20 años, pero la WHA no tenía tales reglas. Bassett vio a Gretzky como el joven prospecto más prometedor. [31] Varios equipos de la WHA cortejaron a Gretzky, en particular los Bulls y los Indianapolis Racers .
Al final, fue el propietario de los Racers, Nelson Skalbania , quien, el 12 de junio de 1978, firmó con Gretzky, de 17 años, un contrato de servicios personales de siete años por valor de 1,75 millones de dólares. [32] [33] Skalbania optó por que Gretzky firmara un contrato de servicios personales en lugar de un contrato de jugador estándar en parte porque en ese momento era bien sabido que la mayoría de los propietarios de la NHL, si aún no los ¾, necesitaban agregar una nueva NHL. franquicias, estaban dispuestos a absorber al menos algunos equipos de la WHA. Si bien Skalbania sabía que era poco probable que los Racers fueran uno de estos equipos (en parte porque la WHA insistió en que se incluyeran todos sus equipos canadienses supervivientes), aún esperaba mantener a los Racers con vida el tiempo suficiente para cobrar una compensación de los equipos supervivientes cuando la WHA se disolvió, así como los fondos obtenidos de la venta de la joven estrella. [34]
Gretzky anotó su primer gol profesional contra Dave Dryden de los Edmonton Oilers [35] en su quinto juego y su segundo gol cuatro segundos después. [36] Sin embargo, jugó sólo ocho partidos para Indianápolis. Los Racers estaban perdiendo 40.000 dólares por partido. Skalbania le dijo a Gretzky que lo trasladarían y le ofreció elegir entre los Edmonton Oilers y los Winnipeg Jets . Siguiendo el consejo de su agente, Gretzky eligió a los Oilers, pero la decisión no fue tan sencilla. El 2 de noviembre, Gretzky, el portero Eddie Mio y el delantero Peter Driscoll fueron subidos a un avión privado, sin saber dónde aterrizarían ni a qué equipo se unirían. [32] Mientras estaba en el aire, Skalbania trabajó en el trato. Skalbania se ofreció a jugar una partida de backgammon con el propietario de Winnipeg, Michael Gobuty, lo que estaba en juego era que si Gobuty ganaba, se quedaría con Gretzky y si perdía, tenía que darle a Skalbania una parte de los Jets. Gobuty rechazó la propuesta y los jugadores aterrizaron en Edmonton . [37] Mio pagó la factura de 4.000 dólares por el vuelo. [38] Skalbania vendió a Gretzky, Mio y Driscoll al propietario de Oilers , Peter Pocklington , un ex socio comercial. Aunque el precio anunciado era de 850.000 dólares, Pocklington en realidad pagó 700.000 dólares. [35] El dinero no fue suficiente para mantener con vida a los corredores; se retiraron ese diciembre. [34]
Uno de los aspectos más destacados de la temporada de Gretzky fue su aparición en el Juego de Estrellas de la WHA de 1979. [39] El formato era una serie de tres juegos entre WHA All-Stars y Dynamo Moscú jugado en el Northlands Coliseum de Edmonton . [40] Los WHA All-Stars fueron entrenados por Jacques Demers , quien puso a Gretzky en una línea con su ídolo de la infancia Gordie Howe y el hijo de Howe, Mark . [39] [41] En el primer juego, la línea anotó siete puntos y las WHA All-Stars ganaron por un marcador de 4-2. [39] En el segundo juego, Gretzky y Mark Howe anotaron un gol cada uno y Gordie Howe recibió una asistencia para que la WHA ganara 4-2. [39] La línea no anotó en el juego final, pero la WHA ganó por un marcador de 4-3. [42]
En el cumpleaños número 18 de Gretzky, el 26 de enero de 1979, Pocklington lo firmó con un contrato de servicios personales de 10 años (el más largo en la historia del hockey en ese momento) por valor de 3 millones de dólares canadienses , con opciones por 10 años más. [43] [44] Gretzky terminó tercero en la liga con 110 puntos, detrás de Robbie Ftorek y Réal Cloutier . [45] Gretzky capturó el Trofeo Lou Kaplan como novato del año, [35] y ayudó a los Oilers a alcanzar el primer lugar en la liga. [46]
Al final de la temporada regular, los fichajes de Gretzky y otras estrellas jóvenes, además de otros factores, habían obligado a suficientes propietarios de línea dura de la NHL a cambiar sus posiciones, y se finalizó un acuerdo (reconocido como la expansión de 1979 por la NHL). Según el acuerdo, la WHA acordó retirarse después de la temporada de 1979 con los Oilers y otros tres equipos (los Hartford (New England) Whalers , los Quebec Nordiques y los Winnipeg Jets) uniéndose a la liga más antigua como franquicias de expansión . A los Oilers, al igual que los otros tres equipos, se les permitiría proteger a dos porteros y dos patinadores de ser reclamados por los equipos establecidos de la NHL en el Draft de Expansión de la NHL de 1979 . La NHL también redujo su edad mínima, asegurando que jugadores como Gretzky no necesitarían regresar al nivel juvenil, aunque con la salvedad de que se suponía que jugadores que antes eran menores de edad serían colocados en el grupo del Draft de entrada de la NHL de 1979 . Sin embargo, para evitar cualquier potencial de litigio sobre la validez del contrato de servicios personales de Gretzky, a los Oilers se les permitió mantenerlo en su plantilla como una de sus selecciones prioritarias. [47] A cambio de aceptar mantener a Gretzky fuera del tablero de draft, la NHL colocó a Edmonton al final del orden de draft.
La WHA completó los playoffs de su última temporada según lo previsto. Los Oilers llegaron a la final del Avco World Trophy (la única aparición en la serie de campeonatos WHA para la franquicia), donde perdieron ante los Winnipeg Jets en seis juegos. [48] [49]
El éxito de Gretzky en la WHA se trasladó a la NHL, a pesar de que algunos críticos sugirieron que tendría dificultades en lo que se consideraba la liga más grande, más dura y con más talento. [50]
En su primera temporada de la NHL, 1979–80 , Gretzky recibió el Trofeo Hart Memorial como el Jugador Más Valioso de la NHL (el primero de ocho consecutivos) y empató en el liderato anotador con Marcel Dionne con 137 puntos. [51] [52] Aunque Gretzky jugó 79 partidos frente a los 80 de Dionne, Dionne recibió el Trofeo Art Ross porque había marcado más goles (53 a 51). [53] La temporada sigue siendo el total de puntos más alto de un jugador de primer año en la historia de la NHL. Gretzky se convirtió en el jugador más joven en marcar 50 goles, pero no fue elegible para el Trofeo Calder Memorial , otorgado al mejor novato de la NHL, debido a su año anterior de experiencia en la WHA. [54] En cambio, el Calder fue otorgado al defensa de los Boston Bruins, Ray Bourque . [55]
En su segunda temporada, Gretzky ganó el Art Ross (el primero de siete consecutivos) con un récord de entonces de 164 puntos, rompiendo el récord de asistencias en una temporada de Bobby Orr (102) y el récord de puntos de Phil Esposito en una temporada. temporada (152). [56] Ganó su segundo Trofeo Hart consecutivo. [51] En el primer juego de los playoffs de la Copa Stanley de 1981 , contra los Montreal Canadiens , Gretzky tuvo cinco asistencias, un récord de playoffs en un solo juego. [57]
Durante la temporada 1981-82 , Gretzky superó un récord que se había mantenido durante 35 años: 50 goles en 50 partidos , establecido por primera vez por Maurice "Rocket" Richard durante la temporada 1944-45 de la NHL y empatado por Mike Bossy durante la temporada 1980-81 de la NHL. estación . Gretzky logró la hazaña en sólo 39 juegos. Su gol número 50 de la temporada llegó el 30 de diciembre de 1981, en los últimos segundos de una victoria por 7-5 contra los Philadelphia Flyers y fue el quinto del partido. [58] Más tarde esa temporada, Gretzky rompió el récord de Esposito de más goles en una temporada (76) el 24 de febrero de 1982, anotando tres para ayudar a derrotar a los Buffalo Sabres 6-3. [59] Terminó la temporada 1981-82 con récords de 92 goles, 120 asistencias y 212 puntos en 80 juegos, convirtiéndose en el único jugador en la historia de la NHL en romper la marca de los doscientos puntos. [60] Ese año, Gretzky se convirtió en el primer jugador de hockey y el primer canadiense en ser nombrado Atleta Masculino del Año por Associated Press . [61] También fue nombrado " Deportista del Año " en 1982 por Sports Illustrated . [62] La prensa canadiense también nombró a Gretzky Newsmaker del año en 1982. [63]
En las siguientes temporadas, Gretzky rompió su propio récord de asistencias tres veces más (125 en 1982–83 , 135 en 1984–85 y 163 en 1985–86 ); también mejoró esa marca (120 asistencias) en 1986–87 con 121 y 1990–91 con 122, y su récord de puntos una vez más (215, en 1985–86). [64] [65] Cuando terminó de jugar en Edmonton, tenía o compartía 49 récords de la NHL. [66]
Los Edmonton Oilers terminaron primeros en la general en su última temporada regular de la WHA. El mismo éxito no fue inmediato cuando se unieron a la NHL, pero al cabo de cuatro temporadas, los Oilers competían por la Copa Stanley . [67] Los Oilers eran un equipo joven y fuerte que incluía, además de Gretzky, futuros miembros del Salón de la Fama , incluidos los delanteros Mark Messier , Glenn Anderson y Jari Kurri ; el defensa Paul Coffey ; y el portero Grant Fuhr . Gretzky fue su capitán de 1983 a 1988. En 1983, llegaron a las finales de la Copa Stanley , solo para ser barridos por los tres veces campeones defensores New York Islanders . [68] La temporada siguiente, los Oilers se enfrentaron a los Islanders en la final nuevamente, esta vez ganando la Copa Stanley, la primera de cinco en siete años. [69]
Gretzky fue nombrado oficial de la Orden de Canadá el 25 de junio de 1984 por su destacada contribución al deporte del hockey. Dado que las ceremonias de la Orden siempre se llevan a cabo durante la temporada de hockey, pasaron 13 años y 7 meses (y dos Gobernadores Generales ) antes de que pudiera aceptar el honor. [70] Fue ascendido a Compañero de la Orden de Canadá en 2009 "por sus continuas contribuciones al mundo del hockey, en particular como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, así como por su compromiso social como filántropo, voluntario y modelo a seguir para innumerables jóvenes". [71] Cinco veces entre 1981–82 y 1986–87, Gretzky lideró la NHL en goles marcados. [72] Los Oilers también ganaron la Copa Stanley con Gretzky tres veces más: en 1985 , 1987 y 1988 . [73]
Cuando los Oilers se unieron a la NHL, Gretzky continuó jugando bajo su contrato de servicios personales con el propietario de los Oilers, Peter Pocklington. Este acuerdo fue objeto de un mayor escrutinio a mediados de la década de 1980, especialmente después de los informes de que Pocklington había utilizado el contrato como garantía para ayudar a asegurar un préstamo de 31 millones de dólares con las sucursales del Tesoro de Alberta . [74] En medio de la creciente preocupación en torno a la NHL de que una institución financiera podría reclamar los derechos de Gretzky en caso de que Pocklington, muy apalancado, se declarara en quiebra, así como una creciente insatisfacción por parte de Gretzky y sus asesores, en 1987 , Gretzky y Pocklington acordaron reemplazar el contrato de servicios personales por un contrato estándar de la NHL. [75]
En junio de 1985, como parte de un paquete de cinco cambios de reglas que se implementarían para la temporada 1985-86, la Junta de Gobernadores de la NHL decidió introducir penalizaciones compensatorias, en las que ninguno de los equipos perdía a un hombre cuando se sancionaban penalizaciones coincidentes. El efecto de sancionar penalizaciones compensatorias se sintió inmediatamente en la NHL, porque a principios de la década de 1980, cuando los Oilers de la era Gretzky entraban en una situación de cuatro contra cuatro o tres contra tres con un oponente, con frecuencia usaban el espacio en el campo. hielo para marcar uno o más goles. [76] [77] Gretzky celebró una conferencia de prensa un día después de recibir el Trofeo Hart Memorial, criticando a la NHL por castigar a los equipos y jugadores que anteriormente se beneficiaron. El cambio de reglas se conoció como "la regla Gretzky". [76] [78] La regla se invirtió para la temporada 1992-93. [79]
Gretzky tuvo una gran influencia en el estilo de juego de los Edmonton Oilers y en la NHL en su conjunto, ayudando a inspirar una estrategia más basada en equipos. Con este enfoque, los Oilers, liderados por Gretzky, se convirtieron en el equipo con mayor puntuación en la historia de la NHL. [80]
"Creo que fue el primer delantero canadiense en jugar un verdadero juego de equipo", dijo el escritor de hockey y ex portero de la NHL Ken Dryden . El foco del juego antes de la llegada de Gretzky, dijo, especialmente entre los equipos canadienses, estaba en el jugador con el disco: en llevarle el disco a un jugador estrella que haría la gran jugada.
Gretzky revirtió eso. Sabía que no era lo suficientemente grande, lo suficientemente fuerte o incluso lo suficientemente rápido para hacer lo que quería si otros se concentraban en él. Como un mago, tenía que dirigir la atención a otra parte, a sus cuatro compañeros de equipo que estaban con él en el hielo, para crear una distracción momentánea y poder pasar desapercibido hacia el hielo abierto donde el tamaño y la fuerza no importaban. ... Gretzky hizo que sus oponentes compitieran con cinco jugadores, no con uno, y convirtió a sus compañeros en plenos compañeros del juego. Les hizo patinar a su nivel y pasar y terminar a su nivel o se avergonzarían. [81]
Entre 1982 y 1985, los Edmonton Oilers promediaron 423 goles por temporada, cuando ningún equipo anterior había anotado 400, y Gretzky por su cuenta había promediado 207 puntos, cuando ningún jugador antes había anotado más de 152 en un año. Dryden escribió en su libro The Game : "En el pasado, los defensores y los equipos habían aprendido a idear estrategias para detener a los oponentes con el disco. Detenerlos sin él, eso era interferencia. Pero ahora, si los jugadores sin el disco patinaran con la misma fuerza como los que lo tenían, pero más rápido, y lo esquivaron y se lanzaron para abrir el hielo con la misma determinación, pero con mayor eficacia, ¿cómo los apagaron?" [80]
En esto, Gretzky sumó su considerable influencia como estrella preeminente de la NHL de su época a la de los soviéticos, quienes también habían desarrollado un estilo de juego más en equipo y lo habían utilizado con éxito contra los mejores equipos de la NHL, comenzando en la Cumbre de 1972 . Serie . "Los soviéticos y Gretzky cambiaron el juego de la NHL", dice Dryden. "Gretzky, el chico de Brantford con nombre bielorruso, era la cara aceptable del hockey soviético. Ningún chico canadiense quería jugar como Makarov o Larionov . Todos querían jugar como Gretzky". [82]
Al mismo tiempo, Gretzky reconoció las contribuciones de su entrenador al éxito de los Oilers: "Bajo la dirección de Glen Sather , nuestros equipos Oiler se volvieron expertos en generar velocidad, desarrollar delicadeza y aprender un juego de transición con fuertes influencias europeas". [83]
Gretzky explica con más detalle su estilo de juego:
La gente piensa que para ser un buen jugador tienes que levantar el disco, enfrentarte a noventa y tres muchachos y dar este golpe impío. No. Deja que el disco haga todo el movimiento y estarás en el lugar correcto. No me importa si eres Carl Lewis , no puedes patinar más que esa cosita negra. Simplemente mueve el disco: entrégalo, recupéralo, entrégalo. Es como Larry Bird . El trabajo más duro que hace es abrirse. El tiro en salto es pastel. Eso es todo el hockey: hielo abierto. Esa es toda mi estrategia: encontrar Open Ice. El entrenador de Chicago, Mike Keenan, lo dijo mejor: "Hay un lugar en el hielo que es tierra de nadie, y todos los buenos goleadores lo encuentran". Es un pedazo de terreno congelado que se encuentra justo entre la defensa y el delantero. [84]
Dos horas después de que los Oilers ganaran la Copa Stanley en 1988, Gretzky se enteró por su padre de que los Oilers estaban planeando traspasarlo a otro equipo. [85] Walter Gretzky lo sabía desde hacía meses después de haber sido avisado por Skalbania, pero le ocultó la noticia a Wayne para no molestarlo. Según Walter, Wayne estaba siendo "comprado" a Los Ángeles, Detroit y Vancouver, y Pocklington necesitaba dinero ya que sus otras empresas comerciales no estaban funcionando bien. [86] Al principio, Gretzky no quería dejar Edmonton, pero recibió una llamada durante su luna de miel del propietario de Los Angeles Kings , Bruce McNall , quien le pidió permiso para reunirse y discutir el trato. Gretzky informó a McNall que sus requisitos previos para que se concretara un trato eran que Marty McSorley y Mike Krushelnyski se unieran a él como compañeros de equipo en Los Ángeles. Tanto McNall como Pocklington estuvieron de acuerdo rápidamente. Una vez que los dos propietarios ultimaron los detalles del intercambio, se tuvo que cumplir una última condición: Gretzky tenía que llamar a Pocklington y solicitar un intercambio. [87] Cuando Pocklington le contó al gerente general y entrenador en jefe de los Oilers, Sather, sobre sus planes de cambiar a Gretzky a Los Ángeles, Sather intentó detener el trato, pero cuando descubrió que Gretzky había estado involucrado en las negociaciones, cambió su actitud y solicitó. Luc Robitaille a cambio. Los Kings se negaron y en su lugar ofrecieron a Jimmy Carson . [88]
El 9 de agosto de 1988, en un movimiento que anunció un cambio significativo en la NHL, los Oilers cambiaron a Gretzky (junto con McSorley y Krushelnyski) a los Kings rivales por Carson, Martin Gélinas , 15 millones de dólares en efectivo y la primera ronda de los Kings. selecciones de draft en 1989 (luego canjeadas a los New Jersey Devils , quienes las usaron para seleccionar a Jason Miller ), 1991 , (usadas para seleccionar a Martin Ručinský ), y 1993 , (usadas para seleccionar a Nick Stajduhar ). [65] "The Trade", como llegó a ser conocido, [89] molestó a los canadienses hasta el punto de que el líder de la Cámara del Nuevo Partido Demócrata, Nelson Riis, exigió al gobierno que lo bloqueara, [90] y Pocklington fue quemado en efigie afuera del Northlands Coliseum. [17]
En la primera aparición de Gretzky en Edmonton después del intercambio, un partido televisado a nivel nacional en Canadá, recibió una ovación de pie de cuatro minutos. [91] El estadio estaba lleno y la asistencia de 17.503 personas fue la mayor multitud de los Oilers hasta esa fecha. [91] Grandes vítores estallaron por su primer turno, su primer toque del disco, sus dos asistencias y el control corporal de Mark Messier de Gretzky contra las tablas. [91] Después del partido, Gretzky aprovechó la oportunidad para confirmar su patriotismo: "Todavía estoy orgulloso de ser canadiense. No abandoné mi país. Me mudé porque me cambiaron y ahí es donde está mi trabajo. Pero yo Soy canadiense hasta la médula. Espero que los canadienses entiendan eso". [91] Después de la temporada 1988-89, se erigió una estatua de bronce de tamaño natural de Gretzky en las afueras del Northlands Coliseum, sosteniendo la Copa Stanley sobre su cabeza. [92]
Los Kings nombraron a Gretzky su capitán suplente . Tuvo un impacto inmediato en el hielo, anotando en su primer tiro a puerta en el primer partido de la temporada regular. [93] Los Kings tuvieron el mejor comienzo de su historia, ganando cuatro partidos seguidos en el camino a la clasificación para los playoffs. Por segunda vez en su carrera en la NHL, Gretzky terminó segundo en anotaciones, pero superó por poco a Mario Lemieux de los Pittsburgh Penguins (que anotó 199 puntos) para el Trofeo Hart como MVP. [94]
A pesar de no ser favorito contra el campeón defensor de la Copa Stanley, Edmonton Oilers, en las semifinales de la División Smythe , Gretzky llevó a los Kings a una sorprendente sorpresa frente a su antiguo equipo, encabezando el regreso de los Kings de un déficit de 3-1 en la serie para ganar la serie 4-3. Estaba nervioso porque Edmonton lo recibiría con abucheos, pero lo estaban esperando ansiosamente. [95] Los Kings luego fueron barridos por los Calgary Flames , quienes ganaron su primera Copa Stanley. [96]
En 1990, Associated Press nombró a Gretzky Atleta Masculino de la Década. [97] Por segundo año consecutivo, los Kings eliminaron a los campeones defensores en la primera ronda cuando derrotaron a los Flames en seis juegos, pero también por segundo año consecutivo su temporada terminó en una barrida en la segunda ronda, esta vez. a manos del ex equipo de Gretzky. Los Oilers ganaron su quinta Copa (y la primera sin Gretzky). En su entrevista posterior al campeonato, Messier (que había reemplazado a Gretzky como capitán de Edmonton luego del intercambio) le dedicó la victoria de la Copa Oilers.
La primera temporada de Gretzky en Los Ángeles vio un marcado aumento en la asistencia y el interés de los fanáticos en una ciudad que antes no era conocida por seguir el hockey. Los Kings ahora se jactaban de haber vendido numerosas entradas. [98] Muchos atribuyen a la llegada de Gretzky el mérito de haber colocado los mercados de hockey estadounidenses no tradicionales en "el mapa de la NHL"; California no solo recibió dos franquicias más de la NHL (los Mighty Ducks de Anaheim y San Jose Sharks ) durante el mandato de Gretzky en Los Ángeles, sino que su popularidad en el sur de California resultó ser un impulso para que la liga estableciera equipos en otras partes del sol de EE. UU. Cinturón. [99]
Gretzky estuvo fuera de juego durante gran parte de la temporada regular 1992-93 por una lesión en la espalda (regresó el 6 de enero de 1993, que también fue su partido número 1.000 en la NHL ), y su producción de 65 puntos puso fin a una racha récord de 13 años en la que registró al menos 100 puntos cada temporada. [100] Sin embargo, tuvo un buen desempeño en los playoffs, especialmente cuando anotó un triplete en el séptimo juego de las Finales de la Conferencia Campbell contra los Toronto Maple Leafs . [56] Esta victoria impulsó a los Kings a las finales de la Copa Stanley por primera vez en la historia de la franquicia, donde se enfrentaron a los Montreal Canadiens. Después de ganar el primer juego de la serie por un marcador de 4-1, el equipo perdió los siguientes tres juegos en tiempo extra y luego cayó 4-1 en el quinto juego decisivo, donde Gretzky no logró disparar a la red. [101]
La siguiente temporada, Gretzky rompió el récord de 801 goles de Gordie Howe en su carrera y ganó el título de goleador, [56] pero el equipo comenzó una larga caída y, a pesar de numerosos movimientos de jugadores y entrenadores, no lograron clasificarse para los playoffs. nuevamente hasta 1998 . [102] Después de que McNall, con problemas financieros, se vio obligado a vender los Kings en 1994, la relación de Gretzky con los nuevos propietarios de los Kings se volvió tensa. [103] Tanto bajo McNall como bajo el nuevo grupo propietario, el equipo era fiscalmente inestable, hasta el punto de que los cheques de pago de los jugadores rebotaron. [104] Finalmente, a principios de 1996, Gretzky solicitó un intercambio. [103] Durante el cierre patronal de la NHL de 1994-95 , Gretzky y algunos amigos (incluidos Mark Messier, Marty McSorley, Brett Hull y Steve Yzerman ) formaron el Ninety Nine All Stars Tour y jugaron ocho partidos de exhibición en varios países. [105]
El 27 de febrero de 1996, Gretzky se unió a los St. Louis Blues en un intercambio por Patrice Tardif , Roman Vopat , Craig Johnson y dos selecciones del draft (Peter Hogan y Matt Zultek ). [65] Orquestó parcialmente el comercio después de que surgieran informes de que no estaba contento en Los Ángeles. [106] En el momento del intercambio, los Blues y los New York Rangers emergieron como favoritos, pero los Blues cumplieron con sus demandas salariales. [107] Gretzky fue nombrado inmediatamente capitán del equipo. Anotó 37 puntos en 31 partidos para el equipo en la temporada regular y los playoffs, [64] y los Blues estuvieron a un partido de las Finales de Conferencia. [108]
Sin embargo, la química que todos esperaban con el extremo Brett Hull nunca se desarrolló. Gretzky también se vio obligado a soportar las críticas públicas de su entrenador por primera vez en su carrera. Mucho antes de que él o Gretzky se unieran a los Blues, Mike Keenan se había negado a moderar su estilo de entrenamiento, incluso mientras entrenaba a Gretzky con el equipo de Canadá durante torneos internacionales. Por lo tanto, la relación profesional de Gretzky con Keenan nunca fue particularmente cálida, y las reprimendas públicas del entrenador efectivamente terminaron con cualquier perspectiva realista de que Gretzky permaneciera en St. Louis una vez que se convirtiera en agente libre. [109] Gretzky rechazó un contrato de tres años por valor de 15 millones de dólares con los Blues, y el 21 de julio firmó con los New York Rangers como agente libre , reuniéndose con su antiguo compañero de equipo de los Oilers, Mark Messier (y ex compañero de equipo de los Kings, Luc Robitaille) por dos años. Contrato de un año por 8 millones de dólares (más incentivos). [110]
Gretzky terminó su carrera como jugador profesional con los New York Rangers, donde jugó sus últimas tres temporadas y ayudó al equipo a llegar a las Finales de la Conferencia Este en 1997 . [111] Los Rangers fueron derrotados en las Finales de Conferencia en cinco juegos por los Philadelphia Flyers, a pesar de que Gretzky lideró a los Rangers en los playoffs con 10 goles y 10 asistencias. [64] Por primera vez en su carrera en la NHL, Gretzky no fue nombrado capitán, [112] excepto por un breve período como capitán interino en 1998 cuando el capitán Brian Leetch resultó lesionado y fuera de la alineación. [113] Después de la temporada 1996-97, Mark Messier firmó un contrato de agente libre con los Vancouver Canucks , poniendo fin a la breve reunión de Messier y Gretzky después de sólo una temporada. [114] La carrera de playoffs de 1997 fue la última de Gretzky como jugador, y los Rangers no regresaron a los playoffs hasta 2006 , mucho después de que Gretzky se retirara. [115] Junto con Jaromir Jagr , encabezó la NHL en 1997-98 con 67 asistencias. Fue la decimosexta vez en 19 temporadas que Gretzky obtuvo al menos una parte del liderato de la liga en la estadística. [116]
En 1997, antes de su retiro, The Hockey News nombró un comité de 50 expertos en hockey (ex jugadores de la NHL, escritores, locutores, entrenadores y ejecutivos de hockey pasados y presentes) para seleccionar y clasificar a los 50 mejores jugadores en la historia de la NHL. Los expertos votaron por Gretzky como el número uno. [21] Gretzky dijo que habría votado a Bobby Orr o Gordie Howe como el mejor de todos los tiempos. [117]
La temporada 1998-99 fue la última como jugador profesional. Alcanzó un hito en esta última temporada, rompiendo el récord profesional de goles totales (temporada regular y playoffs) de 1.071, que ostentaba Gordie Howe. Gretzky estaba teniendo dificultades para anotar esta temporada y terminó con solo nueve goles, lo que contribuyó a que esta fuera la única temporada en la que no logró promediar al menos un punto por partido, pero su último gol elevó su total de anotaciones en su carrera combinada NHL/WHA a 1.072, uno más que Howe. [118] A medida que terminaba la temporada, hubo especulaciones en los medios de que Gretzky se retiraría, pero se negó a anunciar su retiro. Su último partido de la NHL en Canadá fue el 15 de abril de 1999, un empate 2-2 con los Senadores de Ottawa y el penúltimo partido de la temporada de los Rangers. [119] Después del concurso, a diferencia del anuncio habitual de tres estrellas , Gretzky recibió las tres estrellas. [120] Al regresar a Nueva York, Gretzky anunció que se retiraría después del último partido de la temporada de los Rangers. [121]
El último partido de la carrera de Gretzky fue una derrota por 2-1 en tiempo extra ante los Pittsburgh Penguins el 18 de abril de 1999 en el Madison Square Garden . Aunque en el juego participaron dos equipos estadounidenses, se tocaron ambos himnos nacionales , con la letra ligeramente ajustada para adaptarse a la partida de Gretzky. En lugar de la letra "Oh Canadá, estamos en guardia por ti", Bryan Adams improvisó: "Te vamos a extrañar, Wayne Gretzky". [122] " The Star-Spangled Banner ", cantada por John Amirante , fue modificada para incluir las palabras "en la tierra de Wayne Gretzky". [123] Gretzky terminó su carrera con un punto final, asistiendo en el único gol de Nueva York marcado por Brian Leetch. [122] En el momento de su retiro, Gretzky era el penúltimo jugador de la WHA todavía activo en el hockey profesional. Mark Messier, que asistió al partido junto con otros representantes de la dinastía de los Edmonton Oilers, fue el último. [124]
Gretzky hizo su primera aparición internacional como miembro del equipo nacional juvenil canadiense en el Campeonato Mundial Juvenil de 1978 en Montreal, Quebec. El entrenador canadiense, Punch McLean , se mostró originalmente escéptico sobre la capacidad de Gretzky, ya que era el jugador más joven en competir en el torneo a la edad de 16 años. [125] [126] Llegó a liderar el torneo en anotaciones con 17 puntos para ganar. Premios al Equipo de Estrellas y Mejor Delantero . [126] Sus 17 puntos siguen siendo la mayor cantidad anotada por un joven de 16 años en el Campeonato Mundial Juvenil. [127] Canadá terminó con la medalla de bronce. [126] [128]
Gretzky debutó con la selección canadiense en la Copa Canadá de 1981 . Lideró el torneo en anotaciones con 12 puntos en camino a terminar en segundo lugar ante la Unión Soviética , [126] perdiendo 8-1 en la final. Siete meses después, Gretzky se unió al equipo de Canadá para el Campeonato Mundial de 1982 en Finlandia. Anotó 14 puntos en 10 partidos, incluido un esfuerzo de dos goles y dos asistencias en el último partido de Canadá contra Suecia para ganar el bronce. [126] Gretzky no ganó su primera competición internacional hasta la Copa Canadá de 1984 , cuando Canadá derrotó a Suecia en una final al mejor de tres. Lideró el torneo en anotaciones por segunda vez consecutiva y fue incluido en el Equipo de Estrellas. [126]
Podría decirse que el punto culminante de la carrera internacional de Gretzky se produjo tres años después, en la Copa Canadá de 1987 . Gretzky calificó el torneo como el mejor hockey que había jugado en su vida. [129] Jugando en línea con la superestrella de los Pittsburgh Penguins, Mario Lemieux, registró 21 puntos, la mejor marca del torneo, en nueve juegos. Después de perder el primer juego de una serie final al mejor de tres contra los soviéticos, Gretzky impulsó a Canadá con una actuación de cinco asistencias en el segundo juego, incluido el pase ganador a Lemieux en tiempo extra, para extender el torneo. [129] En el tercer juego decisivo, Gretzky y Lemieux se combinaron una vez más para ganar el juego. Con el marcador empatado 5-5 y 1:26 minutos restantes en el tiempo reglamentario, Lemieux recibió un pase de Gretzky en un 3 contra 1 con el defensa Larry Murphy . Lemieux anotó para ganar el torneo para Canadá; La obra es ampliamente considerada como una de las más memorables de la competición internacional canadiense. [130]
La Copa Canadá de 1991 marcó la última vez que el torneo se jugó bajo el nombre de "Copa Canadá". Gretzky lideró el torneo por cuarta y última vez con 12 puntos en siete partidos. Sin embargo, no pudo disputar la final contra Estados Unidos debido a una lesión en la espalda. [126] Sin embargo, Canadá ganó en dos juegos con puntuaciones de 4-1 y 4-2. Cinco años más tarde, el torneo revivió y pasó a llamarse Copa del Mundo en 1996 . Fue la primera vez que Gretzky no terminó como máximo goleador del torneo; sus siete puntos en ocho partidos lo colocaron cuarto en la general. [126]
Antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Nagano , Japón, se anunció que los jugadores de la NHL serían elegibles para jugar por primera vez. Gretzky fue nombrado miembro del club el 29 de noviembre de 1997. [126] Sin embargo, Gretzky fue ignorado para la capitanía, junto con varios otros veteranos canadienses, incluidos Steve Yzerman y Ray Bourque, en favor del joven Eric Lindros . [131] Las expectativas eran altas para el equipo canadiense, pero el equipo perdió ante la República Checa en las semifinales. [132] El juego llegó a una tanda de penales con un empate 1-1 después del tiempo extra, pero el entrenador Marc Crawford no seleccionó a Gretzky como uno de los cinco tiradores, y ninguno de ellos logró anotar. [133] [134] El equipo de Canadá luego perdió el juego por la medalla de bronce 3-2 ante Finlandia para terminar sin medalla. [135] Los Juegos Olímpicos marcaron la octava y última aparición internacional de Gretzky, terminando con cuatro asistencias en seis juegos. Se retiró del juego internacional con los récords de más goles (20), más asistencias (28) y más puntos en general (48) en el mejor hockey. [136]
El tamaño y la fuerza de Gretzky no eran impresionantes (de hecho, muy por debajo del promedio de la NHL), pero es ampliamente considerado el jugador más inteligente en la historia del juego. [137] [138] [139] Su lectura del juego y su capacidad para improvisar sobre la marcha no tenían rival, y podía anticipar constantemente dónde iba a estar el disco y ejecutar el movimiento correcto en el momento adecuado. [29] Su entrenador en los Edmonton Oilers, Glen Sather, dijo: "Era mucho más inteligente. Mientras usaban toda esta energía tratando de hacer sonar sus dientes, él simplemente se alejaba patinando, dando vueltas, analizando cosas". [140]
También fue considerado uno de los jugadores de hockey más creativos. "Nunca sabías lo que iba a hacer", dijo el miembro del Salón de la Fama del hockey Igor Larionov. "Estaba improvisando todo el tiempo. Cada vez que tomaba el hielo, tomaba alguna decisión espontánea. Eso es lo que lo convirtió en un jugador fenomenal". [141] La capacidad de Gretzky para improvisar se destacó en los Juegos Olímpicos de 1998 en Japón. Entonces era un jugador mayor en el ocaso de su carrera y había sido ignorado para la capitanía del equipo. Pero a medida que la serie avanzaba, sus habilidades únicas lo convirtieron en un líder de equipo .
Los canadienses tuvieron problemas con el gran hielo. Tuvieron problemas con los patrones europeos, el juego lateral y el ciclismo interminable e inventivo. ... Lentamente, a medida que pasaban juego tras juego y la preocupación seguía aumentando, Wayne Gretzky comenzó a ascender en la alineación. Él, casi solo entre los canadienses, pareció optar por la superficie de hielo más grande como si ofreciera más oportunidades en lugar de obligación... Su tiempo de juego se disparó, ya que lo enviaban no sólo para juegos de poder sino también para turnos dobles e incluso penalizaciones. mata. En la ronda final... fue Wayne Gretzky quien asumió el liderazgo tanto dentro como fuera del hielo. [142]
Pasó y disparó con prodigiosa habilidad. El defensa del Salón de la Fama, Bobby Orr, dijo de Gretzky: "Pasa mejor que nadie que haya visto". [143] En sus dos primeras temporadas en la NHL, sus hábiles habilidades de pase le ayudaron a ganarse la reputación de ser un gran creador de juego, por lo que los defensores contrarios centraron sus esfuerzos en frustrar sus intentos de pasar el disco a otros anotadores. En respuesta, Gretzky comenzó a disparar él mismo a portería, y con una efectividad excepcional. [144] Tenía un tiro rápido y preciso. "Wayne Gretzky fue uno de los anotadores más precisos en la historia de la NHL", decía una biografía. [145] Las estadísticas respaldan la afirmación: mientras que Phil Esposito, que había establecido el récord anterior de goles, necesitó 550 tiros para anotar 76 goles, Gretzky anotó su 76º después de sólo 287 tiros, aproximadamente la mitad. Marcó su récord de todos los tiempos en una sola temporada de 92 goles con sólo 369 tiros. [144] Debido a que era tan liviano en comparación con otros jugadores, los porteros a menudo se sorprendían por lo duro que era el tiro de Gretzky. Los porteros calificaron sus tiros como "furtivos y rápidos". También tenía una manera de nunca disparar el disco con el mismo ritmo dos veces, lo que hacía que sus tiros fueran más difíciles de cronometrar y bloquear. [146]
El veterano periodista canadiense Peter Gzowski escribió que Gretzky parecía poder ralentizar el tiempo. [147] "Hay una gracia pausada en todo lo que Gretzky hace en el hielo. Al prepararse para el slapshot, se detendrá por un momento casi imperceptible en la parte superior de su arco, como un golfista con un swing rítmico". "Gretzky utiliza este espacio para insertar un ritmo extra en sus acciones. Frente a la red, ojo a ojo con el portero... él... sostendrá el disco un... instante más, alterando el ritmo anticipado del juego. juego, extendiendo el momento... Distorsiona el tiempo, y no sólo ralentizándolo. A veces suelta el disco antes de que parezca estar listo, enhebrando el pase a través de un laberinto de jugadores precisamente hasta la hoja del palo de un compañero de equipo. , o encontrar una grieta en la armadura de un portero y deslizar el disco en ella... antes de que el portero esté listo para reaccionar". [148]
Los comentaristas han notado la asombrosa habilidad de Gretzky para juzgar la posición de los otros jugadores en el hielo, hasta el punto de que muchos sospecharon que disfrutaba de algún tipo de percepción extrasensorial , que jugaba como si tuviera "ojos en la nuca". [149] Gretzky dijo que sentía a otros jugadores más de lo que realmente los veía. "Tengo una sensación de dónde va a estar un compañero", dijo. "Muchas veces puedo girar y pasar sin siquiera mirar". [5] Gretzky explicó que lo que parecía ser instinto era, en gran parte, el efecto de su incesante estudio y práctica del juego, en cooperación con sus entrenadores. Como resultado, desarrolló una profunda comprensión de sus patrones y dinámicas cambiantes. Gzowski dijo que Gretzky entendía el juego tan bien que podía reconocer y capitalizar instantáneamente patrones de juego emergentes: "Lo que consideramos genio creativo es, de hecho, una reacción a una situación que ha almacenado en su cerebro tan profunda y firmemente como su propio número de teléfono." Gretzky estuvo de acuerdo con esta evaluación y dijo: "Eso es cien por ciento correcto. Todo es práctica. Lo heredé de mi papá... Nadie diría jamás que un médico ha aprendido su profesión por instinto; sin embargo, a mi manera, he "Dedica casi tanto tiempo a estudiar hockey como lo que dedica un estudiante de medicina a estudiar medicina". [150]
Cuando ingresó a la liga en 1979, los críticos opinaron que Gretzky era "demasiado pequeño, demasiado enjuto y demasiado lento para ser una fuerza en la [NHL]". [151] Su peso era de 160 libras (73 kg), en comparación con el promedio de la NHL de 189 libras (86 kg) en ese momento. [152] Pero ese año, Gretzky empató en el primer lugar en puntuación y ganó el Trofeo Hart al jugador más valioso de la liga. [153] En su segundo año en la liga, con un peso de sólo 165 libras, rompió el récord de puntuación de una sola temporada anterior, acumulando 164 puntos. [154] El año siguiente (1981–82), con 170 libras, todavía "un poco en comparación con el jugador promedio de la NHL", estableció el récord de goles de todos los tiempos, metiendo 92 discos en la red. [155] Pesó "alrededor de 170 libras" durante la mayor parte de su carrera. [156] Constantemente obtuvo el último puntaje en las pruebas de fuerza entre los Edmonton Oilers, haciendo press de banca con solo 140 libras (64 kg). [157]
A pesar de su falta de fuerza, Gretzky tenía una resistencia física notable. Al igual que su héroe, Gordie Howe, Gretzky poseía "una capacidad excepcional para renovar rápidamente sus recursos energéticos". En 1980, cuando un fisiólogo del ejercicio probó las capacidades de recuperación de todos los Edmonton Oilers, Gretzky obtuvo una puntuación tan alta que el evaluador dijo que "pensó que la máquina se había roto". [158] Su resistencia también se indica por el hecho de que Gretzky a menudo anotó al final del juego. En el año que marcó su récord de 92 goles, 22 de ellos entraron en la red durante el primer tiempo, 30 en el segundo y 40 en el tercero. [144]
También tenía fuertes habilidades atléticas generales. Al crecer, fue un corredor competitivo y también bateó .492 para los Brantford CKCP Braves de la Junior Intercounty Baseball League en el verano de 1980. Como resultado, los Toronto Blue Jays le ofrecieron un contrato . [158] Gretzky también se destacó en box lacrosse , que jugó durante el verano. A los diez años, tras marcar 196 goles en su liga de hockey, marcó 158 goles en lacrosse. [159]
Según Gretzky, en el lacrosse aprendió a protegerse de los controles duros : "En aquella época, en el lacrosse podías recibir golpes por detrás, además de realizar controles cruzados, por lo que tenías que aprender a realizar controles corporales para autoprotegerte. ". [160] Gretzky aplicó hábilmente esta técnica como jugador profesional, evitando los controles con tal habilidad que circuló el rumor de que había una regla no escrita de no golpearlo. [161] Así fue como Gretzky evitó lesiones graves a pesar de tener un tamaño insuficiente y ingresar a la NHL durante su "época difícil"; Gretzky señaló que su contemporáneo Mike Bossy "recibía una paliza para marcar goles, lo que en consecuencia lo llevó a retirarse porque su espalda recibió una paliza". [162] Los defensores encontraron a Gretzky como un objetivo muy esquivo. Denis Potvin , de 93 kg (205 libras) , miembro del Salón de la Fama, comparó el intento de golpear a Gretzky con "envolver la niebla con tus brazos". Lo viste, pero cuando extendiste la mano para agarrarlo, tus manos no sintieron nada, tal vez solo un escalofrío. ". [163]
Gretzky recibió una buena cobertura de los fornidos ejecutores de Oiler, Dave Semenko y Marty McSorley. [164] [165] [166] Este último fue traspasado con Gretzky en 1988 a Los Angeles Kings, donde desempeñó el mismo papel de policía durante varios años más. [166] [167] Pero Gretzky desalentó los golpes injustos de otra manera. "Si un tipo lo atropellara, Wayne lo avergonzaría", dijo el ex Oiler Lee Fogolin . "Le anotaba seis o siete puntos. Lo vi hacerlo noche tras noche". [166]
Gretzky fue nombrado presidente honorario de la Open Ice Summit , celebrada en agosto de 1999 para discutir formas de mejorar el hockey sobre hielo canadiense. [168] Hizo hincapié en la necesidad de jugar y practicar hockey por amor al juego, [169] y consideró que era más importante desarrollar la habilidad que el talento y que Canadá tenía el potencial de ser líderes mundiales en el desarrollo de habilidades. [168]
Gretzky fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey el 22 de noviembre de 1999, convirtiéndose en el décimo jugador en superar el período de espera de tres años. [170] El Salón de la Fama luego anunció que sería el último jugador en hacerlo. [171] Fue incluido en el Salón de la Fama de la IIHF en 2000. [172] Además, la camiseta número 99 de Gretzky fue retirada en toda la liga en el Juego de Estrellas de la NHL de 2000 , una decisión inspirada en el retiro de Major League Baseball de el número 42 que lleva Jackie Robinson . [173] En octubre de 1999, Edmonton honró a Gretzky cambiando el nombre de una de las autopistas más transitadas de Edmonton, Capilano Drive, que pasa por Northlands Coliseum, a Wayne Gretzky Drive . [174] También en Edmonton, la autoridad de tránsito local asignó una ruta de autobús en hora pico con el número 99, que también pasa por Wayne Gretzky Drive para su viaje diario. [175]
En 2002, los Kings celebraron una ceremonia de retiro de la camiseta y erigieron una estatua de tamaño natural de Gretzky frente al Staples Center ; la ceremonia se retrasó hasta entonces para que pudiera asistir Bruce McNall, que acababa de cumplir una condena de prisión. [176] También en 2002, Gretzky recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Canadá en Toronto. [177] Su ciudad natal de Brantford, Ontario, cambió el nombre de Park Road North a "Wayne Gretzky Parkway", además de cambiar el nombre del Centro recreativo de North Park a Centro deportivo Wayne Gretzky. Brantford incluyó además a Gretzky en su "Paseo de la Fama" en 2004. [178] El 10 de mayo de 2010, la Comisión de Deportes y Entretenimiento de Los Ángeles le otorgó el Premio Embajador a la Excelencia. [179] Gretzky fue nombrado uno de los 100 mejores jugadores de la NHL en 2017. [180]
Casi inmediatamente después de su retiro, varios equipos de la NHL se acercaron a Gretzky para proponerle un puesto de propietario. [181] En mayo de 2000, acordó comprar una participación del 10% en Phoenix Coyotes en sociedad con el propietario mayoritario Steve Ellman, asumiendo las funciones de gobernador suplente, socio gerente y jefe de operaciones de hockey. [182] Los Coyotes estaban en proceso de ser vendidos y Ellman convenció a Gretzky para que se uniera, evitando un posible traslado a Portland, Oregon . [182] La venta no se completó hasta el año siguiente, el 15 de febrero de 2001, después de dos plazos incumplidos mientras se conseguía financiación y socios antes de que Ellman y Gretzky pudieran asumir el control. El magnate del transporte y copropietario de los Diamondbacks de Arizona, Jerry Moyes , se sumó a la sociedad. [183] [184] Gretzky convenció a su antiguo agente Michael Barnett para que se uniera al equipo como Gerente General. [185]
En 2005, comenzaron a circular rumores de que Gretzky estaba a punto de nombrarse entrenador en jefe de los Coyotes, pero Gretzky y el equipo lo negaron. [186] Finalmente, Gretzky acordó convertirse en entrenador en jefe el 8 de agosto de 2005. [187] Gretzky hizo su debut como entrenador el 5 de octubre, [188] y ganó su primer juego, el 8 de octubre contra Minnesota Wild . [189] Tomó una licencia indefinida el 17 de diciembre para estar con su madre enferma. Phyllis Gretzky murió de cáncer de pulmón el 19 de diciembre. [190] Gretzky reanudó sus funciones de entrenador en jefe el 28 de diciembre. [191] El récord de los Coyotes al final de la temporada 2005-06 fue 38-39-5, 16- lograr una mejora con respecto a 2003-04; tuvieron marca de 36–36–5 en los juegos que dirigió Gretzky. [192]
En 2006, Moyes se convirtió en propietario mayoritario del equipo. [193] Había incertidumbre sobre el papel de Gretzky [194] hasta que se anunció el 31 de mayo de 2006 que había acordado un contrato de cinco años para seguir siendo entrenador en jefe. [195] El desempeño de los Coyotes disminuyó en 2006-07, cuando el equipo terminó la temporada en el puesto 15 en su conferencia. Durante el mandato de Gretzky como entrenador, los Coyotes no llegaron a la postemporada y su mejor resultado en la clasificación de la Conferencia Oeste fue el puesto 12. [192]
El 5 de mayo de 2009, el holding de los Coyotes, Dewey Ranch Hockey LLC, se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas. Surgió una disputa de propiedad que involucraba a Jim Balsillie de Research in Motion (con la intención de trasladar el equipo a Hamilton, Ontario ) y la propia NHL, que finalmente terminó en los tribunales. Gretzky no asistió al campo de entrenamiento de los Coyotes, dejando a cargo al entrenador en jefe asociado Ulf Samuelsson , debido a un estado contractual incierto con el club, cuyas audiencias de quiebra continuaban. Los postores del club habían indicado que Gretzky ya no estaría asociado con el equipo después de que saliera de la bancarrota, y el 24 de septiembre de 2009, Gretzky renunció como entrenador en jefe y jefe de operaciones de hockey de los Coyotes. El récord final como entrenador en jefe de Gretzky fue 143–161–24. [192]
Gretzky fue director ejecutivo del equipo canadiense de hockey masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City , Utah. El 18 de febrero, arremetió contra los medios en una conferencia de prensa , frustrado con los comentarios de los medios y los fanáticos sobre el aburrido comienzo 1-1-1 de su equipo. [196] Su temperamento se desbordó después del empate 3-3 de Canadá contra la República Checa, cuando lanzó una diatriba contra la reputación negativa percibida del equipo de Canadá entre otros equipos nacionales, y calificó los rumores de disidencia en el vestuario como el resultado de "la decisión estadounidense". propaganda". "Nos aman cuando no lo hacemos bien", dijo, refiriéndose a los aficionados al hockey americanos. [196] Los fanáticos estadounidenses en línea comenzaron a llamar a Gretzky "llorón"; Los defensores dijeron que simplemente estaba tomando prestada una página del ex entrenador Glen Sather para quitarles presión a sus jugadores. Gretzky abordó esos comentarios diciendo que habló para proteger a los jugadores canadienses y que la diatriba no fue "montada". [197] El equipo canadiense ganó la medalla de oro, la primera en 50 años. [198]
Gretzky volvió a actuar como director ejecutivo del equipo de hockey masculino de Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 en Turín, Italia , aunque no con el éxito de 2002; el equipo fue eliminado en cuartos de final y no logró ganar medalla. [199] Le pidieron que dirigiera el equipo de Canadá en el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de 2005 , pero declinó debido a la mala salud de su madre. [200]
Gretzky se desempeñó como embajador de la exitosa candidatura de Vancouver para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 , [201] y fue nombrado Asesor Especial del equipo de hockey masculino de Canadá en los Juegos. [202] Durante la ceremonia de apertura de los Juegos , Gretzky, el jugador de baloncesto Steve Nash , la esquiadora Nancy Greene y la patinadora de velocidad Catriona Le May Doan encendieron conjuntamente el pebetero olímpico dentro del lugar de la ceremonia en BC Place . [203] Debido a que BC Place es un estadio cubierto y los protocolos olímpicos establecen que la iluminación del pebetero debe ser visible para el público, Gretzky fue escoltado fuera del estadio para encender un segundo pebetero al aire libre fuera del Centro de Convenciones de Vancouver . convirtiéndolo en el último portador de la antorcha de facto . [204]
Aunque Gretzky había declarado previamente que no participaría en ningún "juego de exhibición de veteranos", [205] el 22 de noviembre de 2003, salió al hielo para ayudar a celebrar el 25 aniversario de los Edmonton Oilers como equipo de la NHL. El Heritage Classic, celebrado en el Commonwealth Stadium de Edmonton, fue el primer partido de la temporada regular de la NHL que se jugó al aire libre. [206] Fue precedido por el juego Mega Stars, en el que Gretzky y muchos de sus compañeros de Oiler Dynasty se enfrentaron a un grupo de jugadores retirados de los Montreal Canadiens (entre cuyos gustos se encontraban Claude Lemieux , Guy Lafleur y otros). A pesar de las gélidas temperaturas, el público ascendió a 57.167 personas, y varios millones más vieron el partido por televisión. [207] Los alumnos de Edmonton ganaron el juego Megastars 2-0, [208] mientras que Montreal ganó el juego de la temporada regular celebrado más tarde ese día, 4-3. [206]
Trece años después, el 31 de diciembre de 2016, Gretzky participó en el Winter Classic Alumni Game, que se llevó a cabo entre equipos de ex jugadores de los Chicago Blackhawks y St. Louis Blues dos días antes del Winter Classic de 2017. Gretzky representó a los Blues en el juego, que su equipo ganó 8–7. [209]
En octubre de 2016, Gretzky regresó a los Oilers como socio y vicepresidente de la empresa matriz del equipo, Oilers Entertainment Group , para trabajar en estrecha colaboración con el propietario Daryl Katz y el director ejecutivo de Oilers Entertainment Group, Bob Nicholson, en el lado comercial de las operaciones de los Oilers. [210]
El 25 de mayo de 2021, Gretzky anunció que dejaría su cargo con los Oilers y afirmó que "los Oilers, sus fanáticos y la ciudad de Edmonton han significado mucho para mí y mi familia durante más de cuatro décadas, y que "Nunca terminará. Dada la pandemia y otros cambios en la vida, me doy cuenta de que no podré dedicar el tiempo ni el esfuerzo necesarios para apoyar a esta organización de clase mundial". [211] Posteriormente, varios medios informaron que Gretzky había firmado con el nuevo titular de los derechos de la NHL estadounidense, Turner Sports, para convertirse en analista. [211] Se desempeña como analista de estudio para transmisiones de la NHL en TNT y TBS .
Gretzky ha hecho varias apariciones en televisión, incluso como juez famoso de Dance Fever , y actuó en un papel dramático junto a Victor Newman en The Young and the Restless en 1981. [212] En 1984, viajó a la Unión Soviética para filmar un programa de televisión. sobre el portero ruso Vladislav Tretiak . [213] Gretzky fue presentador invitado del programa de variedades nocturno estadounidense Saturday Night Live en 1989. [214] Una versión ficticia de él que lucha contra el crimen sirvió como uno de los personajes principales de la caricatura ProStars en 1991. [215] En En diciembre de 2016, Gretzky hizo un cameo en un episodio navideño de Los Simpson como un personaje de invierno. [216]
Gretzky tiene doble ciudadanía de Canadá y Estados Unidos, habiéndose naturalizado de este último. [217] [218]
Mientras trabajaba como juez en Dance Fever , Gretzky conoció a la actriz Janet Jones . [219] Según Gretzky, Jones no recuerda haber estado en el programa. [219] Se reunieron regularmente después de eso, pero no se convirtieron en pareja hasta 1987, cuando se encontraron en un juego de Los Angeles Lakers . [220] Gretzky le propuso matrimonio en enero de 1988, [221] y se casaron el 16 de julio de 1988, en una fastuosa ceremonia que la prensa canadiense denominó "La Boda Real". [222] Transmitido en vivo en todo Canadá desde la Basílica de San José de Edmonton , los miembros del Departamento de Bomberos actuaron como guardias ceremoniales. Según se informa, el evento le costó a Gretzky más de 1 millón de dólares. [223]
La pareja tiene cinco hijos: Paulina, Ty, Trevor, Tristan y Emma. Paulina y el golfista Dustin Johnson anunciaron su compromiso el 18 de agosto de 2013. [224] Ty jugó hockey en Shattuck-Saint Mary's , [225] pero abandonó el deporte y asistió a la Universidad Estatal de Arizona . [226] Trevor es un ex jugador de béisbol de ligas menores. [227]
Su padre Walter murió en 2021 a la edad de 82 años. [228]
Gretzky era propietario o socio de la propiedad de dos equipos deportivos antes de convertirse en socio de los Phoenix Coyotes. En 1985, Gretzky compró el Hull Olympiques de la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec por 175.000 dólares canadienses. [229] Durante su propiedad, los colores del equipo se cambiaron a plateado y negro, presagiando el cambio en los colores de la camiseta del equipo cuando jugaba para Los Angeles Kings. Durante la primera temporada que Gretzky jugó en Los Ángeles, los Kings tuvieron su campo de entrenamiento en el estadio del Olympiques. [230] Gretzky vendió el equipo en 1992 por 550.000 dólares canadienses. [231]
.jpg/1280px-Wayne_Gretzky's_99_(15548285008).jpg)
En 1991, McNall compró los Toronto Argonauts de la Canadian Football League (CFL) con Gretzky y John Candy como propietarios minoritarios. [232] El club ganó el campeonato de la Copa Grey en el primer año de la asociación, pero tuvo problemas en las dos temporadas siguientes, y la asociación vendió el equipo antes de la temporada de 1994. [232] [233] Sólo el nombre de McNall fue grabado en la Copa Grey como propietario del equipo, pero en noviembre de 2007, la CFL corrigió el descuido, agregando los nombres de Gretzky y Candy. [234] En 1992, Gretzky y McNall se asociaron en una inversión para comprar una rara tarjeta de cigarrillos T206 de Honus Wagner por 451.000 dólares estadounidenses, y luego vendieron la tarjeta. Recientemente se vendió por 2,8 millones de dólares. [235] La pareja también poseía caballos de carreras pura sangre ; uno de ellos, Saumarez , ganó el Prix de l'Arc de Triomphe de Francia en 1990. [236] Gretzky era miembro de la junta directiva y director ejecutivo de Hespeler Hockey Company. [237]
El atractivo de Gretzky como patrocinador de productos superó con creces el de otros jugadores de hockey de su época. En 1995, estaba entre los cinco patrocinadores de atletas mejor pagados de América del Norte, con acuerdos con The Coca-Cola Company , Domino's Pizza , Sharp Corporation y Upper Deck Company, entre otros. [238] Forbes estima que Gretzky ganó 93,8 millones de dólares entre 1990 y 1998. [239] Ha respaldado y lanzado una amplia variedad de productos, desde fundas de almohada hasta seguros. [240] [241] Gretzky es socio de First Team Sports, un fabricante de equipos deportivos y de Worldwide Roller Hockey, Inc., un operador de pistas de hockey sobre patines. [242] [243] La marca de videojuegos EA Sports incluyó a Gretzky en su título de 2010 NHL Slapshot , [244] y anteriormente había sido patrocinador de los juegos de 989 Sports Gretzky NHL 2005 y Gretzky NHL 2006 . [245] [246]
En 2017, como copropietario de Andrew Peller Ltd., Gretzky abrió una bodega y destilería llamada Wayne Gretzky Estates en Niagara-on-the-Lake, Ontario , con productos etiquetados con la marca comercial No. 99 . [247] [248] De 1993 a 2020, Gretzky y un socio comercial operaron el restaurante Wayne Gretzky's cerca del Rogers Centre en el centro de Toronto. [249] [250] [251] [252] Gretzky tiene otros restaurantes abiertos en 2016 en el Aeropuerto Internacional de Edmonton y llamados No. 99 Gretzky's Wine & Whiskey , [253] y en 2018 llamado Studio 99 en Rogers Place en Edmonton, Alberta . [254] [255]
Gretzky ha escrito varios libros, entre ellos Gretzky: An Autobiography (1990), con Rick Reilly , [256] y 99: My Life in Pictures (1999), con John Davidson y Dan Diamond. [257] Su trabajo más reciente, 99: Stories of the Game (2016), con Kirstie McLellan Day , fue una mirada en profundidad a la historia del hockey. [258] Fue el libro canadiense más vendido de 2016. [259]
En 2003, aunque no criticó a Canadá por negarse a participar en la invasión de Irak , Gretzky elogió al presidente estadounidense George W. Bush y su manejo del conflicto, diciendo: "el presidente de los Estados Unidos es un gran líder, creo que Es un hombre maravilloso y si cree que lo que está haciendo es correcto, lo respaldo al 100 por ciento". [260]
Durante la campaña electoral federal canadiense de 2015 , Gretzky respaldó al Partido Conservador y al primer ministro Stephen Harper , y apareció en un mitin de campaña elogiando a Harper como "maravilloso para el país". [261] Como no residente, Gretzky fue objeto de algunas críticas por este respaldo. [262] [263] [264] [265] [266] En 2014, Gretzky elogió a Harper en un evento de Gala de Unidos por Ucrania en Toronto y lo calificó como "uno de los mejores primeros ministros de todos los tiempos". [261] A principios de 2015, Gretzky respaldó a Patrick Brown durante su exitosa campaña por el liderazgo del Partido Conservador Progresista de Ontario . [261]
Los logros profesionales de Gretzky incluyen un récord de nueve Trofeos Hart como el jugador más valioso de la NHL. [267] Entre 1981 y 1994, ganó el Trofeo Art Ross, presentado al líder de puntos de la temporada de la NHL, 10 veces. [268] Gretzky fue nombrado MVP de los playoffs de la Copa Stanley en 1985 y 1988, recibiendo el Trofeo Conn Smythe . [269] Además, obtuvo el premio Lester B. Pearson (ahora premio Ted Lindsay ) en cinco ocasiones; El premio se otorga al "jugador más destacado" de la NHL, según lo determinado por los miembros de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey . [270] El Trofeo Lady Byng , otorgado por el espíritu deportivo y el rendimiento, fue presentado a Gretzky cinco veces entre 1980 y 1999. [271] Gretzky fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1999 y en el Salón de la Fama de la IIHF en 2000. Recibió por primera vez la Orden de Hockey en Canadá en 2012. [272]
El Premio Internacional Wayne Gretzky es presentado por el Salón de la Fama del Hockey de los Estados Unidos para honrar a personas internacionales que han hecho importantes contribuciones al crecimiento y avance del hockey en los Estados Unidos. [273] [274] El premio Wayne Gretzky 99 se otorga anualmente al jugador más valioso en los playoffs de la Liga de Hockey de Ontario. [275] El Trofeo Wayne Gretzky se otorga anualmente al campeón de los playoffs de la Conferencia Oeste de OHL. [276] La Asociación de Hockey Menor de Edmonton también tiene un premio que lleva el nombre de Gretzky. [277]
En mayo de 2021, una de sus tarjetas de hockey O-Pee-Chee de 1979 se vendió por 3,75 millones de dólares. [278]
Las cifras en negrita y cursiva son récords de la NHL.
Fuente: [64] [279]
Érase una vez, Wayne Gretzky se oponía tan apasionadamente a las peleas en el hockey como Sinden, sugiriendo poco después de su llegada a Los Ángeles que el hockey nunca sería un deporte convencional mientras las peleas se toleraran como estaban.
Al final, como la voz de Gretzky fue ignorada durante años y años, dejó de contribuir a la conversación.
A la gente sólo se le puede gritar durante un tiempo antes de que se dé cuenta de que es el turno de alguien más de llevar la antorcha.
.svg/1280px-Maple_Leaf_(from_roundel).svg.png){kind=small}
{{cite news}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite news}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )Esto es lo que el propio Esposito dijo sobre golpear a Gretzky en las páginas 15 y 16 de su libro: 'Gretzky vio el hielo mejor que cualquier ser humano que haya visto jugar al hockey.
Hasta que apareció alguien, él era absolutamente el jugador de hockey más inteligente de todos los tiempos.
La gente me pregunta '¿Por qué nadie pudo golpearlo?'
No puedes golpear lo que no puedes atrapar; no es que fuera rápido, pero sí muy inteligente.
Incluso cuando perdió un paso cuando se hizo mayor, mentalmente seguía siendo igual de agudo.'
Hemos escuchado a ex entrenadores (se repitió hasta la saciedad el comentario de Barry Melrose, entrenador mientras Gretzky jugaba para Los Ángeles: "La razón por la que ha dominado es que es el más inteligente que jamás haya jugado este deporte"), comentaristas, jugadores, fanáticos, incluso Michael Jordan.
En la temporada de hockey 1981-82, Wayne Gretzky rompió el récord de la Liga Nacional de Hockey al meter noventa y dos discos en la red. En ese momento medía cinco pies y once pulgadas de alto y pesaba 170 libras, una pizca en comparación con el jugador promedio de la NHL.
El gran jugador del hockey Wayne Gretzky, por ejemplo, pesó alrededor de 170 libras durante la mayor parte de su carrera.
{{cite news}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )