La Operación Ira (a veces conocida como Operación Ira Rápida ) fue una operación militar para apoderarse de la ciudad de Arnhem en abril de 1945, durante las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial . También se la conoce como Segunda Batalla de Arnhem o Liberación de Arnhem . La operación fue parte de la liberación de los Países Bajos por parte del Primer Ejército Canadiense y fue dirigida por la 49.ª División de Infantería Británica , apoyada por blindados de la 5.ª División Acorazada Canadiense , ataques aéreos de la Royal Air Force y barcos de la Royal Navy .
Los aliados occidentales intentaron liberar Arnhem por primera vez en septiembre de 1944 durante la Operación Market Garden . La mala planificación, la presencia inesperada de unidades blindadas alemanas y un avance retrasado de las fuerzas terrestres significaron que la 1.ª División Aerotransportada británica fue derrotada y se estabilizó un nuevo frente al sur de la ciudad. Los nuevos planes para tomar Arnhem comenzaron en el nuevo año cuando el Primer Ejército canadiense buscó formas de unir sus unidades que avanzaban hacia los Países Bajos . Sin embargo, no fue hasta abril que la liberación de la ciudad se convirtió en una clara posibilidad. Después de que el II Cuerpo Canadiense aseguró la orilla oriental del río IJssel y avanzó hacia el norte, el I Cuerpo Canadiense se preparó para asaltar Arnhem.
La operación comenzó el 12 de abril de 1945 y procedió según lo planeado, mientras las tres brigadas de infantería de la 49.ª División avanzaban unas sobre otras por la ciudad. En cuatro días, Arnhem estaba totalmente bajo control aliado, lo que permitió a los canadienses avanzar más hacia los Países Bajos. Menos de dos semanas después de la batalla, una tregua general puso fin a importantes operaciones de combate en el país y el 5 de mayo el comandante en jefe alemán en los Países Bajos se rindió al ejército canadiense. Tres días después, Alemania se rindió incondicionalmente , poniendo fin a la guerra en Europa.
En septiembre de 1944 los aliados lanzaron la Operación Market Garden , un esfuerzo para avanzar alrededor de la Línea Siegfried y abrir una ruta hacia el Ruhr. La 1.ª División Aerotransportada británica aterrizó en Arnhem y luchó durante nueve días en la ciudad y los pueblos y campos circundantes, pero el avance del 2.º Ejército británico no logró alcanzarlos y fueron casi aniquilados. [1] Después de retirarse al sur de Nederrijn , la línea del frente se estabilizó en la "Isla" (el pólder entre Nijmegen y Arnhem) durante el invierno. [2]
Los residentes de Arnhem y Oosterbeek (más de 450 de los cuales habían muerto en la batalla) fueron desalojados de sus hogares, que luego fueron saqueados sistemáticamente de cualquier cosa de valor para ayudar a los refugiados en Alemania. [2] Los asentamientos destrozados se convirtieron luego en fuertes posiciones defensivas para resistir futuros avances aliados. [3] El puente de la carretera de Arnhem por el que los británicos habían luchado tan duramente fue bombardeado por los aliados en octubre de 1944 para negar su uso a los alemanes. [2] La propia Arnhem fue intensamente bombardeada por los aliados durante el invierno [2] e incluso fue alcanzada por cohetes V-2 disparados por los alemanes . [4] En represalia por una huelga de trabajadores ferroviarios holandeses que supuestamente ayudaría al avance de los aliados en septiembre, los alemanes prohibieron todo movimiento de carga interior. [5] Esto impidió que los alimentos que se cultivaban en el norte llegaran al sur y al oeste del país y causó miles de muertes entre la población holandesa en el Hongerwinter . [5]
En febrero de 1945, los aliados lanzaron las Operaciones Veritable y Grenade , atacando al este desde tierras capturadas durante Market Garden directamente hacia Alemania. Estos allanaron el camino para las operaciones Plunder y Varsity , cruzando el río Rin aguas arriba de Arnhem. Luego, el 21.º Grupo de Ejércitos avanzó rápidamente hacia el noroeste de Alemania. Mientras el 2.º ejército británico avanzaba hacia el este, el primer ejército canadiense del general Henry Crerar recibió la tarea de liberar a los Países Bajos. [6]
El ejército canadiense había recibido instrucciones de planificar avances a través del Bajo Rin cuando asumió por primera vez la responsabilidad del saliente de Nijmegen en noviembre, pero todos los planes se retrasaron por el invierno y la posterior asignación de recursos para la Operación Veritable. [7] Sin embargo, después de la Operación Veritable, Crerar vio ventajas en apoderarse de Arnhem y abrir una ruta a Emmerich durante el próximo cruce del Rin. [8] El primer borrador del plan para tomar la ciudad – conocido como Operación Ira – se compiló en febrero como una operación subsidiaria de Saqueo, pero el teniente general Charles Foulkes , comandante del recién llegado I Cuerpo Canadiense , pensó que era más seguro Esperó hasta que se hubiera cruzado el Rin antes de lanzar una acción en Arnhem, y la ira quedó archivada. [9]
Después del saqueo, el II Cuerpo canadiense , comandado por el teniente general Guy Simonds , atacó hacia el oeste y se apoderó de Emmerich, acercándose al IJssel desde el este. [10] Crerar vio la oportunidad de tomar Arnhem y abrir una ruta entre la ciudad y Zutphen hacia el norte, y ordenó a sus dos comandantes de cuerpo que coordinaran sus avances en consecuencia. [11] Sin embargo, desconfiaba de intentar apoderarse de Arnhem antes de que se hubiera puenteado el IJssel más al norte. [12]
En marzo, la 49.ª División (West Riding) (apodada Los Osos Polares ), que había estado en la isla de Nijmegen desde noviembre, quedó bajo el mando del I Cuerpo Canadiense. [12] El 2 de abril, la división, apoyada por unidades canadienses, dirigió la Operación Destructor para limpiar la isla, programando cuidadosamente el ataque inicial para que coincidiera con la limpieza del II Cuerpo de la orilla este del IJssel. [13] El 3 de abril, elementos del I Cuerpo cruzaron el Nederrijn al este del IJssel y se encontraron con unidades del II Cuerpo en la ciudad de Westervoort , frente a Arnhem. [14] El resto de la isla fue limpiado al cabo de un día y los aliados ocuparon la orilla sur del Nederrijn en preparación para el asalto a Arnhem. [14]
El plan original (febrero) para la Operación Anger preveía un cruce inmediato del Nederrijn cerca de Oosterbeek tan pronto como se alcanzara el río, si la situación lo permitía (Operación Quick Anger). Alternativamente, si las defensas alemanas se consideraran demasiado fuertes, se podría realizar un cruce mejor preparado río abajo en Renkum (Operación Anger). [13] Sin embargo, Crerar había dictaminado que no se podían realizar operaciones contra Arnhem hasta que el II Cuerpo hubiera cruzado el IJssel y avanzado hacia Apeldoorn, por lo que Anger aún no podía continuar. [15] Además, las patrullas de reconocimiento del 3 y 4 de abril determinaron que los puestos y posiciones de observación alemanes en Westerbouwing Heights con vistas al río harían peligroso cruzar el Nederrijn. [16] Se hicieron intentos de crear cortinas de humo que oscurecieran la orilla sur del Nederrijn de los observadores alemanes, una técnica que había demostrado ser exitosa en la preparación de la Operación Saqueo. [17] [18] La pantalla se extendía desde la ciudad de Randwijk, 16 kilómetros (10 millas) al oeste de Arnhem, a lo largo de la orilla sur del río hasta Huissen , al sur de Arnhem, pero los fuertes vientos y la falta de generadores adecuados redujeron su tamaño. eficacia. [15] [17] Además, el terreno de la isla se estaba deteriorando y el 7 de abril, después de considerar varias alternativas, Foulkes decidió que Arnhem debía ser atacado desde el este, a través del IJssel. [15] [19]
El ataque se retrasó necesariamente mientras la 49.ª División se trasladaba a Westervoort y el II Cuerpo Canadiense se preparaba para cruzar el IJssel más al norte. [16] La medida causó serios problemas logísticos ya que las carreteras alrededor de la isla y Westervoort se congestionaron con el tráfico. [16] Esta demora causó preocupación de que el enemigo tendría tiempo para prepararse para el asalto, pero en el caso de que pareciera que no tenían ni las tropas ni el equipo para mejorar su situación. [20]
Se planeó que el ataque se desarrollara en tres fases. El asalto inicial sería llevado a cabo por la 56.ª Brigada de Infantería Británica , que cruzaría el IJssel por la noche en anfibios Buffalo IV del Regimiento de Ontario antes de despejar los distritos este y sur de la ciudad. [6] En la fase dos, la 146.ª Brigada de Infantería británica avanzaría y atacaría el terreno elevado al norte de Arnhem. [6] En la tercera fase, la 147.ª Brigada de Infantería británica avanzaría a través de las posiciones de la 56.ª y aseguraría el terreno elevado y la orilla norte del Nederrijn al oeste de la ciudad. [6] Con las alturas alrededor de Arnhem aseguradas, la 5.ª División Blindada Canadiense avanzaría a través de la ciudad y el I Cuerpo reanudaría su avance hacia el oeste. [21] Los británicos tomaron varias unidades canadienses bajo mando junto con los tanques Churchill Crocodile de la 79.ª División Blindada británica . [22] La mayor parte de la 1.ª División de Infantería canadiense y la 5.ª División Blindada canadiense fueron colocadas en apoyo, [23] y un grupo compuesto conocido como Murphyforce proporcionó una distracción al sur del Nederrijn. [24]
El cruce del río sería asistido por lanchas de desembarco de la Royal Navy , [25] incluida la Flotilla LCA 509 y las Flotillas LCM 660, 661 y 662, un total de 45 embarcaciones. [26] El Cuerpo del Servicio del Ejército Real (RASC) ejecutaría DUKW a través del río durante la operación. [6] Los Ingenieros Reales Canadienses (RCE) del I Cuerpo construirían cuatro transbordadores de pontones Bailey tan pronto como se capturaran ubicaciones en la orilla enemiga (dos a través del IJssel y dos a través del Nederrijn). [25] La RCE también desplegaría un puente Bailey prefabricado tan pronto como la situación lo permitiera. [25] El puente se construyó con antelación río arriba en Doornenburg y flotó más cerca del IJssel justo antes del ataque. [6] Tan pronto como la situación lo permitiera, este puente flotaría hasta su posición entre Westervoort y Arnhem, con suerte permitiendo que los blindados cruzaran el río mucho más rápido de lo que el enemigo esperaría. [6] Los pioneros canadienses colocarían una cortina de humo de artillería pesada sobre Arnhem durante el ataque y en la preparación de la batalla mantuvieron la cortina de humo a lo largo del Nederrijn, con la esperanza de que engañara a los alemanes sobre la verdadera dirección del cruce. [17]
Orden de batalla aliado
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49.a División de Infantería (West Riding) General de División del COG Stuart Rawlins
Adjunto
Unidades de la 5.a División Blindada Canadiense
Unidades de la 79.a División Acorazada Británica
Las fuerzas alemanas en los Países Bajos (bajo el mando del Oberbefehlshaber Niederlande , comandante en jefe Generaloberst Johannes Blaskowitz ) [27] habían sido recientemente redesignadas como Fortaleza Holanda (en alemán: Festung Holland ), aunque este cambio de nombre tuvo poco efecto en las unidades en tierra. . [20] La derrota de las fuerzas el año anterior, la formación de Kampfgruppe (Grupos de Batalla) ad hoc y la canibalización de unidades hicieron difícil para la inteligencia aliada determinar la fuerza alemana al norte del Rin, y seguiría siendo difícil determinar su verdadera fuerza durante varios años después de la guerra. [28] Se creía que aproximadamente 10.000 soldados del 30.º Cuerpo de Ejército estaban en el área de Arnhem-Apeldoorn, bajo el mando del general der Kavallerie Philipp Kleffel . [20] Se creía que había hasta 1.000 hombres de la 346.a División de Infantería , el 858.o Regimiento de Granaderos y otras unidades diversas ocupando el área de Arnhem, [25] incluida una escuela de batalla divisional, [6] paracaidistas y SS holandesas . [29] [30] Además de la defensa natural proporcionada por los ríos y las tierras altas al norte y al oeste de la ciudad, Arnhem se había convertido en una fuerte posición defensiva después de la batalla del año anterior. [25] El mismo día del asalto inicial a Arnhem, Heinrich Himmler emitió un decreto por el que todas las ciudades debían ser defendidas a cualquier precio, siendo castigado con la muerte el no hacerlo. [31]
El 11 de abril, el II Cuerpo lanzó la Operación Cannonshot (el cruce del IJssel más al norte en Deventer ) antes de atacar al oeste hacia Apeldoorn . [32] En la mañana del 12 de abril, Foulkes fue informado de que la operación estaba en marcha, tras lo cual ordenó a la 49.ª División que comenzara su ataque esa noche. [33] Se pasó todo el día bombardeando al enemigo en Arnhem utilizando artillería y aviones de ataque terrestre. La RAF realizó 36 salidas de Spitfire y 83 misiles Typhoon para suavizar las posiciones alemanas [24] y el ataque fue precedido por uno de los bombardeos de artillería más pesados jamás disparados por el I Cuerpo Canadiense. [33] Una batería de armas de campaña de ocho cañones disparó 640 disparos en diez minutos (una velocidad promedio de ocho disparos por arma, por minuto), [34] y el Cuerpo de Pioneros disparó 30.000 proyectiles de humo en el transcurso de la batalla. [17] Un bombardeo de distracción desde el sur del Nederrijn provocó una fuerte respuesta alemana, sugiriendo que probablemente se habían preparado para un ataque desde el sur en lugar de desde el este. [24]
El asalto inicial no se desarrolló del todo según lo planeado. [35] El cruce estaba previsto que comenzara a las 22:40 horas, pero se retrasó por la llegada tardía de varias embarcaciones de asalto. [24] Además, varias cargas explosivas en la orilla oriental del río diseñadas para despejar un camino a través de las minas terrestres y el ' bund ' no lograron detonar. [34] El 2.º Batallón El Regimiento de Gloucestershire descubrió entonces que varios Buffaloes estaban inoperativos, por lo que las compañías se vieron obligadas a cruzar por separado y no en un solo asalto como estaba planeado. [34] [35] A pesar de esto, las cuatro compañías del 2.º Batallón comenzaron a cruzar por separado, su camino iluminado por la luz de la luna de Monty (reflectores que reflejaban su luz en las nubes sobre sus cabezas) y los cañones Bofors disparando trazadores de colores en la dirección del ataque. [34] Al amparo de ametralladoras pesadas y morteros, la primera compañía llegó a la orilla occidental del IJssel a las 23.15 horas. [24] Comenzaron a tomar sus objetivos frente a una ligera oposición a lo largo de la orilla del río, sufriendo 32 bajas. [35] Después de un ligero retraso, aseguraron el área de aterrizaje para el puente Bailey prefabricado [22] y a las 00.50 am, los Ingenieros Reales Canadienses comenzaron a colocar los componentes del puente en su posición. [24] La segunda ola; El 2.º Batallón de la frontera de Gales del Sur cruzó el río bajo un intenso fuego de artillería. Sus lanchas de asalto se desviaron río abajo en el cruce, pero una vez en tierra avanzaron rápidamente hacia la ciudad. [36] Sin embargo, su avance se detuvo y el 1/7 del Batallón, Regimiento del Duque de Wellington , que originalmente debía cruzar en la Fase 3, fue enviado al otro lado del río para apoyarlos. [22] A las 7:00 am, el 2.º Batallón del Regimiento de Essex había cruzado el río y a las 8:45 am el RCE había instalado un ferry de pontones para comenzar a cruzar también los tanques del Regimiento de Ontario. [24]
Los Ingenieros Reales Canadienses continuaron ensamblando el puente Bailey durante toda la noche y 12 horas después de la Hora H, el tráfico cruzaba el IJssel. [24] [Nota 1] Esto permitió que continuara la Fase 2 de la operación y pronto las tropas de la 146.a Brigada y los tanques del Regimiento de Ontario avanzaban hasta las posiciones de la 56.a Brigada. [24] Hubo relativamente poca resistencia por la mañana, aunque los fronterizos de Gales del Sur tuvieron que rechazar un contraataque cerca del cruce ferroviario. [37] A última hora de la mañana, los británicos avanzaron hacia un gran complejo fabril de Enka BV en la zona este de la ciudad, donde un batallón del 346.º de Infantería y tropas del 46.º Batallón de Ametralladoras Festungs habían establecido un punto fuerte. [38] Los alemanes habían llegado desde Oosterbeek esa mañana y habían escapado así de los bombardeos anteriores. [38] [39] El 4.º Batallón del Regimiento de Lincolnshire recibió la tarea de limpiar el complejo, [40] aunque los alemanes, al estar relativamente frescos, pudieron ofrecer cierta resistencia. [39] Con el apoyo de los tanques del Regimiento de Ontario y la 79.ª División, los alemanes finalmente fueron abrumados en una batalla que duró la mayor parte del día. [38] En la tarde del 13 de abril, la mayor parte de la resistencia en la ciudad se había roto y la 147.ª Brigada se estaba preparando para cruzar a Arnhem. [40]
La 147.ª Brigada cruzó el Nederrijn desde la isla durante la noche [38] y en la mañana del 14 de abril estaban listos para atravesar las posiciones de la 56.ª Brigada. [25] Para entonces, la defensa alemana se estaba desmoronando, pero los batallones del 147 se encontraron con un número significativo de minas y demoliciones a medida que avanzaban. [25] La Compañía D del Regimiento del Duque de Wellington tendió una emboscada a lo que creían que era un contraataque alemán liderado por tres tanques Renault franceses , aunque más tarde se supo que los alemanes no tenían idea de que los británicos estaban allí. [38] [41] Más tarde ese mismo día, los soldados holandeses de la 34.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS Landstorm Nederland, apoyados por vehículos blindados, contraatacaron las posiciones del duque de Wellington. [42] Los holandeses finalmente fueron rechazados después de que intensos combates destruyeran sus tanques, pero pudieron frenar un avance británico posterior en su área. [42] Al final del día, las unidades aliadas habían alcanzado todos sus objetivos y la mayor parte de Arnhem estaba segura. [40] La 5.ª División Blindada comenzó a avanzar hacia el terreno elevado al norte de la ciudad esa noche, donde se encontraron con elementos de unidades SAS que habían estado operando detrás de las líneas enemigas desde principios de ese mes. [43] [44] El 15 de abril, el duque de Wellington ocupó el zoológico de la ciudad y, al descubrir un oso polar vivo , se lo ofreció al comandante de su brigada, quien lo rechazó. [30] [45] Los alemanes fueron expulsados del recinto de Velp y sus alrededores los días 15 y 16 de abril, poniendo fin a la Operación Anger. [30]
Los aliados liberaron una ciudad en ruinas. Después del saqueo del año anterior, las casas eran poco más que ruinas vacías: sin muebles, enseres domésticos e incluso puertas. [46] El corresponsal de Canadian Broadcasting Corporation, Matthew Halton , describió la ciudad como "un cascarón desierto y en llamas" [47] y el diario de guerra de la 49.ª División señaló que "una ciudad nunca había sido destruida de manera más desenfrenada". [40] La evidencia de la primera batalla de Arnhem estaba por todas partes y la liberación fue comparada con "entrar en una tumba antigua". [45]
El avance aliado continuó de inmediato. La 5.ª División canadiense (blindada) comenzó a avanzar a través de Arnhem hacia el terreno elevado al norte de la ciudad en la noche del 14 al 15 de abril. En un cambio del plan original de dirigirse al oeste, a la división se le asignó una nueva misión conocida como Operación Limpiador y se trasladó al norte para asegurar las ciudades entre Arnhem y el IJsselmeer . [48] Una gran fuerza alemana contraatacó a la 5.ª División la noche del 16 en Otterlo , con la esperanza de escapar hacia el Oeste, pero fue rechazada después de grandes pérdidas (ver Batalla de Otterlo ). [49] El 17 de abril, la 49.ª División atacó Ede , ocupada por las SS holandesas, y liberó la ciudad en 24 horas. [50] El 27 de abril entró en vigor una tregua temporal que permitió la distribución de ayuda alimentaria a los civiles holandeses hambrientos en zonas bajo control alemán ( Operación Maná ), [27] y el 5 de mayo el Generaloberst Blaskowitz acordó la rendición incondicional de todos Fuerzas alemanas en los Países Bajos. [51]
Los británicos registraron 62 muertos y 134 heridos en la acción, [30] aunque no está claro si esto incluye las bajas canadienses. Las cifras alemanas son imprecisas: en algunas fuentes se registran 601 prisioneros de guerra [25] [40] y hasta 1.600 en otras. [30] Tampoco se conocen las víctimas, aunque podrían haber llegado a 3.000. [30] La mayoría de los hombres aliados muertos en la batalla fueron enterrados en el cementerio de guerra de Arnhem Oosterbeek después de la guerra, mientras que los alemanes que habían sido enterrados en cementerios localizados o en tumbas de campo fueron finalmente reenterrados en Ysselsteyn , junto con la mayoría de los alemanes asesinados. en los Paises Bajos. [52] Las unidades que participaron en la batalla recibieron posteriormente el honor de batalla de Arnhem 1945 . [40] En 1999, la Princesa Luisa de Fusileros también recibió el honor después de que una investigación realizada por el Capitán Sánchez King pudo demostrar el derecho del regimiento. [1]