El brigadier Arthur Seaforth Blackburn , VC , CMG , CBE , ED , JP (25 de noviembre de 1892 - 24 de noviembre de 1960) fue un soldado, abogado, político y ganador de la Victoria Cross (VC), el premio más alto al valor en batalla australiano. podría concederse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en ese momento. Blackburn, abogado y soldado a tiempo parcial antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , se alistó en la Fuerza Imperial Australiana en agosto de 1914 y fue asignado al 10.º Batallón . Su unidad desembarcó en Anzac Cove , Gallipoli , el 25 de abril de 1915, y a él y a otro explorador se les atribuyó el avance tierra adentro el día del desembarco. Más tarde, Blackburn recibió el encargo y, junto con su batallón, pasó el resto de la campaña de Gallipoli luchando contra las fuerzas otomanas .
El 10.º Batallón fue retirado de Gallipoli en noviembre de 1915 y, tras reorganizarse y entrenarse en Egipto , zarpó hacia el frente occidental a finales de marzo de 1916. Tuvo su primer combate real en Francia el 23 de julio durante la batalla de Pozières , parte de la Batalla del Somme . Fue durante esta batalla que las acciones de Blackburn resultaron en una recomendación para su concesión del VC. Al mando de 50 hombres, dirigió cuatro salidas separadas para expulsar a los alemanes de un punto fuerte utilizando granadas de mano , capturando 370 yardas (340 m) de trinchera. Fue el primer miembro de su batallón en recibir el VC durante la Primera Guerra Mundial y el primer australiano del sur en recibir el VC. También luchó en la Batalla de Mouquet Farm en agosto, antes de ser evacuado al Reino Unido y luego a Australia debido a una enfermedad. Fue dado de alta médica a principios de 1917.
Blackburn volvió a la práctica jurídica y siguió una carrera militar durante el período de entreguerras , y sirvió como miembro del parlamento de Australia del Sur en 1918-1921. Dirigió la Liga Imperial de Marineros y Soldados Retornados de Australia en Australia del Sur durante varios años y fue nombrado forense de la ciudad de Adelaida , Australia del Sur. Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Blackburn fue designado para comandar el 2/3 Batallón de Ametralladoras de la Segunda Fuerza Imperial Australiana , y lo dirigió durante la Campaña Siria-Líbano contra los franceses de Vichy en 1941, durante la cual aceptó personalmente la rendición. de Damasco . A principios de 1942, su batallón fue retirado del Medio Oriente y jugó un papel en la defensa de Java en las Indias Orientales Holandesas contra los japoneses. Capturado, Blackburn pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra . Después de ser liberado en 1945, regresó a Australia y fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) por sus servicios en Java en 1942.
Después de la guerra, Blackburn fue nombrado comisionado de conciliación del Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth hasta 1955 y ese año fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) por sus servicios a la comunidad. Murió en 1960 y fue enterrado con todos los honores militares en la sección de la Fuerza Imperial Australiana del Cementerio West Terrace , Adelaida. Su Victoria Cross y otras medallas se exhiben en el Salón del Valor del Australian War Memorial .
Arthur Seaforth Blackburn nació el 25 de noviembre de 1892 en Woodville , colonia de Australia del Sur . Era el hijo menor de Thomas Blackburn , un canónigo y entomólogo anglicano , y su segunda esposa, Margaret Harriette Stewart, de soltera Browne. [1] Arthur se educó inicialmente en la Pulteney Grammar School . Su madre murió en 1904 a la edad de 40 años. [2] En 1906, ingresó al St Peter's College, Adelaide , y a esto le siguieron estudios en la Universidad de Adelaide , donde completó una Licenciatura en Derecho en 1913, después de ser articulado . a CB Hardy . [1] Durante el mandato de Blackburn como su secretario articulado, en una ocasión Hardy fue asaltado por dos hombres en la calle y, a pesar de su constitución delgada, Blackburn intervino y los ahuyentó. En 1911, se introdujo el entrenamiento militar obligatorio y Arthur se unió al Regimiento Escocés de las Fuerzas Militares Ciudadanas del Sur de Australia (CMF). [3] Fue llamado al colegio de abogados el 13 de diciembre de 1913. [4] [5] Su medio hermano , Charles Blackburn , se convirtió en un destacado médico de Sydney , sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército Australiano en la Primera Guerra Mundial , [4] y Más tarde se convirtió en rector de la Universidad de Sydney durante muchos años . Su padre murió en 1912. [6] Al estallar la Primera Guerra Mundial, Arthur ejercía como abogado en Adelaide en la firma Nesbit and Nesbit, [7] y todavía trabajaba en la CMF. [3]
El 19 de agosto de 1914, [5] [8] , a los 21 años, Blackburn se alistó como soldado raso en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) y fue asignado al 10.º Batallón , 3.ª Brigada , 1.ª División . El 10.º Batallón recibió entrenamiento inicial en Morphettville en Adelaida, Australia del Sur, antes de embarcarse en el SS Ascanius en el cercano Outer Harbour el 20 de octubre. Navegando vía Fremantle y Colombo en Ceilán , el barco llegó a Alejandría , Egipto , el 6 de diciembre. Las tropas acamparon cerca de El Cairo . [9] Entrenaron allí hasta el 28 de febrero de 1915, cuando se trasladaron a Alejandría. Se embarcaron en el SS Ionian el 1 de marzo y unos días después llegaron al puerto de Mudros en la isla griega de Lemnos , en el noreste del mar Egeo , donde permanecieron a bordo durante las siguientes siete semanas. [10]
La 3.ª Brigada fue elegida como fuerza de cobertura para el desembarco en Anzac Cove , Gallipoli , el 25 de abril, que marcó el comienzo de la campaña de Gallipoli . [11] La brigada se embarcó en el acorazado HMS Prince of Wales y el destructor HMS Foxhound , y después de trasladarse a hileras de botes de remos inicialmente remolcados por pinazas de vapor , el batallón comenzó a remar hasta la orilla alrededor de las 04:30. [11] [12] Blackburn fue uno de los exploradores del batallón y uno de los primeros en llegar a tierra. [4]
El historiador de guerra oficial australiano de la Primera Guerra Mundial , Charles Bean , señaló que había pruebas sólidas de que Blackburn, junto con el cabo Philip Robin, probablemente llegaron más tierra adentro el día del desembarco que cualquier otro soldado australiano cuyos movimientos se conocen, unos 1.800. 2000 yardas (1600 a 1800 m). La fuerza de cobertura de la 3.ª Brigada estuvo muy por debajo de su objetivo final, la cima de una característica más tarde conocida como "Scrubby Knoll", parte de "Third (o Gun) Ridge", pero Blackburn y Robin, que fueron enviados adelante como exploradores, consiguieron Más allá de eso. Robin murió en combate tres días después del desembarco. [4] [5] [13] Más adelante en su vida, Blackburn se mostró modesto y retraído sobre sus logros y los de Robin, [1] afirmando que era "un misterio absoluto" cómo habían sobrevivido, dada la distancia a la que les disparaban. y los hombres que fueron fusilados a su alrededor. [7]
Blackburn participó en intensos combates en el desembarco; [4] al 30 de abril, el 10.º Batallón había sufrido 466 muertos y heridos. [14] Pronto fue ascendido a cabo de primera y fue puesto a cargo de la oficina de correos de la unidad durante un mes poco después de su ascenso. Estuvo involucrado en la posterior guerra de trincheras defendiendo la cabeza de playa , incluido el contraataque turco del 19 de mayo . [15] Fue nombrado segundo teniente el 4 de agosto, [16] y nombrado comandante de pelotón en la Compañía A. [4] Blackburn sirvió en el frente durante el resto de la campaña, hasta que el 10.º Batallón fue retirado a Lemnos en noviembre y posteriormente de regreso a Egipto. [17] El batallón sufrió más de 700 bajas durante la campaña, incluidos 207 muertos. [18] [19] La unidad se reorganizó en Egipto y el 20 de febrero de 1916, Blackburn fue ascendido a teniente . [4] [20] A principios de marzo, fue hospitalizado durante dos semanas con neurastenia . [21] El batallón zarpó hacia Francia a finales de marzo y llegó a principios de abril. En ese momento, Blackburn fue destinado a un pelotón de la Compañía D. [20] [22]
Blackburn estuvo de licencia en Francia del 29 de abril al 7 de mayo. [23] El 10.º Batallón entró en combate en el frente occidental en junio, inicialmente en el tranquilo sector de Armentières de la línea del frente. [24] Mientras estaba en esta área, Blackburn fue seleccionado como miembro de un grupo de asalto especial dirigido por el capitán Bill McCann . [25] En las primeras horas del 23 de julio, el 10.º Batallón se comprometió a su primera acción significativa en el Frente Occidental durante la Batalla de Pozières , parte de la Batalla del Somme . Inicialmente, la Compañía A al mando de McCann fue enviada para ayudar al 9.º Batallón , que estaba involucrado en una pelea con bombas ( granadas de mano ) sobre el sistema de trincheras O. G. 1. [24] [a] Detenido por fuego de ametralladora pesada y bombas, McCann, que había sido herido en la cabeza, informó al oficial al mando (CO) del 9º Batallón, el teniente coronel James Robertson , que se necesitaba más ayuda. Alrededor de las 05:30, un destacamento de 50 hombres con base en el 16º pelotón, Compañía D, 10º Batallón, fue enviado hacia adelante bajo Blackburn para expulsar a los alemanes de una sección de trinchera. Blackburn, al descubrir que la Compañía A había sufrido muchas bajas, inmediatamente dirigió a sus hombres a levantar una barricada a través de la trinchera. Derribándolo y usando bombas, hicieron retroceder a los alemanes. Más allá de este punto, los bombardeos de artillería anteriores casi habían destruido la trinchera y el avance estaba expuesto al fuego de ametralladora pesada. [27] [28]
Blackburn, junto con un grupo de cuatro hombres, se arrastró hacia adelante para establecer la fuente del fuego de la ametralladora alemana, pero los cuatro hombres murieron, por lo que regresó a su destacamento. Regresó con Robertson, quien consiguió el apoyo de morteros de trinchera. Al amparo de este fuego, Blackburn volvió a avanzar con algunos de sus hombres, pero otros cuatro murieron por disparos de ametralladora. Otro informe a Robertson resultó en apoyo de artillería, y Blackburn pudo avanzar otras 30 yardas (27 m) antes de ser detenido nuevamente, esta vez por bombarderos alemanes. Al amparo de bombarderos amigos, Blackburn y un sargento se arrastraron hacia adelante para realizar un reconocimiento, estableciendo que los alemanes estaban manteniendo una trinchera que corría en ángulo recto con respecto a la que estaban. Blackburn luego dirigió a sus tropas en la limpieza de esta trinchera, que estaba a unos 120 yardas (110 m) de largo. Durante este combate, cuatro hombres más murieron, incluido el sargento, pero Blackburn y los hombres restantes pudieron asegurar la trinchera y consolidarla. Habiendo capturado la trinchera, Blackburn hizo otro intento de capturar el punto fuerte que fue la fuente del fuego de la ametralladora, pero perdió otros cinco hombres. Por lo tanto, decidió mantener la trinchera, lo que hizo hasta las 14:00 horas, cuando fue relevado. [7] [30] Para entonces, cuarenta de los setenta hombres que habían estado bajo su mando durante el día habían sido muertos o heridos. [31] En algún momento de esa noche, Blackburn asumió el mando de la Compañía D, pero fue relevado a la mañana siguiente. [32]
Por sus acciones, Blackburn fue recomendado para la concesión de la Victoria Cross (VC), [33] el premio más alto por su valentía en la batalla que podría otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en ese momento. [34] Al describir sus acciones en una carta a un amigo, Blackburn, que normalmente se jubila, dijo que era "el trabajo más bastardo que jamás haya tenido". Al recomendarlo para el VC, su oficial al mando, el teniente coronel Stanley Price Weir , observó: "Las cosas parecían cualquier cosa menos alegres para el teniente Blackburn y sus hombres, pero Blackburn no perdió ni el corazón ni la cabeza". [7]
El 10.º Batallón fue relevado de sus posiciones en Pozières a última hora de la tarde del 25 de julio, tras haber sufrido 327 bajas en tres días. [35] [36] Blackburn fue ascendido temporalmente al rango de capitán el 1 de agosto, [23] debido a las grandes pérdidas. [37] El batallón pasó las siguientes tres semanas en áreas de descanso, pero regresó a los combates durante la Batalla de Mouquet Farm del 19 al 23 de agosto, incurriendo en otras 335 bajas de las 620 que estaban comprometidas en los combates. [38] [39] [40] Después de esta batalla, el 10.º Batallón fue a un campo de descanso en Bélgica, [41] y el 8 de septiembre, Blackburn se reportó enfermo de pleuresía y fue evacuado al 3.er Hospital General de Londres . Renunció a su rango temporal tras la evacuación y fue incluido en la lista de segundos . [42] [43] La cita de VC de Blackburn se publicó el 9 de septiembre y decía: [44]
Por la valentía más notoria. Se le ordenó con cincuenta hombres expulsar al enemigo de un punto fuerte. Con una determinación tenaz, finalmente capturó su trinchera después de liderar personalmente cuatro grupos separados de bombarderos contra ella, muchos de los cuales resultaron bajas. Ante una feroz oposición, capturó 250 metros de trinchera. Luego, después de arrastrarse hacia delante con un sargento para reconocerlo, regresó, atacó y se apoderó de otros 120 metros de trinchera, estableciendo comunicación con el batallón de su izquierda.
— The London Gazette , 8 de septiembre de 1916
Blackburn fue el primer miembro del 10.º Batallón y el primer australiano del sur en recibir el VC, [42] [45] y su VC se obtuvo en la batalla más costosa de la historia de Australia. [46] Fue dado de alta del hospital el 30 de septiembre, [47] y asistió a una investidura en el Palacio de Buckingham el 4 de octubre para recibir su VC de manos del rey Jorge V. El mismo día, McCann recibió la Cruz Militar por sus propias acciones en Pozières que precedieron inmediatamente a las de Blackburn. [48] [49] Blackburn se embarcó en Southampton hacia Australia a bordo del barco hospital Karoola el 16 de octubre para descansar seis meses y llegó a casa vía Melbourne el 3 de diciembre. [45] [50] El tren en el que llegó fue recibido por el primer ministro del estado, Crawford Vaughan , pero se negó a hablar con la multitud reunida sobre sus hazañas. Al día siguiente fue festejado por el personal y los estudiantes del St Peter's College. [51]
Se casó con Rose Ada Kelly en la capilla del St Peter's College el 22 de marzo de 1917; [b] tuvieron dos hijos y dos hijas. [45] Sus hijos fueron Richard y Robert; [54] Richard también se convirtió en abogado y finalmente se convirtió en un eminente jurista, presidente del Tribunal Supremo del Territorio de la Capital Australiana y rector de la Universidad Nacional de Australia . [55] Su hija Margaret se casó con Jim Forbes , quien se convirtió en un ministro del gobierno federal durante mucho tiempo, [56] y su otra hija, Rosemary, se convirtió en editora literaria , autora y asesora del gobierno de Australia del Sur en asuntos de mujeres. [57] Blackburn fue dado de alta de la AIF por motivos médicos el 10 de abril de 1917, [1] [58] ya que fue clasificado como demasiado enfermo para regresar a los combates. Se le concedió una pensión de soldado inválido. [52] Además de su VC, Blackburn también recibió la Estrella de 1914-15 , la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria por su servicio en la Primera Guerra Mundial. [59] [60] Sus hermanos Harry y John también sirvieron en la AIF durante la guerra. [59]
Blackburn volvió a la práctica jurídica a principios de 1917, convirtiéndose en abogado principal de la firma Fenn and Hardy. [5] [45] En mayo de 1917, Blackburn fue elegido como uno de los cinco vicepresidentes de la Asociación de Soldados Retornados (RSA) en Australia del Sur, que estaba dirigida por el primer oficial al mando del 10.º Batallón, Weir. [61] El 12 de septiembre, [62] Blackburn fue elegido presidente estatal de la RSA. Estuvo involucrado en la campaña del referéndum sobre el servicio militar obligatorio en Australia de 1917 , abogando a favor del servicio militar obligatorio. [1] [5] Como presidente de RSA, participó en la defensa de los soldados regresados y atravesó un período polémico en la historia de la organización. También dirigió la recaudación de fondos para la construcción de un monumento a los soldados en Adelaida. En enero de 1918, fue reelegido presidente sin oposición. [63]
A pesar de su presión para que la RSA permaneciera independiente de la política, [63] a principios de abril de 1918, Blackburn disputó con éxito el escaño de Sturt en la Cámara de la Asamblea de Australia del Sur, de tres miembros , como candidato del Partido Nacional , y el 6 de abril fue elegido primero de los tres con el 19,2 por ciento de los votos. [64] Como parlamentario, los discursos de Blackburn generalmente trataban sobre cuestiones que afectan a quienes todavía sirven en el extranjero, así como a los soldados que regresan. [65] Una excepción notable fue su moción exitosa a favor de un sistema de participación en las ganancias para los empleados industriales. [1] Abogó por varias ideas radicales en su época como parlamentario, incluida la eliminación de todos los hombres solteros del servicio público estatal para que pudieran alistarse libremente. [66] También fue criticado en el Parlamento por no prestar la debida atención a una importante legislación relativa a los ex soldados. Esta crítica se extendió incluso a los ataques de otro miembro de la AIF, Bill Denny , del opositor Partido Laborista Australiano (ALP). [67] Según su biógrafo Andrew Faulkner, su tiempo en el Parlamento mostró que Blackburn era un hombre de pocas palabras, pero sus palabras fueron bien elegidas y pronunciadas con autoridad. [68]
El 29 de agosto de 1918, fue nombrado juez de paz , [45] y en noviembre se convirtió en masón en la Logia Colegiada de San Pedro. [69] En julio de 1919, la Liga Imperial de Marineros y Soldados Retornados de Australia (RSSILA), que había sucedido a la RSA, celebró su congreso anual en Adelaida. Entre las mociones que presentó Blackburn hubo una que pedía al gobierno federal que garantizara que se erigiera una lápida adecuada sobre la tumba de cada marinero y soldado asesinado durante la guerra. También criticó los retrasos en el pago diferido de los soldados muertos a sus viudas. [70]
En enero de 1920, Blackburn fue reelegido presidente estatal de la RSSILA, [71] aunque ésta fue la primera vez que se opuso al cargo y ganó por poco. En ese momento había construido la rama estatal de la organización a 17.000 miembros. Durante ese año recibió las visitas de dos notables; El mariscal de campo William Birdwood y el Príncipe de Gales , quien más tarde se convirtió en el rey Eduardo VIII . [72] De acuerdo con los procedimientos normales, mientras servía en la AIF, Blackburn había sido nombrado teniente honorario en la CMF el 20 de febrero de 1916 en la Lista de Oficiales de Reserva. [c] Este nombramiento se hizo sustantivo el 1 de octubre de 1920, todavía en la Lista de Oficiales de Reserva. [45] Continuar ejerciendo la abogacía mientras era miembro del Parlamento suponía una gran carga de trabajo, y Blackburn no buscó la reelección en 1921. Ese mismo año renunció a su cargo de presidente estatal de RSSILA, [1] pero continuó ejerciendo Sea un firme defensor de los soldados que regresan. [74]
El 30 de octubre de 1925, Blackburn fue transferido como teniente de la Lista de Oficiales de Reserva al 43.º Batallón de la CMF a tiempo parcial . [75] [76] En el mismo año, junto con McCann, formó la firma legal Blackburn and McCann, continuando la asociación que tuvieron durante los combates en Pozières. [42] [45] El 21 de febrero de 1927, Blackburn fue ascendido a capitán y todavía sirvió en el 43.º Batallón. [75] [76] A principios de 1928, Blackburn se convirtió en miembro fundador del Legacy Club of Adelaide , establecido para ayudar a los dependientes de ex militares fallecidos; más tarde se convirtió en su segundo presidente. En este cargo, creó un Junior Legacy Club para hijos adolescentes de hombres que habían fallecido, que realizaba actividades como campamentos y deportes. [77]
Blackburn fue transferido del 43.º Batallón al 23.º Regimiento de Caballería Ligera el 1 de julio de 1928. [45] [75] En septiembre y octubre de 1928, Blackburn ayudó a formar una fuerza de voluntarios que se utilizó para proteger a los trabajadores no sindicalizados en un conflicto laboral en los muelles de Port Adelaide y Outer Harbour. Inicialmente llamados "Voluntarios de Mantenimiento de Servicios Esenciales" (ESMV) y luego "Brigada de Defensa Ciudadana", los hombres de esta organización, armados con rifles y bayonetas proporcionados por el gobierno, fueron desplegados por la Policía de Australia del Sur para intervenir en el conflicto entre el sindicato y mano de obra no sindicalizada en los muelles. No hubo enfrentamientos entre la fuerza y los huelguistas y la disputa se resolvió a principios de octubre. [78]
Tras la fusión de regimientos de caballos ligeros, Blackburn fue transferido al 18.º/23.º Regimiento de caballos ligeros el 1 de julio de 1930, y al 18.º Regimiento de caballos ligeros (ametralladoras) el 1 de octubre del mismo año. [45] [75] En 1933, Blackburn se convirtió en forense de la ciudad de Adelaide, cargo que ocupó durante catorce años, con licencia durante su servicio en la Segunda Guerra Mundial . En este cargo, fue criticado por negarse a ofrecer explicaciones públicas por su decisión de no realizar investigaciones; fueron críticas las que ignoró. [1] La ALP atacó la toma de decisiones de Blackburn como forense; según Faulkner, esto probablemente estuvo influenciado por su participación en la ESMV en 1928 y su alineación con la política conservadora. [79] A ellos se unió el editor de The News , quien publicó varios editoriales criticando a Blackburn. [80] En su papel, Blackburn a menudo se ocupaba de las muertes de soldados que regresaban y de los asesinatos cometidos por ellos. [81] El 6 de mayo de 1935, Blackburn recibió la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V. [45] [82] Fue ascendido a mayor el 15 de enero de 1937, [83] todavía en el mismo regimiento, [75] y ese mismo año recibió la Medalla de Coronación del Rey Jorge VI . [59] El 1 de julio de 1939, unos meses antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, fue ascendido a teniente coronel y designado para comandar el 18.º Regimiento de Caballería Ligera (Ametralladoras). [1] [75] [83]
Blackburn dejó de ejercer la abogacía en 1940, [1] y el 20 de junio fue designado para formar y comandar el 2/3.er Batallón de Ametralladoras , parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana levantada para el servicio en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial. [59] Fue uno de los tres únicos beneficiarios australianos de VC de la Primera Guerra Mundial que se ofrecieron como voluntarios para el servicio en el extranjero en la Segunda Guerra Mundial. [84] Once de los oficiales seleccionados por Blackburn para su nueva unidad eran ex oficiales del 18.º Regimiento de Caballería Ligera (Ametralladoras), incluido el segundo al mando del batallón, el Mayor Sid Reed, quien resultó valioso para moderar el temperamento de Blackburn. a veces. La unidad se planteó en cuatro estados diferentes; Sede y empresa A en Australia del Sur, empresa B en Victoria , empresa C en Tasmania y empresa D en Australia Occidental . [85] Se concentró en Adelaida el 31 de octubre, después de lo cual Blackburn moldeó las empresas creadas por separado en una sola organización. Las marchas de ruta de varios días ocuparon un lugar destacado en su entrenamiento; Blackburn marchaba invariablemente al frente de su batallón. [86] Después de recibir entrenamiento, el batallón se dirigió a Sydney, donde se embarcó en el SS Ile de France el 10 de abril de 1941. El batallón navegó hacia Oriente Medio vía Colombo, donde tenía diez días de permiso, y desembarcó en Egipto el 14 de mayo. . [59] [87] A su llegada, el batallón fue asignado a la 7.ª División en Palestina, donde recibió entrenamiento adicional [88] en un campamento justo al norte de Gaza . [89]
A mediados de junio, el batallón se comprometió con la campaña Siria-Líbano contra los franceses de Vichy en el Mandato francés para Siria y el Líbano . Debido a la participación de tropas francesas de Vichy y francesas libres en lados opuestos, la campaña fue políticamente sensible y como resultado de una fuerte censura que no se informó ampliamente en Australia en ese momento; La naturaleza de los combates, donde se informó, también fue restada importancia ya que las fuerzas de Vichy superaban en número a los aliados y también estaban mejor equipadas. [90] [91] El plan aliado implicaba cuatro ejes de ataque, con la 7.ª División comprometida principalmente con el avance costero en Beirut en el Líbano y los avances centrales hacia Damasco en Siria. [92] Blackburn inicialmente dividió su tiempo entre el cuartel general de la división en Palestina y el frente, mientras que tres compañías del 2/3, junto con una batería de cañones antitanques , eran la única reserva divisional . [93]
Los 2/3 estaban totalmente comprometidos el 15 de junio, [94] cuando el comandante del I Cuerpo , el mayor general australiano John Lavarack , comprometió la reserva divisional para asegurar un puente a través del río Jordán y frustrar un importante contraataque francés de Vichy que amenazó con descarrilar la campaña. Esto implicó un viaje nocturno de 28 millas (45 km) a una velocidad relativamente alta por caminos accidentados y traicioneros hasta el puente; Blackburn se adelantó a sus fuerzas. A su llegada, se le ordenó destacar una de sus compañías hacia el norte para bloquear la carretera desde Metulla . Blackburn luego dirigió la Compañía A en otro recorrido de 30 km (19 millas) antes de regresar para verificar la disposición de las tropas restantes en el puente, cerca del cual estableció su cuartel general. [95] También el día 15, la Compañía D fue separada del batallón para apoyar el avance costero, y permaneció así durante toda la campaña. [96]
Durante el día llegó un oficial del Estado Mayor británico y ordenó a Blackburn que enviara una compañía, dos cañones antitanques y dos vehículos blindados cargados con munición a Quneitra , que Blackburn entendió que se había rendido a los franceses de Vichy. Blackburn se resistió a esta nueva división de su fuerza, pero cuando el cuartel general superior confirmó la orden, a principios del 16 de junio envió la fuerza inicial de unos 200 hombres al norte. La fuerza tomó posiciones en una colina que dominaba la ciudad, pero pronto reunió información de que 1.500 franceses de Vichy estaban controlando la ciudad, apoyados por numerosos tanques y vehículos blindados. Blackburn, muy preocupado por su vanguardia , decidió avanzar él mismo hasta la cresta para comprobar las disposiciones. Mientras tanto, el comandante de la compañía en ese lugar intentó convencer a los tanques franceses de Vichy para que estuvieran dentro del alcance de sus cañones antitanques, sin éxito. Antes de la llegada de Blackburn, llegó una batería británica de cañones de campaña Ordnance QF de 25 libras . En un esfuerzo adicional por atraer a los franceses de Vichy, Blackburn personalmente condujo su coche personal hacia adelante y dando vueltas en círculos en una posición expuesta, pero nuevamente los franceses de Vichy no mordieron el anzuelo. Más tarde ese mismo día, llegó un batallón de infantería británica y, bajo el fuego de cobertura de los ametralladores, atacó y capturó la ciudad; Los cañones de 25 derribaron tres vehículos blindados franceses de Vichy. La fuerza de avance de Blackburn había hecho una contribución significativa a detener el contraataque francés de Vichy. [97]
El área de responsabilidad de Blackburn se amplió brevemente para incluir todas las rutas al este del Jordán hasta Quneitra. Para cubrir esto se le asignaron escuadrones de tanques ligeros y portaaviones Bren , así como un puesto de avituallamiento británico para atender a las bajas. El 19 de junio se ordenó a su fuerza que avanzara hacia Damasco. Esto implicó un viaje de 40 kilómetros (25 millas) hasta Sheikh Meskine y luego un viaje de 80 kilómetros (50 millas) hacia el norte, que tomó casi dos días debido al estado de las carreteras. Mientras tanto, Blackburn fue llamado a Rosh Pinna en Palestina para recibir órdenes del comandante del frente de Damasco, el general de división John Fullerton Evetts de la 6.ª División de Infantería británica , quien le ordenó ayudar a los "cansados y descorazonados" franceses libres que avanzaban hacia Damasco. Para lograr esta tarea, su fuerza se redujo a una compañía reforzada del 2/3 y cinco cañones antitanques, con un total de alrededor de 400 hombres. Blackburn llegó al cuartel general de la Francia Libre el 20 de junio, donde le dijeron que su ataque había fracasado a unos 15 kilómetros (9,3 millas) al sur de Damasco. [98]
En el flanco izquierdo de la fuerza de la Francia Libre estaba el 2/3 Batallón de Infantería australiano , atacando desde el suroeste hacia la ciudad de Mezze al oeste de Damasco. El ataque planeado por la Francia Libre estaba programado para las 17:00, pero no se movieron. Blackburn volvió a avanzar, pero los franceses libres nuevamente se negaron a ceder. Para poner en marcha el ataque, Blackburn ordenó que un pelotón de ametralladores avanzara hacia una trinchera a unos 1.100 metros (1 km) más cerca de Damasco. Los franceses de Vichy no dispararon contra ellos, y el par de tanques franceses de Vichy que aparecieron estaban atacados con rifles antitanques Boys . Las tropas senegalesas de la Francia Libre avanzaron luego hacia la trinchera controlada por Australia. Blackburn luego ordenó al resto de sus hombres que avanzaran. Este proceso, en el que los ametralladores australianos avanzaban y los franceses libres los seguían, fue repetido por Blackburn hasta que las tropas de avanzada avanzaron un total de 3 millas (4,8 km) y llegaron a las afueras de Damasco. En las últimas etapas, los franceses de Vichy comenzaron a responder con armas pequeñas y artillería, y sus tanques y francotiradores obligaron a detenerse para pasar la noche. [99]
Mientras tanto, el 2/3.er Batallón de Infantería había capturado las posiciones francesas de Vichy al oeste de Damasco y cortado el camino a Beirut. En la mañana del 21 de junio, los franceses libres comenzaron a avanzar; Los ametralladores de Blackburn los apoyaron y protegieron su flanco derecho en caso de un contraataque francés de Vichy desde el este. Hacia las 11:00 horas, una columna francesa de Vichy salió de Damasco encabezada por un automóvil que llevaba una bandera blanca. Después de algunas discusiones, Blackburn acompañó a los franceses de Vichy y a los franceses libres de regreso a la ciudad, donde Blackburn, como comandante aliado de alto rango presente, aceptó la rendición. [100] Mientras tanto, el avance francés de Vichy hacia Metulla no había llegado a la Compañía A, y el 16 de junio se ordenó a la compañía avanzar a posiciones de apoyo para un ataque del 2/2 Batallón de Pioneros a un fuerte en Merdjayoun . Durante varios días, los pioneros, que luchaban como infantería, y el 2/25.º Batallón se enfrentaron a las bien mantenidas posiciones francesas de Vichy, hasta que los defensores se retiraron en la noche del 23 de junio. [101]
En la breve pausa que siguió a la caída de Damasco , los hombres de Blackburn, menos la Compañía D, se dispersaron en una amplia zona del frente central apoyando a la infantería. Blackburn continuó visitando sus destacamentos, mostrando a menudo una actitud desdeñosa hacia el fuego de artillería entrante que asombró a sus hombres. Con los franceses de Vichy bloqueados en el centro y los aliados incapaces de avanzar desde Damasco, el comandante general, ahora teniente general Lavarack, decidió dedicar su principal esfuerzo al avance costero hacia Beirut. [102] La Compañía D del 2/3, dividida entre los diversos batallones de infantería que avanzaban por la carretera de la costa, luchó en Damour a principios de julio, [103] antes de que los franceses de Vichy solicitaran un armisticio a mediados de julio. [104] El batallón sufrió 43 bajas durante la campaña; nueve muertos y 34 heridos. [105] A finales de julio, Blackburn abandonó el batallón para unirse a la Comisión de Control Aliado para Siria en Beirut, responsable, entre otras funciones, de la repatriación de prisioneros de guerra (POW) franceses. [1] [59] [76] Secundó a varios oficiales del 2/3 para que lo ayudaran, viajó mucho por Siria e incluso logró un breve cruce hacia Turquía. Se involucró en el intento de arbitrar en la relación conflictiva entre los franceses de Vichy capturados y los franceses libres que querían reclutarlos, pero los franceses libres no tuvieron éxito en este esfuerzo, y solo 5.700 de los 28.000 soldados de Vichy restantes se unieron a su causa. . [106]
Después de la campaña, el 2/3 permaneció como parte de la fuerza de ocupación aliada establecida en Siria y el Líbano para defenderse de un posible avance hacia el sur por parte de las fuerzas del Eje a través del Cáucaso . Inicialmente , el batallón defendió una posición al noreste de Beirut, alrededor de Bikfaya , pero fue trasladado a varios lugares, incluido Alepo en la frontera turca, durante el resto de 1941. Soportaron un invierno muy frío y nevado en Fih , cerca de Trípoli , que estuvo interrumpido por permisos. giros a Tel Aviv . Para entonces, Blackburn había regresado al batallón después de un período como presidente de un consejo de guerra y otra investigación, donde se aprovecharon sus habilidades jurídicas. [107] [108] En Navidad, el hijo de Blackburn, Richard , lo visitó, con permiso del Regimiento de Caballería de la 9.ª División , que estaba en Palestina. [109]
El 14 de enero de 1942, tras la entrada de Japón en la guerra, el 2/3 abandonó Fih y viajó al sur, hacia Palestina. [110] El 1 de febrero, el batallón, menos una compañía y sin ametralladoras ni vehículos, abandonó Oriente Medio en SS Orcades . También en Orcades estaban el 2/2.º Batallón de Pioneros, ingenieros de la 2/6.ª Compañía de Campo, elementos del 2/2.º Regimiento Antiaéreo y el 2/1.º Regimiento Antiaéreo Ligero, la 105.ª Compañía de Transporte General, el 2/2.º Baja Clearing Station y otros varios. El barco, con capacidad para 2.000 pasajeros, estaba cargado con 3.400. [111] Blackburn, como oficial superior a bordo, fue designado comandante de las tropas embarcadas y se aseguró de que los soldados se mantuvieran ocupados con ejercicios de ataques aéreos y botes salvavidas, entrenamiento físico y conferencias. El 10 de febrero, el barco partió de Colombo, escoltado por buques de guerra británicos y, más tarde, australianos. [112]
Blackburn recibió órdenes de desembarcar a 2.000 de sus hombres en Oosthaven , en Sumatra , en las Indias Orientales Holandesas , para ayudar a defender un aeródromo cerca de Palembang , a unas 190 millas (300 km) al norte del puerto. Estos hombres serían conocidos como "Boostforce". Esto estaba de acuerdo con un plan que involucraba a las Divisiones 6 y 7 que defendían Java y Sumatra respectivamente. Debido a la falta de armas pequeñas , algunas de las tropas estaban equipadas con armas del arsenal de Orcades , incluidos rifles Springfield , Ross y Martini Henry obsoletos y desconocidos . Algunos soldados no tenían ningún arma de fuego, y el 2/3 no solo carecía de sus armas Vickers, sino que tampoco tenía ametralladoras ligeras Bren . Blackburn iba a liderar "Boostforce", cuyo objetivo calificó de "misión suicida", especialmente teniendo en cuenta que los japoneses habían desembarcado paracaidistas en Sumatra el 14 de febrero. Orcades echó anclas a unas 1,9 millas (3 km) de la costa. A pesar de recibir un informe de que los japoneses ya estaban en Palembang, se ordenó a Blackburn que desembarcara su fuerza, y un pequeño petrolero holandés los llevó a tierra alrededor del anochecer del 15 de febrero. Apenas estaban desembarcando cuando recibieron órdenes de regresar a Orcades , ya que los japoneses estaban a sólo 18 kilómetros de Oosthaven. Fueron transportados de regreso al barco en la oscuridad y levaron anclas a primeras horas del día siguiente. Mientras estaban en su misión abortada, Singapur había caído. [113]
Orcades fue escoltado a través del estrecho de Sunda , y alrededor de las 14:00 horas del 16 de febrero, ancló en el puerto exterior de Tanjung Priok , el puerto de Batavia , la capital de las Indias Orientales Holandesas. Al mediodía del día siguiente , Orcades entró en el puerto, que se encontraba envuelto en una considerable confusión. Saqueadores australianos y desertores de Singapur arrojaron latas y otros objetos a Orcades . Blackburn envió un grupo de pioneros a tierra para reunirlos. Les dio la opción de unirse a sus fuerzas o ser acusados de deserción. Muchos se unieron, pero su compromiso con la fuerza era cuestionable. La mayoría de las tropas a bordo de Orcades permanecieron en el barco durante el resto del día y todo el siguiente. El 19 de febrero, Blackburn recibió órdenes de desembarcar a unos 2.000 hombres y, después de varias salidas en falso, desembarcaron a primera hora de la tarde. [114]
El 21 de febrero, Blackburn fue ascendido temporalmente a brigadier y designado para comandar las 3.000 tropas australianas en Java, conocidas colectivamente como "Blackforce". Blackforce estaba formada por el 2/3.º Batallón de Ametralladoras, el 2/2.º Batallón de Pioneros, la 2/6.ª Compañía de Campo (ingenieros), un pelotón de guardias del cuartel general mayores de edad, la 105.ª Compañía de Transporte General, la 2/3.ª Compañía de Transporte Motorizado de Reserva, 2 /2.ª Estación de compensación de heridos, unos 165 rezagados y 73 refuerzos. Aproximadamente la mitad de las tropas eran tropas de apoyo y no de combate. Blackburn organizó a sus soldados en tres batallones de infantería, basados en ametralladores, pioneros e ingenieros respectivamente, creó un cuartel general y formó una unidad de transporte y suministro de apoyo a partir de la 2/3ª Compañía de Transporte Motorizado de Reserva. [115] Blackforce recibió instrucciones de luchar junto a las fuerzas holandesas locales bajo el mando general del luitenante general holandés Hein ter Poorten , [104] pero estaba subordinado al comandante de la división holandesa local, el general mayor W. Schilling, y al general Oficial al mando de las tropas británicas en las Indias Orientales Holandesas, general de división Hervey Sitwell . [116] Blackforce se desplegó esencialmente para lograr el propósito político de fortalecer la determinación de los holandeses, quienes, según el Jefe del Estado Mayor australiano , el teniente general Vernon Sturdee , estaban "completamente inmóviles... sin experiencia y probablemente no altamente capacitados". ". [117]
Basado en las lecciones aprendidas de los combates en Malaya y Singapur que resaltaron la inutilidad de la defensa estática, Blackburn adoptó la movilidad, los movimientos de contraflanqueo y la defensa en profundidad como sus máximas para Blackforce. [118] Blackforce pudo reequiparse en gran medida desde los muelles de Tanjung Priok, donde obtuvo cientos de ametralladoras Bren y metralletas Thompson , granadas, municiones y vehículos, de existencias originalmente destinadas a reabastecer a Singapur. . Las armas pesadas seguían siendo escasas, aunque había algunos morteros y vehículos blindados ligeros disponibles. Los comandantes holandeses de Blackburn le ordenaron que dispersara su fuerza para proteger cinco aeródromos de los lanzamientos de paracaidistas, órdenes que Blackburn sólo obedeció de mala gana, ya que le preocupaba dividir Blackforce. El 20 de febrero se dividió entre los distintos aeródromos, donde sus miembros establecieron posiciones defensivas. Blackburn instaló su cuartel general en Batavia. El 23 de febrero, Blackburn acudió a Schilling y pidió que le permitieran concentrar sus fuerzas para el entrenamiento, pero le fue negado. Al día siguiente, Blackburn fue convocado al cuartel general del comando estadounidense-británico-holandés-australiano del general Sir Archibald Wavell en Bandung , donde se reunió con Wavell. Se le ordenó utilizar su fuerza en operaciones ofensivas contra los japoneses. El 25 de febrero, Sitwell y Schilling permitieron que Blackforce se concentrara para este propósito, y Sitwell adjuntó una unidad de artillería estadounidense , una sección de señales británica y un escuadrón de 16 tanques ligeros obsoletos al mando de Blackburn. [119] [120]
El 27 de febrero, Blackburn había establecido su cuartel general en Buitenzorg , en la carretera entre Batavia y Bandung. Blackforce se mantendría como reserva móvil para atacar a los japoneses una vez que aterrizaran, y los holandeses llevarían a cabo acciones dilatorias. La noche siguiente, los japoneses desembarcaron una división en el área de Merak en el extremo noroeste de Java y un regimiento al este de Batavia en Eretanwetan. Ambos desembarcos no tuvieron oposición y el del regimiento fue guiado por elementos de la quinta columna entre la población. Otra división y un regimiento adicional desembarcaron 250 kilómetros (160 millas) más al este a lo largo de la costa de Java. Las fuerzas japonesas que desembarcaron en Java ascendían a 25.000. Contra ellos había una fuerza holandesa de la misma fuerza con una proporción de un holandés por cada 40 tropas reclutadas localmente. Muchas de las tropas locales veían a los japoneses como liberadores del colonialismo holandés más que como un enemigo al que había que resistir. [121]
El avance japonés desde Merak avanzó rápidamente, cubriendo 37 millas (60 km) al mediodía del 1 de marzo, y los holandeses opusieron poca resistencia. La fuerza japonesa rápidamente capturó Serang y luego se dividió en dos, con una columna avanzando hacia el este a lo largo de la costa norte hacia Batavia y la otra dirigiéndose hacia el sureste hasta Rangkasbitung y Djasinga y preparándose para cruzar el río Tjianten en Leuwiliang para capturar Buitenzorg. Inicialmente, Blackburn planeó un contraataque contra el avance del sur para el 2 de marzo con los holandeses para mantener a los japoneses en Djasinga, pero esto fue cancelado cuando los holandeses se retiraron al área de Bandung, a 50 millas (80 km) al este de Leuwiliang. Como parte de la retirada, los holandeses volaron el puente de 80 m (260 pies) sobre el río Tjianten en Leuwiliang a primeras horas del 2 de marzo, restringiendo gravemente la libertad de maniobra de Blackburn contra las fuerzas del sur. Luego, Schilling le ordenó mover la mayor parte de su fuerza aproximadamente 100 millas (160 km) al este para contraatacar contra la fuerza del tamaño de un regimiento que había desembarcado en Eretanwetan y avanzaba hacia el sur, hacia Bandung. Esta orden fue retirada después de que Blackburn se opusiera a ella alegando que se desconocía la posición japonesa, que el ataque estaría mal preparado y que sería mejor invertir sus esfuerzos en preparar una defensa de retaguardia en Leuwiliang. Sitwell apoyó a Blackburn. Ahora capaz de consolidar una posición contra la fuerza del sur, Blackburn dispuso dos compañías de su unidad de combate más fuerte, los 2/2.º Pioneros, en profundidad a lo largo de la carretera justo al este de Leuwiliang, y mantuvo al resto de Blackforce en reserva, listo para contraatacar. -operaciones de cerco. [122]
Alrededor de las 12:00 horas del 2 de marzo, cinco tanques ligeros japoneses llegaron al puente destruido y rápidamente fueron atacados por los pioneros. Dos tanques fueron rápidamente desactivados y el resto se retiró. Blackburn, al darse cuenta de que los japoneses comenzarían a sondear sus defensas y tratar de flanquearlas, ordenó a sus reservas que se desplegaran hacia el norte y el sur de la principal posición de bloqueo en Leuwiliang. Los japoneses pronto intentaron cruzar el río a unos 250 m (270 yardas) al sur del puente, pero se encontraron con una lluvia de fuego y se retiraron con numerosas bajas. Durante los siguientes tres días, los japoneses intentaron flanquear y rodear las posiciones australianas, principalmente hacia el sur, pero Blackburn desplegó sus fuerzas en los flancos para controlarlas. En una ocasión, retiró ligeramente una de sus unidades, atrajo a un número significativo de japoneses al otro lado del río hacia un campo de exterminio y les causó graves bajas. Blackburn desplegó sus últimas reservas la tarde del 4 de marzo y finalmente fue flanqueado hacia el sur esa tarde. Ordenó a sus hombres que rompieran el contacto y se retiraran más cerca de Buitenzorg. Con la pérdida de alrededor de 100 bajas, Blackforce había retenido una fuerza japonesa del tamaño de una división durante tres días y mató a alrededor de 500 japoneses e hirió a otros 500. Los japoneses declararon más tarde que creían que Blackforce tenía una fuerza divisional, a pesar de ser solo una fuerza divisional. brigada débil. [42] [123]
Blackburn llevó a cabo una retirada de combate a través de una serie de posiciones de retroceso hasta un punto justo al sureste de Buitenzorg, luego se separó y regresó a Sukabumi , a unas 25 millas (40 km) al sureste de Buitenzorg. Luego se dieron órdenes a Blackburn de desplegar Blackforce en el perímetro de Bandung como reserva móvil. Pronto quedó claro que los holandeses estaban a punto de capitular, y los comandantes de la Commonwealth decidieron abandonar a los holandeses y resistir al sur de Bandung. [124] Poorten rindió Java el 8 de marzo, pero Blackburn se mostró reacio a hacerlo y buscó consejo médico sobre la idea de continuar la resistencia en las colinas. Se le desaconsejó este curso de acción debido a la probabilidad de que muchos soldados enfermaran de enfermedades tropicales y de otro tipo, y entregó sus fuerzas el 11 de marzo. [1] [42] [104] Durante los combates en Java, 36 australianos murieron y 60 resultaron heridos. [125] En su última orden a sus comandantes, Blackburn escribió: [42]
Debe aprovechar la primera oportunidad para decirles a sus hombres que esta rendición no es mi elección ni la del general Sitwell. A todos nos pusieron bajo el mando del Comandante en Jefe NEI [Indias Orientales Holandesas] [Poorten] y él nos ordenó rendirnos. [énfasis en el original]
Hasta finales de marzo, Blackforce se llevó a cabo en ciudades, incluida la plaza del mercado de Leles, que estaba rodeada de alambre de púas. Luego se dividió y las tropas se dispersaron en diferentes campos. Inicialmente se le dijo a Blackburn que un número significativo de sus tropas serían enviadas a Batavia y que tendrían que marchar las 150 millas (240 km) a un ritmo de 19 millas (30 km) por día, acampando junto a la carretera sin refugio. durante la temporada de lluvias. Muchas de las tropas ya tenían disentería y/o malaria, y algunas no estaban acostumbradas a marchar largas distancias. Blackburn escribió una carta, firmada por otros comandantes aliados, protestando por esta orden. La carta decía que los hombres morirían si se cumplía la orden y que responsabilizaría a los japoneses por sus muertes. Los japoneses rescindieron la orden y las tropas viajaron en tren, partiendo el 13 de abril. Muchos de los 2/3 fueron enviados a otro campo. [126]
Blackburn llegó al llamado "Campamento de bicicletas" en Batavia el 14 de abril. Sitwell y otros oficiales de mayor rango fueron secuestrados en una parte vallada del campo, por lo que Blackburn se convirtió en el oficial superior, con un coronel estadounidense, Albert Searle, como su adjunto. El campo contenía alrededor de 2.600 prisioneros de guerra: 2.000 australianos, 200 británicos, 200 estadounidenses, 100 indios y 100 holandeses, todos hacinados en un antiguo cuartel holandés diseñado para 1.000 personas. Durante su primer mes en el campo, Blackburn comenzó a escribir un diario utilizando un viejo libro de contabilidad, que mantuvo durante gran parte de su internamiento en contra de las órdenes explícitas de los japoneses. En un momento dado quitó las tapas del libro de contabilidad y escondió las páginas dentro del forro de su impermeable. Las raciones de comida en el campo de bicicletas eran escasas y, como Japón no era parte en la Convención de Ginebra relativa al tratamiento de los prisioneros de guerra y no seguía sus estipulaciones, era difícil mantener la disciplina, ya que todos, excepto Blackburn, tenían que trabajar independientemente. de rango. [127]
Blackburn organizó actividades para aliviar el aburrimiento y se enfrentó constantemente a los japoneses. Fue interrogado y un guardia lo golpeó al menos en una ocasión, pero se salvó de cualquier tortura. Más oficiales subalternos fueron sometidos a torturas, palizas y otros abusos. Los japoneses intentaron persuadir a Blackburn y a otros para que participaran en transmisiones de radio propagandísticas, pero Blackburn dio órdenes en contra y se negó a hacerlo él mismo. En junio, los japoneses ordenaron a todos los prisioneros que firmaran un formulario en el que declaraban que cumplirían todas las órdenes y no resistirían a sus captores. Blackburn sólo firmó después de agregar "excepto cuando sea contrario a mi juramento de lealtad a Su Majestad el Rey". Cuando se presentó otro formulario que requería un juramento, Blackburn se negó. Se retiraron privilegios, decenas de oficiales y soldados fueron golpeados y Blackburn fue puesto en régimen de aislamiento. Al final, cuando los estadounidenses decidieron firmar, Blackburn estuvo de acuerdo en aras de la unidad y ordenó a todas las tropas que firmaran. A finales de julio, Blackburn era consciente de que había perdido alrededor de 28 libras ( 13 kg ) de peso debido a las malas raciones. [128]
Blackburn fue ascendido a coronel sustantivo el 1 de septiembre de 1942, pero mantuvo su rango temporal de brigadier mientras estuvo en cautiverio. [129] En el mismo mes, comenzó a sufrir de depresión y enfermó de dengue . El comandante japonés fue reemplazado por un hombre más estricto y los guardias fueron reemplazados por coreanos, quienes rápidamente se ganaron una reputación de crueldad. Las palizas se daban por infracciones menores, como no ponerse firmes con la suficiente rapidez. A principios de octubre, 1.500 prisioneros de guerra abandonaron el campo, incluidos casi todos los 2/2.º Pioneros, con destino al ferrocarril Tailandia-Birmania . Otro grupo de 84 personas partió unos días después, pero las pérdidas pronto fueron compensadas con la llegada de varios miles de holandeses y 113 efectivos de la Royal Air Force desde un campamento en Bandung. En esta etapa, cada dos días moría un prisionero de guerra en el campo, principalmente debido a disentería. Para Navidad, las condiciones habían mejorado algo y Blackburn pudo reunir fondos suficientes para comprar comida para la cena navideña. El 28 de diciembre lo expulsaron del campo de bicicletas para continuar su internamiento en otro lugar. El historiador de la unidad del 2/2 de Pioneros escribió más tarde sobre el tiempo que pasó Blackburn en el Campamento de Bicicletas: "Su tranquila dignidad, enmascarando un espíritu insaciable de protesta contra las injusticias japonesas, le valió la admiración de los oficiales y hombres que compartieron con él la humillación de cautiverio". [130]
Blackburn y algunos otros oficiales superiores fueron trasladados de Java a Singapur en barco, llegando el 1 de enero de 1943, y Blackburn estuvo brevemente retenido en el campo de prisioneros de guerra de Changi . Su estancia allí fue mucho más relajada que en Java, y disfrutó de libertad de movimiento y de la posibilidad de ponerse al día con amigos, incluido su sargento de pelotón de la Primera Guerra Mundial . No hubo palizas y se vio a pocos japoneses, ya que los guardias eran principalmente sijs desertores del ejército indio británico . El 7 de enero, un grupo de 900 prisioneros de guerra llegó desde Java, incluido un gran número de hombres de 2/3, liderados por el cirujano teniente coronel Ernest "Weary" Dunlop . Este grupo pronto terminó en el ferrocarril Tailandia-Birmania con los 2/2º Pioneros. La estancia de Blackburn terminó el 10 de enero, pero no antes de que Dunlop le diera una lista de hombres que recomendaba que fueran ascendidos o recibieran premios después de la guerra. [131]
Junto con otros oficiales superiores, incluidos Sitwell, ter Poorten y Searle, Blackburn fue enviado a Japón por mar y llegó a Moji el 19 de enero. Después de una breve estancia en un campo que albergaba prisioneros de guerra estadounidenses e indios, el grupo de oficiales superiores abandonó Japón en barco el 25 de enero y cuatro días después desembarcó en el suroeste de Formosa (ahora Taiwán ). Al llegar al campamento de Karenko , el grupo fue hecho desfilar ante el comandante y se les ordenó que hicieran juramento de que no intentarían escapar. Blackburn dijo que sólo firmaría bajo protesta y coacción, y preguntó cuál era la sanción por no firmar. Lo golpearon y lo recluyeron en régimen de aislamiento, y los japoneses lo privaron de sueño. Dos días después firmó el juramento y fue liberado en el campo principal. El campamento Karenko albergaba a 400 hombres, incluidos los oficiales aliados de mayor rango que los japoneses habían capturado, muchos de ellos generales. La comida era escasa, todos debían trabajar y, siete semanas después de su llegada, el peso de Blackburn se redujo a 7 piedras, 3 libras (46 kg; 101 lb) (101 libras), 2 piedras (28 lb; 13 kg) (28 libras). más liviano que cuando se alistó en 1914. [132]
Blackburn fue golpeado varias veces mientras estaba detenido en el campo Karenko, al igual que otros oficiales superiores, a menudo por las supuestas infracciones más menores. Los amigos más cercanos de Blackburn eran Sitwell y Searle. El 2 de abril, todos los prisioneros por encima del rango de coronel fueron enviados a un nuevo campo en Tamasata, a unas 62 millas (100 kilómetros) al sur de Karenko. Searle se quedó atrás y Sitwell fue asignado a un cuartel diferente al de Blackburn. Encontró que era difícil llevarse bien con algunos de sus compañeros prisioneros de guerra, en particular con los brigadiers australianos Harold Burfield Taylor y Duncan Maxwell . Con la llegada de los paquetes de alimentos de la Cruz Roja en abril, Blackburn engordó casi 5 kg (11 libras). A ello contribuyó la reducida rutina de trabajo en comparación con Karenko. El aburrimiento y la depresión acosaron a Blackburn durante este período, y la falta de cartas desde casa exacerbó ambos. También en abril, la familia de Blackburn finalmente recibió la confirmación de que estaba vivo, ya que no habían sabido nada desde su captura. A principios de junio, él y otros 89 prisioneros de guerra fueron devueltos a Karenko, pero esta estadía fue breve, ya que pronto fueron transportados a otro campo en Shirakawa, en el centro de Formosa, donde llegaron el 8 de junio. La comida volvió a ser mala, la malaria abundaba y los prisioneros de guerra nuevamente tuvieron que trabajar. A finales de agosto, Blackburn había perdido un total de 4 kilos y 6 libras (28 kg) (61 libras) desde su captura en marzo de 1942. [133]
La vista de Blackburn, que se había ido deteriorando durante algún tiempo, empeoró tanto que no pudo leer durante más de media hora. Esto contribuyó a su depresión, que volvió a aparecer, acompañada de pesadillas recurrentes. A principios de 1944, Blackburn llevaba casi dos años en cautiverio, pero no había recibido ni una sola carta de su familia. Habían estado escribiendo regularmente, pero las cartas no llegaron a llegar. Su salud era mala, con múltiples dolencias y fuertes dolores de cabeza. No fue hasta el 29 de marzo que recibió una carta fechada el 30 de septiembre de 1942. A mediados de 1944, recibió diez cartas a la vez y descubrió que su hijo Robert se había casado. A finales de septiembre, Blackburn y los demás oficiales superiores fueron transportados a Heito , en el sur de Formosa, y trasladados en avión a Japón, a Pusan , en Corea , y desde allí en tren a Manchuria. [42] [134]
El nuevo campo era el campo de prisioneros de guerra Chen Cha Tung, ubicado a unas 200 millas (320 km) al noroeste de Mukden , en el borde del desierto de Gobi . Todo el partido firmó el formulario habitual prometiendo no escapar, habiendo decidido hacía mucho tiempo que no valían nada y que la resistencia era inútil. A pesar del frío y la desolación del entorno, las condiciones eran en algunos aspectos mejores que en los campos anteriores. Blackburn dejó de llevar un diario poco después de su llegada, ya que se había quedado sin papel de contabilidad y estaba en una profunda depresión. Debido al frío, había pocas actividades y la mayoría de los prisioneros se negaron a ofrecerse como voluntarios para trabajar cultivando hortalizas porque no confiaban en que los japoneses les dieran una parte justa de los productos. En mayo de 1945, el grupo fue trasladado al campo de prisioneros de guerra de Hoten en las afueras de Mukden. Blackburn consideraba este campo el mejor de todos los que había estado recluido durante la guerra, con duchas y baños calientes, aunque las letrinas siempre estaban a rebosar y la comida era escasa. Blackburn no había recibido cartas desde su llegada a Manchuria, lo que contribuyó a su depresión. El 15 de agosto, se les dijo a los prisioneros de guerra que la guerra había terminado y, unos días después, un tanque del Ejército Rojo soviético atravesó la valla del campo y fueron liberados. Posteriormente, al registrar las oficinas, los prisioneros de guerra encontraron miles de cartas y paquetes de alimentos de la Cruz Roja para tres meses. A los pocos días de su liberación, Blackburn estaba en un avión de regreso a Australia. [135]
El regreso de Blackburn a Australia fue tortuoso. Primero voló a Sian y luego a Kunming en China, donde pasó 36 horas en el hospital. El siguiente vuelo fue a través del Himalaya hasta Calcuta , en la India británica , donde estuvo hospitalizado durante otras 36 horas. El siguiente destino fue Colombo, tras lo cual voló a Perth , Australia, donde llegó el 13 de septiembre. El mismo día lo trasladaron en avión a Melbourne con una breve escala en Adelaida, ya que debía presentarse en el Cuartel General del Ejército y entregar los documentos oficiales que había conservado durante su internamiento. Su familia viajó en tren a Melbourne para encontrarse con él. Se encontraron en la estación de tren y quedaron impactados por su apariencia. En ese momento, Blackburn solo pesaba 6 kilos y 4 libras (40 kg) (88 libras). Después de una semana en Melbourne, la familia regresó a Adelaida y Blackburn estuvo hospitalizado durante dos semanas. [136] [137]
A su llegada a Adelaide, fue recibido por otros tres ganadores de VC, Phillip Davey , Roy Inwood y Thomas Caldwell . [42] El domingo después de su regreso, 62 ex miembros del 2/3 que no habían sido desembarcados en Java marcharon por su calle y se pusieron firmes. Ellos también quedaron sorprendidos por su apariencia. [138] El 9 de mayo de 1946 se le concedió la Condecoración por Eficiencia . [137] El 28 de mayo, fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (División Militar) (CBE) por su valiente y distinguido servicio en Java. [42] [139] Su cita para el CBE señaló que: [29]
'Blackforce', que él comandaba, fue organizada y equipada muy apresuradamente. Incluía unidades y personal ingleses, tanto de la RAF como del ejército, y australianos. Algunos, que habían abandonado Singapur en circunstancias muy dudosas, eran de dudosa calidad. Gracias al excelente liderazgo y al ejemplo personal del brigadier Blackburn, la pequeña fuerza luchó espléndidamente. La disciplina y la moral se mantuvieron altas en todo momento.
A esto le siguió un período adicional en el hospital en junio y julio. [140] El segundo nombramiento de Blackburn en la AIF finalizó el 18 de julio, momento en el que renunció a su rango temporal de brigadier y fue transferido a la Lista de Oficiales de Reserva. También se le concedió el grado honorífico de brigadier. [140] Además del CBE, Blackburn también recibió la Estrella 1939-1945 , la Estrella del Pacífico , la Medalla de Defensa , la Medalla de Guerra 1939-1945 y la Medalla al Servicio de Australia 1939-1945 por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial. Los dos hijos de Blackburn, Richard y Robert, sirvieron en la Segunda AIF durante la Segunda Guerra Mundial. [59]
El 11 de octubre de 1946, Blackburn fue designado nuevamente para el servicio activo de la Lista de Oficiales de Reserva y nuevamente fue ascendido temporalmente a brigadier mientras estaba adscrito a la 2.a Sección Australiana de Crímenes de Guerra como testigo ante el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente en Tokio. , Japón. [141] A pesar de su participación voluntaria, creía que los juicios estaban dirigidos principalmente a quienes participaron físicamente en los crímenes, en lugar de a quienes los ordenaron. [142] En diciembre, fue nuevamente elegido presidente estatal de la renombrada Liga Imperial de Marineros, Soldados y Aviadores Retornados de Australia (RSSAILA), [143] con el apoyo de McCann, quien fue elegido vicepresidente. [144] Continuó abogando en nombre de los veteranos y se interesó especialmente en los hombres supervivientes del 2/3. [145] El 11 de enero de 1947, Blackburn fue transferido nuevamente a la Lista de Reserva de Oficiales, conservando el rango honorario de brigadier. [146]
Blackburn no pudo regresar a la práctica jurídica privada debido a su salud, [147] renunció a su papel como forense de la ciudad en 1947 y fue nombrado uno de los quince comisionados de conciliación inaugurales del Tribunal de Conciliación y Arbitraje del Commonwealth , cargo que ocupó. hasta 1955. [1] [76] Dada su historia política y su participación en la represión de los trabajadores portuarios por parte de la "Brigada de Defensa Ciudadana" en 1928, la convención de la ALP en Australia del Sur expresó "grave alarma" por su nombramiento. [148] También fue presidente de los fideicomisarios del Fondo Fiduciario de Cantina de Servicios desde 1947 hasta su muerte. [1] [76] Blackburn fue reelegido presidente de RSSAILA en 1948. [149] El 8 de junio de 1949, Blackburn fue nombrado coronel honorario del Regimiento de la Universidad de Adelaida (AUR), y fue transferido a la Lista de Retirados. en enero de 1950 con el grado honorífico de brigadier. [146] En septiembre del mismo año renunció a su cargo de presidente estatal de RSSAILA. [1] En 1953, recibió la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II . [59] Renunció a su cargo de coronel honorario en AUR en enero de 1955. [146] En 1955, fue nombrado miembro de la Comisión Nacional de Aerolíneas de Australia y director de Trans Australia Airlines . [1] [76] También sirvió en la Junta de Locutores de Televisión, supervisando la introducción de ese medio en Australia del Sur, y fue administrador del Fondo Fiduciario de Internados Civiles y del Fondo Fiduciario de Prisioneros de Guerra. [150] Por su "excepcionalmente excelente servicio honorario como presidente de varios fideicomisos, especialmente en beneficio de ex militares y sus dependientes", [151] fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en el Nuevo Testamento de 1955. Honores del año . Al año siguiente, Blackburn y su esposa asistieron a la reunión del centenario de VC en Londres, [1] [59] y visitaron el campo de batalla de Pozières en Francia. [152]
Blackburn murió el 24 de noviembre de 1960 en Crafers, Australia del Sur , a la edad de 67 años, a causa de una rotura de aneurisma de la arteria ilíaca común , y fue enterrado con todos los honores militares en la sección AIF del cementerio West Terrace de Adelaida . [1] [76] Muchos miembros del público y cientos de ex miembros del 10.º Batallón y el 2/3.º Batallón de Ametralladoras se alinearon en la ruta de 1,9 millas (3 km) entre la Catedral de San Pedro y el cementerio, y ocho brigadistas fueron portadores del féretro. . [153] Su conjunto de medallas, incluido su VC, pasó a su hijo Richard, luego a su nieto Tom, antes de ser donado al Australian War Memorial , Canberra, donde se exhibe en el Salón del Valor. [59] [154]
La oficina del Departamento de Asuntos de Veteranos en Adelaide fue nombrada "Blackburn House" en 1991. En 2008, [actualizar]había once calles en Adelaide con el nombre de Blackburn, [155] y una en Brisbane . [156] En 2008, se debatió si llamar al nuevo túnel bajo la autopista Anzac "Paso subterráneo de Blackburn" o "Paso subterráneo de Inwood", en honor a otro australiano del sur al que también se le confirió un VC en 1917, Roy Inwood . La Liga de Retornados y Servicios de Australia objetó que nombrar el túnel con el nombre de un veterano específico era inapropiado, diciendo que debería llevar el nombre de un importante campo de batalla de la Primera Guerra Mundial, en consonancia con el tema de la carretera. [157] Una vez finalizado, el túnel recibió el nombre de Paso subterráneo de Gallipoli. [158]
