Un artillero de cola o artillero trasero es un tripulante de un avión militar que funciona como artillero defendiendo contra ataques de cazas o interceptores enemigos desde la parte trasera, o "cola", del avión.
El artillero de cola opera una ametralladora flexible o un cañón automático ubicado en la cola del avión con una vista sin obstáculos hacia la parte trasera del avión. Si bien el término artillero de cola generalmente se asocia con un tripulante dentro de una torreta de armas , los primeros cañones de cola se operaban desde aberturas abiertas dentro del fuselaje del avión, como el mecanismo de anillo Scarff utilizado en el Handley Page V/1500 británico , que se introdujo durante los últimos meses de la Primera Guerra Mundial . Durante el período de entreguerras y la Segunda Guerra Mundial se desarrollaron posiciones de artillero de cola cada vez más capaces , lo que resultó en la aparición de la torreta motorizada y los sistemas de control de tiro que incorporaban guía por radar . En configuraciones de artillero de cola particularmente avanzadas, el armamento de cola puede operarse por control remoto desde otra parte del avión, como el Boeing B-52 Stratofortress estadounidense , un bombardero estratégico introducido por primera vez durante 1955.
El primer avión que incorporó una posición de artillero de cola fue el bombardero Sikorsky Ilya Muromets , que entró en servicio durante la Primera Guerra Mundial y los últimos años del Imperio ruso . El prototipo del Ilya Muromets voló por primera vez en 1913, sin cañones a bordo y sin posición de retaguardia para la tripulación. Cuando estalló la guerra, en 1914, solo se habían construido unos pocos aviones Ilya Muromets , pero se requerían cantidades cada vez mayores debido al esfuerzo bélico . Después de haber entrado en la fase de producción en masa y haber combatido durante todo el primer año de guerra contra los aviones de combate del Imperio alemán , una posición de defensa de retaguardia parecía cada vez más vital para proteger tanto al avión como a su tripulación. Tal disposición, durante marzo de 1916, vio la luz en el modelo S-25 (variante Geh-2) del avión bombardero Sikorsky Ilya Muromets . Este avión fue el primero en la historia en incluir en su zona de cola final una posición de artillero. [1] Comenzó la producción en serie del bombardero Ilya Muromets , y el último ejemplar se completó en 1918; para ese momento, se informó que se habían completado más de 80 aviones. Los Ilya Muromets que sirvieron después de la Revolución rusa fueron incorporados a las Fuerzas Aéreas Soviéticas . [1]
Otro ejemplo de un avión de la Primera Guerra Mundial equipado con una posición de artillero de cola fue el británico Handley Page V/1500 . Fue desarrollado específicamente como un bombardero pesado por Handley Page , quien diseñó un biplano de cuatro motores relativamente grande para la época; se dice que era capaz de bombardear Berlín desde bases en East Anglia . [2] Sin embargo, el modelo no entró en servicio hasta el final de la guerra, durante los meses de octubre y noviembre de 1918, y por lo tanto nunca vio ningún tipo de acción de combate. El tipo se utilizó en conflictos posteriores, incluido un papel fundamental en el final de la Tercera Guerra Anglo-Afgana , volando desde Risalpur a Kabul para lanzar su carga útil de cuatro bombas de 112 libras (51 kg) y 16 bombas de 20 libras (10 kg) sobre la ciudad y el palacio real, lo que supuestamente contribuyó a la rápida rendición de los afganos. [3] [4]
A lo largo del período de entreguerras , se introdujeron varios aviones militares nuevos que presentaban una posición de artillero en sus colas; los ejemplos incluían al británico Vickers Virginia , introducido en servicio en 1924, [5] y el hidroavión japonés Kawanishi H3K (desarrollado a partir del Short Rangoon ), puesto en servicio durante 1930. [6] [7] Uno de los primeros aviones en operar una torreta de cañón de cola completamente cerrada fue el británico Armstrong Whitworth Whitley . Realizando su primer vuelo durante 1936, el Whitley entró en servicio con la RAF, permaneciendo en servicio hasta los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial . [8] La posición del artillero de cola del Whitley sería revisada en modelos construidos posteriormente, adoptando una torreta de operación mecánica Nash & Thompson más potente que montaba cuatro ametralladoras Browning. [9]
En toda la historia de su uso en combate, el artillero de cola fue más activo durante la Segunda Guerra Mundial. En casi todos los modelos de aeronaves en los que se instaló, la posición del cañón de cola estaba constituida por un compartimento cerrado habitado por el artillero. Durante la Segunda Guerra Mundial, este compartimento de cola extremo generalmente se ajustaba a la configuración fija interna del artillero , en la que el artillero operaba el montaje articulado del cañón automático o la ametralladora (generalmente una o dos armas); ejemplos de aeronaves equipadas de esta manera incluyen el bombardero japonés Mitsubishi G4M (que tenía un cañón automático Oerlikon de 20 mm ), [10] y los bombarderos estadounidenses B-17 y B-29 (que estaban equipados con un montaje de dos ametralladoras Browning M2 de 0,50 mm ). [11] [12]
Una disposición alternativa en forma de torreta de cañón completamente cerrada y accionada hidráulica o eléctricamente . Esta configuración normalmente giraba horizontalmente y montaba uno, dos o más cañones automáticos; entre los aviones que contaban con estos cañones de cola se encontraban las variantes construidas posteriormente del bombardero estadounidense B-24 (se utilizaron varios modelos de torreta, todos equipados con dos Browning M2 de 0,50), [13] y varios bombarderos británicos, incluido el Avro Lancaster (equipado con una torreta Nash & Thompson FN-20 con cuatro ametralladoras Browning .303 Mark II ), [14] [15] y el Handley Page Halifax (que presentaba una torreta Boulton & Paul Type E Mk III que también montaba cuatro Browning M2 de 0,50). [16]
Durante los últimos años del conflicto, los bombarderos estadounidenses B-29 estaban equipados con una posición de cañón de cola en la que el artillero todavía tenía una visión directa de su objetivo mientras operaba sus armas sincronizadas, pero algunas otras posiciones de cañón de este modelo particular de bombardero Boeing fueron, por primera vez en un avión, operadas desde otras partes del avión, cada una detectando el objetivo por medio de un sistema de visión periscópica . [17] [12] [18] Tras el final del conflicto, el período de posguerra vio cada vez más posiciones de cañón de cola en aviones que heredaron este método de visualización y mira, terminando después con miras de radar agregadas y sistemas de orientación por radar, cuyas primeras pruebas se habían realizado durante la Segunda Guerra Mundial; un ejemplo de ello fue la torreta FN121 dirigida por radar que se instaló en algunos bombarderos Lancaster y Halifax y se introdujo durante 1944. [14]
Otro fenómeno que afectó gravemente al futuro del artillero de cola llegó en forma de aviones como el de Havilland Mosquito . Mientras que muchas empresas de aviación presentaron diseños pesados con nuevos motores de alta potencia y múltiples torretas defensivas, como los bombarderos Avro Manchester y Halifax, De Havilland promovió el concepto de un bombardero compacto que carecía de torretas defensivas y, en cambio, dependía de su velocidad. [19] [20] A pesar de la presión del Ministerio del Aire para armar su propuesta, De Havilland no realizó cambios de diseño y construyó el Mosquito como estaba previsto. [21] [22] Cuando el tipo comenzó a introducirse en 1941, el avión era uno de los aviones operativos más rápidos del mundo. [23] En la práctica, el Mosquito demostró su eficacia; a pesar de una tasa de pérdidas inicialmente alta, las variantes de bombarderos terminaron la guerra con las pérdidas registradas más bajas de cualquier avión en servicio en el Mando de Bombardeo de la RAF . [24] Debido a su éxito, aspectos como la velocidad y el rendimiento en altitud a menudo se priorizaron por sobre los armamentos defensivos en futuros aviones bombarderos, como el English Electric Canberra con motor a reacción, ampliamente adquirido . [25] [26]
El artillero de cola fue utilizado por última vez en combate durante la Guerra de Vietnam contra los grandes bombarderos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) . En ese momento, la posición se había vuelto en gran medida obsoleta debido a los avances en armas de combate aéreo de largo alcance, como los misiles aire-aire , así como a la detección y contramedidas modernas contra tales armamentos. El 18 de diciembre de 1972, durante la Operación Linebacker II , los B-52 Stratofortress de la USAF del Comando Aéreo Estratégico llevaron a cabo una importante campaña de bombardeo contra Vietnam del Norte . A medida que los bombarderos se acercaban al objetivo, serían intensamente atacados por unidades antiaéreas norvietnamitas, disparando andanadas de misiles tierra-aire (SAM) que explotaban alrededor de los Stratofortress. [27] Después de completar su carrera de bombardeo, el Stratofortress Brown III fue advertido de los MiG de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (NVAF-Fuerza Aérea Norvietnamita). El artillero de cola del Brown III , SSGT Samuel O. Turner, derribó un interceptor MiG-21 , convirtiéndose en el primer artillero de cola en derribar un avión enemigo desde la Guerra de Corea. [27]
El 24 de diciembre de 1972, durante la misma campaña de bombardeos, el B-52 Stratofortress Diamond Lil estaba atacando los patios ferroviarios de Thái Nguyên cuando el artillero de cola detectó un MiG-21 a 13 km de distancia que ascendía para interceptarlo. [28] El avión tomó una acción evasiva y arrojó bengalas y chaff mientras el artillero disparaba alrededor de 800 rondas desde 1800 m, lo que provocó que el MiG-21 cayera en llamas. [29] Ese incidente fue el último artillero de cola que derribó un avión enemigo con ametralladoras durante la guerra. [30]
El uso final de artilleros de cola por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ocurrió en 1991, durante la Guerra del Golfo . Durante el conflicto, un misil impactó a un B-52 al fijarse en el radar del artillero de cola; se discute si fue fuego amigo involuntario de un F-4 Phantom, [31] o si un MiG-29 iraquí había disparado con éxito contra la aeronave. El B-52 escapó de graves daños, pero el incidente motivó la decisión de descontinuar el uso de la posición en toda la flota. [32] El 1 de octubre de 1991, el sargento mayor Tom Lindsey se convirtió en el último artillero de cola de la USAF en servir en una misión de B-52. [33]
El objetivo principal del artillero de cola era actuar como vigía para los cazas enemigos atacantes, en particular para los bombarderos británicos que operaban de noche. Como estos aviones operaban individualmente en lugar de ser parte de una formación de bombardeo , la primera reacción de los bombarderos ante un caza nocturno atacante era realizar maniobras evasivas radicales, como un giro en espiral; disparar los cañones en defensa era de importancia secundaria. El término del argot británico para los artilleros de cola era "Tail-end Charlies", [34] [35] mientras que en la Luftwaffe se los llamaba Heckschwein ("cerdos de cola").
Tanto el armamento específico como la disposición del cañón de cola variaban considerablemente entre países. Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los bombarderos pesados de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , como el Boeing B-17 Flying Fortress y el Boeing B-29 Superfortress , utilizaban una posición fija para el artillero con los cañones en un montaje separado que cubría un arco trasero de aproximadamente 90 grados. El armamento típico eran dos ametralladoras Browning M2 de 0,50 pulgadas . Por el contrario, los bombarderos pesados de la Real Fuerza Aérea , como el Avro Lancaster y el Handley Page Halifax , utilizaban una torreta motorizada capaz de girar 180 grados que contenía al artillero de cola y cuatro ametralladoras Browning de 0,303 pulgadas . Una disposición similar se utilizó en el bombardero pesado estadounidense B-24 Liberator (pero con dos ametralladoras pesadas de 0,50 pulgadas). La mayoría de las torretas británicas fueron fabricadas por dos empresas, Nash & Thompson y Boulton & Paul Ltd. , era común que el mismo modelo de torreta se instalara en varios aviones diferentes.
La mayoría de los aviones alemanes e italianos en tiempos de guerra , incluidos los aviones de ataque terrestre más pequeños y los bombarderos en picado , carecían de una posición de artillero de cola; en su lugar, había un cañón dorsal instalado detrás de la cabina o un cañón ventral a lo largo del vientre del avión que reemplazaba la posición del artillero de cola que cubría la cola. Esta posición estaba bloqueada por el fuselaje, pero permitía una mejor distribución del peso. En el otoño de 1944, los británicos comenzaron a desplegar Lancasters equipados con la torreta automática de apuntamiento de cañón , que estaba equipada con un radar de 3 GHz (9,1 cm) . La imagen del tubo de rayos catódicos del radar se proyectaba en la mira de la torreta, lo que permitía al artillero disparar a objetivos en completa oscuridad, con correcciones por plomo y caída de bala calculadas automáticamente. Debido a su frecuencia, podría ser detectado por cualquier caza nocturno de la Luftwaffe equipado con el sistema de detección de radar Funk-Gerät 350 Naxos , que se utilizó principalmente para localizar las emisiones del anterior sistema de radar de bombardeo H2S.
Un desarrollo importante para la Luftwaffe que nunca llegó a aparecer en sus diseños de cazas nocturnos o bombarderos estratégicos de mayor tamaño habría sido la torreta de cola tripulada Hecklafette HL 131V de "cuatro montajes" de la firma Borsig, propulsada hidráulicamente, equipada con un cuarteto de ametralladoras MG 131 propias de la firma . Los prototipos del HL 131V se probaron a finales de la primavera y el verano de 1943 en un trío de ejemplares He 177A-3 reservados como prototipos V32 a V34. Este diseño innovador nunca llegó a la fase de producción, existiendo solo como una serie de maquetas del departamento de ingeniería con Heinkel y Junkers , entre otros (para sus diseños de aviones que estaban destinados a montarlos) y como los prototipos de trabajo antes mencionados. [36] El diseño de la torreta HL 131V fue avanzado para un emplazamiento tripulado de origen alemán, utilizando un accionamiento hidráulico para elevar las unidades de elevación de los cañones montados lateralmente de la torreta a través de un arco vertical de +/- 60º a cada lado del nivel, con una capacidad de desplazamiento horizontal (de toda la torreta) de unos 100º a cada lado, todo a una velocidad angular de desplazamiento máxima de 60º por segundo. [37]
.jpg/1280px-Action_station_(AWM_ARTV04986).jpg)
(en alemán) Der Schwerpunkt der Abwehr feindlicher Angriffe liegt bei dem bemannten Vierlings-Heckstand HL 131 V, der von der Firma Borsig entwickelt wurde. El soporte tiene una superficie hidráulica y un ángulo de inclinación de 60°/seg. Der Schwenkwinkelbereich beträgt +/- 100° en horizontal y +/- 60° en vertical Richtung. Die Munition ist in 4 Kästen zellenseitig untergebracht und wird durch Gurtfördermotoren dem Stand zugeführt. Die Schußanzahl beträgt pro Lauf ~1000 Schuss.