Las montañas del Cáucaso [a] son una cadena montañosa en la intersección de Asia y Europa. Se extienden entre el Mar Negro y el Mar Caspio , están rodeados por la región del Cáucaso y albergan el Monte Elbrus , el pico más alto de Europa con 5.642 metros (18.510 pies) sobre el nivel del mar.
Las montañas del Cáucaso incluyen el Gran Cáucaso en el norte y el Pequeño Cáucaso en el sur. El Gran Cáucaso corre de oeste-noroeste a este-sureste, desde el Cáucaso occidental en la costa noreste del Mar Negro hasta Bakú en el Mar Caspio, cerca de Georgia . El Cáucaso Menor corre paralelo al Mayor a unos 100 km (62 millas) al sur. [2] Las cordilleras del Cáucaso Mayor y Menor están conectadas por la Cordillera Likhi , y al oeste y al este de la Cordillera Likhi se encuentran la Llanura de Colchis y las Tierras Bajas de Kur-Araz , respectivamente. La Cordillera Meskheti es parte del sistema del Cáucaso Menor. En el sureste, el río Aras separa el Cáucaso Menor de las montañas Talysh , que atraviesan la región del Gran Azerbaiyán . El Cáucaso Menor y las tierras altas de Armenia constituyen las tierras altas transcaucásicas , que en su extremo occidental convergen con la meseta montañosa de Anatolia oriental . Las montañas del Cáucaso formaban parte de la Ruta de la Seda .
Geológicamente, las montañas del Cáucaso pertenecen al sistema de cinturones alpinos que se extiende desde el sureste de Europa hasta Asia [3] y se considera una frontera entre los dos continentes. [4] Las montañas del Gran Cáucaso están compuestas principalmente de rocas del Cretácico y Jurásico , con rocas del Paleozoico y Precámbrico en las regiones más altas. Algunas formaciones volcánicas se encuentran a lo largo de la cordillera. Por otro lado, las montañas del Cáucaso Menor están formadas predominantemente por rocas del Paleógeno con una porción mucho más pequeña de rocas del Jurásico y Cretácico. La evolución del Cáucaso comenzó desde el Triásico Tardío hasta el Jurásico Tardío durante la orogenia Cimmeria en el margen activo del Océano Tetis , mientras que el levantamiento del Gran Cáucaso data del Mioceno durante la orogenia Alpina .
Las montañas del Cáucaso se formaron en gran parte como resultado de una colisión de placas tectónicas entre la Placa Arábiga que se movía hacia el norte con respecto a la Placa Euroasiática . Cuando el Mar de Tetis se cerró y la Placa Arábiga chocó con la Placa Iraní y fue empujada contra ella y con el movimiento en el sentido de las agujas del reloj de la Placa Euroasiática hacia la Placa Iraní y su colisión final, la Placa Iraní fue presionada contra la Placa Euroasiática. Cuando esto sucedió, todas las rocas que se habían depositado en esta cuenca desde el Jurásico hasta el Mioceno se plegaron para formar las montañas del Gran Cáucaso. Esta colisión también provocó el levantamiento y la actividad volcánica cenozoica en las montañas del Cáucaso Menor. [5]
Toda la región está sometida periódicamente a fuertes terremotos debido a esta actividad. [6] Mientras que las montañas del Gran Cáucaso tienen una estructura sedimentaria principalmente plegada, las montañas del Pequeño Cáucaso son en gran parte de origen volcánico . [7]
La meseta volcánica de Javakheti en Georgia y las cadenas volcánicas circundantes que se extienden hasta el centro de Armenia son algunas de las características más jóvenes de la región. Sólo recientemente el Cáucaso fue escenario de una intensa actividad volcánica: las tierras altas de Armenia fueron inundadas por basaltos y andesitas calco-alcalinas en el Plioceno y las cumbres más altas del Cáucaso, el Elbrus y el Kazbek , se formaron como volcanes del Pleistoceno - Plioceno . El Kazbek ya no está activo, pero el Elbrus entró en erupción en tiempos posglaciales y se registra actividad de fumarolas cerca de su cumbre. La actividad sísmica contemporánea es una característica destacada de la región, que refleja fallas activas y acortamiento de la corteza. Se producen grupos de sismicidad en Daguestán y en el norte de Armenia . Se han documentado muchos terremotos devastadores en tiempos históricos, incluido el terremoto de Spitak en diciembre de 1988 que destruyó la región de Gyumri - Vanadzor en Armenia.
El monte Elbrus , a 5.642 m (18.510 pies), en las montañas del Cáucaso, a veces se cita como el pico más alto de Europa. El monte Elbrus es 832 m (2730 pies) más alto que el Mont Blanc , el pico más alto de los Alpes y de Europa occidental con 4.810 m (15.780 pies). Sin embargo, existen algunos desacuerdos técnicos sobre si el monte Elbrus se encuentra en Europa. [8] La cresta de las montañas del Gran Cáucaso generalmente se considera para definir la cuenca del Gran Cáucaso , que marca el límite continental entre Asia y Europa para la región entre los mares Negro y Caspio. Esta clasificación situaría al monte Elbrus en el cruce con Asia. [4]
La siguiente tabla enumera algunos de los picos más altos del Cáucaso. Con la excepción de Shkhara , las alturas se han tomado del mapeo soviético 1:50.000. La lista incluye las diez ultras (montañas de más de 1.500 m de prominencia) y todas las montañas de más de 4.500 m de altura con 300 m de prominencia . El monte Ararat (5.137 m) en Turquía está justo al sur del Cáucaso Menor.
El clima del Cáucaso varía tanto verticalmente (según la elevación) como horizontalmente (según la latitud y la ubicación). La temperatura generalmente disminuye a medida que aumenta la elevación. La temperatura media anual en Sujumi , Abjasia , al nivel del mar es de 15 °C (59 °F), mientras que en las laderas del monte Kazbek , a una altura de 3.700 metros (12.100 pies), la temperatura media anual cae a -6,1 °C (21,0 °C). F). Las laderas del norte de la Cordillera del Gran Cáucaso son 3 °C (5,4 °F) más frías que las laderas del sur. Las tierras altas de las montañas del Cáucaso Menor en Armenia , Azerbaiyán y Georgia están marcadas por fuertes contrastes de temperatura entre los meses de verano e invierno debido a un clima más continental.
Las precipitaciones aumentan de este a oeste en la mayoría de las zonas. La elevación juega un papel importante en el Cáucaso y las montañas generalmente reciben mayores cantidades de precipitación que las zonas bajas. Las regiones nororientales ( Daguestán ) y las zonas meridionales de las montañas del Cáucaso Menor son las más secas. La precipitación anual mínima absoluta es de 250 mm (9,84 pulgadas) en la depresión del Caspio nororiental . Las partes occidentales de las montañas del Cáucaso se caracterizan por grandes cantidades de precipitaciones. Las vertientes meridionales de la Cordillera del Gran Cáucaso reciben mayores cantidades de precipitación que las vertientes septentrionales. La precipitación anual en el Cáucaso occidental oscila entre 1.000 y 4.000 mm (39,37-157,48 pulgadas ), mientras que en el Cáucaso oriental y septentrional (Chechenia, Ingushetia , Kabardino-Balkaria , Osetia , Kakheti , Kartli , etc.) la precipitación oscila entre 600 y 1.800 mm. mm (23,62–70,87 pulgadas ). La precipitación anual máxima absoluta es de 4.100 mm (161,42 pulgadas) alrededor del área del monte Mtirala, que se encuentra en la cordillera Meskheti en Ayaria . La precipitación de la Cordillera del Cáucaso Menor (sur de Georgia , Armenia , Azerbaiyán occidental ), sin incluir la Cordillera Meskheti , varía de 300 a 800 mm (31,50 pulgadas) al año.
Las montañas del Cáucaso son conocidas por la gran cantidad de nevadas, aunque muchas regiones que no se encuentran a lo largo de las laderas de barlovento no reciben tanta nieve. Esto es especialmente cierto en las montañas del Cáucaso Menor, que están algo aisladas de las influencias húmedas que llegan del Mar Negro y reciben considerablemente menos precipitaciones (en forma de nieve) que las montañas del Gran Cáucaso. La capa de nieve promedio en invierno de las montañas del Cáucaso Menor varía de 10 a 30 cm (3,94 a 11,81 pulgadas ). Las montañas del Gran Cáucaso (especialmente las laderas suroeste) se caracterizan por fuertes nevadas. Las avalanchas son comunes de noviembre a abril.
La capa de nieve en varias regiones ( Svaneti y el norte de Abjasia ) puede alcanzar los 5 metros (16 pies). La región del monte Achishkho, que es el lugar más nevado del Cáucaso, a menudo registra profundidades de nieve de 7 m (23 pies).
Las montañas del Cáucaso tienen un paisaje variado que cambia según la elevación y la distancia a grandes masas de agua. La región contiene biomas que van desde pantanos y bosques de tierras bajas subtropicales hasta glaciares (Cáucaso occidental y central), y semidesiertos de tierras altas , estepas y praderas alpinas en el sur (principalmente en Armenia y Azerbaiyán ).
Las laderas norte de las montañas del Gran Cáucaso están cubiertas por bosques de robles , carpes , arces y fresnos en las elevaciones más bajas, mientras que los bosques de abedules y pinos ocupan el lugar en las elevaciones más altas. Algunas de las zonas más bajas de la región están cubiertas por estepas y pastizales . Las laderas del Gran Cáucaso noroccidental ( Kabardino-Balkaria , Cherkesia , etc.) también contienen bosques de abetos y abetos . La zona alpina reemplaza al bosque a unos 2.000 metros (6.600 pies) sobre el nivel del mar. La línea de permafrost / glaciar generalmente comienza alrededor de 2.800 a 3.000 metros (9.200 a 9.800 pies). Las laderas sureste de las montañas del Gran Cáucaso están cubiertas por bosques de hayas , robles , arces , carpes y fresnos. Los bosques de hayas tienden a predominar en las zonas más altas. Las laderas suroeste del Gran Cáucaso están cubiertas por bosques de colquidia ( robles , buxus , hayas , castaños , carpes , olmos ) en elevaciones más bajas, con bosques de coníferas y mixtos ( abetos , abetos y hayas ) en elevaciones más altas. La zona alpina en la vertiente sur puede extenderse hasta 2.800 metros (9.200 pies) sobre el nivel del mar, mientras que la línea glaciar /nieve comienza entre 3.000 y 3.500 metros (9.800 a 11.500 pies).
Las laderas norte y occidental de las montañas del Cáucaso Menor se caracterizan por bosques de colquidia y otros bosques caducifolios en elevaciones más bajas, mientras que los bosques mixtos y de coníferas (principalmente abetos y abetos ) dominan en elevaciones más altas. Los bosques de hayas también son comunes en las zonas más altas. Las laderas del sur de las montañas del Cáucaso Menor están cubiertas en gran parte por pastizales y estepas hasta una altura de 2.500 metros (8.200 pies). Las zonas más altas de la región también contienen pastizales alpinos. Las formaciones volcánicas y otras formaciones rocosas son comunes en toda la región. La zona volcánica se extiende sobre una gran superficie desde el sur de Georgia hasta Armenia y el suroeste de Azerbaiyán . Algunos de los picos destacados de la región incluyen el monte Aragats , Didi Abuli , Samsari y otros. La zona se caracteriza por mesetas volcánicas , flujos de lava , lagos volcánicos , conos volcánicos y otros elementos. Las montañas del Cáucaso Menor carecen del tipo de glaciares y características glaciales que son comunes en la Cordillera del Gran Cáucaso.
El cruce de la Cordillera del Cáucaso era un tramo importante del brazo norte de la Ruta de la Seda . Los pastores tusheti de Georgia llevan más de 10.000 años pastoreando ganado en zonas de pastoreo estacionales, una práctica conocida como trashumancia [9] . Había un paso en el extremo sureste de Derbent (conocido como las Puertas del Caspio o Puertas de Alejandro ) y múltiples pasos a lo largo de toda la cordillera: el paso de Jvari a 2.379 m y por encima del desfiladero de Darial en la carretera militar georgiana , el paso de Mamison en la ruta osetia. Camino Militar a 2911 m, y Túnel Roki a 2310 m.
Presenta una síntesis de los conflictos del Cáucaso y una conclusión sobre el lugar del Cáucaso en los asuntos mundiales.
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