Arthur Tatum Jr. ( 13 de octubre de 1909 - 5 de noviembre de 1956) fue un pianista de jazz estadounidense considerado uno de los mejores de todos los tiempos. [ 1 ] [2] Desde el principio de su carrera, sus compañeros músicos aclamaron la habilidad técnica de Tatum como extraordinaria. Tatum también amplió el vocabulario y los límites del piano de jazz mucho más allá de sus influencias iniciales de stride , y estableció nuevos caminos a través del uso innovador de la rearmonización , la sonorización y la bitonalidad .
Tatum creció en Toledo, Ohio , donde comenzó a tocar el piano profesionalmente y tuvo su propio programa de radio, retransmitido a nivel nacional, cuando todavía era un adolescente. Dejó Toledo en 1932 y tuvo residencias como pianista solista en clubes de los principales centros urbanos, incluidos Nueva York, Chicago y Los Ángeles. En esa década, se estableció en un patrón que siguió durante la mayor parte de su carrera: actuaciones pagadas seguidas de tocar durante largas horas después del horario laboral, todo ello acompañado de un consumo prodigioso de alcohol. Se decía que era más espontáneo y creativo en esos lugares, y aunque la bebida no afectó su forma de tocar, sí dañó su salud.
En la década de 1940, Tatum lideró un trío de éxito comercial durante un breve periodo y comenzó a tocar en conciertos de jazz más formales, incluidos los eventos Jazz at the Philharmonic producidos por Norman Granz . Su popularidad disminuyó hacia el final de la década, ya que continuó tocando en su propio estilo, ignorando el auge del bebop . Granz grabó a Tatum extensamente en formatos de solista y de pequeños grupos a mediados de la década de 1950, con la última sesión solo dos meses antes de la muerte de Tatum por uremia a la edad de 47 años.
La madre de Tatum, Mildred Hoskins, nació en Martinsville, Virginia , [3] alrededor de 1890, y era trabajadora doméstica. [4] Su padre, Arthur Tatum Sr., nació en Statesville, Carolina del Norte , [3] [nota 1] y tenía un empleo estable como mecánico. [6] En 1909, se dirigieron desde Carolina del Norte para comenzar una nueva vida en Toledo, Ohio . [7] La pareja tuvo cuatro hijos; Art fue el mayor en sobrevivir y nació en Toledo el 13 de octubre de 1909. [8] Fue seguido por Arline nueve años después y Karl después de otros dos años. [9] Karl fue a la universidad y se convirtió en trabajador social. [4] La familia Tatum era considerada convencional y religiosa. [10]
Desde la infancia, Tatum tuvo problemas de visión. [11] Se han propuesto varias explicaciones para esto, la mayoría de las cuales involucran cataratas . [11] [nota 2] Como resultado de las operaciones oculares, a la edad de 11 años Tatum podía ver objetos cercanos a él y tal vez distinguir colores. [12] Sin embargo, cualquier beneficio de estos procedimientos se revirtió cuando fue agredido, probablemente cuando tenía poco más de veinte años. [13] El ataque lo dejó completamente ciego en su ojo izquierdo y con una visión muy limitada en su derecho. [14] A pesar de esto, hay múltiples relatos de él disfrutando de jugar a las cartas y al billar . [15] [nota 3]
Los relatos varían sobre si los padres de Tatum tocaban algún instrumento musical, pero es probable que estuviera expuesto a una edad temprana a la música de la iglesia, incluso a través de la Iglesia Presbiteriana Grace a la que asistían sus padres. [17] También comenzó a tocar el piano a una edad temprana, tocando de oído y con la ayuda de una excelente memoria y sentido del tono. [18] Otros músicos informaron que tenía un oído perfecto . [19] [20] Cuando era niño, era sensible a la entonación del piano e insistía en que lo afinaran a menudo. [21] Aprendió melodías de la radio, discos y copiando grabaciones de rollos de piano . [22] En una entrevista como adulto, Tatum negó la historia de que su habilidad para tocar se desarrolló porque había intentado reproducir grabaciones de rollos de piano que, sin que él lo supiera, habían sido hechas por dos intérpretes. [23] Su interés por los deportes fue de toda la vida y mostró una memoria enciclopédica para las estadísticas de béisbol. [24]
Tatum asistió primero a la Escuela Jefferson en Toledo, luego se mudó a la Escuela para Ciegos en Columbus, Ohio , a fines de 1924. [25] Después de menos de un año, se transfirió a la Escuela de Música de Toledo. [26] Overton G. Rainey, quien le dio lecciones formales de piano en la tradición clásica tanto en la Escuela Jefferson como en la Escuela de Música de Toledo, también tenía discapacidad visual, no improvisaba y desalentaba a sus estudiantes de tocar jazz . [27] Con base en esta historia, es razonable asumir que Tatum fue en gran parte autodidacta como pianista. [28] Cuando era adolescente, le pidieron a Tatum que tocara en varios eventos sociales, y probablemente le pagaron por tocar en clubes de Toledo desde alrededor de 1924 hasta 1925. [29]
Al crecer, Tatum se inspiró principalmente en Fats Waller y James P. Johnson , quienes ejemplificaron el estilo de piano stride , y en cierta medida en el más moderno Earl Hines , [28] [30] seis años mayor que Tatum. Tatum identificó a Waller como su mayor influencia, mientras que el pianista Teddy Wilson y el saxofonista Eddie Barefield sugirieron que Hines era uno de sus pianistas de jazz favoritos. [31] Otra influencia fue el pianista Lee Sims , quien no tocaba jazz, sino que usaba voces de acordes y un enfoque orquestal (es decir, abarcando un sonido completo en lugar de resaltar uno o más timbres [32] ) que aparecieron en la interpretación de Tatum. [33]
En 1927, después de ganar una competición amateur, Tatum empezó a tocar en la emisora de radio de Toledo WSPD durante los interludios de un programa matutino de compras y pronto tuvo su propio programa diario. [34] Después de las fechas habituales en los clubes, a menudo visitaba clubes nocturnos para estar con otros músicos; disfrutaba escuchando a otros pianistas y prefería tocar después de que todos los demás hubieran terminado. [35] Con frecuencia tocaba durante horas y horas hasta el amanecer; su programa de radio estaba programado para el mediodía, lo que le permitía descansar antes de las actuaciones de la noche. [36] Durante 1928-29, el programa de radio fue retransmitido a nivel nacional por Blue Network . [34] Tatum también empezó a tocar en ciudades más grandes del Medio Oeste fuera de su ciudad natal, incluidas Cleveland, Columbus y Detroit. [37]
A medida que se difundía la noticia de Tatum, los artistas nacionales que pasaban por Toledo, incluidos Duke Ellington y Fletcher Henderson , visitaban los clubes donde tocaba. [38] Quedaron impresionados por lo que oyeron: desde casi el comienzo de su carrera, "su logro [...] fue de un orden diferente de lo que la mayoría de la gente, de lo que incluso los músicos, habían oído jamás. Hizo que los músicos reconsideraran sus definiciones de excelencia, de lo que era posible", informó su biógrafo. [39] Aunque Tatum se sintió alentado por los comentarios de estos y otros músicos consagrados, sintió que todavía no estaba, a finales de la década de 1920, musicalmente preparado para mudarse a la ciudad de Nueva York, el centro del mundo del jazz y hogar de muchos de los pianistas que había escuchado mientras crecía. [40]
Esto había cambiado para cuando la vocalista Adelaide Hall , de gira por los Estados Unidos con dos pianistas, escuchó a Tatum tocar en Toledo en 1932 y lo reclutó: [41] aprovechó la oportunidad para ir a Nueva York como parte de su banda. [42] El 5 de agosto de ese año, Hall y su banda grabaron dos lados (" I'll Never Be the Same " y "Strange as It Seems") que fueron las primeras grabaciones de estudio de Tatum. [43] Dos lados más con Hall siguieron cinco días después, al igual que una prueba de prensado para piano solo de " Tea for Two " que no se lanzó durante varias décadas. [44]
Después de su llegada a Nueva York, Tatum participó en un concurso de corte en el bar Morgan's de Harlem con los maestros consagrados del piano stride: Johnson, Waller y Willie "The Lion" Smith . [45] Las piezas estándar del concurso incluían "Harlem Strut" y "Carolina Shout" de Johnson y "Handful of Keys" de Waller. [46] Tatum tocó sus arreglos de "Tea for Two" y " Tiger Rag ". [47] Recordando el debut de Tatum, Johnson dijo: "Cuando Tatum tocó 'Tea for Two' esa noche, supongo que fue la primera vez que la escuché realmente tocada ". [48] Tatum se convirtió así en el pianista de jazz por excelencia. [49] Él y Waller se hicieron buenos amigos, con estilos de vida similares: ambos bebían en exceso y vivían tan lujosamente como sus ingresos lo permitían. [50]
El primer trabajo de Tatum como solista de piano en Nueva York fue en el Onyx Club , [51] que más tarde se informó que le pagaba "45 dólares a la semana y whisky gratis". [52] El Onyx fue uno de los primeros clubes de jazz que abrió en la calle 52 , [51] que se convirtió en el punto focal de la ciudad para la interpretación pública de jazz durante más de una década. [53] Tatum grabó sus primeros cuatro lados solistas publicados, para Brunswick Records , en marzo de 1933: " St. Louis Blues ", " Sophisticated Lady ", "Tea for Two" y "Tiger Rag". [54] El último de estos fue un éxito menor, impresionando al público con su sorprendente tempo de aproximadamente 376 ( negra ) pulsaciones por minuto , y con corcheas en la mano derecha que se sumaban a la hazaña técnica. [55]
El único hijo conocido de Tatum, Orlando, nació en 1933, cuando Tatum tenía 24 años. [56] La madre era Marnette Jackson, una camarera en Toledo; la pareja no estaba casada. [57] Es probable que ninguno de los padres haya tenido un papel importante en la crianza de su hijo, que siguió una carrera militar y murió en la década de 1980. [58]
Durante los duros tiempos económicos de 1934 y 1935, Tatum tocó principalmente en clubes de Cleveland, pero también grabó en Nueva York cuatro veces en 1934 y una vez en 1935. [59] También actuó en la radio nacional, incluso para la emisión de Fleischman Hour presentada por Rudy Vallee en 1935. [59] En agosto de ese año, se casó con Ruby Arnold, que era de Cleveland. [60 ] El mes siguiente, comenzó una residencia de aproximadamente un año en Three Deuces en Chicago, inicialmente como solista y luego en un cuarteto de saxofón alto, guitarra y batería. [61]
Al final de su primera etapa en Three Deuces, Tatum se mudó a California, viajando en tren debido a su miedo a volar. [62] Allí, siguió el patrón que había adoptado al principio de su carrera: actuaciones pagadas seguidas de largas sesiones fuera de horario, todo ello acompañado de una bebida prodigiosa. [63] Un amigo de sus primeros días en California observó que Tatum bebía cerveza Pabst Blue Ribbon por cajas. [64] Este estilo de vida contribuyó a los efectos de la diabetes que Tatum probablemente desarrolló de adulto, pero, como destaca su biógrafo, James Lester, Tatum se habría enfrentado a un conflicto si hubiera querido abordar su diabetes: "las concesiones -drásticamente menos cerveza, una dieta controlada, más descanso- le habrían quitado exactamente las cosas que más le importaban y lo habrían alejado de la vida nocturna que parecía amar más que casi cualquier otra cosa (los partidos de béisbol o fútbol por la tarde probablemente vendrían después)". [65]
En California, Tatum también tocó en fiestas de Hollywood y apareció en el programa de radio de Bing Crosby a finales de 1936. [66] Grabó en Los Ángeles por primera vez a principios del año siguiente: cuatro temas como el sexteto llamado Art Tatum and His Swingsters, [67] para Decca Records. [68] Siguiendo viajando en tren, Tatum se estableció en un patrón de actuaciones en los principales clubes de jazz de Los Ángeles, Chicago y Nueva York intercaladas con apariciones en clubes menores donde los músicos de su nivel normalmente no tocaban. [69] Así, en 1937 dejó Los Ángeles para otra residencia en el Three Deuces en Chicago, y luego fue al club Famous Door en Nueva York, [69] donde abrió para Louis Prima . [70] Tatum grabó para Brunswick nuevamente cerca del final de ese año. [71]
En marzo de 1938, Tatum y su esposa se embarcaron en el Queen Mary rumbo a Inglaterra. [72] Actuó allí durante tres meses y disfrutó de los oyentes tranquilos que, a diferencia de algunas audiencias estadounidenses, no hablaban mientras tocaba. [72] Mientras estaba en Inglaterra, apareció dos veces en el programa de televisión de la BBC Starlight . [73] [74] [75] Cuatro de sus muy limitadas composiciones también se publicaron en Gran Bretaña. [76] Luego regresó a los Three Deuces. [76] El viaje al extranjero pareció haber impulsado su reputación, particularmente entre el público blanco, y pudo tener residencias en clubes de al menos varias semanas a la vez en Nueva York durante los siguientes años, a veces con estipulaciones de que no se serviría comida ni bebida mientras tocaba. [77]
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Tatum grabó 16 caras en agosto de 1938, pero no fueron lanzadas hasta al menos una década después. [78] Algo similar ocurrió al año siguiente: de las 18 caras que grabó, solo dos fueron lanzadas como 78. [ 79] Una posible explicación es que la creciente popularidad de la música de big band y de los vocalistas limitó la demanda de grabaciones en solitario. [80] Uno de los lanzamientos, una versión de "Tea for Two", fue agregado al Salón de la Fama de los Grammy en 1986. [81] Sin embargo, una grabación de principios de 1941 fue un éxito comercial, con ventas de quizás 500.000. [80] Se trataba de "Wee Baby Blues", interpretada por un sexteto y con la incorporación de Big Joe Turner en la voz. [80] Las interpretaciones informales de Tatum en 1940 y 1941 se publicaron décadas después en el álbum God Is in the House , [82] por el que recibió póstumamente el Grammy de 1973 a la Mejor interpretación de jazz de un solista . [83] El título del álbum proviene de la reacción de Waller cuando vio a Tatum entrar al club donde estaba actuando: "Solo toco el piano, pero esta noche Dios está en la casa". [84]
Tatum pudo ganarse la vida más que adecuadamente con sus actuaciones en clubes. [80] La revista Billboard sugirió que podía ganar al menos $300 por semana como solista en 1943; [85] cuando formó un trío más tarde ese año, los agentes de contratación lo anunciaron a $750 por semana. [86] Los otros músicos del trío eran el guitarrista Tiny Grimes y el bajista Slam Stewart . [87] Fueron un éxito comercial en la Calle 52, atrayendo a más clientes que cualquier otro músico, con la posible excepción de la vocalista Billie Holiday , y también aparecieron brevemente en una película, en un episodio de The March of Time . [88] Hasta ese momento, los críticos habían elogiado a Tatum como pianista solista, pero el público que pagaba le había prestado relativamente poca atención; con el trío, disfrutó de un mayor éxito popular, aunque algunos críticos expresaron su decepción. [89] Sin embargo, Tatum recibió el premio para pianistas de la revista Esquire en su encuesta de críticos de 1944, lo que lo llevó a tocar junto a otros ganadores en el Metropolitan Opera House de Nueva York. [90]
Todas las grabaciones de estudio de Tatum en 1944 fueron con el trío, y las apariciones en la radio continuaron. [91] Abandonó el trío en 1944, [92] posiblemente a instancias de un agente, y no volvió a grabar con uno de ellos durante ocho años. [93] A principios de 1945, Billboard informó que el Downbeat Club en la calle 52 le pagaba a Tatum 1.150 dólares a la semana para tocar cuatro sets de 20 minutos por noche como solista. [94] [95] Esto fue descrito mucho más tarde como una "cifra inaudita" para la época. [96] El crítico de Billboard comentó: "Tatum recibe un instrumento averiado, algunas luces malas y nada más", y observó que era casi inaudible más allá de los asientos delanteros debido al ruido de la audiencia. [95]
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Ayudado por el reconocimiento de su nombre por las ventas de sus discos y la menor disponibilidad de artistas debido al reclutamiento en la Segunda Guerra Mundial , Tatum comenzó a tocar en escenarios de conciertos de jazz más formales en 1944, [97] apareciendo en salas de conciertos en ciudades y universidades de todo Estados Unidos. [98] Los lugares eran mucho más grandes que los clubes de jazz -algunos tenían capacidades de más de 3.000 personas [99] - lo que le permitió a Tatum ganar más dinero por mucho menos trabajo. [98] A pesar de los escenarios de conciertos más formales, Tatum prefirió no adherirse a un programa establecido de piezas para estas actuaciones. [100] Grabó con el Barney Bigard Sextet y grabó nueve temas en solitario en 1945. [93]
Un pianista compañero de los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial estimó que Tatum bebía rutinariamente dos cuartos de galón (1,9 L) de whisky y una caja de cerveza en el transcurso de 24 horas. [101] [nota 4] Casi todos los informes indican que tal consumo de alcohol no afectó su forma de tocar. [102] En lugar de ser deliberada o incontrolablemente autodestructivo, este hábito probablemente era producto de su descuido con respecto a su salud, una característica no poco común de los músicos de jazz, y su entusiasmo por la vida. [103]
Las actuaciones en conciertos continuaron en la segunda mitad de la década de 1940, incluida la participación en los eventos Jazz at the Philharmonic producidos por Norman Granz . [104] En 1947, Tatum apareció nuevamente en una película, en The Fabulous Dorseys . [105] Columbia Records grabó y lanzó un concierto de 1949 en el Shrine Auditorium de Los Ángeles como Gene Norman Presents an Art Tatum Concert . [106] En el mismo año, firmó con Capitol Records y grabó 26 piezas para él. [107] También tocó por primera vez en el Club Alamo en Detroit, pero se detuvo cuando no atendieron a un amigo negro. [108] Posteriormente, el propietario anunció que los clientes negros eran bienvenidos, y Tatum tocó allí con frecuencia en los siguientes años. [108]
Aunque Tatum siguió siendo una figura admirada, su popularidad disminuyó a mediados y fines de la década de 1940, probablemente debido en gran parte a la llegada del bebop , [109] un estilo musical que no adoptó. [110]
Tatum comenzó a trabajar con un trío nuevamente en 1951. [111] El trío, esta vez con el bajista Stewart y el guitarrista Everett Barksdale , grabó en 1952. [112] En el mismo año, Tatum realizó una gira por los EE. UU. con sus compañeros pianistas Erroll Garner , Pete Johnson y Meade Lux Lewis , para conciertos anunciados como "Piano Parade". [113]
La ausencia de cuatro años de Tatum de los estudios de grabación como solista terminó cuando Granz, dueño de Clef Records , decidió grabar su interpretación en solitario de una manera "sin precedentes en la industria discográfica: invitarlo al estudio, iniciar la cinta y dejar que tocara lo que quisiera tocar. [...] En ese momento, esta fue una empresa asombrosa, la grabación más extensa que se había hecho de cualquier figura del jazz". [114] Durante varias sesiones a partir de finales de 1953, Tatum grabó 124 pistas en solitario, todas menos tres de las cuales fueron lanzadas, distribuidas en un total de 14 LP. [115] Granz informó que la cinta de grabación se agotó durante una pieza, pero Tatum, en lugar de comenzar de nuevo desde el principio, pidió escuchar una reproducción de solo los ocho compases finales, luego continuó la interpretación desde allí en la nueva cinta, manteniendo el mismo tempo que en el primer intento. [116] Clef lanzó las piezas en solitario como The Genius of Art Tatum , [116] que se agregó al Salón de la Fama de los Grammy en 1978. [81]
Granz también grabó a Tatum con una selección de otras estrellas en siete sesiones de grabación más, lo que llevó al lanzamiento de 59 pistas. [115] La recepción crítica fue mixta y en parte contradictoria. [117] Tatum fue criticado, de diversas formas, por no tocar jazz real, la elección del material y por haber pasado su mejor momento, y elogiado por la fascinante complejidad y detalle de su interpretación y su perfección técnica. [118] Sin embargo, los lanzamientos renovaron la atención sobre él, incluso para una generación más nueva; ganó la encuesta de críticos de la revista DownBeat para pianistas tres años seguidos a partir de 1954 (nunca ganó una encuesta de lectores de DownBeat ). [119]
Tras un deterioro de su salud, Tatum dejó de beber en 1954 y trató de controlar su peso. [120] Ese año, su trío formó parte de la gira de 10 semanas del líder de la banda Stan Kenton llamada "Festival of Modern American Jazz". [121] [122] El trío no tocó con la orquesta de Kenton en la gira, [122] pero tenían el mismo programa de actuaciones, lo que significa que Tatum a veces viajaba largas distancias en tren nocturno mientras los demás se quedaban en un hotel y tomaban un vuelo por la mañana. [123] También apareció en televisión en The Spike Jones Show el 17 de abril, para promocionar el inminente lanzamiento de The Genius of Art Tatum . [124] [125] Los músicos afroamericanos no solían ser filmados en esta época, por lo que existen muy pocas grabaciones visuales de Tatum, [126] pero su interpretación en solitario de " Yesterdays " en el programa ha sobrevivido como una grabación de vídeo. [124]
Después de dos décadas de matrimonio, Tatum y Ruby se divorciaron a principios de 1955. [127] Probablemente no viajaban mucho juntos y ella se había vuelto alcohólica; el divorcio fue agrio. [128] Más tarde ese año se casó con Geraldine Williamson, con quien probablemente ya había estado viviendo. [127] Ella tenía poco interés en la música y normalmente no asistía a sus actuaciones. [129]
En 1956, la salud de Tatum se había deteriorado debido a una uremia avanzada . [130] Sin embargo, en agosto de ese año tocó para la audiencia más grande de su carrera: 19.000 personas se reunieron en el Hollywood Bowl para otro evento dirigido por Granz. [130] El mes siguiente, tuvo la última de las sesiones de grabación del grupo Granz, con el saxofonista Ben Webster , y luego tocó al menos dos conciertos en octubre. [131] Estaba demasiado enfermo para continuar de gira, por lo que regresó a su casa en Los Ángeles. [132] Los músicos lo visitaron el 4 de noviembre y otros pianistas tocaron para él mientras yacía en la cama. [133]
Tatum murió al día siguiente, en el Queen of Angels Medical Center de Los Ángeles, a causa de uremia. [134] Fue enterrado en el cementerio Rosedale de Los Ángeles, [135] pero fue trasladado al cementerio Forest Lawn en Glendale, California , en 1992 [136] por su segunda esposa, para que pudiera ser enterrada junto a él. [137] Tatum fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz DownBeat en 1964 [138] y recibió un premio Grammy a la trayectoria en 1989. [139]
Tatum era una persona independiente y generosa con su tiempo y dinero. [140] Como no quería verse limitado por las reglas del sindicato de músicos , evitó afiliarse tanto como pudo. [141] Tampoco le gustaba que llamaran la atención sobre su ceguera: no quería que lo guiaran físicamente y, por lo tanto, planeaba su caminata independiente hacia el piano en los clubes, si era posible. [142]
Las personas que conocieron a Tatum lo describen constantemente como alguien que "carecía totalmente de arrogancia u ostentación" y como un caballero. [143] Evitaba hablar de su vida personal y su historia en entrevistas [144] y conversaciones con conocidos. [145] Aunque el consumo de marihuana era común entre los músicos durante su vida, Tatum no estaba vinculado al consumo de drogas ilegales. [146]
Se decía que Tatum era más espontáneo y creativo en sus sesiones nocturnas de forma libre que en sus actuaciones programadas. [147] [148] Mientras que en un entorno profesional a menudo daba a los espectadores lo que querían (interpretaciones de canciones similares a sus versiones grabadas) pero se negaba a tocar bises, en las sesiones fuera de horario con amigos tocaba blues, improvisaba durante largos períodos sobre la misma secuencia de acordes y se alejaba aún más de la melodía de una composición. [149] Tatum también cantaba a veces blues en esos entornos, acompañándose al piano. [150] El compositor e historiador Gunther Schuller describe "una voz cansada, soñolienta y arrastrada por la noche, de amor perdido e insinuaciones sexuales que habrían sorprendido (y repelido) a aquellos 'fanáticos' que admiraban a Tatum por su disciplina musical y su propiedad 'clásica' [piano]". [150]
En sus actuaciones fuera del horario laboral, el repertorio de Tatum era mucho más amplio que en sus apariciones profesionales, [151] en las que sus temas principales eran las canciones populares estadounidenses. [115] Durante su carrera, también tocó sus propios arreglos de algunas piezas clásicas para piano, incluyendo Humoresque de Dvořák y " Élégie " de Massenet , [152] y grabó alrededor de una docena de piezas de blues. [153] Con el tiempo, añadió a su repertorio: a finales de la década de 1940, la mayoría de las nuevas piezas eran baladas de tempo medio, pero también incluían composiciones que le presentaban desafíos armónicos, como la simplicidad de " Caravan " y la complejidad de " Have You Met Miss Jones? " [154] No añadió nada a las piezas clásicas que había utilizado anteriormente. [154]
El saxofonista Benny Green escribió que Tatum fue el único músico de jazz que "intentó concebir un estilo basado en todos los estilos, dominar los manierismos de todas las escuelas y luego sintetizarlos en algo personal". [155] Tatum fue capaz de transformar los estilos del piano de jazz anterior a través del virtuosismo: donde otros pianistas habían empleado patrones rítmicos repetitivos y una decoración relativamente simple, él creó "barridos armónicos de color [y] cambios de ritmo impredecibles y siempre cambiantes". [156]
El musicólogo Lewis Porter identificó tres aspectos de la forma de tocar de Tatum que un oyente casual podría pasar por alto: la disonancia en sus acordes; su uso avanzado de progresiones de acordes sustitutivos ; y su uso ocasional de la bitonalidad (tocar en dos tonalidades al mismo tiempo). [157] Hay ejemplos registrados de estos últimos que se remontan a 1934, lo que convierte a Tatum en el músico de jazz más alejado armónicamente hasta Lennie Tristano . [157] En ocasiones, la bitonalidad iba en contra de lo que tocaba otro músico, como en "Lonesome Graveyard Blues" con el guitarrista Oscar Moore . [157] [158] Antes de Tatum, la armonía del jazz era principalmente triádica , con séptimas bemoles y novenas poco frecuentes; fue más allá de eso, influenciado por Debussy y Ravel . [159] Incorporó intervalos superiores como undécimas y decimoterceras, [160] y añadió décimas (e intervalos mayores) al vocabulario de la mano izquierda de la zancada. [161]
Tatum improvisaba de una manera diferente a la típica del jazz moderno. [110] No intentó crear nuevas líneas melódicas sobre una progresión armónica ; en cambio, implicaba o tocaba la melodía original o fragmentos de ella, mientras superponía contramelodías y nuevas frases para crear nuevas estructuras basadas en la variación. [110] [154] "Las líneas armónicas pueden alterarse, reelaborarse o reformularse rítmicamente por momentos, pero siguen siendo la base debajo de las superestructuras de Tatum. Las líneas melódicas pueden transformarse en formas nuevas con solo una nota o un pulso o una partícula de frase retenida para asociar lo nuevo con el original, pero la melodía permanece, aunque solo sea en la imaginación del oyente". [163] Esta flexibilidad se extendió a su uso del ritmo: independientemente del tempo, podía alterar el número de notas por pulso y usar otras técnicas al mismo tiempo para alterar la intensidad y la forma rítmica de su fraseo. [149] Su sentido rítmico también le permitió alejarse de un tempo establecido durante períodos prolongados sin perder el ritmo. [164]
Para el crítico Martin Williams , también estaba la cuestión del humor astuto de Tatum al tocar: "cuando tememos que esté llegando a los límites de la grandilocuencia romántica, una frase peculiar, un adorno exagerado nos recordará que Tatum puede estar tomándonos el pelo. También nos está invitando a compartir la broma y se está burlando sinceramente de sí mismo, así como de las tradiciones de las salas de conciertos a las que alude". [154]
Hasta la década de 1940, el estilo de Tatum se basaba en la forma de la canción popular, que a menudo significaba dos compases de desarrollo melódico seguidos de dos compases más melódicamente estáticos, que llenaba con carreras rápidas o arpegios . [150] A partir de la década de 1940, alargó progresivamente las carreras a ocho o más compases, a veces continuándolas a través de los límites naturales de ocho compases de la estructura de una composición, y comenzó a utilizar un ataque más duro y agresivo. [150] También aumentó la frecuencia de las sustituciones armónicas y la variedad de dispositivos musicales tocados por su mano izquierda, y desarrolló un mayor equilibrio armónico y contrapuntístico en los registros superiores e inferiores del piano . [165] Schuller sostiene que Tatum todavía estaba desarrollándose hacia el final de su vida: tenía una mayor flexibilidad rítmica al tocar a un tempo determinado, más swing detrás del ritmo , formas de expresión más diversas y empleó muchas menos citas musicales que antes en su carrera. [166]
El crítico Whitney Balliett escribió sobre el estilo de Tatum: "sus acordes extraños y multiplicados, que todavía no han sido igualados por sus seguidores, su aplicación de dos, tres y cuatro niveles melódicos a la vez [...] era orquestal e incluso sinfónico". [164] Este estilo no era uno que pudiera adaptarse a la forma del bebop: "el enfoque orquestal del teclado [...] era demasiado denso, demasiado texturizado para funcionar en el contexto de una sección rítmica de bebop". [167]
El enfoque de Tatum también ha sido criticado por otros motivos. [84] El pianista Keith Jarrett ha dicho que Tatum tocaba demasiadas notas, [168] y una crítica a él en un entorno de banda fue que a menudo no modificaba su forma de tocar, abrumando a los otros músicos y pareciendo competir con cualquier solista al que aparentemente estaba apoyando. [32] [169] El clarinetista Buddy DeFranco dijo que tocar con Tatum era "como perseguir un tren", [170] y el propio Tatum dijo que una banda se interpuso en su camino. [171]
Tatum tenía un comportamiento físico tranquilo al teclado, sin intentar hacer gestos teatrales para complacer al público. [109] [172] Esto aumentó el impacto de su interpretación, [172] al igual que su técnica aparentemente sin esfuerzo, como observó el pianista Hank Jones : [24] el deslizamiento aparentemente horizontal de sus manos sobre las teclas asombró a sus contemporáneos. [149] La técnica de dedos relativamente rectos de Tatum, en comparación con la curvatura enseñada en la formación clásica, contribuyó a esta impresión visual: un crítico escribió en 1935 que, cuando tocaba, "la mano de Tatum es casi perfectamente horizontal, y sus dedos parecen actuar alrededor de una línea horizontal dibujada desde la muñeca hasta la punta del dedo". [16]
Tatum era capaz de usar sus pulgares y meñiques para añadir líneas melódicas mientras tocaba algo más con sus otros dedos; [173] el baterista Bill Douglass , que tocaba con Tatum, dijo que él "hacía pasadas con estos dos dedos aquí arriba y luego los otros dos dedos de la misma mano tocando algo más allá abajo. Dos dedos en las teclas negras, y luego los otros dos dedos tocarían algo más en las teclas blancas. Podía hacer eso con cualquiera de las dos manos". [174] Sus manos grandes le permitían tocar un trino con la mano izquierda con el pulgar y el índice mientras también usaba su dedo meñique para tocar una nota una octava más baja. [153] También era capaz de alcanzar intervalos de doceavas con cualquiera de las dos manos, y podía tocar una sucesión de acordes como los ejemplos ilustrados a alta velocidad. [153] [nota 5] Podía tocar todo el material elegido en cualquier tonalidad. [176]
El toque de Tatum también ha llamado la atención: para Balliett, "Ningún pianista ha tocado nunca notas con más belleza. Cada una [...] era ligera, completa y resonante, como las letras de una página impresa con gran precisión. Los acordes más graves no estaban borrosos y sus notas más altas eran de plata pulida". [164] Tatum mantuvo estas cualidades de toque y tono incluso en los tempos más rápidos, cuando casi todos los demás pianistas habrían sido incapaces de tocar las notas en absoluto. [32] El pianista Chick Corea dijo: "Tatum es el único pianista que conozco antes de Bill [Evans] que también tenía ese toque ligero como una pluma, aunque probablemente pasó sus primeros años tocando instrumentos realmente malos". [177]
Entre los músicos que dijeron que Tatum podía hacer que un piano malo sonara bien estaban Billy Taylor [84] y Gerald Wiggins . [178] Wiggins dijo que Tatum podía identificar y evitar usar cualquier tecla de un piano que no funcionara, [178] mientras que el guitarrista Les Paul contó que Tatum a veces recurría a sacar las teclas atascadas con una mano, a mitad de la interpretación, para poder tocarlas de nuevo. [179]
El estilo improvisado de Tatum amplió lo que era posible en el piano de jazz. [180] Los aspectos solistas virtuosos de su estilo fueron adoptados por pianistas como Adam Makowicz , Simon Nabatov , Oscar Peterson y Martial Solal . [181] Incluso músicos que tocaban en estilos muy diferentes, como Bud Powell , Lennie Tristano y Herbie Hancock , memorizaron y recrearon algunas de sus grabaciones para aprender de ellas. [156] Aunque Powell pertenecía al movimiento bebop, su estilo prolífico y emocionante mostraba la influencia de Tatum. [182] Mary Lou Williams dijo: "Tatum me enseñó a tocar mis notas, a controlarlas sin usar pedales. Y me mostró cómo mantener mis dedos planos sobre las teclas para obtener ese tono limpio". [183]
La influencia de Tatum fue más allá del piano: sus innovaciones en armonía y ritmo establecieron nuevos caminos en el jazz en general. [180] Hizo que los músicos de jazz fueran más conscientes de las posibilidades armónicas al cambiar los acordes que usaba con gran frecuencia; esto ayudó a sentar las bases para el surgimiento del bebop en la década de 1940. [159] Su moderna sonorización de acordes y sustituciones de acordes también fueron pioneras en el jazz. [157]
Otros músicos trataron de transferir elementos del virtuosismo pianístico de Tatum a sus instrumentos. [156] Cuando recién llegó a Nueva York, el saxofonista Charlie Parker trabajó durante tres meses como lavaplatos en un restaurante donde Tatum actuaba y a menudo lo escuchaba. [184] "Quizás la idea más importante que Parker aprendió de Tatum fue que cualquier nota podía encajar en un acorde si se resolvía adecuadamente". [185] El trompetista Dizzy Gillespie también se vio afectado por la velocidad, la armonía y los atrevidos solos de Tatum. [186] El vocalista Tony Bennett incorporó aspectos de Tatum a su canto: "Escuchaba sus discos casi a diario e intentaba frasear como él. [...] Simplemente tomo su fraseo y lo canto de esa manera". [187] El saxofonista Coleman Hawkins cambió su estilo de interpretación después de escuchar a Tatum tocar en Toledo en la década de 1920: [188] "El estilo basado en arpegios de Hawkins y su creciente vocabulario de acordes, de acordes de paso y las relaciones de acordes, fueron confirmados y alentados por su respuesta a Art Tatum". [154] Este estilo fue enormemente influyente en el desarrollo de la interpretación del saxofón de jazz y puso al saxo en camino de convertirse en el instrumento dominante del jazz. [188]
Algunos músicos se vieron obstaculizados por la exposición a las habilidades de Tatum. [189] Muchos pianistas intentaron copiarlo y alcanzar el mismo nivel de habilidad, lo que obstaculizó su progreso hacia la búsqueda de sus propios estilos. [190] Otros, incluido el trompetista Rex Stewart y los pianistas Oscar Peterson y Bobby Short , se sintieron abrumados y comenzaron a cuestionar sus propias habilidades. [191] Algunos músicos, incluidos Les Paul y Everett Barksdale, dejaron de tocar el piano y cambiaron a otro instrumento después de escuchar a Tatum. [189]
Hay poca información publicada sobre la vida de Tatum. Se ha publicado una biografía completa: Too Marvelous for Words (1994), de James Lester. [192] [nota 6] Esta falta de cobertura detallada puede atribuirse a que la vida y la música de Tatum no encajan en ninguna de las narrativas o marcos críticos establecidos para el jazz: muchos historiadores de la música lo han marginado por esto, por lo que "no solo Tatum está subrepresentado en la crítica del jazz, sino que su presencia en la historiografía del jazz parece en gran medida no incitar a los historiadores a realizar ningún esfuerzo particular más allá de la escritura descriptiva diseñada para resumir su enfoque pianístico". [28]
Los críticos han expresado opiniones firmes sobre el arte de Tatum: "Algunos aplauden a Tatum como sumamente inventivo, mientras que otros dicen que era aburridamente repetitivo y que apenas improvisaba". [157] Gary Giddins sugiere que la posición de Tatum no se ha elevado al nivel más alto de estrellas de jazz entre el público porque no empleó el estilo lineal esperado de improvisación y, en cambio, tocó de una manera que requiere que los oyentes se concentren, por lo que "calma a muchos oyentes en una indiferencia desventurada". [196]
En 1989, la ciudad natal de Tatum, Toledo, estableció el Centro de Recursos Afroamericanos Art Tatum en su sucursal de la biblioteca de Kent. [197] Contiene materiales impresos y de audio y microfichas, y organiza programas culturales, incluidos festivales, conciertos y una galería para artistas locales. [197]
En 1993, Jeff Bilmes, un estudiante del MIT en el campo de la musicología computacional, acuñó el término " tatum " en reconocimiento a la velocidad del pianista. [198] [199] Se ha definido como "el intervalo de tiempo más pequeño entre notas sucesivas en una frase rítmica", [198] y "el pulso más rápido presente en una pieza musical". [200]
En 2003, se colocó un marcador histórico afuera de la casa de la infancia de Tatum en 1123 City Park Avenue en Toledo, pero en 2017 la propiedad desocupada estaba en mal estado. [201] En 2021, Art Tatum Zone, una organización sin fines de lucro, recibió subvenciones para restaurar la casa y mejorar el vecindario. [202] También en Toledo, el Lucas County Arena inauguró una escultura de 27 pies de altura, la "Columna de celebración de Art Tatum", en 2009. [203]
«[...] por consenso, el mejor pianista de jazz que jamás haya existido». Cuando Leonard Feather estaba compilando su Enciclopedia del Jazz a mediados de los años 50, encuestó a varios músicos sobre los intérpretes que ellos más admiraban en sus respectivos instrumentos. Más de dos tercios de los pianistas encuestados situaron a Tatum en lo más alto de la lista. Gene Lees realizó una encuesta similar treinta años después y, una vez más, Tatum dominó los resultados.
