Arthur Bowen Davies (26 de septiembre de 1862 - 24 de octubre de 1928) fue un artista estadounidense de vanguardia y un influyente defensor del arte moderno en los Estados Unidos entre 1910 y 1928.
Davies nació en Utica, Nueva York , [2] hijo de David y Phoebe Davies. [3] De joven se interesó mucho por el dibujo y, a los quince años, asistió a una gran exposición itinerante en su ciudad natal de arte paisajístico estadounidense, en la que se presentaron obras de George Inness y miembros de la Escuela del río Hudson . La muestra tuvo un profundo efecto en él. Le impresionaron especialmente los paisajes tonalistas de Inness. [4] Después de que su familia se mudara a Chicago, Davies estudió en la Academia de Diseño de Chicago de 1879 a 1882 y asistió brevemente al Instituto de Arte de Chicago , antes de mudarse a la ciudad de Nueva York, donde estudió en la Art Students League . Trabajó como ilustrador de revistas antes de dedicarse a la pintura.
En 1892, Davies se casó con Virginia Meriwether , una de las primeras médicas del estado de Nueva York. Su familia, sospechando que su hija podría terminar siendo el único sostén de la familia si se casaba con un artista empobrecido, insistió en que el novio firmara un acuerdo prenupcial , renunciando a cualquier derecho sobre el dinero de su esposa en caso de divorcio. (Davies eventualmente se haría muy rico con la venta de sus pinturas, aunque sus perspectivas a los treinta años no parecían alentadoras). A pesar de las apariencias, eran todo menos una pareja convencional, incluso dejando de lado el hecho de que Davies era de naturaleza mujeriego . Virginia se había fugado cuando era joven y había asesinado a su marido en su luna de miel cuando descubrió que era un drogadicto abusivo y un jugador compulsivo, un hecho que ella y su familia ocultaron a Davies. [5] Con Virginia, Davies tuvo dos hijos, Niles y Arthur. [6] Cuando Davies murió en 1928, Virginia descubrió que había mantenido oculta una segunda vida, con otra esposa de hecho , Edna, y su familia. Edna descubrió que Arthur le había dado una asignación de subsistencia, a pesar de su éxito financiero como artista. [7]
Davies, un hombre cortés y de comportamiento formal, era "famoso por su timidez y retraimiento". [8] Rara vez invitaba a nadie a su estudio y, más adelante en su vida, se esforzaba por evitar a viejos amigos y conocidos. [9] La razón de la reticencia de Davies se conoció después de su repentina muerte durante unas vacaciones en Italia en 1928: su segunda familia con Edna, un secreto que Virginia le había ocultado durante veinticinco años.
Un año después de casarse, las pinturas de Davies comenzaron a venderse, lenta pero constantemente. [10] En los Estados Unidos de finales del siglo XX, encontró un mercado para sus evocaciones suaves y expertamente pintadas de un mundo de fantasía. Los viajes regulares a Europa, donde se sumergió en el arte holandés y llegó a amar la obra de Corot y Millet , lo ayudaron a perfeccionar su sentido del color y refinar su pincelada. Cuando tenía cuarenta años, Davies había demostrado definitivamente que sus suegros estaban equivocados y, representado por un prestigioso comerciante de arte de Manhattan, William Macbeth, se ganaba la vida cómodamente. Su reputación en ese momento, y todavía hoy (en la medida en que se lo conoce), se basa en sus pinturas de figuras etéreas, la más famosa de las cuales es Unicorns: Legend, Sea Calm (1906) en la colección del Museo Metropolitano de Arte. En la década de 1920, sus obras alcanzaron precios muy altos y fue reconocido como uno de los pintores estadounidenses más respetados y económicamente exitosos. Fue prolífico, constante y muy hábil. Los textos de historia del arte lo citaban sistemáticamente como uno de los artistas más grandes de Estados Unidos. Coleccionistas importantes como Duncan Phillips estaban ansiosos por comprar sus últimos dibujos, acuarelas y óleos.
Davies también fue el principal organizador del legendario Armory Show de 1913 y miembro de The Eight , un grupo de pintores que en 1908 organizó una protesta contra las restrictivas prácticas expositivas de la poderosa y conservadora Academia Nacional de Diseño. Cinco miembros de The Eight —Robert Henri (1865-1929), George Luks (1867-1933), William Glackens (1870-1938), John Sloan (1871-1951) y Everett Shinn (1876-1953)— eran realistas de Ashcan, mientras que Davies, Maurice Prendergast (1859-1924) y Ernest Lawson (1873-1939) pintaron en un estilo diferente, menos realista. Su amigo Alfred Stieglitz , mecenas de muchos artistas modernos, consideraba que Davies tenía un conocimiento más amplio sobre arte contemporáneo que cualquier otra persona que conociera. [11] Davies también se desempeñó como asesor de muchos neoyorquinos adinerados que querían orientación sobre cómo realizar compras para sus colecciones de arte. Dos de esos coleccionistas fueron Lizzie P. Bliss y Abby Aldrich Rockefeller , dos de las fundadoras del Museo de Arte Moderno , cuyas colecciones guiadas por Davies eventualmente se convirtieron en una parte central de ese museo. [12]
Davies fue discreto pero notablemente generoso en su apoyo a sus colegas artistas. Fue mentor del talentoso pero profundamente atribulado escultor John Flannagan , a quien rescató de la extrema pobreza y la casi inanición. [13] Ayudó a financiar el viaje de Marsden Hartley a Europa en 1912, que resultó en una fase importante de la carrera de Hartley. Recomendó a su propio comerciante artistas con dificultades económicas en cuyo talento creía, como Rockwell Kent. [14]
Sin embargo, Davies también se ganó enemigos. Su papel en la organización del Armory Show, una exhibición masiva de arte moderno que resultó algo amenazante para los realistas estadounidenses como Robert Henri, el líder de The Eight, mostró un lado poderoso de su carácter que muchos en el mundo del arte nunca habían visto. Junto con sus compañeros artistas Walt Kuhn y Walter Pach , se dedicó con gran celo al proyecto de recorrer Europa en busca de los mejores ejemplos de cubismo , fauvismo y futurismo y publicitar la exposición en Nueva York y más tarde en Chicago y Boston. Aquellos que no apoyaron plenamente la iniciativa o expresaron alguna reserva, como su antiguo colega Henri, fueron tratados con desprecio. Davies sabía en qué dirección fluía la marea de la historia del arte y mostró poca tolerancia con aquellos que no podían seguir el ritmo. [15]
En una declaración oficial para un panfleto que se vendió en el recinto de la Armory Show de Chicago y que luego se reimprimió en la revista The Outlook , Davies escribió: "Al reunir las obras de los modernos europeos, la Sociedad [es decir, el organismo organizador de la Armory Show, la Asociación de Pintores y Escultores Americanos] no ha emprendido ninguna propaganda. No se propone entrar en controversia con ninguna institución... Por supuesto, surgirán controversias, pero no serán el resultado de ninguna postura adoptada por la Asociación como tal". [16] Con estas palabras magistralmente hipócritas, Davies pretendió que los hombres que habían traído parte del arte contemporáneo más radical a los Estados Unidos simplemente estaban ofreciendo a los estadounidenses la oportunidad de una experiencia de observación desapasionada. En realidad, Davies, Kuhn y Pach sabían que su audaz proyecto probablemente alteraría, decisiva y permanentemente, el paisaje cultural de Estados Unidos.
Arthur B. Davies es una anomalía en la historia del arte estadounidense, un artista cuyo propio trabajo lírico podría describirse como sobrio y conservador, pero cuyos gustos eran tan avanzados y abiertos a la experimentación como los de cualquiera de su tiempo. (Su colección de arte personal en el momento de su muerte incluía obras de Alfred Maurer , Marsden Hartley y Joseph Stella , así como de los principales modernistas europeos como Cézanne y Brâncuși . [17] ) Como escribió el historiador de arte Milton Brown sobre el período temprano de Davies, "Un producto de la escuela tonalista y Whistler , había desarrollado un estilo decorativo único. Era completamente ecléctico", con influencias que iban desde el arte griego helenístico hasta Sandro Botticelli , el pintor alemán Arnold Böcklin y los prerrafaelitas ingleses . [18] Pintor de doncellas oníricas e "idilios que parecen frisos", [19] a menudo se lo comparaba con el artista francés Pierre Puvis de Chavannes . Sin embargo, su participación en el Armory Show y su prolongada exposición al modernismo europeo cambiaron por completo su perspectiva. Como escribió el historiador de arte Sam Hunter , "[Uno] difícilmente podría haber adivinado que los colores audaces de Matisse y las simplificaciones radicales de los cubistas despertarían la simpatía de Davies", pero así fue. [20] Su obra posterior intentó fusionar un color más fuerte y un sentido cubista de la estructura y las formas cubistas con su preocupación constante por el cuerpo femenino, el movimiento delicado y una perspectiva esencialmente romántica (por ejemplo, Día de buena fortuna, en la colección del Museo Whitney de Arte Americano). "El Sr. Davies toma su cubismo a la ligera", escribió un crítico comprensivo en 1913, [21] reconociendo una opinión, sostenida entonces y ahora, de que las pinturas de inspiración cubista de Davies tienen un atractivo elegante pero no están en el espíritu más riguroso o auténtico del cubismo practicado por Picasso , Georges Braque y Juan Gris .
En 1918, Davies volvió, en gran medida, a su estilo anterior. Kimberly Orcutt especula plausiblemente que Davies encontró angustiantes las reacciones mixtas (y a veces respuestas muy negativas) a sus exploraciones más modernistas y por eso "regresó al estilo que se esperaba de él, el que le había traído elogios y prosperidad". [22] Un tradicionalista, un visionario, un fantasioso arcádico, un defensor del modernismo: designaciones variadas y aparentemente contradictorias describen a Arthur B. Davies.
Colección de dibujos al pastel en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (selección)
(En orden alfabético por estado , luego por ciudad , luego por nombre del museo )
