Alfred Henry Maurer (21 de abril de 1868 - 4 de agosto de 1932) fue un pintor modernista estadounidense . Expuso su obra en círculos de vanguardia a nivel internacional y en la ciudad de Nueva York a principios del siglo XX. Muy respetado en la actualidad, su obra tuvo poco éxito crítico o comercial durante su vida y murió, suicidándose, a la edad de sesenta y cuatro años.
Maurer nació en la ciudad de Nueva York. Era hijo de Louis Maurer , un litógrafo nacido en Alemania que sentía un marcado desdén por el arte moderno. A los dieciséis años, Maurer tuvo que abandonar la escuela para trabajar en la empresa litográfica de su padre. En 1897, después de estudiar con el escultor John Quincy Adams Ward y el pintor William Merritt Chase , Maurer se fue a París, donde permaneció los cuatro años siguientes, uniéndose a un círculo de artistas estadounidenses y franceses.
Como la enseñanza que recibía en la Academia Julian le resultaba demasiado limitada, pasó la mayor parte del tiempo copiando en el Louvre. Su autorretrato de esa época expresa el «optimismo juvenil» de ese período de su vida. [1] En esa época, Maurer trabajaba en un estilo realista convencional pero seguro de sí mismo. [2]
El cuadro An Arrangement de Maurer , que se comparó con la obra de Whistler por su sentido del color y su manejo fluido de la pintura, le granjeó una reputación en el mundo del arte estadounidense. Se le compararon con Chase y Sargent. [3] La pintura recibió el primer premio en la Exposición Internacional Carnegie de 1901 , cuyos jurados incluían a Thomas Eakins y Winslow Homer . Era un honor que prometía un futuro brillante, y Maurer esperaba que convenciera a su exigente y escéptico padre de que, de hecho, podía pintar. Otros premios recibidos por Maurer incluyeron el Premio Inness Jr. del Club Salmagundi en 1900 y una medalla de bronce en la Exposición Panamericana de Buffalo, Nueva York en 1901. En 1905, ganó la tercera medalla en la Exposición de Lieja (Bélgica) y una medalla de oro en la Exposición Internacional de Múnich . Le aguardaba un futuro exitoso.
Sin embargo, a los treinta y seis años, en París, desviándose de lo que todos (incluso él mismo, a veces) llamaban estilos de pintura "aceptables", Maurer cambió sus métodos bruscamente y a partir de ese momento pintó solo en un estilo cubista y fauvista . Su ruptura con el realismo y su nuevo compromiso con el modernismo , fomentado por la exposición al arte coleccionado por sus amigos Gertrude y Leo Stein , posteriormente le costó su reputación internacional y cualquier esperanza de respeto paterno. Tuvo una exposición doble con John Marin en la ciudad de Nueva York en la galería 291 de Alfred Stieglitz , y cuatro de sus pinturas fueron incluidas en el legendario Armory Show de 1913. Adquirió estima en los círculos de vanguardia. Sin embargo, no encontró el seguimiento popular que necesitaba para ganarse la vida.
En vísperas de la Primera Guerra Mundial, abandonó París y regresó a casa de su padre, donde le negaron el apoyo que necesitaba. Fue el comienzo, como escribió el crítico de arte Robert Hughes, de "un destierro a un infierno de conflicto edípico". [4] Durante los siguientes diecisiete años, cada vez más deprimidos, Maurer pintó en una buhardilla de la casa de su padre en el West Side de Manhattan y solo obtuvo un reconocimiento limitado de la crítica. Era amigo de respetados artistas estadounidenses de vanguardia como Arthur Dove , Marsden Hartley y John Marin , casi todos ellos más conocidos que él. Participó en prestigiosas exposiciones, como "The Forum Exhibition of Modern American Painters" en 1916, una muestra neoyorquina que contó con la presencia de diecisiete de los modernistas nativos más importantes de la época. También expuso regularmente en la Sociedad de Artistas Independientes de Nueva York y fue elegido director de la misma en 1919. En 1924, el marchante neoyorquino Erhard Weyhe compró el contenido del estudio de Maurer y representó al artista durante el resto de su carrera. Sin embargo, la muerte de su madre en 1917 intensificó su retiro gradual del mundo. [5]
El artista Jerome Myers escribió conmovedoramente sobre él en su autobiografía, Artist In Manhattan:
Alfred Maurer, a quien conocí casualmente, tenía una personalidad agradable. Después de que su talento temprano le valiera un premio en el Instituto Carnegie, se fue a París, donde permaneció durante años... No había duda de que era feliz en su ambiente parisino. Como muchos otros jóvenes norteamericanos de allí, se sentía atraído por la vida de los bulevares, las preocupaciones, la afinidad diaria con los artistas hermanos con los que estudiaba entonces el problema del color... Su padre, Louis Maurer , era un artista veterano, que había trabajado en las litografías de Currier & Ives . Cuando lo conocí en una exposición de los Independientes en el Grand Central Palace , era un hombre de modales tranquilos, que supuse que tendría unos setenta y cinco años. Más tarde supe que ya tenía noventa y cinco... Hablando de su hijo, Alfred, evidentemente no podía simpatizar con -o, como decía, comprender- los ultravioletas y ultraazules de esa fase de la obra de Alfred. Parecía muy orgulloso de lo que había hecho su hijo, pero muy afligido por lo que estaba haciendo en ese momento. Por alguna razón, Alfred se vio obligado posteriormente a regresar a Nueva York, dejando atrás en París sus amados bulevares y a los amigos de su corazón. La idea y el estilo de su trabajo parecieron cambiar; se dedicó a la pintura de mujeres alargadas, siguiendo el modelo de Modigliani . Entonces Louis Maurer, aparentemente indignado por el trabajo de su hijo, hizo algo extraordinario. Presentó una exposición de sus propios cuadros a la edad de cien años, un récord para todos los tiempos. Entre este rejuvenecimiento único de su notable padre, con la reprimenda implícita contra su propio arte, y el sufrimiento debido a la mala salud, el abismo se abrió y el infeliz Alfred Maurer abandonó el escenario de sus penas como un suicidio, con su valiente corazón roto. [6]
En cuanto a su aproximación a la pintura tras abandonar el realismo, Maurer comentó: "Mi principal preocupación en la pintura es la bella disposición de los valores del color, es decir, masas armonizadas de pigmento, más o menos puras. Por esta razón, es imposible presentar una transcripción exacta de la naturaleza... Es necesario que el arte se diferencie de la naturaleza... Tal vez el arte debería ser una intensificación de la naturaleza; al menos debería expresar un sentimiento inherente que no se puede obtener de la naturaleza excepto a través de un proceso de asociación... El artista debe ser libre de pintar sus efectos. La naturaleza no debe atarlo". [7]
Como observó el historiador de arte Sheldon Reich, si Maurer hubiera sido europeo o hubiera permanecido en Europa en 1914, probablemente hoy se hablaría de él en los mismos términos que se aplican a Vlaminck o Derain . [8] En cambio, se convirtió en ciudadano de un país con un interés muy limitado en la experimentación artística audaz y ocupó su lugar como parte de esa "trágica fraternidad de artistas que durante sus vidas han sufrido las torturas del abandono". [9] Disfruta de un estatus marginal en la mayoría de los libros de texto de historia del arte estadounidenses. También es extremadamente difícil encontrar pinturas de Maurer en colecciones públicas, ya que la mayor parte de su trabajo todavía es de propiedad privada.
Maurer se suicidó ahorcándose varias semanas después de la muerte de su padre a la edad de 100 años. [10] Fue enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn, Nueva York. [11] Alfred Stieglitz quería organizar una exposición póstuma de su obra en su galería, An American Place , pero no pudo hacerlo. [12] Cinco años después de la muerte de Maurer, el crítico de arte Henry McBride , al reseñar una muestra de su obra en la Hudson Walker Gallery de Nueva York, escribió: "Vivió exclusivamente para su arte y en marcado contraste con la mayoría de los pintores de hoy que nunca levantan un pincel sobre el lienzo sin pensar en los resultados de taquilla... tuvo el coraje de sus principios". [13]
Las obras de Maurer están incluidas en las colecciones de la Fundación Barnes , Filadelfia, Pensilvania; el Museo de Brooklyn , Nueva York; el Museo de Arte Carnegie , Pittsburgh, Pensilvania; el Instituto de Arte de Chicago , Illinois; el Museo de Arte Americano Crystal Bridges , Bentonville, Arkansas; el Museo Metropolitano de Arte , Nueva York; el Museo de Arte de Filadelfia , Pensilvania; la Colección Phillips , Washington, DC; el Museo de Arte Americano Reynolda House , Winston-Salem, Carolina del Norte; el Museo Smithsonian de Arte Americano , Washington, DC; el Museo de Arte Weisman , Universidad de Minnesota, Minneapolis; y el Museo Whitney de Arte Americano , Nueva York, entre otros.
